Chapitre 788
Qu’est-ce que je viens d’entendre ?
« A-t-il dit qu’il était banni d’entrée... ? »
Qu’il s’agisse d’une interdiction d’entrer ou d’une simple restriction d’approche, cela n’avait pas d’importance.
Le point crucial était que l’Ancien Il en avait reçu une.
« Si c’est vrai, alors par qui ? »
À en juger par la façon dont il l’avait formulé, il ne pouvait s’agir que de l’Alliance Murim.
Mais peu importe la façon dont j’y réfléchissais, cela n’avait aucun sens.
« Pourquoi l’Ancien Il ? »
Certes, il était fougueux, colérique et l’une des figures les plus excentriques de la famille Gu — sans aucun doute dans le top deux.
« Tu fais une drôle de tête. Es-tu en train de maudire ce vieil homme dans ton esprit ? »
« Bien sûr que non. »
Et vif d’esprit, en plus.
Mais au moins, il n’était pas du genre à commettre de véritables crimes.
« ... »
Je fis une pause un instant.
Ne l’était-il pas ?
Des souvenirs de mon enfance commencèrent à refaire surface.
« Urgh... ! »
« Ça va, Yangcheon ? »
Un vertige soudain me frappa — probablement parce que je ne voulais pas penser à ces souvenirs.
Pendant une brève seconde, je me demandai si c’était vraiment possible.
Mais...
« ...Non, même lui n’irait pas jusque-là. »
À moins que quelqu’un ne provoque un incident majeur, l’Alliance Murim ne rendrait pas un ordre aussi sévère.
Pour qu’une interdiction d’entrée soit appliquée...
« C’est pratiquement la même chose que de traiter quelqu’un d’hérétique. »
Pour les artistes martiaux, cela signifiait être classé parmi les sectes hétérodoxes.
Pour n’importe qui d’autre, cela signifiait rejeter ou défier ouvertement l’Alliance Murim.
Si l’Alliance Murim était allée jusqu’à lui interdire l’accès à toute une région...
« Ancien Il... ? »
Un ancien de famille noble et maître orthodoxe, connu sous le nom de Poing du Serpent de Flamme, banni de Hanam ?
Que diable faudrait-il faire pour en arriver là ?
Et le plus étrange — malgré cette punition, il n’avait pas été déclaré hérétique.
Il n’y avait même pas eu la moindre rumeur à ce sujet.
« Ancien Il... qu’avez-vous dit exactement ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« À l’instant. »
« Quoi à ce sujet ? »
« Vous avez dit que vous étiez banni de venir à Hanam... »
« De quoi parles-tu ? »
« ... »
Je vois.
En regardant l’Ancien Il jouer l’ignorant, je hochai la tête.
« Alors c’est comme ça que ça va se passer ? »
Il essayait de faire comme si cela n’était jamais arrivé.
Pensait-il que je laisserais simplement tomber ?
« Oh non, vous ne vous en tirerez pas comme ça. »
Il n’y avait aucun moyen que je le laisse esquiver la question.
Je m’accrochai à ses paroles et refusai de lâcher prise.
« Vous venez de dire que vous étiez banni de... »
« Oh, au fait, » l’Ancien Il me coupa soudainement. « Yangcheon, je me demandais... Maintenant que tu as pris le siège du chef, qu’advient-il de ta position d’héritier ? »
« ...Ça pourrait ne pas fonctionner. Je suis sûr que quelque chose arrivera. »
« N’est-ce pas ? »
« Oui, exactement. »
« Hahaha— ! »
« Haha... »
Je changeai rapidement de sujet et ris avec lui.
« Ce maudit vieillard... »
Bien sûr.
Il savait exactement ce qui m’inquiétait et a changé de sujet pour me détourner de la question.
« Bon sang. »
Pour l’instant, je n’avais pas d’autre choix que de laisser couler.
Même après tout ce temps, il était toujours impossible à gérer.
Thump. Thump.
L’Ancien Il me tapota à nouveau l’épaule avec ses mains massives.
« Tu as l’air de bien te porter. Ça fait plaisir à voir. »
« ...Juste pour être clair, » dis-je prudemment, « avez-vous seulement le droit d’être ici ? Vous êtes banni, n’est-ce pas ? »
Je ne le pressai pas sur la raison de son bannissement, mais je devais demander s’il était acceptable qu’il soit là.
Cela ne causerait-il pas des problèmes ?
« Hmm ? Oh, hahaha— ! Ne t’inquiète pas pour ça. »
L’Ancien Il rit de bon cœur.
« Tant que personne ne le découvre, tout va bien ! Hahahaha— ! »
« ... »
Je me frottai les tempes.
« Bon sang. Ça ne va pas du tout. »
Il n’y avait aucun moyen de raisonner avec lui.
Plus nous parlions, plus je me sentais exaspéré.
« Phew... »
Je poussai un profond soupir, pour ressentir soudain une douleur dans le dos.
Smack !
« Ugh !? »
« Tsk, tsk. Pourquoi un jeune homme comme toi soupire-t-il ? »
« ... »
À cause de vous, évidemment.
Mais je ne pouvais pas dire cela, alors je secouai simplement la tête.
Quoi qu’il en soit...
« Peu importe. Laissons tomber. Alors, êtes-vous vraiment venu jusqu’ici juste pour prendre de mes nouvelles ? »
Demandai-je, en essayant de me concentrer sur le problème le plus important.
Qu’en était-il de l’incident avec la Bête de Rang Cramoisi ?
Qu’en était-il de mon titre qui avait été modifié ?
Était-ce vraiment pour ça qu’il était venu ?
« Hmm, pas exactement. C’était une partie, mais ce n’était pas la raison principale. »
En entendant cela, je ressentis une petite vague de soulagement.
C’était donc l’une des raisons, mais pas la seule.
Je me concentrai sur ses paroles.
« C’est vrai. Ça a plus de sens. »
La distance entre le Shanxi et le Hanam — et le temps qu’il fallait pour que l’information voyage —
S’il s’était précipité ici immédiatement après avoir appris la nouvelle, cela n’aurait pas été cohérent.
À moins que...
« À moins qu’il n’ait poussé son corps à la limite. »
En tant que maître du niveau Hwagyeong, l’Ancien Il était capable d’exploits incroyables.
Ses arts martiaux lui permettaient de pousser ses limites physiques à l’extrême.
Ce n’était donc pas impossible — mais j’espérais vraiment que ce n’était pas le cas.
C’est pourquoi je me sentis soulagé quand il dit que ce n’était pas la raison principale.
« Tu n’as aucune idée à quel point j’ai été choqué quand j’ai appris la nouvelle. Comment as-tu pu effrayer ce vieil homme comme ça ? »
L’Ancien Il ébouriffa à nouveau mes cheveux.
J’étais assez sûr qu’ils ne pouvaient pas être plus en désordre à ce stade.
« ...Rien n’est arrivé. »
« Rien n’est arrivé !? »
L’Ancien Il m’attrapa par les épaules et me secoua.
« Ce gamin— ! »
« Alors pourquoi êtes-vous exactement ici ? Allez droit au but. »
En le coupant avant qu’il ne puisse divaguer davantage, je posai la question directement.
L’Ancien Il fronça les sourcils, et pendant un moment, j’hésitai.
Cet homme avait un visage naturellement intimidant — pratiquement monstrueux — et je me demandai à moitié s’il était sur le point de perdre son sang-froid.
Je me préparai à détaler, juste au cas où.
« ...Ce n’est rien de grave. »
Heureusement, l’Ancien Il ne se mit pas en colère. Au lieu de cela, il parla d’un ton réticent.
« Il y a un vieux grincheux qui m’a harcelé pour que je l’accompagne quelque part. »
« ...Pardon ? »
« Un imbécile têtu qui refuse de rester en place et insiste sur le fait qu’il a besoin d’un garde du corps. Il a dit qu’il ne pouvait pas voyager sans un. »
« ... ? »
Plus il parlait, plus j’étais confus.
Laissez-moi comprendre —
« Un vieil homme l’a traîné avec lui... parce qu’il avait besoin d’un garde du corps ? »
L’Ancien Il ?
Agir comme garde du corps ?
« Quel genre de non-sens insensé est-ce là ? »
Si ce n’était pas de la folie, je ne savais pas ce que c’était.
Dans la famille Gu, il y avait peu de gens — même mon père — qui pouvaient parler avec désinvolture à l’Ancien Il.
Techniquement, mon père le surpassait en tant que chef de famille, mais c’était plus un partenariat respectueux qu’une dynamique supérieur-subordonné.
Et malgré son tempérament fougueux et ses manières excentriques, la position de l’Ancien Il en tant qu’ancien restait inébranlable — même après avoir géré mon chaos.
Alors pourquoi diable jouait-il le rôle de garde du corps à Hanam ?
« De quoi parlez-vous ? »
« Hah, comme si vieillir n’était pas assez mauvais. L’entêtement continue de s’accumuler... pas étonnant que sa fille le déteste autant. »
« Ancien Il... ? »
« Quoi qu’il en soit, allons-y. »
« ...Aller où ? Et pour quoi faire ? »
Rien n’avait été résolu, et maintenant l’Ancien Il me traînait soudainement quelque part.
Naturellement, je plantai mes pieds et refusai de bouger.
« Hein ? »
« Ne me faites pas de "hein" ! Où croyez-vous m’emmener !? »
« Oh. Ce n’est rien de grave. Le vieil homme voulait juste te voir. »
« Et vous dites ça comme si nous allions manger un repas décontracté ? Pourquoi devrais-je rencontrer quelqu’un que je ne connais même pas ? »
D’après ce que j’avais compris, cet homme mystérieux était quelqu’un que l’Ancien Il avait amené avec lui.
Mais pourquoi voulait-il me voir ? Et pourquoi devrais-je m’en soucier ?
J’avais déjà assez à faire aujourd’hui.
Je n’avais même pas encore pris des nouvelles de mes gens — il n’y avait pas de temps pour ces absurdités.
J’avais toute l’intention de refuser.
« Eh bien... je suppose que tu ne le connais pas complètement pas. »
L’Ancien Il caressa sa barbe pensivement avant de lâcher une bombe.
« Si tu dois savoir, c’est ton grand-père. »
« ...Quoi ? »
Mon expression s’assombrit instantanément.
Le mot grand-père ne rappelait pas de bons souvenirs ces derniers temps.
Il était passé midi, et le soleil grimpait plus haut.
À Hanam — plus précisément dans une zone gérée par la Compagnie Commerciale Baekhwa — deux silhouettes se promenaient le long d’un chemin bien entretenu.
C’étaient deux femmes, remarquablement belles, avec des traits distincts.
L’une avait de longs cheveux noirs avec un léger reflet rouge et semblait visiblement irritée, comme si quelque chose dans la situation la perturbait profondément.
L’autre, marchant à ses côtés, avait également des cheveux sombres mais semblait bien plus intéressée par l’admiration du paysage que par l’inquiétude.
Après avoir marché un peu, elles s’arrêtèrent soudainement.
« ...Pourquoi penses-tu que nous avons été appelées ? »
L’une d’elles — Gu Heebi — exprima son anxiété.
« Sérieusement. Pourquoi ? Avons-nous fait quelque chose de mal ? Non, ça ne peut pas être ça... J’ai parfaitement caché tout ce que j’ai fait. »
Tap. Tap. Tap.
Clairement nerveuse, Gu Heebi commença à se ronger les ongles.
Voyant cela, l’autre femme lui attrapa le bras.
« Sœur. Ne te ronge pas les ongles. »
« ...Oh. C’est vrai. »
« Calme-toi. »
« ...Tu es calme, hein ? »
« ...Pas vraiment ? »
C’était un mensonge, bien sûr.
L’autre femme savait parfaitement que Gu Heebi tremblait depuis qu’elle avait reçu la lettre plus tôt ce matin.
« Vraiment, je vais bien. »
Gu Heebi força un sourire, mais la façon dont ses lèvres se tordaient ne le rendait que plus faux.
« Bien sûr. »
L’autre femme hocha simplement la tête.
Si Gu Heebi le disait, alors c’était bien. Pas besoin d’insister.
« J-je suis sérieuse. Tout ira bien. Ça doit aller, non ? »
« ...Tu veux rentrer à la maison à la place ? »
« Non ! Si j’y retourne maintenant, je pourrais vraiment mourir. »
« Pourquoi ? »
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit avant ? »
Gu Heebi passa ses doigts sur son bras, comme si elle venait d’avoir des frissons.
« Il n’y a que deux choses dans ce monde dont j’ai peur. »
Seulement deux.
Gu Heebi avait précisément deux peurs.
Et l’une d’elles était —
« ...Maman. »
« Ta maman ? »
« Ouais. Elle est terrifiante quand elle est en colère. »
Rien que d’y penser, elle frissonna.
Bien qu’elle n’ait jamais appris les arts martiaux, la mère de Gu Heebi, Mi Horan, pouvait l’effrayer comme personne d’autre.
« ...Il y a eu cette fois où j’ai eu des ennuis en jouant avec mon frère. »
Son frère cadet — le seul qu’elle avait.
Ils s’amusaient, quand il est tombé d’une hauteur et a roulé.
Gu Yangcheon avait dit qu’il ne voulait pas le faire parce que c’était effrayant, mais Gu Heebi l’avait poussé quand même, convaincue que ce serait amusant.
—« N-non, c’est trop—ahhh ! »
À l’époque, elle n’avait pas réfléchi.
Elle s’était dit que si elle pouvait toujours atterrir en toute sécurité, lui aussi.
Mais Gu Yangcheon n’avait pas pu.
Il avait heurté le sol et s’était retrouvé avec une méchante coupure sur le visage.
Si elle n’avait pas été traitée rapidement, elle aurait pu laisser une cicatrice.
Heureusement, il s’en est remis sans dommage durable.
« ...Mais le problème, c’était Maman. »
Quand Mi Horan l’a découvert, elle a tout laissé tomber et s’est précipitée à la maison.
Elle a vérifié Gu Yangcheon, a eu toute l’histoire, puis a appelé Gu Heebi pour une « discussion ».
« ...Ugh. »
Rien que de s’en souvenir, Gu Heebi frissonna.
Ce jour-là fut un enfer.
Elle apprit de première main comment quelqu’un pouvait pratiquement tuer avec des mots seuls.
Non seulement Mi Horan a énuméré des centaines de raisons pour lesquelles ce qu’elle avait fait était mal, mais elle l’a aussi avertie en détail de ce qui arriverait si cela se reproduisait.
Elle a même décidé que Gu Heebi avait besoin d’une « discipline appropriée » et a rendu sa vie misérable pendant des mois.
C’était si grave que même son père, habituellement sévère, a dû intervenir et dire à Mi Horan de se calmer.
Pour Gu Heebi, rien au monde n’était plus effrayant que la colère de Mi Horan.
Et quand Mi Horan se mettait en colère —
« ...Elle envoyait des lettres comme celle-ci. »
Elle ne venait pas elle-même, mais convoquait ses victimes à la place.
Pour qu’elles puissent marcher directement vers la punition qu’elle avait prévue.
« ...Attends, qu’est-ce que j’ai fait ? »
L’esprit de Gu Heebi s’emballa, essayant de rassembler les pièces.
De quoi pouvait-il s’agir ?
Non — quel accident avait été découvert ?
Plus elle y pensait, plus sa tête tournait.
« Il y en a trop. »
Il y avait beaucoup trop d’incidents parmi lesquels choisir.
Était-ce la fois où elle a donné un coup de pied dans l’entrejambe à un héritier arrogant d’un clan mineur quand il a essayé de flirter avec elle ?
Ou peut-être était-ce quand elle a brûlé les cheveux de ce gros marchand après l’avoir surpris en train de harceler une servante ? Elle a entendu dire qu’il avait des liens avec la Compagnie Commerciale Baekhwa...
Si ce n’est pas ça —
« Ont-ils découvert que j’ai vendu le vase précieux de Mère en secret ? »
Ses options ne semblaient pas bonnes.
Et pire que tout —
« Et s’il s’agissait de tout ? »
Et s’ils avaient tout découvert ?
Ce serait une condamnation à mort.
Peut-être devrait-elle simplement fuir.
Ouais. Cela semblait être la seule option.
Gu Heebi prit sa décision et se tourna pour partir, mais —
« Jeune Mademoiselle. »
« ... »
Ses pas se figèrent.
Elle avait déjà atteint la destination sans s’en rendre compte, et quelqu’un attendait pour l’escorter à l’intérieur.
Forçant un sourire raide, Gu Heebi le salua.
« ...Ça fait longtemps. »
« J’espère que vous allez bien, Jeune Mademoiselle. »
« ...Bien sûr... »
« Je vais vous guider à partir d’ici. »
« Oh, mais je crois que j’ai oublié quelque chose ! Je devrais probablement aller le chercher rapidement — »
« Ah, je comprends. Mais le Maître vous attend déjà. On m’a dit de m’assurer que vous arriviez rapidement. »
« Allons-y. »
Tant pis pour la fuite.
Le visage de Gu Heebi devint pâle alors que la réalité s’imposait.
Résignée, elle suivit le serviteur dans le domaine.
Comme la route menant ici, l’intérieur était immaculé — presque trop parfait.
Cela ressemblait à une célébration simulée de sa perte imminente.
« Haha. »
« Pardon ? »
« Rien. Juste... ce papillon avait l’air drôle, c’est tout. »
« Un papillon ? »
« Ouais. »
Le serviteur inclina la tête devant cette réponse étrange mais n’insista pas.
En marchant, Gu Heebi regarda sur le côté.
Des fleurs blanches fleurissaient partout, pointant le bout de leur nez dans les buissons.
« ... »
Son regard s’attarda sur elles un instant.
Elle ne se souvenait pas du nom de la fleur.
Ce n’était pas la préférée de sa mère, mais c’était celle que Mi Horan cultivait le plus.
Gu Heebi savait de qui c’était la fleur préférée.
—« Bien sûr qu’elle te va bien, Heebi. Tu es belle, donc c’est naturel. »
Une main chaude mais froide avait autrefois glissé ces fleurs derrière son oreille.
La personne qui aimait ces fleurs...
Leur présence remplissait cet endroit, fleurissant partout.
Au domaine Gu, toutes ces fleurs avaient été enlevées.
Pourtant ici, elles prospéraient dans chaque coin.
Perdue dans ses pensées, Gu Heebi remarqua à peine quand le serviteur l’appela.
« Jeune Mademoiselle ? »
« J’arrive. »
Secouant ses pensées, elle avança.
Mais —
« ... »
La femme aux cheveux sombres qui l’avait accompagnée plus tôt s’arrêta, fixant les mêmes fleurs.
Même alors que Gu Heebi s’éloignait, elle resta là, les yeux fixés sur les fleurs comme si elle mémorisait chaque détail.
« ... »
Après une longue pause, elle se tourna finalement et suivit Gu Heebi à l’intérieur.
Gu Heebi fut finalement escortée à l’intérieur de la résidence.
Plus elle s’approchait, plus son expression s’assombrissait — mais il n’y avait pas de retour en arrière possible.
La présence du serviteur signifiait que c’était déjà le domaine de Mi Horan.
Essayer de fuir ne ferait qu’empirer les choses plus tard.
« C’est vrai. »
Si elle devait se faire gronder, il valait mieux y faire face maintenant.
Elle était la fille de Mi Horan, après tout. Sûrement sa mère ne la tuerait pas vraiment... n’est-ce pas ?
Hochant la tête comme pour se motiver, Gu Heebi prit une profonde inspiration.
« Eh bien, je vais prendre congé. »
« Attends — tu ne peux pas rester un peu plus longtemps... ? »
« Pardon ? »
« Non, laisse tomber... Ce n’est rien. »
Pendant une brève seconde, elle envisagea de s’accrocher au serviteur pour sauver sa peau.
Mais cela aurait été trop pathétique — même pour elle.
Le serviteur partit, et Gu Heebi se tourna pour examiner son environnement.
La résidence semblait froide et spacieuse.
Comme toujours, elle était beaucoup trop grande pour une seule personne.
Bien que ce ne soit pas leur résidence principale, tous les domaines de Mi Horan ressemblaient à ça —
Des maisons trop grandes pour un seul occupant, remplies de pièces vides, comme si elles étaient destinées à accueillir des invités qu’elle n’accueillait jamais vraiment.
Quand Gu Heebi était plus jeune, elle pensait que peut-être sa mère aimait simplement les grandes maisons.
Mais en vieillissant, elle a commencé à se demander s’il y avait une autre raison.
« ...Où est Mère, de toute façon ? »
Elle déglutit nerveusement et scruta la zone.
Son expression était aussi tendue que celle de quelqu’un entrant dans les enfers pour rencontrer le Roi des Enfers.
Les yeux furetant nerveusement, Gu Heebi se figea quand elle entendit des voix.
—« ...Et celle-ci aussi ? »
—« Mhm ! »
—« Bien, je suis heureuse qu’elle te plaise. »
—« Ouais ! C’est délicieux ! »
—« Tu manges si bien. »
« Hein ? »
Le front de Gu Heebi se fronça.
Quelque chose semblait... étrange.
« Il y a deux voix. »
Sa mère était censée être seule ici.
Alors pourquoi y avait-il deux voix ?
Et l’une d’elles appartenait à un enfant.
Non seulement cela, mais cela semblait étrangement familier —
Le genre de voix qui lui donnait envie de taquiner et de tourmenter son propriétaire juste pour le plaisir.
Puis il y avait l’autre voix —
—« Oh mon Dieu, ne renverse pas. Viens ici, je vais essuyer pour toi. »
—« D’accord. »
« ... »
Cette voix était définitivement celle de Mi Horan —
Mais Gu Heebi ne pouvait pas le croire.
« Quel enfer ? »
Elle n’avait jamais entendu sa mère parler si doucement.
Pas une seule fois.
Et la conversation elle-même —
Dire à quelqu’un de s’approcher pour qu’elle puisse essuyer sa bouche ?
« Impossible. »
C’était la même femme qui la grondait sans relâche sur les bonnes manières à table.
Et maintenant elle agissait comme ça ?
Rien de tout cela n’avait de sens.
Malgré ses tremblements, Gu Heebi se força à avancer.
—« Puis-je en avoir plus, Danju-nim ? »
—« Bien sûr. Dois-je apporter quelque chose de différent cette fois ? »
—« Ouais ! J’aime Danju-nim ! »
—« Pas Danju-nim. Je t’ai dit de m’appeler autrement, n’est-ce pas ? »
—« Oh, c’est vrai ! »
Au moment où elle atteignit la porte, ses mains tremblaient.
Gu Heebi saisit lentement la poignée.
Click.
La porte s’ouvrit en grinçant.
Et là, à l’intérieur de la pièce —
« Je t’aime, Grand-mère ! »
« Je t’aime aussi, mon cher petit-enf— »
Mi Horan se figea au milieu de sa phrase, ses yeux rencontrant ceux de Gu Heebi.
« ... ... »
« ... ... »
Elles se fixèrent dans un silence stupéfait.
Pour Gu Heebi, c’était l’enfer —
Mais d’une manière complètement différente de ce à quoi elle s’attendait.