Chapitre 736
« Alors... »
Namgung Bi-ah, qui était allongée tranquillement, me regarda et demanda :
« ... Tu t'es fait frapper ? »
« ... »
J'ai instinctivement frotté ma tête.
Il n'y avait pas de bosse, mais la douleur persistante était indéniable.
L'endroit exact où Moyong Hee-ah m'avait asséné un coup.
« ... Elle cache définitivement son niveau. »
Ça faisait encore mal.
Elle avait dû me frapper avec bien plus de force que ce que son rang supposé laissait paraître.
Moyong Hee-ah dissimulait assurément sa véritable force.
« ... Ou alors, c'est juste qu'elle a la main anormalement lourde. »
C'était censé être un commentaire à moitié plaisant, mais elle m'avait frappé sans hésitation.
À cause de ça, mon crâne me lançait encore.
« Je veux dire, comment étais-je censé rester calme après avoir lu ces conditions ? »
De mon point de vue, j'avais tout à fait le droit de me sentir lésé.
Ces termes insensés suppliaient pratiquement d'être acceptés.
La proposition de Jang Yoo-myung était si scandaleuse qu'elle n'avait de sens que s'il avait complètement perdu la raison.
Alors, naturellement, j'ai lâché quelque chose d'inapproprié sans réfléchir.
Pourtant, j'essayais de comprendre ce que Jang Yoo-myung recherchait réellement.
« Que veut-il exactement de moi ? »
Qu'est-ce qui valait la peine d'offrir de telles conditions ?
Je ne pouvais m'empêcher de me poser la question.
« ... Mais honnêtement, même s'il y a un motif caché, cela ne vaudrait-il pas la peine d'y réfléchir ? »
Même si cela s'accompagnait de conditions, c'était assez tentant pour accepter avec le sourire.
« ... Mais, tu sais... »
« Quoi ? »
Après avoir entendu mon histoire, Namgung Bi-ah me regarda et dit :
« Je pense que tu méritais de te faire frapper... »
« ... »
J'avais espéré qu'au moins Namgung Bi-ah prendrait ma défense, mais même elle disait cela.
Était-ce vraiment si grave ?
Je me suis gratté la tête maladroitement et ai changé de sujet.
« Bref... comment va ton corps ? »
« Je... je vais bien. »
Elle sembla comprendre mon intention et suivit le changement de sujet.
« As-tu mangé ? »
« ... J'ai mangé... »
« Bien. Ne saute pas de repas. »
« D'accord. »
Elle hocha la tête en s'asseyant.
L'état de Namgung Bi-ah s'était considérablement amélioré.
Il restait peut-être quelques cicatrices, mais ses blessures internes étaient pour la plupart guéries.
« L'énergie corrompue a presque entièrement disparu. »
Je m'étais arrêté régulièrement pour purger toute énergie résiduelle dans son corps.
Avec son rétablissement à ce niveau, il semblait qu'il n'y avait plus lieu de s'inquiéter de la corruption.
Elle serait probablement capable de bouger librement d'ici quelques jours.
« Je repasserai demain si je peux. »
J'ai tendu à Namgung Bi-ah un ensemble de vêtements que j'avais apportés.
Elle les accepta avec empressement, comme si elle les attendait.
C'était l'une de mes tenues.
Namgung Bi-ah m'avait demandé d'apporter l'un de mes vêtements à chaque visite, et je m'étais exécuté.
« Pourquoi a-t-elle besoin de ça, d'ailleurs ? »
Je n'en avais aucune idée, mais elle disait en avoir besoin, alors je les apportais.
Ils n'étaient ni chers ni voyants, juste des vêtements noirs ordinaires.
Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'elle comptait en faire.
Tandis que Namgung Bi-ah pliait soigneusement les vêtements, j'ai détourné mon regard vers l'autre lit dans la pièce.
Là gisait Seong Yul, l'air à moitié mort.
« Tu es en vie ? »
« ... À peine... »
Un gémissement s'échappa de son corps bandé.
Il était dans un sale état.
« Tsk. »
« ... Ugh... »
Même parler semblait douloureux pour lui.
J'ai appuyé sur sa poitrine.
« Gahhh ! Jeune Maître, attendez— ! »
« Arrête de pleurnicher. »
Je savais pertinemment que ses blessures n'étaient pas aussi graves que les miennes.
Il n'avait pas le droit de se plaindre.
« Cela ne serait pas arrivé si tu avais fait ton travail correctement. »
« ... Ugh... »
« Te pousser à bout juste pour prouver quelque chose ? Regarde-toi maintenant, idiot. »
J'ai appuyé quelques fois de plus, et Seong Yul se tordit de douleur.
Ce n'était pas juste pour m'amuser, je vérifiais aussi son état.
« Sa réaction est étrange. »
Il semblait ressentir plus de douleur que ce que ses blessures justifiaient.
« Est-ce la conséquence de l'activation de l'Étoile du Tueur Céleste ? »
J'ai appuyé plus fort.
« Attendez... ! J-je meurs vraiment... ! »
« Tu t'en sortiras. Fais-moi confiance. Les gens ne meurent pas si facilement. »
« Arghhhh ! »
J'ai poursuivi mon examen.
Le résultat ?
« Je devrai vérifier à nouveau plus tard. »
Il y avait encore trop d'incertitudes concernant l'état de Seong Yul.
Pouvait-il contrôler l'Étoile du Tueur Céleste à volonté ?
Je savais que cela boostait sa force de combat, mais pouvait-il la maintenir ?
Et surtout, pouvais-je le contrôler pendant qu'il l'utilisait ?
Il y avait beaucoup de choses que je devais tester.
« Ils ont dit qu'il lui faudrait un ou deux mois pour récupérer complètement. »
Quand il serait guéri, je m'assurerais de le pousser à bout.
« ... Ugh ? »
Seong Yul frissonna soudainement, comme s'il sentait mes intentions.
Ses instincts étaient aiguisés, au moins.
« Mais cela doit être fait. »
Si je voulais utiliser Seong Yul correctement, c'était une étape nécessaire.
Sinon...
« Je devrai le transformer en démon. »
Je pourrais avoir besoin de le pousser au bord du gouffre et de le corrompre totalement si on en arrivait là.
C'était pour son bien, bien sûr.
Non pas que son opinion importait.
« Concentre-toi juste sur ta guérison. »
Mes vérifications terminées, j'étais sur le point de partir quand je me suis soudainement rappelé quelque chose.
« Oh, c'est vrai. »
« Oui... ? »
« Quand tu seras guéri, je te dirai ce que j'ai promis. »
« ... ! »
Les yeux de Seong Yul s'écarquillèrent de surprise.
J'avais promis de lui parler de l'Épée Azur s'il gagnait son match contre Peng Woojin.
« Tu... tu vas vraiment me le dire ? »
« Tu as perdu pathétiquement, mais je serai généreux cette fois. »
Je ne m'attendais jamais à ce qu'il gagne de toute façon.
Et il aurait besoin de savoir tôt ou tard.
« Alors... tu ne peux pas me le dire maintenant— ? »
« Non. J'ai dit que je te le dirais quand tu serais guéri. »
Je l'ai coupé immédiatement.
Si je lui disais maintenant...
« Il pourrait tenter quelque chose d'imprudent dans cet état. »
J'attendrais qu'il soit complètement guéri et contrôlable.
« ... »
Seong Yul fit la moue mais n'insista pas.
Il avait dû réaliser que je ne céderais pas.
« Repose-toi juste. Ne fais rien de stupide, ou tu finiras encore plus inutile. »
« ... Oui, monsieur... »
Seong Yul grommela en acceptant à contrecœur.
J'ai quitté la pièce, me préparant mentalement aux tâches à venir.
« Combien de Pilules Dokcheon me reste-t-il ? »
Je devrais en donner une ou deux à Seong Yul bientôt.
D'un autre côté...
« Le Roi du Poison a déjà envoyé un message. »
Cheol Ji-seon avait transmis un rapport du clan Tang.
Ils avaient enfin réussi à reproduire la légendaire Pilule Dokcheon.
« On dirait que je vais devoir visiter le Sichuan bientôt. »
Ce n'était pas un succès complet, mais ils avaient fait des progrès significatifs.
Il y avait un problème empêchant la finalisation.
Je découvrirais ce que c'était une fois sur place.
Si cela pouvait être résolu, les avantages seraient écrasants.
Les Pilules Dokcheon (Pilules du Venin Céleste) étaient des élixirs spirituels rivalisant avec les Pilules de la Grande Renaissance que Shaolin ne produisait qu'une ou deux fois par an.
Bien qu'elles ne m'offraient plus beaucoup d'avantages...
« C'est différent pour les autres. »
Il y avait beaucoup de gens que je devais renforcer pour l'avenir, donc ce développement était très prometteur.
En y pensant, je suis sorti.
Au moment où je l'ai fait, une feuille unique a dérivé devant moi.
Elle était à moitié colorée, ses bords teintés par l'automne.
J'ai levé les yeux.
Les feuilles autrefois vertes changeaient progressivement de couleur.
L'été était terminé, et l'automne avait commencé.
« ... »
J'ai attrapé la feuille qui tombait, et soudain...
- Reviens en automne.
Je me suis souvenu de ce que le Démon Céleste avait dit une fois.
Quand j'avais demandé pourquoi, il avait répondu...
Parce que les feuilles d'automne étaient belles ?
Parce que le paysage était époustouflant ?
Je ne me souvenais pas exactement, mais c'était quelque chose dans ce genre.
Pourquoi me rappelais-je cela maintenant, à l'improviste ?
Je n'ai pas pris la peine de m'interroger sur la question.
Fwoosh—
J'ai brûlé la feuille dans ma main, la réduisant en cendres.
« ... »
Il n'était pas nécessaire de s'attarder sur des souvenirs dénués de sens.
J'ai quitté la résidence.
La foule était toujours dense — commerçants et curieux — mais se déplacer à travers eux ne posait aucun problème.
« ... Je salue le Chef du Culte. »
Un homme, semblant avoir plus de soixante-dix ans, s'est agenouillé devant moi.
C'était Pillduma, héritier du clan Jegal et chef de la Division Cheonra.
Après avoir quitté la résidence, j'étais venu directement le voir.
Porter le masque après si longtemps semblait étrange, mais je me suis adressé à lui malgré tout.
[Comment se passent les préparatifs ?]
Ma voix était altérée, et mon corps modifié en utilisant des Techniques de Transformation du Qi.
C'était atroce à cause de mes blessures, mais pour l'instant, c'était nécessaire.
« Tous les préparatifs sont terminés. Nous pouvons agir dès que vous donnerez l'ordre. »
[Pas mal.]
« Si je peux me permettre... »
[Allez-y.]
« Quand devons-nous commencer ? »
Le plan impliquait d'invoquer une bête de niveau désastre — un dragon — scellée sous Hanam, en utilisant six monuments de pierre dispersés dans la zone.
« J'ai entendu dire qu'un dragon était scellé sous terre. »
C'est ce que Pillduma avait prétendu.
Si j'avais entendu cela dans le passé, je l'aurais rejeté comme une absurdité.
Mais maintenant...
« Je peux le sentir. »
Je ressentais de faibles vibrations venant de sous la terre.
Il y avait quelque chose là-dessous — un dragon, très probablement.
Bien que les signaux fussent subtils, j'en étais certain.
« Cela pourrait-il aussi être lié au Démon de Sang ? »
Compte tenu des circonstances, cela semblait plausible.
Pourtant, le succès du plan restait incertain.
Cependant...
« L'échec n'a pas d'importance. »
Le succès n'était jamais le but.
Si ça marchait, tant mieux.
Si ça ne marchait pas, cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait vraiment, c'était ceci...
« Il est un descendant du clan Jegal. Et il fait des mouvements à Hanam. »
C'était le seul point qui m'importait.
[Chef du Culte de Cheonra, vous semblez anxieux.]
J'ai laissé échapper un léger rire en parlant.
Demander le timing était un signe d'impatience.
Pillduma ne l'a pas nié.
[Ne vous inquiétez pas. Cela ne prendra pas plus de quelques jours.]
« ... Si je peux être honnête, je suis toujours inquiet à l'idée de vous faire confiance. »
Il n'était pas sûr de pouvoir compter sur moi.
C'était clair.
[Haha.]
J'ai ri plus fort cette fois.
[Croyez ce que vous voulez. Mais comme je l'ai dit auparavant, nous partageons les mêmes objectifs. Et d'ailleurs —]
J'ai rétracté mon Qi.
La force oppressive pesant sur la zone s'est dissipée.
Les gens autour de moi ont repris leur souffle.
[Le fait que vos vies soient entre mes mains n'est-il pas une preuve suffisante ?]
« ... »
Je les avais supprimés avec ma présence, puis je l'avais relâchée.
Toute hésitation engendrerait le doute, alors je me suis assuré d'afficher ma domination.
[Soyez patient. Le moment est proche.]
« ... Compris. »
Malgré sa réticence, Pillduma hocha la tête.
C'était un vieil homme coriace — sa volonté n'était pas facile à briser.
Mais cela ne le rendait que plus utile.
Je pouvais l'utiliser jusqu'à ce qu'il ne soit plus nécessaire.
Après quelques échanges supplémentaires, j'ai quitté la grotte.
Au moment où j'ai émergé, le soleil se couchait déjà.
J'avais passé toute la journée là-dessus.
« Le temps passe vite. »
Trop vite.
Ce dont j'avais le plus besoin, c'était de temps, pourtant il semblait me filer entre les doigts le plus rapidement.
« Je viens de dire à Pillduma de ne pas être impatient, et me voilà, le plus impatient de tous. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire de l'ironie.
« Au moins, cette partie est prête. »
Maintenant, c'était à mon tour.
J'ai jeté un coup d'œil derrière moi.
Derrière moi, une silhouette est apparue et s'est agenouillée.
Je n'étais pas surpris.
Je l'avais sentie bien avant qu'elle n'arrive.
C'était une femme aux cheveux verts, l'air épuisée.
Nahi.
Je l'avais envoyée au Hubei il y a quelque temps.
« Bon retour. »
Je l'ai accueillie avec un sourire, et elle s'est inclinée profondément.
« ... Je salue mon maître. »
Sa voix était sèche, comme si elle allait s'effondrer à tout moment.
Elle ne semblait pas blessée, mais sa fatigue était évidente — probablement due à une utilisation excessive de son Qi.
« Comment ça s'est passé ? »
Plutôt que d'exprimer de l'inquiétude, je suis allé droit au but.
Tout retard supplémentaire serait problématique.
L'arrivée de Nahi signifiait que tout était en place.
Effectivement, son rapport a confirmé mes attentes.
« ... Le chef de la Première Division de la Lame vient de livrer la cible à l'Alliance Martiale. »
La nouvelle que j'attendais.
Et pourtant, il y avait quelque chose qui bouillonnait sous sa voix.
Épuisement et ressentiment.
Je ne savais pas si c'était dirigé contre moi ou contre le chef de la Première Division de la Lame.
Franchement, cela n'avait pas d'importance.
« C'est vrai ? »
Il n'y avait qu'une seule chose qui comptait pour moi.
« Tout est prêt. »
Le piège était tendu.
Maintenant, il était temps de poser l'appât.
Un appât si tentant que les bêtes affamées n'auraient d'autre choix que de bondir.
« Le Seigneur Hwangbo doit savoir. »
Il était temps de déchaîner le chaos à Hanam.
Enfin.