Chapitre 730
Le temps passa et le soleil finit par glisser lentement sous l’horizon.
À Hanam, les lumières commencèrent à scintiller une à une, se préparant à accueillir la nuit.
En temps normal, les gens auraient déjà commencé à remballer leurs étals ou à rentrer chez eux, pourtant les rues étaient bondées.
C’était ainsi depuis le début du tournoi martial, mais aujourd’hui, la foule semblait encore plus dense.
Surtout aux abords de l’Alliance Murim.
Au-delà des gradins où se déroulait le tournoi, des masses de gens s’étaient rassemblées.
Et il n’y avait qu’une seule raison à cela.
« C’est presque l’heure, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Le match du Dragon Céleste va commencer d’un instant à l’autre. »
« Ah... Si seulement je pouvais voir ça de plus près. »
C’était le duel du Dragon Céleste.
La foule s’était réunie pour en être témoin.
Il était presque difficile de croire qu’autant de gens s’étaient déplacés juste pour regarder le match d’un seul artiste martial.
Mais au vu des rumeurs qui s’étaient propagées dans tout Hanam, la raison devenait évidente.
Le Dragon Céleste — l’espoir de Shaolin et le sommet des Six Dragons et Trois Pics.
Il avait prouvé sa valeur lors de son duel contre l’Épée du Croissant de Lune.
Il avait démontré ce que signifiait être le plus jeune à atteindre le royaume du Hwagyeong.
Et il avait montré, sans l’ombre d’un doute, à quel point sa valeur était immense.
À peine la vingtaine entamée.
Un jeune homme en pleine transition de l’adolescence à l’âge adulte, et pourtant, sa présence était déjà monumentale.
C’est pour cette raison qu’un autre titre était apparu pour le Dragon Céleste.
Le futur Artiste Martial Suprême.
Ou peut-être celui qui était destiné à devenir l’Artiste Martial Suprême.
Au moins dans les Plaines Centrales — ou à Hanam, pour être exact — la valeur du Dragon Céleste était indéniable.
Il était déjà considéré comme une future légende, destinée à atteindre les sommets.
Sa seule valeur suffisait à attirer une foule aussi immense.
« Le Dragon Céleste est-il vraiment si incroyable ? »
Lorsqu’un homme dans la foule posa une question sceptique, la personne à côté de lui répondit avec empressement.
« Quoi ? Vous n’avez pas entendu, Monsieur Jang ? »
« J’ai entendu, c’est pour ça que je demande. Je veux dire, peut-on vraiment se fier aux rumeurs... ? »
« Je vous le dis en toute confiance : les rumeurs sont en dessous de la vérité. »
« Allons... Ce n’est pas possible. Ils disent qu’il a utilisé le Poing Divin. Une simple étoile montante est-elle vraiment capable d’un tel exploit ? »
Le Poing Divin.
Une technique considérée comme l’un des arts martiaux les plus précieux de Shaolin.
On disait qu’un seul coup pouvait anéantir tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent pas, d’où son nom.
Même au sein de Shaolin, seule une poignée d’élus pouvait le manier.
L’idée qu’une simple étoile montante l’ait utilisé était difficile à croire.
« Hah. »
Devant le scepticisme de Jang, Cheon, l’aubergiste de la Taverne Sans Limites, laissa échapper un rire moqueur.
« C’est pour ça que je ne peux pas discuter avec des gens qui n’ont pas vu le tournoi martial de leurs propres yeux. »
« Ugh, alors regarder un match fait de vous un expert maintenant ? »
« Bien sûr ! Surtout quand vous n’arrivez même pas à croire qu’il a utilisé le Poing Divin. »
« Même pas ?! »
Les yeux de Jang s’écarquillèrent à la remarque de Cheon.
« Comment pouvez-vous minimiser le Poing Divin comme ça ? »
« Quiconque a regardé le tournoi dirait la même chose. »
Sur ce, Cheon se pencha vers Jang.
« Ne soyez pas choqué — en dehors du Poing Divin, le Dragon Céleste a même utilisé l’Armure de l’Éclat Jaune. »
« ...Quoi ? L’Armure de l’Éclat Jaune ?! »
Jang manqua de faire un bond de surprise.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« ... »
« ...Non, vraiment, je ne sais pas— »
Alors que Jang se sentait embarrassé, Cheon s’éclaircit la gorge.
« Quelle déception. Ne me dites pas que vous n’avez jamais entendu parler de l’Armure de l’Éclat Jaune de Shaolin ? »
« Je ne viens pas de Shaolin ! Comment suis-je censé connaître toutes leurs techniques ? »
Le Poing Divin était bien connu, mais l’Armure de l’Éclat Jaune ?
Jang se creusa la tête, mais ne put se souvenir de rien.
Et ce n’était pas surprenant.
Si seuls quelques membres de Shaolin pouvaient utiliser le Poing Divin, encore moins pouvaient manier l’Armure de l’Éclat Jaune.
C’était un art secret que l’on disait accessible uniquement par l’illumination au sommet de sa cultivation.
Une armure de lumière dorée incarnant les enseignements du bouddhisme.
On l’appelait l’Armure Indestructible de l’Illumination.
Un art martial invaincu.
Telle était l’Armure de l’Éclat Jaune de Shaolin.
« ...Et vous dites que le Dragon Céleste a utilisé ça ? »
Une technique maniée par le Dragon Céleste à un si jeune âge.
C’est pour cela qu’il était salué comme un futur Artiste Martial Suprême.
« Si les rumeurs sont vraies... pas étonnant que la foule soit aussi nombreuse. »
« Ils espèrent qu’il la montrera à nouveau lors du match d’aujourd’hui. »
Lorsque le Dragon Céleste avait revêtu cette armure dorée, il avait brillé plus fort que quiconque.
Actuellement, il n’y avait qu’une poignée d’artistes martiaux à Shaolin capables d’utiliser l’Armure de l’Éclat Jaune.
Non, peut-être même moins que cela.
Étant donné la rareté des techniques de Shaolin, il n’était pas surprenant que les gens se soient rassemblés dans l’attente.
« Maintenant que vous l’avez expliqué, je suis vraiment impatient. »
« Vous voyez ? Je savais que vous ressentiriez ça. »
« Mais quand même, il faut qu’il la montre pour qu’on puisse la voir, non ? »
Autant les gens voulaient en être témoins, autant une inquiétude subsistait.
Ce n’était pas un pouvoir qui pouvait simplement être déployé sur commande.
« En plus, j’ai entendu dire que le Dragon Céleste est toujours blessé. »
Le match précédent.
Il aurait été une bataille intense.
Et étant donné la renommée grandissante du Dragon Céleste, son adversaire était également devenu largement connu.
L’Épée du Croissant de Lune, Wi Seol-ah.
L’un des Trois Piliers.
Plus précisément, la successeure du Pilier de l’Épée.
Elle avait prouvé son statut lors du duel en tenant tête au Dragon Céleste, le blessant même avant sa défaite finale.
Sa technique de l’Épée de la Danse au Clair de Lune était distinctive et largement renommée.
Il était presque certain qu’elle était l’héritière du Pilier de l’Épée.
Et en considérant comment elle avait égalé la force écrasante du Dragon Céleste...
« L’avenir des Plaines Centrales semble certainement brillant. »
L’expression fière de Cheon fut accueillie par un signe de tête de Jang.
« ...Cela semble être le cas. Et étant donné l’apparition de l’Épée du Croissant de Lune, peut-être que le Pilier de l’Épée pourrait lui aussi réapparaître. »
« Hm ? Pourquoi parler du Pilier de l’Épée maintenant ? »
« Eh bien... le présent ne semble pas si brillant. Si le Pilier de l’Épée revenait, je me sentirais un peu plus rassuré. »
« Pas brillant ? C’est l’époque la plus brillante que nous ayons eue depuis des années ! »
Les mots de Cheon arrachèrent un sourire ironique à Jang.
Brillant ? Était-ce vraiment brillant ?
« Nous retenons à peine les bêtes pourpres... Qu’y a-t-il de si brillant là-dedans ? »
Il était peut-être vrai que les gens étaient heureux grâce au grand festival, mais qualifier cette ère de brillante était un mensonge.
C’était une ère de crise, et Jang le savait bien.
« Avec le Saint de l’Épée pour nous protéger, de quoi s’inquiéter ? Profitez simplement du moment. »
« ...Vous avez raison. »
Cela ne servait à rien d’exprimer ses inquiétudes.
Peut-être avait-il tort, après tout.
Alors, il hocha simplement la tête et changea de sujet.
« Au fait, qui est l’adversaire du Dragon Céleste ? »
Quand Jang demanda, Cheon répondit avec une expression étrange.
« Eh bien... j’ai entendu dire que c’est quelqu’un de la famille Gu. »
« La famille Gu ? Vous voulez dire le clan Gu du Shanxi ? »
« Exactement. Un clan de héros. »
« Alors... pas Gu Beom, sûrement ? Oh. »
Jang se souvint soudain de quelque chose.
Le premier ou le deuxième jour, quelqu’un de la famille Gu avait vaincu un artiste martial du Hwagyeong d’un seul coup.
Et son titre était...
« So Yeomra. »
Le Jeune Seigneur des Enfers, Gu Yangcheon.
Jang avait aussi entendu parler de lui.
Un jeune artiste martial qui avait étouffé un incident majeur il y a quelques années.
Bien qu’il ait acquis une renommée considérable, il était resté inactif ces dernières années.
« Maintenant que j’y pense... »
Gu Yangcheon, le Jeune Seigneur des Enfers.
Lorsqu’il avait secoué les Plaines Centrales pour la première fois, une autre rumeur lui était associée.
« N’était-il pas aussi appelé le plus jeune à atteindre le Hwagyeong à l’époque ? »
Quand Jang exprima sa pensée, Cheon éclata de rire.
« Ah, ça ? C’est du vieux commérage. Et puis, c’était des absurdités. »
« Des absurdités ? »
« Bien sûr. Si ce n’était pas le cas, pourquoi l’Alliance déclarerait-elle officiellement le Dragon Céleste comme le plus jeune Hwagyeong ? »
« ...Hmm. »
C’était logique.
« Jang, vous êtes plus naïf que je ne le pensais. »
« Je l’ai juste mentionné parce que ça m’a traversé l’esprit. »
Mais est-ce que cela importait vraiment ?
L’important était...
« ...S’il a vaincu un artiste martial du Hwagyeong, cela ne signifie-t-il pas que Gu Yangcheon a aussi atteint ce niveau ? »
« Eh bien, vous pourriez interpréter ça comme ça... mais il y a eu beaucoup de débats à ce sujet. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ils disent que l’adversaire qu’il a vaincu venait tout juste d’entrer dans le Hwagyeong. Il y a aussi des affirmations selon lesquelles il aurait baissé sa garde, menant à sa défaite. »
Jang afficha une expression curieuse à la réponse de Cheon.
Était-ce vraiment possible ?
Un artiste martial ayant atteint le Hwagyeong — baissant sa garde ?
Et au milieu d’un duel ?
« ...Est-ce que ça a seulement du sens ? »
Pensa Jang, mais il garda ses doutes pour lui.
Plutôt que la négligence, il semblait plus plausible de penser...
« Gu Yangcheon était simplement trop fort pour qu’ils puissent réagir... N’est-ce pas l’explication la plus logique ? »
Il ne pouvait pas se défaire de cette question fondamentale.
Mais cela aussi, il ne le dit pas à voix haute.
Même si les rumeurs sur Gu Yangcheon semblaient étranges...
« Je le découvrirai bien assez tôt. »
Il ne faudrait pas longtemps pour voir la vérité de ses propres yeux.
Jang n’était pas du genre à croire quoi que ce soit facilement sans l’avoir vu lui-même.
-Waaaahhhh !
Soudain, des acclamations éclatèrent.
Jang tourna la tête vers l’arène lointaine.
Quelqu’un montait sur scène.
« Ce jeune homme... »
Un jeune homme aux traits sculptés, dégageant une aura bienveillante et chaleureuse qui ne laissait aucun doute sur son appartenance à Shaolin.
Alors que tous les yeux étaient rivés sur le Dragon Céleste, le regard de Jang se déplaça vers l’autre côté.
Il était plus intéressé par l’adversaire du Dragon Céleste.
« Hein ? »
Jang fronça les sourcils à cette vue.
L’adversaire se tenait affalé, penché sur un côté.
Son expression se tordait d’irritation, il se curait l’oreille comme si le bruit le dérangeait.
Le jeune homme avait des cheveux noirs teintés d’un léger reflet bleu...
« ...Il a l’air... dangereux. »
Son apparence même fit tressaillir Jang.
Comment quelqu’un pouvait-il avoir l’air si menaçant ?
Ce jeune homme était-il Gu Yangcheon ?
« Quelque chose cloche... »
Sa première impression était tout sauf bonne.
Et il ne cherchait même pas à le cacher.
Malgré les innombrables yeux braqués sur lui, il affichait ouvertement une attitude provocante et indisciplinée.
N’était-il pas censé venir d’une secte orthodoxe ?
Jang ressentit un malaise étrange.
Il n’y avait aucune gêne dans la posture de Gu Yangcheon — aucune maladresse.
Peut-être était-ce parce que ce comportement lui allait si bien ?
Cela ne ressemblait pas à de l’arrogance juvénile.
Quel était ce sentiment ?
Jang se tourna vers Cheon.
« Cheon. »
« Hmm ? Ça peut attendre ? Je suis occupé à regarder. »
« Qui pensez-vous va gagner ? »
« ...Quoi ? »
Cheon sursauta et fixa Jang.
Son expression changea comme s’il venait d’entendre la question la plus ridicule qui soit.
« Ha ! Quel genre de question est-ce là ? »
C’était évident.
« Le Dragon Céleste, bien sûr. »
« ...Vous pensez ? »
« Vous dites que le Dragon Céleste pourrait perdre ? »
« Personne ne peut prédire l’avenir. »
« Hah ! Quelle absurdité. Comment un marchand peut-il être aussi ignorant ? »
Peut-être.
Jang hocha la tête aux paroles de Cheon.
Le monde entier semblait convaincu que le Dragon Céleste gagnerait.
Et pourtant...
Pourquoi ne pouvait-il pas détacher ses yeux de ce jeune homme ?
Gu Yangcheon.
Autrefois célèbre mais écarté comme une simple rumeur.
Pourquoi Jang se sentait-il si attiré par lui ?
Malgré tout, Jang ne pouvait se défaire de cette pensée...
Pour une raison quelconque, il avait l’intuition que le Dragon Céleste ne gagnerait pas.
Juste au moment où cette pensée lui traversa l’esprit...
L’annonce retentit, et...
Wooooong—!!
« ... ! »
Jang sentit immédiatement l’atmosphère changer.
L’air devint lourd et suffocant.
Hwaaaak—!!
« Ugh ! »
La foule se protégea les yeux.
Une intense lumière dorée jaillit de la scène, rayonnant comme le soleil.
La pression étouffante fit lentement place à de la chaleur.
Huuuuuuu—
Une douce brise les balaya.
C’était chaud, comme une étreinte.
Jang ouvrit les yeux et...
« Quoi... ? »
Il déglutit difficilement en regardant la scène.
« Hahaha ! Regardez ça ! C’est ça ! »
Cheon cria avec excitation.
Ce n’est qu’alors que Jang se souvint de ce qu’il avait dit plus tôt.
L’Armure de l’Éclat Jaune.
La technique ultime de Shaolin.
Une présence écrasante.
Une armure dorée enveloppait le Dragon Céleste, scintillant brillamment.
« Voir ça dès le début... !! Il donne tout, peu importe qui est son adversaire ! »
« ... »
Jang ne put répondre.
Était-ce vraiment le pouvoir d’un humain ?
« Pas étonnant qu’ils l’appellent indestructible. »
Même sans la toucher, il pouvait le dire.
Cette armure ne pouvait être brisée par des moyens ordinaires.
Non... il semblait impossible de la détruire, tout simplement.
Waaahhhh—!!
Les acclamations ne firent qu’enfler alors que le Dragon Céleste activait l’Armure de l’Éclat Jaune.
Un moment qui resterait gravé dans l’histoire.
Tout le monde le ressentait.
Le Dragon Céleste se tenait au centre de l’histoire en train de s’écrire.
L’énergie monta encore plus haut.
« ...C’est... »
Jang sourit amèrement.
« Incroyable. »
Le Dragon Céleste était vraiment à la hauteur de son titre de candidat le plus prometteur au titre d’Artiste Martial Suprême.
Mais alors...
« Pourquoi ne puis-je pas m’empêcher de le regarder ? »
Le regard de Jang retourna vers Gu Yangcheon.
Même face à une telle lumière écrasante, l’expression de Gu Yangcheon n’avait pas changé.
Avait-il déjà abandonné ?
Avait-il perdu son esprit combatif au premier regard ?
Son expression semblait indifférente.
Complètement imperturbable.
Comment pouvait-il être aussi calme ?
Face à un spectacle aussi écrasant, comment pouvait-il rester ainsi ?
Les doutes de Jang persistaient, mais pas pour longtemps.
Le duel commença.
Le Dragon Céleste, vêtu de son armure dorée, chargea Gu Yangcheon.
Crack.
Un bref bruit sec suivit.
« ...Hein ? »
-Waaaahh—hein ?
Les acclamations se mêlèrent à la confusion.
On n’y pouvait rien.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« ...Quoi ? »
L’armure dorée indestructible...
L’armure dont on disait qu’elle était aussi indestructible qu’un diamant.
Gu Yangcheon tendit la main...
Et commença à la mettre en pièces à mains nues.