Chapitre 737
« La Première Division des Lames est de retour et fait son rapport comme ordonné. »
Au son de cette voix ferme, le Saint de l’Épée, chef de l’Alliance Murim, répondit sans hésitation.
« Je vois. Tout s’est-il bien passé ? »
« Oui, mon seigneur. »
Trente hommes avaient participé à la mission, et aucun n’avait été perdu.
Quelques-uns portaient des blessures légères, mais rien de grave.
L’exécution impeccable de leur mission prouvait pourquoi ils étaient considérés comme les seconds, juste après l’Empereur de l’Épée, en termes de fiabilité.
« Vous avez bien travaillé. »
« Ce fut un honneur de servir l’Alliance. »
Le chef de la Première Division des Lames, Song Jongho, parla avec une conviction résolue.
Le Saint de l’Épée hocha la tête et commença à marcher, incitant Song Jongho à le suivre sans attendre.
« Comment va le prisonnier ? »
« Il a été entravé et enfermé dans la chambre intérieure. »
« Avez-vous réussi à obtenir des informations ? »
« ... »
Song Jongho hésita brièvement avant de répondre.
« Il est inhabituellement muet. Nous n’avons pu obtenir aucun détail significatif. Je vous présente mes excuses. »
« Hm. »
Le soupir du Saint de l’Épée fut léger mais lourd de sens.
C’était décevant, mais il ne blâma pas le chef de la Première Division des Lames.
« Même l’Épée de l’Écho de la Mort n’a pas pu le faire parler... ? »
Song Jongho, connu sous le nom d’Épée de l’Écho de la Mort, avait gagné ce surnom parce que quiconque entendait sa voix ne ressortait généralement pas vivant.
Malgré ce titre sinistre, Song Jongho était un homme droit qui avait passé des années en tant qu’agent de l’ombre pour l’Alliance Murim.
Autrefois assassin, il était désormais une lame loyale des sectes orthodoxes.
Il était le poignard de l’Alliance dans l’obscurité : silencieux et mortel.
« Si même l’Épée de l’Écho de la Mort a échoué, le prisonnier doit être redoutable. »
Le Saint de l’Épée fronça les sourcils.
Song Jongho avait été choisi précisément pour son expertise dans l’extraction d’informations, et pourtant, même lui avait échoué.
« Cela complique les choses. »
Il restait d’autres méthodes, mais si aucune ne donnait de résultats, le Saint de l’Épée n’aurait plus beaucoup d’options.
L’option la plus troublante...
« Faire appel au Roi des Lames. »
La torture et l’extraction d’informations étaient depuis longtemps la spécialité du clan Tang.
Mais avec leur récente disgrâce et leur exil, solliciter leur aide n’était pas envisageable.
« Tch. »
Les sourcils du Saint de l’Épée se froncèrent profondément.
« Pas d’autre choix que de trouver une autre voie. »
Laisser la situation s’envenimer davantage était inacceptable.
Alors que ses pensées s’agitaient, une image lui traversa l’esprit.
Le jeune homme qui avait écrasé le prodige de Shaolin.
La figure dont tout le monde parlait à Hanam.
« ...So Yeomra. »
Le fils du héros du clan Gu.
Le Saint de l’Épée grinça des dents.
« Qui aurait cru qu’il vaincrait même le Dragon Céleste ? »
Il savait que Gu Yangcheon était talentueux.
Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il soit assez fort pour terrasser le Dragon Céleste.
Le raisonnement était simple :
« J’ai moi-même affronté le Dragon Céleste. »
Officieusement, le Saint de l’Épée avait testé le Dragon Céleste lors d’un combat d’entraînement.
Le talent du garçon était indéniable :
Des réserves de Qi écrasantes.
La maîtrise du Poing Divin des Cent Pas et de l’Ascension du Croc d’Or.
Le Dragon Céleste avait passé le test du Saint de l’Épée haut la main.
Il était plus que capable de devenir le futur symbole des sectes orthodoxes.
Avec les conseils appropriés, son ascension n’en serait que plus rapide.
Le Festival des Arts Martiaux était une étape cruciale de ce plan.
L’idée était de couronner le Dragon Céleste en tant que Champion Céleste, unissant les sectes sous sa bannière pour stabiliser le monde martial chaotique.
Mais ensuite...
« ...So Yeomra a tout brisé. »
Personne n’aurait pu prédire une défaite aussi décisive pour le Dragon Céleste.
Le Saint de l’Épée se rappelait encore le combat avec vivacité.
L’intention meurtrière étouffante.
L’aura oppressive qui semblait plus démoniaque qu’orthodoxe.
Les spectateurs avaient tous pensé la même chose :
La résilience du Dragon Céleste était impressionnante.
Faire face à un adversaire aussi écrasant et refuser de tomber le rendait remarquable.
Mais Gu Yangcheon...
Il était bien plus qu’un prodige.
Bien plus qu’un monstre.
Et cela troublait profondément le Saint de l’Épée.
« Qu’as-tu vu, Vision Céleste ? »
Il pensa à Cheonan, l’abbé de Shaolin qui prétendait prévoir le destin.
Pourquoi avait-il insisté pour opposer le Dragon Céleste à Gu Yangcheon ?
Avait-il prévu cela ?
À l’origine, le Dragon Céleste devait progresser à travers plusieurs matchs, pour finalement perdre face au Roi du Dao, et non face à Gu Yangcheon.
« Maudit soit ce gamin Gu. »
Encore une fois, c’était quelqu’un du clan Gu qui interférait avec les plans de l’Alliance.
De vieux souvenirs qu’il avait essayé d’oublier refirent surface.
Son expression se durcit alors qu’il s’approchait de la prison souterraine.
Grincement— !
La lourde porte s’ouvrit dans un gémissement, révélant la chambre faiblement éclairée.
« La Première Division des Lames salue le Seigneur de l’Alliance ! »
Thud. Thud. Thud.
Tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur tombèrent sur un genou.
Le Saint de l’Épée fit un bref signe de tête et s’avança.
Là, tout au fond :
Enchaîné par des entraves de fer, un homme massif était affalé contre le mur.
L’odeur de son Qi fétide emplissait la pièce.
« Hm. »
Le Saint de l’Épée ralentit le pas en s’approchant.
La tête de l’homme pendait, sa respiration était lourde.
Il n’était pas mort,
Mais ses membres avaient été sectionnés au niveau des tendons.
Curieusement, il n’y avait aucune autre blessure visible.
Autour de lui gisaient des armes brisées et des instruments de torture :
Tous en miettes.
Le Saint de l’Épée tendit la main.
Clang— !
Il ramassa un fer chauffé, brillant encore faiblement sous l’effet de la chaleur.
« On dirait que vous avez déjà commencé. »
L’état des outils suggérait un effort intense.
Pourtant...
« Pourquoi est-il indemne ? »
L’homme ne portait aucune blessure en dehors de ses tendons.
Perplexe, le Saint de l’Épée jeta un regard à Song Jongho.
Le chef de la Première Division des Lames expliqua rapidement :
« ...Sa peau est anormalement dure. Nous avons essayé de multiples méthodes, mais aucune n’a laissé de dommages durables. »
« Même avec vos techniques ? »
« ...Je suis désolé, mon seigneur. »
Incroyable.
Le Saint de l’Épée saisit une épée et frappa le prisonnier.
Il n’y eut aucune hésitation.
Clang— !!
La lame se brisa.
« ...C’est quoi ce bordel. »
Même sans renforcement par le Qi, ce coup aurait dû trancher la chair.
Sa peau était-elle faite d’acier ?
Skkk—
Avant que le choc ne retombe, le prisonnier remua.
« ...Heh. Ça chatouille. »
Le Saint de l’Épée se figea lorsque leurs regards se croisèrent.
Une barbe grisonnante et des joues creuses suggéraient des jours sans nourriture, mais ses yeux...
Ils brillaient :
D’une teinte violette perçante.
« ...Je me reposais confortablement. Était-ce vraiment nécessaire de me réveiller ? »
« ... »
Les sourcils du Saint de l’Épée se froncèrent alors qu’il le reconnut.
« C’est lui. »
La description correspondait parfaitement.
Cheveux aux reflets verts. Carrure imposante.
Et maniant une lame en croissant.
C’était sans aucun doute :
« Celui qui a attaqué Wudang. »
L’homme qui avait massacré les anciens et transformé la zone en bain de sang.
Un monstre dirigeant le Culte Démoniaque sous le Démon Céleste.
« C’est inattendu. Sais-tu qui je suis ? »
« Ha... »
L’homme ricana, ses yeux violets étincelants.
« ...Bien sûr. Qui ne reconnaîtrait pas la racine pourrie de la droiture ? »
Skkk—
Clang— !!
Avant que le prisonnier ne puisse finir sa phrase, une lourde massue frappa sa tête avec un fracas retentissant.
« Silence, ordure ! Comment oses-tu laisser de tels mots vils s’échapper de ta bouche ? »
C’était Song Jongho, le chef de la Première Division des Lames, qui avait porté le coup. Pourtant...
« Ha... ! Celui-là a un peu piqué. »
L’homme releva simplement la tête avec un sourire, totalement indemne.
En voyant cela, le Saint de l’Épée ignora la provocation et reprit la parole.
« Es-tu vraiment celui qui a envahi Wudang, assassiné leur ancien et éliminé le chef de la division du Hubei de l’Alliance Murim ? »
« Kehehe... »
L’homme gloussa, ses chaînes cliquetant de manière sinistre.
Le visage du Saint de l’Épée s’assombrit davantage à ce son.
« Surveille tes paroles, Saint de l’Épée. »
« ...Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit que tu devrais parler correctement. »
Un sourire glacial apparut sur le visage de l’homme.
« Oui, j’ai fait tout cela. Mais prétendre qu’ils étaient innocents ? Quelle farce hypocrite. »
Clink— !
Les chaînes liant le prisonnier gémirent alors que son corps massif bougeait.
Immédiatement :
Shing— !
Les gardes qui l’entouraient dégainèrent leurs épées à l’unisson.
« J’ai nettoyé ce monde pourri de sa crasse. Comment est-ce un crime ? Saint de l’Épée, tu n’as aucun droit de me juger. »
« Quels péchés ont-ils commis pour mériter la mort ? »
« Ha ! Me demandes-tu cela sérieusement ? Ou fais-tu semblant de ne pas savoir ? Typique de vos soi-disant sectes orthodoxes. »
La tension crépitait dans l’air.
La patience du Saint de l’Épée atteignait ses limites.
Malgré le corps incroyablement robuste de l’homme, il pourrait mettre fin à cela d’un seul coup d’énergie de lame infusée de Qi...
Mais la torture exigeait de la précision.
Et la précision ne laissait aucune place à l’exécution.
« Il le sait. C’est pourquoi il me provoque. »
Pour quelqu’un qui ressemblait à une brute, cet homme était rusé.
« Quelle est ton identité et quel est ton but ? »
« Concierge. »
« ...Concierge ? »
« Oui. Un concierge qui nettoie la crasse et la corruption de vos soi-disant sectes orthodoxes. C’est ce que nous sommes et ce que nous faisons. »
Hahahaha— !
Le rire de l’homme emplit la chambre, étouffant et lourd de malice.
Le Saint de l’Épée ignora ses théâtralités.
Les affirmations de l’homme étaient absurdes, un délire impossible.
Les sectes orthodoxes avaient enduré d’innombrables tempêtes, bien plus fortes que la folie de cet homme.
Même le légendaire Dieu Martial de Sang de Fer n’avait pas réussi à les détruire.
« ...J’ai entendu dire qu’il y avait quelqu’un derrière toi. Le Démon Céleste, n’est-ce pas ? »
Tressaillement.
L’homme tressaillit très légèrement à ce nom.
Le Saint de l’Épée ne le manqua pas.
« Partage-t-il tes objectifs ? »
« ...Quelqu’un comme moi ne pourrait jamais comprendre Ses intentions. »
« Hm. »
Le Saint de l’Épée grimaça.
La folie.
C’était la seule explication pour cet homme.
Mais la question persistait : qu’était exactement le Démon Céleste ?
Malgré sa collaboration avec la secte des Mendiants pour contenir les fuites d’informations, les dégâts causés par ce culte se propageaient déjà.
Même Wudang, l’une des Dix Grandes Sectes, avait été ravagée.
« Comment le trouver ? »
« ... »
Le prisonnier massif leva la tête, rencontrant directement le regard du Saint de l’Épée.
Les deux croisèrent leurs regards, sans fléchir.
Quelques instants plus tard :
« Attends-le. »
Les lèvres du prisonnier se courbèrent en un sourire grotesque.
« Tu n’auras pas besoin de Le chercher. Il viendra à toi. »
« ... »
« Tout ce que vous avez à faire, vous les vers, c’est de rester assis et d’attendre le jugement qu’Il apporte. »
Ses mots résonnèrent comme une prophétie sinistre, remplie d’une certitude lugubre.
Le Saint de l’Épée considéra le prisonnier massif avec un regard froid et mesuré avant de se détourner.
Il ne servait à rien d’écouter davantage.
« Chef de la Première Division des Lames. »
« Oui, Seigneur Chef de l’Alliance. »
« Assurez-vous que sa vie soit préservée, pour l’instant. »
Il restait des questions qui nécessitaient des réponses, mais le temps jouait contre lui.
Il y avait des affaires plus urgentes à traiter.
Pas.
Les pas du Saint de l’Épée résonnèrent alors qu’il sortait, accompagnés par le cliquetis dur des chaînes.
Le son de la torture reprit presque immédiatement.
Horrible et implacable.
Pourtant, l’expression du Saint de l’Épée ne trahissait aucune émotion.
Ses pensées étaient consumées par un seul nom :
« Démon Céleste. »
« Que es-tu ? »
Quel but pourrait justifier de telles atrocités ?
Et...
« Tu viens ici ? »
Se remémorant les mots du prisonnier, le Saint de l’Épée caressa sa barbe pensivement.
« Impossible. »
C’était le Henan, le cœur même des factions orthodoxes.
Le quartier général de l’Alliance Murim elle-même.
Même les démons assoiffés de sang de l’histoire n’avaient jamais osé mettre les pieds ici.
Ce Démon Céleste pouvait-il vraiment faire ce qu’aucun autre n’avait accompli ?
« Ridicule. »
Il n’y avait aucun moyen.
Les yeux du Saint de l’Épée étincelèrent d’une résolution tranchante.
« Démon Céleste, qui que tu sois... cela ne prendra pas longtemps. »
Il avait passé des décennies à se tailler une place au sommet du monde martial.
Il ne permettrait à personne de tout renverser.
Le Démon Céleste serait traqué...
Et annihilé.
Hanam.
Salle d’attente du quartier général de l’Alliance Murim.
« Atchoum ! »
J’éternuai violemment et m’essuyai le nez avec la main.
En même temps, je me grattai l’oreille avec mon auriculaire.
« Ugh... mon nez me gratte tellement. »
Quelqu’un racontait-il des bêtises quelque part ? Mon nez et mes oreilles me démangeaient comme jamais.
Quelqu’un disait-il du mal de moi ? Pas que je m’en soucie, j’avais été maudit tant de fois que cela n’avait plus vraiment d’importance.
Sniff.
Après avoir reniflé une fois de plus, je regardai autour de moi.
C’était une scène à laquelle je m’étais habitué.
J’étais revenu au quartier général une fois de plus, juste avant midi.
La raison ?
Simple. Après avoir terminé ma pause suite à la dernière compétition d’arts martiaux, j’étais revenu pour les seizièmes de finale.
Déjà les seizièmes de finale.
Cela signifiait qu’il ne restait qu’une poignée de candidats et que la compétition touchait à sa fin.
« Hmm. »
Alors que j’étais assis sur l’une des chaises fournies, reniflant, je fis prudemment rouler mes yeux pour scanner les environs.
Je dus étouffer un rire devant ce que je vis.
« Leur énergie est carrément meurtrière. »
L’hostilité emplissait l’air.
Le fait que nous ayons atteint les seizièmes de finale signifiait que tout le monde ici avait au moins atteint le stade de la Maîtrise du Sommet.
L’aura combinée générée par de telles personnes était étouffante.
Tout le monde semblait préoccupé par le fait de garder un œil sur les autres.
Que leurs yeux soient fermés, fixés sur le sol ou concentrés sur le polissage de leurs épées,
Leurs sens étaient occupés à scanner les autres, même si leurs regards ne l’étaient pas.
Pas un seul d’entre eux ne pouvait être qualifié autrement que de serpent sournois.
Surtout...
« Ils vont finir par avoir une indigestion à ce rythme. Arrêtez de fixer, déjà. »
La quantité d’énergie dirigée vers moi était épuisante.
Il semblait que mon duel avec le Dragon Céleste avait laissé une impression profonde.
Clic.
Même en venant ici, la foule avait été une plaie.
Il y a quelques jours, je pouvais marcher sans que personne ne me reconnaisse, mais maintenant, les gens se ruaient vers moi comme s’ils avaient tous soudainement appris mon visage.
J’ai sérieusement envisagé de commencer à porter un masque ou d’utiliser une sorte de technique de déguisement par le Qi.
« ...Alors c’est ça, la vie d’une célébrité... »
C’était quelque peu similaire à ma vie précédente, sauf que...
« À l’époque, les gens qui me fixaient voulaient surtout me tuer. C’est un peu différent. »
Je n’étais plus un démon sale et méprisable. Maintenant, j’étais un prodige en pleine ascension.
Je suppose que c’était l’ambiance.
Était-ce entièrement une mauvaise chose ? Difficile à dire.
Est-ce que j’... appréciais secrètement ça ?
Cette pensée me fit me sentir étrangement pathétique.
J’étais là, assez vieux pour savoir mieux, et que faisais-je même ?
Le ridicule de tout cela me donnait envie de relâcher un peu de pression.
Hoo— !
« ... !! »
« Ugh !! »
« Urgh... ! »
Je jouai un petit tour aux personnes qui m’avaient sondé avec leurs sens.
J’interférai avec le flux de leur énergie et l’inversai.
Cela ne causerait aucune blessure interne, mais l’onde de choc soudaine les surprit.
La plupart d’entre eux sursautèrent de surprise, brisant leur faux calme pour me regarder.
Seules quatre personnes ne réagirent pas.
Parmi ces quatre, l’une supprima simplement sa réaction, et les trois autres n’avaient sincèrement pas fait attention à moi.
Ce qui signifiait, à part ces trois-là, que tout le monde m’observait.
Les sondes d’énergie se retirèrent rapidement, remplacées par des regards directs.
Voyant cela, je souris et parlai.
« C’est mieux quand vous regardez ouvertement, n’est-ce pas ? Jeter des coups d’œil furtifs est si pathétique, ne trouvez-vous pas ? »
« ... »
Peut-être que mon ton était trop moqueur, car les visages de ceux qui avaient été pris se crispèrent.
Et alors ?
Qui leur a dit de fixer si intensément ?
Me sentant un peu plus à l’aise, je me renversai dans ma chaise.
Il restait encore un peu de temps avant le début des matchs, alors je me dis que j’allais me reposer un peu.
« Tu es aussi direct que toujours. »
Quelqu’un à côté de moi prit la parole. C’était Yung Pung.
Soit dit en passant, il était l’un des rares à ne pas avoir envoyé de sondes de Qi vers moi.
Les deux autres étaient Peng Woojin et Tang So-yeol, et celui qui avait supprimé sa réaction était Dokwang.
« Qu’est-ce qu’il y a de si direct là-dedans... »
« Haha. Gu Yangcheon, tu es toujours comme ça. Il y a beaucoup à apprendre de toi. »
« ...Hmph. »
Si le Dragon Caché, Cheol Ji-seon ou Seong Yul avaient été là, ils lui auraient immédiatement dit d’arrêter ses bêtises.
Savoir cela me fit rire maladroitement.
Yung Pung afficha son sourire doux habituel tout en polissant son épée.
Puis, il me regarda soudainement et continua.
« Comment va ton corps ? »
« Mon corps ? Je vais bien. »
« Tu semblais assez blessé. Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Ouais. Un peu de salive, et je serai comme neuf. »
Les blessures externes et internes de mon combat avec le Dragon Céleste...
Pour être honnête, elles n’étaient pas encore complètement guéries.
Il faudrait un peu plus de temps pour récupérer totalement, mais...
Je n’étais pas trop inquiet. Ce n’était pas comme si l’un des matchs restants allait être difficile.
Du moins, c’est ce que je pensais...
« Je suis désolé. »
Yung Pung s’excusa soudainement.
Pourquoi s’excusait-il ?
Je le regardai avec curiosité.
« De quoi parles-tu ? »
« J’aimerais t’affronter comme tu as affronté le Dragon Céleste, mais... je ne pense pas que je serai capable de le faire cette fois. »
Ah.
En entendant ses mots, je compris enfin ce qu’il voulait dire.
Le duel avec le Dragon Céleste.
Dans ce combat, je m’étais blessé intentionnellement pour équilibrer les chances.
Yung Pung pensait à cela.
Et la raison était :
« Je ne suis pas sûr de pouvoir même t’atteindre tel que je suis maintenant. Tout ce que je peux faire, c’est donner le meilleur de moi-même dans la situation qui m’est donnée. »
Parce que mon adversaire dans ce tour n’était autre que Yung Pung.
Il attendait avec impatience notre match, et maintenant nous étions enfin prêts à nous affronter.
Discuter comme ça juste avant notre duel aurait pu sembler étrange, mais aucun de nous ne semblait s’en soucier.
Je souris simplement en réponse à sa déclaration.
« Ouais. Assure-toi de donner tout ce que tu as. »
Je voulais qu’il donne tout ce qu’il avait, lui aussi.
De se battre avec tout et de faire en sorte que son Épée de la Fleur de Prunier me frappe.
Non, il le devait.
« Au moins... »
Pour que, même extérieurement, tu puisses prouver que tu es digne d’être appelé le successeur de ce vieux têtu.