Chapitre 728
Démon de l'Épée.
Le chef de l'unité de massacre du Culte Démoniaque, le Corps des Lames Fantômes.
Son niveau de cultivation connu dépassait le Hwagyeong, et en termes de force...
« Les rangs inférieurs des Dix Grands Maîtres. »
À peu près à ce niveau-là.
Bien qu'il ne fût pas incroyablement puissant par lui-même, la véritable terreur du Démon de l'Épée se révélait sur le champ de bataille.
Ma propre infamie ne découlait pas seulement du fait d'être un traître aux sectes orthodoxes, mais aussi de ma capacité à semer une dévastation à grande échelle.
Propagation de flammes et répression implacable.
C'était une force taillée pour la guerre, et ma notoriété a donc grandi rapidement dès mon apparition.
Il en allait de même pour le Démon de l'Épée.
Une lame qui n'hésitait jamais à tuer.
Manifestant une intention meurtrière capable de déchirer tout ce qui l'entourait, il était parfaitement adapté au chaos de la guerre.
Oui, une intention meurtrière manifestée.
C'était le pouvoir qui lui avait valu le titre de Démon de l'Épée — la preuve de son identité en tant qu'Étoile du Massacre Céleste.
Il ne lui a jamais donné de nom lui-même, mais le monde martial l'appelait Acier de Sang (Salgang).
L'intention meurtrière ne provient pas directement du dantian.
C'est une manifestation purement émotionnelle : le désir de tuer.
Lorsque cette émotion fusionne avec le Qi d'un artiste martial, elle produit une intention meurtrière.
La force de cette intention dépend de l'intensité de la volonté de tuer.
Bien sûr, le niveau de cultivation joue également un rôle, mais en fin de compte, l'intention meurtrière naît de ce désir.
La technique de l'Acier de Sang que maniait le Démon de l'Épée portait ce concept à un tout autre niveau.
« Le Démon de l'Épée prospérait par le meurtre, et son intention meurtrière était monstrueuse. C'est pourquoi son Acier de Sang était écrasant. »
Parce que son envie de tuer ne cessait jamais, son Acier de Sang ne s'arrêtait jamais.
Et comme il ne se souciait ni des amis ni des ennemis, il était encore plus difficile à gérer.
Ce qui m'amenait à cette question :
« Et si le Démon de l'Épée n'avait pas d'Acier de Sang ? »
C'était un artiste martial au niveau Hwagyeong.
Il ne pouvait pas être faible.
Mais aurait-il pu régner en tant que maître sans le pouvoir de l'Étoile du Massacre Céleste ?
C'est ce que je m'étais toujours demandé.
« Mais maintenant... il est juste naturellement doué. »
Faire face à Seong Yul, qui incarnait désormais le Démon de l'Épée dans cette vie, m'a forcé à réévaluer la situation.
Il était fort.
Pour quelqu'un de son âge, il était bien plus fort que la moyenne —
Un génie comparable aux Cinq Dragons et Trois Phénix.
Cependant...
« Seulement dans cette mesure. »
Il n'atteignait pas les sommets absolus.
Il n'était pas à des lieues au-dessus des autres, juste un autre génie parmi tant d'autres.
« Dire "juste un génie" semble inapproprié, mais quand même. »
« Génie » n'est pas exactement un titre courant, et pourtant je l'utilisais ici avec désinvolture.
Ce n'était pas un monstre comme Namgung Bi-ah ou Wi Seol-ah.
En d'autres termes...
« Pour atteindre le niveau du Démon de l'Épée, Seong Yul a besoin de l'Étoile du Massacre Céleste. »
Pourrait-il l'atteindre sans cela ?
Peut-être, si je le gavais d'élixirs et que je l'entraînais pendant des années.
« Mais je n'ai pas ce genre de temps. »
Je manque de main-d'œuvre.
Et je n'ai pas le luxe de l'élever lentement.
Et pourquoi diable gaspillerais-je des élixirs rares sur lui ?
Même si j'en avais en trop, il ne serait pas mon premier choix.
Alors, que devrais-je faire ?
Si je ne voulais pas le tuer, je devais le rendre plus fort.
Pour le rendre plus fort, je devais éveiller l'Étoile du Massacre Céleste.
Mais comment ?
L'Étoile du Massacre Céleste — un être qui, dit-on, naît une fois par siècle.
Une créature née pour tuer, destinée à massacrer jusqu'à sa mort, finissant par retourner sa lame contre elle-même.
Un monstre sous une peau humaine — comment étais-je censé l'utiliser ?
Pouvait-il même être utilisé ?
« Bien sûr qu'il le peut. »
Si quelqu'un l'a prouvé, c'est bien le Démon Céleste.
Le Démon de l'Épée est devenu un Humain Démoniaque et a suivi les ordres du Démon Céleste.
Il se déchaînait comme une bête mais obéissait finalement aux ordres de son maître.
Même quelqu'un comme la Reine de l'Épée Démoniaque ou le Roi Vert — ils refusaient d'écouter la raison, pourtant le Démon de l'Épée s'est rangé.
Cela prouvait qu'il pouvait être contrôlé si je le transformais en démon.
« C'est pourquoi j'avais prévu de le corrompre. »
Dès l'instant où je l'ai trouvé, mon plan était de le briser et de le faire s'agenouiller.
Mais...
« Quelque chose d'inattendu s'est produit. »
Je ne l'avais pas encore corrompu.
Pitié.
Espoir.
Et cette maudite empathie.
Des émotions que je méprisais m'ont retenu.
Pourtant, le résultat n'était pas mauvais.
« Il écoute. »
Pour une raison quelconque, il me suit.
Je lui dis de dégainer son épée, et il le fait.
Je lui dis de trancher, et il tranche.
Il hésite à tuer.
Même lorsqu'il ressent le frisson de l'effusion de sang, il lutte pour le supprimer.
À ce moment-là, il est encore humain.
Et cette hésitation m'a fait faiblir.
Alors je me suis demandé...
« Et ensuite ? »
Allais-je simplement le laisser comme ça ?
Je connaissais déjà la réponse.
C'était inévitable.
J'aurais dû le faire plus tôt.
« Huff... Huff ! »
L'air ondulait sous l'énergie meurtrière.
Grâce à la Vision Spirituelle, je pouvais le voir encore plus clairement.
Seong Yul déformait l'espace autour de lui avec la densité de son intention meurtrière.
« Merde. »
Même si je l'avais vu dans ma vie passée, cela semblait différent maintenant.
Son intention meurtrière était si concentrée qu'elle semblait plus proche du Qi qu'une simple émotion.
« Huff... Huff ! »
Ses yeux dorés s'illuminèrent.
Et ils étaient remplis d'émotions terrifiantes.
Massacre.
Un désir pur et non filtré de tuer.
Quelque chose pouvait-il être plus clair ?
Même les spectateurs réagissaient.
« Quoi... qu'est-ce que c'est ? J'ai des frissons. »
« C'est comme si je ne pouvais pas respirer correctement... »
Les gens ordinaires se frottaient instinctivement les bras, sentant l'atmosphère oppressante.
La saison n'était même pas froide, pourtant leur souffle se glaçait.
Et les artistes martiaux ?
« ...Ne devrions-nous pas arrêter ça ? »
« Comment est-ce autorisé dans un combat d'entraînement ? Que fait l'arbitre ?! »
C'était trop d'intention meurtrière pour un simple duel.
Surtout lors d'un Festival Martial.
J'ai plissé les yeux en regardant Seong Yul.
« Alors c'est ce qui arrive quand je le pousse un peu. »
Libérer l'Étoile du Massacre Céleste révélait son véritable potentiel instantanément.
Il n'avait pas besoin de temps pour s'éveiller — c'était déjà là.
Cela montrait à quel point il l'avait réprimé.
Comme une bête sauvage.
C'était comme si ses instincts avaient complètement pris le dessus.
« Tue. »
Boum — !
Seong Yul chargea Peng Woojin, enveloppé dans son intention meurtrière.
Choc — !
Des étincelles explosèrent lorsque leurs lames se heurtèrent.
« Il est plus rapide. »
Bien plus rapide.
Que ce soit dû à ses instincts ou à l'Étoile du Massacre Céleste, je ne pouvais pas le dire.
Mais...
« Même ses muscles s'adaptent. »
Son corps durcissait, se renforçant pour correspondre à sa vitesse.
L'intention meurtrière s'infiltrait même dans sa peau.
Boum ! Boum ! Boum !
Chaque choc envoyait des ondes de choc à travers l'arène.
« Et plus fort. »
Sa vitesse et sa force avaient augmenté.
Que ce soit l'Étoile du Massacre Céleste qui l'amplifiait ou simplement une libération de son potentiel latent, une chose était claire —
« Il l'a déverrouillé. »
Une légère poussée avait suffi.
C'était la première fois que je le voyais céder complètement.
Et ma conclusion ?
« Il est fort. »
Seong Yul, en tant qu'Étoile du Massacre Céleste, était terrifiant de puissance.
Mais...
Crash — !!
« Ce bâtard. »
Peng Woojin brisa l'intention meurtrière avec sa lame d'acier noir.
En le regardant, j'ai laissé échapper un rire creux.
« C'est quoi ce bordel ? »
Seong Yul se poussait à la limite.
Pourtant, Peng Woojin le contrait sans sourciller.
« Il a déjà dépassé le Hwagyeong. »
Quand je l'ai vu combattre pour la première fois dans l'arène, Peng Woojin était déjà un maître accompli du Royaume du Sommet.
Mais maintenant, il était entré dans le Hwagyeong.
Il était fort.
« Il n'a pas encore atteint son apogée, mais même ainsi... »
Il pourrait même être plus fort que le Dragon de l'Épée ou Wi Seol-ah. C'est le genre de niveau qu'il montrait.
« Non... en fait... »
Il pourrait déjà avoir surpassé son père — le Roi de l'Épée.
La seule raison pour laquelle ce n'était pas évident avant, c'est qu'il se retenait.
Et maintenant...
« Ce fou ne faiblit même pas. »
Seong Yul s'était jeté dans la bataille, focalisé uniquement sur le meurtre.
Même en endurant d'innombrables coupures, il avançait.
Agissant purement par instinct, il dégageait une pression difficile à ignorer.
Ce n'était pas censé être un duel à mort —
Pourtant, Seong Yul se battait comme si c'en était un.
C'était terrifiant à regarder.
Mais...
« Ce bâtard est pareil. »
Peng Woojin ne bronchait pas non plus.
Il égalait l'intensité de Seong Yul pas à pas.
Il souriait.
Ce bâtard de fou souriait.
Qu'est-ce que c'était que ce type ?
« Il ricane au milieu de tout ça ? »
Qu'est-ce qui pouvait être si amusant ?
Son visage était illuminé par l'exaltation — une joie pure et sans retenue.
Clang !
Le sang éclaboussa.
Le choc de l'intention meurtrière et de l'énergie brute était étouffant.
Cela faisait longtemps que ce n'était plus un combat d'entraînement.
L'arbitre ne pouvait même pas intervenir — figé par l'aura oppressante.
« Merde. »
En regardant comment ils se battaient, une pensée m'a traversé l'esprit.
Seong Yul pourrait-il vraiment gagner ça ?
Aucune chance.
« Il ne le fera pas. »
Il n'y avait aucun moyen.
L'écart entre eux était trop grand.
C'est pourquoi j'avais fait la demande en premier lieu.
J'ai demandé à Peng Woojin de laisser le match traîner en longueur —
Pour tester quelque chose.
De se retenir, juste pour dix échanges.
C'est tout ce dont j'avais besoin.
Il a accepté, bien qu'il ait exigé quelques conditions en retour.
Des conditions qui ne m'enchantaient pas vraiment, mais soit.
Au moins, il a accepté.
Et puis...
Crunch !
« I-Il l'a mordu ?! »
« Il vient de mordre son cou ?! »
La foule murmurante m'a ramené à la réalité.
J'avais été distrait un instant.
Scannant rapidement la scène —
« Qu'est-ce que... »
J'ai laissé échapper un court rire.
Le cou de Peng Woojin saignait.
La blessure ressemblait à des marques de dents —
Et Seong Yul venait de recracher un morceau de chair.
« Il a vraiment mordu son cou ? »
C'était un chien ou quoi ?
En quel genre de combat cela se transformait-il ?
Et pourtant...
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ce type ? »
Malgré la morsure, Peng Woojin semblait encore plus excité — riant comme un maniaque.
Cela commençait à devenir troublant.
Leur combat échappait de plus en plus à tout contrôle.
Même la foule ne pouvait qu'avaler nerveusement.
« ...C'est presque l'heure. »
En les regardant, j'ai pris une décision.
Il n'y avait pas grand-chose de plus que j'avais besoin de voir.
Les laisser sans surveillance plus longtemps serait dangereux.
Et juste à ce moment-là...
Whoosh — !
Le Qi de Peng Woojin a éclaté comme une tempête.
Je pouvais le dire immédiatement.
« Il va en finir. »
Peng Woojin était prêt à terminer le combat.
Et Seong Yul aussi.
Ses yeux enflammés étaient fixés dans la détermination, et son intention meurtrière commençait à se condenser.
J'ai hoché la tête pour moi-même.
Il était temps de tester une dernière chose.
L'aura de Seong Yul s'épaissit alors qu'il se préparait à frapper —
Et j'ai murmuré.
[Arrête.]
Avec une impulsion de pouvoir, j'ai envoyé l'ordre par la Voix de la Domination.
Flinch — !
Seong Yul s'est figé.
« Ça marche. »
Le soulagement m'a envahi alors que je souriais.
Même avec son Étoile du Massacre Céleste libérée, mon ordre avait toujours de l'emprise.
Je pouvais le contrôler.
Mais...
« Jusqu'où cela va-t-il ? »
Tout ce match avait été organisé pour le découvrir.
Thump.
J'ai concentré mon Qi, le gardant stable.
Respirant lentement, je l'ai mélangé à mes mots et j'ai fait face à Seong Yul.
[Maintenant.]
[Disparaît.]
« Urk — ! »
Le corps de Seong Yul a convulsé.
Fwoosh — !
Son intention meurtrière a disparu.
Comme étouffée.
Avec son Qi drainé, ses jambes ont flanché.
Thud — !
Il s'est effondré sur le sol de l'arène.
Les yeux de Peng Woojin se sont écarquillés.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Il gagnait, puis soudainement... »
La foule a éclaté dans la confusion.
Mais le match était déjà terminé.
« Vainqueur — Peng Woojin du Clan Peng ! »
L'arbitre a vérifié l'état de Seong Yul et a annoncé le résultat.
Des rugissements d'applaudissements.
Malgré la brutalité du match, le public semblait exalté.
Seul Peng Woojin semblait insatisfait.
« Merde. »
Son expression était indéchiffrable —
Mais ses yeux sombres étaient fixés sur moi.
Il savait clairement que quelque chose clochait.
Et puis...
-Qu'est-ce que tu as fait, bordel ?
La voix de Peng Woojin a résonné dans mon esprit.
Une transmission privée.
-Qu'est-ce que tu veux dire ?
J'ai feint l'ignorance.
-Je n'aime pas ça, Maître Gu.
Son ton était tranchant — aucune trace de sa légèreté habituelle.
Il était furieux.
-Je n'ai rien fait. J'ai juste honoré notre accord. Je tiendrai ma part du marché, ne t'inquiète pas.
-...
Il n'a pas répondu.
Mais il n'y avait aucune preuve.
Je n'ai rien laissé derrière moi.
Il n'y avait aucune preuve. Aucune trace de ce que j'avais fait.
Et Peng Woojin le savait.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était me fixer avec colère.
Était-ce si frustrant de laisser un combat inachevé ?
Nous nous sommes regardés pendant plusieurs secondes —
Puis...
-Très bien.
Peng Woojin a effacé son expression froide et l'a remplacée par un sourire.
Mais ce n'était pas un vrai sourire.
Au contraire, c'était encore plus troublant.
-Bien que je sois insatisfait, je vais laisser passer ça — pour l'instant. Cependant...
Ce sourire — il n'atteignait pas ses yeux.
C'était quelque chose de plus sombre.
-Je m'attends à ce que tu m'apportes encore plus de joie que lui quand nous nous reverrons.
-...
De la joie ?
Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire par là.
Mais...
-J'essaierai de ne pas te décevoir.
J'avais le sentiment que ce ne serait pas trop difficile.
Plus tard.
Les matchs ont repris comme si de rien n'était.
Même après le duel sanglant entre Peng Woojin et Seong Yul, l'événement s'est poursuivi sans trop de problèmes.
Quelques concurrents ont déclaré forfait — aucune surprise là-dedans.
Et puis...
« Je suis de retour ! »
Tang Soyeol est arrivée, aussi joyeuse que jamais.
Je lui ai fait signe de venir.
« Bon travail. »
Sans surprise, Tang Soyeol avait gagné son match.
Son adversaire avait à peine dépassé le Royaume du Sommet —
Il n'y avait aucun moyen qu'elle perde.
« Hihi. »
Elle a souri, visiblement de très bonne humeur.
« Et si je finissais par gagner tout le tournoi ? »
« Alors je te féliciterai. »
J'ai souri en coin.
« Féliciter ? Pas de cadeau ou quoi que ce soit ? »
« Quel genre de cadeau ? »
« ...Euh... »
Tang Soyeol a hésité, jetant un regard nerveux à Bong Soon.
Pourquoi la regardait-elle ?
« Quoi ? Tu veux que je te la donne ? »
« ...Maître Gu, Pi Yeon-yeon n'est pas un objet. »
« Elle s'en rapproche assez. »
« Hein ? Moi ? »
Bong Soon a penché la tête, confuse.
Elle était adorable — jusqu'à ce qu'elle commence à baver des absurdités.
Je lui ai donné une légère tape sur la tête.
« Aïe ! C'était pour quoi ça ?! »
« Parce que tu es agaçante. »
« Alors frappe-moi un peu... »
« Tais-toi. »
« D'accord. »
Bong Soon s'est tue instantanément, tandis que Tang Soyeol a poussé un soupir de lassitude.
J'ai ri.
« Bref, je vais y réfléchir. »
« Au sujet du cadeau ? »
« Ouais. Qui sait ? Si tu gagnes vraiment, peut-être que je te surprendrai. »
Qui peut le dire ?
La vie est imprévisible.
« Alors gagne ton prochain match, aussi. »
Je me suis tourné vers Bong Soon.
Seong Yul était toujours inconscient.
Pas que cela ait de l'importance — j'avais obtenu ce dont j'avais besoin.
Mais Bong Soon était différente.
« Tu dois aller aussi loin que tu peux. »
Pour mes plans, le rang de Bong Soon devait être élevé.
« Ooh ! Tu seras content si je gagne ? »
« Bien sûr. »
« Alors ça veut dire qu'on va... »
« Je pense que tu n'as pas besoin de langue. »
« Je me tais ! »
Bong Soon a fermé sa bouche.
J'ai envisagé de lui arracher la langue quand même, mais j'ai décidé de ne pas le faire.
« Arrête de dire des bêtises et concentre-toi. »
« D'accord ! »
L'adversaire de Bong Soon ne serait pas facile.
Mais si elle se battait sérieusement, elle avait une chance.
-Yung Pung de la Montagne Hua et Pi Yeon-yeon de la Famille du Serpent de l'Ouest — préparez-vous pour votre match !
L'annonce a résonné dans l'arène.
« J'y vais ! »
Bong Soon a attrapé son bâton et s'est levée.
J'ai soupiré.
« Gagne. »
« Compris ! »
Elle est partie avec confiance.
Peu de temps après.
« Hé ! Maître ! »
Bong Soon est revenue — couverte de bleus.
« J'ai perdu ! Elle était vraiment forte ! »
« ...Sérieusement ? »
Sa voix joyeuse m'a fait enfouir mon visage dans mes mains.