Chapitre 786
« Est-ce vraiment le cas ? »
Les mots de Bumdong poussèrent l’Épée Ilcheong à poser à nouveau la question.
Le Roi des Étoiles avait subi des blessures internes.
L’information qu’il apportait était tentante.
Cependant…
« Oui, c’est vrai. »
« Et avez-vous des preuves de cela ? »
Malgré la nature intrigante de l’affirmation, les preuves pour l’étayer manquaient.
À cela, Bumdong répondit :
« Savez-vous que le Divin Docteur se trouve près de la résidence du Roi des Étoiles ? »
« Je le sais. »
L’Épée Ilcheong hocha la tête.
Il était déjà de notoriété publique que la Compagnie Commerciale Baekhwa hébergeait le Divin Docteur en tant qu’invité et qu’il résidait à Hanam.
Lorsque cela fut su, l’Alliance avait rapidement envoyé une requête au Divin Docteur.
Naturellement, l’intention était de le persuader de faire de l’Alliance sa base d’opérations.
Mais le Divin Docteur avait opposé un refus catégorique.
Enfin, parler de refus catégorique était peut-être un peu exagéré ; il avait simplement suggéré qu’ils en discutent avec la Compagnie Commerciale Baekhwa.
Mais en pratique, cela ne différait en rien d’un rejet.
Quel groupe marchand céderait volontairement le Divin Docteur une fois qu’il l’a en sa possession ?
Surtout quand l’alignement de la Compagnie Commerciale Baekhwa avec l’Alliance était, au mieux, ambigu.
Ils n’avaient aucune raison de se conformer, et en effet, ils ne l’avaient pas fait.
« S’ils comptaient garder le Divin Docteur ainsi, ils auraient tout aussi bien pu nous le remettre. »
La valeur du Divin Docteur dans les Plaines Centrales était inestimable.
La simple rumeur de sa présence à proximité suffisait à pousser les sectes, les clans et les groupes commerciaux à l’action.
Pourtant, la Compagnie Commerciale Baekhwa ne faisait rien d’une telle possession précieuse.
Ils lui donnaient simplement un endroit où loger, et s’arrêtaient là.
Du point de vue de l’Alliance :
« La seule raison logique de garder le Divin Docteur doit être que quelqu’un au sein de la compagnie est gravement malade. »
Mais aucune preuve de cela n’avait jamais fait surface.
Bien que des rumeurs émergent occasionnellement selon lesquelles le Divin Docteur traitait d’autres personnes, il n’y avait aucun signe que cela soit exploité pour un agenda plus large.
Même les tentatives d’enquêter davantage :
« Se heurtaient à des difficultés. »
La résidence du Divin Docteur était presque impénétrable.
En fait, plusieurs agents envoyés pour recueillir des renseignements avaient non seulement échoué, mais étaient revenus dans des états pitoyables.
« Certains sont revenus estropiés, d’autres mentalement instables. »
Bien qu’aucune vie n’ait été perdue, les dommages étaient suffisamment graves pour être comparables.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose :
« Il y a quelque chose à l’intérieur des locaux de la Compagnie Commerciale Baekhwa. »
Le problème était :
« Il n’y a aucune preuve. »
Aucune preuve n’avait été laissée derrière.
L’Alliance ne pouvait pas vraiment admettre avoir envoyé des espions.
Et ceux qui revenaient étaient trop dérangés pour fournir des informations utiles.
À tel point que :
« Ils ont même commencé à appeler la Compagnie Commerciale Baekhwa un repaire de démons. »
C’était l’étiquette qui circulait désormais au sein de la division du renseignement de l’Alliance.
Même dans une telle situation :
« Vous dites que vous avez réussi à obtenir des informations de là-bas ? »
« Oui. »
« ... »
L’Épée Ilcheong fronça légèrement les sourcils aux mots de Bumdong.
Est-ce que cela pouvait vraiment être vrai ?
Des doutes surgirent.
Le chef de la Division du Dragon Féroce avait soudainement obtenu des informations d’un endroit réputé être un repaire de démons.
La suspicion persistait :
« Mais il n’a aucune raison de mentir. »
Compte tenu du passé de Bumdong, il n’y avait aucune raison apparente de tromperie.
« ...Expliquez-vous en détail. »
Pour cette raison, l’Épée Ilcheong décida de l’écouter.
« D’abord... il y avait des indications claires. »
« Des indications ? »
« Oui. Le Roi des Étoiles a récemment été engagé dans une bataille intense. Elle a été causée par l’invocation de démons par le clan Jegal. »
« ... »
La récente attaque sur Hanam par des forces hétérodoxes.
L’Alliance les avait publiquement classés comme de simples hors-la-loi.
Des informations sur l’implication du clan Jegal avaient été incluses dans les rapports, mais présentées de manière vague, rendant la compréhension difficile.
En conséquence, la plupart des gens ne se souvenaient que des hors-la-loi et du Culte Démoniaque.
Les recherches sur les démons invoqués étaient toujours en cours.
« Les démons invoqués à ce moment-là étaient de Rang Blanc, une calamité de l’histoire ancienne. »
Des monstres décrits comme des désastres vivants.
Le clan Jegal avait invoqué des créatures de Rang Blanc, et fidèles à leur réputation, elles avaient ravagé Hanam.
« C’est le Roi des Étoiles qui a affronté ces démons directement. Vous avez vu son état après, n’est-ce pas ? »
« ... »
Les mots de Bumdong firent remonter les souvenirs de l’Épée Ilcheong.
Le jour de l’attaque du démon de Rang Blanc.
Lorsque le Roi des Étoiles était arrivé à l’Alliance après avoir vaincu le monstre...
L’Épée Ilcheong l’avait vu à ce moment-là.
Au premier coup d’œil, l’état du Roi des Étoiles avait été désastreux.
Il n’aurait pas été surprenant qu’il s’effondre sur-le-champ.
Le fait qu’il soit resté debout sur ses deux jambes avait été remarquable.
« Et c’était après son duel avec le Roi de l’Épée. Son état a dû s’aggraver. »
« ... »
C’était un argument plausible.
Les points de Bumdong étaient cohérents et logiques, indiquant le mauvais état du Roi des Étoiles.
Mais :
« Ce ne sont que des spéculations. Il vous manque toujours des preuves concrètes. »
« Oui. C’est pourquoi j’ai envoyé quelqu’un pour le confirmer. »
« Le confirmer ? »
« La nuit dernière. Le Roi des Étoiles a été vu entrant dans la résidence du Divin Docteur. »
« ... ! »
Les yeux de l’Épée Ilcheong se plissèrent.
Le Roi des Étoiles est entré dans la résidence du Divin Docteur.
En entendant cela, l’Épée Ilcheong se frotta le menton.
Bumdong continua :
« Comme vous le savez peut-être... le Roi des Étoiles est le fils de l’actuelle dirigeante de la Compagnie Commerciale Baekhwa. Cela peut ne pas sembler étrange qu’il visite la propriété de sa famille, mais dans les circonstances actuelles, c’est suspect. »
« ...Hmm. »
De nombreuses pensées traversèrent son esprit.
En fin de compte, les affirmations de Bumdong manquaient de preuves tangibles.
Mais comme il l’avait souligné, les circonstances étaient douteuses.
Un duel avec le Roi de l’Épée, suivi d’une bataille contre des démons, et maintenant une visite chez le Divin Docteur ?
« Ce n’est pas suffisant, mais... »
L’Épée Ilcheong se souvint soudain d’un moment récent.
Les chefs des divisions du Dragon d’Or et du Dragon de Fer.
Lorsque le Roi des Étoiles les avait affrontés...
« C’était de la sueur. »
L’Épée Ilcheong avait dévié une attaque et remarqué que le Roi des Étoiles s’essuyait la sueur du front.
Son expression n’avait pas trahi la fatigue, mais...
« Était-il blessé ? »
L’Épée Ilcheong commença à considérer l’argument de Bumdong sérieusement.
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
La plus grande question restait :
« Il semble que vous n’ayez pas l’intention de rapporter cela aux supérieurs. »
« ... »
Bumdong hocha la tête.
« J’ai pensé que vous trouveriez cette information utile. »
« ...Ha. »
En entendant cela, l’Épée Ilcheong ricana.
« ...Je vais y réfléchir. Laissez-moi pour le moment. »
« ...Compris. »
Sans hésitation, Bumdong se leva aux mots de l’Épée Ilcheong.
Juste au moment où il s’apprêtait à franchir la porte :
« Chef de la Division du Dragon Azur. »
« ...Parlez. »
« Comme je l’ai mentionné plus tôt, si vous ne le souhaitez pas, je n’ai aucune intention de rapporter cette affaire aux supérieurs. Qu’en pensez-vous ? »
La question de Bumdong resta en suspens.
« ... »
L’Épée Ilcheong expira doucement avant de répondre.
« Pour le moment... il n’est pas nécessaire de le rapporter. Une fois que j’aurai pris ma décision, je vous en informerai. »
« ...Compris. »
Bumdong inclina légèrement la tête en signe d’acquiescement et sortit.
Il marcha régulièrement, pas à pas, jusqu’à ce que l’Épée Ilcheong soit loin derrière lui.
Ce n’est qu’alors :
« Huff... Huff... ! »
Bumdong s’effondra dans un coin caché où personne ne pouvait le voir.
Goutte.
La sueur, qu’il avait retenue, coula le long de son menton et tomba sur le sol.
Des gouttelettes tachèrent le sol alors que Bumdong luttait pour reprendre son souffle, les yeux écarquillés par la panique.
« Qu’est-ce que... qu’est-ce que c’est que ça... »
Sa main tremblante monta jusqu’à son bras, sentant la chair de poule qui le recouvrait.
Et comment pouvait-il ne pas trembler ?
« Tu as une tâche à accomplir. »
« Attends environ une heure, puis approche l’Épée Ilcheong. »
Tout cela était dû aux ordres du Roi des Étoiles, Gu Yangcheon.
« Il sera probablement en colère, mais n’y prête pas attention. Dis exactement ce que je te dis de dire. Tu es dans le renseignement, donc la mémorisation ne devrait pas être un problème, n’est-ce pas ? »
Gu Yangcheon avait inculqué des phrases spécifiques à Bumdong.
Peu importe ce que disait l’Épée Ilcheong, Bumdong avait reçu l’instruction de répondre d’une manière précise.
Et c’est ce qu’il fit.
Mais peu après, Bumdong fut stupéfait.
« Qu’est-ce que c’est... ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Peu importe ce que demandait l’Épée Ilcheong, les réponses mémorisées de Bumdong correspondaient parfaitement.
Il y avait de légers écarts, mais les réponses s’adaptaient au flux de la conversation.
« Demande-lui avant de partir. »
La dernière instruction de Gu Yangcheon.
« Vois s’il te permettra de rapporter cela aux supérieurs. S’il dit non, cela signifie que nous avons réussi. »
« ...Diffère temporairement le rapport. »
La réponse de l’Épée Ilcheong chevauchait les mots de Gu Yangcheon.
La résonance étrange des deux voix fit couler une autre sueur froide à Bumdong.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Comment cela avait-il pu arriver ?
Submergé par l’incrédulité, les yeux de Bumdong tremblaient.
La peur l’envahit.
Dans quel genre d’être s’était-il empêtré ?
Son cœur battait si fort qu’il avait l’impression qu’il allait exploser.
Pendant un instant, il envisagea de tout confesser à l’Épée Ilcheong et de s’enfuir.
Peut-être pourrait-il se cacher quelque part en sécurité avec sa fille ?
Cette pensée traversa son esprit à plusieurs reprises.
Mais à la fin, Bumdong ne put agir en conséquence.
Ses instincts lui hurlaient dessus.
« Ne le défie pas. Ne prends pas un autre chemin. »
Son intuition l’avait prévenu depuis le début.
Et c’était le résultat.
« ...Ai-je... »
Avait-il fait le bon choix ?
N’était-ce pas une trahison pure et simple de l’Alliance ?
Pourtant, même en sachant cela, était-il vraiment en paix avec ça ?
Des pensées sombres l’enveloppèrent.
Alors que Bumdong frissonnait de terreur :
[Confirmé.]
« ... ! ! »
Une voix effleura son oreille.
Sa tête se redressa alors qu’il scrutait les environs.
« Qui est là... ? Qui êtes-vous ? ! »
[La tâche a été vérifiée. J’en informerai le Maître.]
[Tu as bien fait.]
« Non... ! Qui diable êtes-vous ? ! »
Bumdong hurla de peur, mais la voix de la femme avait déjà disparu.
Boum.
Ses jambes se dérobèrent sous lui.
« ...Incroyable... »
Quelqu’un l’avait-il regardé exécuter ses ordres ?
« Ha... Haha. »
Il ne pouvait même pas tenter une trahison.
Bumdong enfouit son visage dans ses mains tremblantes.
Et là, il resta assis à trembler.
Après avoir quitté l’Alliance et être retourné dans mes quartiers, je m’assis tranquillement près de l’étang, fixant l’eau.
Puis, quelqu’un s’adressa à moi.
« Maître. »
À la voix familière, je tournai la tête.
Nahi était agenouillée à mes côtés.
Croisant mon regard, elle continua immédiatement.
« J’ai délivré le message comme demandé. »
Je hochai la tête en réponse à son rapport.
« Je n’ai pas pu m’approcher trop près à cause de la présence de Qi de l’Épée Ilcheong, mais j’ai relayé les mots exactement comme vous l’avez ordonné quand Bumdong est sorti. »
« Bon travail. »
« ...Cependant... je n’ai pas pu confirmer si Bumdong a réellement exécuté les ordres... »
Nahi parla avec inquiétude, mais je me contentai de sourire.
« Ne t’inquiète pas. Il l’a fait. »
« ... »
Il n’y avait aucun moyen que Bumdong ait agi différemment.
« Ce bâtard est trop borné. »
Pour quelqu’un censé être en charge du renseignement, il manquait de perspective.
Non, il pouvait voir la situation dans son ensemble, mais il était totalement incapable de lire la situation dans laquelle il se trouvait.
J’en étais certain.
« C’est pour ça qu’il est mort comme un idiot dans ma vie passée. »
Il n’oserait pas me désobéir.
« Laisse ça comme ça pour l’instant. »
« ...Compris. »
C’était suffisant pour le moment.
Bumdong réaliserait bientôt que le nœud coulant autour de son cou se resserrait.
Et cette peur, je devais la laisser s’envenimer.
Je devais la laisser grandir et grandir...
« Jusqu’à ce qu’elle explose à la fin. »
Honteusement. Pathétiquement.
C’était ainsi que la fin de Bumdong devait être.
« Bumdong est réglé pour l’instant. »
Maintenant, le vrai problème :
« Quand l’Épée Ilcheong fera-t-elle son mouvement ? »
Je l’avais bien appâté, mais ce n’était pas la fin.
« L’Épée Ilcheong est un gros poisson. »
Si je tirais trop fort après avoir eu une touche, la ligne casserait.
Pour le ramener, je devais le laisser lutter et s’épuiser d’abord.
« Voyons voir... cette partie nécessite plus de planification. »
J’avais encore beaucoup d’options à explorer, alors je décidai d’y réfléchir un peu plus.
Pour l’instant, ma priorité était de me préparer pour la visite de demain à l’Alliance.
Juste au moment où je posai mon menton dans ma main :
« Maître. »
Nahi m’appela à nouveau.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai des informations supplémentaires à rapporter. »
« Hm ? »
Un rapport ?
L’affaire que je voulais voir résolue était déjà faite.
Cela devait être quelque chose de personnel.
« L’affaire de Ji-seon ? Ou Jegal Hyuk ? »
Je me demandais ce que cela pouvait être jusqu’à ce que Nahi clarifie.
« L’Aîné Il du clan Gu est arrivé à Hanam. »
« ...Quoi ? »
J’entendis quelque chose que je n’avais pas prévu.
« L’Aîné Il ? »
« Oui. Ce sont des nouvelles fraîches, Maître ? »
Les yeux de Nahi s’écarquillèrent alors qu’elle me regardait.
Elle semblait surprise par mon mouvement soudain.
« ...Où allez-vous ? »
Demanda-t-elle prudemment alors que je commençais précipitamment à faire mes bagages.
À elle, je répondis :
« Qu’est-ce que tu veux dire, où est-ce que je vais ? »
N’était-ce pas évident ?
« Je m’enfuis. »
« ... »
Nahi semblait sincèrement stupéfaite, chose que je voyais rarement.