Chapitre 763
Bruissement...
Le corps du monstre se dispersa dans le vent, ne laissant derrière lui que la Pierre de Démon Blanc.
La pierre de mana reposait là, d’une perfection surnaturelle, comme si quelqu’un l’avait déposée là délibérément.
Elle semblait translucide tout en étant d’un blanc éclatant, émanant une aura immense depuis son cœur.
Même comparée à l’élixir de la plus haute qualité, la Pilule Dokcheon, son énergie était bien plus abondante.
Je savais qu’en tirer profit serait d’une aide précieuse.
« ... »
Mais je ne pouvais me résoudre à toucher la pierre.
Ce n’étaient pas seulement les regards persistants que je sentais dans mon dos qui m’empêchaient d’utiliser la Technique du Ciel Dévoreur.
C’était le souvenir de l’instant qui venait de se produire.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Pourquoi me sentais-je si troublé ?
Qu’est-ce que je venais d’entendre exactement ?
[« Merci... Merci... à toi... »]
« ... »
Avant de disparaître, le monstre m’avait remercié.
Sa voix était maladroite, mais il n’y avait aucun doute sur les mots prononcés.
Était-ce une méprise ? Une hallucination ?
Non, je savais mieux que quiconque que ce n’était pas le cas.
« C’est quoi ce bordel. »
Entendre un monstre parler n’était pas particulièrement surprenant.
Des créatures comme les dragons ne pouvaient être mises dans le même sac que les monstres ordinaires.
Même Mang, de la Mer du Nord, m’avait parlé clairement.
Alors, cela n’aurait pas dû me choquer.
Et pourtant...
« Pourquoi... »
Pourquoi avait-il choisi de me parler seulement à la toute fin ?
Et pourquoi, parmi toutes les choses possibles, exprimer de la gratitude ?
Le fait qu’il ait dit cela — ces mots précis — laissait une gêne étouffante persister dans ma poitrine.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
J’aurais pu balayer cela comme insignifiant, mais la pensée restait plantée dans mon esprit comme une épine.
« Bon sang. »
Je grimaçai.
Pourquoi ne pouvait-il pas simplement mourir comme n’importe quel autre monstre ?
Pourquoi me laisser avec ce sentiment si troublant ?
« Rien dans ma vie ne se termine jamais proprement. »
C’est comme ça que les choses se passaient toujours.
Merde.
Ignorant le nœud dans ma poitrine, je m’effondrai au sol.
« Haa... »
Je laissai échapper un long soupir refoulé.
Et alors...
« Est... Est-ce fini ? »
« Le monstre... ? »
« Je ne le vois plus... Je crois... Je crois que c’est vraiment fini. »
Des voix inquiètes murmuraient autour de moi tandis que les autres inspectaient les lieux.
Le monstre avait disparu depuis longtemps, et seuls les restes calcinés de son aura rouge persistaient.
La tension retomba dans un calme plat...
Jusqu’à ce qu’une voix éclate d’excitation.
« So-So Yeomra a terrassé le monstre ! »
Hein ?
Je tournai la tête vers eux immédiatement.
Qu’est-ce qu’il venait de dire ?
« Maintenant tout s’explique ! Il s’est approché si audacieusement... c’était pour achever le monstre ! »
« Avec un corps aussi meurtri et battu ? Serait-ce possible... qu’il ait voulu nous sauver du danger ? »
« So Yeomra... Toi... »
Un groupe d’hommes âgés se tenait là, les yeux humides.
Leur admiration collective me fit reculer d’horreur, et je criai :
« Avez-vous tous perdu la tête ? Aucun d’entre vous n’a vu le tonnerre venu des cieux à l’instant ? »
Quel genre de conneries était-ce là ?
N’importe qui ayant regardé aurait cru que je l’avais tué seul.
Le Seigneur Céleste avait fait tout le travail, et c’est moi qui récoltais les lauriers.
Comment diable en étaient-ils arrivés à cette conclusion idiote ?
« Je vérifiais juste quelque chose ! Il était déjà mort quand je suis arrivé, ne vous méprenez pas ! »
« Si humble... »
« J’ai honte de l’avoir jugé sur son apparence. So Yeomra est tout le contraire des rumeurs ! »
« On disait qu’il était doué mais colérique, terrifiant à regarder, et obsédé par les femmes... Mais il est en fait altruiste ! »
« Cela prouve bien qu’on ne peut pas se fier aux ragots... »
« ...Je vous jure, je vais commencer à arracher des langues. »
J’étais prêt à exploser quand...
Chancelant... !
« Urgh ! »
Mon corps vacilla et je m’effondrai à nouveau sur le sol.
« Haah... Hah. »
Bon sang.
Mon corps avait atteint ses limites et j’ai failli perdre connaissance.
« Non. »
Je ne pouvais pas m’évanouir encore.
La menace immédiate était écartée, mais...
« ...J’ai encore du travail. »
La tâche la plus importante restait à accomplir.
Je me forçai à retrouver ma concentration.
« Haa... »
Alors que je luttais pour stabiliser ma respiration, Tang So-yeol se précipita pour me soutenir.
« Ça va ? »
« ...Bien sûr que ça va. »
« Quelle partie de toi a l’air d’aller bien... ? »
« Mes bras et mes jambes sont intacts. C’est suffisant. »
Au moins, rien n’avait été arraché.
C’était déjà beaucoup.
Ignorant le sang qui bouillonnait dans ma gorge, je l’avalai et évaluai mon état.
Le corps du dragon commençait déjà à se régénérer.
Je n’utilisais aucune énergie pour cela.
Il ne m’en restait qu’une infime quantité, et je ne pouvais pas me permettre de la gaspiller pour guérir.
Je levai les yeux vers le ciel.
« ...Rapide. »
Le ciel s’éclaircissait rapidement, signalant la mort du monstre.
Le soulagement commença à se lire sur tous les visages.
Mais...
« Nous n’avons pas le temps pour ça. »
Je parlai fermement, coupant court à l’instant.
« Cette chose est peut-être morte, mais l’attaque n’est pas terminée. »
« ... »
Ce rappel effaça le soulagement de leurs expressions.
La menace principale était écartée, mais des incendies brûlaient encore ailleurs.
C’était le point que je voulais souligner.
L’assaut n’était pas fini.
Nous avions à peine réussi à évacuer les gens du centre.
D’innombrables monstres étaient encore dehors, et des batailles faisaient rage partout.
Et si possible...
« J’ai besoin de plus de temps. »
Pas beaucoup, mais assez pour agir.
L’ennemi devait s’en être rendu compte maintenant.
Ils avaient vu le ciel s’éclaircir et réalisé que quelque chose avait mal tourné.
« Pas que cela importe. Il est déjà trop tard. »
Chassant cette pensée, je me tournai vers les autres.
« Ce n’est pas le moment de se détendre. Nous devons rester concentrés. »
« ...Tu as raison. »
« Nous avons encore du travail. »
Ils hochèrent tous la tête.
Éliminer les menaces restantes.
Protéger les civils.
Maintenir l’ordre.
Malgré leur façade noble, je mémorisai silencieusement chacun de leurs visages.
J’examinai les dizaines de personnes présentes et fis un constat.
« ...Je ne connais presque aucun d’entre eux. »
La plupart de ces visages m’étaient inconnus.
C’étaient probablement des gens qui étaient morts tôt dans la guerre lors de ma vie passée.
« ... »
Je gravai leurs visages dans ma mémoire.
Personne ne l’avait fait auparavant — ni moi, ni personne d’autre.
Je savais que je ne le méritais pas.
Mais cette fois...
Au moins cette fois, je me souviendrais d’eux.
Je me dirigeai directement vers la zone où les civils s’étaient rassemblés pour l’évacuation.
Ce n’était pas loin du quartier général de l’Alliance Murim — assez proche pour être vu d’un coup d’œil.
On pourrait se demander pourquoi c’était positionné si dangereusement près du site de l’attaque.
Mais il y avait une raison à cela.
« Ils doivent le voir. »
Les gens rassemblés devaient voir l’Alliance Murim.
De cette façon...
« La méfiance ne fera que s’approfondir. »
Les évacués incluaient ceux qui avaient déjà perdu foi en l’Alliance ou dont la confiance avait été ébranlée par la situation actuelle.
Cette mise en scène visait à creuser davantage les fissures dans leur foi.
Et cela s’avérait bien plus efficace que prévu.
« Faites attention — ! »
« Déplacez-vous avec prudence ! »
Des foules de gens s’entassaient dans la zone, et parmi eux, des individus vêtus de robes martiales jaunes montaient la garde, guidant et protégeant les évacués.
C’étaient des membres du clan Hwangbo.
« Quiconque se sent mal, signalez-le immédiatement ! »
Des médecins avaient été stationnés avec des réserves d’eau, et des artistes martiaux restaient en état d’alerte, prêts à toute attaque soudaine.
« ...Ils ont même amené des médecins... »
« Comment ont-ils pu... ? »
Beaucoup de gens murmuraient avec admiration.
Les médecins étaient très respectés et rares dans les Plaines Centrales, surtout ceux affiliés à des familles nobles, qui étaient pratiquement intouchables, même par leurs propres parents.
Pourtant, ils étaient là, traitant les évacués sans hésitation.
« ...Le clan Hwangbo est vraiment une famille noble parmi les familles nobles... »
« J’ai entendu dire qu’ils avaient été les premiers à agir pendant l’attaque. »
« Ils sont incroyables. »
« Comment pourrons-nous jamais rembourser cette dette... ? »
La gratitude remplissait leurs visages.
La plupart des personnes présentes avaient déjà reçu de l’aide du clan Hwangbo, rendant leur admiration d’autant plus forte.
« En revanche, l’Alliance Murim... ! »
Les mots murmurés provoquèrent un silence immédiat dans la foule.
Malgré la tension, l’homme qui avait parlé ne put contenir ses émotions.
« Faites attention à vos paroles... Critiquer l’Alliance Murim si ouvertement — »
« Attention ? Qu’y a-t-il à craindre ? Regardez dans quel état nous sommes — qu’a fait l’Alliance pour empêcher cela ?! »
Critiquer l’Alliance au cœur du Henan n’était pas sans risque, pourtant l’homme ne put se retenir.
Et d’autres, bien qu’hésitants, commencèrent à hocher la tête en signe d’accord.
« Ils prétendent protéger les Plaines Centrales, mais où étaient-ils ? Que faisaient-ils ?! »
« Exactement ! Ils étaient trop occupés à protéger les riches marchands et les officiels pour se soucier de nous ! »
« Je l’ai vu aussi... ! »
Les voix se joignirent une à une, enflant en un chœur de frustration.
« Quel genre de justice est-ce là ? Même maintenant, le Chef de l’Alliance est terré à l’intérieur, incapable de bouger. Comment étions-nous censés leur faire confiance pour nous protéger ? »
La colère montante fit place au désespoir — une amère réalisation que l’institution en laquelle ils avaient confiance leur faisait défaut.
Je les observais tranquillement, me déplaçant sans attirer l’attention.
Ou plutôt, le Seigneur Céleste se déplaçait.
Car, en ce moment, j’étais porté sur son dos.
« ...Sérieusement. »
Dire que je finirais par être porté par l’un des Trois Aînés.
C’était plus qu’inconfortable.
Mais je n’avais pas le choix.
Je devais récupérer mes forces aussi vite que possible.
Et comme je ne pouvais pas bouger seul, je devais compter sur quelqu’un d’autre.
« ...Pourquoi ont-ils commencé à se battre pour ça ? »
Les femmes avaient commencé à se disputer dès que j’avais demandé à quelqu’un de me porter jusqu’à notre destination.
Dès que les mots avaient quitté ma bouche, leurs yeux avaient pratiquement pris feu.
Cela avait commencé avec Tang So-yeol.
Elle s’était avancée sans hésitation, prête à me porter, mais avait été immédiatement bloquée par Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah.
Leur argument ? Pourquoi Tang So-yeol devrait-elle être celle qui me porte ?
Tang So-yeol avait soutenu qu’elle m’avait toujours soutenu, donc il était naturel qu’elle le fasse encore.
C’était un point logique, mais les deux autres avaient refusé de l’accepter.
Namgung Bi-ah avait rétorqué qu’elle n’avait pas été là plus tôt, ce qui expliquait pourquoi Tang So-yeol avait assumé ce rôle.
Maintenant qu’elle était là, c’était à son tour.
Wi Seol-ah, quant à elle, prétendait que c’était son travail d’origine en tant qu’assistante, donc elle remplissait simplement ses fonctions.
Cette déclaration m’avait laissé stupéfait.
Son travail d’assistante ?
Elle avait quitté ce rôle depuis longtemps.
Sans compter qu’elle était encore bandée et en convalescence au lit.
Comment était-il logique qu’elle essaie de me porter ?
Ce qui avait commencé comme un débat logique s’était rapidement transformé en pure détermination — une bataille de volontés alimentée par un désir égoïste.
Puis Bong Soon avait essayé de se faufiler pour me porter elle-même.
Quand les autres l’avaient attrapée, la situation avait encore plus dégénéré.
Les choses étaient sur le point de devenir violentes quand...
« Je vais le porter. »
Le Seigneur Céleste était intervenu, mettant fin au chaos.
Et juste comme ça, elles s’étaient toutes tues.
« C’était quoi tout ce bordel... »
Qu’est-ce qu’il y avait dans le fait de porter quelqu’un sur son dos qui déclenchait des disputes aussi ridicules ? Je ne pouvais pas le comprendre.
Bref.
Après avoir observé les évacués pendant un moment, j’avais eu l’aide du Seigneur Céleste pour me diriger vers le pavillon.
« Je peux le voir. »
Le quartier général de l’Alliance Murim — plus précisément, le pavillon où le tournoi d’arts martiaux avait eu lieu.
En arrivant, je vis plusieurs personnes rassemblées.
Dès qu’ils nous aperçurent, ils dégainèrent leurs épées sans hésitation.
Sching — !!
« ...Déclinez votre identité. »
Gardant une certaine distance, j’examinai le groupe.
« Hah. »
Je laissai échapper un petit ricanement dès que je vis leurs visages.
« Trois chefs de division ? »
Il y avait plus de quarante artistes martiaux dans le groupe, et trois d’entre eux étaient des chefs de division.
L’un d’eux, qui dégainait immédiatement son épée, était quelqu’un que je reconnaissais.
« Épée Ilcheong. »
Épée Ilcheong, Jang Seongmyeong.
L’actuel chef de la Division du Dragon Azur et l’un des Cent Grands Maîtres.
« Le bras droit de ce bâtard de Jang. »
Dans ma vie passée, il était connu comme le bras droit de l’Épée Météore.
À ce moment-là...
« ...S-So Yeomra... ? »
L’un d’eux écarquilla les yeux en me reconnaissant.
« Oh. »
Il s’avéra que c’était un autre visage familier.
« Ça fait un bail, Chef de la Division du Dragon. »
Je souris, et l’homme tressaillit.
Son nom était Bumdong, le chef de la Division du Dragon.
« C-Comment es-tu ici... ? »
Bumdong bégaya de surprise, tandis que l’Épée Ilcheong me lançait un regard étrange.
« Je me disais bien que tu me disais quelque chose. Alors tu es So Yeomra. »
Il reconnut mon identité mais n’abaissa pas son épée pour autant.
« Je sais qui tu es, mais je dois demander — pourquoi es-tu venu ici ? »
Je pouvais sentir sa méfiance.
Même alors que son énergie tranchante pressait contre moi, je fis un pas en avant.
« J’ai entendu dire que le Chef de l’Alliance est piégé ici. Je suis venu offrir mon aide. »
« ...Vraiment ? »
En entendant cela, sa méfiance ne fit qu’augmenter.
Honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir d’être suspicieux.
« Oui. »
« J’apprécie le sentiment, mais ce ne sera pas nécessaire. »
« Pourquoi pas ? »
« La situation est instable, et nous ne pouvons pas autoriser d’étrangers à l’intérieur. Si vous souhaitez vraiment aider, il vaudrait mieux assister ailleurs. »
« ...Instable, hein... »
Je réfléchis à ses mots.
Ce n’était pas une réponse totalement déraisonnable, ce qui la rendait encore plus agaçante à gérer.
« Eh bien, je suppose que la situation est un désastre complet en ce moment. »
« Merci pour — »
« Mais que faites-vous tous ici dans ce pétrin ? »
« ...Quoi ? »
Je fis une pause avant de faire pivoter mon cou, bien que je m’arrêtai à mi-chemin, réalisant que ça ferait probablement un mal de chien si je continuais.
« Des monstres ont attaqué. La ville était dans le chaos. Les gens criaient et pleuraient de terreur. Et que faisiez-vous ? »
Même alors que l’attaque faisait rage et que les monstres ravageaient tout, que faisait l’Alliance Murim ?
Je connaissais déjà la réponse.
« Protéger les marchands, les chefs de faction et les sponsors en priorité — pendant ce temps, trois chefs de division traînent ici sans rien faire. Pas étonnant que cette situation se soit transformée en un tel désastre. »
Tandis que je parlais, l’expression de l’Épée Ilcheong se tordit de plus en plus.
« Est-ce que tu viens de... Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu ne sembles pas dur d’oreille, mais si tu as besoin que je le répète, je le ferai. Bien que je sois probablement plus dur la deuxième fois. Tu veux toujours l’entendre ? »
« Toi — ! »
L’Épée Ilcheong explosa de fureur, libérant une vague d’intention meurtrière.
« Viens-tu d’insulter non seulement moi, mais toute l’Alliance Murim ? »
« Tu penses que ça ressemblait à un compliment ? Si tu l’as entendu comme ça, tu devrais consulter un médecin. »
« Insolent — ! »
L’Épée Ilcheong se précipita vers moi, l’air prêt à m’abattre.
Franchement, je me fichais qu’il se mette en colère.
En fait, je voulais qu’il le fasse.
Cela rendrait mon travail plus facile.
Du moins, c’est ce que je pensais.
« Mais bon sang. »
Peu importe à quel point je rationalisais, je ne pouvais pas supprimer ma colère.
Je n’arrêtais pas de penser aux gens qui s’étaient jetés sur les monstres.
Les visages que j’avais mémorisés défilaient dans mon esprit.
Je regrettais de les avoir mémorisés.
Si je ne l’avais pas fait, je ne serais pas aussi furieux.
« Mais quel choix ai-je ? »
Puisque je me souvenais d’eux, je devais en assumer la responsabilité.
L’Épée Ilcheong avançait furieusement, et je me préparai.
« Calmez-vous. »
La main du Seigneur Céleste se posa fermement sur mon épaule.
Au moment où je sentis sa poigne, mon corps cessa de bouger instinctivement.
« Je m’excuse. Permettez-moi de parler en son nom. »
« C’est une question d’insulte envers l’Alliance. Personne ne devrait interférer — »
L’Épée Ilcheong se tourna brusquement vers le Seigneur Céleste mais se figea au milieu de sa phrase.
Il semblait qu’il avait enfin reconnu à qui il parlait.
Après tout, aucun chef de division ne pouvait ne pas reconnaître le Seigneur Céleste.
« ...A-Aîné... ? »
Le visage de l’Épée Ilcheong se vida de sa couleur au moment où il l’identifia.
« Pourquoi... Pourquoi êtes-vous ici, Aîné... ? »
Voyant sa panique, le Seigneur Céleste répondit calmement.
« Mon jeune maître avait des affaires ici, alors je l’ai accompagné. »
« Jeune maître... ? »
Le regard de l’Épée Ilcheong revint vers moi.
Normalement, j’aurais clarifié ou nié.
Mais cette fois, je n’en pris pas la peine.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« ... »
Mon expression faciale lui envoyait ouvertement de se faire foutre :
À en juger par le regard sur le visage de l’Épée Ilcheong, le message était passé haut et fort.