Chapitre 746
Le tour des seize vers les huit était terminé, et avant que celui des huit vers les quatre ne commence, j'examinai tranquillement le tableau en bois parmi les participants désormais moins nombreux.
Nous n'étions plus que huit.
Les résultats jusqu'à présent ne s'écartaient pas beaucoup de mes attentes.
Le Roi de l'Épée et Bi Seongdo s'étaient qualifiés.
Tang So-yeol et moi avions également réussi à passer.
Et avec le reste des artistes martiaux qui avaient dissimulé leurs véritables compétences — des pratiquants au niveau Hwagyeong — il ne restait que les véritables puissances.
Cela signifiait aussi que le Tournoi d'Arts Martiaux touchait à sa fin.
Il restait tout au plus sept jours et sept nuits.
Même si cela traînait en longueur, il ne restait plus beaucoup de temps.
« Hmm. »
Les affrontements avaient été réduits encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste que quatre duels.
À ce rythme, seuls deux ou trois duels resteraient après aujourd'hui.
Malgré le temps qu'il restait, fixer le tableau en bois me laissait songeur.
— Peng Zhou du clan Peng du Hebei contre Gu Yangcheon du clan Gu du Shanxi.
Je ricanai en voyant les mots gravés qui listaient clairement mon adversaire.
« Eh bien, merde. »
Je devais admettre une chose.
Ce tournoi s'était écarté de mes attentes bien plus que je ne l'avais anticipé.
« On s'affronte déjà ? »
Combattre le Roi de l'Épée avant les quarts de finale ?
Même moi, je ne l'avais pas vu venir.
Je pensais l'affronter tout à la fin, lors de l'ultime confrontation.
Même si le Roi de l'Épée n'était pas au sommet de sa forme en ce moment, je ne m'attendais pas à ce qu'ils jouent cette carte aussi tôt.
« Je pensais qu'on se rencontrerait en finale. »
Je frottai mon menton lisse, dépourvu de barbe.
Que se passait-il ici ?
« Hmm. »
Ma position avait considérablement grandi.
Ce n'était pas pour me vanter, c'était la vérité.
La foule à l'extérieur était encore plus nombreuse et plus bruyante que pendant le Tournoi du Dragon Divin.
Cela signifiait que les attentes à mon égard avaient grimpé en flèche.
Et —
« Grâce aux manœuvres rapides de Moyong Hee-ah, ma valeur a encore plus augmenté. »
Après le départ du chef de la compagnie commerciale Zhangyuan, Madame Mi était immédiatement passée à l'action en entendant le rapport de Moyong Hee-ah.
Sa méthode ?
Répandre des rumeurs.
[Le chef de la compagnie commerciale Zhangyuan a personnellement rencontré So Yeomra pour discuter d'un parrainage.]
Cette seule nouvelle suffit à stopper l'incessante vague de représentants de guildes commerciales qui tentaient de m'approcher.
Le plus riche marchand du Zhongyuan était entré dans la danse.
En d'autres termes, ma valeur était désormais si élevée que j'étais hors de portée pour quiconque en dessous de son niveau.
Les guildes plus petites cessèrent de forcer les rencontres et se concentrèrent plutôt sur les commérages concernant la situation.
M'approcher était devenu trop intimidant maintenant que le chef de Zhangyuan était impliqué.
Mais cela signifiait aussi que j'étais reconnu comme une future puissance digne d'une telle attention.
De plus —
« Le parrainage préalable de la compagnie commerciale Baekhwa était un mouvement intelligent. »
Leur soutien précoce était devenu une publicité en soi.
Ce genre d'action rapide apporterait d'énormes avantages.
« Ils sont sacrément rapides. »
Tant Moyong Hee-ah que Madame Mi agissaient trop vite.
J'avais aussi entendu dire qu'elles avaient demandé une autre réunion avec le chef de Zhangyuan.
« J'ai reçu la lettre à ce sujet hier. »
Les offres présentées à l'époque étaient déjà scandaleuses, et le chef de Zhangyuan prétendait qu'il en apporterait de meilleures.
Je l'imaginai dans mon esprit et esquissai un sourire en coin.
« Je l'ai refusé aujourd'hui à cause du tournoi. »
Cela semblait être la bonne décision.
« Peu importe l'offre qu'il apporte... »
Le rejeter maintenant était le choix intelligent.
Sans aucun doute, son offre était excellente, mais —
« Après aujourd'hui. »
Ma valeur doublerait, voire plus.
Et son offre devrait s'adapter à ce changement.
C'était le bon choix de le refuser pour le moment.
Pourtant, j'étais curieux.
« Reviendra-t-il avec une meilleure offre ou abandonnera-t-il complètement ? »
Je couvris ma bouche de ma main, incapable d'empêcher les coins de mes lèvres de se courber vers le haut.
« Quoi que pense le Chef de l'Alliance... »
Les changements inattendus n'étaient pas mauvais du tout.
Au contraire, ils accéléraient mes plans.
Clap, clap.
En époussetant mes mains, je détendis mes épaules et levai les yeux vers le ciel.
Le ciel clair et ensoleillé.
Des nuages épars et duveteux rendaient la scène étrangement belle.
Je souris largement.
« C'est parfait. »
Un jour fait pour provoquer une agitation.
Aujourd'hui ressemblait tout simplement à l'un de ces jours.
« Waaaah — !!! »
— Myeongcheon de la secte Guicheon, victoire !
Les quarts de finale avaient commencé, et le temps s'écoulait régulièrement tandis que l'atmosphère du Tournoi d'Arts Martiaux devenait plus brûlante.
Avec l'excitation grandissante, les acclamations de la foule rugissaient plus fort que jamais.
C'était tout naturel.
Le tournoi de cette année avait déjà largement dépassé le niveau des compétitions précédentes.
« ... Pas mal. »
Même moi, j'étais un peu impressionné.
Le dernier vainqueur était Myeongcheon de la secte Guicheon.
Je n'avais jamais entendu parler de cette secte auparavant, mais ses compétences étaient extraordinaires.
« Il se classerait facilement parmi les cent meilleurs maîtres. »
Son adversaire était Geum Seonyeon du clan Geumseon, une artiste martiale renommée, experte dans les techniques de double épée.
Pourtant, Myeongcheon avait réussi à obtenir la victoire contre elle.
C'était un match incroyablement serré — une erreur mineure aurait coûté le combat à l'un ou à l'autre.
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu un duel aussi intense, et cela me mettait d'assez bonne humeur.
« Le niveau de la compétition est vraiment élevé à ce stade. »
Le combat d'ouverture avait été propre et captivant, surtout avec des artistes martiaux de niveau Hwagyeong qui s'affrontaient.
— Gundangseok de l'armée Yoryeong contre Muk Seoljin de la secte Cheonghae ! Commencez !
Le deuxième match commença peu après.
Kwaaa — !!
Une autre explosion massive de Qi balaya l'arène.
Sentant la déferlante frôler ma joue, je me dis :
Ce tournoi s'était écarté des attentes de bien des manières.
La plupart des favoris avaient déjà été éliminés, laissant derrière eux des combattants totalement inconnus.
Et l'émergence de ces nouveaux maîtres avait mis le Zhongyuan en ébullition.
Même moi, je me retrouvais attiré par le spectacle.
« C'est divertissant, n'est-ce pas ? »
Une voix lourde interrompit mes pensées.
Je me tournai pour voir un homme à l'expression sombre.
Le Roi de l'Épée.
« On dirait que vous vous amusez beaucoup. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il entame la conversation.
Après l'avoir fixé brièvement, je répondis avec désinvolture.
« Ouais, c'est plutôt amusant. »
« ... Hmph. »
Peut-être était-ce mon manque de formalité qui l'agaçait, mais son froncement de sourcils s'accentua.
Pourtant, il reprit rapidement son calme et parla à nouveau.
« Étant donné votre éducation noble, il semble que votre instruction ait été lacunaire. »
Une insulte flagrante.
Eh bien —
« Exactement. »
« Quoi ? »
Je souris et ajoutai :
« Ça aurait été bien si j'avais reçu une meilleure éducation, étant donné que je viens d'une famille noble... Quel dommage, n'est-ce pas ? »
« ... »
Comme je n'étais pas le seul ici à être issu d'une lignée noble, il comprit immédiatement la pique.
Ce type était hilarant.
Je l'avais à peine titillé, et il réagissait comme ça ?
« Ce gamin ose... »
« Seigneur Peng, vous êtes un homme intéressant. »
Je l'interrompis avant qu'il ne puisse terminer son éclat.
« Vous savez que vous n'obtiendrez pas une bonne réaction de ma part, et pourtant vous revenez sans cesse pour me provoquer. Vous aimez ce genre de choses ? »
« ... ! »
Je l'avais amusé auparavant, mais à ce stade, ses tentatives répétées pour chercher la bagarre me rendaient sincèrement curieux.
Oh, attendez —
« Vous m'aimez bien ou quoi ? Si c'est le cas, comme je l'ai dit à votre fils — je suis désolé, mais je préfère les femmes. »
« Espèce de petit... ! »
Fwoosh — !
Le Roi de l'Épée perdit finalement son sang-froid et commença à libérer son Qi.
Ou du moins, il essaya.
Crack — !
« ... !! »
Avant que son aura ne puisse même se manifester pleinement, mon énergie jaillit et écrasa sa présence.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité alors que son Qi était instantanément supprimé.
Je pouvais voir le choc sur tout son visage.
Je tapotai légèrement son épaule.
« Calmez-vous. Ce n'est pas une bonne image pour quelqu'un de votre âge. C'est agréable de voir que vous êtes toujours plein d'énergie, mais c'est un peu trop. »
J'essayai même d'être poli à ce sujet, mais l'expression du Roi de l'Épée ne s'adoucit pas.
Que devais-je faire... ?
À ce rythme, je risquais de finir par le battre.
« Pour l'amour de Peng Ah-hee, je me retiens autant que je peux. Pourquoi continue-t-il à pousser le bouchon ? »
Honnêtement, dans des circonstances normales, je l'aurais déjà assommé.
Mais je me sentais un peu coupable envers sa fille.
« Tabasser son père devant elle serait gênant. »
Surtout que Peng Woojin observait silencieusement depuis l'arrière.
« N'empêche, quel est son problème ? »
Cela n'avait aucun sens.
Le Roi de l'Épée agissait comme s'il avait une vendetta personnelle contre moi.
« Paejon était celui qui l'avait frappé, alors pourquoi s'en prend-il à moi ? »
Bien sûr, se faire battre par quelqu'un qui prétendait être l'un des Dragons Jumeaux devait être humiliant.
Et il n'était pas surprenant qu'il soit furieux après avoir été ridiculisé par tout le Zhongyuan.
Mais —
« Pourquoi me cibler ? »
Il aboyait après moi comme un chien enragé à chaque fois que nous nous croisions.
« Hmm... »
En y repensant, il avait été comme ça dès le début.
Au début, je pensais que c'était à cause de la rupture des fiançailles, mais maintenant, j'avais l'impression qu'il y avait plus que ça.
Pourquoi semblait-il si obsédé par moi ?
Alors que je méditais sur la question —
« ... Ces yeux. »
Grinçant des dents, le Roi de l'Épée murmura :
« La façon dont vous me regardez — bon sang, c'est exactement comme votre père. »
« ... »
Une mention soudaine de mon père.
J'inclinai légèrement la tête.
« ... ! »
Le Roi de l'Épée tressaillit.
Voyant sa réaction, je stabilisai ma respiration.
C'était moins une.
« J'ai failli le tuer. »
J'avais failli arracher les yeux du Roi de l'Épée à l'instant.
Ouf. Je m'étais à peine retenu.
Pourquoi diable avait-il soudainement parlé de mon père ? J'avais vraiment failli craquer.
« Bon sang. »
Ma colère avait failli ruiner tous mes plans.
Alors que j'essayais de calmer mon cœur battant —
« Hmm. »
Je ne pouvais ignorer la nuance subtile dans les mots du Roi de l'Épée.
Sa voix était lourde d'émotion lorsqu'il mentionnait mon père.
Alors je demandai :
« Seigneur Peng, puis-je vous demander quelque chose ? »
Il n'y avait aucune malice derrière mes mots.
« Mon père vous a-t-il déjà battu auparavant ? »
C'était une question sincère née de la curiosité.
Mais peut-être était-ce ce qui l'avait déclenché.
Crack — !!
Une aura meurtrière explosa du Roi de l'Épée.
« Qu'est-ce que... vous venez de dire ? »
« Attendez... attendez un peu... ? »
« Répétez ça. »
Oh, il est vraiment en colère maintenant.
L'intensité pure de sa soif de sang me surprit même moi.
Wow... Cela semblait sérieux.
« Ai-je marché sur une mine ? »
J'avais peut-être fait une erreur.
Je forçai un sourire maladroit et essayai rapidement d'arranger les choses.
« Mes excuses. Je ne pensais pas que c'était réellement vrai. Haha. Les amis se battent quand ils sont jeunes, non ? Ou... n'étiez-vous pas amis ? Alors je suis encore plus désolé. »
J'offris des excuses sincères pour avoir évoqué un souvenir douloureux.
Je veux dire, cela méritait des excuses.
Mais malgré mes efforts —
« Vous êtes vraiment le fils de votre père. »
La rage du Roi de l'Épée ne retomba pas.
Normalement, j'aurais pu prendre cela comme un compliment.
Mais en ce moment, c'était clairement une insulte.
« Ces yeux qui agissent comme s'ils savaient tout. La façon dont vous me regardez comme si j'étais pitoyable. C'est dégoûtant à quel point vous lui ressemblez. »
Sa voix grinçait comme s'il mâchait chaque mot, et la haine pure dans son ton me glaça le dos.
« Vous autres... Vous ne cesserez jamais de me mépriser, même après des générations. »
Huff.
Huff.
Ses respirations étaient lourdes et chaudes, une fureur à peine contenue s'en échappait.
« Attendez et voyez, fils de Gu Cheolwoon. Voyons si vous pouvez toujours me regarder avec ces yeux-là quand nous nous affronterons sur le ring. Attendez simplement. »
Sur ce, le Roi de l'Épée se tourna et s'éloigna d'un pas furieux.
Il continuait de se focaliser sur mes yeux.
Avait-il un problème avec eux ?
En regardant son dos s'éloigner, j'eus soudain envie de demander à mon père —
« Qu'est-ce que tu lui as fait, bon sang ? »
Quel genre de raclée transformait un homme en ça ?
Connaissant mon père, il ne l'aurait pas fait sans raison, mais...
À en juger par l'état du Roi de l'Épée, c'était peut-être un peu trop.
« ... Je suppose que je dois être plus prudent quand je frappe les gens. »
Regarder cela se dérouler me fit réaliser quelque chose.
Si je devais utiliser mes poings, je devais être prudent.
Soit frapper avec retenue — soit m'assurer qu'ils ne survivent pas.
Je hochai la tête pour moi-même, m'engageant dans cette mentalité.
Puis, mes yeux se déplacèrent au-delà du Roi de l'Épée vers la personne debout derrière lui.
Peng Woojin.
Je remarquai son expression.
« ... »
Et pendant un instant, je me figeai.
Cela me glaça le dos.
La façon dont Peng Woojin regardait son père...
Ces yeux creux et vacants.
Des yeux dépourvus d'émotion — rien qu'un vide infini.
Je ne pouvais pas croire que quelqu'un puisse regarder son propre parent comme ça.
Alors que je regardais, nos yeux se croisèrent.
Et puis —
Peng Woojin sourit.
Joyeusement.
Il me fit même signe de la main comme si nous étions de vieux amis.
« ... »
Avait-il déjà oublié que son père venait d'essayer de me tuer ?
Ce comportement trop joyeux m'irritait au plus haut point.
À ce moment-là, j'étais sûr d'une chose.
« Le clan Peng est condamné. »
Le père et le fils étaient complètement dérangés.
« Bon sang. »
Leur famille était un désastre absolu.
Je ne pus m'empêcher de ressentir un étrange sentiment de parenté en secouant la tête.
Puis, je tournai mon regard ailleurs.
Quelque part au-delà de la vue et au-delà de la perception de mon Qi —
Mais je savais que quelqu'un était là.
Throb —
L'énergie démoniaque liée à mon cœur s'agita, signalant leur présence.
« Je prévoyais d'attendre un peu plus longtemps... »
Mais après tout ce qui s'était passé, il n'était plus nécessaire de retarder davantage.
J'envoyai une impulsion d'énergie imprégnée de ma volonté.
Même si le message n'était pas parfaitement clair, ceux qui me servaient comprendraient.
Les préparatifs étaient terminés.
Maintenant, tout ce que j'avais à faire était d'attendre.
Cela pourrait prendre un certain temps, mais pas trop longtemps.
Et en attendant —
« Je ne m'ennuierai pas. »
Je souris en regardant le dos du Roi de l'Épée qui s'éloignait.
Heureusement, j'avais un jouet pour me divertir jusque-là.