Chapitre 796
L'Unité du Dragon Étoilé recrutait des membres.
Cette nouvelle tomba peu après l'annonce que le Roi des Étoiles était devenu l'un des capitaines de l'Alliance Murim.
L'unité, qui devait être dirigée par le Roi des Étoiles, fut spécifiquement formée pour faire face aux combats humains plutôt qu'aux monstres.
Contrairement aux autres unités d'épéistes, établies principalement pour contrer les monstres, cette unité se concentrait sur le combat interpersonnel.
La déclaration de l'Alliance Murim concernant la création de cette unité spécialisée, dirigée par le Roi des Étoiles, était un signe clair : ils se préparaient à la guerre contre les sectes hétérodoxes.
L'ère de paix s'était déjà effondrée après l'émergence des monstres de Rang Cramoisi.
Bien que l'Alliance ait fait de son mieux pour maintenir les apparences, les événements récents rendaient cela impossible.
Avec l'apparition d'un monstre de Rang Blanc et la montée d'un nouveau groupe se faisant appeler le Culte Démoniaque, l'anxiété du public avait atteint son paroxysme.
La formation d'une unité spécifiquement destinée à contrer les sectes hétérodoxes ne fut pas mal accueillie.
En fait, elle fut étonnamment bien reçue.
Ah, quoique...
« C'est principalement à cause de moi. »
Après avoir couru partout pour nettoyer les dégâts, ma réputation avait grimpé en flèche.
Grâce à cela, tout ce que le Roi des Étoiles annonçait était accueilli avec positivité.
Certains m'appelaient même l'espoir de cette époque.
Le simple fait de l'entendre me faisait me sentir accablé.
De plus, mon visage était devenu si reconnaissable qu'il était presque impossible de se promener à Hanam sous mon apparence normale.
J'aurais pu résoudre cela facilement en portant un voile ou en utilisant une technique de transformation, mais...
« Je ne vais pas aller jusque-là. »
Comme je n'aimais pas sortir de toute façon, je me suis dit qu'il serait plus simple de rester à l'intérieur.
Quoi qu'il en soit, ma position avait considérablement grandi.
Pour exagérer un peu, les gens m'acclameraient probablement même si j'allais simplement aux toilettes.
Quoi que je fasse, ils croyaient qu'il y avait une grande signification derrière, et le simple fait de passer à côté d'eux faisait briller leurs yeux.
« ... Était-ce ainsi pour l'Épée Divine dans ma vie passée ? »
Probablement pas à ce point, mais cela semblait similaire.
Dans ma vie passée, j'étais traité comme un désastre ambulant, quelqu'un à craindre.
Dans cette vie, j'étais traité comme un héros.
Même en ressentant la différence...
« ... Pff. »
Je n'appréciais pas ça.
Ce n'était pas quelque chose que je faisais pour m'amuser.
J'avais construit cette situation intentionnellement, et je n'étais pas intéressé par le fait de me prélasser dans l'admiration.
Tout ce que je ressentais, c'était de l'inconfort.
Bref.
L'Unité du Dragon Étoilé, une équipe spéciale formée par le Roi des Étoiles.
Avec l'annonce de sa création, l'Alliance Murim a fait une déclaration de suivi choquante hier.
Ils recruteraient des membres non seulement au sein de l'Alliance, mais aussi à l'extérieur.
Normalement, les unités d'épéistes de l'Alliance se composaient exclusivement d'artistes martiaux internes.
Pourtant, l'Unité du Dragon Étoilé a audacieusement déclaré qu'elle recruterait des membres externes.
Bien sûr, elle ne serait pas entièrement composée d'étrangers ; certains membres viendraient toujours de l'intérieur de l'Alliance.
« Pourtant, recruter des étrangers est sans précédent. »
Pour l'Alliance Murim, c'était une mesure radicale.
L'Alliance était fière de sa tradition, se considérant comme le cœur des factions orthodoxes.
Pour préserver cette image, elle suivait des règles strictes.
L'une de ces règles était que tout nouveau groupe devait être formé exclusivement avec des membres internes.
Ce n'était pas seulement le cas de l'Alliance Murim ; la plupart des organisations fonctionnaient de la même manière.
Donc, pour l'Alliance, briser ses propres règles et recruter à l'extérieur était une affaire énorme.
Couplé à la signification symbolique derrière l'unité, beaucoup plus de gens s'étaient rassemblés que ce à quoi je m'attendais.
*Frou-frou*
Je feuilletais les documents listant les candidats.
Les papiers contenaient des informations de base sur les postulants.
Un total de 103 personnes s'étaient présentées.
Considérant qu'il ne s'agissait que d'une journée de recrutement, c'était un nombre impressionnant.
« J'ai entendu dire que la plupart des familles et sectes éminentes avaient déjà quitté Hanam. »
Les familles nobles et les sectes renommées qui étaient venues pour le tournoi martial.
Après la cérémonie de deuil, la plupart d'entre eux étaient rentrés chez eux.
Seule une poignée restait à Hanam.
« Six familles et cinq sectes. »
Malgré le départ de tant de monde, autant de personnes s'étaient tout de même rassemblées.
Voyaient-ils vraiment une telle valeur dans l'Unité du Dragon Étoilé ?
Si c'était le cas, je ne pouvais pas comprendre leur raisonnement.
Puis...
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous sélectionnerons un total de dix membres. »
Le membre de l'Alliance en charge de l'événement commença à expliquer.
Je posai mon menton sur ma main et écoutai.
Dix membres extérieurs à l'Alliance.
Dix autres membres internes.
L'Unité du Dragon Étoilé compterait 25 membres au total.
Pourquoi 25 alors que seulement 20 avaient été annoncés ?
Parce que j'avais arrangé en privé cinq membres supplémentaires avec Muk Yeon.
Au total, 25.
Cela pouvait sembler beaucoup, mais comparé aux autres unités d'épéistes, c'était une petite force d'élite.
L'Unité d'Information, le Dragon Azur, comptait plus de 80 membres.
Même l'Unité du Dragon Rouge, considérée comme petite, en comptait plus de 40.
Mais 25 ? C'était minuscule.
*Tap.*
*Tap-tap.*
Je tambourinais des doigts sur la table, attirant le regard des Épées des Croissants Jumeaux.
« Hmm. »
Je gardais les yeux sur les papiers.
Les chiffres n'avaient pas d'importance.
Moins il y en avait, mieux c'était.
Cette partie allait bien, c'était même attendu.
Mais.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il y avait un léger problème.
« Pourquoi ces gens sont-ils ici ? »
Plusieurs noms familiers apparaissaient dans les documents.
Des noms qui n'auraient pas dû s'y trouver.
Des noms que j'avais tout fait pour écarter.
« Ce n'est pas bon. »
Après tous les efforts que j'avais déployés pour empêcher cela, comment avaient-ils fini ici ?
« Ha. »
Que se passait-il donc ?
Alors que la suspicion grandissait...
« ... Monsieur ? »
« Comment ont-ils pu découvrir... »
« Monsieur le Roi des Étoiles — ! »
« ... ! »
Une voix forte me tira de mes pensées.
C'était le membre de l'Alliance qui parlait plus tôt.
« Mes excuses. Vous ne sembliez pas faire attention... Allez-vous bien ? »
« Ah, oui. J'ai juste été distrait un instant. Qu'y a-t-il ? »
« Je rapportais que les explications sont terminées. »
Je me tournai et remarquai que les participants me regardaient tous.
« J'ai entendu dire que vous aviez personnellement préparé ce test. »
« Oh, c'est vrai. »
Je m'éclaircis la gorge à quelques reprises.
Comme il l'avait dit, c'était moi qui étais en charge du test.
J'avais dit à Muk Yeon à l'avance que je m'en occuperais moi-même.
En d'autres termes...
J'avais déclaré que je choisirais les membres comme bon me semblait.
« Soupir... »
Cette situation était un peu ennuyeuse, mais je devais aller de l'avant.
Plissant les yeux, je regardai les candidats rassemblés et pris la parole.
« Merci d'être venus. Passons les présentations et commençons. »
La foule murmura.
Ils ne s'attendaient pas à ce que je saute complètement les présentations.
Je pouvais sentir leur tension monter.
Ils s'attendaient probablement à des duels ou à des tests de force.
« Pas du tout. »
À en juger par la configuration de l'arène, tout le monde pensait que cela impliquerait des épreuves de combat.
C'était une supposition raisonnable ; des tests comme ceux-ci impliquaient généralement des combats d'entraînement.
Mais tant pis pour eux, je n'avais aucune intention de faire les choses selon les règles.
*Frou-frou.*
Je feuilletai quelques feuilles supplémentaires du parchemin avant de m'arrêter.
« Celui-ci est bon. »
J'avais trouvé quelqu'un qui convenait.
« Vous là. »
Je pointai quelqu'un immédiatement.
L'homme que j'avais désigné regarda autour de lui nerveusement avant de se pointer du doigt.
« ... M-Moi ? »
« Oui, vous. Veuillez monter sur la plateforme de duel. »
« ... »
C'était une demande abrupte, mais l'homme n'hésita pas.
Il s'avança sans un mot.
Il n'était pas particulièrement grand, et sa silhouette fine révélait des muscles nerveux.
À sa carrure, il était clair qu'il était un épéiste.
« Ça fait un moment. Comment se porte votre corps ? »
C'était quelqu'un que je connaissais.
Au moment où je l'ai reconnu, ses yeux se sont écarquillés.
« Vous... vous vous souvenez de moi ? »
« Ce n'était pas exactement une courte rencontre. Bien sûr, je me souviens. Comment allez-vous ? »
« Je vais parfaitement bien, aucun problème du tout. »
« Ravi de l'entendre. »
L'homme fit un léger signe de tête, son expression calme.
Je ne pouvais pas tout à fait me rappeler son nom, mais son surnom était...
« Était-ce quelque chose comme la Lame de Ténacité ? »
Il n'était pas particulièrement célèbre.
Je me souvenais juste qu'il avait combattu lors de la bataille contre le monstre de Rang Blanc.
Alors il était là, la Lame de Ténacité, debout maladroitement comme s'il ne savait pas quoi faire.
Je lui adressai un léger sourire.
« Désolé de vous avoir appelé comme ça. J'ai juste une petite faveur à vous demander. »
« N-Non, c'est bon. Une faveur ? Quel genre... ? »
« Restez juste là jusqu'à ce que nous ayons fini. »
« ... Quoi ? »
« J'avais besoin d'un point de référence clair, et vous sembliez parfait pour cela. »
Un point de référence.
Un terme vague, qui ne fit qu'approfondir la confusion sur son visage.
Il semblait toujours complètement perdu, alors j'ajoutai :
« Oh, au fait, vous êtes déjà accepté. »
« Attendez... Hein ? Que voulez-vous dire par je suis accepté... ? »
« Le test commence. La première rangée, côté gauche, avancez un par un. »
Laissant la Lame de Ténacité toujours stupéfaite, je commençai à appeler les gens.
Et après cela...
« Rejeté. Rejeté. Rejeté. Hmm... Accepté. Oh, vous trois au fond, ne prenez pas la peine de monter. Vous êtes rejetés. »
Je les jugeai à la vitesse de l'éclair, rejetant ou approuvant les candidats en quelques secondes.
Les expressions des participants allaient de l'incrédulité à l'indignation.
Bien sûr, cela n'avait aucun sens, je le savais aussi.
Mais je m'en fichais.
J'en avais déjà discuté avec Muk Yeon au préalable.
Après avoir éliminé une dizaine de personnes supplémentaires...
« Oui, vous êtes dehors. Suivant... »
Je m'arrêtai alors que le candidat suivant montait sur la plateforme.
« Bon sang. »
C'était l'un des problèmes que j'avais remarqués plus tôt.
*Clic.*
Ses pas étaient légers.
Et avec eux, les murmures autour de nous s'estompèrent dans le silence.
Une femme monta sur la plateforme.
Et le silence qu'elle apporta était étouffant.
Ses vêtements se balançaient à chaque pas, et elle repoussa ses cheveux alors que le vent les soulevait.
Ses yeux bleus brillaient.
« ... Waouh... »
« ... Ah... »
Des soupirs légers brisèrent le silence.
C'était la seule réponse.
Dix pas.
Il ne lui fallut pas plus de dix pas pour atteindre la plateforme, mais le temps semblait ralentir.
Il n'y avait rien de spécial dans ses mouvements...
Et pourtant, chaque foutue personne dans la foule fixait.
Je dus froncer les sourcils.
« Pour l'amour du ciel, je t'avais dit de porter un voile si tu devais te promener. »
Je sentais déjà un mal de tête arriver.
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle devenait de plus en plus jolie.
La femme, debout maintenant sur la plateforme, faisait même transpirer nerveusement la Lame de Ténacité à côté d'elle.
Je me grattai la nuque et fixai la femme aux cheveux blancs.
Namgung Bi-ah.
« ... »
« ... »
Nos yeux se croisèrent.
Les yeux bleu clair de Namgung Bi-ah se fixèrent sur moi sans vaciller.
J'observai les réactions autour d'elle.
Ceux qui avaient été rejetés et qui grinçaient des dents.
Ceux qui étaient toujours tendus à propos des tests à venir.
Chacun d'entre eux fixait Namgung Bi-ah.
Et ça m'énervait.
« Haa. »
Je ne pouvais pas simplement leur arracher les yeux.
J'en avais envie, mais je devais me retenir, et cela m'énervait encore plus.
« Pff. »
Claquant la langue, je regardai à nouveau Namgung Bi-ah.
Ses yeux étaient beaux mais dérangeamment indifférents.
À première vue, elle semblait complètement sans émotion.
Mais après avoir été assez longtemps avec elle, je pouvais le dire...
C'étaient les yeux de quelqu'un qui attendait quelque chose.
Elle me regardait, attendant quelque chose.
Et je savais exactement ce qu'elle voulait.
C'était évident au moment où elle s'était présentée sans même me prévenir à l'avance.
Mais...
« Non. »
Je n'allais pas céder.
Pas question.
J'étais sur le point de la rejeter purement et simplement quand...
« ... Rejeté... »
*Bang — !!*
Un fracas soudain m'interrompit.
Cela venait de la table qui avait été frappée.
Je me tournai pour voir les Épées des Croissants Jumeaux, le visage rouge de colère.
« C'est... ! »
Il grinçait des dents, écumant pratiquement de rage.
« Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
Il rugit, tremblant de fureur.
Quel était son problème maintenant ?