Chapitre 740
Plouf.
Je jetai un coup d’œil autour de moi au léger bruit de l’eau qui clapote.
Plouf... plouf....
Je pouvais l’entendre, et pourtant la surface semblait parfaitement immobile.
L’espace noir d’encre ne me permettait de voir qu’à un pas devant moi — tout le reste était englouti par les ténèbres.
Où étais-je ? Que se passait-il à l’extérieur ?
Les questions persistèrent un instant, mais je ne m’y attardai pas.
J’avais appris depuis longtemps qu’il ne servait à rien de trop réfléchir dans ce genre de situation.
Contente-toi de te concentrer sur ce qui est juste devant toi.
Sur cette pensée, je croisai le regard du vieil homme.
« Waouh. »
Quel visage antipathique.
Ce fut ma première impression.
Des robes blanches brodées de fleurs de prunier sur la poitrine —
Un vieil homme de haute taille assis en tailleur, le menton reposant sur sa main.
Ses yeux cramoisis ressortaient alors qu’il me toisait.
Boum.
Mon cœur battait la chamade.
Boum.
Boum.
Pas par peur ou par émotion.
C’était le Qi.
La trace de l’énergie de Noya en moi résonnait avec cet homme.
Ce qui signifiait —
« Est-ce lui, Noya ? »
Ce vieil homme était-il le Shin Noya que je connaissais ?
Je le fixai, empli de doutes.
[Quelle étrange occurrence.]
Le vieil homme prit la parole le premier, sa voix teintée de curiosité.
[Qui es-tu, gamin ? Et pourquoi possèdes-tu cela ?]
Il avait dû sentir la trace de l’énergie de Shin Noya en moi.
Sa confusion était évidente.
[Qui es-tu ?]
Qui suis-je ?
Je fis un sourire en coin à cette question.
« C’est ce que j’aimerais vous demander. »
Il parlait avec la voix de Noya, portait l’énergie de Noya.
Tout indiquait que cet homme était Shin Noya.
Et pourtant —
« Qu’êtes-vous ? »
Pour une raison quelconque, je n’arrivais pas à y croire.
[Que suis-je ?]
Le sourire du vieil homme s’élargit, et il parut franchement sinistre.
Bon sang, il avait une expression sacrément désagréable.
[Tu m’as invoqué ici, et maintenant tu fais comme si tu ne savais pas qui je suis ?]
« Je n’ai pas fait tant d’efforts que ça. J’étais juste curieux, et vous êtes venu en courant. »
[Hah.]
Il rit, et des pétales de prunier s’éparpillèrent dans le vide noir.
De minuscules pétales se posèrent doucement sur la surface semblable à de l’encre.
Vrombissement.
Des ondes se propagèrent vers l’extérieur.
[Je suis le 8e Chef de Secte de la Grande Secte du Mont Hua.]
Avant que je ne m’en rende compte, le vieil homme était descendu du rocher et se tenait juste devant moi.
[Shin Cheol, le Saint de l’Épée du Mont Hua.]
Croiser ses yeux cramoisis de si près me fit frissonner.
Mon corps se tendit, mes instincts s’éveillant en guise d’avertissement.
[Cela répond-il à ta question ?]
« ... »
Exactement comme je m’y attendais.
Il s’était présenté comme Shin Cheol, et tout chez lui correspondait à ce que j’imaginais de Shin Noya.
Et pourtant —
« Hm. »
Pourquoi avais-je l’impression que quelque chose clochait ?
[Maintenant, c’est à ton tour. Qui es-tu, gamin ? Pourquoi étais-tu si désespéré de me trouver ? Et —]
Il pointa un doigt vers ma poitrine.
[Pourquoi as-tu mon énergie en toi ?]
Tap.
Le bout de son doigt toucha ma poitrine, et —
Fwoosh.
Le Qi en moi jaillit, se propageant dans mes veines.
C’était comme des pétales qui fleurissaient, chaud et rafraîchissant.
Un instant, j’envisageai de le laisser couler librement —
Mais je serrai les dents et le refoulai, l’enfermant dans mon cœur.
[Hah.]
Le vieil homme gloussa, mais je l’ignorai.
« Ce Qi ? Je l’ai obtenu de son légitime propriétaire. »
[Hmm ?]
« Un vieil homme grincheux qui ne savait pas se taire. »
J’époussetai l’endroit qu’il avait touché d’un geste sec.
[Absurde. Je ne t’ai jamais donné mon Qi.]
Il fronça les sourcils comme si je venais de l’insulter.
Je haussai les épaules.
« Je n’ai jamais dit que je l’avais obtenu de vous. J’ai dit que je l’avais obtenu de son propriétaire. »
[Et je te dis que ce Qi est le mien —]
« Non, il ne l’est pas. »
Je l’interrompis.
« Ce Qi ne vous appartient pas. »
« Non. »
Je l’interrompis, en fronçant les sourcils.
« Ce Qi... n’est pas le vôtre. »
Ssssshh — !
[... !]
Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent.
Cela devait être dû à l’objet désormais enroulé autour de ma main.
La Corde Directrice.
L’épée légendaire du Mont Hua et la possession la plus précieuse de Shin Noya —
Elle s’enroulait étroitement autour de ma main gauche.
[Comment as-tu cela... ?]
« C’est moi qui devrais poser la question. Qu’êtes-vous, bon sang ? »
Son apparence —
Sa voix —
Même l’atmosphère qu’il dégageait —
Sans parler du Qi du Dao en moi — tout indiquait que cet homme était Shin Noya.
Mais —
« Pourquoi portez-vous le visage de Noya ? »
Je n’y croyais pas.
Mes instincts hurlaient —
Cet homme n’était pas le Shin Noya que je connaissais.
Et je faisais confiance à mes instincts sans hésiter.
[... Hah.]
L’expression du vieil homme se tordit d’incrédulité face à mon accusation assurée.
Et alors —
Shing — !!
Des bandes cramoisies s’enroulèrent autour de sa main, se solidifiant pour prendre la forme d’une lame.
La Corde Directrice.
C’était la même arme, mais dans sa teinte cramoisie originelle, avant que je ne l’aie touchée.
[Quelle situation étrange.]
Posant la lame nonchalamment sur son épaule, le vieil homme croisa mon regard.
[Gamin. Tu n’es pas mon successeur, et pourtant tu détiens ce que j’ai laissé derrière moi. J’ai même transmis cette arme à quelqu’un récemment, et maintenant tu la possèdes ? Que es-tu ? Es-tu passé par la Chambre des Échos en premier ? Non, ce n’est pas possible — tu aurais été remarqué.]
La Chambre des Échos.
Faisait-il référence à l’artefact que Yung Pung avait découvert dans le Shanxi ?
Celui dont il prétendait qu’il contenait une voix et une énergie persistante ?
[Rien de tout cela n’a de sens. Qui es-tu ?]
« Si vous êtes si curieux, pourquoi ne demandez-vous pas à votre soi-disant successeur ? »
Pas qu’il semblait pouvoir communiquer directement avec Yung Pung.
« Quant à moi... mon vieux n’est pas là pour expliquer les choses en ce moment. »
Noya était parti pour m’aider.
Et maintenant, au pire moment possible, il n’était pas là pour clarifier les choses.
« Si vous êtes vraiment le Saint de l’Épée, pourquoi êtes-vous encore ici ? N’êtes-vous pas déjà mort ? »
[Quelle question ridicule.]
Sa réponse fut rapide, presque comme s’il s’y était préparé.
[J’ai laissé quelque chose d’inachevé. Il est regrettable que mon successeur ait dû s’en occuper, mais c’était inévitable.]
« Des affaires inachevées, hein ? Laissez-moi deviner — le Démon de Sang ? »
[- !]
L’expression du vieil homme se durcit.
[... Comment sais-tu cela ?]
« Hmm. »
En plein dans le mille.
« Alors c’est vrai. »
Ce vieil homme connaissait le Démon de Sang.
Et ça —
« C’est bizarre. »
Parce que le Noya que je connaissais, lui, ne le savait pas.
Ce vieil homme avait perdu la plupart de ses souvenirs.
Il ne pouvait même pas se rappeler comment il était mort.
Cela me faisait me demander —
« Attends, est-ce que celui-ci est le vrai ? »
Je tressaillis.
Celui-ci semblait bien plus compétent et informé.
« Devrais-je changer pour celui-ci ? »
Je veux dire, s’ils sont tous les deux des vieux têtus, est-ce que ça change vraiment quelque chose ?
— Qu’est-ce que tu viens de dire, morveux ?
« ... »
Je tournai la tête brusquement.
Il n’aurait dû y avoir personne d’autre ici, mais je jurerais avoir entendu quelqu’un m’insulter.
Des frissons me parcoururent l’échine.
« Je plaisante. Je plaisante. »
On ne peut même pas faire une blague sans se faire crier dessus.
Je réprimai un rire et me retournai.
Que ce type soit un imposteur ou le vrai n’avait pas d’importance.
La seule chose qui comptait, c’était ce que je croyais.
Et pour moi, cet homme était un imposteur.
Cela me suffisait.
[Réponds-moi. Comment sais-tu cela ?]
« J’ai entendu des choses. Par-ci, par-là. »
Et honnêtement, je l’avais entendu tellement de fois que mes oreilles allaient saigner.
[Entendu ?]
« Ouais. De l’Ombre de Feu à Shaolin. »
Je les énumérai un par un.
« Et de Tang Je-moon au Sichuan. »
L’aîné qui avait été réellement utile.
« Et de Namgung Myung, le Dieu du Tonnerre, dans cette maudite Mer du Nord. »
Namgung Myung, qui avait gardé la Formation de Glace, l’avait aussi mentionné.
« Et. »
Je récitai les noms de ceux qui m’avaient donné des maux de tête par le passé.
Oh, sauf Tang Je-moon.
Il n’avait été qu’utile, alors je l’ai laissé de côté.
« De Yeon Il-cheon aussi. »
Au moment où je mentionnai Yeon Il-cheon, le vieil homme réagit visiblement.
[... !]
Son expression se tordit.
Je décidai d’ajouter un dernier coup pour faire bonne mesure.
« Oh, et au fait, Namgung Myung m’a appelé la réincarnation du Saint de l’Épée. »
[Quoi ?]
Le visage du vieil homme se contorsionna tandis que je me curais l’oreille avec nonchalance.
« Vous voyez donc pourquoi je ne vous fais pas confiance. »
[Arrête de débiter des absurdités.]
Son regard brûlant indiquait clairement qu’il était furieux.
[Il est impossible que ma réincarnation soit aussi laide que toi.]
« ... Qu’est-ce que vous venez de dire, vieux bâtard ? »
[Surveille ton langage, gamin.]
« Vous avez un sacré talent pour énerver les gens, n’est-ce pas ? »
Mon humeur se dégrada instantanément.
Sérieusement, c’était quoi ce sentiment ?
Grinçant des dents, je le fixai.
[Alors c’est ça. Je me disais bien que quelque chose clochait dès le début.]
Ajouta le vieil homme, comme s’il réalisait enfin quelque chose.
[Alors c’est ça.]
La voix du vieil homme résonna, débordante de certitude.
Avait-il vraiment compris quelque chose ?
[Tu es un agent du Démon de Sang.]
« Oh, pour l’amour de Dieu. »
Compris quelque chose, mon œil.
[Les choses se sont déroulées différemment de ce qui était prévu. Ce doit être l’œuvre de cet homme.]
« Vous ne me croiriez pas même si je le niais, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ça ? »
[Si c’est vrai, alors c’est une grave erreur.]
« Ouais, et vous n’allez pas me croire. »
À en juger par son attitude, tout était déjà en train de devenir incontrôlable.
Et la raison ? Apparemment, tout se résumait au fait que l’on me prenait pour une sorte de réincarnation.
« Bon sang... »
Je poussai un soupir.
Qu’il soit Shin Noya ou non n’avait plus d’importance.
Ce n’était pas mon but au départ.
« ... Très bien. Oubliez. Dites-moi juste — pourquoi êtes-vous encore ici ? Et pourquoi avez-vous choisi Yung Pung comme successeur ? »
[Quelle absurdité. Comment peux-tu espérer que je partage de tels détails alors que je ne peux même pas te faire confiance ?]
« Juste point. Aucun de nous ne fait confiance à l’autre. »
Je l’admis.
Nous ne nous faisions pas confiance le moins du monde.
Mais cela n’avait aucune importance non plus.
Je levai le poing.
[Hm ?]
Et je parlai.
« Mais vous avez des questions aussi, n’est-ce pas ? Cela pourrait rendre les choses plus faciles. »
Je souris.
« Battons-nous. »
[...]
C’était la même tactique que j’avais utilisée avec le Chef de Secte du Mont Emei il y a quelques jours.
Les circonstances étaient complètement différentes, bien sûr —
Mais c’était la beauté de cette approche. Elle fonctionnait partout.
« Le vainqueur obtient ses réponses. »
Une solution simple et nette.
Pas besoin d’arguments inutiles.
Quand les mots échouent, c’est ainsi qu’on procède.
Le vieil homme me regarda avec une expression curieuse avant —
[Hah.]
Il éclata soudain de rire.
[Je n’aimais rien chez toi jusqu’à présent. Mais ça — j’aime.]
Et sur ce, il planta la Corde Directrice dans le sol avec un bruit sourd.
Frissons.
Au moment où je le vis, chaque poil de mon corps se dressa.
Oh, merde.
« Bon sang. Je suis foutu, n’est-ce pas ? »
Combien de temps s’était écoulé depuis que j’avais ressenti cela ?
Il n’avait même rien fait, mais mes instincts de survie hurlaient.
Autant de pression pour un simple mouvement ?
[C’est bien d’avoir confiance en sa force. Et tu es fort. Mais si tu penses pouvoir me défier —]
« Êtes-vous fou ? »
[Quoi ?]
Je l’interrompis alors que son énergie continuait de monter.
« Vous n’allez pas sérieusement vous donner à fond, si ? »
[... Quoi ?]
« Vous êtes un adulte qui se bat contre un gamin. Vous n’utiliseriez pas vraiment toute votre force, n’est-ce pas ? C’est juste pathétique. »
[...]
« Vous pouvez vous battre avec seulement deux pieds. Ou utiliser un doigt. Ou retenir votre souffle et fermer les yeux. Tout ce qui fonctionne. »
[... Ne trouves-tu pas ces exemples un peu ridicules ?]
« Quoi, vous allez vraiment vous battre sérieusement ? Si vous gagnez comme ça, vous pensez que je vous dirai quoi que ce soit ? »
[...]
« Je serais trop énervé pour dire un mot. »
Le vieil homme fit une grimace comme s’il venait d’avaler quelque chose d’amer.
[Tu n’as vraiment aucune fierté, n’est-ce pas ?]
« Nope. Il s’avère que la fierté ne vous aide pas à survivre. »
[Juste assez.]
Le supposé Shin Noya hocha la tête comme s’il comprenait vraiment.
[Il n’y a rien de plus utile que de connaître sa place.]
Il semblait étonnamment raisonnable pour quelqu’un qui pourrait être un faux.
La plupart des gens me regardaient juste comme si j’étais fou quand je disais ce genre de choses.
[Très bien.]
Shing.
Il retira la Corde Directrice du sol et la posa sur son épaule.
C’était le même mouvement qu’avant, mais cette fois, il y avait un léger parfum de fleurs de prunier.
[Je vais fixer les conditions.]
Même sa voix portait ce parfum floral.
Était-ce une sorte de posture de combat ?
[Dix mouvements. Je t’accorde dix attaques. Si tu peux porter ne serait-ce qu’un coup —]
Avant qu’il ne puisse finir —
Whoosh — !!
Je lançai ma lance de flammes sur lui avec tout ce que j’avais.
BOOOOM — !!
Les flammes explosèrent à l’impact de la lance, envoyant des ondes à travers la surface semblable à de l’encre.
L’énergie compressée éclata à courte portée, sa puissance destructrice était indéniable.
Je m’émerveillai un instant du chemin parcouru par mes arts martiaux, mais —
« Bon sang. »
Je claquai la langue, déçu.
« Je pensais que ça marcherait. »
Au centre de l’explosion, le vieil homme se tenait là, fronçant les sourcils vers moi.
La Corde Directrice toujours à la main.
J’avais espéré que mon attaque surprise ferait quelque chose.
Mais le voir complètement indemne —
L’écart de puissance semblait écrasant.
En tant qu’artiste martial, je ne pouvais m’empêcher de le respecter.
Je le regardai et parlai.
« J’ai attaqué avant que vous ne finissiez de parler, donc celui-là ne compte pas, n’est-ce pas ? Il en reste dix. »
[...]
Il ne prit même pas la peine de répondre.
Il secoua simplement la tête, visiblement exaspéré.
Après quelques secousses, il finit par parler.
[Tu sais quoi ?]
Et en même temps —
[Tu as besoin qu’on t’apprenne une leçon, gamin.]
Bruissement — !
Des fleurs de prunier fleurirent autour de lui, remplissant l’espace.