Chapitre 771
J’ai pris ma décision : je dois tuer Muk Yeon.
À l’instant même où cette résolution s’est ancrée en moi, je me suis mis en marche.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour remarquer quelque chose. Dès que j’ai mis un pied dehors, j’ai senti des regards peser sur moi de toutes parts.
Je me tenais en plein centre de l’Alliance Murim.
Même sur le site de restauration un peu plus tôt, j’avais attiré l’attention. Mais ici, avec une foule encore plus dense, c’était inévitable.
Des yeux me transperçaient de tous côtés.
Pas seulement ceux des artistes martiaux ; les gens du commun me fixaient aussi.
Et ce n’était pas seulement une question de regards. Mes sens aiguisés captaient également leurs murmures.
[Le Roi des Étoiles... ?]
[Quoi ? Tu as dit le Roi des Étoiles ? Où ça ?]
[Regarde là-bas. Ce jeune homme.]
[Où ? Je ne vois pas... ah !]
Un homme s’est figé dès qu’il m’a aperçu.
[Ce visage féroce, capable de tuer d’un simple regard, vêtu de ces robes martiales noires... Il est exactement tel que les rumeurs le décrivent.]
« ... »
Leurs réactions étaient étranges, mais il n’y avait aucun doute : ils me reconnaissaient.
« Bon sang. »
Il n’y avait pas que cet homme. Tous les autres me regardaient de la même manière.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
Je m’attendais à ce que ma réputation grandisse, mais pas à ce point.
Être reconnu au premier coup d’œil juste à cause de mon apparence ?
« Tss. »
Claquant la langue, j’ai canalisé mon énergie dans mes pieds.
— Fwoosh !
Des flammes ont jailli, propulsant mon corps dans les airs.
Avant que quiconque ne puisse s’approcher, j’ai bondi loin de la scène.
« Ah ! »
« Attendez ! »
Des cris de déception ont fusé alors que je m’élevais hors de portée.
Et en les entendant, une pensée inquiétante a germé dans mon esprit.
« ... Ça va être... »
Pour une raison que j’ignorais, je ne pouvais me défaire du sentiment que les choses allaient devenir incroyablement problématiques.
À plus d’un titre.
Wooong.
J’ai rapidement vérifié mon état physique.
Le flux d’énergie circulait à travers tous mes méridiens avant de revenir promptement vers mon cœur.
Après avoir analysé les informations véhiculées par cette énergie, mon expression s’est assombrie.
« Je suis foutu. »
Mon corps était dans un état lamentable, irréparable.
— Fwoosh !
Pour commencer, j’ai brûlé l’énergie démoniaque résiduelle qui s’accrochait au bout de mes doigts. Ce n’était pas une purification complète, juste une solution temporaire.
Lancée — !
Une douleur aiguë a irradié, et mes sourcils se sont froncés.
« Hoo. »
Même faire circuler cette infime quantité d’énergie faisait hurler mon corps. À ce rythme, je devrais arrêter de pratiquer le Tua Pacheonmu pendant un moment.
Je l’utilisais constamment, sauf quand je dormais. Mais dans cet état, c’était hors de question.
« À en juger par la vitesse de récupération... deux mois au mieux. »
Bien que cela soit douloureux pour l’instant, en réalité, je pouvais récupérer en deux mois.
Autrefois, cela m’aurait pris plus de six mois, mais mon corps actuel n’exigeait plus un repos aussi prolongé.
Bien sûr...
« C’est seulement si j’évite totalement de combattre ou de m’entraîner. »
Deux mois, c’était en supposant que je me repose sans interruption.
Si je ne le faisais pas, cela prendrait probablement près de quatre mois.
Pourtant, cela n’avait pas d’importance.
« Je réduirai ça à un mois. »
J’avais une méthode pour accélérer ma récupération, alors pour l’instant, endurer la douleur suffisait.
La douleur était supportable tant que je pouvais la surmonter.
Tap — !
J’ai atterri légèrement sur le sol en utilisant mon Qi, et comme s’il attendait ce moment, quelqu’un s’est approché.
« Je salue le Roi des Étoiles. »
C’était un homme vêtu de robes martiales jaunes : un guerrier du clan Hwangbo.
Le reconnaissant immédiatement, j’ai hoché la tête.
« Je suis venu voir le Seigneur Hwangbo. »
« J’ai été informé. Le Seigneur vous attend. »
Suivant ses pas, j’ai traversé le complexe. Peu après, je suis arrivé devant la chambre où le Roi Tigre — autrefois connu sous le nom de Poing du Tigre Féroce — se reposait.
À travers l’entrebâillement de la porte, j’ai aperçu un homme imposant allongé sur le lit.
Cet homme d’âge mûr, enveloppé de bandages, était Hwangbo Yeolwi, le chef du clan Hwangbo.
« Seigneur, le Roi des Étoiles est arrivé. »
« Je vois. Laissez-le entrer. »
Ayant reçu la permission, je suis entré.
Me voyant arriver, le Roi Tigre a fait signe au guerrier.
« Vous pouvez nous laisser. »
« Mais, Seigneur... »
« Tout va bien. »
Le guerrier a hésité, manifestement inquiet de l’état de Hwangbo Yeolwi, mais il ne pouvait désobéir à l’ordre.
Finalement, le guerrier est parti.
Hoo-ooong — !!
Dès que la porte s’est refermée, Hwangbo Yeolwi a libéré son Qi.
Une énergie épaisse s’est répandue dans la pièce, formant une barrière insonorisée.
Confirmant que la barrière était sécurisée, le Roi Tigre s’est soudainement redressé d’un bond.
Malgré sa carrure massive, il a bougé avec agilité et a ajusté sa posture.
Il s’est agenouillé devant moi.
« Je salue le Chef de secte. »
Le Roi Tigre a rendu hommage, et j’ai fait un léger signe de tête.
Ce type... il ne cessera jamais de m’étonner.
« Il a un vrai talent pour la comédie. »
Il y a quelques instants, il semblait être sur son lit de mort, mais maintenant, il ne restait aucune trace de faiblesse.
Cela dit, c’était logique : toute cette histoire de besoin de repos était un mensonge depuis le début.
« Alors, comment allez-vous ? »
« Je profite des meilleurs jours, grâce à vous, Chef de secte. »
« Pas besoin d’en faire trop. »
« Pas du tout. Comment pourrais-je... »
« Assez. J’ai quelque chose à vous demander. »
« J’écoute attentivement. »
« À propos de la dernière fois... comment avez-vous réussi ce coup ? »
Je faisais référence à cette mise en scène où il avait craché du sang et s’était effondré comme s’il avait été grièvement blessé.
La façon dont il avait tremblé violemment avant de perdre connaissance... c’était si convaincant que même moi, je n’aurais pas su dire que c’était faux.
À ma question, le Roi Tigre a expliqué :
« J’ai stimulé mes méridiens pour me forcer à cracher du sang... et simultanément, j’ai libéré une rafale de Qi pour projeter mon corps en arrière. »
« Je m’en doutais. Mais qu’en est-il des tremblements et du reste ? »
« Pardon ? »
Il a semblé momentanément déconcerté, puis m’a lancé un regard étrange avant de répondre :
« J’ai pensé que cela semblerait plus naturel ainsi. »
« ... »
C’était une réponse évidente.
L’entendre m’a fait tressaillir.
« ... C’est un naturel. »
Sérieusement, ce type avait du talent.
Comment pouvait-il rendre une chose pareille si naturelle ?
Il était doué, tout simplement.
Je me suis gratté la joue, embarrassé.
« Eh bien... bon travail. »
« Merci. »
« Quoi qu’il en soit, passons à la suite. »
Une fois cela réglé, il était temps d’aborder le sujet principal.
« Avez-vous reçu la lettre ? »
« Si vous parlez de la convocation de l’Alliance Murim... oui, je l’ai reçue. »
Comme prévu.
Il semblait que le Roi Tigre avait également été convoqué à la réunion de l’Alliance Murim, tout comme moi.
Bien sûr, compte tenu de ses prétendues blessures, il ne pouvait pas s’y présenter.
« Hmm. »
Cela n’aurait pas été un problème même s’il y était allé.
Nous avions déjà coordonné nos versions.
Ce qui m’intéressait davantage, c’était :
« Vont-ils lui proposer le poste de Grand Maître à lui aussi ? »
L’Alliance Murim ferait-elle la même offre au Roi Tigre qu’à moi ?
« Probablement pas. »
C’était juste une intuition, mais j’en étais presque certain.
Ils avaient besoin du Roi des Étoiles, pas du chef du clan Hwangbo.
De plus, le clan Hwangbo occupait une position cruciale en ce moment.
« Si je me souviens bien, il y a un débat sur leur ascension parmi les Quatre Grands Clans. »
Avec l’élimination du clan Tang, les Quatre Grands Clans étaient devenus les Trois Grands Clans.
Et les événements récents, en particulier les contributions du clan Hwangbo lors des dernières attaques, avaient alimenté les discussions sur leur promotion pour combler le vide.
« Pas mal. »
C’était exactement la situation que je souhaitais.
Compte tenu des circonstances, il n’y avait aucune raison pour que le clan Hwangbo se range du côté de l’Alliance Murim.
Et l’Alliance Murim le savait probablement aussi, ce qui signifiait qu’ils ne feraient aucune exigence inutile.
« Seigneur Hwangbo. »
« Oui, Chef de secte. »
« J’aurai besoin que vous vous occupiez de quelques affaires après l’assemblée. »
« Considérez que c’est fait. »
Le Roi Tigre a accepté sans hésiter, avant même que je puisse formuler ma demande.
J’ai esquissé un sourire devant son empressement.
Savait-il déjà ce que j’allais demander ?
Peut-être était-ce parce qu’il avait atteint une force de niveau royal, ou peut-être parce qu’il avait une chance de rejoindre les Quatre Grands Clans.
Quelle qu’en soit la raison, le regard dans ses yeux semblait plus aiguisé qu’auparavant.
« Ce n’est rien de majeur. Je vous enverrai les détails plus tard. »
Ce que je lui demandais n’était pas compliqué.
« Vous connaissez les sociétés commerciales qui ont retiré leur soutien à l’Alliance Murim ? »
« Oui. »
« Je vous enverrai une liste. Contactez-les. »
Les yeux du Roi Tigre se sont légèrement écarquillés.
Approcher des marchands qui avaient rompu les liens avec l’Alliance Murim... Il semblait avoir une vague idée de ce que cela impliquait.
« Quand vous dites "contactez-les"... ? »
« Exactement ce que ça veut dire. »
La qualité de la proie avait baissé, et les gros poissons s’étaient dispersés.
Normalement, ils chercheraient de nouvelles opportunités ailleurs, mais je n’avais aucune intention de rester les bras croisés.
« Nous leur dirons que nous avons quelque chose de plus attrayant à offrir. Quelque chose qui mérite d’être entendu avant qu’ils ne forment des liens avec quiconque d’autre. »
Avant que les poissons ne se dispersent complètement, j’avais l’intention de les attirer avec quelque chose d’encore plus séduisant.
Il fallait d’abord rassembler les gros poissons.
De cette façon, je pourrais gagner assez de temps pour installer le filet...
Un filet qui garantirait qu’aucun d’entre eux ne puisse s’échapper une fois capturé.
Et je comptais utiliser le clan Hwangbo pour tisser ce filet.
Après avoir discuté plus avant avec le Roi Tigre, je suis sorti.
Il restait encore des détails à finaliser, mais je ferais appel à Cheol Ji-seon plus tard pour cela.
Juste au moment où j’allais me diriger vers ma prochaine destination...
« Hein ?! »
Je me suis retourné au son d’un halètement surpris.
Un visage bien trop familier est apparu.
« Oh, ça fait longtemps. »
« ... »
Dès qu’il m’a vu, il s’est figé comme une statue.
Une silhouette imposante aux traits robustes, hérités de son père : Hwangbo Cheolwi, un descendant direct du clan Hwangbo.
« Je viens de te saluer. Tu ne vas pas me rendre mon salut ? »
« O-oh, ça fait... ça fait longtemps. »
Sa réponse raide et maladroite était amusante.
Je l’ai examiné et j’ai pris la parole.
« J’allais te demander comment tu allais, mais à en juger par ton allure, tu te portes bien. Tu travailles dur, hein ? »
Son niveau de cultivation avait considérablement augmenté.
Il semblait avoir franchi le Royaume du Sommet.
La dernière fois que je l’avais vu, il avait à peine atteint le Royaume de Première Classe.
Considérant que quelques années s’étaient écoulées depuis, atteindre le niveau du Sommet était une preuve de talent impressionnante.
« C’est juste que les gens autour de lui sont des monstres. »
Atteindre le Hwagyeong avant trente ans, voire au début de la vingtaine... c’était tout bonnement absurde.
En vérité, atteindre le niveau du Sommet à son âge était plus que suffisant pour être qualifié de prodige.
« Merci... »
Hwangbo Cheolwi a souri maladroitement au compliment, comme s’il ne savait pas comment réagir.
Honnêtement, je ressentirais probablement la même chose.
Recevoir des éloges de quelqu’un de plus jeune que moi, quelqu’un déjà salué comme un roi, m’aurait donné envie de me frapper moi-même.
« Mais j’étais sincère. »
Pas que ma sincérité signifie grand-chose.
Je lui ai tapoté l’épaule.
« Continue à travailler dur. »
Puis, me penchant près de lui, j’ai murmuré :
« Tu en auras besoin... si tu veux surpasser ton frère et devenir le chef du clan. »
« ... ! »
Hwangbo Cheolwi a tressailli.
Je lui ai tapoté l’épaule encore deux fois...
« Je m’excuse, mais vous vous tenez trop près du jeune maître. »
Une main s’est soudainement tendue pour me bloquer.
J’ai regardé son propriétaire.
« Ah. »
Un soupir sourd a échappé à mes lèvres.
C’était Hwangbo Seon...
Connu dans ma vie précédente sous le nom de Poing Silencieux (Mugwon).
« T-toi ! Qu’est-ce que tu crois faire ?! »
Étonnamment, ce n’était pas Hwangbo Seon qui a paniqué, mais Hwangbo Cheolwi.
Il a saisi le bras de Hwangbo Seon, mais l’homme n’a pas bougé d’un pouce.
J’ai lancé un regard curieux à Hwangbo Seon et j’ai demandé :
« Tu le gardes ? »
« Oui. Je suis Hwangbo Seon, assigné comme escorte du Jeune Maître Cheolwi. »
Alors c’est ce qu’il fait.
« C’est définitivement une amélioration par rapport à avant. »
Dans ma vie passée, il était l’un des guerriers les plus redoutables que j’aie connus.
Son talent dépassait de loin celui de Hwangbo Cheolwi.
Et à en juger par la différence de leurs niveaux de cultivation actuels, c’était toujours vrai.
Je me suis tourné vers Hwangbo Cheolwi et j’ai demandé :
« Je pensais que même les membres des branches avaient les mêmes opportunités que les descendants directs. N’était-ce pas le cas ? »
« ... C’était le cas. »
« Alors, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Pourquoi quelqu’un comme Hwangbo Seon était-il réduit à agir comme un garde du corps ?
Avant que Hwangbo Cheolwi ne puisse répondre, Hwangbo Seon a pris la parole.
« Je me suis porté volontaire. »
« Tu l’as fait ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Dois-je me justifier ? »
« ... »
Hwangbo Cheolwi est devenu pâle, inquiet de ma réaction.
Mais...
« ... »
Je n’ai pas répondu.
Aurais-je dû être en colère ?
Étrangement, je ne l’étais pas.
Au lieu de cela...
— Vous ne pouvez pas approcher le Grand Maître.
Une voix a résonné dans mon esprit, et mon corps s’est tendu.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Je le sais. »
J’ai plissé les yeux à sa réponse.
« Il serait absurde de ne pas savoir qui vous êtes à Hanan ces jours-ci. »
Pas exactement la réponse à laquelle je m’attendais.
« Et pourtant, tu agis comme ça ? Penses-tu vraiment pouvoir m’arrêter ? »
« Non, je ne peux pas. »
Il a parlé sans hésitation.
« Mais tant que j’ai quelqu’un à protéger, cela n’a pas d’importance. »
Sa conviction a fait se courber mes lèvres vers le bas.
Il y a quelques années, il était si fragile que je doutais qu’il soit vraiment le Poing Silencieux... mais maintenant ?
Je pouvais le voir.
« Très bien. Mais écoute attentivement. »
J’ai bougé ma main légèrement en parlant.
« Urgh — !? »
Hwangbo Seon a réagi, mais il était trop lent.
Ma main a filé devant lui, s’arrêtant juste avant la gorge de Hwangbo Cheolwi.
Si je ne m’étais pas arrêté, Hwangbo Cheolwi serait mort instantanément.
Les yeux de Hwangbo Seon se sont écarquillés.
J’ai croisé son regard et j’ai dit :
« Tu devrais connaître tes limites. Sinon, tu ne pourras protéger personne. »
Les bonnes intentions ne suffisaient pas.
Il fallait choisir ses batailles avec sagesse.
« Ou tu finiras mort. »
J’ai ravalé la dernière partie de cette pensée.
Le visage de Hwangbo Seon s’est assombri, comme écrasé par le poids de sa propre faiblesse.
J’ai retiré ma main.
« Je m’en vais. »
« ... Huff... Huff... Compris. »
Ignorant l’expression stupéfaite de Hwangbo Cheolwi, je me suis retourné et j’ai bondi sans hésiter.
J’ai pressé une main sur ma poitrine, claquant la langue.
Pourquoi étais-je si dérangé par le fait que Hwangbo Seon se soit mis en travers de mon chemin pour protéger quelqu’un d’autre ?
« Dégoûtant. »
Je détestais me sentir ainsi.
Peut-être était-ce pour le mieux.
Je me suis convaincu que c’était le cas.
— Grand Maître.
— Je suis désolé.
— Si nous nous revoyons... je serai... un peu... plus fort...
Mais les souvenirs ont refait surface, me forçant à étirer mon cou pour apaiser la tension.
« La prochaine fois, mon cul. Tu ne me reverras pas. »
Contente-toi de vivre.
Ne gâche pas ta vie à poursuivre la vengeance. Protège ce que tu as et continue d’avancer.
Je m’occuperais de mes propres affaires.
Toi... reste juste là.
J’ai répété cette pensée à plusieurs reprises, enterrant les souvenirs.
« ... Hmph. »
Pour la première fois depuis des années, j’ai ressenti l’envie de boire.
Combien de temps s’était écoulé depuis que j’avais envie d’alcool ?
Je ne m’étais jamais vraiment soucié de boire, mais maintenant... cela semblait étrangement tentant.
Pourtant, je ne boirais pas.
Je n’avais ni le temps, ni les émotions à gaspiller pour quelque chose comme ça.
Mes pas ont ralenti légèrement.
« ... Nahi. »
[Oui, Maître.]
La voix a répondu immédiatement.
« Passe le mot. »
À la place de l’alcool, il n’y avait qu’une seule chose que je choisissais toujours.
« Dis-leur de se rassembler. J’ai quelque chose à dire. »
Sans m’arrêter, j’ai continué à avancer.
C’est tout ce que j’ai toujours fait.