Chapitre 785
« Avancez, un par un. »
Au moment où je prononçai ces mots, je me tins prêt.
Honnêtement, je m'attendais à ce que le chaos éclate.
Une tempête d'énergie déchaînée, des épées dégainées et des attaques fusant dans ma direction.
Mais...
« Tsk. »
« Ce bâtard... ! »
Étonnamment, aucun des chefs ne se précipita sur moi.
Leur intention meurtrière était évidente.
L'énergie qui émanait d'eux ne laissait aucun doute sur leur désir de m'abattre.
Et pourtant... personne ne bougea.
« Hein. C'est inattendu. »
J'avalai ma surprise.
Ces types...
« Ils sont plus intelligents que je ne le pensais. »
Malgré mes provocations, ils ne perdirent pas la tête et ne m'attaquèrent pas.
Ordinairement, cette situation aurait déjà dû dégénérer en violence.
Pourtant, ils hésitaient.
Pourquoi ?
« Ils ne peuvent pas prédire l'issue. »
Les artistes martiaux agissent peut-être à l'instinct, mais ils ont des yeux et des oreilles.
Ils avaient vu des choses. Entendu des choses.
Et en ce moment, ils repassaient certaines histoires dans leur tête.
La fois où j'ai écrasé le Roi de l'Épée.
Ce combat lors du tournoi d'arts martiaux, où je l'ai laissé en piteux état.
Ils en avaient entendu parler.
Et s'ils avaient un tant soit peu de jugeote, ils m'auraient enquêté dès l'instant où ils ont appris ma nomination en tant que Chef de Division.
Maintenant, ils calculaient.
« Ce combat en vaut-il la peine ? »
S'ils se précipitaient sur moi et échouaient...
Survivraient-ils aux conséquences ?
Ils pesaient le pour et le contre.
« Donc, ce sont bien des chefs après tout. »
Des imbéciles à sang chaud auraient déjà dégainé leurs épées.
Mais le poids social de leurs positions les forçait à réfléchir.
Néanmoins...
« Je peux voir clair en eux. »
Dongcheon, le porteur des Épées du Croissant Jumeau, scanna tout mon corps.
Il analysait chaque détail, essayant de déterminer ma force.
Le bref échange de tout à l'heure, quand j'ai bloqué son coup...
Cela, ajouté aux rumeurs sur le Roi de l'Épée, le faisait douter de ses chances.
« Que voit-il ? »
J'étais devenu plus fort depuis — mon énergie et ma présence s'étaient aiguisées.
Mais...
« Mon niveau n'a pas changé. »
Je n'avais pas techniquement atteint un nouveau palier, donc mon aura devait leur sembler familière.
Et pourtant, Dongcheon continuait d'hésiter.
Je souris en coin.
« Tu ne peux pas le voir, n'est-ce pas ? »
Il ne pouvait pas jauger mon niveau, ni savoir s'il pouvait me tenir tête.
Jetant un coup d'œil sur le côté, je remarquai l'Épée du Loup d'Argent.
Son regard était différent.
Il n'était pas concentré sur moi — il observait Muk Yeon.
Dongcheon s'inquiétait de ma force.
L'Épée du Loup d'Argent s'inquiétait des intentions de Muk Yeon.
Je penchai la tête et demandai :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... ! »
Ils tressaillirent tous les deux à ma voix.
« Vous ne venez pas ? Ça va me donner une mauvaise image. »
Me grattant la joue, je croisai le regard de Dongcheon.
« Je vous ai donné la chance de m'attaquer. Si vous avez trop peur de la saisir... qu'est-ce que cela fait de moi ? »
« Toi... ! »
Je le poussai à nouveau, et son corps se contracta, prêt à bouger.
Mais...
« Tsk. »
Même maintenant, il ne chargea pas.
« Hmm. »
Il se retenait.
Que devais-je faire ?
Ce n'était pas suffisant.
Devais-je libérer mon énergie pour les presser ?
Non, cela pourrait compliquer les choses plus tard.
« Si je pousse trop fort, ça se retournera contre moi. »
J'avais besoin que ces chefs restent opérationnels.
Les briser trop violemment causerait des problèmes par la suite.
Ce qui signifiait...
« Je vais devoir les battre juste assez. »
Comment, cependant ?
J'y réfléchis.
« ...Je n'en ai aucune idée. »
Je n'étais pas vraiment habitué à « me retenir ».
Ma vie n'avait jamais été douce.
D'ailleurs, n'était-il pas déjà trop tard pour la retenue ?
Alors...
« Le un contre un est trop pour vous ? »
Je décidai de les provoquer à nouveau.
« Alors venez tous en même temps, lâches que vous êtes. »
« ! »
BOUM !
Une vague d'intention meurtrière explosa.
Dongcheon et l'Épée du Loup d'Argent dégainèrent leurs lames.
Trois traînées de lumière foncèrent vers moi en un instant.
Je me tendis, prêt à bouger...
CLANG !
CLANG !
CLANG !
« ...Quoi ?! »
« Bon sang... »
Un éclair interrompit les frappes.
Leurs épées furent déviées, et avant qu'elles ne puissent m'atteindre, quelqu'un s'interposa devant eux.
Le Chef du Dragon Azur.
L'Épée Ilcheong.
Il bloqua leurs lames et se tenait maintenant sur leur chemin.
Dongcheon et l'Épée du Loup d'Argent le fixèrent, leurs visages déformés par la confusion.
« Chef du Dragon Azur ?! »
« Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
Ils n'arrivaient pas à croire qu'il était intervenu.
L'Épée Ilcheong rengaina calmement son arme et répondit.
« Calmez-vous. »
« Calmer ?! »
« Tu as entendu ce qu'il nous a dit ! Et tu t'attends à ce qu'on se calme ?! »
« Et si je ne le fais pas ? »
Shing— !
L'aura de l'Épée Ilcheong s'embrasa.
Une pression tranchante et écrasante remplit la pièce.
« ...Ugh ! »
Dongcheon tressaillit, son corps tremblant sous le poids.
C'était plus fort que ce à quoi ils s'attendaient.
« Êtes-vous prêts à faire couler le sang ici ? »
Le regard de l'Épée Ilcheong devint glacial.
« Chef du Dragon d'Or. Te rends-tu compte en présence de qui tu te trouves en ce moment ? »
En présence de qui.
Il parlait de Muk Yeon.
« ...Mais Chef du Dragon Azur... »
« Il n'y a pas de "mais". Muk Yeon se tient ici en tant que représentant du Seigneur. Le défier, c'est défier l'Alliance Murim elle-même. »
« Bon sang. »
Dongcheon serra les dents, tremblant de frustration.
« Comment peux-tu attendre de moi que j'endure cette humiliation... ! »
Ses mots furent coupés court.
Shing.
Goutte.
Une fine ligne de sang perla le long de son cou.
La lame de l'Épée Ilcheong planait là — si rapidement que Dongcheon n'avait même pas vu le mouvement.
La tension devint mortelle.
L'Épée Ilcheong parla doucement.
« Tout ce qui suit est une rébellion. »
« ... »
Des yeux remplis d'une intention authentique.
C'étaient le genre d'yeux qui promettaient un bain de sang au moindre mot de travers.
Le regard de l'Épée Ilcheong balaya l'Épée du Loup d'Argent et se posa sur moi.
« Épée du Loup d'Argent, et vous aussi, Roi des Étoiles. »
Sa voix résonna dans l'air tendu, pesant sur tous les présents.
« Même si vous n'avez pas officiellement pris vos fonctions de chef de division, c'est déjà gravé dans le marbre. Cela fait de vous des membres de l'Alliance Murim désormais. Ne serait-il pas préférable de mettre fin à ce conflit inutile ici ? Ou avez-vous vraiment l'intention de faire couler le sang ? »
Si quelqu'un le faisait, l'Épée Ilcheong était clair : il interviendrait personnellement pour les arrêter.
Je le regardai et pensai :
« Est-ce suffisant ? »
Cela semblait être le bon moment pour battre en retraite.
Alors je levai légèrement la main et répondis :
« Vous avez tout à fait raison, Aîné. Si mes aînés sont prêts à s'arrêter là, je ferai de même. »
J'écartai nonchalamment la tension et libérai juste assez d'énergie pour faire passer mon message.
La pression subtile s'infiltra dans la pièce, forçant des gouttes de sueur à perler sur leurs fronts.
Puis, j'essuyai mon front humide du revers de la main — intentionnellement.
Je vis l'Épée Ilcheong remarquer le geste.
« Le Roi des Étoiles a parlé. Qu'en est-il de vous deux ? »
« ... »
« ... »
L'Épée Ilcheong s'était positionné comme un mur entre nous.
Personne n'était satisfait — la colère bouillonnait encore sous la surface — mais ils savaient que cela ne pouvait pas aller plus loin.
Ils serrèrent les dents, mais leur réponse était inévitable.
« Très bien. »
Les deux chefs reculèrent.
Je regardai l'Épée Ilcheong et haussai les épaules.
« On dirait que c'est fini maintenant. »
« ... »
Quelqu'un bougea derrière moi.
C'était Mingung.
Il était intervenu juste avant que le combat n'éclate — non pas pour bloquer quiconque, mais pour me protéger.
Contrairement à l'Épée Ilcheong, qui cherchait clairement à éviter un combat, Mingung avait agi comme un garde du corps.
Je penchai la tête et demandai :
« Dois-je vous remercier ? »
« Pas du tout. J'ai simplement partagé les préoccupations de l'Épée Ilcheong. »
Il nia toute intention de me protéger, expliquant qu'il avait agi pour désamorcer la situation.
J'acquiesçai mais continuai à l'observer.
L'idée que Mingung ait bougé pour me protéger était étrange — mais encore plus étrange était sa vitesse.
« Rapide. Incroyablement rapide. »
Les mouvements de Mingung étaient bien au-delà de ce que j'attendais.
Bien qu'ayant commencé plus tard que l'Épée Ilcheong, il m'avait atteint en premier.
« Hmm. »
Quelque chose clochait.
J'étais sur le point d'examiner Mingung de plus près quand...
« Il semble que cette réunion doive se terminer ici. »
Muk Yeon parla.
Son expression était tendue, et il se leva de son siège comme s'il était accablé par la situation.
« Conseiller Muk. »
L'Épée Ilcheong s'approcha, inquiet, mais...
« Je vous présente mes excuses. J'ai peut-être parlé trop hâtivement aujourd'hui. C'était mon erreur... Je me préparerai plus minutieusement la prochaine fois. Mes excuses. »
Muk Yeon pressa ses lèvres l'une contre l'autre, comme incapable de supporter davantage la conversation, et partit.
Personne n'essaya de l'arrêter.
Sa retraite soudaine laissa les autres visiblement désorientés.
Bien sûr...
« Vieux renard rusé. »
Je voyais clair dans son jeu.
Muk Yeon avait orchestré tout ce bazar.
Il avait créé cette situation inconfortable, m'avait utilisé pour faire pression sur les chefs de division, et avait manipulé les événements pour faire avancer mes conditions.
« Hah. »
Je savais que ce ne serait pas facile, mais je ne m'attendais pas à un adversaire aussi rusé.
Plissant les yeux, je regardai la porte que Muk Yeon venait de franchir.
Était-ce un défi ?
« Très bien. Voyons jusqu'où tu peux aller avec ça. »
Quels que soient les plans de Muk Yeon, je n'avais aucune intention de reculer.
Je me tournai et jetai un coup d'œil aux autres...
La fureur persistante de Dongcheon, l'expression vide de l'Épée du Loup d'Argent, toujours stupéfait par la sortie soudaine de Muk Yeon.
Et enfin, l'Épée Ilcheong.
Il me fixait.
Je soutins son regard sans broncher et souris faiblement.
« Le résultat n'était pas génial, mais il semble que la conversation soit terminée. Je prends congé maintenant. Est-ce que ça va ? »
« ... »
« J'ai entendu dire que je devais être de retour demain de toute façon. Alors je vous verrai à ce moment-là, aînés. »
Je m'inclinai légèrement et me détournai.
Je ne doutais pas qu'il y aurait d'autres choses à gérer plus tard, mais pour l'instant...
« L'appât a déjà été lancé. »
Que la proie morde ou non ne dépendait plus de moi.
Tout ce que je pouvais faire, c'était attendre qu'ils mordent à l'hameçon.
Grincement...
Alors que j'ouvrais la porte pour partir, une pensée me traversa l'esprit.
« Pas que ça prenne longtemps. »
À en juger par leur réaction, ils ont déjà mordu à l'hameçon.
« Bon sang... ! »
CRASH !
Le bureau soigneusement organisé explosa dans le chaos.
Les étagères basculèrent, envoyant des papiers voler à travers la pièce.
CLANG !
Tout ce qui était à portée — tasses à thé, tables — vola en éclats en étant projeté contre les murs.
BOUM !!
Un homme, les poings serrés, faisait rage au milieu des décombres.
Son saccage ne s'arrêta que lorsqu'il ne resta plus rien à détruire.
« Bon sang... Bon sang ! »
CRACK !
Le sang coulait de ses articulations, là où ses ongles s'étaient enfoncés profondément dans ses paumes.
« Comment diable suis-je censé gérer ce bâtard ? »
Dans son esprit, ce visage ne cessait de refaire surface.
Le gamin arrogant qui les avait tous tournés en dérision et joués.
— Espèce de déchet sans valeur.
CRASH — !
Un autre coup de poing fracassa le mur, des fissures se propageant depuis l'impact.
Il ne pouvait pas contenir sa rage.
Comment le pourrait-il ?
« Cet arrogant... ! »
Non seulement ce parvenu était arrivé et avait pris le titre de chef de division, mais maintenant ils construisaient toute une unité pour lui — composée d'étrangers.
Et le stratège de l'Alliance Murim avait donné son feu vert. Le Seigneur l'avait approuvé.
Pire encore...
« Une division chargée d'anéantir les sectes démoniaques ? »
Une force menant la guerre contre les factions hérétiques...
« Cette position aurait dû être la mienne ! »
Il avait versé sa loyauté dans l'Alliance.
Il avait gravi les échelons à travers le sang et la sueur.
« Et ils la donnent à un foutu gamin ?! »
GRRRK — !!
Ses dents grinçaient si fort que cela ressemblait à de la pierre qui se fissure.
Il essaya de calmer sa respiration, mais sa rage refusait de retomber.
Et ce n'était pas seulement le Roi des Étoiles qui l'exaspérait.
Le symbole caché du Seigneur de l'Alliance.
Sa résurgence soudaine était une autre épine dans son pied.
« Le Seigneur est sorti aujourd'hui avec le Saint de l'Épée et le Chef du Dragon Azur ? »
Le Saint de l'Épée était attendu.
En tant que protecteur du Seigneur, son rôle avait toujours été clair.
Même lui pouvait accepter cela.
Mais...
« Le Chef du Dragon Azur, je comprends, mais pourquoi diable le Dragon Divin est-il là ? »
Le nouveau Dragon Divin les avait accompagnés.
Pourquoi ?
Il avait toujours servi de garde personnel du Seigneur — pourtant maintenant, ce rôle était confié à quelqu'un d'autre.
« Ils m'écartent. »
Une humiliation après l'autre.
La création de la Division du Dragon Étoilé.
Perdre son poste de protecteur du Seigneur.
Et pire que tout...
« Pourquoi n'ai-je pas été choisi comme Dragon Divin ? »
Il avait tout à fait le droit de revendiquer ce titre.
Les pièces du puzzle s'assemblaient trop bien.
Tout indiquait qu'il était délibérément mis sur la touche.
C'était comme si l'Alliance jetait tout ce à quoi il avait consacré sa vie à construire.
Le Roi des Étoiles.
Le Dragon Divin.
Il les détestait tous les deux.
Alors...
« Alors... »
Il se tourna vers la silhouette agenouillée derrière lui.
La pièce était en ruines, mais l'homme restait agenouillé en silence, attendant les ordres.
« Tu ferais mieux de choisir tes mots avec soin. »
Le visage de l'Épée Ilcheong se déforma en quelque chose de monstrueux.
Ses yeux perçants fixèrent l'homme...
« Chef du Dragon Volant. »
Celui qui était agenouillé — Bumdong — leva la tête avec prudence.
« Ce que tu as dit est-il vrai ? »
« ...C'est le cas. »
La voix de Bumdong était stable mais empreinte de tension.
Il croisa le regard de l'Épée Ilcheong et parla avec précaution.
« Le Roi des Étoiles... Ce gamin... est actuellement gravement blessé. »
« ... »
Les yeux de l'Épée Ilcheong brillèrent.