Chapitre 772
Il était encore trop tôt pour que la nuit tombe.
Les lanternes commençaient à peine à s'illuminer autour de la résidence, et le ciel était teinté des couleurs du crépuscule, attendant que la lune se lève.
Une brise fraîche balaya les lieux, signalant l'arrivée de l'automne.
Dans une petite remise sur le côté de la résidence, plusieurs individus s'étaient rassemblés.
Chacun d'eux se distinguait par des traits particuliers, leurs apparences si variées qu'aucun ne semblait ressembler à un autre.
Leurs genres, leurs styles d'arts martiaux et même les vêtements qu'ils portaient étaient totalement différents. Pourtant, ils avaient tous une chose en commun :
Ils étaient tous sous le commandement d'une seule personne.
Ils n'agissaient qu'aux ordres de cette personne.
Peu importait l'ordre, une fois qu'il était donné, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir.
Cette réunion faisait également partie de ces ordres. Parmi les personnes rassemblées se trouvait une femme aux cheveux noirs courts — Bong Soon — qui observait silencieusement un homme dans le coin.
« Ugh... Ughh... »
Un gémissement sourd résonna dans la pièce.
Il provenait du coin, le long du mur.
L'homme accroupi là avait une carrure si massive que s'il se tenait debout, sa tête pourrait frôler le plafond.
Ses muscles immenses et sa force écrasante faisaient probablement de lui le plus puissant parmi ceux réunis ici.
Même Bong Soon, malgré sa confiance en ses propres capacités, était certaine qu'elle perdrait s'ils se battaient.
Pourtant...
« Ughhh... Hnghhh... »
Ce même homme tremblait, la tête pressée contre le sol.
La rumeur disait qu'il était dans cette position depuis deux jours entiers.
À en juger par la sueur qui coulait sur lui, il semblait que son énergie avait été scellée.
Deux jours complets passés avec le front pressé contre le sol.
C'était un spectacle agonisant à imaginer, et pourtant, personne dans la pièce n'éprouvait de pitié pour lui.
Non...
Même s'ils avaient pitié, ils n'oseraient pas le montrer.
Surtout pas avec le jeune homme assis sur lui.
Gloups.
Bong Soon déglutit nerveusement.
« ...T-Terrifiant. »
Elle avait peur.
Bong Soon, qui ressentait rarement la peur, trouvait cette situation plus terrifiante que tout ce qu'elle avait jamais affronté.
La personne qu'elle servait...
Son sauveur, et l'homme qu'elle croyait être celui qui engendrerait un jour ses enfants.
Celui qu'ils appelaient le Chef de Secte.
« Le Chef de Secte... Pourquoi... Pourquoi est-il en colère ? »
Bong Soon essaya de stabiliser ses mains tremblantes et déglutit à plusieurs reprises.
Et elle n'était pas la seule.
Tout le monde dans la pièce marchait sur des œufs, attentif à son humeur.
Il avait souvent un froncement de sourcils ou un air irrité, mais cette fois, c'était différent.
Maintenant, son visage était vide.
Sans expression.
Le jeune homme était assis sur l'homme puni, Tang Deok, son visage ne révélant absolument aucune émotion.
Personne ne pouvait le lire.
Mais l'aura oppressive qui remplissait la pièce racontait une tout autre histoire.
Chaque personne présente sentait ses instincts de survie hurler à l'alarme.
« Le Chef de Secte... Il est en colère. »
C'était de la rage.
Elle suintait sous son expression vide, remplissant la pièce et créant une obscurité qui engloutissait la lumière.
C'était étouffant.
Que pouvait-il bien s'être passé pour le mettre dans un tel état de colère ?
La pression était insupportable, comme un nœud coulant se resserrant autour de leurs cous.
Perdue dans cette tension oppressive, l'esprit de Bong Soon vagabonda.
« C-c'est... palpitant... »
...Une pensée dangereuse s'insinua.
La tension semblait presque addictive, éveillant en elle quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait contrôler.
« Huff ! Huff ! »
Juste au moment où elle craignait de se perdre complètement dans cette sensation...
« ...Ughhh... »
Tang Deok gémit à nouveau, attirant le regard du jeune homme.
« C'est dur ? »
« N-non... Non, monsieur... »
« Bien. Il vaut mieux que ce ne soit pas le cas. »
Un sourire sinistre s'étira sur le visage du jeune homme, et tout le monde dans la pièce tressaillit.
« Si tu n'es même pas capable de suivre les ordres correctement, le moins que tu puisses faire, c'est d'endurer cela, n'est-ce pas ? »
« ...J-je suis désolé. »
« Pas besoin de t'excuser. Je suis sûr que tu avais une bonne raison de m'ignorer. »
Vlan.
« Ghhhk... »
Un poids soudain s'abattit sur Tang Deok, lui arrachant un halètement de douleur.
« Le grand Tang Deok, trop important pour écouter mes ordres, n'est-ce pas ? »
« Nghhh... ! »
« Alors, tu as oublié de finir et de nous rejoindre parce que le combat était si amusant, hein ? C'est ça ton excuse ? Pour qui me prends-tu ? Un idiot qui planifie des stratégies pour que tu puisses t'amuser ? »
« ...Je... Je suis désolé... »
Les bras massifs de Tang Deok commencèrent à trembler, secoués visiblement sous la contrainte.
Après avoir appuyé encore un moment...
« Hé. »
« O-oui... ? »
Le jeune homme, Gu Yangcheon, se tourna vers Cheol Ji-seon, qui observait nerveusement.
« C'est juste hypothétique, mais... »
« ...Qu'y a-t-il ? »
« Que se passerait-il si nous abandonnions la famille Hwangbo de nos plans ? Serait-ce un problème ? »
« ...Quoi ? »
Cheol Ji-seon cligna des yeux, incertain d'avoir bien entendu.
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Et si nous rayions la famille Hwangbo ? »
« ... »
Abandonner la famille Hwangbo à ce stade ?
Cheol Ji-seon passa rapidement en revue les implications dans sa tête.
« ...Ce serait... un énorme problème. »
Ce n'était pas juste un problème, ce serait catastrophique.
Reconstruire leurs plans à partir de zéro ne suffirait même pas à couvrir les dégâts.
Mais...
« Avez-vous quelque chose en tête ? »
Cheol Ji-seon faisait toujours confiance à Gu Yangcheon.
Il ne dirait pas une chose pareille sans raison.
« ...Non. »
« ...Hein ? »
Cheol Ji-seon se figea.
« Je suis juste énervé. J'ai pensé à tout envoyer valser. »
« Q-quoi... ? »
Était-il sérieux ? Cheol Ji-seon se mordit la langue pour s'empêcher de le laisser échapper.
« Laisse tomber. Je plaisantais à moitié. »
« ... »
Plaisanter à moitié signifiait être sérieux à moitié.
Et c'était encore plus effrayant.
« ...Est-ce que la famille Hwangbo est la raison pour laquelle vous êtes en colère ? »
« Hmm ? »
L'expression de Gu Yangcheon changea légèrement.
« De quoi parles-tu ? Je ne suis pas en colère. »
« ... »
« ... ? »
« ... »
Bien sûr.
Tout le monde dans la pièce pensait la même chose.
Il n'avait aucune idée de la terreur que dégageait réellement son aura.
Quelqu'un devait-il le lui signaler ?
Cheol Ji-seon en débattit brièvement avant de décider de ne rien faire.
« Si je dis la mauvaise chose, je mourrai. »
Mieux valait rester silencieux et laisser passer l'orage.
Mais alors...
« Oh, c'est vrai. Qu'en est-il de cette situation ? »
« ...Quelle situation ? »
« Les descendants du clan Jegal que nous avons capturés. »
« Ah... »
Cheol Ji-seon comprit enfin.
Les membres du clan Jegal qui avaient résisté à l'Alliance Murim avaient été utilisés comme pions dans la stratégie de Gu Yangcheon.
« Ça n'a pas d'importance. »
La voix de Cheol Ji-seon devint froide.
« Ils ne sont pas réels. »
« Je vois. »
Gu Yangcheon hocha légèrement la tête.
La stratégie impliquant Pillduma était fixée.
Et la seule condition de Cheol Ji-seon était...
« Tenez votre promesse. »
« Bien sûr. »
Le regard de Gu Yangcheon s'attarda sur Cheol Ji-seon.
« Pas réels, hein ? »
Les mots le tracassaient.
« Les Pillduma étaient autrefois des gardes d'élite du Voyageur Céleste. »
Maintenant, cette vérité était enterrée dans le mystère.
Pillduma était à l'origine une branche du clan Jegal.
Le Voyageur Céleste était également lié à eux, soulevant la question : était-ce vraiment juste une coïncidence ?
« Pour que Cheol Ji-seon soit si indifférent au sort de Pillduma... »
Cheol Ji-seon était un homme au cœur tendre, enclin à la culpabilité même pour la mort d'étrangers qu'il n'avait jamais rencontrés.
Pourtant, il semblait totalement imperturbable face à la mort des Pillduma.
« Cela doit signifier qu'il les détestait. »
Mais pourquoi un descendant du clan Jegal détesterait-il une autre branche de sa propre lignée ?
« C'est la même chose avec le Guérisseur Immortel et Jegal Hyuk. »
Leurs attitudes envers Pillduma et le Guérisseur Immortel avaient été tout aussi froides. Clairement, il y avait une raison.
« Je dois enquêter là-dessus. »
Tôt ou tard, il devrait enquêter.
Il avait déjà de nombreuses raisons de creuser cette affaire. Une fois cette situation résolue, il passerait à l'action.
Ayant pris cette décision, Gu Yangcheon sortit une lettre de sa manche et la tendit à Cheol Ji-seon.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça vient de l'Alliance Murim aujourd'hui. »
En apprenant que cela venait de l'Alliance Murim, Cheol Ji-seon la déplia immédiatement.
Et alors...
« C'est quoi ce bordel... ? ! »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il lisait le contenu.
Gu Yangcheon sourit à sa réaction et continua.
« Ils me demandent de devenir leur Grand Leader. »
« Grand Leader ? Ils veulent que vous preniez ce poste ? »
« C'est ce qu'ils ont dit. »
« L'Alliance Murim a-t-elle perdu la tête ? »
« On dirait bien. »
« Comment une secte supposée orthodoxe... Non, essaient-ils de s'autodétruire ? »
« Honnêtement, c'est ce qu'on dirait, non ? »
« Qu'est-ce que c'est que... »
Cheol Ji-seon s'interrompit au milieu de sa phrase, se couvrant soudain la bouche comme s'il avait mal parlé.
« ...Je ne voulais pas dire ça. »
« Vraiment ? Parce que ça sonnait assez sincère. »
« Non, vraiment ! »
Le visage de Cheol Ji-seon pâlit alors qu'il s'efforçait de faire marche arrière.
Gu Yangcheon claqua la langue d'irritation.
Même se chamailler semblait être une corvée en ce moment.
« Laisse tomber. Dis-moi juste ce que tu en penses. »
« À propos des conditions ? Ou... »
« Les conditions sont folles, évidemment. Oublie-les. Je veux savoir si ça vaut le coup. »
« ... »
Cheol Ji-seon plissa les yeux.
« Envisagez-vous vraiment de le faire ? »
« Peut-être. Ça dépend. »
« ...C'est dangereux. »
Il donna son opinion honnête.
« Ça va gâcher tout votre emploi du temps. Et même si vous êtes fort, cet endroit reste une tanière de tigres. »
« Tu n'as pas tort. »
Le nom du Culte Démoniaque se répandait déjà partout.
L'Alliance Murim essayait de supprimer les rumeurs, mais cela ne fonctionnait pas.
Comment le pourrait-il ?
« C'est de la mort du Roi de l'Épée dont nous parlons. »
Blâmer le clan Jegal pour l'attaque était une chose.
Mais l'apparition du Démon Céleste et la mort du Roi de l'Épée, l'un des Six Sièges, ne pouvaient pas être si facilement étouffées.
La famille Peng blâmait Tang Deok pour l'incident, affirmant qu'il avait été secrètement détenu par l'Alliance Murim.
Selon leur rapport, l'Épée Divine était gravement blessée, le Roi de l'Épée avait été tué, et plusieurs artistes martiaux de l'Alliance avaient perdu la vie.
Mais il y avait un problème.
Tang Deok n'avait pas tué le Roi de l'Épée.
Cela avait été vérifié en utilisant un sort de liaison.
Ce qui signifiait...
« Quelqu'un d'autre a tué le Roi de l'Épée et a piégé Tang Deok. »
C'était la conclusion logique.
Et Gu Yangcheon avait déjà un suspect en tête.
« Peng Woojin. »
L'Épée Divine, Peng Woojin.
Ce bâtard avait tué son propre père et en avait blâmé le Culte Démoniaque.
Indépendamment de la façon dont il s'y était pris, le Culte Démoniaque ne s'était pas donné la peine de réfuter l'affirmation.
« Personne ne les aurait crus de toute façon. »
Leur réputation était déjà en lambeaux après le chaos à Hanam.
Même s'ils avaient protesté de leur innocence, qui les aurait crus ?
« Pas nécessairement une mauvaise chose. »
En fait, la mauvaise réputation jouait en leur faveur.
Tang Deok avait été élevé au rang d'étoile montante.
Et son infamie ne faisait que profiter à Gu Yangcheon.
C'est pourquoi il n'avait pas pris la peine de blanchir le nom du Culte Démoniaque.
Pendant ce temps, le sentiment public contre le Culte continuait de monter, beaucoup exigeant que l'Alliance émette officiellement un Ordre d'Extermination.
Un tel ordre exigeait une élimination absolue.
Chaque fois que des rapports sur l'activité du Culte Démoniaque faisaient surface, les branches locales et les membres de haut rang de l'Alliance se mobilisaient immédiatement.
Gu Yangcheon avait déjà été confronté à cela dans sa vie précédente.
« Je ne pouvais même pas chier correctement à l'époque. »
Plus tard, il avait brûlé tous ceux qui avaient essayé de le traquer, mais au début, il avait dû être prudent même pour aller aux latrines.
C'était ce genre de situation.
Il savait mieux que quiconque à quel point ce serait insensé d'accepter ce poste.
« Mais d'un autre côté, quelle meilleure opportunité y a-t-il ? »
« Quoi ? »
« Tous les gens avec qui je dois traiter seront là de toute façon. Ne serait-il pas plus facile de les anéantir tous en même temps au lieu de les éliminer un par un ? »
Mis à part Mugwon...
Il restait encore beaucoup de choses qu'il devait prendre à l'Alliance.
Et...
« Je n'ai pas encore utilisé Bong Soon correctement. »
C'était l'occasion parfaite de faire bon usage d'elle.
« C'est absurde. »
Malgré le raisonnement de Gu Yangcheon, Cheol Ji-seon était totalement opposé.
« Si vous allez vraiment faire ça, vous devrez revoir tous les plans que nous avons faits. »
« Ouais. »
« Et vous êtes prêt à risquer tout ça ? »
« Peut-être. »
« Quoi ? »
Cheol Ji-seon le regarda bouche bée.
« Peut-être ? ! »
« Ouais. Je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par vous ne savez pas ? ! »
« Je ne sais pas. J'ai juste l'impression que je dois le faire. »
« Ce n'est pas rationnel du tout ! »
Sentant qu'il pourrait exploser, Cheol Ji-seon lutta pour se retenir.
Mais...
« Je fais toujours ce qui me semble juste. Ça a toujours été comme ça. »
La réponse de Gu Yangcheon était définitive.
« Vous réalisez que cela signifie... »
« Ouais. Les plans vont devenir compliqués. »
« Compliqués » n'était même pas le mot, mais avant que Cheol Ji-seon ne puisse argumenter...
« Débrouille-toi. »
« ...Quoi ? »
Cheol Ji-seon se figea.
Qu'avait-il dit ?
« Je vais contacter d'autres personnes aussi, mais tu dois trouver un plan. »
« Un plan pour quoi ? »
Priant pour avoir mal entendu, Cheol Ji-seon demanda à nouveau.
« Un plan qui fait que ça marche, même si je vais jusqu'au bout. »
« ... »
« Merci d'avance. »
C'était une « demande » uniquement de nom.
Et c'est là que Cheol Ji-seon réalisa...
Gu Yangcheon avait déjà pris sa décision.
Cette réunion avait été convoquée uniquement pour émettre cet ordre.
Le lendemain, à l'Alliance Murim.
J'étais assis dans un espace complètement différent de celui d'hier.
La pièce dans laquelle j'étais auparavant n'était pas mauvaise, mais celle-ci... celle-ci était tout autre chose.
C'était une vraie salle VIP, rayonnant de raffinement et dégageant une préparation délibérée.
« Alors l'Alliance avait une pièce comme celle-ci ? »
C'était la première fois que j'entrais dans un tel endroit.
Je n'avais même pas su qu'il existait. Mais là encore, pourquoi l'aurais-je su ?
Une pièce comme celle-ci n'aurait rien eu à voir avec quelqu'un comme moi.
« C'est rafraîchissant. »
Et pourtant, j'étais là, assis confortablement à l'intérieur.
C'était suffisant pour me faire réfléchir, à bien des niveaux.
Alors que j'observais tranquillement les environs...
« C'est inattendu. »
Une voix brisa le silence.
Je me tournai immédiatement vers l'orateur.
De l'autre côté de la table était assis un vieil homme.
Un homme que j'avais espéré ne jamais revoir.
Connu comme le cerveau de l'Alliance Murim, le stratège qui l'avait menée à son âge d'or.
Avant que Jegal Hyuk n'émerge, il était celui qui était salué comme le summum de la stratégie, un cauchemar sur le champ de bataille.
Le Cauchemar du Champ de Bataille.
En regardant Muk Yeon, je demandai :
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que vous reveniez en un seul jour. »
En entendant cela, je ne pus m'empêcher de sourire.
« Une fois qu'une décision est prise, il vaut mieux régler les choses rapidement, n'est-ce pas ? »
« En effet. Dois-je donc comprendre que le Roi des Étoiles est parvenu à une conclusion ? »
« Oui. C'est pourquoi je suis ici. »
« Je vois. »
Un bref silence suivit.
Muk Yeon resta assis tranquillement, m'étudiant comme s'il attendait mes prochains mots.
Je soutins son regard un instant avant de parler à nouveau.
« À propos de la "demande" que vous m'avez faite. »
« Oui. »
« Je l'accepte. »
« ... ! »
Les yeux de Muk Yeon s'écarquillèrent à ma réponse rapide.
Ne s'attendait-il pas à ce que j'accepte ?
J'étais curieux de sa réaction, mais je ne m'y attardai pas.
Il y avait des questions plus importantes à aborder.
« Cependant... »
Je changeai le cours de la conversation.
« Il y a quelques conditions. »
C'était ça.
À partir de ce moment...
J'entrais dans une négociation féroce avec le cerveau de l'Alliance Murim.