Chapitre 764
L'Épée Ilcheong resta figé, comme si son esprit avait court-circuité.
Les autres membres de l'Alliance Martiale, y compris Bumdong, semblaient tout aussi ébranlés, comme s'ils venaient d'être frappés par un séisme.
Honnêtement ?
Les relations ont toujours été une chose utile.
On me l'a rappelé une fois de plus.
« ...Hah. »
Peut-être était-ce parce que le Seigneur Céleste était intervenu pour désamorcer la situation.
Grâce à lui, ma tête s'est un peu refroidie.
Avec mon corps actuel, je n'aurais pas été capable de gérer un combat contre l'Épée Ilcheong.
Enfin, j'aurais peut-être pu arracher une victoire, mais le plan serait parti en fumée.
« Maintenant que nous avons fini de discuter, pouvons-nous y aller ? »
« ... »
L'Épée Ilcheong fronça les sourcils.
Il avait clairement d'autres choses à dire, mais avec le Seigneur Céleste juste là, il ravala ses paroles.
Au lieu de cela, il me lança un regard noir avant de finir par céder.
« ...Je vais vous escorter. »
Et juste comme ça, il s'inclina.
Le chemin vers le pavillon fut dégagé une fois le premier obstacle écarté.
Avec l'Épée Ilcheong menant personnellement la marche — et l'endroit n'étant pas loin pour commencer — il ne fallut pas longtemps pour arriver.
En avançant, je jetai un coup d'œil autour de moi.
« Beaucoup de personnel. »
J'en avais compté quarante plus tôt, mais il y en avait encore plus stationnés à l'intérieur.
Bien que ce soit beaucoup moins que les forces originales de l'Alliance, cela restait un nombre considérable.
Une chose, cependant, ressortait.
« Où sont passés les autres ? »
Trois chefs de division étaient ici.
L'Épée Ilcheong, l'Épée à Lames Jumelles, et le dernier...
« Probablement le Chef de la Division du Dragon d'Or. »
À en juger par les deux épées suspendues à sa taille, il correspondait à la description de quelqu'un pratiquant les techniques de double épée.
Le Chef de la Division du Dragon Unique était confirmé mort.
Le Chef de la Division du Dragon Rouge était une autre affaire.
Et je savais déjà ce que faisait le Chef de la Division du Dragon de Vent.
Alors, où étaient les autres ?
« Ils n'étaient pas là quand les monstres ont attaqué, alors je pensais qu'ils étaient tous ici. »
Mais ce n'était clairement pas le cas.
Alors, où sont-ils allés ?
« ... »
J'avais une supposition.
J'espérais avoir tort.
Si ce n'était pas le cas, mon léger respect pour l'Alliance se transformerait en pur ressentiment.
Nous continuâmes à marcher.
Finalement, nous arrivâmes au pavillon — le site du tournoi d'arts martiaux et de mon affrontement précédent avec le Roi du Poison.
Dire que je finirais par revenir ici dans cet état lamentable si rapidement.
« Quelle blague. »
Je fixai droit devant moi, réprimant les pensées amères qui s'insinuaient.
La barrière cramoisie était toujours intacte.
Elle était entourée par un grand groupe de personnes.
« Bon sang... ! »
« Qu'est-ce qu'on est censés faire, bon sang ?! »
« Dépêchez-vous et réessayez ! Le Chef de l'Alliance est toujours piégé à l'intérieur ! »
« Nous faisons tout ce que nous pouvons ! »
La foule rassemblée était visiblement en détresse, fixant impuissante la barrière.
Je reconnaissais les uniformes de prestigieux clans martiaux et les blasons de riches familles de marchands.
Que ce soit par la force ou la richesse, les gens ici représentaient les piliers des Plaines Centrales.
En scrutant la scène, mon regard se posa sur une silhouette se tenant au premier plan.
Un vieil homme avec une expression tordue par la fureur —
« Regardez ce visage. Il est prêt à abattre quelqu'un. »
L'actuel Chef de l'Alliance Martiale, le Saint de l'Épée de Wudang.
La bienveillance typique d'un aîné taoïste avait disparu.
Il ressemblait davantage à un démon.
À en juger par le ciel dégagé, il savait probablement que le pire de l'attaque était passé.
Et pourtant, son expression ne montrait aucun soulagement.
« Donc il sait. »
Ce n'était pas un imbécile.
Il devait avoir réalisé que l'image de l'Alliance — et sa propre autorité — s'effritaient.
Piégé et incapable d'agir, il ne pouvait que bouillir de colère.
Je comprenais ce sentiment bien trop bien.
« Comme c'est satisfaisant. »
Curieusement, cela me remonta le moral.
Me sentant étonnamment joyeux, je poussai vers l'avant.
Je bousculai les gardes qui bloquaient mon chemin.
« Excusez-moi. »
« Urgh— ! Qu'est-ce que... »
« Ouais, ouais. Poussez-vous. Je suis pressé. »
Je me frayai un chemin de force.
Quand j'atteignis enfin le devant, je vis la scène de près.
Près de la barrière, un groupe d'artistes martiaux se tenait là, portant des uniformes marqués du caractère pour « vent » (風).
« Division du Dragon de Vent. »
Ils étaient l'une des Huit Divisions de l'Épée, spécialisés dans les formations et les tactiques.
Au centre —
« ...Chef de Division ! S'il vous plaît, arrêtez ! Vous allez vous blesser ! »
« Laissez-nous gérer le reste. S'il vous plaît... ! »
Entouré par des gens essayant de le retenir, un vieil homme s'agenouilla devant la barrière, ses mains tremblant alors qu'il la touchait.
C'était Bima Pa, le Chef de la Division du Dragon de Vent.
Malgré son corps frêle, il continuait de travailler sur la barrière, ses mains tremblant visiblement.
Il essayait de briser le sceau.
« Pas très utile, cependant. »
Il agissait sous mes ordres.
« Huu... Huuu... »
Bima Pa semblait pouvoir s'effondrer à tout moment, pourtant il ne s'arrêtait pas.
En le regardant, je plissai les yeux.
« On dirait que ma supposition était la bonne. »
J'avais espéré avoir tort.
Mais la situation se déroulait exactement comme je le craignais.
Il avait été estimé que même avec l'aide de Bima Pa, briser la barrière prendrait une demi-journée.
L'estimation d'une demi-journée n'était possible que parce que Bima Pa, le Chef de la Division du Dragon de Vent, était une experte parmi les experts.
Si quelqu'un d'autre avait essayé, cela aurait pris des jours.
Cela en disait long sur ses compétences.
Après tout, c'était elle la raison pour laquelle le processus pouvait être raccourci à seulement une demi-journée.
Et effectivement —
« La barrière est devenue un peu plus fine. »
La barrière cramoisie semblait légèrement plus pâle qu'avant.
Mais —
« Ça va encore prendre un moment. »
Elle s'était seulement un peu estompée. La dissiper complètement prendrait beaucoup plus de temps.
Je fronçai les sourcils, contemplant mon prochain mouvement.
Une demi-journée, c'était trop long.
Je devais briser la barrière plus tôt.
C'était pour cela que j'utilisais même Bima Pa en premier lieu.
« Mais ça pourrait devenir agaçant. »
Que devrais-je faire ?
J'étudiai la barrière.
À l'œil nu, elle ressemblait juste à un sceau magique normal.
Mais comme Pillduma l'avait vanté, elle avait assez de puissance pour retenir trois des Dix Grands Maîtres et plusieurs artistes martiaux au niveau Hwagyeong.
Pourtant...
« Est-ce vraiment si difficile à défaire ? »
Activant ma Vision d'Insight, j'examinai la barrière.
Même l'activer était une lutte, à cause de mes blessures internes.
« Oh. »
Je pouvais le voir.
Un réseau d'innombrables fils entrelacés — si emmêlés qu'il était impossible de dire où ils commençaient ou finissaient.
Les fils formaient la barrière, et il semblait que Bima Pa les démêlait soigneusement pour trouver le point de départ.
Je réalisai quelque chose immédiatement.
« Pas étonnant que ça prenne une demi-journée. »
Quand était-elle censée démêler tout cela et trouver le point de départ ?
« C'est le travail le plus fastidieux que j'aie jamais vu. »
Sentant un mal de tête arriver, je l'examinai plus attentivement.
« ...Hmm. »
Je plissai les yeux, cherchant des indices.
« Je n'arrive toujours pas à comprendre les principes. »
Je ne pouvais pas comprendre comment elle fonctionnait ou produisait de tels effets.
Non pas que je m'y attendais — je n'avais jamais étudié les formations.
« Quel dommage. »
Si je pouvais le comprendre, ce serait un pouvoir utile à exploiter.
Mais avec Pillduma parti, cela ne servait à rien de s'y attarder.
Au lieu de cela —
« Hmm. »
Je déplaçai mon attention.
Les fils emmêlés...
Ils étaient si densément tassés que trouver des espaces semblait impossible.
Pourtant, peu de temps après, je remarquai quelque chose d'étrange.
Plusieurs des fils brillaient.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Pourquoi ces fils brillaient-ils différemment ?
Je les suivis des yeux.
La plupart des fils, bien qu'emmêlés, convergeaient vers un seul point.
Cet endroit se trouvait quelque part sur le sol sous la barrière.
Cela ressemblait à un morceau de terre ordinaire.
Ignorant Bima Pa, je me dirigeai là-bas.
C'était à environ six pas du groupe d'artistes martiaux.
Parmi les nombreux fils brillants, plusieurs convergeaient à ce point.
Cela n'avait rien de spécial.
Je le fixai un instant avant de tendre la main.
Wuuung—!!
La barrière trembla dès que ma main la toucha.
« C-Chef de Division ! La barrière réagit ! »
« Serait-ce possible ? Y a-t-il des progrès ?! »
Pensant que c'était le fait de Bima Pa, les autres se tournèrent vers elle avec excitation.
Je les ignorai et me concentrai sur la sensation au bout de mes doigts.
Wuuung.
Wuuuuung.
L'énergie pulsait contre ma main.
La formation, qui semblait complexe de loin, paraissait différente de près.
« Ça semble... familier. »
J'avais déjà ressenti cela auparavant.
J'y réfléchis un instant — puis je me souvins.
« Ah. »
La cachette de Pillduma.
C'était similaire à la formation que j'avais touchée là-bas.
Bien que celle-ci fût beaucoup plus complexe.
Les fils commencèrent à se tordre violemment, comme s'ils rejetaient mon contact.
Wuuuuuung—!!
« ...C-Ce n'est pas possible ! La formation se déstabilise ! »
« Si ça continue... nous devrons tout recalculer ! »
« Bon sang ! Pourquoi maintenant ?! »
Les autres paniquèrent, pensant que leurs progrès avaient été ruinés.
Mais je ne comprenais pas.
« Pourquoi recommencer ? »
Les vibrations étaient sauvages, certes, mais la source n'était pas les fils chaotiques.
C'étaient les fils brillants que j'avais saisis.
« Pourquoi s'embêter avec les points de départ ou de fin ? »
Combien de temps cela prendrait-il pour les trouver ?
Au lieu de cela —
« Pourquoi ne pas simplement tirer sur le bon fil ? »
Si j'avais déjà trouvé un fil critique, pourquoi ne pas simplement tirer dessus ?
Dès que j'y pensai, je saisis le fil et tirai.
Snap—!
Il se déchira facilement — presque trop facilement.
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise.
Pourquoi était-ce si fragile ?
Avais-je tiré sur le mauvais ?
Mais avant que je puisse douter de moi-même —
Wuuuuuuuuung—!!!!
La barrière frissonna violemment.
Guuuuuuuung—!!!!
En partant du point où le fil avait rompu, la barrière commença à se défaire.
« Hah—!! C-Chef de Division ! Vous l'avez fait — hein ? »
« Hein ? »
Ils étaient sur le point d'acclamer — jusqu'à ce qu'ils réalisent que l'effondrement de la barrière n'avait pas commencé avec Bima Pa.
Leurs yeux se tournèrent tous vers moi.
...
...?
Leurs visages disaient clairement : Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Je leur fis un sourire maladroit.
« Eh bien, euh... ça semblait prendre trop de temps, alors j'ai essayé quelque chose... et ça a marché ? Haha. Chanceux, non ? »
Haha...
Je forçai un rire, mais —
...
...
...
Personne ne rit avec moi.