Chapitre 767
Trois jours.
Cela faisait trois jours depuis l'attaque sur Hanam.
Et ces trois jours avaient été remplis de tumulte.
L'Alliance Murim avait organisé un grand festival pour célébrer la paix et une nouvelle ère.
Au sommet du Tournoi martial du Nouveau Dragon, tenu pour sélectionner un nouveau Commandant Dragon —
Un homme apparut, se déclarant le chef et maître du Culte Démoniaque — Cheonma (Démon Céleste) — et transforma Hanam en un désert.
Utilisant une sorcellerie sinistre, il immobilisa les plus grands artistes martiaux présents et mena une force massive pour ravager la ville.
Les conséquences de l'attaque furent dévastatrices.
Les forces du Seigneur Démon, Cheonma, se révélèrent irrésistibles.
Avec les maîtres les plus redoutables entravés par la magie noire, ils furent incapables de monter une défense appropriée, et Hanam fut laissée en ruines.
Les bâtiments furent réduits en décombres, et d'innombrables personnes perdirent leurs foyers.
Mais ce n'était pas tout.
Les dégâts s'étendaient bien au-delà de la destruction physique —
Des vies furent perdues.
Trois des huit chefs de division de l'Alliance Murim périrent dans l'attaque.
Et la plus grande tragédie de toutes —
Peng Zhou, le Roi de la Lame, chef du clan Peng du Hebei et l'un des Six Trônes, fut tué.
L'attaque commença au milieu du tournoi martial.
Peng Zhou, le Roi de la Lame et chef du clan Peng du Hebei, venait juste de terminer son match.
Alors qu'il se déplaçait avec son fils, Peng Woojin, ils furent soudainement pris en embuscade.
Ils tentèrent de résister aux côtés de l'Alliance Murim —
Mais la situation devint incontrôlable lorsque le lieutenant du Culte Démoniaque — le Démon Lance — s'échappa de sa captivité et intervint.
Le Démon Lance, un maître qui anéantit toute la division Ilryong lors de son évasion,
Tua le Roi de la Lame et laissa le Saint Volant ainsi que les guerriers de l'Alliance gravement blessés avant de disparaître.
Et c'est ainsi que Peng Zhou, le Roi de la Lame des Six Trônes, trouva sa fin.
Le Culte Démoniaque — le groupe qui mena l'attaque sur Hanam —
Avait abattu à la fois des chefs de division et un artiste martial de niveau roi.
La perte d'un roi fut un coup dévastateur.
Dans le Zhongyuan, les rois étaient connus sous le nom de Six Trônes.
Tous n'étaient pas des artistes martiaux — certains exerçaient leur influence par le pouvoir, la sagesse ou la politique.
En substance, le titre de roi ne concernait pas seulement l'habileté martiale —
C'était symbolique.
Les rois étaient des figures qui façonnaient leur époque.
Que ce soit le Roi de l'Épée, le Roi de la Lame ou la Reine de l'Épée Démoniaque —
Ils étaient des leaders qui influençaient le monde par leurs prouesses martiales, leur philosophie ou leur pouvoir politique.
Peng Zhou, en tant que Roi de la Lame et chef du clan Peng, symbolisait le summum de la maîtrise de la lame.
Et maintenant, ce symbole avait été brisé.
Avec la disparition de l'un des Six Trônes, le chaos aurait dû éclater —
Mais étonnamment, la plupart des gens restaient calmes.
Pourquoi ?
Parce que deux nouveaux rois avaient émergé pour combler le vide.
Le premier était le chef du clan Hwangbo, Hwangbo Yeolwi — également connu sous le nom de Tigre Féroce aux Neuf Poings.
Des rumeurs circulaient depuis longtemps sur le fait qu'il s'était affaibli avec l'âge et la maladie,
Mais durant l'attaque, Hwangbo Yeolwi prouva que ces rumeurs étaient fausses.
Avec une force inégalée, il submergea ses ennemis —
Plus fort et plus vif que durant son apogée.
Certains spéculèrent que son absence n'était pas due à la maladie, mais à une réclusion pour atteindre l'illumination.
Quoi qu'il en soit, sa performance lui valut le titre de Roi Tigre (호왕).
La réputation du clan Hwangbo monta en flèche —
Revivant sa gloire d'il y a un siècle, lorsque son précédent leader de niveau roi était le Roi du Poing.
Pourtant, malgré l'ascension du Roi Tigre,
La majeure partie de l'attention ne se portait pas sur lui.
Au lieu de cela, elle se portait sur l'autre nouveau roi.
Le septième roi.
Cet homme s'était jeté dans le chaos,
Sauvant des centaines de personnes lors de l'attaque initiale.
Non seulement il secourut des réfugiés,
Mais il traqua également les malédictions du Culte Démoniaque et les terrifiantes bêtes de Rang Blanc — des désastres qui respiraient la mort.
Même après s'être épuisé, il se précipita au quartier général de l'Alliance,
Brisant les sorts jetés sur les salles aux côtés du Commandant Pungryong.
Et —
Lorsque le monstrueux Seigneur Démon Cheonma émergea —
Un ennemi qui vainquit le Roi Tigre d'un seul coup et résista à la foudre de Cheonjon sans broncher —
Cet homme gagna la reconnaissance du Seigneur Démon.
À cause de ces accomplissements, Hanam ne pouvait s'empêcher de prononcer son nom.
Un héros en temps de chaos.
Un sauveur envoyé par le ciel.
D'innombrables titres et louanges l'entouraient —
Et officiellement, l'Alliance Murim le nomma septième roi.
Un artiste martial ayant atteint le statut de niveau roi au plus jeune âge de l'histoire.
Un homme qui se tenait au-dessus de la génération actuelle, surpassant même les Nouveaux Dragons.
Ils le nommèrent le Roi Étoile.
Et tandis que les gens scandaient son titre, le couvrant d'admiration —
Ce soi-disant Roi Étoile —
« Roi Étoile. »
« ... »
« Avez-vous apprécié votre repas ? »
« ... »
« Roi Étoile, pourquoi êtes-vous silencieux ? Ma voix vous déplaît-elle ? Oh non ! Il semble que je vous aie offensé d'une manière ou d'une autre, Roi Étoile — »
« ...Putain de merde... S'il vous plaît, arrêtez juste... »
— était impitoyablement taquiné du matin jusqu'au soir.
Deux jours avaient passé quand j'appris la nouvelle pour la première fois.
Cela devait faire à peu près ce laps de temps depuis que j'avais réussi à reprendre mes esprits et à retrouver conscience.
Et la première chose que j'entendis après mon réveil —
Fut que j'avais été nommé artiste martial de niveau roi.
Honnêtement, quand je l'ai entendu pour la première fois, je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention.
Le plus jeune ceci, le plus jeune cela — ce n'était que des louanges creuses.
J'étais bien au-delà du stade où je me souciais de telles choses.
Étant donné le chaos que j'avais causé, je m'attendais déjà à une forme de reconnaissance.
Peut-être pas le niveau roi, mais au moins quelque chose de notable.
« Mais ils m'ont vraiment donné le titre de roi. »
Je ne m'y attendais pas.
Le titre de roi était un symbole —
Une incarnation vivante du pouvoir et de l'influence à une époque.
Pour que l'Alliance Murim accorde ce titre à quelqu'un d'aussi jeune que moi —
Je me suis presque demandé s'ils avaient perdu la tête après l'attaque.
Tsk.
« Ils ne pouvaient tout simplement pas s'empêcher d'ajouter une insulte, n'est-ce pas ? »
Je l'ai su dès l'instant où j'ai entendu le nom qu'ils m'avaient donné.
Roi Étoile.
À première vue, il ne semblait pas y avoir de problème avec ça.
Mais —
« Maudits bâtards. »
Quiconque comprenait la signification derrière cela saurait que ce n'était rien de flatteur.
La génération actuelle d'artistes martiaux était appelée la Génération Météore — des prodiges comparés à des étoiles.
Donc, être nommé Roi Étoile faisait de moi leur représentant.
En d'autres termes —
« Ils m'appellent roi, mais seulement de la jeune génération. »
C'était leur façon de dire : « Ne prends pas la grosse tête. »
Incroyable.
« Pourquoi prendre la peine de me donner le titre, alors ? »
Même le nom montrait clairement qu'ils ne voulaient pas me le donner.
Et pourtant, ils sont allés jusqu'au bout.
« Ils devaient être désespérés. »
Je n'avais pas encore tous les détails —
Je n'étais conscient que depuis un jour, mais même avec des informations limitées, je pouvais dire pourquoi l'Alliance avait fait ce mouvement.
« Ils essaient de distraire le public. »
Ils devaient probablement se démener en ce moment même.
Pas seulement à cause de l'attaque, mais parce que —
« L'état de l'opinion publique. »
À en juger par la rapidité avec laquelle ils m'ont remis le titre, les choses ne semblaient pas très bonnes pour l'Alliance Murim.
Ce n'était pas nouveau.
Quand le moral du public touchait le fond,
L'Alliance agitait toujours quelque chose de tape-à-l'œil pour détourner l'attention.
Pourquoi pensez-vous qu'ils ont organisé le Tournoi martial du Nouveau Dragon ?
C'était censé faire croire aux gens que le Zhongyuan était en paix,
Et renforcer les liens entre le Saint de l'Épée et l'Alliance Murim.
Même l'accent mis par le tournoi sur les Nouveaux Dragons servait cet objectif.
Mais le tournoi s'est terminé dans le chaos.
Hanam a été attaquée.
Il n'était pas difficile d'imaginer comment l'Alliance s'en sortait après cela.
« Et maintenant — »
Tap. Tap.
Je tambourinais des doigts sur la table, avec un sourire en coin.
« Vous m'utilisez cette fois ? »
Les tours habituels de l'Alliance se tournaient maintenant vers moi.
Le plus jeune artiste martial de niveau roi.
Le représentant de la Génération Météore.
Ils m'ont donné un titre tape-à-l'œil et ont détourné l'attention du public vers moi.
Mais honnêtement —
« Je ne déteste pas ça. »
C'était le résultat que j'avais espéré.
Ce n'était pas idéal, mais c'était quelque chose avec quoi je pouvais travailler.
« C'est le genre de couverture dont j'avais besoin. »
Une couronne, un titre —
J'avais besoin de ce genre d'influence.
Je me fichais qu'ils m'utilisent pour attirer l'attention.
Parce que —
« Je ne prévois pas de m'arrêter là. »
Si j'avais eu l'intention de me contenter de cela, je n'aurais rien fait de tout cela en premier lieu.
Je prévoyais d'utiliser cette position à mon avantage.
Bien sûr, il y avait une partie ennuyeuse —
« Ah, le Roi Étoile sourit. »
« Cela doit signifier qu'il est heureux. »
« Peut-être que le thé est à son goût ? Pour un thé capable de satisfaire les goûts du Roi Étoile, il doit être extraordinaire. »
« Oh mon Dieu, c'est moi qui ai infusé ce thé. »
« Oh-ho... »
Le bavardage me grinçait aux oreilles.
Je fronçai les sourcils immédiatement.
« Vous ne pouvez pas juste partir, tous les deux ? »
Je me pinçai l'arête du nez, essayant de garder mon calme.
« Oh mon cher, le Roi Étoile est-il devenu colérique ? »
« Oh, oh. Comment pourrions-nous, simples mortels, vous offenser ainsi ? »
« ... »
Putain de merde.
Je ne pouvais même pas jurer à voix haute et je me contentai de me frotter le visage.
Ceux assis en face de moi étaient Paejon et Moyong Hee-ah.
Et la plupart de leur conversation tournait autour de mes moqueries.
Les taquineries avaient commencé dès qu'ils avaient entendu parler de mon nouveau titre.
Déjà irrité, j'avais passé toute la journée à supporter leurs absurdités.
Finalement, je me tournai vers Moyong Hee-ah et demandai :
« ...Ne m'avez-vous pas appelé ici pour manger ? »
« C'est le cas. »
« Et vous vous attendez à ce que je mange comme ça ? »
« Pourquoi pas ? »
Pourquoi ?
Parce qu'à chaque fois que j'essayais de prendre une bouchée, ils continuaient à me taquiner.
Je n'avais pas touché à ma nourriture et n'avais bu que du thé par frustration.
« Nous pensions juste que vous pourriez vous sentir seul et nous voulions vous tenir compagnie... »
« ...Pouvez-vous arrêter maintenant ? »
« Est-ce le thé ? Peut-être n'était-il pas à votre goût — »
« ...Je commence à m'énerver. »
« Très bien, très bien. »
Moyong Hee-ah arrêta immédiatement son jeu.
Elle devait avoir senti que j'étais à bout.
Finalement, elle répondit à la question que j'avais posée plus tôt.
« Le guérisseur a dit qu'il n'y avait pas de problème majeur. Les blessures de Wi Seol-ah se sont légèrement rouvertes, mais sa régénération est forte, donc elle récupérera rapidement. »
Wi Seol-ah avait déjà été blessée lors de son combat contre le Nouveau Dragon.
J'avais été inquiet à l'idée qu'elle se batte à nouveau dans cet état,
Mais il semblait qu'il n'y avait pas grand-chose à craindre.
« Quant à Tang So-yeol, elle va bien. Namgung Bi-ah a cependant trop forcé. Elle souffre d'épuisement de Qi, mais cela se résoudra avec du repos. »
« Épuisement de Qi, hein... »
Cela arrivait quand quelqu'un utilisait trop son Qi trop rapidement.
Namgung Bi-ah n'avait pas complètement récupéré,
Et utiliser le Croc de Tonnerre dans son état avait dû la pousser trop loin.
« ...Je devrais aller voir comment elle va. »
Ce n'était pas seulement les enfants qui m'inquiétaient.
Je devais évaluer la situation globale.
J'avais fait de mon mieux pour gérer les choses avant de perdre connaissance —
Mais je devais confirmer ce qui s'était passé après.
« Eh bien, je suppose qu'il est temps de se lever — »
« Vous n'avez pas fini de manger. »
« Comment suis-je censé manger dans cette situation ? »
Je n'avais aucune intention de manger pour commencer.
Moyong Hee-ah avait fait irruption et m'avait pratiquement poussé le repas — pour passer tout le temps à me taquiner à la place.
Rester ici plus longtemps me ferait probablement vomir plutôt que manger.
Je me dis que j'allais vérifier l'état de mon corps et me lever —
« Quand vous aurez fini, Jeune Maître. »
« Hm ? »
« Prenez ceci. »
Moyong Hee-ah tendit soudainement une lettre.
Pourquoi me donnait-elle ça maintenant ?
Comme si elle sentait ma confusion, elle offrit une excuse.
« C'était en fait la raison pour laquelle je suis venue, mais... je suis désolée. Je me suis laissée emporter par mes taquineries. »
« ... »
Sa confession sans vergogne me laissa sans voix.
Eh bien, je suppose que c'est mieux que de prétendre le contraire...
Je pris la lettre et l'examinai.
Le sceau était familier —
L'insigne de l'Alliance Murim.
Je la dépliai immédiatement.
« Hm ? »
Le message était bref —
Il était habillé de couches de formulations polies,
Mais la signification derrière était claire.
« ...Tch. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Je prévoyais de sortir de toute façon, mais maintenant il y a quelque chose dont je dois m'occuper. »
« ...Maintenant ? »
Les yeux de Moyong Hee-ah s'aiguisèrent soudainement.
« Et où pensez-vous aller dans votre état ? »
Son regard était intense —
Je m'y étais habitué maintenant, mais à chaque fois qu'elle me regardait comme ça, je tressaillais encore un peu.
C'est à quel point son regard était effrayant.
« ...Ce n'est pas comme si je serais absent longtemps. J'ai juste quelque chose à régler. »
« Qu'est-ce qui pourrait être si urgent que vous deviez sortir maintenant ? »
« Qui sait. »
Je souris faiblement.
« La puissante Alliance Murim m'a convoqué. Je devrais au moins me montrer, ne pensez-vous pas ? »
« ... »
Une convocation de l'Alliance.
D'une manière ou d'une autre, ils avaient découvert que j'étais réveillé et avaient immédiatement envoyé un message me demandant de passer.
J'avais quelques suppositions sur le pourquoi —
Mais cela n'avait pas d'importance.
« J'y serais allé de toute façon. »
Au contraire, j'étais reconnaissant qu'ils m'aient épargné la peine d'annoncer mon arrivée.
« Je serai bientôt de retour. »
Alors que je me levais, Moyong Hee-ah se précipita pour m'arrêter.
« Vous êtes encore blessé — ! »
Elle essaya de pointer mes blessures —
Mais alors —
« ...Hein ? »
Ses mots s'estompèrent alors que les bandages se dénouaient.
Les cicatrices en dessous étaient déjà guéries.
« Je serai de retour. Paejon, nous parlerons plus tard. »
Profitant de son choc, je fis mon évasion.
Moyong Hee-ah sortit de sa stupeur et se précipita après moi —
« ...Cet homme — ! »
Mais à ce moment-là, j'étais déjà parti.
« Encore en train de s'enfuir ? Et dans cet état ? »
En me regardant disparaître, Moyong Hee-ah bouillonnait.
Paejon, sirotant le reste du thé que j'avais abandonné, demanda :
« Vous ne le poursuivez pas ? »
« Non, ça va. »
Moyong Hee-ah soupira, puis sourit faiblement.
Normalement, elle m'aurait poursuivi,
M'aurait averti à quel point c'était imprudent,
Et m'aurait fait une leçon complète avant de me laisser partir.
Mais —
« Il a besoin d'apprendre sa leçon. »
Cette fois, elle décida de le laisser subir les conséquences.
Moyong Hee-ah renifla légèrement et quitta la pièce.
Paejon gloussa et hocha la tête.
« Elle n'a pas tort. »
Même lui était d'accord —
J'avais probablement besoin d'une leçon.
Je sortis de la résidence et commençai à marcher.
Il semblait que je m'étais échappé avec succès.
Je le paierais probablement plus tard quand je reviendrais...
Mais c'était un problème pour le futur moi.
Je marchais seul sans aucun garde.
Je n'ai jamais aimé avoir des escortes,
Et je n'allais pas commencer maintenant.
Alors que je faisais mon chemin le long des rues en ruines vers l'Alliance —
« ...Hein ? »
J'entendis des voix.
En regardant, je vis des ouvriers déblayer les débris.
Et puis —
« C'est le Roi Étoile. »
« Le Roi Étoile est là ! »
« Quoi ?! Le Roi Étoile ?! »
Au moment où ils me virent, ils s'illuminèrent et commencèrent à crier.
« ...Qu'est-ce que — ? »
Je n'eus même pas le temps de traiter l'information avant que —
« Roi Étoile — !! »
« Roi Étoile !!! »
« Le Roi Étoile est arrivé ! »
« ...C'est quoi ce bordel ? »
Une foule se rua vers moi.
Et alors que je les regardais se précipiter,
Je réalisai —
Quelque chose avait définitivement changé au cours des derniers jours.
Et pas dans le bon sens.