Chapitre 77
༺ Froid au milieu de l’été (2) ༻
Quelle était cette puanteur ?
Namgung Bi-ah s’était posé la question depuis sa plus tendre enfance.
Elle se demandait pourquoi elle était la seule à pouvoir sentir cette odeur infecte alors que les autres ne percevaient rien.
Elle avait l’impression de vivre dans un enfer sans fin.
Une vie de souffrance perpétuelle où elle ne pouvait ni manger, ni parler, ni même dormir sereinement.
Est-il seulement possible d’y échapper ?
Namgung Bi-ah vivait constamment enveloppée par cette épaisse puanteur, comme perdue au cœur d’une brume lourde et suffocante.
Mais heureusement, même au milieu de cette odeur horrible qui recouvrait son existence, une chose la maintenait en vie.
Son épée.
Manier son épée lui procurait un sentiment de liberté.
C’est pour cette raison que Namgung Bi-ah était devenue obsédée par l’art de l’épée.
En faisant tournoyer sa lame, elle parvenait à faire semblant qu’il n’y avait rien de mauvais autour d’elle.
Alors, elle s’entraînait chaque jour.
Pourtant, à chaque fois que son entraînement prenait fin, la puanteur revenait, et l’odeur émise par ceux qui l’observaient devenait de plus en plus forte.
Namgung Bi-ah se demandait si, puisque l’odeur disparaissait lorsqu’elle maniait son épée, elle s’évanouirait complètement si elle atteignait le sommet idéal de son art.
En conséquence, elle se donna pour mission de traquer sans relâche des épéistes plus forts qu’elle, les défiant un par un, tout en consacrant le reste de son temps à son propre entraînement.
À mesure qu’elle grandissait, la puanteur dans sa demeure s’intensifiait également.
Et son aversion pour les interactions humaines la poussa à se retirer de plus en plus de la réalité.
La jalousie, l’avidité et les désirs des gens pouvaient tous être ressentis au milieu de cette pestilence.
Est-ce là la source de cette odeur ?
Namgung Bi-ah n’en était pas certaine.
Elle sentait qu’il y avait quelque chose de plus profond derrière tout cela.
Au fil des jours, elle finit par perdre la capacité d’exprimer ses émotions.
Elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu’elle avait souri.
Peut-être que le jour où sa mère mourut et qu’elle la perdit pour l’éternité fut aussi le jour où elle perdit son sourire.
Elle se lassait de cette puanteur qu’elle sentait, même en se bouchant le nez avec ses mains.
Elle voulait vivre seule sur une montagne, mais son clan ne la laissait pas tranquille.
Au fil du temps, l’odeur fétide des gens qui l’entouraient ne faisait qu’empirer ; son frère, en particulier, changeait de plus en plus.
Il devenait plus agressif jour après jour et ses yeux reflétaient des émotions répugnantes.
Namgung Bi-ah luttait pour continuer à avancer malgré tout.
Elle se demandait distraitement si elle trouverait vraiment la paix une fois qu’elle aurait atteint le sommet idéal de son art de l’épée.
Si la paix l’attendait au bout de son chemin, pour peu qu’elle continue à vivre.
Elle se demandait si elle ne s’accrochait pas simplement à de minces fils d’espoir.
Alors qu’elle menait une vie où elle avait l’impression de se tenir constamment au bord d’un précipice.
Elle le rencontra.
C’était une première pour elle.
La toute première fois de sa vie où la puanteur putride qui la tourmentait depuis toujours avait complètement disparu.
Comme si la brume et le brouillard qui couvraient son existence avaient été chassés au loin… seule la paix et la tranquillité demeuraient lorsqu’elle était près de lui.
Cet homme au regard acéré, au ton agacé, qui lui répétait sans cesse de rester à l’écart.
Namgung Bi-ah trouvait du réconfort dans sa présence, libérée de la puanteur qui empoisonnait sa vie.
Il n’avait pas cette avidité et ce désir qu’elle décelait souvent chez les autres ; au lieu de cela, il la regardait avec culpabilité et une pointe de désespoir.
Elle voulait poser une question à cet homme qui continuait de la regarder comme s’il pensait à quelqu’un d’autre.
Qui cherchait-il ?
À quoi pensait-il pour la regarder de cette façon ?
Mais elle ne put le demander, et finalement, Namgung Bi-ah ignorait toujours l’intention derrière ce regard.
Cela lui rappelait la question que Tang Soyeol lui avait posée récemment.
« Est-ce que, par hasard, tu apprécies le Jeune Maître Gu ? »
À l’époque, Namgung Bi-ah avait sincèrement pensé que non.
Ce n’était certainement pas de l’amour qu’elle ressentait pour lui à ce moment-là.
« Et maintenant ? »
Était-ce différent aujourd’hui ?
Elle se posa la question, mais aucune réponse ne vint.
C’était une interrogation plus difficile à comprendre que l’identité de la puanteur. Un dilemme plus ardu que l’odeur elle-même.
Alors qu’elle maniait son épée sur la montagne, ses yeux croisèrent ceux de l’homme auquel elle pensait.
La première chose qu’elle remarqua fut sa main, qui semblait blessée.
Surprise par cette vision, elle se précipita vers lui.
Mais en s’approchant, elle perçut une légère trace de puanteur émanant de lui à cet instant.
C’était infime, mais c’était indéniablement l’odeur qu’elle connaissait trop bien.
Namgung Bi-ah eut l’impression que le monde s’écroulait autour d’elle.
Elle se répétait que ce n’était pas vrai, tout en le saisissant et en le reniflant.
Suppliant intérieurement pour que ce ne soit pas réel.
Il était le seul à pouvoir lui offrir du réconfort dans ce monde.
Elle pouvait manger sereinement,
Et elle ne faisait plus de cauchemars lorsqu’elle était à ses côtés.
Elle était même capable de supporter la présence des autres quand il était là.
Elle apprenait enfin à devenir une humaine normale,
…Alors elle ne pouvait pas se permettre de le perdre.
Heureusement,
La légère trace de puanteur qu’elle avait sentie sur lui avait disparu, l’assurant qu’il ne s’agissait que d’une erreur.
Lorsqu’elle fut convaincue que sa paix ne s’en irait pas, ses jambes se dérobèrent et elle s’effondra au sol.
Il s’approcha d’elle et essuya délicatement la sueur froide qui coulait sur son visage.
Elle saisit son bras et le ramena vers son nez.
La peur de perdre à nouveau sa paix l’avait poussée à cet acte inconscient.
« Je vois. »
C’était donc cela, le désespoir.
La paix qu’elle avait connue lui avait appris la peur de perdre ce qu’elle chérissait.
Elle se fit une promesse.
Qu’elle ne pourrait jamais le laisser partir.
Pour Namgung Bi-ah, le titre de « fiancé », qui semblait dénué de sens auparavant, apparaissait désormais comme une bénédiction qu’elle ne retrouverait probablement jamais dans sa vie.
Elle imagina sa vie sans lui.
Une existence remplie de cette horrible puanteur à laquelle elle était condamnée.
Pouvait-elle vraiment retourner à cette vie-là ?
Namgung Bi-ah serra sa main plus fermement après avoir imaginé cette vie qu’elle méprisait de tout son être.
* * * *
Namgung Bi-ah semblait un peu perturbée, je n’ai donc pas eu d’autre choix que de retourner au pavillon avec elle.
Pourquoi transpire-t-elle autant ?
J’ai entendu dire que même les chiens n’attrapent pas froid en été… A-t-elle attrapé la grippe ?
« Une grippe pour un artiste martial, hein… »
Il était très difficile d’attraper la grippe si une personne possédait du Qi dans son corps.
Surtout pour quelqu’un comme Namgung Bi-ah, qui était une artiste martiale de haut niveau.
Je me demandais s’il s’agissait d’autre chose qu’une grippe, alors je lui ai dit d’aller voir un médecin, mais elle a secoué la tête et est allée se laver.
« Jeune Maître, Jeune Maître ! »
À l’heure du dîner, Wi Seol-Ah est restée obstinément à mes côtés.
J’ai dû faire des pieds et des mains pour la calmer, car elle était sur le point de pleurer en voyant ma main blessée.
Wi Seol-Ah semblait aussi s’être prise de passion pour la cuisine ces derniers temps, car elle n’arrêtait pas de m’apporter à manger.
Même si la secte du Mont Hua nous fournissait déjà des repas.
Bien sûr, ce n’était pas un festin grandiose, car il s’agissait d’un clan taoïste, mais peu m’importait tant que je pouvais remplir mon estomac.
« …Je crois que ça fait un moment que je n’ai pas mangé de raviolis. »
J’avais l’impression que ça faisait quelques jours.
Je devrais en acheter quand j’irai au marché.
« Quoique je ne pense pas y retourner avant un moment. »
À cause de l’emplacement du Mont Hua, c’était une corvée de descendre la montagne pour ensuite la remonter.
J’ai pris une bouchée de ce plat mystérieux et sans nom que Wi Seol-Ah m’avait apporté.
C’était très gênant pour moi, car elle me regardait avec tant d’enthousiasme.
Dès que j’ai eu avalé, j’ai dû le recracher.
« Salé. »
« …V… Vraiment ? »
Rien qu’à ce mot, des larmes ont perlé au coin de ses yeux.
Sachant qu’elle s’était donné du mal, je lui ai tapoté la tête en lui révélant que je plaisantais.
« Je rigole, c’est délicieux. »
« Hé… Tu es si cruel de toujours faire des blagues… ! »
« Je n’y peux rien, tes réactions sont toujours si amusantes. »
Je n’avais plus aucun problème à toucher ses cheveux désormais.
Étais-je devenu moins hésitant ?
Wi Seol-Ah, qui appuyait sa tête contre ma main, me regardait avec ses grands yeux de chiot.
« Bfefgh ! »
« …Waouh, ça s’étire même ! »
Quelle sensation est-ce là ? Maintenant je comprends pourquoi Gu Huibi était si surprise quand elle touchait ses joues.
Alors c’est donc ça, ce que ça fait.
« Beghh… »
« Oh, désolé. »
Wi Seol-Ah me lançait un regard noir tout en se frottant les joues ; j’avais peut-être tiré un peu trop fort.
Je lui ai alors demandé :
« Où est l’Aîné Wi ? »
Je supposais que Wi Seol-Ah n’était pas revenue seule au Mont Hua.
Je m’attendais à ce que l’Empereur de l’Épée l’accompagne, mais je ne le voyais nulle part.
Wi Seol-Ah a répondu en se frottant les joues devenues rouges.
« Grand-père a dit qu’il reviendrait après avoir réglé quelque chose ! »
« …Réglé quelque chose, hein. »
Qu’est-ce que l’Empereur de l’Épée pouvait bien avoir à faire dans le Shaanxi pour laisser Wi Seol-Ah seule ?
Je ne m’inquiétais pas pour lui, mais j’étais curieux.
Pourquoi l’Empereur de l’Épée était-il venu dans le Shaanxi, et pourquoi le Guérisseur Immortel était-il ici ?
Et cette histoire de Zhuge Hyuk, petit-fils du Guérisseur Immortel.
« …Pourquoi y en a-t-il autant ? »
La disparition des membres de la secte du Mont Hua, et l’état de l’Épée de la Fleur de Prunier.
Chaque incident suffirait à ébranler le monde à lui seul, mais maintenant qu’ils étaient combinés, ils créaient un problème colossal.
J’avais l’impression qu’une seule chose était liée à tous ces problèmes.
« Jeune Maître. »
« Hmm ? »
« Ton visage est redevenu laid… »
« …Qu’as-tu dit ? »
Ça faisait longtemps qu’on ne m’avait pas insulté sur mon physique.
Mais ce n’était pas trop blessant, car on m’avait déjà traité de mante religieuse auparavant.
« Ne va pas dire ça aux gens. »
« Pourquoi… ? »
« …Parce que les gens vraiment laids pourraient en être blessés. »
« Mais tu deviens laid quand tu fais cette tête… »
« …C’est vrai. »
J’avais l’impression qu’elle venait de me poignarder le cœur avec ses mots.
Ces jolies filles, je vous jure.
Elle a probablement dit ça parce que je fronçais les sourcils en pensant à toutes ces choses compliquées, alors je devrais prendre le temps, à l’avenir, de lui apprendre les bonnes manières de s’adresser aux autres.
｢…Je pense qu’elle a dit ça parce que tu as vraiment l’air laid…｣
« S’il te plaît, tais-toi. »
Mon cœur est déjà assez meurtri et tu en rajoutes une couche…
J’ai mangé un peu plus de légumes et terminé le dîner.
J’ai dit à Wi Seol-Ah de s’occuper de Namgung Bi-ah, car elle n’était pas sortie pour manger, apparemment elle ne se sentait pas bien.
Je regardais autour de moi en pensant à faire une promenade,
– Hya !
– Fais attention à tes jambes !
– Tes bras ont été négligés !
J’entendais les élèves de troisième génération s’entraîner dehors.
Je crois que c’était à cause de l’événement à venir qui les concernait.
J’imagine que c’est un tournoi auquel les élèves de la secte du Mont Hua vont participer.
Et je crois que je retournerai dans mon clan vers la fin de cet événement.
J’ai demandé à Yung Pung et il a dit que cela durait environ un ou deux jours, donc ce n’était pas si long.
J’ai prié intérieurement pour que rien de fâcheux n’arrive pendant ces jours-là.
« Le problème, c’est le Qi démoniaque que j’ai ressenti plus tôt. »
Les mouches qui appartenaient au Palais Noir.
Mais appeler cela du Qi démoniaque, c’était leur faire trop d’honneur, c’était trop infect.
Pour être plus précis, c’était de basse qualité et cela semblait imparfait.
C’était comme une version bon marché du Qi démoniaque que j’avais ressenti venant du Culte Démoniaque.
Je pensais donc que ce n’était pas lié au Démon Céleste.
｢Tu penses à ces types de tout à l’heure ?｣
« …Oui, quelque chose chez eux me dérange. »
｢Sont-ils célèbres ?｣
« Je ne dirais pas qu’ils sont célèbres, mais ils ne sont pas trop secrets non plus. »
Le chef du Palais Noir était l’un des maîtres représentant la Faction Hétérodoxe.
Même quand le Dragon Noir avait été terrassé par l’Empereur de l’Épée, le Seigneur du Palais Noir était resté calme.
« Ai-je été trop imprudent ? »
C’était parce que je savais qu’ils seraient détruits par l’Alliance Murim quelques années plus tard, mais maintenant je me sens en conflit après avoir appris que le Palais Noir aurait pu être l’origine du Qi démoniaque, alors que je croyais que c’était le Démon Céleste.
« Je ne vais pas ignorer ça, puisque j’en ai laissé un s’échapper. »
｢Ils savent probablement que le chef de la secte du Mont Hua a été informé, donc ils n’agiront pas imprudemment.｣
Je savais qu’ils avaient subi de lourdes pertes, mais je pensais toujours qu’ils ne laisseraient pas passer ça sans rien faire.
« Le Phénix de l’Épée Céleste s’occupera du reste dans cette zone. »
J’avais bien d’autres choses à penser en dehors de cette situation merdique.
Il était impossible de trouver des informations sur le Palais Noir dans le Shaanxi.
Alors que je retournais au pavillon, mettant de côté mes pensées complexes, quelqu’un a couru vers moi depuis le lointain.
« Jeune Maître Gu ! »
C’était Yung Pung, couvert de sueur de la tête aux pieds.
C’est quoi ce bordel… ?
« Maître Yung Pung… ? »
« Vous sortez pour vous entraîner après le dîner ? »
« Hein… ? Non ? »
« L’air ce soir est assez frais. Je pense que vous vous sentiriez revigoré si vous vous entraîniez ce soir ! »
« …Oh, je vois. »
Est-ce que ce type s’entraînait sans arrêt du matin au soir ?
｢C’est celui que je préfère dans le groupe, avec son talent et ses efforts, le plus grand artiste martial de la secte du Mont Hua dans un futur proche sera certainement lui.｣
Comme l’Aîné Shin l’avait souligné avec enthousiasme,
Yung Pung représenterait la secte du Mont Hua à l’avenir, tant que l’histoire ne changeait pas.
Tant qu’un maniaque fou ne rase pas le Mont Hua tout seul, bien sûr.
« …Putain. »
« Hein ? Vous avez dit quelque chose, Jeune Maître Gu ? »
« Non, rien du tout, vraiment. »
« Oh… Je vois. Si vous êtes libre, que diriez-vous de faire un peu d’entraînement après le dîner ? »
Même après l’entraînement intense qu’il avait mené le matin, il semblait toujours frais et dispos en demandant davantage.
Je voulais juste m’allonger chez moi à cause des nombreuses choses pénibles qui s’étaient produites aujourd’hui,
Mais voir Yung Pung comme ça m’a stimulé.
« Allons-y, alors. »
Ouais, un petit peu d’entraînement ne tuera personne, de toute façon j’allais juste dormir.
…Je l’ai regretté après seulement quelques minutes.
* * * *
La secte du Mont Hua est vraiment un endroit de fous.
« …Ugh… »
L’entraînement après le dîner auquel j’ai participé, tenté par les paroles de Yung Pung, s’est terminé par ma fuite avant même la moitié du programme.
En dehors du régime d’entraînement absurde, quel genre de maniaque porte un rocher sur son dos pour escalader une falaise ?
Et pourtant, il y avait d’autres exercices tout aussi épuisants que je devais endurer à répétition.
Mes muscles mouraient en hurlant de douleur, mais Yung Pung semblait prendre son pied.
Comment un type pareil peut-il faire face à un mur qu’il ne peut pas surmonter ?
Est-ce qu’il lui est arrivé quelque chose ?
｢Es-tu sûr que ce n’est pas parce que tu l’as stimulé ?｣
« Quel genre de personne change autant juste à cause d’un duel ? »
｢Tu ne peux pas savoir.｣
Le duel que nous avons eu l’a-t-il vraiment autant changé ?
Si c’était le cas, j’étais soulagé car il avait changé pour le meilleur, mais c’était aussi effrayant de voir à quel point il avait évolué en si peu de temps.
Quand je lui ai dit que je n’en pouvais plus et que je m’en allais, Yung Pung a eu l’air déçu et a dit qu’il s’entraînerait encore un peu avant de retourner à ses quartiers.
Je l’ai à peine écouté et je suis rapidement redescendu de la montagne.
Mon corps était à la limite à cause de tout ce qui s’était passé dans la journée, ajouté à l’entraînement du dîner effectué avec un corps déjà épuisé.
Je suis retourné au pavillon, je me suis lavé à l’eau froide et j’ai mis des vêtements propres.
Je voulais dormir immédiatement.
Comme je n’avais pas beaucoup dormi la nuit dernière, j’avais l’impression que je pourrais faire une nuit profonde.
C’était ma pensée avant d’ouvrir ma porte,
– Glissement
« Jeune Maît— ! »
– Glissement, Tap—
« … ? »
J’ai rapidement refermé la porte sans m’en rendre compte.
J’aurais juré avoir vu Namgung Bi-ah et Wi Seol-Ah à l’intérieur…
C’était juste une hallucination, n’est-ce pas… ?