Chapitre 726
—Yul-ah.
Il y a quelque chose que mon maître m'a dit un jour.
—« Un jour, tu auras l'impression que le monde est particulièrement cruel envers toi. »
Il était mon parent et mon ami.
Mon ami et tout mon univers.
Il répétait souvent ces mots en m'asseyant sur ses genoux quand j'étais enfant.
Frou-frou.
Sa main, rugueuse mais douce, caressait mes cheveux.
—« Quand ce moment viendra, souviens-toi de ceci. »
Sa voix était sèche, pourtant si tendre.
—« Même si le monde te fait souffrir, sache que ce n'est pas de ta faute, Yul. »
Il prononçait ces paroles pour me consoler lorsque je revenais en pleurant après avoir été tourmenté.
Le jeune Seong Yul hochait la tête à ses paroles, mais même après toutes ces années, il ne pouvait les comprendre.
N'était-ce vraiment pas de ma faute ?
Le monde devenait de plus en plus sombre.
Des pulsions meurtrières menaçaient d'éclater à chaque instant.
Peu importait combien je récitais les enseignements taoïstes, peu importait la fréquence de mes méditations, je ne pouvais les supprimer.
Je veux tuer.
Je veux tuer tout ce que je vois.
Je ne sais pas pourquoi.
Je ne comprends même pas pourquoi je ressens cela.
Mais j'avais l'impression que je devais le faire —
Comme si c'était la raison même de ma naissance.
Lorsque je ne pus plus résister et que je mordis la main de mon maître aussi fort que je le pouvais,
Il se contenta de me tapoter le dos avec la même expression calme que d'habitude.
Il dit que tout allait bien.
Que je pouvais le supporter.
Que j'en étais capable.
Alors, j'ai essayé.
J'ai arrêté de mordre sa main et j'ai utilisé la mienne à la place.
Les jours où je ne pouvais plus le supporter, je me glissais sous les couvertures et j'affrontais l'obscurité seul.
C'est ainsi que j'ai vécu.
Une vie maudite.
Un maître qui m'acceptait tel que j'étais.
M'accrocher à cette pensée était la seule chose qui me permettait de continuer.
Mon maître était mon refuge.
Il me protégeait et me défendait.
J'ai enduré parce qu'il était là.
J'ai vécu parce qu'il était là.
Mais maintenant —
« Que suis-je censé faire ? »
Maintenant que mon maître a disparu, comment suis-je censé vivre ?
C'est la pensée qui a fait surface la première fois que j'ai tué quelqu'un.
Le sang a taché ma lame.
Seong Yul fixait la personne qu'il venait de tuer.
Le corps était mutilé, brutalement déchiqueté.
Ils disaient que c'était un homme qui avait agressé une femme dans un village voisin avant de s'enfuir.
« ... »
Qu'ai-je ressenti à ce moment-là ?
Chuuu —
Ce jour-là, il pleuvait.
L'averse était si intense que certaines zones étaient inondées.
J'ai regardé le sang s'écouler avec l'eau,
j'ai regardé l'homme devenir froid et sans vie.
En tant que disciple du Dao, j'ai ressenti de la culpabilité pour avoir pris une vie.
J'ai aussi ressenti de la peur — la peur d'avoir tué un autre être humain.
Je mentirais si je disais que je n'ai pas ressenti ces choses.
Mais même alors que ces émotions lourdes persistaient,
Ce qui restait au centre —
C'était l'extase.
« Haa... Haa. »
Accablant.
Alors c'est à ça que ressemble un humain qui meurt.
Même sous la pluie battante, l'odeur du sang était épaisse et riche.
Son parfum était irrésistible.
Comment quelque chose pouvait-il être aussi beau ?
Je devenais accro au meurtre.
Et au moment où je m'en suis rendu compte —
« Urgh... !! »
Je suis tombé à genoux et j'ai vomi.
« Gah... ! »
Je ne pouvais supporter le monstre que j'étais devenu.
Je ne pouvais supporter l'idée que j'admirais la mort —
que je n'étais plus humain.
Je me sentais comme un monstre.
« Hic... Hic... »
En pleurant, j'ai ramassé mon épée.
La même épée que j'avais utilisée pour massacrer cet homme.
Mais cette fois, je l'ai pointée vers ma propre gorge.
Si c'était ce que j'étais devenu, alors je devrais simplement mourir.
Je devrais disparaître complètement.
J'ai pris ma décision et je me suis préparé à m'égorger.
—Yul-ah.
« ... »
Puis, je me suis figé.
J'ai cru entendre la voix de mon maître.
—« Tout va bien. »
Je me suis souvenu de ses paroles.
J'ai vu son visage, souriant même face à la mort.
—« Alors, vis. »
Je n'ai pas pu approcher la lame plus près de mon cou.
« ...Ah... »
Une vie comme celle-ci pouvait-elle avoir un sens ?
Quelle valeur y avait-il à s'accrocher à cette existence maudite, sachant que je deviendrais un jour un monstre ?
« S'il vous plaît... »
Si quelqu'un connaissait la réponse, je le suppliais de me le dire.
Ce jour-là, sous la pluie,
J'ai prié.
« Jin Im-seok. »
« ... »
Une voix a tiré Seong Yul de ses pensées, et il a ouvert les yeux.
Au-delà de sa vision qui s'éclaircissait, il a vu une arène spacieuse.
Une scène rectangulaire entourée d'innombrables spectateurs.
Boum — !
Son cœur battait sauvagement à cette vue.
Des insectes.
La foule ressemblait à un essaim d'insectes.
Il voulait tous les écraser et peindre le monde en sang.
Cette pensée l'a fait serrer sa poitrine.
« Calme-toi. »
Tout va bien.
Il a pris une profonde inspiration, se calmant.
Il est derrière moi.
Donc tout va bien.
Répétant cette pensée, Seong Yul a refroidi son esprit.
« Jin Im-seok. Est-ce que ça va ? »
La voix de l'arbitre l'a ramené à la réalité.
Il a hoché la tête.
« Nous allons commencer bientôt. Es-tu sûr d'être prêt ? »
Ce n'était qu'une formalité.
La réponse de Seong Yul était déjà décidée avant même qu'il ne monte sur scène.
« Oui. Aucun problème. »
« Très bien. »
L'arbitre a tourné son regard vers le côté opposé.
Un homme, vêtu de noir de la tête aux pieds, se tenait devant Seong Yul.
« ...Lame Déchue, c'est ça ? »
Peng Woojin.
Le fils du Roi de l'Épée du clan Peng.
C'était son nom.
« Peng Woojin. »
« Je suis prêt depuis un moment. »
« ...Très bien. Alors préparons-nous à commencer. »
Les mots de l'arbitre ont fait sourire Peng Woojin.
Voir ce sourire a donné à Seong Yul une sensation étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il ne pouvait pas le décrire.
C'était une sensation inexplicable et sinistre.
Cela l'a rendu instinctivement méfiant.
Alors que Seong Yul fronçait les sourcils,
« Maître Jin, c'est bien ça ? »
Peng Woojin a parlé avant que le match ne commence.
« Oui. »
Le nom semblait encore étranger, mais Seong Yul a hoché la tête parce qu'on lui avait dit de l'utiliser.
« Je vois que vous êtes proche de Maître Gu. »
« ...Pardon ? »
Maître Gu ?
Son ton semblait étrange, mais Seong Yul n'a pas pris la peine de le corriger.
« Qu'en pensez-vous ? »
« ...À propos de quoi ? »
« On dit qu'un ami d'un ami est aussi un ami. Puisque je suis proche de Maître Gu, pourquoi ne renforcerions-nous pas nos liens nous aussi ? »
« ... »
Seong Yul a été pris au dépourvu par cette remarque soudaine et n'a pas pu répondre immédiatement.
Poser de telles questions juste avant un duel — est-ce qu'il se moquait de moi ?
La pensée a traversé mon esprit, mais Seong Yul a choisi de ne pas s'y attarder.
« Il y a quelque chose d'important en jeu. »
Il y avait quelque chose qu'il devait obtenir de ce match.
Il ne pouvait pas se permettre d'être ébranlé par des distractions inutiles.
Srrng.
Avant de répondre, Seong Yul a dégainé son épée.
Peng Woojin, qui souriait, a momentanément hésité.
« D'abord, je dois m'excuser. »
« Oh mon Dieu... ! Un rejet ? C'est assez décevant. »
« Ce n'est pas tant un rejet qu'une clarification. Je ne suis pas ami avec Maître Gu. »
« Hmm ? »
Lui et moi ne pouvions pas être décrits comme des amis.
« Je suis simplement ses traces. Notre relation n'est pas celle où je peux l'appeler un ami. »
Le suivre ne signifiait pas marcher sur le même chemin qu'il avait emprunté ou qu'il emprunterait à l'avenir.
C'était, littéralement, juste marcher derrière lui.
« Et de plus — »
Seong Yul a resserré sa prise sur son épée.
« Bien que j'apprécie les paroles de Peng Woojin, forger des liens ne ferait que causer de l'hésitation au moment de croiser le fer. Je dois, avec mes excuses, décliner. »
Il ne pouvait pas se permettre de se retenir.
Il devait gagner ce duel — quoi qu'il arrive.
« Hmm. »
Peng Woojin a laissé échapper un léger bourdonnement, comme s'il était déçu par les paroles de Seong Yul.
Pourtant, il n'a pas effacé le sourire de son visage.
« Quel dommage. Bien que je ne puisse pas me comparer à Maître Gu, vous avez vous aussi une couleur plutôt plaisante. »
Couleur ?
Faisait-il référence à mes vêtements, mes yeux, ou peut-être mes cheveux ?
Seong Yul a ressenti une brève confusion, mais Peng Woojin a continué à parler.
« Je comprends bien votre raisonnement, c'est pourquoi c'est encore plus regrettable. »
Il était difficile de pointer une lame vers quelqu'un avec qui vous aviez formé un lien.
Peng Woojin semblait comprendre ce sentiment bien trop bien.
« C'est précisément pour cela que je voulais former ce lien. »
« ... ? »
Ces mots ont fait froncer les sourcils de Seong Yul.
« Préparez-vous. »
La voix de l'arbitre a retenti.
Seong Yul s'est immédiatement préparé.
Il ne pouvait pas baisser sa garde.
Il a résolu de ne jamais perdre sa concentration face à Peng Woojin.
Avant de monter sur scène, Gu Yangcheon l'avait prévenu :
—« Fais tout ce que tu peux. Si tu ne le fais pas, tu regretteras d'être en vie quand j'en aurai fini avec toi. »
Le simple fait de se rappeler ces mots lui a envoyé un frisson dans le dos.
Mais il y avait un sens dans ces paroles.
Gu Yangcheon lui donnait un avertissement.
Peng Woojin était fort — si fort qu'il devait se concentrer complètement.
« Hoo. »
Tension.
Vigilance.
Concentration.
Les sens de Seong Yul se sont lentement aiguisés, et son corps s'est réchauffé.
Il a rassemblé son énergie par des respirations régulières, se concentrant entièrement sur Peng Woojin.
Je ne perdrai pas.
Je dois gagner.
Pour que —
« Je puisse apprendre la vérité sur la mort de mon maître. »
Avec cette résolution, il a durci sa détermination.
L'arbitre a lentement ouvert la bouche.
« Commencez. »
Swish — !
La main de l'arbitre, levée haut, est retombée.
Seong Yul s'est immédiatement préparé à charger Peng Woojin —
« Mes excuses par avance. »
Boum — !
« Kuugh ! »
Thud.
« Quoi ? »
Avec un impact soudain, les genoux de Seong Yul ont fléchi.
Que vient-il de se passer ? Avec sa vision floue, Seong Yul a à peine réussi à se soutenir contre le sol.
Drip.
Plop — !
Du sang a coulé sur le sol.
C'était son propre sang.
Seong Yul a rapidement serré sa bouche pour arrêter le flux.
Alors que sa vision trouble s'éclaircissait progressivement, la réalisation l'a frappé.
« J'ai perdu connaissance... ? »
Cela n'a pas pu durer plus d'une seconde.
Même si c'était bref, Seong Yul avait perdu connaissance.
Que s'était-il passé ?
Raide, il a levé la tête et a regardé Peng Woojin.
L'homme qui était à plusieurs pas de là se tenait maintenant juste devant lui.
Qu'est-ce qui m'a frappé ?
Était-ce son poing ? Ou le plat de sa lame ?
Quoi que ce soit, il m'avait définitivement attaqué.
À ce moment-là —
« Vous voyez, normalement... »
La voix de Peng Woojin a retenti.
« Je n'aime pas particulièrement faire ça. »
« ...Quoi ? »
« Peu importe combien vous essayez d'enseigner aux incompétents, c'est sans signification. Et comme je ne peux pas en montrer trop, il n'y a qu'une quantité limitée que je peux offrir. »
Il s'est gratté la joue, ayant l'air agacé par toute la situation.
« Mais. »
« ... ! »
Seong Yul a instinctivement bondi en arrière.
Crash — !!
Même en parlant, Peng Woojin a balancé sa lame, tranchant l'endroit où Seong Yul venait juste d'être.
Whoosh — !
La lame lourde dégageait une pression sinistre, et Seong Yul a dégluti nerveusement.
S'il n'avait pas esquivé, sa poitrine aurait été déchirée.
« Cette fois, cependant, c'est différent. Quelqu'un que je respecte m'a demandé cela, et contrairement à ces autres imbéciles, vous n'êtes pas incompétent. Alors voyons ce que vous avez. »
Thud — !
Peng Woojin a enfoncé sa lame dans le sol, et l'énergie a jailli.
La lame a commencé à s'assombrir.
« Si j'ai une requête pour vous, Maître Jin... J'espère — »
Vrrrrr — !!
Un bourdonnement assourdissant a résonné de la lame.
Seong Yul s'est mordu la lèvre.
Qu'est-ce qu'il raconte, bon sang ?
Les vagues paroles l'ont confondu, mais il n'y avait pas de temps pour poser des questions.
« J'espère que vous me rendrez heureux. »
Au moment où il a fini de parler, Peng Woojin a affiché un sourire et a bondi sur Seong Yul.
Crash — !
« Urgh ! »
Seong Yul a gémi alors qu'il parvenait à peine à bloquer l'attaque avec son épée.
Maintenant, il comprenait.
La sensation inexplicable qu'il ressentait de la part de Peng Woojin —
C'était de la peur.
Ses instincts hurlaient de terreur.
Vrrng — !
Il a immédiatement recouvert sa lame d'énergie.
Les attaques incessantes de Peng Woojin étaient à peine déviées, mais chaque collision laissait l'esprit de Seong Yul chancelant.
Boum — ! Boum ! Boum — !!
C'était comme être frappé par une arme contondante.
Même s'il bloquait chaque coup, ses bras semblaient sur le point de se déchirer.
Creak — !
« ... ! »
Leurs lames se sont verrouillées un instant, mais ensuite Peng Woojin a tordu son arme, déséquilibrant Seong Yul.
Boum — !
La pression a explosé, et le bras de Seong Yul a violemment reculé, laissant son torse grand ouvert.
Il a rassemblé à la hâte de l'énergie pour se défendre —
Crack — !
Mais Peng Woojin a frappé avec le plat de sa lame, brisant la barrière d'énergie.
La force était accablante.
Smash — !!
« Gah ! »
Le plat de la lame a percuté la poitrine de Seong Yul.
Il a clairement senti ses os vibrer.
Whoosh — !!
L'impact l'a envoyé voler à travers la scène, laissant une traînée de sang.
« Urgh... »
Parvenant à peine à s'arrêter, Seong Yul a serré sa poitrine et a haleté pour respirer.
La douleur le traversait à chaque inspiration — ses côtes étaient probablement fêlées.
Même ainsi, il n'avait pas de temps pour s'arrêter.
Peng Woojin ne lui laissait aucun répit alors qu'il pressait l'attaque.
Esquivant les coups entrants, les pensées de Seong Yul s'emballaient.
« Il est... fort. »
Terrifiant de force.
Il n'a fallu que quelques échanges pour réaliser —
Peng Woojin était bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé.
Combattre Peng Woojin semblait différent d'affronter Gu Yangcheon, mais la conclusion était tout aussi claire.
« ...Je ne peux pas gagner. »
La fin était inévitable. Peu importe ce qu'il essayait, il ne pouvait pas surmonter cet adversaire.
L'écart accablant entre eux a drainé sa volonté de se battre.
Était-ce pour cela ?
Était-ce la raison pour laquelle Gu Yangcheon a fait ce pari ?
Savait-il déjà que Seong Yul n'avait aucune chance de gagner ? Est-ce pour cela qu'il l'a poussé ainsi ?
Si c'était le cas, c'était cruel — bien trop cruel.
Boum — !
L'impact de la lame de Peng Woojin contre l'épée de Seong Yul a envoyé des tremblements dans ses jambes.
Ses genoux tremblaient.
Même s'il avait bloqué le coup avec les deux mains, c'était comme être frappé par un rocher.
« Encore un. »
La voix de Peng Woojin a retenti.
Malgré la puissance brute derrière ses coups, sa voix était étrangement calme.
Seong Yul s'est mordu la lèvre.
Il savait que ça arrivait, mais il ne pouvait pas l'éviter.
Au moment où il a entendu les mots, la lame tombait déjà.
Boum — !!!
Un impact plus lourd a frappé sa lame.
« Ugh... !!! »
Thud — !
Encore une fois, Seong Yul est tombé sur un genou.
Son épée s'est abaissée également.
« Ah... »
C'était la fin.
Alors qu'il fixait son épée, la pensée a rampé en lui.
Il n'y avait pas d'issue à cela.
Clang — !
Son épée est tombée au sol.
La tête de Seong Yul s'est affaissée alors qu'il s'agenouillait.
Ses membres étaient vidés de toute force.
Ses muscles tremblants hurlaient silencieusement dans l'agonie.
« ... »
Fixant le sol, sa vision a commencé à se brouiller.
La pensée de ne pas entendre la vérité sur son maître brûlait en lui, mais il n'avait pas le choix.
« Je ne peux pas gagner... »
Il ne pouvait pas le faire.
C'était impossible dès le début.
Alors que sa conscience commençait à s'estomper —
[Hé.]
« ... ! »
Flinch — !
Une voix familière l'a réveillé en sursaut.
[Qu'est-ce que tu fais, bon sang ?]
C'était la voix de Gu Yangcheon — par transmission sonore.
Seong Yul a immédiatement tourné la tête, scannant la foule de spectateurs.
Au milieu de la foule, il a trouvé une paire d'yeux fixés sur lui.
[Qu'est-ce que tu fais en ce moment, espèce de bâtard ?]
Un regard acéré et des mots durs.
Ces yeux bleus perçants l'ont fait reculer instinctivement.
[Tu abandonnes déjà ? Tu es fou ?]
« ... »
Seong Yul s'est mordu la lèvre sous le barrage de réprimandes.
Normalement, il aurait juste accepté cela tranquillement, mais cette fois —
[...Que suis-je censé faire ?]
Pour la première fois, Seong Yul a riposté, défiant Gu Yangcheon.
C'est à quel point il se sentait acculé.
[Qu'est-ce que tu veux dire par quoi ? Bats-toi, c'est tout. N'abandonne pas et bats-toi.]
[Je ne peux pas gagner.]
[Tu ne peux pas gagner ? Comment diable le sais-tu ? Qu'as-tu même essayé ?]
[...J'ai fait tout ce que je pouvais. Je ne peux pas —]
[Ha.]
Gu Yangcheon a ricané comme s'il avait entendu la chose la plus ridicule.
[Tout ? Ne me fais pas rire. Tu as encore beaucoup de réserve.]
[Non... ! Je jure que j'ai —]
[Tu as tout fait, pourtant tu as encore l'énergie de me parler par transmission sonore ? Tu appelles ça donner tout ce que tu as ?]
[... !]
Seong Yul s'est figé, incapable de le réfuter.
[Tu n'as rien fait. Tu as pris quelques coups et tu as décidé d'arrêter. C'est tout ce que c'est.]
Clench.
Le poing de Seong Yul tremblait.
Il voulait répliquer, mais il n'avait aucun mot pour se défendre.
[Arrête d'agir comme un enfant. Ne te dis pas que tu as tout fait alors que tu n'as rien foutu. C'est pathétique.]
[Toi... qu'est-ce que tu en sais —]
[Je ne sais pas, c'est pour ça que je te dis de me le montrer, idiot ! Tu as encore plus à donner. Alors arrête de trouver des excuses et ramasse ta foutue épée.]
Le ton frustré de Gu Yangcheon a seulement fait monter la colère de Seong Yul.
Une partie de lui voulait abandonner, tout finir — mais ensuite —
[Tu es sourd ? Si tu quittes cette scène, je jure que je te tuerai moi-même avant que Peng Woojin ne le fasse. Compris !?]
La force pure de sa voix a fait Seong Yul saisir son épée une fois de plus.
Ses muscles hurlaient en protestation alors qu'il essayait de bouger.
« Ugh... ah... »
Il a chancelé, à peine capable de se tenir debout.
Peng Woojin le regardait avec une expression détendue, comme s'il attendait de voir ce qu'il ferait ensuite.
Ses yeux semblaient dire : « Vas-y. Essaie quelque chose. »
[Abandonner ne compte que quand tu as vraiment tout fait.]
La voix de Gu Yangcheon a résonné dans son esprit alors qu'il se forçait à se tenir debout.
[Ce que tu fais maintenant n'est pas abandonner — c'est fuir.]
Quelle est la différence ?
Seong Yul ne pouvait pas comprendre.
[Reprends-toi.]
« ... »
[Tu le sais aussi. Il y a encore plus que tu peux faire.]
Plus que je peux faire ?
Les yeux de Seong Yul se sont légèrement éclaircis.
Gu Yangcheon avait raison — il y avait encore quelque chose qu'il n'avait pas fait.
Quelque chose qu'il avait refusé de faire par peur.
Seong Yul a fermé les yeux, et dans l'obscurité, il l'a vu.
Un verrou.
Un vieux verrou fissuré — si fragile qu'il semblait qu'il se briserait au toucher.
Il scellait une porte.
Mais malgré la fragilité du verrou, une énergie sinistre s'échappait des fissures.
Il ne pouvait pas l'ouvrir.
S'il le faisait, le monstre à l'intérieur le consumerait.
Cette peur l'avait toujours arrêté.
« ... »
Seong Yul a pris une profonde inspiration, fixant le verrou.
Je ne sais pas.
Qu'attend-il de moi ?
Je ne comprends pas.
Le verrou était tout ce qu'il pouvait voir.
C'était la source de sa malédiction.
Il savait qu'il ne devrait pas le toucher, mais —
[N'aie pas peur.]
Les mots de Gu Yangcheon ont résonné à nouveau.
[Tout ira bien.]
« ... »
Avant même de s'en rendre compte, la main de Seong Yul a touché le verrou.
Click.
Crack — !
Au moindre toucher, le verrou s'est brisé.
Creak — !
La porte qu'il scellait a volé en éclats.
Et à ce moment-là —
Whooosh — !!!
L'énergie à l'intérieur a jailli et a englouti Seong Yul complètement.