Chapitre 745
Swish.
J'ouvris les yeux.
L'éclat soudain de la lumière me brûla, m'aveuglant un instant.
Peut-être était-ce parce que j'étais resté prisonnier de cet espace mental sombre et suffocant pendant trop longtemps.
« Jeune Maître Gu... ! »
Une voix retentit.
Mon corps réagit immédiatement, évaluant la situation.
Yung Pung—
Je lui agrippais le poignet.
Ses yeux tremblants étaient fixés droit sur moi.
« ... »
Que s'était-il passé juste avant ?
Je fouillai dans mes souvenirs, tentant de recoller les morceaux.
Mon regard glissa vers mon autre main — elle serrait toujours la Lance.
C'est vrai.
Je l'utilisais pour menacer Yung Pung — ou plutôt, le vieil homme en lui.
Ma tête tambourinait.
Il était bon d'être de retour dans la réalité, mais mon corps semblait raide, probablement à cause du contrecoup.
Whoosh— !
Je retirai la Lance et fis circuler mon énergie rapidement.
Je devais vérifier mon état.
« Hmm. »
Après quelques cycles, mon énergie se concentra dans mon cœur, me donnant une image claire de l'état de mon corps.
« Comme prévu. »
Exactement ce que je pensais—
Mon corps était dans le même état qu'avant mon entrée dans cet espace mental.
Aucune des blessures que j'y avais subies ne s'était manifestée.
C'était un soulagement, mais c'était aussi ce à quoi je m'attendais.
« Hoo. »
Je lâchai un souffle régulier.
Je n'avais pas la force de vérifier les environs.
Mon esprit était encore trop chaotique.
« ...Que fais-tu— »
Yung Pung commença à parler, confus par mon retrait soudain.
Swish— !
Thud— !
« Guh... ? »
Avant qu'il ne puisse finir, je lui assenai un coup à la mâchoire.
Sa tête bascula sur le côté et il s'effondra au sol.
Boom— !!
Les fleurs de prunier qui flottaient dans l'air explosèrent toutes en même temps.
Cela devait être parce que Yung Pung avait perdu connaissance.
Ssshhh—.
L'énergie se dissipa, s'évanouissant dans le néant.
Je m'accroupis et le relevai.
« ...Je me sens un peu coupable, pour le coup. »
En regardant son corps inerte, je laissai échapper un rire amer.
J'avais eu l'intention de prolonger un peu son combat.
J'aurais pu en finir d'un seul coup, mais j'avais choisi de ne pas le faire — pour le bien de Yung Pung.
Je savais que son but était de me surpasser.
Je ne sympathisais pas avec ses ambitions — loin de là.
Mais je ressentais une certaine responsabilité.
Je voulais lui donner quelque chose vers quoi tendre.
Mais—
« Les choses sont devenues trop compliquées. »
Ce n'était pas le moment pour ça.
Je jetai un coup d'œil au corps inconscient de Yung Pung juste au moment où—
« Vainqueur — Gu Yangcheon du Shanxi ! »
La voix de l'arbitre résonna, annonçant la fin du match.
Waaaaaaaah— !!
La foule explosa en acclamations.
Leurs voix résonnaient dans toute l'arène.
Mais je ne pouvais pas en profiter.
Ces applaudissements que j'avais toujours désirés—
Une fois de plus, les circonstances ne me permettaient pas de les savourer.
Pas cette fois non plus.
Au moment où la conversation, courte mais longue, avec le vieil homme prit fin, je me retrouvai face à un choix.
Ce choix était de l'absorber.
Bien qu'il fût un esprit, le vieil homme faisait partie de l'énergie du Dao de Yeongpung, donc je m'attendais à ce qu'il puisse être absorbé en utilisant l'Art d'Absorption Démoniaque Céleste.
Cela ne serait probablement pas différent de l'absorption de l'Épée Divine.
Si je le faisais, mon énergie du Dao augmenterait, ce qui serait évidemment avantageux pour moi.
De plus, comme sa présence était forte, s'il restait sous forme d'esprit, il pourrait s'avérer aussi utile que Shin Noya l'avait été.
Cependant, je ne suis pas allé jusqu'au bout.
Ce n'était pas seulement parce que je n'avais pas particulièrement besoin de plus d'énergie du Dao.
Une partie de moi ressentait aussi de la culpabilité envers Shin Noya, qui avait été avec moi à l'origine.
Mais surtout, c'était parce que j'avais des doutes.
« Si ce vieil homme existait vraiment avant que Yeon Il-cheon ne régresse... »
Le fait qu'il soit ici dans ce monde n'avait aucun sens.
Cela devait être l'intention ou la nécessité de quelqu'un.
Cela expliquerait pourquoi il y avait deux Liens Éternels et deux Shin Noya.
Tap. Tap. Tap.
Le tapotement de mes doigts sur mon genou s'accéléra.
« Qui cela pourrait-il être ? »
Qui créerait une telle situation ?
Un être capable d'interférer dans un monde qui aurait peut-être déjà disparu.
Ce n'était probablement pas humain...
J'envisageai d'innombrables possibilités, mais aucune ne semblait correspondre.
Plus déconcertante encore était l'intention derrière tout cela.
« C'est trop gros pour être écarté comme une simple coïncidence. »
Si c'était simplement un miracle ou un accident, cela aurait été plus facile à accepter. Mais je ne pouvais pas le prendre pour acquis — je devais prévoir la possibilité que ce ne soit pas le cas.
Squeeze.
J'arrêtai de tapoter mes doigts et examinai mon bras gauche.
Le bras lié au Lien Éternel.
Alors qu'en était-il de ce Lien Éternel ?
La question me vint soudainement à l'esprit.
Avoir deux Liens Éternels était déjà assez étrange.
« ...Est-ce que celui-ci est vraiment le Lien Éternel de Noya ? »
Si le Lien Éternel était un objet qui avait traversé depuis un autre monde, alors... était-ce le vrai, et l'autre un faux ?
« Ah, merde... »
Je jurai tout haut, incapable de réprimer ma frustration.
Les questions ne feraient que s'accumuler sans fin.
Quoi qu'il en soit—
C'est pourquoi je n'avais pas absorbé le vieil homme.
La cause et la raison étaient incertaines.
Et en considérant que le Démon de Sang pourrait être impliqué, amener le vieil homme avec moi pourrait poser trop de problèmes.
De plus—
« Je devrais probablement en discuter avec Noya. »
C'était quelque chose dont je devrais parler avec Shin Noya.
Normalement, j'aurais ignoré les opinions du vieil homme et fait ce que je voulais, mais...
Cette fois, je ne pensais pas que cela fonctionnerait.
« Le problème est de trouver comment aller voir ce vieil homme... »
Ma tête tambourinait.
Cela faisait déjà un an ou deux que Shin Noya avait disparu avec Kkeureung.
Il avait dit qu'il reviendrait bientôt, mais il n'était toujours pas revenu.
Bon sang. Si j'avais su que cela arriverait, je ne l'aurais pas laissé partir.
« Haa... »
Je soupirai profondément.
Était-ce vraiment la bonne décision de le laisser partir ?
Peu importe comment je tournais la question, cela ne semblait pas être le cas.
« ...À quoi bon regretter maintenant ? »
Il était inutile de s'attarder là-dessus.
Ce qui est fait est fait.
Maintenant que les choses étaient si emmêlées, la seule option était de commencer à les démêler.
Et pour cela—
« Je dois d'abord m'occuper de ce qui est devant moi. »
Un monde parallèle, Noya, le Démon de Sang...
Pour aborder ces problèmes, je devais d'abord gérer ce qui était juste devant moi.
Au moment où j'arrivai à cette conclusion—
« ...As-tu fini de réfléchir ? »
Une voix fatiguée m'interpella de l'autre côté de la pièce.
Je levai les yeux pour voir Cheol Ji-seon me fixer avec un froncement de sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce regard ? Tu as l'air assez féroce, Ji-seon. »
« Tu es la dernière personne qui devrait dire ça. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je serrai légèrement le poing, et Cheol Ji-seon fit semblant de ne pas remarquer alors qu'il prenait une autre gorgée de sa boisson.
Cheol Ji-seon avait bien grandi.
Il osait même me répondre maintenant ?
J'envisageai de lui mettre une claque, mais je me retins, craignant de le tuer accidentellement.
Me voyant me retenir, Cheol Ji-seon finit par reprendre la parole.
« ...Qu'est-ce que c'est que cette expression ? Tu es comme ça depuis tout à l'heure. »
« Il y a quelque chose. Je réfléchis juste aux mondes parallèles et à ma vie foutue. »
« ...Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Alors peut-être aurais-tu dû étudier davantage. »
« ...Quel rapport avec les études ? Et j'ai étudié, d'accord ? »
Je ris de l'éclat de Cheol Ji-seon.
C'est vrai.
Même à l'Académie du Dragon Céleste, Cheol Ji-seon avait des notes correctes.
Mais—
« J'étais le meilleur étudiant. Pas toi. »
« ... »
J'étais tout simplement meilleur.
En évoquant mes réussites passées, je laissai Cheol Ji-seon sans voix.
À en juger par son expression, il ne pouvait pas répliquer.
Je fis un geste de la main pour balayer le sujet.
« Ne t'en fais pas. C'est juste quelque chose qui me tracasse. »
« ...Quand tu dis que quelque chose te tracasse, c'est généralement une affaire importante. »
« ...Quand est-ce que j'ai jamais... »
Je m'interrompis au milieu de ma phrase.
En y réfléchissant, il avait raison.
Comme la fois où j'avais dit que quelque chose clochait avec le chef de la branche du Sichuan, pour découvrir qu'il traitait secrètement avec les sectes hétérodoxes.
Ou quand j'avais eu un mauvais pressentiment à propos de Guangju et découvert qu'ils produisaient en masse des Canons de Foudre pour le massacre.
Il semblait que j'avais eu plus que ma part d'incidents au cours des dernières années.
« ...Ahem. »
M'éclaircissant la gorge avec gêne, je fis tinter ma tasse contre la sienne.
Pousser le sujet plus loin ne m'apporterait rien.
Je pris une gorgée de thé d'orge, tandis que Cheol Ji-seon vida son verre.
J'avais appris récemment que Cheol Ji-seon aimait boire plus que je ne l'aurais cru.
« Alors. »
Après quelques verres de plus, le visage de Cheol Ji-seon était devenu légèrement rouge alors qu'il reprenait la parole.
« Quel est ton plan maintenant ? »
« Hm... »
C'était la raison pour laquelle j'avais décidé de rencontrer Cheol Ji-seon aujourd'hui.
La chambre calme de l'auberge—
Les environs, qui auraient dû être animés, étaient étrangement silencieux.
Bien sûr, ce n'était pas une surprise.
J'avais loué toute la chambre par l'intermédiaire de Moyong Hee-ah et j'avais même installé des barrières insonorisées.
Après avoir attiré tant d'attention ces derniers jours, je devais me préparer à des situations comme celle-ci.
« Le jeune maître du clan Tang a été capturé et est probablement torturé en ce moment même. Tu es au courant, n'est-ce pas ? »
« Je sais. Nahi m'a déjà tout dit. »
« À quoi diable penses-tu ? »
Cheol Ji-seon, légèrement ivre, parla sans détour.
Il avait probablement choisi de boire pour rendre la confrontation avec moi plus facile.
« Yangcheon, pourquoi vas-tu aussi loin ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu savais qu'il serait torturé et tu as quand même laissé faire. Pourquoi ? »
Tang Deok était actuellement torturé dans les chambres souterraines de l'Alliance Martiale.
Était-ce un tel problème pour Cheol Ji-seon ?
J'éclatai de rire à sa réaction.
« Tu es vraiment énervé, hein ? »
« ...Tu trouves ça drôle ? »
« Eh bien, devrais-je arrêter de rire et me mettre en colère à la place ? »
Sentant mon irritation, le sourcil de Cheol Ji-seon tressaillit.
« Je te l'ai déjà dit — tout cela fait partie du plan. »
« Je ne peux tout simplement pas comprendre ce plan. Pourquoi aller aussi loin... »
« Tu connais déjà la réponse. »
« ... »
Le visage de Cheol Ji-seon se crispa au moment où je l'interrompis.
Mais ce n'était pas seulement parce que je l'avais interrompu.
Je savais — ce sont mes mots qui le dérangeaient.
« Tu sais déjà tout, alors pourquoi continuer à demander ? »
« Toi... »
« Alors dis-moi — peux-tu imaginer une meilleure situation que celle-ci ? »
Versant une autre tasse de thé dans la tasse vide, je continuai à parler sans pause.
« Le Seigneur Hwangbo fera son mouvement bientôt. »
Au moment où nous avons appris que Tang Deok avait été capturé—
« Et ensuite, il le rapportera au Chef de l'Alliance. »
J'avais déjà informé Nahi à ce sujet à l'avance.
—« J'ai entendu quelque chose de l'unité de renseignement. »
—« Il y a des nouvelles selon lesquelles le Culte Démoniaque prévoit d'attaquer l'Alliance pour secourir un criminel capturé. »
Que cela arrive ce soir ou demain, cette nouvelle atteindrait sans aucun doute l'Alliance Martiale.
« Donc le rôle du Seigneur Hwangbo était juste pour ça ? »
Les yeux de Cheol Ji-seon s'écarquillèrent.
Je secouai la tête.
« Bien sûr que non. Tu penses que je gaspillerais une carte aussi précieuse pour quelque chose comme ça ? C'est juste un bonus supplémentaire. »
Désigner les gens comme des outils ou des objets.
À en juger par l'expression sombre de Cheol Ji-seon, mon ton avait touché une corde sensible.
Peu importait — j'avais choisi mes mots délibérément.
« Cette prédiction est largement suffisante pour le moment. Mais qui sait ? Le Seigneur Hwangbo pourrait juste donner l'alerte. »
Le Culte Démoniaque serait-il vraiment assez fou pour attaquer ?
Ce n'était pas n'importe quel endroit — c'était Hanam.
Un espace rempli de toute la force de la faction orthodoxe.
De plus, le Tournoi d'Arts Martiaux avait attiré certains des plus grands maîtres.
Le Culte Démoniaque oserait-il lancer un assaut en sachant tout cela ?
Cela semblait absurde.
Bien sûr, je savais que les chances étaient minces.
Mais le Seigneur Hwangbo a répondu exactement comme je l'attendais, pourtant...
On ne peut jamais être trop certain.
C'est pourquoi j'avais une carte de plus à jouer.
« Après que le Seigneur Hwangbo aura transmis la nouvelle, il y aura un léger délai — et ensuite une autre figure agira. »
Le chef de la secte du Mont Hua interviendrait.
Cela ne faisait pas partie du plan initial, mais puisque l'opportunité s'était présentée, j'avais l'intention de l'utiliser.
« Et que penses-tu que le Chef de l'Alliance fera alors ? »
Deux leaders influents donnant la même alerte—
Même si leurs unités de renseignement n'avaient rien détecté, les preuves et la justification avaient déjà été préparées.
« Le Chef de l'Alliance va certainement renforcer la sécurité. »
Une vigilance extrême envers le mystérieux Culte Démoniaque.
Leur intention supposée d'attaquer l'Alliance susciterait deux peurs clés.
Premièrement, le Culte Démoniaque pourrait posséder assez de puissance pour assaillir Hanam directement.
Deuxièmement, Tang Deok pourrait être une figure essentielle pour le Culte Démoniaque.
À ce stade, Cheol Ji-seon souleva une autre question.
« ...Mais si tu dis qu'ils pourraient lancer une attaque, le Tournoi d'Arts Martiaux ne risque-t-il pas d'être annulé ? »
Un argument juste.
Il demandait si j'avais considéré les conséquences.
Mais—
« Aucune chance. Pourquoi l'annuleraient-ils ? As-tu une idée de combien d'argent a été investi là-dedans ? »
Le tournoi n'était pas juste une compétition.
C'était un festival conçu pour masquer les dangers de l'époque actuelle—
Un spectacle soigneusement construit pour maintenir l'image de l'Alliance Martiale comme symbole de paix.
L'annuler à cause d'une menace ?
« Pas une chance. Ce bâtard de saint de l'épée ne laisserait jamais cela arriver. »
Même si ce n'était pas le saint de l'épée, n'importe qui dans la faction orthodoxe préférerait se couper le bras plutôt que de perdre la face.
Ils vivaient et mouraient pour leur honneur et leur réputation.
De plus—
« Il n'y a pas de moment plus sûr que pendant le tournoi. Ils ne l'arrêteront pas. »
Avec des maîtres d'élite rassemblés de tout Zhongyuan,
Hanam aurait tout aussi bien pu être une forteresse.
Même parmi les Dix Grands Maîtres, plusieurs s'étaient déjà rassemblés ici.
Il n'y aurait pas de moment plus sûr pour Hanam que celui-ci.
Le Chef de l'Alliance le savait aussi.
« Il fera tout ce qu'il faut pour que cela continue. »
Pour le bien de la réputation, de la sécurité, et même pour apaiser les guildes commerciales — le tournoi devait continuer.
Alors que pouvait faire le Chef de l'Alliance dans ces circonstances ?
Il était au courant de l'attaque possible.
Hanam semblait sécurisé, et il comprenait pourquoi.
Cela ne lui laissait que deux options.
« Soit renforcer la sécurité autour du prisonnier... »
Ou déplacer le prisonnier vers l'endroit le plus sûr disponible.
D'une manière ou d'une autre, il agirait.
« Et peu importe laquelle. »
Quoi qu'il décide, cela jouait en ma faveur.
« Alors... »
Cheol Ji-seon finit par répondre.
« ...Alors tu as délibérément fait capturer et torturer Tang Deok pour ce plan ? »
« C'est exact. Il était le candidat parfait. »
Un corps proche de l'indestructibilité et une haute tolérance à la douleur.
Son manque de résistance au poison était un inconvénient, mais sa résilience compensait.
Et puisqu'il avait déjà été corrompu par l'énergie démoniaque, il garderait la bouche fermée.
Pouvait-il y avoir un meilleur outil ?
« J'ai exposé Tang Deok au public lors de l'incident de Wudang juste pour ça. »
Je l'avais délibérément laissé être vu lors du raid sur Wudang.
Tout avait été préparé pour ce moment.
Un piège et un appât.
Tang Deok était l'appât, et les rumeurs plantées servaient de leurre.
Les maîtres orthodoxes commenceraient à se rassembler un par un en quelques jours.
C'était le plan.
Et le délai était presque écoulé.
L'expression de Cheol Ji-seon restait inquiète malgré mon explication.
Je m'en fichais.
Il était juste aux prises avec sa boussole morale.
Cela ne faisait aucune différence.
« Son silence signifie qu'il comprend. »
Même si ce n'était pas l'approche la plus juste—
C'était la plus rapide.
Et finalement, le résultat s'alignait aussi avec ses objectifs.
Quelle contradiction.
Ou peut-être juste humain.
Cheol Ji-seon avait pitié de la souffrance de Tang Deok mais acceptait tout de même la nécessité du plan.
Peut-être était-ce la peur de moi.
Peut-être était-ce sa propre ambition.
Quoi qu'il en soit, c'était de l'hypocrisie.
Mais—
« Cela ne me fait pas le détester. »
Quelle qu'en soit la raison, cela n'avait plus d'importance.
Ce qui importait, c'était le chemin parcouru.
Et si, à la fin de tout cela, je me tiendrais là où je voulais être.
C'était la seule chose qui comptait pour moi.