Chapitre 797
« Qu’est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
Le cri du Capitaine des Épées du Croissant Jumeau résonna dans toute la salle.
Crash — !
La table qu’il venait de frapper se fendit en deux et bascula.
Tout le monde se tourna vers lui, surpris.
Je ne fis pas exception.
Pourquoi cette colère soudaine ?
Son visage était rouge écarlate, et n’importe qui aurait pu voir qu’il bouillait de rage.
Je le dévisageai avec une légère fascination avant de demander :
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Ah.
Je plaquai une main sur ma bouche.
Ce que je voulais dire et ce qui est réellement sorti se sont mélangés.
Résultat, l’expression du Capitaine des Épées du Croissant Jumeau se crispa davantage.
« Roi des Étoiles, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Haha... Désolé. C’était un lapsus. »
C’était un sacré lapsus, cela dit.
Je me grattai la tête maladroitement et ajoutai :
« Alors... quel est ton problème ? »
« ... »
À ce stade, autant enfoncer le clou.
Les épaules du Capitaine des Épées du Croissant Jumeau tremblèrent tandis qu’une intention meurtrière commençait à émaner de lui.
« ... Tu ne sais vraiment pas ? »
« Non. C’est pour ça que je demande. Si je le savais, pourquoi poserais-je la question ? »
Grincement.
Je me levai de ma chaise.
Maintenant que j’étais debout, le Capitaine des Épées du Croissant Jumeau était légèrement plus grand, mais je n’eus aucun mal à soutenir son regard.
« Je te l’ai déjà dit : si ça ne te plaît pas, pars. Alors, pourquoi ce caprice ? »
Crac — !
Un craquement sonore provint des poings serrés du Capitaine des Épées du Croissant Jumeau.
« ... Roi des Étoiles. »
« Oui, Capitaine ? »
« Tu penses que tout ceci n’est qu’un jeu ? »
Sa voix brûlait littéralement d’émotion.
« Un jeu ? »
« Le monde entier te loue et te qualifie de héros. Est-ce que ça te fait croire que tout ceci est une plaisanterie ? »
« Hmm. »
Je penchai la tête comme si je ne comprenais pas où il voulait en venir.
J’ajoutai même une pause délibérée, feignant de réfléchir.
« Il va falloir m’expliquer ça plus en détail. »
« Expliquer ? Qu’y a-t-il à expliquer ? Si ce n’est pas une blague, alors qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi ? Je travaille dur, ici. »
« Travailler dur ? Tu appelles ça travailler dur ? »
Il pointa du doigt la foule de candidats — plus précisément, ceux que j’avais rejetés.
« C’est le processus de sélection pour une unité d’épéistes de l’Alliance Murim. »
« C’est exact. »
« Et tu traites ça comme ça ?! »
L’éclat du Capitaine du Dragon d’Or provoqua des hochements de tête approbateurs parmi les candidats rejetés.
« L’annonce a été faite hier à peine, et autant de personnes se sont présentées — cela seul devrait te dire à quel point ce test est sérieux. Peu importe la faveur que l’Alliance Murim te porte, tu piétines leur fierté et celle de ces gens ! »
Les murmures s’intensifièrent.
Clairement, les candidats rejetés n’étaient pas satisfaits de la tournure des événements.
Je pouvais comprendre.
Ils avaient probablement passé du temps à se préparer, pour être renvoyés en quelques secondes.
Pourtant...
« Qu’attendent-ils de moi ? »
Ce n’était pas ma faute si je voyais tout si clairement.
Pourquoi aurais-je utilisé la Lame de Ténacité comme référence, sinon ?
Ce n’était pas une blague — je le considérais sincèrement comme la base.
« Le standard pour réussir. »
La Lame de Ténacité était au sommet de la maîtrise avancée.
C’était mon minimum vital.
Pour être honnête, c’était un standard ridiculement élevé.
Quiconque atteignait le stade avancé de la maîtrise était déjà considéré comme un expert dans les Plaines Centrales.
La plupart des membres d’élite des unités d’épéistes de l’Alliance Murim étaient à ce niveau, et atteindre le sommet de la maîtrise avancée suffisait à se qualifier pour un poste de vice-capitaine.
Alors pourquoi avais-je utilisé quelqu’un comme la Lame de Ténacité comme référence ?
« Parce que je peux. »
Honnêtement, c’était aussi simple que ça.
Je rejetais les gens parce que je n’aimais pas ce que je voyais.
Il n’y avait pas de sens caché.
« Alors quoi ? Tu vas me dire de partir si ça ne me plaît pas ? »
Le Capitaine du Dragon d’Or ricana.
« Si c’est ce que tu veux, qu’il en soit ainsi. Comme tu l’as dit, c’est ton domaine. Mais. »
Il se tourna vers les candidats rejetés et ajouta :
« Si c’est comme ça que tu comptes gérer les choses dès le début, je me demande si tu seras capable de commander le moindre respect en tant que capitaine. »
« Hm. »
Je jetai un coup d’œil aux candidats.
Beaucoup d’entre eux semblaient être d’accord avec lui.
« Je vois. »
Je compris enfin pourquoi le Capitaine des Épées du Croissant Jumeau faisait tout ce foin.
« Il fait de la politique. »
Il utilisait la situation et la foule contre moi.
En remettant en question mes méthodes, il essayait de saper mon autorité et d’influencer l’opinion publique.
Pas une mauvaise tactique.
Étant donné que mes actions avaient été délibérément provocatrices, c’était une ouverture facile à exploiter pour lui.
Pourtant...
« Ah. Donc ce que tu es en train de dire, c’est... »
Il y avait un problème avec son approche.
« Tu es furieux parce que j’ai rejeté tous les espions que tu as infiltrés. C’est ça, n’est-ce pas ? »
« ... Quoi... ? »
Le ricanement du Capitaine du Dragon d’Or disparut, remplacé par une lueur de panique.
Elle disparut en un instant, mais je l’avais vue.
« Quelle absurdité ! Des espions ?! »
Il cria en signe de protestation, mais...
« Troisième, quatrième et neuvième. »
« ... ! »
Je débitai trois numéros sans hésiter.
Le visage du Capitaine du Dragon d’Or se figea.
« Ai-je tort ? »
Ces numéros faisaient référence aux espions qu’il avait infiltrés parmi les candidats.
« Et il y en a probablement d’autres... »
J’étais sur le point d’analyser les candidats restants quand...
« Quelle connerie est-ce là ?! »
Bang — !
Le Capitaine des Épées du Croissant Jumeau renversa une autre table de frustration.
« Non seulement tu traites ce test comme une blague, mais maintenant tu m’accuses d’avoir infiltré des espions ?! »
« T’accuser ? »
« Oui ! Tu lances des accusations sans fondement... »
« Qui a dit que je n’avais pas de preuves ? »
« ... ! »
Ses yeux tremblèrent.
Je n’avais pas vraiment de preuves concrètes, mais sa réaction m’avait dit tout ce que j’avais besoin de savoir.
« Regarde tes yeux qui tremblent. Tu es coupable, n’est-ce pas ? »
« Ridicule — ! »
Le Capitaine du Dragon d’Or essaya rapidement de se reprendre, mais il était trop tard.
Pas que cela importe — je savais déjà.
La raison pour laquelle je les avais identifiés comme des espions était simple.
« Leur Qi est identique. »
Mon sens du Qi aiguisé et ma perspicacité avaient détecté des similitudes dans leur flux d’énergie.
Ils utilisaient les mêmes techniques martiales.
Bien sûr, cela seul ne suffisait pas à prouver qu’ils étaient des espions.
Ils auraient pu venir de la même secte ou famille.
Et comme leurs niveaux n’étaient pas mauvais, j’aurais pu les accepter si je l’avais voulu.
Mais le fait que leur Qi semblait similaire ne se limitait pas à ces trois-là...
« Leur Qi est similaire à celui du Capitaine du Dragon d’Or. »
Il semblait presque identique à l’énergie du Capitaine du Dragon d’Or.
En d’autres termes, ces candidats appartenaient très probablement à la même famille martiale que le Capitaine du Dragon d’Or.
Et pourtant, pourquoi des artistes martiaux de ce niveau postuleraient-ils pour l’Unité du Dragon Étoilé au lieu de l’Unité du Dragon d’Or ?
La seule explication plausible était qu’ils étaient des espions.
Maintenant que je les avais éliminés, il était clair pourquoi le Capitaine des Épées du Croissant Jumeau était furieux.
« Alors, qui joue vraiment à des jeux avec ce test ? »
Pour moi, cette situation était tout simplement ridicule.
« Parce que ça ne ressemble vraiment pas à moi. »
Je souris légèrement en parlant, et l’expression du Capitaine du Dragon d’Or se contorsionna davantage.
« Q-Quelle absurdité racontes-tu... ! J’ai dit que tu te moquais de ce test et de l’Alliance Murim ! Ne change pas de sujet ! »
Il essaya désespérément de détourner la conversation.
J’étais sur le point de répondre quand...
« Ça suffit, Roi des Étoiles. »
Une autre voix m’interrompit.
C’était le Loup d’Argent de l’Épée, qui observait silencieusement.
« Et maintenant, ce type s’en mêle. »
Voyant le Capitaine des Épées du Croissant Jumeau en difficulté, le Loup d’Argent décida soudainement d’intervenir.
« Alors il est dans le coup aussi ? »
Il avait l’air calme et digne — dommage que les apparences puissent être trompeuses.
« Le Capitaine du Dragon de Fer partage-t-il les mêmes pensées ? »
« ... Puisque ce test est sous ton autorité, je ne peux pas interférer. Cependant, il est clair que ce processus a été biaisé. »
« Biaisé ? »
Je fronçai les sourcils. De quoi diable parlait-il maintenant ?
« Biaisé comment ? »
« J’ai examiné les candidats. Il semble que plusieurs d’entre eux te connaissent personnellement. »
Les yeux du Loup d’Argent se tournèrent vers la plateforme.
« Prenez la Lame de Ténacité, par exemple. Et cette femme à côté de lui... »
Son regard tomba sur Namgung Bi-ah.
Elle ne prit même pas la peine de le regarder, ses yeux fixés uniquement sur moi.
« ... Si je ne m’abuse, elle est fiancée à toi, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Quoi ?! »
Au moment où il le dit, la foule explosa.
Tous les yeux se tournèrent vers Namgung Bi-ah, puis revinrent vers moi — beaucoup d’entre eux remplis d’hostilité.
« Ces bâtards sont sérieux ? »
Qu’est-ce qui leur donnait le droit de me fixer comme ça ?
« La fiancée du Roi des Étoiles... ? »
« Cette femme est vraiment avec le Roi des Étoiles ? »
« ... Maintenant que tu le dis, j’ai entendu des rumeurs sur ses fiançailles avec la Danseuse de l’Épée de Namgung. »
« La Danseuse de l’Épée ? Attends — tu veux dire la “Plus Belle Femme de l’Anhui” ? »
« ... Je pensais que ce n’était que des ragots, mais... bon sang. »
L’atmosphère changea instantanément.
Remarquant les réactions, le Loup d’Argent insista.
« Et à part ça... »
Froissement.
Il feuilleta les parchemins listant les candidats.
« Je vois que de nombreux participants se sont battus à tes côtés lors de la bataille contre le monstre de Rang Blanc. »
« ... »
Je penchai légèrement la tête.
Il n’avait pas tort.
Plusieurs artistes martiaux qui avaient combattu lors de cette bataille s’étaient présentés ici.
« Alors, Capitaine du Dragon de Fer, tu dis que je favorise mes relations dans ce test ? »
« Je ne tirerais pas de conclusions hâtives, mais les circonstances semblent certainement suspectes. »
« ... Hah. »
Maintenant, ils partaient sur cet angle ?
Je ricanai sous cape et répondis :
« Alors c’est comme ça que ça t’apparaît. »
« Si ce n’est pas le cas, alors comment expliques-tu le rejet de candidats qualifiés sans même les tester ? »
« Hm. »
Il m’accusait pratiquement de truquer le processus pour faire entrer mes relations.
Honnêtement, je me fichais de cette accusation.
J’avais déjà été clair avec Muk Yeon :
« Je ferai entrer mes cinq élus, quoi qu’il arrive. »
C’était l’une de mes conditions.
Alors même s’ils continuaient à me harceler, cela n’avait pas vraiment d’importance.
Mais...
« Ça devient irritant. »
Je soupirai et répondis.
« Désolé, mais je les ai rejetés simplement parce qu’ils ne répondaient pas à mes standards. Cela n’a rien à voir avec des relations. Quant à cette femme... »
Je fis un geste vers Namgung Bi-ah.
« Je prévoyais de la rejeter, elle aussi, bien qu’elle soit ma fiancée. »
« Faiblesse, n’est-ce pas ? Qu’as-tu vu exactement qui t’a fait la juger comme faible ? De plus... »
Le regard du Loup d’Argent se tourna à nouveau vers Namgung Bi-ah.
« Comparée aux autres que tu as rejetés, comment Mlle Namgung répond-elle à tes standards ? Cela pue le favoritisme. »
« ... Quoi ? »
« Ai-je tort ? »
Waouh.
« Tu m’énerves vraiment. »
J’avais essayé de laisser couler, mais là, il avait touché un point sensible.
Je me fichais de ce qu’ils disaient sur moi, mais traîner Namgung Bi-ah là-dedans dépassait les bornes.
« Que dois-je faire ? »
Devrais-je casser quelque chose et m’assurer que ce bâtard ne parle plus jamais ?
Tout en considérant mes options, une idée me vint.
Je me tournai vers Namgung Bi-ah.
Je lui envoyai une transmission vocale.
Elle pencha légèrement la tête.
Elle hésita un instant.
Puis, après quelques secondes...
Je souris à sa réponse vague et regardai le Loup d’Argent.
Namgung Bi-ah l’examina attentivement avant de répondre.
Sa réponse me fit sourire alors que je me tournais vers le Loup d’Argent.
« Capitaine du Dragon de Fer. »
« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
« Que dirais-tu d’un pari ? »
« ... Un pari ? »
Les sourcils du Loup d’Argent se contractèrent.
C’était une suggestion si soudaine qu’il avait l’air vraiment déconcerté.
« De quoi parles-tu... »
« Si je perds ce pari, je te donne mon poste de Capitaine du Dragon Étoilé. Mieux encore, je m’agenouillerai et je lécherai tes bottes si c’est ce que tu veux. »
« ... »
« Qu’en dis-tu ? »
Le visage du Loup d’Argent changea alors qu’il demandait prudemment :
« ... Quel genre de pari ? »
Domine-la.