Chapitre 779
Clang.
Le son aigu me transperça les oreilles et je me retournai. Des fragments brisés gisaient éparpillés sur le sol.
Au-delà, une paire de chaussures délicates apparut dans mon champ de vision.
Je remontai lentement le regard pour trouver leur propriétaire.
Il ne fallut pas longtemps avant que nos yeux ne se croisent.
« ...Dame Mi. »
La propriétaire de ces chaussures n'était autre que Dame Mi.
Pourquoi Dame Mi est-elle ici ? Et pourquoi maintenant, de tous les moments possibles ?
A-t-elle entendu ce que je viens de dire ? Bon sang, elle a dû le faire. Cette expression en dit long.
En d'autres termes...
« Je suis foutu. »
Complètement, totalement foutu.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Une sueur froide parcourut tout mon corps.
Je venais de balancer mon père pour me sauver moi-même. Mais si Dame Mi avait surpris cela, les choses allaient prendre une tournure radicale.
À quel point, demandez-vous ?
« Je préfère ne pas l'imaginer. »
Peu importe comment je visualisais la scène, aucune issue ne semblait bonne.
L'enfant ne paraissait pas avoir plus de dix ans.
Si j'essayais de calculer... Si c'était vraiment l'enfant de mon père —
« Attends. Même avant de faire le calcul, le fait que Dame Mi ne soit pas au courant de son existence est déjà un désastre. »
Aucune excuse ne pourrait réparer ce gâchis.
« Hum... Dame Mi. Ce n'est pas ce que vous croyez... »
J'avais l'impression de me tenir au bord d'une falaise, attendant la tempête d'un foyer brisé.
Que faire ? Comment réparer ce désastre ?
Gloups.
Ma gorge sèche ne cessait de se serrer tandis que mes pensées sombraient dans la panique.
« Merde. »
Peu importe comment je tournais la situation dans ma tête, il n'y avait aucune issue.
Avouer maintenant semblait trop tard. À ce rythme, je devrais non seulement balancer mon père, mais aussi le traîner dans la honte.
Me sauver moi-même, ou sacrifier mon père ?
C'était une décision impossible.
Pourtant, en tant que fils, il devait y avoir des limites...
« Dame ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) Mi... C'est-à-dire, je n'essayais pas de vous le cacher. C'est juste qu'avec la situation de mon père et tout le reste, j'ai pensé... »
Sacrifier mon père. C'était ma conclusion après une courte mais douloureuse délibération.
Il est encore en bonne santé, il peut supporter ça.
Je vais probablement me faire battre à mort si cela se sait plus tard, mais je m'en occuperai à ce moment-là. Pour l'instant, la survie passait avant tout.
« Donc, si vous vouliez bien m'écouter... »
Juste au moment où je cherchais désespérément des excuses —
Pas.
Les yeux écarquillés de Dame Mi se fixèrent sur moi alors qu'elle commençait à avancer.
Je sursautai et rentrai instinctivement la tête dans les épaules.
Mais alors —
Vroum.
Dame Mi ne vint pas vers moi.
Elle passa juste à côté et continua son chemin.
Vers Namgung Bi-ah, qui tenait l'enfant.
« ... »
Quand Dame Mi atteignit Namgung Bi-ah, elle ne dit qu'une chose.
« ...Ah. »
Puis, elle tendit la main.
Je restai pétrifié.
...Attends, est-ce qu'elle va la gifler ?
Ce ne serait pas surprenant.
Imaginez-vous confronter un enfant inconnu et réaliser qu'il pourrait appartenir à votre mari.
N'importe quelle épouse serait furieuse.
Surtout une avec un tempérament comme le sien. Je ne serais pas surpris qu'elle lui décoche un coup de poing —
« ...Attends. »
Maintenant que j'y pense, cette situation ne ressemble-t-elle pas un peu trop à la mienne ?
« L'enfant d'une concubine. Un gamin avec un sale caractère. »
Je me sentis soudain mal à l'aise.
Nous n'étions pas si différents, n'est-ce pas ?
Heureusement, Dame Mi ne m'avait jamais frappé auparavant, mais quand même —
« Enfin bref. »
Devrais-je intervenir et l'arrêter ?
Ou laisser les choses telles quelles, étant donné les circonstances ?
J'étais encore en train de débattre quand —
Balayage.
Les doigts de Dame Mi atteignirent l'enfant.
Pas la joue, cependant.
« ...Hein ? »
L'enfant pencha la tête sous le contact.
La main hésitante de Dame Mi caressa les cheveux de l'enfant.
« ... »
Je ne pouvais pas voir son visage de derrière, mais elle continuait de caresser doucement les cheveux du garçon.
Alors que je restais là, stupéfait —
« Hé... »
« Putain de merde ! »
Je sursautai à la voix soudaine près de mon oreille.
J'avais émoussé mes sens plus tôt pour éviter l'inconfort d'une conscience accrue, donc je n'avais même pas remarqué quelqu'un s'approcher.
Quand je me retournai, je vis l'Épée du Lotus Blanc debout là.
« ...Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle semblait inhabituellement hésitante.
« ...Alors, c'est l'enfant de qui ? »
« ...Hein ? »
Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
« Ce n'est évidemment pas celui de Dame Mi, n'est-ce pas ? À en juger par les traits, peut-être celui de ta mère ? Non, ça ne peut pas être ça. »
« ... »
C'était donc ça, le sujet ?
« Eh bien, c'est... »
« Ou est-ce celui de la Reine de l'Épée ? »
« Quoi ? »
Je plissai les yeux à ses mots.
La Reine de l'Épée ? Voulait-elle parler du Roi de l'Épée de la Fleur de Prunier ?
« Aînée, de quoi parlez-vous ? Pourquoi mentionner la Reine de l'Épée ? »
« Oh, c'est vrai. J'imagine que tu ne dois pas savoir. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par je ne devrais pas... attends. Qu'est-ce que vous racontez ? »
« Si tu ne sais pas, alors oublie. Donc, ce n'est pas la Reine de l'Épée. Alors... peut-être quelqu'un d'une famille noble ? Je veux dire, cette fille pourrait probablement faire quelque chose comme ça. Non, attends. Dame Mi s'en serait déjà occupée. Alors qui cela pourrait-il être ? Ne me dis pas que c'est quelqu'un du Palais de Sang ? Mais elle est déjà fiancée... »
« ... »
Nom après nom, elle énumérait des noms puissants, ceux que j'avais certainement déjà entendus.
Pourquoi tous ces noms sortent-ils maintenant ?
...Attends.
« Essaie-t-elle de découvrir qui est la mère ? »
Si c'était le cas, cela signifiait-il que toutes ces femmes avaient des liens avec mon père ?
Incroyable.
« Père... Étais-tu vraiment un tel coureur de jupons ? »
Pas juste une ou deux — il y en avait trop.
Je me sentis soudain déçu.
Pendant ce temps, l'Épée du Lotus Blanc semblait tout à fait sérieuse en égrenant ses théories.
Je poussai un soupir.
« Écoutez, peu importe ce que vous pensez — »
« Alors ça signifie qu'il y a encore de l'espoir, non ? Si même ces femmes ont réussi à faire ça, il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas ! »
« Attends, quoi ? »
« Oh, allez. Quel est le problème ? Lance-toi, c'est tout. Ce n'est pas comme si ça allait te faire perdre tes cheveux ou quoi que ce soit. »
« ...Quel genre de vie avez-vous menée pour que ça ait du sens ? »
Parler à l'Épée du Lotus Blanc donnait toujours l'impression de perdre des neurones.
Je n'avais pas de temps à perdre en plaisanteries, pas avec ce gâchis qui pesait sur ma tête.
Bruissement.
Pendant ce temps, Dame Mi continuait de caresser les cheveux du garçon.
Personne n'osait respirer en regardant.
C'était le genre de scène qui vous donnait la chair de poule.
L'enfant caché de mon père était apparu.
Et l'épouse de mon père était arrivée juste après.
C'était assez pour faire suer n'importe qui à grosses gouttes.
Même Tang So-yeol et Wi Seol-ah restaient silencieuses comme des tombes.
« Où est passé Goeseon, bon sang ? »
Ce type s'était déjà éclipsé. Bien joué.
Même la d'habitude composée Moyong Hee-ah semblait pâle, se couvrant la bouche.
Quel genre d'enfer était sur le point de se déchaîner ?
À ce moment-là —
« ...Voudriez-vous... le tenir ? »
« ... ! »
« ...Hein ? »
« ... !! »
Les mots de Namgung Bi-ah aspirèrent l'air de la pièce.
Était-elle folle ?
Et pourtant —
« ... »
La main de Dame Mi se figea au milieu d'une caresse.
Était-elle en colère ?
Personne ne pourrait lui reprocher d'être furieuse.
Mais —
« ... »
Elle ne répondit pas.
Elle continuait juste de fixer Namgung Bi-ah et le garçon.
« Attends... Est-ce qu'elle envisage vraiment de le faire ? »
Pas possible.
« Non, elle ne ferait pas ça. »
Ça devait être une erreur.
Effectivement, après un long silence, Dame Mi parla.
« Non. C'est bon. »
Un rejet.
Bien sûr, aucune femme ne tiendrait volontairement l'enfant caché de son mari.
Le seul soulagement était qu'elle n'avait pas explosé de colère.
« Comment quelqu'un peut-il rester aussi calme ? »
C'était stupéfiant.
Si c'était moi, j'aurais déjà retourné la pièce.
Mais Dame Mi, malgré sa surprise évidente, maintenait un air de sang-froid.
Alors que je m'émerveillais encore de sa retenue —
« Premier Jeune Maître. »
« ... ! »
Sa voix me secoua comme un coup de tonnerre.
« O-Oui... ? »
Je réussis à peine à répondre, et Dame Mi se tourna vers moi.
Son expression était aussi parfaite que jamais.
Si quoi que ce soit, il était encore plus difficile que d'habitude de lire ses pensées.
Une sueur froide trempait mon dos.
Je faisais de mon mieux pour le cacher, luttant pour garder une respiration régulière.
Puis, Dame Mi parla.
« Nous devons parler. »
« ... »
« Viens avec moi un instant. »
« ...O-Oui, madame. »
Sur ce, Dame Mi commença à marcher.
Je n'avais pas d'autre choix que de suivre, forçant mes jambes à bouger.
C'était, sans aucun doute, le moment le plus éprouvant de mon année.
Il fallut un certain temps pour aller de la résidence du Médecin Divin à l'endroit où logeait Dame Mi.
Surtout parce que Dame Mi était une personne ordinaire, elle ne pouvait pas se déplacer rapidement.
En m'adaptant à son rythme, je dus passer un demi-sikyeong à marcher alors que j'aurais pu arriver en un seul sprint.
Savez-vous ce qui était vraiment épuisant ?
« Je n'ai pas échangé un seul mot pendant toute cette marche. »
Dame Mi marchait devant en silence. En la suivant, je ne pouvais même pas avaler ma salive au milieu de ce calme gênant.
Et ainsi, nous arrivâmes — à la résidence de Dame Mi.
C'était la première fois que je visitais ses quartiers personnels.
Habituellement, si je voulais voir Dame Mi, j'allais au siège de la société commerciale, ou elle me convoquait.
Je n'avais aucun souvenir d'avoir jamais visité sa résidence personnelle.
« Est-ce que c'est... aussi grand ? »
J'étais sincèrement surpris.
La taille de l'endroit était écrasante.
J'avais toujours pensé que mes propres quartiers étaient assez vastes.
Mais cet endroit faisait passer les miens pour une honte.
Ce n'était pas exactement deux fois plus grand, mais la différence de taille était indéniable.
Les allées de jardin bien entretenues étaient magnifiquement décorées.
Même l'intérieur, dans lequel nous entrâmes peu après, rayonnait d'élégance et d'ordre.
« Assieds-toi. »
« ...Oui. »
Je m'assis immédiatement comme demandé.
Il y avait déjà des tasses de thé posées sur la table.
Il ne semblait pas que Dame Mi les ait préparées elle-même. Très probablement, un serviteur les avait disposées à l'avance après en avoir été informé.
Me sentant assoiffé, je pensai boire le thé d'abord...
« As-tu dit que cet enfant est celui du seigneur ? »
« ...Toux. »
Mais je ne pus même pas en prendre une gorgée.
En entendant ses mots, je me figeai et reposai la tasse, mon regard se tournant vers Dame Mi.
Ses mains étaient jointes, et ses yeux perçants étaient fixés sur moi.
Il était clair qu'elle attendait une explication.
Qu'est-ce que j'étais censé faire maintenant ?
« Quoi d'autre ? Je dois commencer à inventer des excuses. »
Il était trop tard pour faire marche arrière.
Je devais dire quelque chose — n'importe quoi — immédiatement.
« Eh bien, à propos de ça... vous voyez... »
La marche ici n'avait pas été courte, donc j'avais déjà préparé ce que je voulais dire.
Juste au moment où j'allais l'expliquer à Dame Mi —
« Je sais que ce n'est pas le cas. »
« ... ! »
Ses mots me coupèrent la parole, et ma bouche se referma brusquement.
Elle savait que ce n'était pas vrai ?
Cela signifiait-il qu'elle savait déjà que j'avais menti ?
J'étais trop stupéfait pour réagir, et Dame Mi continua de parler.
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Alors, est-ce le cas ? »
« ... »
Son regard était ferme.
Pendant un instant, je pensai admettre que c'était vrai et enchaîner avec l'excuse que j'avais préparée.
Ne serait-ce pas mieux ?
« ...Non, ce n'est pas le cas. »
Mais à la fin, j'avouai.
Le ton de Dame Mi était déjà certain, et étrangement, je ne pouvais pas me résoudre à mentir en regardant dans ses yeux.
« Je suis désolé. »
« ... »
En entendant mes excuses, Dame Mi prit une gorgée de thé au lieu de répondre.
Je ne pouvais même pas entendre le bruit de sa déglutition.
Clink.
Seul le léger bruit de la tasse reposée atteignit mes oreilles.
« ...Dame Mi. »
« Parle. »
« Je sais que c'est une question étrange à poser maintenant, mais... comment avez-vous su ? »
Comment a-t-elle compris ?
Je ne pouvais pas réprimer ma curiosité.
Même en posant la question, Dame Mi me lança un regard qui semblait presque amusé.
Je pensais qu'elle ne répondrait pas, mais alors —
« Au début, j'ai pensé que c'était possible. »
Dame Mi commença à expliquer, malgré son expression précédente.
« Parce que l'enfant ressemble beaucoup. »
« ... »
« Pas exactement au seigneur... mais plus à toi. Pourtant, il n'y a aucun moyen que l'enfant puisse être le tien. Donc, pendant un instant, j'ai pensé que peut-être — juste peut-être — cela pourrait être l'enfant du seigneur. »
« ...Mais pourquoi avez-vous décidé que ce n'était pas le cas ? »
« C'est une question facile. »
Était-ce mon imagination, ou venait-elle de sourire légèrement ?
Elle continua :
« Parce que ton père ne ferait pas une chose pareille. »
« ... ! »
Sa réponse me prit complètement au dépourvu.
« Mon père est quelqu'un qui cache beaucoup de choses.
Il ne parle pas beaucoup et préfère garder les choses pour lui. »
« ... »
C'était certainement vrai.
En un an, mon père avait probablement prononcé moins d'une centaine de mots.
« Mais même ainsi, il ne cacherait pas quelque chose comme ça. »
« ...C'est... »
« De plus, même s'il essayait de le cacher — je l'aurais su.
Je suis la directrice de la société commerciale Baekhwa. »
« ... »
Gloups.
Je ne pouvais pas du tout comprendre ses points précédents,
mais sa dernière déclaration avait tout son sens.
Je suis la directrice de la société commerciale Baekhwa.
Sa fierté et sa confiance rayonnaient pratiquement de ces mots.
« C'est pourquoi je voulais demander.
Qui est cet enfant ? »
« ...Me croiriez-vous si je disais que c'est mon enfant ? »
« Je le croirais. »
« ...Quoi ? »
Elle l'avait dit si facilement que c'était moi qui me sentais déconcerté.
« Ce n'est pas difficile à croire.
Si tu es prêt à en assumer la responsabilité, alors vas-y. »
« ... »
Dame Mi savait que ce n'était pas vrai.
Elle savait aussi que l'enfant n'était pas celui de mon père.
Pourtant, si je lui disais de le croire, elle disait qu'elle le ferait.
Et en plus de cela, elle demandait si je pouvais en assumer la responsabilité.
« Elle demande si je peux supporter le poids de cette affirmation. »
C'était une déclaration beaucoup plus lourde et effrayante qu'une incrédulité pure et simple.
Alors, qu'étais-je censé faire maintenant ?
Mes pensées s'emballaient dans toutes les directions quand —
« Ou alors, je pourrais choisir de ne pas demander. »
Les mots de Dame Mi firent s'écarquiller mes yeux.
« Qu'est-ce que... vous voulez dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit.
Je ne demanderai pas qui est cet enfant.
Et je ne te gronderai pas non plus pour avoir faussement revendiqué l'identité du seigneur. »
« Pourquoi... ? »
« Eh bien, si je devais donner une raison... »
Clink. Clink.
La tasse de thé dans la main de Dame Mi fit un bruit particulier.
« C'est parce que tu en as besoin. N'est-ce pas une raison suffisante ? »
« ... »
« Si tu en as besoin, alors vas-y.
Si tu as besoin d'une excuse, je peux t'en donner une. »
« ...Pourquoi allez-vous aussi loin... ? »
« Cependant. »
Avant que je puisse finir de demander, Dame Mi leva son doigt et parla fermement.
« Il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Oui, une condition. »
Elle était prête à ignorer tout le reste.
Elle ne fouinerait pas sur l'identité de l'enfant et ne me réprimanderait pas pour avoir utilisé le nom de mon père comme bouclier.
Mais en retour, il y avait une condition.
En entendant cela, je me mordis la lèvre.
« Bien sûr. »
Naturellement, rien n'était gratuit.
Il n'y avait aucun moyen qu'une chose pareille soit sans prix.
Fermer les yeux sur une affaire aussi grave et même offrir une excuse devait s'accompagner d'une lourde exigence.
Je ne pouvais même pas deviner ce qu'elle pourrait demander.
« ...Quelle est la condition ? »
Je ne pouvais pas refuser sans l'entendre d'abord.
La tension montait en moi alors que j'attendais sa réponse.
Les secondes s'égrenaient.
« Je prendrai l'enfant. »
« ...Quoi ? »
« C'est ma condition. »
« ... ? »
J'avais entendu les mots clairement.
Mais mon cerveau ne pouvait pas les traiter.