Chapitre 784
Vlan !
À l'instant même où Muk Yeon finit de parler, une agitation éclata d'un côté de la pièce.
« Que signifie tout cela... ?! »
« Muk Yeon ! De quoi parlez-vous ?! »
Deux hommes — le Chef du Dragon d'Or et le Chef du Dragon de Fer — frappèrent la table de leurs mains et se levèrent d'un bond.
Leurs expressions trahissaient une opposition farouche.
« Vous dites que les recrues ne seront pas sélectionnées en interne, mais amenées de l'extérieur ? »
« Cela viole les règles de l'Alliance Murim... ! Comment peut-on autoriser une telle chose ?! »
Leur ton ne laissait aucune place au doute : ils n'accepteraient jamais cette décision.
Ou peut-être, tout simplement, n'arrivaient-ils pas à y croire.
« Expliquez-vous, que voulez-vous dire exactement ?! »
L'homme aux muscles saillants, Dongcheon des Épées du Croissant Jumeau, le Chef du Dragon d'Or, rugit.
Son visage était un étalage brut d'émotions.
Mais...
« Muk Yeon... ! »
« Chef du Dragon d'Or. »
« ... ! »
La voix basse de Muk Yeon résonna, coupant court au cri du Chef du Dragon d'Or.
« Hein. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement devant cette scène.
Muk Yeon était un homme ordinaire, dépourvu de toute énergie interne.
Pendant ce temps, Dongcheon avait atteint le royaume de Hwagyeong, un maître d'un niveau extraordinaire.
Et pourtant, un simple appel du vieil homme l'avait fait taire instantanément.
« Sa présence n'est pas une plaisanterie. »
Il semblait tout à fait plausible que Muk Yeon puisse exercer une telle autorité.
Malgré son apparence frêle, émaciée et maladive...
Un homme dont le corps pourrait probablement être brisé par un coup léger...
« Vous devriez vous calmer. Cela vaut pour vous aussi, Chef du Dragon de Fer. »
La présence de Muk Yeon rendait impossible le fait de l'ignorer.
Je ne savais pas grand-chose sur lui.
Tout ce que j'avais entendu n'était que de vagues mentions de son passé et de ses accomplissements.
Même sans saisir pleinement son parcours, je sentais qu'il n'était pas un homme ordinaire.
Qu'en était-il de ceux qui l'observaient depuis bien plus longtemps que moi ?
« ...Tch. »
Les Chefs du Dragon d'Or et du Dragon de Fer, qui rugissaient quelques instants plus tôt, se mordirent les lèvres et se rassirent.
« Impressionnant. »
Comment quelqu'un pouvait-il commander un tel respect sans lever le petit doigt ?
Même dans ma vie passée, le Vagabond Céleste exerçait une autorité similaire.
D'innombrables pratiquants démoniaques s'inclinaient devant ses paroles, bien qu'il eût le soutien du Cheonma...
Les gens l'écoutaient parce qu'ils savaient que suivre ses ordres menait souvent à la victoire.
Et Muk Yeon ? Il n'était probablement pas différent.
Bien sûr...
« Sans force, rien de tout cela n'a d'importance. »
Je ne pouvais pas comprendre pleinement ce genre d'autorité.
Peut-être pouvait-on appeler cela une forme de pouvoir.
Mais en fin de compte...
« Le vrai pouvoir décide toujours de tout. »
Peu importait l'intelligence ou la ruse de quelqu'un...
Tout s'effondrait devant une force écrasante.
C'était toujours ma conclusion.
Bien que les mots de Muk Yeon aient momentanément calmé la pièce, la tension persistait.
« Mais... Muk Yeon, c'est totalement déraisonnable. »
« C'est vrai. Même venant de vous, nous ne pouvons pas accepter cela. »
Un rejet absolu.
C'était inévitable.
« Des recrues sélectionnées par des tests externes ? Impossible qu'ils acceptent ça. »
L'Alliance Murim comptait huit divisions.
Bien que certaines divisions se soient effondrées et que les effectifs aient fluctué, il y avait toujours eu des conditions d'entrée strictes.
Seule l'élite de l'élite pouvait rejoindre les divisions formelles.
Les autres devaient commencer au bas de l'échelle, gravissant les échelons par le mérite et la compétence.
Et maintenant ? Un jeune chef arriviste apparaissait soudainement et annonçait qu'il ferait venir des membres de l'extérieur ?
« C'est du favoritisme flagrant ! »
Pour eux, cela semblait absurde.
Et honnêtement...
« Oui. C'est du favoritisme. »
C'était absurde.
« ...Muk Yeon... ? »
Tout le monde se figea devant son aveu audacieux.
Seuls Muk Yeon et moi restions impassibles.
« La formation de la Division du Dragon Étoilé est effectivement un acte de favoritisme. »
« Vous l'admettez ? »
« Il n'y a rien à admettre. Il était nécessaire de nommer le Roi Étoilé en tant que Chef. »
« Comment pouvez-vous dire cela... ! »
« C'est la volonté de l'Alliance Murim. »
« ... ! »
La volonté de l'Alliance Murim.
Le visage du Chef du Dragon de Fer se tordit à ces mots.
« Le Seigneur l'a approuvé, et la décision a été ratifiée par les aînés. »
« Ce n'est pas possible... »
« Laissez-moi vous demander quelque chose. L'un d'entre vous a-t-il des membres en surplus dans ses divisions qu'il peut assigner à la Division du Dragon Étoilé ? »
« ... »
Personne ne répondit.
Le point de Muk Yeon était clair...
Quelqu'un avait-il assez de main-d'œuvre à céder pour renforcer une nouvelle division ?
« Plus précisément... un Chef a-t-il des membres classés au Quatrième Rang ou plus à assigner à la Division du Dragon Étoilé ? »
« Q-Quatrième Rang ?! »
Le Chef du Dragon d'Or explosa de nouveau.
Quatrième Rang.
Le rang assigné aux membres d'élite lors de leur adhésion à l'Alliance Murim.
Plus le chiffre était bas, plus la valeur était élevée...
Les Chefs étaient de Premier Rang. Les sous-chefs allaient du Deuxième au Troisième Rang.
Le Quatrième Rang représentait la crème de la crème.
Ils devaient être au moins au niveau du Sommet dans leur maîtrise des arts martiaux.
« Envoyer des membres de Quatrième Rang ailleurs est absurde ! »
« Oui. C'est absurde. C'est précisément pour cela que nous avons décidé de recruter en externe pour la Division du Dragon Étoilé. »
« Ne pourrions-nous pas au moins utiliser des membres sans affiliation ? »
« Chef du Dragon de Fer. Avez-vous oublié pourquoi la Division du Dragon Étoilé a été créée ? »
Une division spécifiquement chargée de confronter les Sectes Hétérodoxes.
Une déclaration de guerre déguisée en opération de nettoyage.
Même si c'était en partie pour la forme, ils ne pouvaient pas remplir la Division du Dragon Étoilé avec des membres non qualifiés.
Les artistes martiaux de Quatrième Rang étaient des atouts rares.
Même au sein des divisions existantes, ils étaient précieux.
Et maintenant, ils étaient censés me les céder ?
« Impossible qu'ils acceptent ça. »
Aucun d'entre eux ne renoncerait volontairement à ses forces d'élite.
Au fait, ce plan de recrutement externe ?
C'était ma condition.
Quand Muk Yeon m'a convaincu de rejoindre, l'une de mes exigences était...
« Si je dois diriger cette division, je choisis mes propres membres. »
J'avais obtenu cette concession sous prétexte de tests et avec l'accord que certains membres internes seraient tout de même inclus.
Compte tenu des circonstances, il était naturel que les autres résistent.
« Ce n'est pas une question de règles ou de tradition. »
Ce qu'ils craignaient vraiment, c'était que je construise la division entièrement à ma guise et que j'exclue leur influence.
Cela pourrait signifier...
« Ma division pourrait devenir quelque chose d'énorme. »
Ils pouvaient déjà voir cela se produire.
C'est pourquoi ils étaient si désespérés de l'arrêter.
« S'ils sont déjà si contrariés, comment vont-ils gérer ce qui arrive ensuite ? »
J'observais la scène tranquillement, amusé.
« Cette affaire a déjà été tranchée. Je n'écouterai aucune autre objection. »
« Conseiller... ! »
« Une chose de plus. »
Peu importait à quel point les chefs s'opposaient, l'attitude de Muk Yeon restait totalement dédaigneuse, comme si leurs protestations n'avaient aucune importance.
« Peut-il vraiment se permettre d'agir ainsi ? »
Même si la position de Muk Yeon était élevée, ce genre d'attitude n'était-il pas dangereux ?
Juste au moment où cette pensée me traversait l'esprit...
« En dehors de la Division du Dragon Azur, l'une des divisions existantes assistera la Division du Dragon Étoilé dans ses missions. »
Muk Yeon ajouta ces mots, et l'atmosphère brûlante se refroidit instantanément.
Tout le monde se figea.
La tension ardente qui remplissait la pièce disparut, remplacée par un silence glacial.
Avaient-ils mal entendu ?
Tout le monde regardait autour de soi, perplexe.
« ...Conseiller. »
Rompant le silence, Dongcheon — le Chef du Dragon d'Or aux Épées du Croissant Jumeau — parla avec une expression rigide.
« Que voulez-vous... dire exactement par là ? »
Le poids dans sa voix ne pouvait être comparé à celui de tout à l'heure.
Il était rempli d'une fureur à peine contenue.
Il semblait sur le point d'exploser, mais réussit à articuler les mots.
« Vous nous demandez... de servir sous les ordres de la Division du Dragon Étoilé ? »
« Ce n'est pas servir sous les ordres, c'est assister... »
« N'est-ce pas la même chose ?! »
Bang !
Dongcheon frappa la table de son poing.
Crash !
La table vola en éclats sous la force.
Les yeux brûlants de rage, il fixa Muk Yeon.
Et honnêtement ? Il n'avait pas tort.
Appeler cela de l'« assistance » était juste une manière polie de leur dire d'agir comme des subordonnés.
Alors oui, j'étais surpris aussi.
« Ce vieil homme a-t-il perdu la tête ? »
Comment pouvait-il être aussi direct ? Je m'attendais à ce qu'il enrobe la chose, mais Muk Yeon venait de lâcher la bombe directement.
Soutenir la Division du Dragon Étoilé.
C'était une autre condition que j'avais ajoutée.
Les Chefs de l'Alliance Murim se voyaient accorder certains pouvoirs en prenant leurs fonctions.
Naturellement, ils commandaient leurs propres divisions.
Mais plus important encore...
« L'autorité de mobiliser les branches régionales. »
Les Chefs de Division pouvaient donner des ordres aux branches régionales sous leur juridiction.
Même si les maîtres de branche géraient leurs zones, un commandement d'un Chef de Division devait être obéi.
Il y avait d'autres pouvoirs, mais celui-ci ressortait du lot.
Alors, quand j'ai accepté de rejoindre, j'ai exigé la capacité de commander au moins une autre division.
Bien sûr, cela a été rejeté d'emblée.
L'Alliance Murim ne voulait pas risquer de réactions hostiles de la part des autres chefs.
Mais je n'ai pas reculé non plus.
J'ai dit que je n'accepterais pas le poste si je n'obtenais pas ce que je voulais.
Finalement, Muk Yeon a proposé un compromis : pas l'autorité, mais le « soutien ».
Et maintenant...
« Il le dit vraiment tout haut ? »
Qu'on appelle cela du « soutien » ou non, cela revenait essentiellement à leur ordonner d'agir comme des subordonnés.
« Ce gamin débarque de nulle part, obtient un traitement de faveur — je peux comprendre ça ! Mais comment osez-vous nous traiter ainsi ?! »
Un gamin.
Je ricanai devant l'insulte.
« Comme prévu. »
Il était clair qu'ils détestaient le fait que j'aie été nommé.
Dongcheon grinçait des dents, luttant pour contenir sa rage, et le Chef du Dragon de Fer semblait prêt à quitter la pièce en trombe.
« Comment Muk Yeon va-t-il gérer ça ? »
S'il parvenait à gérer cette situation, j'admettrais qu'il était aussi brillant qu'on le disait.
Curieux, je me tournai vers lui...
« Hein ? »
Muk Yeon me fixait droit dans les yeux.
Avec Dongcheon et les autres faisant un tel boucan, pourquoi me regardait-il ?
Que signifiait ce regard ?
Je le fixai en retour — et alors...
« Attends. »
Une idée me frappa, et mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
Tap. Tap. Tap.
Muk Yeon tapota la table trois fois.
« Ha. »
Et c'est là que j'ai compris...
« Ce vieux renard. »
Si mon intuition était correcte, tout — de la dispute avec l'Épée Ilcheong plus tôt jusqu'à ce moment — avait été orchestré par Muk Yeon.
Tout revenait à la troisième condition que j'avais exigée.
« ...Hahaha. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
« ... ? »
Mon rire soudain attira l'attention de tout le monde.
J'essayai de le supprimer, mais il continuait de s'échapper.
« Waouh. C'est incroyable. »
« ...Quoi ? »
Dongcheon fronça les sourcils.
« ...Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Je veux dire, n'est-ce pas hilarant ? »
Je me levai, toujours en ricanant.
Honnêtement, le fait d'avoir été manipulé m'agaçait — mais à ce stade, autant jouer le jeu.
Face à Dongcheon, je parlai.
« Vous vous démenez pour protéger vos gamelles comme une bande de moins que rien. Comment pourrais-je ne pas rire ? »
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Quelles absurdités débites-tu ?! »
« Vous devriez être reconnaissants d'être assignés comme soutien. Connaissez votre place. »
Grincement.
Je poussai la table brisée sur le côté et regardai droit Dongcheon et les autres.
« Je pense que vous comprenez mal quelque chose. Vous ne rejoignez pas sous mes ordres. »
Je penchai la tête, avec un sourire en coin.
« C'est moi qui vous fais une faveur en vous laissant me rejoindre. Pourquoi ne comprenez-vous pas ça ? »
Boum !
Une vague d'intention meurtrière remplit la pièce.
Elle venait de Dongcheon.
« Ce bâtard. »
Son aura s'enflamma dangereusement.
« Tu crois pouvoir agir ainsi juste parce que l'Alliance t'a mis ici ? Surveille ton langage. »
« C'est exactement mon point. »
Pas.
J'ignorai son aura et fis un pas en avant.
Je ne me précipitai pas — je m'assurai que mes mouvements soient délibérés.
« Vous avez été gâtés par votre position de chef. Vous ne savez même pas comment le monde fonctionne. »
« Gamin... ! »
Vlan !
Dongcheon tendit la main vers son épée mais se figea.
Sa main ne toucha jamais la garde.
Je l'avais déjà écartée.
« Ne te fais pas d'illusions. Je ne vous aurais pas acceptés même si vous aviez supplié à genoux. »
Clang !
L'Épée du Loup d'Argent dégaina sa lame.
Je fis un pas de plus dans la pièce.
Vers le centre.
Je ne me souciais pas des meubles éparpillés.
Je restai juste là, à les regarder...
« Vous semblez tous avoir un problème avec le fait que je sois chef. »
Levant la main, je courbai mes doigts et leur fis signe d'avancer.
« Un par un. Je m'assurerai que vous n'ayez plus aucune plainte quand j'en aurai fini. »
Je souris brillamment en parlant.
Et à ce moment-là...
Grondement !
Une intention meurtrière éclata de toutes parts.