Chapitre 782
Les mots que j'ai crachés, irrité, se sont rapidement propagés comme une traînée de poudre, emportés par l'atmosphère tendue.
Ce n'était pas comme s'il n'y avait pas grand monde autour. Au contraire, il y avait pas mal de monde, et des regards subtils mais lourds se posaient sur moi.
Eh bien, on ne pouvait pas y faire grand-chose. Après tout, c'était le premier jour de travail du Roi des Étoiles — le mien.
Oui, le travail.
Rien que d'y penser, j'avais l'estomac qui se nouait et la colère qui montait. Si je devais choisir les dix choses que je détestais le plus dans ma vie précédente, celle-ci figurerait sans aucun doute sur la liste.
Et pourtant, j'étais là.
Bon sang. Le fait que je sois ici, à cet endroit, pour cette raison — c'était déjà assez étouffant comme ça.
« Votre gestion des subordonnés est une putain de merde. »
Mais alors, comme si la situation n'était pas assez exaspérante, ma bouche n'a pas arrêté de débiter des absurdités.
Les mots, chargés de toute mon irritation, ont jailli comme une explosion.
« ...Quoi... ? »
« Le Roi des Étoiles vient-il de dire quelque chose au Capitaine du Dragon Azur ? »
« Ai-je mal entendu ? »
Ce n'était pas une voix faible, mais comme les environs étaient si silencieux, personne n'avait manqué une miette.
Ils ne pouvaient tout simplement pas croire ce qu'ils venaient d'entendre.
Qui aurait pu l'imaginer ? Que quelqu'un oserait proférer des obscénités au sein de l'Alliance Murim ?
Et pas à n'importe qui, mais à l'Épée Ilcheong — l'homme autrefois salué comme le centre des Huit Capitaines ?
Mais et alors ?
« Je suis déjà énervé. Pourquoi diable aggravez-vous les choses dès mon premier jour ? »
Je m'en fichais.
J'ai travaillé dur pour ne pas me soucier de ce genre de conneries. Et si c'était comme ça qu'ils allaient agir dès le premier jour, alors très bien.
Ne me cherchez pas.
« Roi des Étoiles. »
L'expression de l'Épée Ilcheong alors qu'il me regardait valait le détour.
C'était le visage de quelqu'un qui se demandait s'il avait mal entendu — ou peut-être quelqu'un dont la colère montait régulièrement après avoir réalisé que ce n'était pas le cas.
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Pourquoi continuez-vous à poser la même question ? Votre ouïe est-elle si mauvaise ? Vous m'avez très bien entendu tout à l'heure. Ou avez-vous besoin que je le répète ? »
J'ai légèrement incliné la tête, puis je me suis répété sur exactement le même ton.
« J'ai dit que votre gestion des subordonnés est une putain de merde, Aîné Épée Ilcheong. »
Et j'ai pris soin de sourire en le disant.
« Vous m'entendez maintenant ? »
« ... »
Les mots que j'avais lâchés ont fait disparaître toute trace de réaction dans la pièce.
Tout le monde s'est figé, le souffle coupé, me fixant droit dans les yeux.
Je n'étais pas différent.
J'ai attendu, observant l'Épée Ilcheong de près pour voir comment il réagirait.
Le temps a semblé s'étirer jusqu'à ce que...
« Hah... »
Un souffle court lui a échappé.
Mais ce n'était pas tout.
Ssssss—
« ...Gasp ! »
« Ugh... ! »
Une force inexplicable s'est propagée, enveloppant les environs.
Une pression glaciale a rempli l'air.
Tous ceux qui l'ont ressentie ont retenu leur souffle.
C'était lourd, froid — et raffiné d'une manière qui révélait indéniablement le niveau de maîtrise de celui qui l'exerçait.
« Hmm. »
Peut-être parce que mes sens étaient plus aiguisés, je l'ai ressenti plus vivement.
La source, bien sûr, était l'Épée Ilcheong lui-même.
Il ne tenait même pas d'épée, et pourtant sa présence était si écrasante ?
« Il est fort. »
Pas mal. C'était mon impression honnête.
J'ai stabilisé mon regard et j'ai examiné l'Épée Ilcheong de près, en suivant le flux de son aura.
Dans les Plaines Centrales, il y avait les Trois Maîtres Respectés.
En dessous d'eux se trouvaient les Dix Maîtres Suprêmes, connus sous le nom des Sept Fers et Trois Poings.
Et en dessous d'eux se trouvaient les Cent Grands Maîtres.
Parmi les innombrables experts, où se situait l'Épée Ilcheong ?
En y réfléchissant, je me suis souvenu de ce que j'avais entendu dans ma vie passée :
« Un futur Maître Suprême. »
Ou peut-être quelqu'un sur le point d'atteindre ce rang.
Pour l'évaluer précisément, c'était la meilleure description.
Au sommet des Cent Grands Maîtres et attendu pour rejoindre les rangs des Dix Maîtres Suprêmes.
Pas tout à fait encore, mais assez proche pour les rivaliser.
Je n'étais pas en désaccord avec cette évaluation.
Même de mon point de vue, l'Épée Ilcheong était indéniablement fort — et avec assez de temps, il avait le potentiel de devenir l'un des Dix Maîtres Suprêmes.
Et c'était cette même présence qui rayonnait maintenant si férocement que les autres s'appuyaient contre les murs, essayant de reprendre leur souffle.
« Roi des Étoiles. »
« Oui, Aîné. »
« Il semble que vous ayez momentanément oublié où vous êtes. »
Ne réalisez-vous pas où vous vous tenez en ce moment ?
L'expression de l'Épée Ilcheong disait tout.
« Non, j'en suis parfaitement conscient. »
Mais j'ai parlé comme si cela ne me concernait pas le moins du monde.
« C'est l'Alliance Murim, n'est-ce pas ? »
Peut-être était-ce mon attitude nonchalante, mais le froncement de sourcils de l'Épée Ilcheong n'a fait que s'accentuer.
« ...Et pourtant, vous agissez de cette façon ? »
Sa voix, teintée d'incrédulité, ne m'a qu'amusé davantage.
« Pourquoi ? Est-ce un problème ? Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose que je n'étais pas autorisé à faire. »
L'Épée Ilcheong avait l'air sur le point de rétorquer, mais je l'ai coupé.
« Ce n'est pas ma faute, n'est-ce pas ? Ce type a provoqué ça en premier. »
« Guh !? »
J'ai attrapé l'homme qui se tenait maladroitement sur le côté et je l'ai poussé vers l'Épée Ilcheong.
Si je me souvenais bien, c'était le vice-capitaine de l'Escadron du Dragon Azur.
À en juger par son Qi, il se situait quelque part entre la maîtrise avancée et le sommet.
Il n'a pas résisté quand je l'ai soulevé par le col — probablement parce que la pression de l'Épée Ilcheong l'avait déjà figé sur place.
« Urgh... ! »
L'homme a gémi d'humiliation, mais je l'ai ignoré.
En ce moment, ma priorité était de montrer à l'Épée Ilcheong.
« Si l'Aîné n'avait pas laissé passer ce non-sens en premier lieu, rien de tout cela ne serait arrivé, n'est-ce pas ? »
Les sourcils de l'Épée Ilcheong ont tressailli à mes mots.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Quel non-sens ? »
Le nier ? Vraiment ?
Était-ce son approche ?
J'ai à peine réussi à étouffer un rire.
Il avait vu cet homme chercher la bagarre avec moi.
Non — plus que ça, il l'avait probablement ordonné lui-même.
Aurait-ce pu être la propre décision du vice-capitaine ? Bien sûr, c'était possible. Mais...
« Pas moyen. »
Pour quelqu'un de son rang, agir indépendamment comme ça serait imprudent.
En tant que vice-capitaine, il répondait directement à l'Épée Ilcheong. Il n'y avait aucun moyen qu'il agisse sans approbation — ou...
« Un ordre direct. »
Le commandement d'un supérieur devait être impliqué.
Bien sûr, il était possible que l'homme ait agi par pure admiration pour l'Épée Ilcheong.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Le résultat ne changerait pas.
« Oh ? Alors c'est comme ça que vous voulez jouer ? Très bien. »
J'ai souri et j'ai ajouté : « Pas que cela ait vraiment de l'importance. »
Whoosh— !
J'ai jeté l'homme que je tenais.
« Urgh ! »
Il a roulé sur le sol, impuissant, et ce n'est qu'à ce moment-là que le visage de l'Épée Ilcheong a vraiment changé.
Il avait l'air sur le point de dégainer son épée — mais il ne l'avait pas fait.
Parce qu'une fois l'épée dégainée au sein de l'Alliance Murim, cela signifiait aller jusqu'au bout de l'affaire.
Et l'Épée Ilcheong, plus que quiconque, savait exactement ce que cela impliquait.
« Si vous voulez discuter des faits, alors rendons-les limpides. C'est tout ce que je dis. Ou est-ce trop compliqué pour vous ? »
« Grincement. »
Sa mâchoire s'est serrée à ma provocation, sa réaction devenant plus intense.
« Roi des Étoiles. Voulez-vous vraiment voir du sang aujourd'hui ? »
« Allez, du sang ? Pourquoi dites-vous quelque chose d'aussi effrayant ? C'est purement par souci. »
La main de l'Épée Ilcheong s'est glissée plus haut, se rapprochant de son épée.
Maintenant.
J'ai sauté sur l'occasion avant qu'il ne puisse agir.
« Qui sait ? Peut-être que je serai tellement énervé par aujourd'hui que je démissionnerai sur-le-champ. »
« ... ! »
« Je veux dire, pourquoi resterais-je dans un travail qui est si foiré dès le premier jour ? N'est-ce pas ? Si vous ne me croyez pas, nous pouvons aller voir le stratège dès maintenant. Il est probablement dans l'Alliance aujourd'hui, donc ce sera facile. »
Était-ce mon sourire brillant et joyeux ?
L'Épée Ilcheong n'est finalement pas allé jusqu'au bout.
Sa main s'est figée à mi-chemin, et son expression s'est contorsionnée sous une fureur à peine contenue.
Oh.
Ça faisait du bien.
J'avais été de mauvaise humeur toute la journée rien que pour avoir dû me montrer ici, mais c'était étonnamment satisfaisant.
Voilà ce que vous gagnez à faire n'importe quoi.
Quoi que l'Épée Ilcheong ait espéré confirmer en me provoquant, il avait négligé deux choses.
Premièrement —
L'Alliance Murim a besoin de moi.
Comme en témoigne mon contrat avec Muk Yeon, l'Alliance ne pouvait pas se permettre de me perdre en ce moment.
Si je menaçais de démissionner à cause de cela, celui qui souffrirait le plus serait la personne qui a commencé tout ça.
Et si quelque chose comme ça arrivait quand même, il devait y avoir une deuxième raison.
Qui était —
Ma personnalité est bien pire que prévu.
Je suis du genre à mordre une oreille si quelqu'un me cherche.
Le genre à enfoncer un couteau dans le ventre de quelqu'un s'il me pique trop fort.
L'Épée Ilcheong ne l'avait pas réalisé.
Qui aurait cru que me provoquer un peu mènerait à une telle bagarre sans retenue ?
Les regards de choc tout autour de moi étaient évidents.
Mais je me sentais complètement en paix.
Quoi, l'ignorance est une excuse maintenant ?
Dommage.
Vous auriez dû mieux savoir.
Ils auraient dû prévoir cette possibilité et l'éviter.
Ne pas le faire était leur erreur.
« ... »
« ... »
Un silence lourd pesait dans l'air.
Il aurait pu sembler que rien ne se passait, mais ensuite —
Ssshhh—
L'aura oppressive qui nous entourait s'est légèrement retirée.
L'expression de l'Épée Ilcheong n'avait pas changé, mais il semblait avoir réalisé quelque chose.
Ce bâtard pourrait vraiment démissionner s'il était poussé plus loin.
Et —
S'il démissionne, ma position pourrait être en danger.
L'Épée Ilcheong était peut-être un connard, mais il n'était pas incompétent.
S'il l'avait été, il ne serait pas devenu le Capitaine du Dragon Azur.
Quelqu'un comme lui ne serait pas lent à comprendre.
Alors, quel serait le prochain mouvement de l'Épée Ilcheong ?
Curieux, je l'ai observé de près.
Grincement.
Un faible bruit de grincement est sorti de sa bouche.
Balayage.
Sa main s'est complètement éloignée de son épée.
Puis —
« ...Peut-être que mon vice-capitaine... »
Il essayait de sauver sa fierté, peut-être offrir une sorte d'excuse.
Mais juste au moment où il commençait, je l'ai coupé.
« Haha ! Je plaisante. Je plaisante juste. »
« Quoi ? »
« L'atmosphère est devenue beaucoup trop tendue. Honnêtement, je m'en fiche un peu. Ce n'est pas comme si j'étais assez fou pour démissionner à cause de ça. »
« Qu'est-ce que tu... ! »
« Oh, allez. Ce n'était même pas une vraie bagarre. Notre cher vice-capitaine du Dragon Azur avait probablement de bonnes intentions, et j'ai un peu surréagi. »
À mon enchaînement de non-sens, les visages de l'Épée Ilcheong et du vice-capitaine se sont tordus d'incrédulité.
Ouais, c'est de la foutaise totale.
À leurs oreilles, cela ressemblait probablement à des aboiements.
Mais et alors ?
Applaudissement.
Je me suis approché et j'ai nonchalamment posé un bras sur l'épaule de l'Épée Ilcheong.
« Toi — qu'est-ce que c'est que ce bordel ? ! »
« Quoi ! ? »
Le mouvement soudain a provoqué des halètements encore plus forts dans la pièce.
De leur point de vue, cela devait sembler insensé.
Un jeune officier passant un bras autour de l'Épée Ilcheong, un aîné de plusieurs décennies ?
C'était insensé.
« Aîné. Ne pensez-vous pas ? »
Je me suis penché près de lui, le regardant droit dans les yeux.
Son visage était rouge, comme s'il était sur le point d'exploser.
Devrais-je lui piquer la joue pour voir si elle éclate vraiment ?
J'étais juste sur le point de tendre la main quand —
« ...Tu dois vraiment avoir une envie de mourir. »
Sa voix dégoulinait d'intention meurtrière alors qu'il tendait la main vers son épée.
Ou du moins, il a essayé.
Clang !
« ... ! ? »
L'Épée Ilcheong a essayé de dégainer son épée immédiatement — mais il ne pouvait pas.
Nous étions trop proches.
Et dans cette distance étroite, je lui serrais déjà le poignet.
Serrage— !
J'ai senti sa force monter.
Il essayait de la sortir, mais peu importe la force qu'il utilisait, l'épée ne bougeait pas.
« Aîné. »
Je me suis penché près de lui, ma voix basse alors que je chuchotais à son oreille.
« Calmez-vous. »
Les yeux de l'Épée Ilcheong se sont écarquillés.
Il ne s'attendait pas à être arrêté comme ça. Son visage était criblé d'incrédulité.
« Ça ne me dérange pas vraiment », ai-je ajouté nonchalamment. « Si vous voulez aller jusqu'au bout, j'accepterai. Qu'est-ce qu'il y a de si difficile à nettoyer un cadavre ou deux ? »
J'ai légèrement desserré ma prise, piquant sa fierté.
Grincement— !
L'épée a légèrement bougé dans son fourreau.
En même temps, j'ai senti l'Épée Ilcheong rassembler de l'énergie, son Qi ondulant contre ma peau.
Il semblait qu'il prévoyait de libérer une aura d'épée pour me blesser.
« Mais vous savez », ai-je continué, « nous avons un public. Ne pensez-vous pas que le stratège et le Seigneur de l'Alliance pourraient être... déçus de voir ça ? »
Mes mots ont frappé fort.
Figé— ! !
Le corps de l'Épée Ilcheong s'est raidi une fois de plus.
J'ai souri, mes yeux brillant alors que je le regardais.
Malgré tous les coups et les piques, il se retenait.
Si c'était moi, j'aurais déjà tué quelqu'un. C'était presque amusant.
Juste comme je le pensais.
L'Épée Ilcheong n'avait pas changé par rapport à ce dont je me souvenais.
Je m'attendais à ce qu'il endure.
Plus précisément, j'avais prédit qu'il se retiendrait si j'évoquais le Seigneur de l'Alliance, le stratège et sa réputation.
Après tout —
Ce type est obsédé par l'ascension dans les rangs.
Connaissant ses ambitions et ses convictions, il était facile de prévoir sa réaction.
Toute cette épreuve avait été un test.
Un test pour voir jusqu'où je pouvais le pousser.
« N'est-ce pas, Aîné ? »
« ... »
Je pouvais entendre ses dents grincer, mais il n'a pas fait d'autre mouvement.
L'Épée Ilcheong l'endurait.
Il ravalait sa colère et se forçait à rester calme.
C'était suffisant.
J'ai relâché ma main de son épaule et j'ai regardé autour de moi avant de parler à nouveau.
« Mes excuses. Nous sommes juste si proches que j'ai pensé le taquiner un peu. Hahaha. »
« ... »
« ... »
Bien sûr, personne ne m'a cru.
Mais personne ne pouvait non plus le réfuter.
Le vice-capitaine, la seule autre personne qui aurait pu s'y opposer, a juste jeté un regard nerveux à l'Épée Ilcheong.
Et l'Épée Ilcheong, tremblant, est resté silencieux.
Le silence oppressant s'est étiré — jusqu'à ce que l'Épée Ilcheong le brise enfin.
Swoosh— !
Sans un mot, il s'est retourné et s'est éloigné.
Sa robe flottait derrière lui, l'insigne du Capitaine du Dragon Azur ondulant dans l'air.
La tension dans la pièce s'est évaporée alors que son énergie reculait.
Il a parlé sans se retourner.
« Assez... Allons-y. Ils attendent. »
Il a reculé.
Aucune protestation. Aucun défi. Juste une retraite.
Pour un artiste martial, cela demandait une retenue remarquable.
Maintenant, la question était —
Devrais-je le pousser plus loin ?
Je pourrais le forcer à s'excuser par l'intermédiaire du vice-capitaine.
Je pourrais le traiter de lâche pour être parti avec la conversation inachevée.
Il y avait plein de façons de le presser.
Non.
J'ai secoué la tête intérieurement.
Il n'y avait aucun besoin.
« Allons-y. »
J'ai suivi l'exemple de l'Épée Ilcheong.
Et en marchant, j'ai réfléchi à ma décision de ne pas pousser plus loin.
Ce n'était pas parce que je ne pouvais pas.
C'était parce que —
Ce serait du gaspillage.
Ce serait dommage d'utiliser ces munitions ici.
Et d'ailleurs —
Je ne suis pas encore prêt.
J'avais encore besoin de préparer quelques autres choses avant de pouvoir voir le spectacle que je voulais.
C'est pourquoi.
En marchant, j'ai jeté un coup d'œil sur le côté, scannant la zone.
La plupart des gens semblaient soulagés qu'une bagarre n'ait pas éclaté.
Mais un homme ne correspondait pas à l'ambiance.
Te voilà.
—Toi là-bas.
Un léger tressaillement.
Même s'il avait caché sa présence, il n'était pas difficile à trouver.
J'ai fixé mon regard sur lui.
—Je sais que tu es là.
Ma voix résonnait avec certitude.
Lentement, un visage a pointé le bout de son nez derrière un pilier.
Il semblait avoir la quarantaine, son expression était rigide.
C'était Bumdong, le capitaine de l'Unité du Dragon Volant de l'Alliance Murim et chef de sa division de renseignement.
Il ne s'attendait clairement pas à être pris.
Ses yeux se sont écarquillés.
Je suis resté sans expression alors que je parlais.
—Fais-moi une faveur.
Oh, et naturellement —
—Si tu ne le fais pas, je tuerai ta fille.
Ce n'était pas une demande. C'était une menace.