Chapitre 774
Le Roi des Étoiles accède au poste de Chef de division
Soudain, une nouvelle balaya tout le Hanan. L'annonce fut même officialisée par la Secte des Mendiants, ce qui lui conféra une crédibilité indéniable.
L'effort avait dû être considérable, car la nouvelle se répandit dans tout le Hanan en moins d'une journée. Les conversations à ce sujet bourdonnaient à chaque coin de rue.
« Le Roi des Étoiles devient Chef de division ? »
« Un guerrier de rang royal à la tête d'une division ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. »
Les Six Trônes... ou plutôt, désormais les Sept Trônes. Les sept rois.
Depuis la création de l'Alliance Murim, aucun artiste martial de rang royal n'avait jamais occupé le poste de Chef de division.
Il y avait eu des précédents de rois accédant au poste de Chef de l'Alliance, mais aucun n'avait jamais pris la tête d'une division.
« Qu'est-ce que ça change ? Le Roi de l'Épée n'a-t-il pas participé au tournoi pour devenir Chef du Dragon ? »
Mentionner la participation du Roi de l'Épée au tournoi aida à calmer les esprits.
Lors du récent Tournoi Martial du Dragon Divin, le prix incluait la qualification pour devenir Chef de la Division du Dragon Divin.
Si le Roi de l'Épée avait gagné, il aurait pris le poste de Chef du Dragon.
En considérant cela, le fait que le Roi des Étoiles devienne Chef de division n'était pas totalement incongru.
« N'empêche... le Roi des Étoiles a à peine vingt ans. »
Le Roi des Étoiles, qui venait tout juste d'atteindre l'âge adulte.
Indépendamment de ce qu'il avait démontré dans le Hanan, certains soulignaient encore qu'il était trop jeune.
Mais—
« Qu'importe l'âge ? Si c'est le Roi des Étoiles, c'est rassurant. »
« Le Roi des Étoiles se sacrifie pour une alliance en ruine, et vous vous focalisez sur son âge ? »
Ceux qui débordaient de colère balayèrent toute objection en un instant.
À l'heure actuelle, le sentiment public envers l'Alliance était loin d'être favorable.
Pour être précis, cela pouvait tenir pour le moment, mais il ne faudrait pas longtemps pour que tout s'effondre.
Dans de telles circonstances—
« Si c'est le Roi des Étoiles, ça me va. »
« Au moins, il y a quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. »
« L'Alliance Murim est peut-être une source d'inquiétude, mais si c'est le Roi des Étoiles... »
Apprendre que le héros qui avait sauvé le Hanan avait choisi l'Alliance apaisa progressivement la fureur du public.
Bien que la colère envers l'Alliance persistât, ils avaient désormais une raison de la réprimer, ne serait-ce que temporairement.
Cet effet provenait uniquement de l'affiliation du Roi des Étoiles à l'Alliance.
Lorsque les gens trouvent un sujet de discussion, leur unité a tendance à vaciller.
Le ressentiment violent envers l'Alliance commença à faiblir légèrement grâce à cette nouvelle.
Et en plus—
« Vous avez entendu ? »
Il y avait une autre nouvelle, tout aussi choquante que la nomination du Roi des Étoiles, ajoutant au chaos.
« Ils disent que la Division du Dragon Divin est de retour. »
« La Division du Dragon Divin ? »
La Division du Dragon Divin (神龍隊).
Chaque membre était une puissance redoutable, et le Chef de la Division du Dragon Divin entrait souvent dans l'histoire comme une figure légendaire.
C'était la division d'élite de l'Alliance Murim, placée directement sous le commandement du Chef de l'Alliance, et elle exerçait une influence immense.
Bien que la Division du Dragon Azur ait pris sa place depuis, l'héritage de la Division du Dragon Divin était considéré comme incomparable.
Maintenant, avec l'annonce de sa renaissance, les rumeurs allaient bon train.
Mais—
« Non, ce n'était pas censé être décidé par le tournoi ? »
« J'ai entendu dire que le vainqueur devait prendre le siège de Chef... Que se passe-t-il maintenant ? »
La renaissance de la Division du Dragon Divin avait déjà été annoncée par le tournoi.
Alors, entendre cette nouvelle laissa beaucoup de gens perplexes.
Après tout, le tournoi avait été interrompu par une attaque, et aucun vainqueur n'avait été déclaré.
En fait, dès l'instant où il fut annoncé que le Chef serait choisi par un tournoi, des doutes avaient fait surface.
Quiconque connaissait la Division du Dragon Divin s'était posé la question.
Et pour cause.
La Division du Dragon Divin avait une règle très particulière—
Si l'identité de ses membres était connue, celle du Chef restait un mystère.
C'était le trait distinctif de la Division du Dragon Divin.
Pour être plus précis, une fois qu'une personne devenait Chef, elle portait un masque et gardait son identité secrète jusqu'à la fin de son mandat.
Bien sûr—
« Ce n'est que du théâtre. »
Les techniques martiales ont tendance à révéler les caractéristiques distinctes de leur utilisateur, et quiconque assez compétent pour diriger la Division se démarquerait naturellement.
Pour cette raison, même si l'identité du Chef était techniquement cachée, il existait un accord tacite pour garder le silence une fois qu'ils l'avaient découverte.
Prenez le 11e Chef, le Saint de l'Épée, par exemple.
Avant d'être connu comme le Saint de l'Épée et Chef de l'Alliance,
Il servait en tant que Chef du Dragon Divin en portant un masque de renard doré.
Cependant, sa technique, l'Épée du Croissant de Lune, était si distinctive que la plupart des gens savaient qui il était de toute façon.
C'était vrai pour la plupart des anciens Chefs.
La seule exception—
« Le dernier Chef du Dragon Divin. »
Le 16e Chef, qui occupait le poste avant la dissolution de la Division.
Rien n'est connu à son sujet.
Traditionnellement, les Chefs révélaient leur identité en quittant leurs fonctions.
Mais dans ce cas, la dissolution de la Division mena au silence concernant l'identité du Chef.
Cela remonte à près de vingt ans.
Compte tenu de cet historique, la décision de faire revivre la Division et de sélectionner son Chef via un tournoi suscita de nombreux débats.
Le nouveau Chef ne cacherait-il plus son identité ?
Était-ce la fin du trait caractéristique de la Division ?
Les spéculations allaient bon train.
Et maintenant, avec le tournoi interrompu et aucun vainqueur déclaré, l'annonce soudaine du retour de la Division soulevait encore plus de questions.
« ...Soupir. »
Alors que le crépuscule approchait, la fille à la langue bien pendue de la famille Moyong laissa échapper un léger soupir après avoir appris la nouvelle.
En la voyant, j'avalai ma salive avec difficulté.
C'était une habitude qu'elle affichait lorsqu'elle était mécontente ou qu'elle retenait sa colère.
Je devais avancer avec prudence.
Puis—
« Alors... »
Moyong Hee-ah, la fille au franc-parler de la famille Moyong, prit la parole.
« Division du Dragon Divin ou pas, cela signifie essentiellement que le Jeune Maître prend le siège de Chef, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... oui, en gros. »
« En gros ? N'as-tu pas déjà signé le contrat ? »
« C'était plus un accord verbal, en réalité... »
« Donc tu ne l'as pas vraiment signé ? »
« ...Pas une signature, mais j'y ai apposé mon sceau. »
« ... »
« Désolé. »
Je m'excusai immédiatement sous son regard acéré.
Il semblait que les excuses ne fonctionneraient pas cette fois.
« Tu es sérieux là ? »
« Si je dis : "Techniquement, je ne l'ai pas fait", tu seras juste encore plus en colère... désolé. »
Moyong Hee-ah saisit une bouteille d'eau à proximité, et je tendis rapidement la main pour l'arrêter.
« Lâche-moi ? »
« Tu vas me l'écraser sur la tête si je le fais. »
« Comme si ça pouvait laisser une bosse à ton niveau. Prends juste le coup. »
« Ne pas se blesser ne signifie pas que ça ne fera pas mal... »
« Alors ça devrait faire mal. Si ce n'est pas le cas, quel est l'intérêt de te frapper ? Laisse-moi au moins évacuer un peu. »
« Calme-toi. Réglons ça pacifiquement. La violence, c'est mal. »
« Tu y crois vraiment quand tu dis ça ? »
« Je sais. »
Mais là, je devais dire quelque chose—n'importe quoi.
« ...Non, sérieusement, les conditions étaient bonnes. Ils ont même ajouté des avantages pour adoucir l'affaire. »
Je gardai ma prise sur son bras tout en parlant.
En entendant mes mots, la poigne de Moyong Hee-ah se desserra légèrement. Cependant, son expression resta aussi froide que jamais alors qu'elle poursuivait.
« Bien sûr qu'elles étaient bonnes. Si elles ne l'avaient pas été, tu n'aurais pas accepté, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui... je suppose... »
« Mais n'avais-tu pas promis de m'en parler d'abord si quelque chose d'important survenait ? »
« ... »
Sa remarque cinglante me fit taire complètement. Elle avait raison—j'avais fait cette promesse.
Tout ce qui était important, surtout les accords ou les contrats, devait passer par elle en premier.
Lorsque Moyong Hee-ah l'avait demandé, j'avais hoché la tête en signe d'accord.
Honnêtement, elle n'était pas du genre à gâcher les choses. Même avec des gens comme Cheol Ji-seon ou Jegal Hyuk dans les parages—tous deux perspicaces à leur manière—Moyong Hee-ah était bien plus fiable pour ce genre de questions. La consulter aurait été utile.
Et en vérité, c'était ma façon de couvrir les accords suspects que je passais parfois en coulisses.
Aussi—
« ...Tu avais l'air occupée. »
« ... »
J'avais remarqué à quel point Moyong Hee-ah était débordée ces derniers temps, ce qui avait pesé dans ma décision.
Elle était ensevelie sous les lettres et les rapports toute la journée.
Sa charge de travail avait doublé après la récente attaque. Avant même que Dame Mi ne mentionne le soutien aux réfugiés, Moyong Hee-ah avait déjà commencé à préparer de l'aide pour eux.
Je ne pouvais même pas imaginer tout le travail qu'elle avait.
Est-ce qu'elle mangeait seulement ? Dormait-elle ?
Elle poussait son corps fragile à bout, et maintenant, je lui déversais encore plus de problèmes.
« Alors je n'ai rien dit. De toute façon, tout s'est bien passé. Tu ne peux pas juste laisser tomber ça... ? »
« Pour qui crois-tu que je suis si occupée ? »
« Hein ? »
J'étais sur le point d'expliquer davantage quand sa voix glaciale m'arrêta net.
Était-ce mon imagination ?
La température autour de Moyong Hee-ah semblait chuter. On aurait dit qu'il neigeait, même si nous étions à l'intérieur.
C'était quoi ce bordel ?
« C'est tout à cause de toi... ! »
« Attends... ! »
« J'ai réduit mon sommeil, je me suis poussée pour obtenir ne serait-ce qu'un peu de reconnaissance de ta part—et quoi ? Tu ne m'as rien dit parce que j'avais l'air occupée !? Tu t'entends parler !? »
« Calme-toi ! Calme-toi... ! »
« Calme-toi, mon œil ! Es-tu seulement humain !? Même si tu as troqué ton bon sens contre des compétences martiales, c'est trop ! »
Eh bien, techniquement, je n'étais plus vraiment humain.
Curieusement, cette pensée m'a traversé l'esprit dès qu'elle l'a dit.
Et peut-être à cause de ça—
J'ai accidentellement lâché son bras.
La pression s'est relâchée, et la bouteille d'eau a filé droit dans les airs.
Merde.
Je devrais juste prendre le coup. Je me suis préparé, plissant légèrement les yeux.
« Bon sang... »
Mais Moyong Hee-ah n'a pas frappé. Au lieu de cela, elle est restée là, agrippant la bouteille et rougissant furieusement.
« Hein ? »
Puis ses yeux sont devenus rouges, et des larmes ont commencé à monter.
Son regard embué m'a surpris.
Était-elle... en train de pleurer ?
Moyong Hee-ah ? En train de pleurer ?
Pas une seule fois je ne l'avais vue pleurer—ni dans cette vie, ni dans la précédente.
Je me suis figé, complètement désemparé.
Et puis—
Moyong Hee-ah a posé la bouteille et m'a brusquement tourné le dos.
« Laisse tomber. Je suis occupée. Je m'en vais la première. »
« Attends... quoi ? »
Et juste comme ça, elle est partie. Je suis resté là, à fixer sa silhouette qui s'éloignait sans dire un mot.
Oh, merde.
C'était mauvais.
J'ai jeté un regard nerveux autour de moi.
La pièce était remplie de regards fixés sur moi.
Les regards des femmes, en particulier, étaient acérés.
C'était censé être un moment rare où nous étions tous réunis pour un repas.
Je n'avais abordé la question de devenir Chef de division que parce que cela semblait être le bon moment.
Comment diable étais-je censé savoir que Moyong Hee-ah exploserait comme ça ?
« ... »
Un silence pesant régnait dans l'air.
La tension étouffante s'est prolongée jusqu'à ce que—
« Je sais que ça peut paraître dur, »
Wi Seol-ah a finalement parlé, venant de terminer son troisième bol de riz.
« Mais cette fois, c'est de ta faute, Jeune Maître. »
« ... »
Namgung Bi-ah et Tang So-yeol ont hoché la tête en signe d'accord.
C'est là que j'ai réalisé—j'étais foutu.
Après avoir terminé mon repas, je me suis immédiatement mis en mouvement.
Honnêtement, je voulais aller trouver Moyong Hee-ah, mais des engagements préalables m'en ont empêché.
« Vous vous êtes disputés, tous les deux ? »
La question m'a frappé dès que je suis entré dans la salle de réunion.
« ...Comment tu as su ? »
« À en juger par ta réaction, c'est bien le cas. »
« Non, ce n'était pas vraiment une dispute... »
Si quoi que ce soit, j'avais juste pris une raclée à sens unique.
Je n'avais pas pu placer un mot, et celle qui m'avait frappé avait fini par sortir en larmes.
« Bref, comment tu l'as deviné ? »
Ai-je demandé avec une pointe d'embarras. La propriétaire des lieux, Dame Mi de la Compagnie Commerciale Baekhwa, leva les yeux vers moi.
« Parce que ton expression me rappelle quelqu'un que je connais trop bien. »
« Qui ? »
« Une femme idiote et désespérément naïve. »
Dame Mi sourit faiblement en parlant.
J'ai trouvé cela surprenant, mais je ne pouvais pas laisser passer ce commentaire.
« Alors ça ne ressemble pas beaucoup. »
« ... ? »
« Elle n'est pas idiote du tout. En fait, elle est plutôt intelligente. »
« ... »
Traiter Moyong Hee-ah d'idiote ? C'était quelque chose que je ne pouvais pas ignorer.
Quand j'ai réfuté sa remarque, le sourire de Dame Mi s'est accentué.
« À cet égard, tu es bien meilleur que ton père. »
« ...Pourquoi parler de lui tout à coup ? »
Qu'est-ce que mon père avait à voir avec ça ?
Froissement.
Dame Mi a reporté son attention sur la pile de lettres sur son bureau.
La pile semblait encore plus grande que la dernière fois que je l'avais vue.
« Alors, j'ai entendu dire que tu devenais Chef de division ? »
A-t-elle demandé en feuilletant les papiers, me faisant avaler ma salive nerveusement.
« ...Oui. »
Allais-je me faire gronder ici aussi ? L'anxiété s'est installée.
« Le plus jeune Chef de l'histoire, n'est-ce pas ? »
Sa question m'a pris au dépourvu.
« ...Pardon ? Oh, oui. »
« Et ils t'appellent le Roi des Étoiles. Le plus jeune roi, également. »
« Oui, c'est ce qu'ils disent. »
« Sais-tu ce que cela signifie d'être le plus jeune ? »
« Euh, oui, je sais. »
« Cela signifie que tu es si talentueux que tu as surpassé tous tes aînés malgré ton âge. »
« Je sais ça... »
« Le plus jeune roi, le plus jeune Chef... C'est impressionnant. Vraiment impressionnant. »
Attends—était-ce un rire ?
Les lèvres de Dame Mi ont légèrement tremblé, bien qu'elle l'ait rapidement réprimé.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
D'abord, les larmes de Moyong Hee-ah, et maintenant ça—rien de tout cela n'avait de sens.
« As-tu une copie du contrat ? »
« Oui. »
Bien sûr, j'en avais pris une immédiatement après l'avoir signé.
Quand j'ai demandé du papier et de l'encre, Muk Yeon me les a tendus. À en juger par son expression, il n'avait pas prévu de les proposer à moins que je n'en parle en premier.
Vieux rusé. Je devais rester sur mes gardes avec lui.
« Montre-le-moi plus tard, veux-tu ? »
« ...Si vous le souhaitez, je peux envoyer quelqu'un avec. »
« Bien. »
Dame Mi a hoché la tête, l'air satisfaite.
C'était tout ?
« Elle ne va pas demander pourquoi je l'ai fait ? Ou si c'était nécessaire ? »
La conversation était bien plus simple que ce à quoi je m'attendais.
Je m'étais préparé à une réprimande, pour finalement trouver l'atmosphère étrangement détendue.
« ... »
« ... »
Aucun de nous n'a rien ajouté. Il semblait que la conversation était terminée.
J'étais sur le point de m'incliner et de prendre congé quand—
« ...Et une chose de plus. »
Dame Mi a hésité, m'arrêtant net.
« Oui ? »
« Ça... »
« Oui ? »
« Ça, euh... »
« ... ? »
Elle m'avait fait venir ici pour quelque chose, mais maintenant elle semblait étrangement hésitante.
Avait-elle oublié ce qu'elle voulait dire ? Impossible.
C'était Dame Mi dont nous parlions—l'oubli n'était pas dans sa nature.
Alors pourquoi agissait-elle comme ça ?
Juste au moment où ma curiosité atteignait son comble—
« ...Tu as bien fait. »
Dame Mi a finalement parlé.
« ...Euh... »
Pendant un instant, mon esprit est devenu complètement vide.
« ...Merci. »
J'ai réussi à forcer une réponse, luttant pour trouver les bons mots.
C'était juste un simple compliment, mais il semblait étrangement lourd.
« Très bien, tu peux y aller maintenant. »
« ...Oui. À la prochaine. »
Encore légèrement étourdi, je me suis incliné et j'ai quitté la pièce.
« ... »
Au moment où Gu Yangcheon est sorti, Dame Mi est restée seule dans la pièce.
Froissement.
Froissement.
Le doux son des lettres que l'on trie remplissait l'espace.
« Le plus jeune de l'histoire, ont-ils dit. »
Dame Mi a soudainement parlé.
Bien que la pièce semblât vide, quelqu'un écoutait sans aucun doute.
—Oui.
La réponse est venue du plafond.
« Le Roi des Étoiles... L'Alliance a peut-être joué ses tours, mais il a accédé au poste. Et maintenant, il est même le plus jeune Chef de division. »
—J'en ai entendu parler.
« C'est assez impressionnant, n'est-ce pas ? Remarquable, même. »
—...
« Je suppose que je devrais faire en sorte que la branche prépare quelque chose pour lui. Il aura besoin d'argent pour opérer en tant que Chef maintenant, donc nous devrions au moins— »
—Pourquoi ne lui avez-vous pas dit cela pendant qu'il était encore ici ?
« ... »
Dame Mi, qui parlait plutôt joyeusement, s'est tue à l'interruption de son garde.
Ses doigts ont tremblé légèrement alors qu'elle faisait une pause. Sentant l'hésitation de sa maîtresse, le garde a insisté.
—Si vous lui aviez dit, je suis sûr qu'il en aurait été ravi.
Cela semblait assez évident.
Les mots du garde portaient une sincérité, mais—
« Je ne peux pas. »
La voix de Dame Mi, maintenant atténuée, résonnait à peine dans la pièce.
« Pas encore. J'ai peur. »
—Peur ?
La femme, crainte par beaucoup et intrépide même sans arts martiaux, prononçait des mots qui semblaient inhabituellement fragiles.
« Ne penses-tu pas que je ne ferais que le charger ? Pas maintenant. »
—...
Non, cela n'arriverait pas.
Le garde voulait dire autant, mais il savait mieux.
Pousser plus loin franchirait une ligne.
Reconnaissant cela, le garde a changé de sujet.
—Alors... ne lui direz-vous pas non plus pour l'autre affaire ?
« Quelle autre affaire ? »
—À propos de l'Aîné Il de la famille Gu arrivant au Hanan avec l'ancien Chef. »
Le garde faisait référence au problème principal—la raison pour laquelle Dame Mi avait appelé Gu Yangcheon en premier lieu.
Quand Dame Mi ne l'a pas abordé plus tôt, le garde n'a pas pu s'empêcher de se demander pourquoi.
Mais au moment où ces mots ont quitté sa bouche—
—...L'ancien Chef ?
« ... »
Il l'a vu.
Une fissure est apparue dans l'expression inébranlable de Dame Mi, la Maîtresse de la Compagnie Commerciale Baekhwa.
Son calme a vacillé.
Le garde a prudemment demandé à nouveau.
—Ne me dites pas que vous avez oublié... ?
« ... »
Elle l'avait fait.
Dans son excitation, Dame Mi avait complètement oublié de mentionner le sujet le plus important.
C'était l'une des rares erreurs dans sa vie par ailleurs sans faille.