Chapitre 723
Wooong— !
Je fis circuler mon énergie pour évaluer mon état physique.
L'énergie parcourut mes méridiens, complétant quelques cycles avant de revenir vers mon cœur. Cela suffisait amplement pour un diagnostic.
« Une légère blessure interne et une fissure à l'épaule. »
Il semblait que j'avais subi des dommages internes en scellant mon énergie martiale, et mon épaule s'était fissurée lorsque j'avais tenté une feinte. Grâce à ma défense au Qi, les dégâts s'étaient limités à cela ; sans quoi, mon épaule aurait pu voler en éclats.
« Rien d'autre, semble-t-il. »
Je n'avais utilisé qu'une fraction de ma force, et la fissure guérirait avant la fin de la journée. La blessure interne se résorberait également sous peu.
C'était tout.
Des douleurs et des blessures d'un niveau que l'on pourrait subir lors d'un simple entraînement.
« Est-ce là... ? »
Étaient-ce les seules marques laissées après avoir terrassé l'un des Dix Grands Maîtres de Zhongyuan ?
Je serrai et desserrai le poing à plusieurs reprises en fixant l'horizon.
« Toux ! »
La vieille femme — l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune — était affalée au sol, crachant du sang.
C'était un sang noir.
Pas mortel, mais le signe d'une guérison interne mineure.
« Je l'ai suffisamment stabilisée, elle ne mourra pas. »
Son état interne était un champ de ruines après le combat.
Un Qi tourmenté et des blessures externes significatives ; si je les avais laissées en l'état, elle aurait succombé.
J'avais donc pris quelques mesures.
« Huff... huff... »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune tentait désespérément de reprendre son souffle. Je hochai légèrement la tête en la regardant et en repensant au match qui venait d'avoir lieu.
Pour être honnête, il n'y avait pas grand-chose à retenir.
« Décevant. »
C'était ennuyeux.
C'était la seule pensée qui me venait à l'esprit concernant cet affrontement.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Je ne ressentais que de la déception.
Était-ce parce que je comparais cela à mon combat contre Paejon ? Il n'y avait aucune trace de désespoir.
« A-t-elle été négligente ? »
Se pouvait-il que l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune ait été prise au dépourvu ?
Je réfléchis à la question avant de rejeter rapidement l'idée.
« Impossible. J'ai fait en sorte que cela n'arrive pas. »
Je m'étais suffisamment préparé pour la maintenir en état d'alerte maximale.
J'avais submergé sa barrière de Qi et même démontré un certain niveau de ma cultivation.
Peu importe à quel point la vieille femme pouvait être sénile, elle n'aurait pas pu ignorer ce que j'avais montré.
« Si elle l'a fait, alors elle mérite de mourir. »
Si quelqu'un ayant atteint la position de chef de secte au sein de la secte Emei était négligent malgré ce que j'avais déployé, elle ferait aussi bien de renoncer à son poste et de disparaître.
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune n'avait pas été négligente.
Non, peut-être un peu, mais pas au point d'être vaincue aussi lamentablement.
Alors, qu'est-ce que c'était ?
« Suis-je tout simplement aussi fort ? »
Se pouvait-il que j'aie gagné autant en puissance ?
Je regardai mon poing serré et m'interrogeai.
« Je m'attendais à gagner. »
J'essayais toujours d'évaluer objectivement l'étendue de ma force.
Connaître mes limites était crucial pour élaborer des plans.
Je n'avais donc jamais pensé perdre contre l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune.
J'étais confiant dans ma victoire, mais...
« Je ne pensais pas que ce serait aussi facile. »
Cette facilité était ce qui me semblait étrange.
« Il est impossible qu'elle soit aussi faible. »
Je suis fort.
Je ne suis certainement pas faible.
Je pourrais perdre contre quelqu'un proche du niveau des Trois Saints, comme le Maître de l'Épée de la Fleur de Prunier ou l'Empereur de l'Épée, mais je ne perdrais pas contre la plupart des Dix Grands Maîtres.
Même ainsi, je n'aurais pas dû gagner aussi facilement.
« J'étais prêt à utiliser le Langage du Dragon ou l'énergie démoniaque, ou au moins la Lance Sacrée. »
Mais tout s'est terminé après avoir libéré juste un peu de flammes et utilisé l'Entrave Éternelle.
C'était plus qu'étrange, c'était carrément bizarre.
Je m'approchai de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune et m'agenouillai sur un genou.
En plongeant mon regard dans ses yeux, je demandai :
« Chef de secte, pourquoi êtes-vous si faible ? »
« ... ! »
Elle sursauta à cette question directe, son expression se crispant.
« Vous vous moquez de moi ? »
« Non. Je savais que je gagnerais de toute façon. Je ne me moque pas de vous, je suis sincèrement curieux. »
Un rire amer suivit mes mots crus.
« ... C'est moi qui devrais vous demander ça. »
Du sang coula alors qu'elle s'essuyait la bouche et me questionnait en retour.
« Comment... comment avez-vous atteint le royaume de l'Empreinte ? »
Le Royaume de l'Empreinte.
Un état profond que tous les artistes martiaux s'efforcent d'atteindre.
Pas un stade comme Première classe, Royaume du Sommet ou Hwagyeong, mais un royaume où les connaissances accumulées au cours d'une vie prennent forme.
Elle me regarda avec de grands yeux, voyant clairement que je l'avais atteint.
« Hmm. »
Il était logique qu'elle réagisse ainsi.
L'art martial que l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune avait tenté d'utiliser plus tôt...
L'énergie qu'il contenait n'était pas seulement du Qi, mais incluait des traces de l'Empreinte.
Pour le contrer, j'avais dû y mêler ma propre Empreinte, et elle avait dû le remarquer.
Comment l'avais-je atteint ?
Eh bien...
« En survivant désespérément. C'est tout. »
« ... »
Elle ne me croyait manifestement pas.
Ce n'est pas que je m'y attendais.
Après un moment de silence, elle parla avec suspicion.
« Serait-ce... avez-vous subi une Rajeunissement ? »
« Je ne suis pas un idiot qui ferait quelque chose d'aussi stupide. »
« ... »
Je balayai immédiatement ses soupçons ridicules.
« Parfois, des choses inexplicables arrivent simplement dans ce monde. »
Je n'avais aucune intention de m'expliquer ou de me justifier.
Si elle ne le croyait pas, qu'il en soit ainsi. L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune n'était pas en position de remettre cela en question.
« Maintenant, répondez à ma question, Chef de secte. »
Je croisai à nouveau son regard.
« Pourquoi êtes-vous si faible ? »
« ... »
« Je ne me moque pas de vous et je ne vous insulte pas. Je suis sincèrement curieux. »
Comme je l'ai dit plus tôt, j'avais une compréhension claire de mes propres capacités.
Je pouvais battre la plupart des Dix Grands Maîtres.
« Mais je perdrais contre ceux proches des Trois Saints. »
Paehjon était un cas particulier, donc je l'excluais.
Le Seigneur du Ciel me vaincrait probablement en moins de vingt échanges.
L'Empereur de l'Épée ? Cela faisait trop longtemps que je ne l'avais pas vu, mais il me battrait probablement encore plus vite.
C'était mon niveau approximatif.
Alors qu'en était-il de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune ?
« Elle semblait comparable à l'Empereur de l'Épée plus tôt. »
Sa présence et son aura semblaient aussi fortes.
Je m'étais préparé à l'affronter en conséquence.
« Mais ceci... »
Honnêtement, elle semblait plus faible que le Dragon Céleste, qui avait combattu Wi Seol-ah.
À tel point qu'il semblait que Tang So-yeol pourrait gagner lors d'un assassinat nocturne si la situation était bien préparée.
La force de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune semblait trop pitoyable pour l'un des Dix Grands Maîtres.
C'est pourquoi je m'interrogeais.
« Ce n'est pas la blessure interne. Le déclin physique dû à l'âge est compréhensible, mais votre Qi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec lui ? »
Ses compétences ne correspondaient pas à la puissance qu'elle affichait.
Si je l'avais simplement submergée par la force pure, ce serait une chose.
Mais ce n'était pas le cas.
« Votre Qi ne circulait pas correctement. Y a-t-il autre chose qui cloche ? »
« ... »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune fronça profondément les sourcils à mes mots.
Ne comprenait-elle vraiment pas ce qui n'allait pas ?
« Elle ne sait pas ? »
Même dans cet état ?
Je tapotai mon bras, sentant que quelque chose dans cette situation ne collait pas.
« Ah. »
Je laissai échapper un souffle et esquissai un sourire en coin.
« Quoi... ? Pourquoi riez-vous ? »
« Rien. C'est juste... un peu pitoyable. »
« Quoi ? »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune me regarda avec confusion, mais je n'avais aucune intention d'en dire plus.
« Alors c'est donc ça. »
J'avais plus ou moins compris.
Ce n'était pas quelque chose qui méritait de creuser trop profondément.
« Je dois juste découvrir plus tard si c'est lié à l'Alliance. »
Avec cette pensée, je remis de l'ordre dans mes idées.
« Quoi qu'il en soit, puisque j'ai gagné, tenons-nous-en à notre pari. »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune me fixa comme si elle voulait me tuer.
J'ignorai son hostilité et demandai :
« Quel est votre objectif ? »
« ... »
« Pourquoi cherchez-vous Pi Yeon-yeon ? Est-ce l'artefact lui-même, ou quelque chose qui y est lié ? »
À ma question désinvolte, son regard s'effaça pour laisser place à un rire creux.
« Vous ne vous souciez vraiment pas du tout de m'avoir vaincue, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite qu'on s'en soucie. »
Quoi, étais-je censé me sentir excité ou fier ?
« Et alors si j'ai vaincu quelqu'un d'important ? »
« ... »
« Je ne ressens rien à ce sujet, alors répondez simplement à la question. »
Toux.
Goutte.
Du sang coulait de ses lèvres.
Ses robes martiales d'un blanc immaculé étaient déjà trempées de rouge.
C'était un spectacle misérable, mais mon expression ne vacilla pas.
« Et si je refuse de répondre ? »
« Les restrictions que j'ai imposées n'étaient pas faibles. Vous pouvez refuser si vous êtes prête à affronter le contrecoup. Et même si vous ne l'êtes pas... »
Mon regard devint froid.
« Il y a plein de façons de vous faire parler, et peu d'entre elles sont pacifiques. »
Mes mots portaient une implication claire : si je voulais des réponses, je les obtiendrais.
Les yeux de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune vacillèrent.
« Vous êtes sérieux... Vous me tortureriez vraiment ? »
« Si nécessaire. »
« Êtes-vous vraiment un membre des sectes orthodoxes... ? »
Ha.
Je laissai échapper un rire.
« J'entends ça souvent. N'est-ce pas drôle ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de drôle là-dedans ? »
« L'époque où la droiture signifiait quelque chose est révolue depuis longtemps. Les racines ont pourri, mais vous vous accrochez toujours à cette fierté misérable ? »
« ... »
Secte orthodoxe ou non, qu'est-ce que ça changeait ?
Pour moi, les soi-disant sectes orthodoxes et hétérodoxes n'étaient pas si différentes.
S'il y avait une distinction :
« Je tue les membres des sectes hétérodoxes sur-le-champ, alors que j'essaie au moins de parler à ceux des sectes orthodoxes. »
Bien que la plupart de ces conversations finissent tout de même par la mort.
« Si nous définissons les affiliations, alors oui, je fais partie des sectes orthodoxes. Mon père en fait partie, après tout. Mais... »
Je relevai son menton avec un doigt.
« Ça ne signifie pas grand-chose pour moi. C'est juste une étiquette que je porte. »
Quelque chose que je pouvais jeter à tout moment.
C'était tout ce que la soi-disant droiture signifiait pour moi.
« Alors laissez tomber les absurdités sur les sectes orthodoxes et répondez simplement à la question. Nous avions un accord, n'est-ce pas ? »
Je déplaçai légèrement mon doigt vers sa gorge.
C'était un rappel que je pouvais mettre fin à tout cela à tout moment.
« Pi Yeon-yeon. Quel est le lien avec la secte Emei ? »
J'attendis, comptant silencieusement jusqu'à cinq.
Juste avant d'atteindre le cinquième compte...
« Pi Yeon-yeon. C'est lié à sa mère. »
Je m'arrêtai.
« Sa mère ? De qui parlez-vous ? Faites-vous référence à Madame Mok ? »
Je feignis l'ignorance, orientant la conversation.
Madame Mok était la matriarche de la famille Seoanpi.
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune me regarda avec une expression étrange.
Avait-elle compris ?
Je souris légèrement à ses soupçons.
En voyant mon sourire, elle sursauta.
« N-non. La mère de l'enfant n'est pas celle à qui vous faites référence. »
« Alors qui ? »
« Cette enfant est... »
Elle hésita mais continua.
« ... la descendante de la précédente Reine de l'Épée. »
« Quoi ? Impossible ! C'est... choquant ! »
« ... Vous le saviez déjà, n'est-ce pas ? »
« J'ai juste fait semblant d'être surpris ! Pourquoi êtes-vous si sûre ? »
Je pensais que mon jeu était impeccable. Pourquoi était-elle convaincue du contraire ?
Comme c'est agaçant.
« Pas que j'aie prévu de le cacher de toute façon. »
Pourtant, cela laissait un goût amer.
« Alors vous saviez et vous l'avez soutenue malgré cela ? »
« Désolé, mais je suis le seul à poser des questions ici. »
Je mis fin à sa tentative de retourner la conversation.
« Que Pi Yeon-yeon soit la descendante de la Reine de l'Épée ou non, ce n'est pas ce qui m'intéresse. »
« ... »
Ce que je voulais savoir, c'était pourquoi la secte Emei était après elle.
Devenant impatient, je pressai à nouveau, laissant une pointe d'irritation se glisser dans mon ton.
« Pourquoi la secte Emei cherche-t-elle Pi Yeon-yeon ? »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune hésita avant de finalement parler.
« Parce que la précédente Reine de l'Épée appartenait à l'origine à la secte Emei. »
« Oh ? »
Maintenant, c'était intéressant.
« La Reine de l'Épée était de la secte Emei ? »
C'était une nouvelle information.
« Je pensais qu'elle n'était affiliée à personne. »
La précédente Reine de l'Épée était connue comme une artiste martiale solitaire, non liée à un clan ou à une secte.
Pourtant, l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune prétendait le contraire.
« Comment personne ne pouvait-il savoir cela ? »
Même si les techniques de la secte Emei étaient subtiles, des traces auraient dû subsister.
Bien sûr, il n'était pas impossible d'effacer toutes les traces.
Dans ma vie passée, le Démon de l'Épée avait complètement effacé le style de Kunlun de ses techniques.
Mais...
« C'était parce que son aura meurtrière consumait tout le reste. »
L'aura meurtrière du Démon de l'Épée dévorait même l'essence douce des techniques de Kunlun, les rendant indétectables.
Pourtant, cela ne me semblait pas juste.
Pour l'instant, je mis cette pensée de côté.
« Si c'est pour cela que la secte Emei est après elle, c'est tout de même étrange. »
Très bien.
Disons que la Reine de l'Épée était de la secte Emei.
Mais alors...
« Pourquoi essayez-vous de la trouver ? »
Quel est l'intérêt ?
Et alors si elle était de la secte Emei ?
Étant donné qu'elle vivait comme une artiste martiale non affiliée, cela signifiait qu'elle avait soit caché ses antécédents, soit quitté la secte il y a longtemps.
« N'est-il pas étrange pour la secte Emei d'être aussi désespérée de trouver la fille de quelqu'un comme ça ? »
Il devait y avoir une autre raison. Ils ne pouvaient pas chercher sans cause.
À ma question, l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune parla.
« Savez-vous... ce qui est arrivé à la Reine de l'Épée ? »
« En gros. »
C'était un mensonge.
Pas en gros, je savais très bien.
J'avais collecté chaque bribe d'information que je pouvais pour l'utiliser. Bien sûr que je savais.
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune faisait référence à la fin de la Reine de l'Épée.
La précédente Reine de l'Épée, autrefois louée comme une héroïne par les artistes martiales et admirée par les sectes orthodoxes.
Sa fin, attendue comme aussi radieuse que son apogée, fut au contraire plus misérable que tout.
« La Reine de l'Épée a été accusée de comploter une conspiration et exécutée comme hérétique. »
La Reine de l'Épée, saluée comme une héroïne et un rêve pour les artistes martiales, fut accusée de manigancer pour dominer Zhongyuan.
On disait qu'elle avait secrètement rassemblé des hérétiques, formant une armée dans l'ombre.
Cela mena au déclenchement du Grand Conflit entre les sectes orthodoxes et hétérodoxes.
Durant ce conflit, tant l'actuelle Maître de l'Épée de la Fleur de Prunier, Soi, que l'Épée du Lotus Blanc, Moyong Biyeon, s'opposèrent fameusement à elle.
Le conflit fut long mais court, durant moins de deux mois.
À sa fin, les sectes orthodoxes sortirent victorieuses, et la Reine de l'Épée, accusée d'inciter à la guerre, fut capturée et exécutée par l'Alliance Martiale.
Une femme qui avait autrefois été une héroïne des sectes orthodoxes, réduite à une hérétique à la fin.
C'était l'histoire dont on se souvenait à propos de la Reine de l'Épée.
Mais...
« Ce n'est pas toute l'histoire. »
La vérité derrière ce conte était plus sombre et plus trouble.
Si c'était tout, je n'aurais pas pris la peine d'utiliser Bong Soon.
Et clairement...
« Ce n'est pas la vérité. »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune le savait aussi.
« La Reine de l'Épée n'a jamais eu l'intention de déclencher une guerre. Elle n'a jamais été une hérétique. »
« Est-ce vrai ? »
« ... Il y a quelque chose de caché derrière tout cela. »
Faisait-elle semblant de ne pas connaître toute la vérité, ou sa compréhension n'était-elle que vague ?
Quoi qu'il en soit, elle savait clairement quelque chose.
« Vous dites que la Reine de l'Épée a été piégée ? »
« ... Vous. »
Ma réponse sembla la surprendre. L'expression de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune changea étrangement.
« Vous saviez cela aussi... ! »
« Vous montrez votre âge, Chef de secte. Je vous l'ai déjà dit, vous n'avez pas le droit de poser des questions. »
Je me penchai plus près.
La conversation n'était pas encore terminée.
« Mais alors quoi ? »
« Quoi... ? »
« Pourquoi la secte Emei cherche-t-elle Pi Yeon-yeon ? »
J'avais entendu assez de son histoire.
Maintenant, il était temps d'obtenir une réponse.
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune écarquilla les yeux un instant, puis répondit d'une voix légèrement pressée.
« C'est tout naturel. Même s'il est trop tard, la Reine de l'Épée était l'une des nôtres. Nous devons laver son nom. »
« Et pour cela, vous avez besoin de Pi Yeon-yeon ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? Quelle différence ferait-elle ? »
« Si nous pouvons prouver que cette enfant est la descendante de la Reine de l'Épée, il y a un moyen. »
« Ah. Je vois... »
Donc, si l'on pouvait prouver que Bong Soon était la fille de la Reine de l'Épée, il y avait un moyen de laver son nom.
Je hochai légèrement la tête aux mots de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune.
Cela avait du sens.
Après avoir écouté, je penchai la tête et dis :
« Eh bien alors. »
« Que faites-vous... »
Snap.
« ... ! »
« Pensiez-vous que je laisserais passer ça juste parce que j'ai écouté patiemment ? »
Je saisis la bouche de l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune, coupant ses mots.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc, et elle se débattit, mais je la tins fermement.
« Si vous comptez comploter quelque chose, faites-le au moins sans être aussi évidente. Vous écouter m'énerve. »
« Mmph... ! Ngh ! »
Ses yeux ridés s'agrandirent encore plus.
Je resserrai ma prise, lui rendant la respiration difficile.
Son teint déjà pâle s'assombrit rapidement.
La raison pour laquelle je faisais cela était simple.
En l'écoutant, une pensée ne cessait de me tarauder.
Je regardai l'Immortelle du Poing Fendeur de Lune paniquée et dis :
« Me prenez-vous pour un idiot ? »
« Mmph... ! »
« C'était votre peuple qui a piégé la Reine de l'Épée, n'est-ce pas ? Pourquoi omettre cette partie ? »
« ... ! »
L'Immortelle du Poing Fendeur de Lune se figea.
Son corps tremblant devint complètement immobile.
Même le faible gémissement qu'elle émettait s'arrêta.
En voyant cela, j'en fus certain.
« Ha. Je le savais. »
J'avais raison.