Chapitre 781
Fwoooosh—!!
Des flammes rugissantes emplirent le ciel nocturne.
La chaleur brûlante ondulait dans l'air, si intense qu'on se serait cru en plein milieu de la journée malgré la lune qui surplombait encore les lieux.
Fwoosh.
Je fis un geste de la main vers les flammes qui dansaient sauvagement dans les airs.
Craaaaack—!!!
Le son résonna comme le hurlement d'une bête.
D'épais courants de feu se tordirent et tournoyèrent à mon commandement, et en quelques instants—
Boom!!
Une onde de choc massive se propagea, et les flammes commencèrent à battre en retraite.
Le feu bleu reflua vers mon corps, déferlant vers mon cœur pour se condenser en énergie.
Mais même alors qu'il se stabilisait, je pouvais sentir que je n'avais récupéré qu'environ la moitié de ce que j'avais libéré.
« ...Haa... »
Je poussai un soupir profond, dissipant la chaleur persistante dans l'air.
Whooosh—!!
Je balayai les derniers vestiges de chaleur et jetai enfin un coup d'œil autour de moi.
Puis je ris.
« Quel sacré désastre. »
Les conséquences des flammes avaient laissé les lieux en ruines.
Des arbres calcinés, des marques de brûlures éparpillées sur le sol—
C'était logique, compte tenu du feu que j'avais déchaîné.
Mais quand même—
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas perdu le contrôle à ce point. »
C'était une prise de conscience brutale.
Il y avait bien longtemps que j'avais maîtrisé les techniques de feu au point de pouvoir cibler mes attaques avec précision.
Dans ma vie passée, je ne me souciais pas des dommages collatéraux ; je brûlais simplement tout sur mon passage.
Mais cette vie était différente.
Je m'étais habitué à contrôler mes flammes, mais maintenant ?
« C'est plus difficile que jamais. »
Après la transformation que j'avais subie la nuit dernière, c'était comme si mes flammes étaient devenues sauvages et indomptables.
Chaque déflagration brûlait plus fort et explosait avec bien plus de puissance que ce que j'avais prévu.
J'avais failli mettre toute la montagne à feu et à sang avant de réussir à les retenir précipitamment.
Si je ne l'avais pas fait, j'aurais vraiment pu réduire toute la zone en cendres.
Même après avoir décidé de tirer vers le ciel plutôt que droit devant, cela n'avait pas suffi.
« Je n'ai toujours pas réussi à les maîtriser totalement. »
J'ai passé toute la nuit à expérimenter, et la conclusion était claire.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux régler en un jour ou deux. »
Cela allait prendre plus de temps.
« La puissance de feu est beaucoup trop élevée. »
Qu'avais-je dit la nuit dernière ?
J'espérais une augmentation d'environ 30 % de ma puissance de feu.
« Ouais, 30 %, mon œil. »
Ce n'était pas 30 %.
C'était le double.
« La puissance de feu a doublé. »
Non seulement cela, mais la force de mon énergie renforcée avait également augmenté.
Et c'était là le problème : je n'arrivais toujours pas à la contrôler.
Les flammes possédaient désormais une force explosive plus grande que jamais.
Si ma limite était de 10 auparavant, j'avais l'impression de pouvoir dépasser les 20 maintenant.
Cela signifiait que ma capacité de destruction avait grimpé en flèche.
Mais—
« Le problème, c'est... »
Je ne pouvais pas contrôler cette soudaine poussée de puissance.
Et pire encore, mes réserves de Qi n'avaient pas augmenté du tout.
J'avais déjà une capacité de Qi inhabituellement élevée, ce qui expliquait pourquoi mes flammes avaient toujours été puissantes.
Mais maintenant, avec deux fois plus de puissance de feu et la même quantité de Qi—
« J'ai besoin de beaucoup plus de Qi pour gérer ça. »
Même avec mes réserves, je m'épuiserais beaucoup trop vite.
Je fronçai les sourcils en me remémorant les rafales de feu que j'avais libérées la nuit dernière.
La puissance était écrasante, même pour moi.
Mais je n'avais pas assez de Qi pour la soutenir.
« Devrais-je en être heureux ou non ? »
C'était indéniablement un gain, une bénédiction déguisée—
Mais si je voulais utiliser pleinement ce pouvoir, je devrais intensifier à la fois mon entraînement et mes réserves de Qi.
« Je dois accroître ma capacité. »
Je devais trouver un moyen de renforcer mes fondations pour suivre cette nouvelle force.
Pourtant—
« Je suis devenu plus fort. C'est ce qui compte. »
Je devais me concentrer sur les points positifs.
Le temps jouait contre moi, et tout gain de puissance valait mieux que rien.
« Tant que je peux booster mon Qi, je serai inarrêtable. »
Si je pouvais suivre la cadence de la puissance de feu, alors—
« Je pourrais même égaler les Trois Suprêmes. »
La puissance de feu brute seule pourrait me mettre à leur niveau, du moins dans un choc de force.
Non—
« Je dois les surpasser. »
Les sommets que je visais étaient bien au-delà des leurs.
Je devais trouver un moyen d'y arriver.
« À tout le moins, je dois surpasser le Seigneur Céleste. »
Parmi les Trois Suprêmes, le Seigneur Céleste était le plus fort en termes de force destructive.
J'en avais été témoin lors de la dernière bataille.
« J'ai perdu en puissance de feu. »
Les nuages d'orage qui remplissaient le ciel—
La foudre qui tombait d'en haut—
C'était comme affronter une catastrophe naturelle, terrifiante et écrasante.
Je pensais autrefois que le Seigneur Céleste était le plus faible des trois, mais—
« Ils sont Suprêmes pour une raison. »
Voir leur véritable puissance m'avait forcé à réévaluer mon jugement.
Des catastrophes humaines.
Des humains qui avaient atteint des sommets semblant dépasser les limites mortelles.
Je devais atteindre ce niveau.
« Avec ce coup de pouce, jusqu'où ai-je grimpé ? »
J'étais quelque part dans le milieu du classement des Dix Grands Maîtres auparavant.
Mais maintenant—
« Je suis dans les rangs supérieurs. »
Je ne pouvais toujours pas égaler des figures comme l'Immortel de la Fleur de Prunier ou le Saint de l'Épée, mais je ne perdrais pas face au niveau juste en dessous d'eux.
Dans les bonnes circonstances, je pourrais même leur tenir tête.
Si je pouvais les submerger rapidement avec une puissance de feu brute—
Bien que, si cela tournait en une bataille prolongée—
« Je serai le premier à tomber. »
Je n'avais pas les réserves de Qi pour soutenir cela.
Mais—
« Ce n'est que dans un match d'arts martiaux. »
Si je prenais en compte mes autres capacités—
Les techniques et les pouvoirs que j'avais acquis—
« Je ne perdrai pas. »
La victoire n'était pas garantie, mais je ne perdrais pas non plus.
J'en étais convaincu.
« Hmm. »
Je stabilisai mon énergie et regardai au loin.
Tout ce que je possédais—
Mes arts martiaux, mes pouvoirs donnés par le dragon, et les rituels que je perfectionnais encore—
Tout cela faisait partie de mon arsenal.
Et plus que cela—
« L'Autorité. »
Les pouvoirs que j'avais gagnés en devenant un dragon.
Le Langage du Dragon, l'Avarice, et le Vent que j'avais pris à Mang—
Aucun d'entre eux n'était particulièrement adapté au combat, mais—
« Le nouveau que j'ai acquis est différent. »
C'était la première capacité qui semblait réellement pratique dans un combat.
« Je dois la tester. »
Je fis bouger mes doigts, tenté de l'activer immédiatement.
J'avais vraiment envie de l'essayer.
Mais—
« Tsk... »
Je claquai la langue et me retins.
« Pas ici. »
Même dans cette zone isolée, c'était trop risqué.
Je n'étais même pas sûr de pouvoir la contrôler pour l'instant.
« Il est temps d'y aller. »
J'avais d'autres affaires à régler bientôt et je ne pouvais pas me permettre de perdre plus de temps.
Honnêtement, j'aurais dû partir plus tôt, mais j'avais passé trop de temps à tester ma puissance de feu.
« Je testerai ça la prochaine fois. »
Autant je voulais expérimenter davantage, autant je me forçai à me retenir.
Claquant la langue de frustration, je fis demi-tour.
Il était temps de descendre de la montagne.
« En parlant de ça... est-ce que ce gamin est arrivé à bon port ? »
Je pensai brièvement au gamin qui traînait dans le coin plus tôt.
Il avait décidé de descendre seul pendant que je restais en arrière, disant qu'il trouverait son chemin.
Mais savait-il vraiment où il allait ?
Pendant un instant, je ressentis une pointe d'inquiétude.
« Il se débrouillera. »
Ce n'était pas un vrai gamin, après tout.
Ce gamin voltigeait partout sans problème plus tôt, donc il devrait pouvoir se gérer.
Pour être honnête, je me sentais toujours mal à l'aise à ce sujet.
Mais j'avais trop à faire pour laisser cela me distraire.
« Je dois me concentrer. »
M'attarder plus longtemps ne ferait que me mettre en retard.
À cette pensée, j'accélérai le pas.
Ma destination—
L'Alliance Murim.
Après avoir volé pendant environ une demi-heure, j'arrivai enfin à l'Alliance Murim.
Normalement, j'aurais dû arriver ici en la moitié de ce temps... mais j'ai fini par arriver plus tard que prévu.
« Bon sang... Même la plus légère poussée de force me fait bondir en avant. Je ne peux pas contrôler ça correctement. »
Une légère pression de mon pied suffisait à me faire accélérer.
J'ai dû me concentrer sur le contrôle de mon allure tout le long du trajet, craignant de m'écraser accidentellement contre un bâtiment.
Et c'est ainsi que j'arrivai à l'Alliance Murim.
Au moment où j'atteignis l'entrée, quelqu'un apparut et s'approcha de moi.
« ...Je salue le Roi des Étoiles. »
« Ravi de vous rencontrer. »
Le membre de l'Alliance Murim me salua avec l'étiquette appropriée, comme s'il m'attendait.
Voir cela me fit légèrement froncer les sourcils.
« Maudit soit ce titre. Je n'arrive toujours pas à m'y habituer. »
Le mot « Roi des Étoiles » m'irritait au plus haut point.
« ...Le Seigneur vous attend. Si vous êtes prêt, je vais vous escorter à l'intérieur. »
« Et si je ne suis pas prêt ? Ça veut dire que je ne suis pas obligé d'entrer ? »
« ...Pardon ? »
« Je plaisante. Allons-y. »
« ... »
J'avais essayé de détendre l'atmosphère avec une blague, mais en voyant le visage de l'artiste martial se figer immédiatement, j'abandonnai.
En suivant son exemple, j'entrai dans l'Alliance.
J'étais venu assez souvent ces derniers temps pour que les environs commencent à m'être familiers.
Alors que je marchais, observant les lieux, le guide prit soudainement la parole.
« Le Seigneur vous attend depuis un certain temps. »
Je tournai la tête vers lui.
« Oh, vraiment ? »
« Oui. Le Seigneur s'attendait à ce que vous arriviez un peu plus tôt et s'est préparé en avance. »
« Il doit être occupé. Avait-il vraiment besoin d'aller aussi loin ? »
« Eh bien, je suppose que c'est une question de courtoisie élémentaire. »
Je plissai légèrement les yeux ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ à ses mots.
Quelque chose dans son ton me déplaisait.
Je jetai un regard à l'homme en plissant les yeux.
Comme il continuait à regarder devant lui, je ne pouvais pas voir son expression.
Peut-être que j'imaginais des choses.
Je mis cela de côté pour le moment.
« ...Bien, peu importe. »
Mais alors—
« Puisque le Seigneur est techniquement votre aîné, j'imagine que vous attendre n'a pas été particulièrement confortable pour lui. »
« ... »
« S'il semble mécontent, j'espère que le Roi des Étoiles, en tant que cadet, saura faire preuve de compréhension. »
Ses remarques continues rendaient clair que ce n'était pas juste dans ma tête.
« Il essaie déjà de chercher la bagarre, hein ? »
Je me grattai la joue avec un doigt.
« Alors c'est comme ça que ça commence, avec un jeu de pouvoir. »
Non seulement il faisait tout un plat du fait que j'étais en retard, mais maintenant il glissait des commentaires sur les aînés et les cadets.
La vérité était que, bien que je sois arrivé plus tard que prévu, je n'étais pas réellement en retard.
Techniquement parlant, j'étais à l'heure.
« Mais ce bâtard agit comme si j'étais en retard exprès. »
J'inclinai légèrement la tête, étudiant l'artiste martial.
L'emblème sur son uniforme et le brassard sur son bras permettaient de deviner facilement à quelle faction il appartenait.
Prenant note de ces détails, je pris la parole.
« Et alors ? »
« ...Pardon ? »
L'homme tressaillit et se retourna vers moi, clairement surpris.
Il avait l'air de se demander s'il avait mal entendu.
Bien sûr, il n'avait rien mal entendu du tout.
« Qui lui a dit d'attendre ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Je veux dire, qui lui a demandé de s'asseoir là et de m'attendre ? C'est presque comme si vous insinuiez que je l'ai supplié de rester en place. »
L'artiste martial me regarda avec incrédulité.
Peut-être que ma réaction l'avait pris au dépourvu, car son calme vacilla, me laissant entrevoir ses véritables sentiments.
« Si j'avais réellement été en retard, j'aurais gardé ma bouche fermée. Mais je suis à l'heure, alors pourquoi tout ce foin ? »
« Quel foin ? Je ne ferais jamais... »
« C'est du foin. Comment appelleriez-vous ça autrement ? N'essayez pas de faire croire que c'était une observation très respectueuse. Ça n'a pas sonné comme ça pour moi. »
Je fis un sourire en coin, et son expression se fissura.
« On m'a dit qu'aujourd'hui convenait à tout le monde, alors j'ai accepté par considération. Maintenant, vous me balancez ces absurdités d'aîné-cadet... c'est quoi ce bordel ? »
Le programme d'aujourd'hui avait été arrangé pour accommoder tout le monde, et comme cela me convenait, j'avais accepté.
Il le savait probablement. Non, il le savait certainement.
Et pourtant, il agissait toujours comme ça.
Pour empirer les choses—
« Hé, le vieux. »
« Q-quoi ? Le vieux ? »
« Tu sais au moins qui je suis, bordel ? »
« ...Vous êtes le Roi des Étoiles. »
« Non, non. Pas juste le Roi des Étoiles. »
Je souris largement et lui tapotai l'épaule à quelques reprises.
« Je suis ici pour prendre la relève en tant que Seigneur. Ça fait de moi votre supérieur, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Je suis pas mal sûr que c'est le cas. Peu importe comment je regarde la chose... »
Je lui fis un examen lent et délibéré de la tête aux pieds.
« Tu n'as pas l'air d'être mon supérieur, n'est-ce pas ? »
« ... »
Je m'assurai de charger ma voix avec autant de dédain que possible.
« ...Tch. »
J'entendis ses dents grincer.
J'avais dû toucher son orgueil en plein cœur. Pas que je m'en soucie, je continuai simplement à parler.
« Écoute, je dis ça pour ton bien. Je me fous de savoir qui t'a dit de faire ça, mais ne commence pas des concours de pisse inutiles avec moi. »
Je ne laissai échapper aucun Qi ni aucune intention meurtrière en parlant.
Normalement, je l'aurais fait, mais si je l'avais fait maintenant, j'aurais pu tuer ce bâtard sur le champ.
« Je ne suis pas vraiment connu pour mon bon tempérament. Si tu cherches trop les ennuis, tu pourrais perdre quelque chose d'important. Essaie de garder ton corps en un seul morceau. »
C'était un conseil sincère.
Combien de bâtards qui cherchaient la bagarre avec moi respiraient encore ?
J'en avais tué tellement que je ne me souvenais même plus de leurs visages.
Donc j'essayais de lui rendre service : ne commence pas des histoires que tu ne peux pas finir.
Et pourtant—
« Toi— ! »
Le bâtard craqua et laissa son intention meurtrière déferler.
Pas bon.
La foutue réunion n'avait même pas encore commencé, et j'étais déjà sur le point de devoir gérer un cadavre.
D'un autre côté—
« Pas comme si j'en avais quelque chose à faire. »
Cela ne me ferait ni chaud ni froid.
Je l'observai alors qu'il commençait à porter la main vers son épée.
« Saisis-la. »
Vas-y. Saisis-la.
« Et tire-la. »
Tire-la déjà.
S'il voulait commencer un sacré bordel dès le départ, je m'assurerais qu'il obtienne ce qu'il demandait.
J'attendais juste qu'il fasse son mouvement—
Clang.
Il saisit l'épée.
Je sentis le coin de ma bouche tressaillir.
Mais alors—
« Vice-Seigneur. »
« ...! »
« Tsk. »
Dommage.
Je n'ai pas eu le spectacle que je voulais.
Une foutue interruption.
Ou plutôt—
« Pas une interruption. Plutôt qu'ils sont venus en courant. »
Ils avaient clairement observé et avaient sauté dans la mêlée avant que les choses n'explosent.
Le nouveau venu se tenait là, le visage dur, nous fixant tous les deux.
« S-Seigneur. »
« Qu'est-ce que tu fous ? »
« Eh bien, c'est... »
« Quel est l'intérêt de demander ? Tu as tout vu. »
Je coupai la parole, ne laissant pas le bâtard s'en sortir avec des explications.
Le nouveau venu tourna son regard vers moi.
« Oh, désolé. Je parlais juste à moi-même. Mes pensées ont glissé. »
Je souris, feignant l'air penaud, mais bien sûr, l'expression du gars ne changea pas.
« Roi des Étoiles. »
Je le saluai avec un sourire éclatant.
« Ça fait longtemps, Aîné Ilcheonggeom. »
L'homme n'était autre que l'Épée Ilcheong, le Seigneur de la Division du Dragon Azur.
Celui que je devais rencontrer aujourd'hui.
Et—
« La façon dont tu entraînes tes subordonnés est foutrement pathétique, n'est-ce pas ? »
Il était aussi l'un des quatre bâtards que j'étais venu tuer dans cette Alliance Murim.