Chapitre 787
Certains pourraient dire cela.
Que me reste-t-il à craindre à ce stade ?
Un artiste martial parmi les Dix Grands Maîtres — surtout un qui se classe près du sommet.
Si l'on parle de pure puissance martiale, il y avait peut-être dix individus, experts cachés inclus, qui me surpassaient.
Et à moins de faire face à l'un des Trois Seigneurs, j'étais confiant dans ma capacité à m'échapper vivant, quelle que soit la situation.
Alors, honnêtement, qu'y avait-il à craindre ?
« ... La force n'est pas la seule source de peur. »
Les stratégies et les complots pouvaient, parfois, être écrasés par une puissance écrasante.
Mais il y avait des choses que même la force ne pouvait surmonter.
Les humains ont des souvenirs.
Des souvenirs gravés si profondément qu'ils refont surface sous forme de cauchemars.
Des souvenirs gravés si vivement qu'ils demeurent pour toujours.
Pour moi, mon père en était l'exemple parfait.
Ah, et bien sûr, même en termes de pure force, je n'avais aucune chance de le vaincre pour le moment.
Quoi qu'il en soit...
Le fait est que la peur ne naît pas uniquement de la force.
Et pour moi, cette peur ne se limitait pas à mon père. Elle s'étendait à toute ma famille.
Pour être précis —
« Autant dire qu'ils en font tous partie. »
Je ne l'avais jamais admis auparavant, mais maintenant, je commençais doucement à le faire.
J'étais toujours enseveli sous ces souvenirs.
Devenir un dragon avait un peu allégé ce fardeau.
À l'époque où j'ai affronté Gu Heebi,
La raison pour laquelle j'ai décidé de ne pas la craindre et de tenir bon venait probablement de là.
Pourtant, ce n'était guère une échappatoire complète.
C'était juste plus facile à supporter maintenant.
C'est la façon la plus précise de le dire.
Non — sans aucun doute, c'était le cas.
Sachant cela, j'ai essayé de fuir immédiatement.
J'ai rapidement emballé ce que je pouvais, avec l'intention de me cacher quelque part.
C'est ce que je pensais quand je m'apprêtais à partir —
Bang — !!
Soudain, la porte de mes quartiers vola en éclats.
Et au même moment —
« Hahahahahaha — !! »
En entendant ce rire fort et grinçant, tout mon corps se figea.
« Eh bien, eh bien, regardez qui voilà ! N'est-ce pas notre cher petit-fils, le Roi des Étoiles ? Hahahahaha — ! Regardez ce visage radieux ! »
« ... »
Bon sang.
Il était déjà trop tard.
Quand j'étais enfant...
Cela devait être vers l'âge de treize ans dans ma vie précédente.
Je m'étais attiré de sérieux ennuis — assez pour que cela atteigne l'Aîné Il, et non mon père, en premier. À l'époque, il était encore l'Aîné Il.
En tant que fauteur de troubles le plus effronté, je ne ressentais pas la moindre once de culpabilité. Au contraire, j'étais simplement agacé, comme toujours.
La scène se déroulait sur la colline derrière le domaine des Gu.
J'y avais été traîné par l'Aîné Il, ligoté et traîné de force.
Les vastes plaines s'étendaient devant nous.
Bien qu'elles ne soient pas entretenues et loin d'être immaculées, elles n'étaient pas désagréables à regarder.
[Mon petit-fils, savais-tu cela ?]
Alors que nous étions là, l'Aîné Il demanda soudainement.
[Je ne sais pas de quoi tu parles. Et je ne suis pas ton petit-fils.]
Je fronçai les sourcils en répondant.
Avec le recul, quelle réponse minable c'était.
« Ou l'était-ce ? Je répondrais probablement la même chose aujourd'hui. »
Si tant est qu'il y ait une différence, c'est qu'à l'époque, il y avait plus de venin dans mes paroles.
Je grognais et j'aboyais constamment après les gens.
Je refusais de laisser quiconque s'approcher.
C'est pourquoi je n'avais pas une haute opinion de l'Aîné Il, qui continuait à insister.
[Oh ? C'est dommage. Hahaha — !]
Mais l'Aîné Il se contentait d'en rire comme toujours, agissant comme si cela ne l'atteignait pas.
Même à l'époque, c'était la même chose.
[Pourquoi m'as-tu amené ici ? Détache-moi tout de suite.]
Je lançai un regard noir, mon corps étroitement lié par des cordes.
Si c'était aujourd'hui, j'aurais pu me libérer sans effort.
Mais à l'époque, je n'étais qu'un enfant impuissant.
Je détestais cette contrainte étouffante et je criai de frustration.
Pourtant, l'Aîné Il m'ignora complètement, contemplant les plaines.
[Bon sang, j'ai dit détache-moi !]
Finalement, ma patience atteignit ses limites et je l'insultai.
Ce n'est qu'alors que l'Aîné Il se tourna enfin pour me regarder.
Il souriait toujours.
Et pourtant —
Même à ce moment-là, j'aurais dû le remarquer.
Cette faible trace de colère cachée derrière son sourire.
[Yangcheon.]
[Détache-moi maintenant — !]
[Pourquoi as-tu fait ça ?]
[Si tu ne me détaches pas, je tuerai tout le monde — !]
[Pourquoi as-tu fait ça, Yangcheon ?]
[... C'est quoi ce délire... ? Qu'est-ce que j'ai fait — !]
[Cette fille a failli mourir.]
Les mots de l'Aîné Il me laissèrent sans voix.
C'était la raison pour laquelle j'avais été traîné sur cette colline.
Parce qu'à l'époque, j'avais failli tuer quelqu'un.
La victime était probablement l'une de mes servantes.
Bien que mon souvenir soit flou, je crois qu'elle était une femme de quelques années mon aînée.
La jeune fille avait été frappée par un vase en céramique que j'avais lancé, s'effondrant instantanément. Si elle n'avait pas reçu de soins appropriés, elle aurait pu mourir.
[Pourquoi as-tu fait ça ?]
[...]
L'Aîné Il demandait une raison.
Pourquoi ? Pourquoi avais-je fait ça ?
Ce n'était pas comme si je ne m'en souvenais pas. Je connaissais parfaitement la raison.
La nourriture qu'elle avait apportée n'était pas à mon goût. C'était tout.
J'avais fait une crise pour quelque chose d'aussi trivial, et c'est ce qui avait mené à cet incident.
[La jeune fille s'est rétablie après le traitement. Cependant, elle ne pourra plus servir en tant que ta femme de chambre. En fait, elle ne travaillera plus du tout dans notre maison.]
La famille Gu avait offert une grosse somme d'argent — bien plus que nécessaire — pour couvrir l'incident.
Ils s'étaient assurés que la jeune fille aurait assez pour vivre confortablement pour le reste de ses jours.
Je ne l'ai appris que plus tard, en faisant des recherches.
[Et alors ?]
Je souris, courbant mes lèvres avec moquerie.
[Tant mieux pour elle, alors. Elle a été payée pour son incompétence. Je suppose qu'elle me doit une fière chandelle, n'est-ce pas ?]
Je ricanai.
Dieu, je ne pouvais même pas commencer à expliquer à quel point je me sentais dégoûtant et honteux à ce moment-là.
Ce n'était même pas intentionnel.
J'avais lancé le vase au milieu de l'une de mes crises de colère habituelles.
Il était plus lourd que prévu, et je n'avais pas contrôlé ma force correctement.
C'est pourquoi il avait volé dans la mauvaise direction.
C'était un accident.
Honnêtement, je pensais même que c'était une chance qu'elle ait survécu.
[C'est juste une servante. Est-ce vraiment une si grosse affaire ?]
Pourtant, les mots qui sortirent de ma bouche trahissaient mes vrais sentiments.
[Si elle avait fait son travail correctement, je n'aurais pas agi comme ça en premier lieu. Comment quelqu'un d'aussi inutile peut-il espérer me servir ? Trouvez juste quelqu'un de meilleur la prochaine fois !]
Je criai, désespéré de couvrir ma honte par la colère.
C'est ce que j'étais à l'époque.
[Alors détache-moi déjà — ! Détache-moi tout de suite — !!]
Je me débattis, luttant contre les cordes qui me liaient, mais elles étaient bien trop serrées pour bouger.
« Grrr... ! »
Finalement, je tombai au sol, roulant sur des rochers pointus.
Le terrain accidenté écorcha ma peau.
[Détache-moi — ! Maintenant — !]
Même alors que je criais et me débattais, l'Aîné Il ne faiblit pas.
[Juste une servante, hein.]
Il caressa sa longue barbe d'une main massive, hochant légèrement la tête.
[Vrai. Pour toi, elle pourrait n'être qu'une servante. Étant donné sa basse extraction, tu n'as pas tort de penser ainsi.]
C'était la mentalité typique d'un noble.
La famille Gu était un clan prestigieux, après tout.
Et malgré leurs efforts pour paraître autrement, les nobles restaient des nobles.
Cependant —
[Mais cela ne te donne pas le droit de la traiter comme bon te semble.]
L'Aîné Il me regarda droit dans les yeux en parlant, comme si cela n'avait rien à voir avec le statut.
[Et alors ? Tu dis que je devrais me soucier d'une servante de bas étage ?]
[Se soucier ou ne pas se soucier — c'est ton choix. Au minimum, ne crée pas de problèmes inutiles.]
[Problèmes inutiles ?]
[Oui. À cause de tes actions, notre famille a dû dépenser une somme importante pour elle. C'est une perte pour la maison. Si ce n'est pas un problème, alors qu'est-ce que c'est ?]
Il ne me grondait pas pour avoir blessé la jeune fille.
Il était en colère parce que j'avais terni la réputation de la famille et causé des pertes financières pour quelque chose d'aussi insignifiant.
[Quoi ?]
Je laissai échapper un rire creux, stupéfait par son raisonnement.
[Yangcheon. Sais-tu pourquoi je t'ai traîné ici ?]
[Comment diable pourrais-je le savoir ? Maintenant détache-moi, espèce de vieux fou — !]
[Simple. Je t'ai amené ici pour te punir.]
Me punir.
Mes yeux s'embrasèrent à ce mot.
[Me punir ? Pour quoi ? Je n'ai rien fait de mal ! Cette idiote inutile —]
[Je te l'ai déjà dit. Le problème n'est pas que tu l'aies blessée.]
L'Aîné Il m'attrapa avec un bras massif.
Il me souleva du sol comme si je n'étais rien de plus qu'un sac de grain.
[C'est une chose de perdre son sang-froid quand quelque chose t'énerve. Mais toi, Yangcheon, tu n'as aucun sens de la retenue. Et à cause de ce tempérament imprudent, tu causes du tort aux autres. C'est pourquoi tu es puni.]
[De quoi diable parles-tu ? Je suis l'héritier de la famille Gu — pourquoi devrais-je être puni ?!]
Plus j'y pensais, plus mes oreilles brûlaient.
Ce n'était pas la fierté qui me faisait utiliser mon statut comme ça.
C'était le désespoir — m'agripper à tout ce que je pouvais pour me défouler.
Mes mots n'étaient rien de plus que des outils pour évacuer ma frustration.
[Tu penses pouvoir me punir ? Pour qui te prends-tu — ! Laisse-moi partir ! Détache-moi ! Tout de suite — !]
Je criai sans fin, refusant de reculer.
[Ton opinion n'a pas d'importance. Cette punition m'appartient.]
Sur ces mots, l'Aîné Il me projeta au loin.
« Urgh — ! »
Je roulai sur le sol, incapable de m'arrêter à cause des cordes.
Quand je finis par m'immobiliser —
« Ugh... »
Je grognai, levant la tête pour regarder autour de moi.
J'avais atterri en plein milieu des plaines.
Le soleil de midi brûlait la terre, la rendant brûlante contre ma peau.
À l'époque, ma technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes n'en était qu'à son premier stade, donc je n'avais presque aucune résistance à la chaleur.
[C'est quoi ce délire... C'est quoi ça ?]
J'essayais encore de comprendre pourquoi j'avais été largué ici quand —
[J'ai longuement réfléchi à la façon de te punir.]
L'Aîné Il appela depuis une certaine distance.
[Et j'ai décidé de faire simple.]
[De quoi parles-tu ?! Détache-moi déjà — !]
[Tu es assez vieux pour gérer les choses par toi-même maintenant. Pourquoi n'essaies-tu pas de te détacher toi-même ?]
[Quoi — ?]
[Je serai de retour dans trois jours. Prends soin de toi d'ici là.]
[Quoi ?!]
Et juste comme ça, l'Aîné Il se tourna et s'éloigna.
Je le regardai avec incrédulité, criant après lui.
[Détache-moi — ! Non ! Emmène-moi avec toi ! Qu'est-ce que je suis censé faire ici — ?!]
Mains liées.
Chaleur torride.
Au milieu de nulle part.
Ce n'était en rien une situation vivable.
Trois jours ? Il allait vraiment me laisser ici pendant trois jours ?
Je lançai un regard noir après lui, incapable d'y croire. Mais il était déjà parti.
[Espèce de vieux fou ! Reviens ici tout de suite — !!]
Ma voix résonna à travers les plaines.
Mais l'Aîné Il ne revint pas.
Exactement trois jours plus tard —
J'étais à moitié mort de soif et de faim, me cachant des animaux sauvages, quand l'Aîné Il apparut enfin et me ramassa dans les buissons.
[La prochaine fois que cela arrivera, ce ne sera pas trois jours. Ce sera une semaine.]
Il sourit en parlant, et je ne pus dire un seul mot en réponse.
Je voulais tellement l'insulter, mais je n'en avais même pas la force.
Ce n'était pas une punition — c'était à la limite de l'abus.
Comment un aîné pouvait-il traiter un héritier de la famille comme ça ?
J'ai appris plus tard que l'Aîné Il avait été réprimandé pour cet incident.
Bien qu'il n'ait pas perdu son poste, son statut au sein de la famille était tombé en dessous de celui des autres aînés.
Même ainsi, l'Aîné Il n'a jamais changé sa façon de me traiter.
Je causais des ennuis.
Il me punissait.
Et puis il subissait lui-même une punition.
Cela se répétait encore et encore, jusqu'à ce que je commence à faire tout mon possible pour l'éviter.
Maintenant, même des années plus tard —
« Ce gamin — ! Tu ne m'as même jamais envoyé une seule lettre ! Tu aimes faire peur à ce vieil homme ?! Hahahaha — !! »
L'Aîné Il n'avait pas changé d'un iota.
« ... Ma tête... Tu secoues trop ma tête. »
Il sourit, ébouriffant mes cheveux si fort que j'avais l'impression que mon crâne allait tomber.
« Hahaha — ! Tu as tellement grandi ! Je le savais. Tu tiens de ton père ! Pas étonnant que tu sois si petit avant — ! »
« ... »
Ma taille avait augmenté grâce au processus de mue, mais j'étais toujours plus petit que l'Aîné Il, qui mesurait près de deux mètres quarante.
Pourtant, cela seul semblait suffire à le faire rayonner de fierté.
Voir son expression fit un peu mal à ma poitrine.
« ... C'est seulement à cause de la mue. »
Sans cela, j'aurais été encore plus petit.
Et l'entendre mentionner mon père, qui était bâti comme une montagne, ne fit qu'accentuer la piqûre.
« As-tu mangé ? »
« ... J'étais sur le point de le faire, mais j'ai perdu l'appétit. »
« Oh-ho ! Un jeune homme qui saute des repas ? Ça ne va pas. Tu es encore en pleine croissance — tu dois manger ! »
« ... »
Qui penses-tu a tué mon appétit ?
Le regarder me tapoter l'épaule sans s'en douter fit encore plus se tordre mon estomac.
« Je n'ai même pas pu courir. »
Bon sang.
Au moment où j'ai appris qu'il arrivait, j'ai essayé de filer, mais je n'y suis pas arrivé à temps.
« Cet endroit n'est pas mal. »
L'Aîné Il avait fait irruption dans mes quartiers comme un fantôme à la seconde où j'avais tenté de m'échapper.
Et maintenant, j'étais coincé avec lui.
« Je pourrais m'y installer moi-même. »
En entendant cela, je reculai immédiatement.
« Quel genre de chose terrifiante dis-tu ? Non, absolument pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par non ? Prenons un bain ensemble pour le bon vieux temps, hmm ? »
« Encore pire. C'est dégoûtant — qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Espèce de gamin ! Tu deviens arrogant juste parce que tu as un peu grandi — ah. »
Au milieu de ses absurdités, l'Aîné Il s'arrêta soudainement et me regarda comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Puis il sourit.
« ... Oh, merde. »
Ce sourire disait tout.
Je pouvais déjà voir où cela menait.
« Oh, je vois. Le grand Roi des Étoiles ne veut pas se baigner avec un vieil homme comme moi, hein ? Je comprends. »
« Bon sang. »
Comme prévu, il a sorti ce fichu surnom.
« Hmph. Eh bien, tu es le puissant Roi des Étoiles, après tout. »
« ... Ce n'est pas de ça qu'il s'agit. »
« Le grand et noble Roi des Étoiles ne peut pas s'abaisser à — »
« J'ai dit que ce n'était pas ça ! »
« Un grand et extraordinaire Roi des Étoiles n'a pas besoin de manger, n'a pas besoin de se baigner — »
« ... »
Il n'écoutait même pas.
Je pressai ma main contre mon front.
« C'est pourquoi... »
C'est exactement pour ça que j'ai essayé de courir.
« Bon sang. »
C'était évident dès que je l'ai vu — il passerait toute la journée à se moquer de moi sans s'arrêter.
Même Paejon m'énervait à chaque fois que je voyais son visage suffisant ces derniers temps.
Et maintenant, un autre mal de crâne ambulant était apparu.
Comment la vie pouvait-elle être paisible avec ça dans les parages ?
« Haaah... »
Je réprimai un lourd soupir et me tournai vers l'Aîné Il, qui continuait de me taquiner.
« ... Alors, pourquoi es-tu ici ? »
« Hmm ? Pourquoi d'autre ? Le magnifique et radieux — »
« Peut-on éviter ça, s'il te plaît ? »
Je fronçai les sourcils, et l'Aîné Il finit par se taire — bien qu'il ait clairement l'air déçu.
« D'après ce que j'ai entendu, tu n'étais pas censé venir. Alors pourquoi es-tu exactement ici ? »
Des membres de la famille Gu étaient déjà arrivés à Hanam, mais l'Aîné Il n'était pas censé être parmi eux.
Il ne quittait presque jamais le domaine, et encore moins pour voyager à Hanam.
À moins que ce ne soit quelque chose d'important — comme l'incident du Pavillon Shinryong il y a quelques années — il ne prenait jamais la peine de bouger.
Alors pourquoi maintenant ?
Je demandai avec cela en tête, et il répondit —
« Pourquoi d'autre ? J'ai entendu dire que tu avais traversé quelque chose d'important, alors je suis venu prendre de tes nouvelles. »
Je clignai des yeux, momentanément stupéfait.
« J'ai entendu dire que tu avais mené une bataille difficile. Est-ce que tu vas bien ? »
« ... Ah. »
Donc c'était vraiment à cause de moi.
« Tu n'as pas l'air blessé, mais je ne peux pas en être sûr. As-tu été soigné correctement ? J'ai entendu dire qu'il y a un Divin Docteur dans le coin, mais ne compte pas trop sur lui. Honnêtement, c'est un peu un charlatan. »
« ... »
Il continuait juste à parler.
J'aurais pu être dérangé par le fait qu'il traite le plus grand guérisseur de Zhongyuan de charlatan, mais plus que ça —
« ... Je vais bien. »
Savoir que la plupart de ses mots étaient enracinés dans une réelle inquiétude me rendait juste plus mal à l'aise.
Est-il vraiment venu tout ce chemin juste parce qu'il a entendu parler de moi ?
« Le Shanxi et Hanam ne sont pas exactement proches. »
Compte tenu du timing, s'il est venu après avoir appris la nouvelle, il a dû se précipiter comme un fou pour arriver à temps.
Même pour quelqu'un d'aussi robuste que l'Aîné Il, cela n'a pas dû être facile.
Et si c'était vrai, cela me laissait avec un sentiment étrange et inconfortable qui remuait à l'intérieur.
« ... Tu n'es plus jeune. Pourquoi traverser tout ça ? Tu aurais dû juste rester à la maison. »
Alors j'ai fini par lâcher quelque chose que je ne pensais pas vraiment.
« Haha ! Tu ne peux même pas me remercier correctement, n'est-ce pas ? Toujours le même gamin que d'habitude. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Bien, bien. »
Thud.
Il ébouriffa encore mes cheveux.
Son toucher rugueux était toujours aussi agaçant, mais je ne pris pas la peine de me battre cette fois.
« Oh, au fait, Yangcheon. »
« ... Oui ? »
« J'ai entendu dire que tu étais devenu le chef de l'Alliance Martiale. Est-ce vrai ? »
« ... D'une certaine manière, ouais. »
Pas que j'aie accompli grand-chose, étant donné que j'ai causé un désastre dès mon premier jour.
« Hmmm. »
« C'est quoi cette réaction ? »
L'Aîné Il laissa échapper un bourdonnement sourd.
Il ne semblait pas taquiner cette fois, ce qui me rendit encore plus curieux.
« ... Attends. »
Était-ce parce que je n'avais pas consulté la famille Gu avant de prendre le poste ?
« C'est vrai. »
C'était définitivement un problème.
J'avais accepté le rôle sur le champ sans en informer la famille, même si cela entrait en conflit avec mon statut d'héritier.
Cela pourrait créer des complications avec ma succession éventuelle.
Mon père et les aînés auraient dû être informés à l'avance.
« ... J'ai complètement oublié. »
J'avais été tellement occupé ces derniers temps que ça m'était sorti de la tête.
Si l'Aîné Il était ici pour m'ordonner de démissionner, les choses pourraient devenir compliquées.
« Mais je ne peux pas reculer maintenant. »
J'avais besoin d'au moins six mois pour finir ce que j'avais commencé.
Je réfléchissais déjà à la façon de le persuader quand l'Aîné Il parla enfin.
« C'est un petit problème. »
Je le savais.
« Eh bien, tu vois, Aîné Il... »
« Si ça se sait, les gens découvriront que je suis banni d'entrer à Hanam à cause de cet incident. »
« ... Hein ? »
« Hmm ? »
« ... Quoi ? »
Je m'arrêtai au milieu de ma phrase et le regardai fixement.
Après une brève pause —
« Oh, oups ! Je me suis mal exprimé ! »
Thunk !
L'Aîné Il se tapota légèrement la tête avec son poing, faisant le mignon.
« ... »
Ce n'était pas mignon. Pas même un peu.