Chapitre 722
Cela faisait longtemps que les Dix Grands Maîtres n'étaient pas apparus.
Ce titre était apparu après la Grande Guerre entre les sectes orthodoxes et hétérodoxes — connue sous le nom de Bataille de la Justice et du Mal.
Bien que certains noms aient changé au fil du temps, la structure était restée largement intacte.
Après tout, le Zhongyuan vénérait la force martiale, et ces dix-là en étaient les guerriers les plus renommés.
Une fois les classements établis, il était très rare qu'ils changent.
« Regardez simplement les Trois Seigneurs. »
Les Trois Seigneurs n'avaient pas fait d'apparition publique depuis plus d'une décennie.
Le Seigneur Céleste se montrait occasionnellement, mais le Suzerain n'avait pas été vu depuis plus de vingt ans — pourtant, sa position restait intouchée.
Cela prouvait à quel point leurs places étaient solidement ancrées.
Maintenant, posons-nous une question :
« Quelle est la force réelle des Dix Grands Maîtres ? »
C'était une question fondamentale.
Les Sept Fers et les Trois Poings — les dix guerriers supposés les plus puissants du Zhongyuan.
Mais étaient-ils vraiment les dix meilleurs ?
Je me répondis sans hésiter.
« Non. »
Je ne le pensais pas.
Le Zhongyuan était rempli de gens cachant leur force.
Regardez simplement mon père.
Parce qu'il n'avait pas participé à la guerre, sa force n'avait jamais été révélée.
Il devait y en avoir d'autres comme lui — des maîtres qui n'étaient pas sortis de l'ombre.
Peut-être savaient-ils que la guerre pouvait être gagnée sans leur aide.
Ou peut-être se fichaient-ils simplement de savoir si la guerre était gagnée ou perdue.
C'est pourquoi ils restaient cachés.
Mais...
« Ils se sont montrés durant la Guerre du Démon de Sang. »
Quand le Démon Céleste avait déclenché son massacre, tout le Zhongyuan s'était embrasé.
Il n'y avait plus d'excuses pour rester caché.
C'est à cette époque que le Saint du Tonnerre et le Seigneur de Guerre s'étaient illustrés.
C'étaient des monstres — peut-être pas tout à fait au niveau des Trois Seigneurs, mais certainement assez forts pour être comptés parmi les Dix Grands Maîtres.
Cela signifiait qu'il y avait encore des guerriers plus forts que ceux actuellement reconnus.
Les Dix Grands Maîtres actuels étaient puissants, cela ne faisait aucun doute.
Mais l'histoire qui les entourait n'était pas toute la vérité.
Bien sûr...
« Je ne dis pas qu'ils sont faibles. »
Je voulais simplement dire que la force seule ne garantissait pas une place sur cette liste.
Tap. Tap.
Je me brossai légèrement les mains et regardai devant moi.
La Chef de la secte Emei.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune se tenait devant moi, les mains jointes derrière le dos.
Elle se tenait là, silencieuse, mais l'air autour d'elle ondulait très légèrement.
Était-elle en train de faire jaillir son énergie comme cet idiot de Chef du clan Peng ?
Non, ce n'était pas ça.
C'était plutôt comme si sa présence s'échappait naturellement, peu importe ses efforts pour la contenir.
« Une Immortelle du Poing, hein. »
Dans la secte Emei, célèbre pour ses techniques d'épée, cette femme avait atteint le sommet grâce à sa maîtrise des arts martiaux.
Je calmai mes pensées en observant la vieille femme.
Au même moment, je me concentrai sur sa présence et activai mon corps.
Thump.
Mes muscles se tendirent et se gonflèrent alors que je me préparais au combat.
Juste au moment où je commençais à me tenir prêt...
— Jeune Maître Gu.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune prit la parole.
— Allez-vous vraiment aller jusqu'au bout ?
Je souris en coin.
— Que voulez-vous dire ? Vous avez fait tout ce chemin.
Nous étions sur le terrain d'entraînement derrière la résidence.
C'était un espace que j'avais demandé à Dame Mi de préparer, principalement pour m'entraîner avec le Suzerain.
Maintenant, c'était le site de mon duel avec l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
À en juger par son expression, elle n'en était pas très ravie.
— Je vais demander une dernière fois... êtes-vous sûr ?
— Il n'y a pas besoin de demander. Ma réponse ne changera pas.
Je mis fin à ses questions inutiles.
— Vous devriez vous échauffer un peu d'abord. À votre âge, vous pourriez vous faire un tour de rein.
— ...Ha.
Elle laissa échapper un léger soupir, et je sentis son aura effleurer ma peau.
Mes sens aiguisés captèrent chaque ondulation.
— C'est votre chance.
— Une chance ?
— Si nous continuons, je ne vous épargnerai pas.
Son regard s'assombrit.
Ma respiration devint légèrement plus lourde.
Sa présence commença à se répandre, engloutissant progressivement le terrain d'entraînement.
— Vous êtes impressionnant — à tel point que j'en ai été choquée. Vous avez le droit d'être arrogant et fier.
Mais cela s'arrête là.
Hum.
Elle passa la main dans l'air, qui scintilla faiblement.
— Est-ce que je ressemble à cet idiot du clan Peng pour vous ?
Le Suzerain du clan Peng, réduit à un imbécile en un instant.
J'ai failli rire, mais je me suis retenu.
La pression dans l'air n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
— La secte Emei ne laisse pas passer les insultes.
La petite ondulation se transforma en une force crépitante.
Je penchai la tête.
— Et alors ? Vous faites marche arrière maintenant ?
— Si vous vous excusez et demandez pardon, je pourrais laisser couler.
— M'excuser ? Pour quoi ?
Je ris et couvris rapidement ma bouche.
Oups. Je n'avais pas pu me retenir.
Après une brève pause, je baissai la main.
C'était trop tard — autant rester fidèle à mon attitude habituelle.
— C'est vous qui avez fait irruption ici sans prévenir ce matin.
— ...Sans prévenir ?
Elle fronça les sourcils devant mon choix de mots.
— Et maintenant vous voulez des excuses ? Ça vous a contrariée qu'un homme plus jeune vous tienne tête ?
— Vous dépassez sérieusement les bornes.
— S'il y avait une borne, je l'ai dépassée il y a bien longtemps. C'est trop de problèmes de s'inquiéter de ce genre de choses.
— Donc vous réalisez que vous cherchez la bagarre avec la secte Emei ?
— La secte Emei, mon cul.
Je soupirai en le disant.
— Je m'amuse juste avec une vieille dame qui me tape sur les nerfs.
Appelez ça la secte Emei si vous voulez — je m'en fiche royalement.
— ... !
— Et maintenant, croyez-vous vraiment que je ne sais pas que si je m'excuse et demande pardon, vous utiliserez cela comme excuse pour obtenir les réponses que vous voulez ?
Pensait-elle que je la laisserais s'en tirer facilement ? Pas une chance.
Peu importe ses tentatives pour présenter cela comme une bravade enfantine, l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune m'avait suivi ici pour une raison — et ce n'était pas juste pour me gronder.
— Restons simples, voulez-vous ? Je vous ai déjà donné la justification dont vous avez besoin.
Un maître chevronné combattant quelqu'un de la jeune génération était déjà controversé.
Surtout quand le combat consistait à régler un conflit plutôt qu'à simplement échanger des conseils.
Cela pourrait facilement ternir sa réputation.
C'est pourquoi je lui ai fourni une justification propre — en cherchant la bagarre en premier.
Sans oublier...
— J'ai même imposé des restrictions. J'ai déjà juré de ne pas divulguer cet incident publiquement.
J'avais déjà veillé à ce qu'il n'y ait pas de fuites.
Tout était parfaitement géré, alors pourquoi hésitait-elle ?
Je n'arrivais pas à le comprendre.
Apparemment, elle non plus.
— Pourquoi ? Pourquoi aller si loin ?
— Chef de secte, seriez-vous devenue sourde ?
— ...Quoi ?
— J'ai tout expliqué, et pourtant vous voilà à demander encore.
N'avait-elle pas écouté ?
Ou avait-elle entendu et ne comprenait toujours pas ?
Si c'était le cas, peut-être devais-je rendre les choses encore plus simples.
— Je n'ai juste pas envie de perdre mon temps à jouer à des jeux d'esprit. Réglons ça avec les poings. N'est-ce pas ainsi que les artistes martiaux devraient résoudre les choses ?
— Ha.
Cela devenait fastidieux.
Mon emploi du temps était déjà chargé aujourd'hui.
Je n'avais pas le temps de divertir cette vieille femme.
— Alors assez parlé, Grand-mère. Finissons-en.
C'était tout — ma patience était à bout.
Je fis craquer mes épaules et laissai les mots s'envoler.
La femme aux côtés de l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune devint immédiatement rouge de colère.
— Petit morveux ! Tu réalises à qui tu parles ?
La même femme qui avait interrompu plus tôt.
À en juger par son expression, elle était furieuse.
Mais...
— Comment oses-tu parler à la Chef de la secte Emei — Argh ?!
Elle ne put jamais finir sa phrase.
Environ dix pas.
C'était la distance que je couvris en une seule enjambée avant de l'attraper par la gorge.
Son corps trembla alors que je la tenais, et je parlai.
— Qu'est-ce que j'ai dit plus tôt ? Que je t'arracherais le bras ?
Crack.
— Ghhkk— !!
Je ne l'arrachai pas, mais je le tordis dans un angle grotesque.
Je me retins — de justesse.
— Pourquoi continues-tu à te mêler de ce qui ne te regarde pas quand les adultes parlent ?
Tu vas finir par te faire tuer, tu sais ça ?
Elle ne pouvait même pas crier.
Je m'assurai de bloquer ses voies respiratoires tout en la saisissant à la gorge.
Puis, je regardai directement l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
Seuls deux pas nous séparaient maintenant.
— Puisque vous hésitez encore, laissez-moi vous aider à décider.
Ses yeux s'étaient écarquillés, mais c'était ma façon de faire preuve de considération.
Un avertissement pour ne pas baisser sa garde avant que nous commencions.
— Si vous ne voulez pas vous battre, je vais la tuer ici même.
Je souris en le disant.
Et c'est là que son aura explosa.
La posture n'avait pas changé, mais l'atmosphère, si.
J'avais l'impression d'être face à une personne totalement différente.
Était-ce l'esprit combatif de l'une des Dix Grands Maîtres ?
C'était lourd — mais pas dans le mauvais sens du terme.
Whoosh.
Boom !
Je jetai la femme de côté avec négligence.
Le bruit de son impact contre le mur résonna dans toute la pièce.
Je m'étais retenu juste assez, mais elle pourrait quand même être morte.
La pensée me traversa l'esprit quand...
— Tu as vraiment un talent pour provoquer les gens.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune ne jeta même pas un regard à sa disciple.
— Si c'est ta décision, je la respecterai.
L'arrogance de la jeunesse brûle fort et bruyamment.
Lentement, elle prit sa posture.
— Assure-toi de ne pas regretter ça — !
Boom !
Je la coupai avec un coup de poing dans l'estomac.
Thud — !!
— Urgh !?
Son corps se plia en deux, et je poursuivis avec l'attaque.
Whoosh !
Boom !
Son corps vola en arrière, traversant le mur de la salle d'entraînement.
Clatter.
Des débris tombèrent en pluie.
Je regardai le désastre et murmurai.
— Tu essaies de faire la dure, hein ? Tu vas mourir à ce rythme.
Même après tous les avertissements, elle continuait à faire des manières.
Incroyable.
Je fixai les décombres avec irritation quand...
Hum — !
Une poussée de pression éclata.
Je renforçai immédiatement ma prise et...
Whoosh — !
La chaleur se rassembla dans ma paume, et en quelques instants, une orbe de flammes se matérialisa.
Je mis toute ma force dedans et la lançai vers les débris.
Boom ! Whooosh — !!!
L'explosion engloutit la zone, la chaleur étant assez intense pour ne laisser que des cendres.
Était-ce fini ?
« Comme si. »
Je n'envisageai même pas cette pensée une seconde.
Je tournai mon regard vers l'autre côté de la salle.
Whoosh — !
Je penchai légèrement la tête, et un poing frôla ma joue.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune avait déjà échappé à l'explosion et réduit la distance.
J'avais à peine remarqué son mouvement.
— Petit morveux — !
Crack — !
Elle tapa du pied sur le sol, et des fissures se propagèrent dans toutes les directions.
Son barrage suivit immédiatement.
D'innombrables coups remplirent mon champ de vision.
Je tordis mon corps et parai chacun d'eux.
Thud ! Boom — !!
Même dévier ses coups de poing envoyait des vibrations à travers mes bras.
« Lourd. »
Les rumeurs sur sa force n'étaient pas exagérées.
Malgré son âge, chaque coup semblait assez fort pour briser des os.
« Mon coup de poing précédent n'a-t-il pas porté ? »
L'attaque surprise à son abdomen...
J'avais brisé son aura défensive, mais il n'avait pas porté correctement.
Elle avait réagi dans ce bref instant.
« Pas mal. »
Elle était définitivement l'une des Dix Grands Maîtres.
Complètement différente des moins que rien que j'avais affrontés auparavant.
Whoosh — !
— !
Je le sentis — un changement dans la pression.
Au milieu de la rafale d'échanges de coups, quelque chose chez l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune semblait étrange.
« Son flux de Qi a changé. »
C'était subtil — quelque chose que j'aurais pu manquer si je n'avais pas fait attention.
Elle rassemblait de l'énergie, essayant de la dissimuler.
« Où ? »
Je ripostai tout en scannant son corps.
« Le voilà. »
De son épaule gauche à son poing.
Le flux de Qi y était tordu.
Donc elle était gauchère après tout.
Son utilisation fréquente de sa main droite avait été une tromperie délibérée.
« Une feinte. »
Elle voulait me faire croire qu'elle privilégiait sa main droite. Une planification minutieuse.
Mais cela n'avait plus d'importance maintenant que je l'avais compris.
Je plissai les yeux, changeai de posture et détendis ma taille.
Son poing vint voler vers moi.
Boom !
Son coup puissant frappa mon épaule, faisant vaciller ma posture.
« Tch. »
Mon épaule s'élança, et la douleur se propagea jusqu'à mes os.
Même avec le renforcement du Qi, ça piquait toujours.
Elle était forte.
Mais...
« C'est tout ? »
Ce n'était pas suffisant pour m'impressionner.
— Hup !
Sentant une ouverture, elle changea de posture pour libérer l'énergie qu'elle avait économisée.
Le pouvoir caché dans sa main s'enflamma alors qu'elle étendait sa paume.
Paume du Déluge Martial.
Une poussée massive de Qi en forme de paume jaillit vers l'avant — ou essaya de le faire.
Boom !
— ... !?
Sa technique fut interrompue.
Juste avant qu'elle ne puisse se manifester pleinement, j'interceptai sa paume avec la mienne.
Boom — !!!
L'énergie se dispersa, explosant vers l'extérieur dans toutes les directions.
— Kuh !
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune chancela en arrière, crachant du sang.
Son Qi avait été violemment perturbé, tordant ses méridiens.
— Huff... Huff...
Elle haletait, son expression empreinte d'incrédulité alors qu'elle me regardait.
Je venais d'utiliser une méthode de force brute pour bloquer sa technique.
J'avais frappé au moment où son Qi était sur le point d'être libéré, créant un choc violent.
Normalement, une telle manœuvre entraînerait des dommages internes pour les deux parties —
l'attaquant subissant le plus de dégâts.
Mais...
« C'est seulement si nos niveaux d'énergie étaient égaux. »
Une force écrasante effaçait ce problème.
Je n'étais pas complètement indemne, mais c'était gérable.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune vacilla.
Même ainsi, je n'avais aucune intention de relâcher la pression.
Je donnai un coup de pied.
Smack !
Elle réussit à peine à bloquer avec son bras, mais l'impact l'envoya tituber.
« Encore une fois. »
Cette fois, je rassemblai des flammes autour de mon poing.
Loup de Cendre aux Neuf Flammes.
Mon coup de poing explosa de feu au moment de l'impact.
Whoosh — !!!
Les flammes engloutirent le terrain d'entraînement.
Malgré le feu qui faisait rage, mes yeux restèrent vifs alors que je scannais la zone.
Sa silhouette avait disparu.
L'attaque avait porté, mais elle avait utilisé l'élan pour s'échapper, utilisant les flammes pour obscurcir ma vision.
Pas un mauvais mouvement.
Mais...
« Tu ne peux pas échapper à mes flammes. »
Le feu était une extension de mon Qi.
Se déplacer à l'intérieur ne faisait que rendre sa position encore plus claire pour moi.
« Tu aurais dû essayer de l'éteindre. »
Trop tard maintenant.
J'étendis ma main gauche.
Whip — !
Gui-jeong se déploya, une longueur de tissu jaillissant de ma manche.
Snatch — !
— Ugh !
Je l'attrapai à travers les flammes et la tirai vers moi.
Whoosh !
Elle jaillit du feu, fonçant vers moi.
J'avançai et...
Smack !
— Urgh... !!
Je la frappai au visage alors qu'elle s'approchait.
Je n'avais même pas besoin de renforcer le coup avec du Qi.
Même après avoir encaissé le coup, elle essaya de riposter.
J'esquivai et frappai son épaule.
Thud !
Son équilibre vacilla.
La contre-attaque ratée la laissa complètement ouverte.
« Maintenant ses jambes. »
Je visai sa cuisse droite.
Crack !
L'impact bloqua ses mouvements, et je poursuivis en lui brisant la cheville.
Elle s'effondra.
Je l'épinglai au sol et enfonçai mon genou dans sa poitrine.
Boom !
Sa barrière de Qi se brisa sous la force.
— Gahk !
Elle cracha du sang.
Je tordis mon corps pour éviter les éclaboussures —
je n'avais pas assez de vêtements de rechange pour ce désastre.
Utilisant l'élan, je lui donnai un coup de pied au visage.
Smack !
Sa tête bascula en arrière, du sang pulvérisant l'air.
Son Qi vacilla puis se dissipa complètement.
Je fis un pas en arrière, puis je la giflai à la poitrine et l'envoyai voler.
Crash !
Elle s'écrasa contre le mur et s'effondra au sol.
Même alors qu'elle gisait là, je ne me détendis pas.
Et si c'était une autre feinte ?
Je continuai à regarder.
— ...
Mais le temps passa, et elle ne bougea pas.
Le calme était troublant.
« C'est quoi ce bordel ? »
Je penchai la tête.
« Pas possible. »
Je fronçai les sourcils.
Sûrement pas, n'est-ce pas ?
Allez.
J'attendis un peu plus longtemps, mais rien ne changea.
— ...Sérieusement ?
Je m'approchai, attrapai ses cheveux et la soulevai.
Swish.
Son corps inerte traîna sur le sol.
Son visage était en piteux état, du sang coulant de son nez et de sa bouche.
Ses respirations étaient superficielles, à peine perceptibles.
Elle semblait complètement brisée.
Je ne pus m'empêcher de rire amèrement.
C'était donc ça ?
Je me sentais vide à l'intérieur.
Rien de ce que j'avais espéré n'était arrivé.
Je fixai son visage ruiné et demandai —
— C'est vraiment tout ?
Elle n'était ni estropiée ni fracassée.
Ses organes internes étaient intacts.
Quel genre de combat était-ce ?
Je fixai sa forme pathétique.
— Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Tu es aussi faible que ça ?
Elle était l'une des Dix Grands Maîtres du Zhongyuan.
Même si elle était plus faible que ce que les rumeurs prétendaient, c'était ridicule.
Ce n'était même pas proche de ce à quoi je m'attendais.
Je la secouai par les cheveux, mais sa respiration superficielle ne fit que s'affaiblir.
— Allez, Grand-mère. Lève-toi. Nous n'avons pas fini.
Je ne pouvais pas finir comme ça.
Mais...
Tremble...
Elle ne répondit même pas.
Son corps ne fit que trembler faiblement dans ma prise.