Chapitre 773
Ssshh—
L'atmosphère se refroidit dès que je pris la parole.
Surtout le vieil homme en face de moi — Muk Yeon — dont la réaction fut tout sauf calme.
« Des conditions, dites-vous ? »
Ses yeux criaient littéralement ce qu'il pensait.
Ils me demandaient : Es-tu sérieux ?
Je soutins son regard et esquissai un léger sourire en répondant.
« Oui. »
C'est exact.
Ce que vous avez entendu est exactement ce que j'ai dit.
Les yeux de Muk Yeon se plissèrent davantage.
« Roi des Étoiles. »
« Oui, Aîné ? »
« Y a-t-il quelque chose dans les termes qui vous a déplu ? »
Il demandait si l'une des offres de l'Alliance Murim — faites en échange de ma nomination au poste de Grand Chef — n'avait pas été à la hauteur de mes attentes.
« Non. Je n'ai rien trouvé d'insatisfaisant. »
Comment aurais-je pu ?
Les conditions qu'ils proposaient étaient plus que généreuses, pratiquement révolutionnaires.
Je me remémorai les détails de la lettre que Muk Yeon m'avait remise hier.
Les Conditions
Première condition :
Au sein de l'Alliance Murim se trouvaient les huit Divisions de l'Épée, les piliers de leur force.
Même s'ils se trouvaient au sommet, ils devaient tout de même suivre les ordres.
L'Alliance comptait cinq Aînés qui agissaient en tant que dirigeants exécutifs sous les ordres du Chef, et les épéistes répondaient ultimement devant eux.
Mais ceci ?
« Ils me donnent le pouvoir d'ignorer les ordres. »
J'aurais une autonomie totale, libre d'agir comme bon me semble, indépendamment de ce que diraient les Aînés.
Deuxième condition :
Franchement, cela ne signifiait pas grand-chose pour moi personnellement.
L'Alliance exigeait des frais de parrainage obligatoires basés sur la richesse et l'influence d'une famille.
Comme le clan Gu était l'un des clans les plus éminents, leurs paiements étaient substantiels.
De plus, l'Alliance prélevait une commission sur les accords commerciaux conclus sous son nom.
Lever ces frais et tarifs plairait sans aucun doute à ma famille.
« En gros, c'est un pot-de-vin pour nous empêcher de dire du mal d'eux. »
Mais pour moi, ce n'était pas particulièrement attrayant.
Troisième condition :
Là, c'était tentant.
Le Grand Chef exerçait déjà un pouvoir sur les branches régionales.
Mais en plus de cela...
« Le contrôle sur une Division de l'Épée. »
On m'accorderait le commandement direct sur l'une des sept Divisions de l'Épée restantes, ce qui n'était pas un mince avantage.
En additionnant le tout...
Pas de paiements obligatoires, liberté vis-à-vis de la plupart des ordres et l'autorité de commander une force d'élite.
C'était un accord rempli d'avantages.
L'Alliance savait clairement ce qu'elle offrait.
C'est pourquoi Muk Yeon réagissait ainsi, parce que maintenant, j'en demandais plus.
Je comprenais son point de vue.
Si j'étais à sa place, je me dirais : Nous vous avons déjà offert la lune, que voulez-vous de plus ?
Mais le fait est que...
« Que comptez-vous faire si je refuse ? »
La triste vérité pour l'Alliance Murim était que je savais exactement combien je valais.
Dans ma vie passée, quand l'Épée Divine venait tout juste de gagner le titre de Petite Sainte de l'Épée, j'avais été témoin du genre de conditions que l'Alliance Murim lui avait imposées.
C'était risible.
« Elle n'avait aucune idée de la façon dont le monde fonctionnait. »
La Petite Sainte de l'Épée se souciait de sauver les gens, pas des négociations.
À cause de cela, l'Alliance Murim avait pu l'enrôler avec des conditions insultantes.
Mais moi ?
Même si je ne pouvais pas égaler sa force au sommet à l'époque...
« Ma position est bien au-dessus de la sienne. »
Et puisque je le savais...
« Je serais maudit si je me contentais de quelque chose de moins de cent fois supérieur. »
Pas dix fois. Pas vingt.
Cent.
Même si cela signifiait arracher les piliers de l'Alliance Murim par leurs racines.
Muk Yeon a dû sentir mes intentions, car son expression s'assombrit.
« Aîné. »
Et alors ?
« Si cela ne vous plaît pas, oubliez. Je m'en fiche. »
« ... »
C'était une démonstration de force flagrante.
À prendre ou à laisser. Je pouvais partir sans regret.
Bien sûr, cela pourrait susciter de l'hostilité et entraîner des complications plus tard.
Mais, comme je l'ai dit...
« Avez-vous une meilleure alternative ? »
L'Alliance Murim savait que c'était sa meilleure chance.
Ils ne s'attendaient juste pas à ce que je le sache aussi.
« Les conditions sont excellentes », dis-je. « Des offres aussi généreuses ne se présentent pas souvent, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est vrai », admit Muk Yeon. « Mais même en sachant cela, vous en demandez encore plus ? »
« Exactement. Ce n'est pas suffisant pour me satisfaire. »
« ... »
« Si c'est un problème, dites-le simplement. »
Je lui adressai un autre sourire.
Muk Yeon me fixa, les sourcils froncés.
Son regard ne vacilla pas, mais je savais que son esprit tournait à toute vitesse.
« Roi des Étoiles. »
« Oui ? »
« Ces termes ont déjà fait face à une forte opposition. Je n'ai réussi à les faire accepter qu'avec beaucoup d'efforts. »
Son ton était calme, mais le sous-texte était clair :
Je me suis démené pour obtenir cela pour vous. Arrêtez d'être avide.
« Hmm. »
Alors c'est comme ça qu'il voulait jouer ?
Très bien.
Je jouerais le jeu en retour.
« C'est vrai ? Ça a dû être difficile. »
Ce n'est pas mon problème. Offrez-moi quelque chose de mieux.
« Si les conditions actuelles ne vous conviennent pas, nous pourrions les réviser à la place. »
Je ne peux pas offrir plus, mais peut-être puis-je reformuler.
« Haha. J'apprécie l'offre, mais je ne suis pas intéressé par des changements. »
Ne m'insultez pas avec des jeux de mots.
« ... »
« ... »
Nous avons échangé des piques voilées, aucun ne cédant d'un pouce.
Cette conversation ne menait nulle part.
Alors je me levai.
Grincement.
Je poussai ma chaise et me mis debout.
« Il semble que nous ne parviendrons pas à un accord. »
Assez perdu de temps.
« Merci pour cette offre généreuse. J'espère que nous nous reverrons dans de meilleures circonstances. »
Je me tournai et me dirigeai vers la porte.
Ma main était sur la poignée quand...
« ...Attendez. »
Je m'arrêtai.
« ...Pourriez-vous au moins me dire quelles sont vos conditions ? »
Muk Yeon se frotta les tempes comme si sa tête allait exploser.
Je ne pus m'empêcher de sourire.
« Bien sûr. Je serais ravi de les partager. »
J'avais gagné.
Srrk.
Je finis d'écrire sur la lettre et la tendis à Muk Yeon, qui était assis en face de moi.
« J'ai tout écrit. »
Trois feuilles de papier.
J'y apposai ma signature.
C'était appelé un contrat, mais pour l'instant, c'était plus un accord verbal sous forme écrite.
Pour le rendre officiel, je devrais encore en discuter avec le clan Gu plus tard. Pour le moment, je mettais simplement mes intentions par écrit.
Convaincre ma famille pouvait attendre.
« Le timing est un peu délicat, mais ça devrait aller. »
Le contrat était fixé pour cinq ans.
Que je le renouvelle ou non par la suite...
« Cinq ans ? Ouais, c'est ça. »
Je n'avais jamais prévu de rester aussi longtemps.
Même si j'acceptais le poste, j'en aurais fini en un an, si ce n'est moins.
« Un an suffit. »
C'est tout ce dont j'avais besoin pour obtenir ce que je voulais.
Tout ce qui dépasserait cela serait inutile.
Non, pire qu'inutile.
Je n'avais pas seulement ma famille à prendre en compte, le temps lui-même était un problème.
« Travaillons bien ensemble à partir de maintenant. »
En lui tendant la lettre, je me tournai enfin pour partir, pour de bon cette fois.
Il n'y avait plus aucune raison de s'attarder.
Et personne n'essaya de m'arrêter.
Clac...
La porte se referma derrière moi.
« Hoo... »
Muk Yeon laissa échapper le souffle qu'il retenait.
Il se massa les tempes comme pour chasser un mal de tête et lutta pour réprimer une quinte de toux.
Après avoir pris un moment pour se reprendre,
« ...Hahaha... »
Il éclata d'un rire amer.
« Quel gamin incroyable... »
Cela faisait longtemps que quelque chose ne l'avait pas autant épuisé.
Probablement pas depuis sa retraite.
En repensant à l'intense négociation, Muk Yeon prit une gorgée de thé.
Sa gorge était sèche.
« Ce ne sera pas facile. »
C'était bien plus difficile que prévu.
Dans des circonstances normales, cela n'aurait pas été aussi dur.
Mais la situation et l'adversaire étaient problématiques.
Il n'avait pas d'autre choix que de recruter quelqu'un qui connaissait trop bien sa propre valeur.
Plus ils parlaient, plus cela devenait clair :
« Vous n'avez pas d'autre choix que d'accepter mes conditions. »
C'était le message tacite dans chaque mot et chaque action.
Même ainsi, les choses qui auraient dû être difficiles...
« ...Il les a gérées comme si de rien n'était. »
Loin d'être submergé, le garçon semblait presque apprécier cela.
Tout au long de la conversation, il refusa de céder ne serait-ce qu'un pouce.
« Il savait qu'il avait un levier. »
Muk Yeon pouvait le voir clairement.
Gu Yangcheon était pleinement conscient que l'Alliance avait besoin de lui, et il n'a jamais baissé sa garde.
En bref...
« Hmph. »
Il n'y avait aucun moyen de contourner cela.
« Quel dommage. »
Muk Yeon n'avait pas d'enfants.
Même s'il avait eu des petits-enfants, ils auraient été plus âgés que le Roi des Étoiles.
Pourtant, le voilà, complètement surpassé par quelqu'un d'aussi jeune.
Mais malgré le sentiment d'avoir été dépouillé, Muk Yeon ne se sentait pas mal à ce sujet.
Combien de personnes pouvaient s'asseoir en face de lui, tenir leur position et prendre ce qu'elles voulaient ?
Seules trois autres lui venaient à l'esprit.
Et maintenant...
Muk Yeon ajouta un quatrième nom à cette liste.
Bien qu'il doutât que celui-ci laisse un souvenir agréable.
« ...Je n'arrive pas à croire que je l'ai laissé prendre autant. »
Il avait été totalement vidé.
Les conditions que Gu Yangcheon exigeait étaient scandaleuses, au point que Muk Yeon avait eu du mal à en réduire ne serait-ce qu'une ou deux.
« À la fin, j'ai dû céder sur deux d'entre elles. »
Il ne pouvait pas toutes les supprimer.
S'il voulait faire entrer Gu Yangcheon, il n'y avait pas d'autre option.
« Hm... »
Était-ce vraiment la bonne décision ?
Les doutes de Muk Yeon persistaient.
Cela faisait sept semaines qu'il était revenu à son poste de stratège temporaire.
Le nombre de tâches qu'il avait entreprises s'était multiplié, la plupart étant des tâches qu'il s'était lui-même assignées.
Il ne pouvait pas laisser les choses en l'état.
Un désastre total.
C'est ce que l'Alliance était devenue.
Après le départ du Maître de l'Épée, Muk Yeon s'était retiré, épuisé.
Mais que s'était-il passé pendant son absence ?
S'il avait su que les choses s'effondreraient ainsi, il ne serait jamais parti.
Il le regrettait amèrement.
C'est pourquoi, si possible, il avait voulu éviter de faire venir le Roi des Étoiles.
Ces conditions allaient inévitablement causer des frictions avec les autres dirigeants.
Le Roi des Étoiles ne pouvait pas être traité comme un Grand Chef ordinaire.
« Peut-être que je me fais vieux. »
Muk Yeon admit son erreur.
Sa décision n'avait pas été rationnelle, elle avait été instinctive.
Quelque chose chez Gu Yangcheon lui donnait l'impression qu'il devait le recruter.
Même s'ils ne s'étaient rencontrés que deux fois.
La réponse lui vint soudainement.
« C'est parce que je ne sais pas. »
Pas pourquoi.
Pas le raisonnement.
Il ne comprenait pas Gu Yangcheon.
Habituellement, deux rencontres suffisaient.
Muk Yeon avait toujours été capable de lire les gens rapidement.
Même le Maître de l'Épée l'avait un jour félicité en disant qu'il avait « les yeux de la sagesse ».
Mais maintenant...
« Le Roi des Étoiles est indéchiffrable. »
Muk Yeon ne pouvait pas le cerner.
Il ne pouvait pas voir son tempérament, ses valeurs ou ses croyances.
Était-ce parce qu'il était profond et complexe ?
Ou...
« Y a-t-il trop de choses cachées sous la surface ? »
Quoi qu'il en soit...
Muk Yeon savait une chose.
« Il est dangereux. »
Il était peut-être jeune, mais il avait l'instinct d'un prédateur.
Un taureau enragé cachant l'esprit d'un serpent.
Une vipère, prête à frapper et à arracher les gorges.
« Pourquoi le Ciel donnerait-il un tel talent martial à quelqu'un comme ça ? »
Muk Yeon ne pratiquait pas les arts martiaux, mais il pouvait le dire : Gu Yangcheon était exceptionnel.
Et avec son esprit rusé, il était destiné à laisser une marque dans l'histoire.
« S'il vous plaît... »
Tintement.
Muk Yeon posa sa tasse et regarda par la fenêtre.
Son expression s'assombrit.
« Qu'il ne soit pas... »
Qu'il ne soit pas ce que Muk Yeon craignait le plus :
Un allié de Cheonma, le Démon Céleste du Culte Démoniaque.
Qu'il soit plutôt l'espoir des sectes orthodoxes.
C'était la prière de Muk Yeon.
Mais la vraie raison pour laquelle il avait fait entrer le Roi des Étoiles dans l'Alliance...
C'était pour découvrir la vérité.
Quelques jours plus tard.
L'Alliance Murim fit une annonce officielle.
Trois Grands Chefs étaient morts.
Pour combler le vide, ils nommèrent un nouveau Grand Chef : le Roi des Étoiles.
Ils déclarèrent également la renaissance de la Division du Dragon Divin,
L'unité la plus légendaire de l'histoire de l'Alliance Murim.