Chapitre 721
Un jour, pendant l'entraînement, mon père prit la parole.
« Il existe dans le Zhongyuan ce qu'on appelle les Sept Fers et les Trois Poings. »
La chaleur était étouffante. Ce n'était pas le genre de sujet auquel on s'attendait au milieu de cet air accablant qui pouvait facilement surchauffer toute la salle d'entraînement.
« Soudainement ? »
Bien que j'aie posé la question par surprise, mon père continua comme si cela n'avait aucune importance.
Cela arrivait souvent quand je m'entraînais avec lui.
Il parlait de choses que je n'avais pas demandées.
Parfois, je me demandais s'il n'était pas un peu trop bavard.
Malgré tout, je ne lui en fis jamais le reproche.
Je suppose que...
« Il y a des décennies, durant la guerre contre la Secte Hétérodoxe, ils se sont distingués comme faisant partie des plus puissants. »
Ces conversations ne me dérangeaient pas.
« L'Immortel à la Fleur de Prunier du Mont Hua. Le Saint de l'Épée de Wudang. L'Empereur des Poings du Zhejiang. Et le désormais défunt Épée des Mers de Qinghai en faisaient partie. »
Il continua à énumérer plusieurs autres noms.
C'est là que je remarquai quelque chose d'étrange.
Il s'adressait à des figures comme l'Immortel à la Fleur de Prunier et l'Épée des Mers de Qinghai avec des titres honorifiques.
Mais pour le reste des Sept Fers et des Trois Poings, son ton était plus décontracté, frôlant l'informel.
« Ils sont puissants. Chacun d'entre eux est comme une faction à lui tout seul. »
« Je vois. »
« Si tu les rencontres un jour, sois prudent. Ils ne sont pas seulement forts, ils sont incisifs et rusés. »
J'ai failli lâcher : « Désolé, Père, mais ton fils n'est pas exactement en reste dans ces domaines non plus. »
J'ai réussi à retenir ma remarque de justesse.
« Alors... sont-ils plus forts que toi, Père ? »
C'était une plaisanterie.
J'avais une idée générale de la réponse avant même de poser la question.
Pourtant, mon père me regarda calmement et dit :
« Ils pourraient me donner des démangeaisons. »
« ... »
La façon dont il l'a dit si nonchalamment rendait la chose encore plus terrifiante.
Quoi qu'il en soit.
C'est peut-être cette rencontre qui a fait ressurgir ce souvenir.
Chassant cette réminiscence, je tournai mon regard vers l'avant.
Assise devant moi se trouvait une vieille femme à l'apparence digne.
Elle était l'une des Sept Fers et des Trois Poings.
Plus précisément, l'un des Trois Poings.
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
L'une des Dix Grands Maîtres du Zhongyuan.
Un membre des Trois Poings au sein des Sept Fers et des Trois Poings.
Telle était son identité.
J'avais entendu dire qu'elle avait plus de quatre-vingts ans et qu'elle avait survécu à la guerre contre la Secte Hétérodoxe.
Elle était également à la tête de la secte Emei, l'un des Neuf Grands Clans.
Et une héroïne légendaire représentant le Zhongyuan.
On disait que ses arts martiaux incarnaient le poids et la puissance des techniques uniques de sa secte.
« Une technique de poing venant de ces bras si fins ? »
Le fait qu'elle ait plus de quatre-vingts ans et qu'elle se tienne encore le dos droit était déjà impressionnant.
Mais ses bras sveltes, presque fragiles, ne semblaient pas capables de contenir la moindre puissance.
Une vieille dame élégante.
Une grand-mère dirigeant une riche société commerciale.
C'était l'impression qu'elle donnait.
« Hmm... »
J'ai dégluti discrètement en l'étudiant.
Son corps frêle, ses mains osseuses tenant délicatement une tasse de thé, tout en elle criait la faiblesse.
« Ce n'est que la surface. Ce n'est pas la vérité. »
Elle n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
Savez-vous qui sont les personnes les plus dangereuses du Zhongyuan ?
Les femmes et les personnes âgées.
La plupart des hommes obsédés par les arts martiaux semblaient avoir le cerveau fusionné avec leur moitié inférieure, agissant comme des bêtes.
Les plus intelligents exploitaient cela en utilisant de belles femmes comme appâts.
Même l'Alliance Murim et d'autres factions gardaient des servantes magnifiques à proximité pour une raison.
« ...La famille Gu est relativement décente à cet égard. »
Mais même eux avaient leur part d'affaires louches.
Hétérodoxe ou Orthodoxe, peu importait. Le danger était le même partout.
À cause de cela, j'avais développé l'habitude de me méfier des femmes.
« Dans ma vie passée, je les brûlais vives si elles tentaient le moindre tour. »
Une belle femme m'approche de nulle part en jouant la carte de l'amitié ?
Il n'y a rien de plus suspect ou de plus dangereux.
La confiance était hors de question.
« Pas que cela ait eu de l'importance. La plupart d'entre elles étaient abattues par la Reine de l'Épée Démoniaque avant qu'elles ne puissent s'approcher trop près. »
Même au sein de l'Alliance et des factions rivales, elles tentaient leurs manigances.
Mais la Reine de l'Épée Démoniaque les trouvait répugnantes et les tuait toutes avant qu'elles ne puissent agir.
Les tentatives se firent plus rares après cela.
Quoi qu'il en soit, les femmes, surtout les belles, étaient des menaces dans le Zhongyuan.
Le deuxième groupe le plus dangereux ?
« Simple. Plus ils sont vieux, plus ils deviennent forts. »
Les artistes martiaux affinent leur énergie interne au fil du temps.
Puisque la cultivation du Qi repose sur des techniques de respiration, l'âge impacte directement leur force.
On dit que les artistes martiaux atteignent leur apogée physique vers quarante ans.
Mais le Qi ? C'est une question de temps.
Bien sûr, on peut améliorer son Qi grâce à des pilules miraculeuses ou des rencontres fortuites...
« Mais cela n'augmente que la quantité, pas la qualité. »
La même quantité de Qi peut revêtir des significations très différentes.
Une vie bien vécue imprègne l'énergie d'intuitions.
Et cette énergie élève la force d'un artiste martial.
« ...C'est pourquoi les Dix Grands Maîtres et les Trois Seigneurs sont si puissants. »
Les jeunes générations comme les Six Sièges exercent une influence.
Mais les Dix Grands Maîtres et les Trois Seigneurs ont gagné leur place par leur force pure.
Treize au total.
Et le plus jeune d'entre eux a déjà dépassé les soixante ans.
Personne ne peut sous-estimer les personnes âgées dans le Zhongyuan.
« Et cette Immortelle du Poing qui Fend la Lune coche les deux cases. »
Autrefois une beauté renommée dans sa jeunesse.
Portant désormais le poids d'une longue vie remplie d'expérience.
Deux combinaisons dangereusement puissantes.
Qui plus est...
« Elle est forte. »
Je pouvais le dire rien qu'en la regardant.
Sa fragilité n'était qu'en surface. À l'intérieur, elle était solide.
« Parmi les Dix Grands Maîtres, seuls deux sont réputés rivaliser avec les Trois Seigneurs. »
L'Immortel à la Fleur de Prunier du Mont Hua et l'Empereur de l'Épée de l'Alliance Murim.
J'avais affronté les deux directement.
J'en étais donc certain.
« Elle n'est pas moins puissante. »
Pas qu'elle soit l'égale des Trois Seigneurs.
Juste qu'elle n'était pas plus faible que l'Empereur de l'Épée.
« Elle déborde de puissance. »
Un corps qui semblait trop petit pour contenir une énergie aussi écrasante.
Et le vaisseau contenant cette énergie était parfaitement affiné.
« Pas une seule ouverture. »
Même assise à boire son thé, il n'y avait pas la moindre faille dans ses défenses.
Je me demandais si une embuscade porterait seulement ses fruits.
Je n'en étais pas certain.
Quand vous doutez de la réussite d'une embuscade, cela prouve à quel point l'adversaire est redoutable.
Bien sûr, c'était moi qui m'empêchais de baisser ma garde.
« Hmm. »
Ça ne va pas être facile.
Je pensais à cela quand...
« Merci de me recevoir si soudainement », dit l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
En entendant cela, je souris.
« Vous êtes la chef de la secte Emei. Il est tout naturel de vous accorder du temps. »
« ...Je vois. »
Son ton calme résonna dans mes oreilles alors que je demandais :
« Alors... qu'est-ce qui amène la Chef de Secte à me rendre visite aujourd'hui ? »
Cette matinée avait déjà été pleine de surprises.
L'endroit était bondé de gens prétendant être là pour voir les Dragons Jumeaux.
Et puis la chef de la secte Emei elle-même s'est présentée ?
Comment pourrais-je ne pas être curieux ?
« Pas juste une aînée, mais la Chef de Secte elle-même. »
C'était quelqu'un qu'on avait de la chance d'apercevoir.
Et maintenant, elle était venue me voir personnellement.
« Oui, Jeune Maître Gu. »
« Oui. »
« J'ai entendu dire qu'une fille nommée Pi Yeon-yeon est à vos côtés. Est-ce exact ? »
Heureusement, elle est allée droit au but.
Mieux encore, c'était quelque chose que j'avais déjà anticipé.
« Ah, vous parlez de Mlle Pi ? »
J'ai hoché la tête comme si je me souvenais de quelque chose et j'ai rapidement passé mes pensées en revue.
Pi Yeon-yeon.
Une artiste martiale du clan Pi de Seoan.
Bien sûr, ce n'était que l'alias de Bong Soon.
Cela confirmait que la secte Emei recherchait Bong Soon.
Maintenant, comment devrais-je gérer cela ?
C'était aussi quelque chose pour lequel j'étais préparé.
« Oui. C'est quelqu'un que je parraine. »
« Vous la parrainez ? »
Une lueur de curiosité brilla dans les yeux de l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
« Je suis tombé sur elle par hasard lors d'une visite à Seoan. Elle montrait un talent incroyable mais manquait d'un passé approprié, alors j'ai décidé de la soutenir. »
Je continuais à parler avec fluidité, tout en calculant.
« Leur cible est Bong Soon. »
La question était :
« Est-ce à cause de l'artefact ? Ou à cause de Bong Soon elle-même ? »
Cette partie restait floue.
Puis...
« Savez-vous ? »
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune demanda soudainement.
« Savez-vous ce qu'est réellement Pi Yeon-yeon ? »
« Oh ? »
J'ai failli rire intérieurement.
Elle a sauté directement sur la question la plus profonde.
Bien.
Cela signifiait que je pouvais pousser plus fort maintenant.
« Oui. Je sais. »
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent devant ma réponse confiante.
À en juger par sa réaction, elle ne s'attendait pas à ce que je dise cela.
« Vous savez... ? »
« Oui. Plus ou moins. »
« Et que savez-vous exactement... »
« Savez-vous, Chef de Secte ? »
« ... ! »
« Que savez-vous exactement à propos de Mlle Pi Yeon-yeon ? »
Deux questions d'affilée.
Et juste comme ça, l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune se tut.
« Maintenant, comment allez-vous répondre ? »
Je me demandais quelles pensées traversaient son esprit.
Elle devait débattre de son prochain mouvement.
À l'instant où j'ai prétendu savoir, la conclusion était déjà établie.
Si je savais, que savais-je exactement ?
Était-ce la même chose que ce qu'elle savait ?
Ou savais-je quelque chose de différent sur Pi Yeon-yeon ?
Ces doutes allaient surgir, mais elle ne pouvait pas demander facilement.
Son hésitation venait de la possibilité que j'en sache plus qu'elle.
« Elle ne peut pas risquer d'en révéler trop. »
Si ce que je savais était différent de ses connaissances, elle finirait seulement par être désavantagée.
Je l'avais acculée dans cette situation.
« Ha... Tu es vraiment un serpent rusé. »
Elle finit par parler, ses mots chargés de sens.
Je lui rendis son sourire.
« Merci pour le compliment. »
« Et tu es effronté. Tu sais que tu parles à la Chef de la secte Emei, pourtant tu n'as pas peur de conséquences graves ? »
« On me l'a déjà dit... mais étant donné que je suis toujours en vie, je dirais que ce n'est pas une si mauvaise attitude. D'autres semblaient bien l'apprécier. »
Rusé. Arrogant. Impoli.
On m'avait traité de toutes sortes de noms.
Mais personne ne m'avait jamais puni pour cela.
S'ils me menaçaient, je les tuais.
S'ils ne m'aimaient pas, je les écrasais.
Clink.
Je remplis ma tasse de thé vide.
« En voulez-vous une autre tasse ? »
« ...Bien sûr. »
Après avoir versé son thé, je repris la parole.
« Vous m'avez posé la question en premier, alors maintenant j'ai une question pour vous. »
Je ne m'attendais pas à une réponse, mais je demandai quand même.
« La secte Emei en a-t-elle après Mlle Pi elle-même ? Ou est-ce l'artefact qu'elle porte ? »
« ... »
Une question directe.
La pièce devint instantanément plus lourde.
Grondement...
La table commença à trembler.
« ...Toi. »
Une pression pesante effleura ma joue.
L'aura de l'Immortelle du Poing qui Fend la Lune devint plus forte.
« Encore ça ? »
Je soupirai doucement, irrité.
Pourquoi les gens faisaient-ils toujours des caprices chez moi ?
Grondement—!!
Je concentrai l'énergie dans mon noyau et la libérai.
Elle écrasa son aura, la déchirant lentement.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc, non seulement sa barrière de Qi avait été brisée plus tôt, mais maintenant sa présence était supprimée.
Je parlai en observant son expression.
« Tu essaies encore d'imposer ton poids ? Cherches-tu à accélérer les préparatifs de tes funérailles ? »
Pensait-elle vraiment que faire étalage de sa force fonctionnerait ?
Les vieilles personnes comme elle étaient le vrai problème.
Ou peut-être était-ce le Zhongyuan lui-même.
Honnêtement, c'était probablement les deux.
Avec des choses aussi violentes, le pauvre innocent que je suis finissait toujours par porter le chapeau.
Si injuste.
Son Qi devint encore plus lourd, et je fis correspondre ma pression à la sienne.
Crac.
Un bruit provint du plafond.
À ce rythme, tout le bâtiment pourrait s'effondrer.
Et si cela arrivait, Dame Mi ferait probablement une crise.
Moyong Hee-ah avait mentionné que c'était l'une des propriétés préférées de Dame Mi.
Je soupirai intérieurement à cette pensée.
« Et si on se calmait ? »
J'ai relâché la pression légèrement et j'ai parlé.
« Vous avez clairement des questions, Chef de Secte, n'est-ce pas ? »
« ... »
Ses yeux étaient perçants.
Elle ne répondit pas, mais son aura devint plus tranchante, remplie d'une intention meurtrière.
Dieu, cette vieille femme avait un tempérament terrible.
« Quelle plaie. »
Je n'avais pas le choix.
« Et si on réglait ça avec un combat ? Propre et simple. »
« ...Quoi ? »
« Le perdant répond aux questions du vainqueur.
Qu'en dites-vous ? »
Je souris en le disant.
Mais son expression se tordit encore plus.