Chapitre 720
« Je dois demander quelque chose, puisque je l'ignore. »
Tard dans la nuit, après le troisième tour du tournoi martial.
J'observais Paejon, qui s'entraînait seul sur le terrain, et je lui lançai :
« T'as perdu la tête ou quoi ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, petit ? »
Paejon, qui soulevait un rocher de la taille d'une pièce, se tourna vers moi.
Son expression était plus déconcertée qu'en colère.
« Alors comme ça, tu insultes ton maître maintenant ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
Je m'interrompis et donnai un coup de poing.
— Vlan !
— Crac !
Je pulvérisai le rocher qui fonçait droit sur mon visage.
Mon poignet me lança.
Maudit soit-il. Ce bâtard avait imprégné le rocher de Qi avant de le lancer.
« Ton expression est hilarante. »
« Tu trouves ? »
« Ce n'est pas mal. Je ne t'ai pas donné exactement ce que tu voulais ? »
« ... Hah... »
Pas mal, hein ?
Je soupirai en regardant les débris éparpillés sur le sol.
« C'est pire que tout. »
Un désastre.
Il n'y avait pas d'autre mot pour décrire la situation.
Un chaos total.
« Grâce à toi, le tournoi martial n'a même pas pu atteindre la moitié. »
Pour le troisième tour, ils n'avaient préparé qu'une seule arène.
Elle était solide, conçue pour résister à la plupart des impacts sans une égratignure.
Même si des fissures apparaissaient, elle était prévue pour être facilement réparée.
« Mais comment sont-ils censés réparer ça ? »
Il y a une limite à tout.
Quand les dégâts sont si sévères qu'on ne peut même plus deviner à quoi ressemblait l'original,
ce n'est plus réparable.
« Ce n'est pas une réparation, c'est une reconstruction totale. »
Qui aurait pu s'attendre à ça ?
Qui aurait cru qu'un seul artiste martial pourrait détruire complètement une arène renforcée avec de l'acier vieux de dix mille ans ?
Je plissai légèrement les yeux en regardant Paejon.
« Il a appelé ça le Fracas des Cieux. »
La cinquième technique du Tua Pacheonmu : le Fracas des Cieux.
La technique que Paejon a utilisée contre le Roi de l'Épée durant ce tournoi.
C'était une puissance dont je n'avais jamais été témoin auparavant.
« ... Le Fracas des Cieux, hein ? »
Le nom semblait ridiculement arrogant pour une technique martiale.
Et pourtant...
« Il pourrait bien en être capable. »
Après avoir été témoin de sa force destructrice, je ne pouvais pas le nier.
Sa puissance brute avait fait trembler tout mon corps.
« C'était quoi, cette force destructrice ? »
Je ne pouvais pas chasser de mon esprit l'image de Paejon utilisant le Fracas des Cieux.
Une masse d'énergie grise, compressée et tourbillonnante.
Lorsqu'il l'a fait détoner, l'explosion qui en a résulté fut catastrophique.
« Comment a-t-il réussi ? »
Qu'a-t-il ressenti à ce moment-là ?
Où son Qi a-t-il circulé, et comment l'a-t-il canalisé ?
« Évidemment, la source était le Tua Pacheonmu. »
La technique tirait sa puissance de là.
« Mais comment a-t-il pu l'appliquer avec une telle précision ? »
L'essence du Tua Pacheonmu était la destruction.
Le simple fait de l'utiliser infligeait une douleur à l'utilisateur.
Il exploitait une puissance brute et indomptée pour amplifier ses capacités destructrices.
Ce n'était pas seulement difficile à contrôler.
C'était encore plus difficile à maîtriser.
« Pourtant, Paejon a manipulé son Qi avec une précision stupéfiante. »
Comment diable a-t-il réussi cela ?
Endurer la douleur était une chose.
Mais compresser une telle énergie chaotique en une sphère et la faire exploser était une tout autre affaire.
Et pourtant, quelque chose dans cette technique me semblait familier.
« C'est similaire à la Roue de Feu des Neuf Flammes. »
Compression, rotation et amplification, tout comme la technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes.
La Roue de Feu des Neuf Flammes était brute et instable aussi,
mais elle n'était pas aussi totalement ingérable que le Tua Pacheonmu.
En d'autres termes...
« Je peux gérer la Roue de Feu des Neuf Flammes, mais pas le Tua Pacheonmu. »
Et pourtant, Paejon l'avait fait.
En y réfléchissant, ce n'était pas si surprenant.
Même si je ne pouvais pas, il était logique que Paejon en soit capable.
« C'est un Grand Maître, après tout. »
Un homme qui a tracé sa propre voie en créant des techniques martiales à partir de rien.
Beaucoup de génies pouvaient maîtriser les arts martiaux et raffiner leur cultivation.
Mais seuls quelques rares élus pouvaient créer des techniques que d'autres suivraient.
Le Tua Pacheonmu n'avait été transmis qu'à travers une seule lignée.
Il existait depuis à peine cinquante ans.
Et pourtant, il se tenait aux côtés de techniques martiales raffinées depuis des siècles.
Comment était-ce possible ?
« Ça ne l'est pas. Mais ce vieil homme a rendu cela possible. »
Une renaissance artificielle accomplie par une maîtrise pure.
Une technique capable d'induire un état de transe.
Chacun de ces exploits suffisait à marquer l'histoire.
Paejon possédait les deux.
Quel genre de monstre était cet homme ?
« Il est définitivement fou. »
Cela, c'était certain.
Mais pour l'instant...
« La vraie question est : comment utiliser la cinquième technique... »
« Tu as du culot de traiter quelqu'un de fou. »
« ... ! »
Je sortis de mes pensées quand Paejon parla.
« Tu n'arrives pas à te concentrer, hein ? Cette technique a laissé une sacrée impression, n'est-ce pas ? »
Il m'avait démasqué.
Paejon pouvait dire exactement ce qui occupait mon esprit.
« Ne brûle pas les étapes. Tu apprendras tout ça en temps voulu. »
« ... Tu attends de moi que je ne brûle pas les étapes ? C'est une contradiction. »
Je savais qu'il me l'avait montré exprès.
Le vieil homme voulait que cela arrive.
« Il attend juste que je me creuse la tête là-dessus. »
La cinquième technique.
Je venais à peine de finir de polir la quatrième, et maintenant il faisait miroiter la cinquième juste devant moi.
Et il a même...
« Fini par te blesser, n'est-ce pas ? »
« ... »
Paejon ne répondit pas. Il détourna simplement le regard.
Je suivis son regard jusqu'à son bras, celui qu'il avait utilisé pour soulever le rocher.
Il tremblait.
« Sérieusement... »
Je ne pus m'empêcher de soupirer.
Tant pis pour l'invincibilité.
« Avais-tu vraiment besoin de te pousser aussi loin ? Tout est en ruine à cause de ça. »
Le match final du tournoi.
Il était censé y avoir d'autres combats après celui de Paejon contre le Roi de l'Épée.
Mais les matchs furent annulés car il ne restait plus d'arène pour combattre.
« Honnêtement, ils auraient pu combattre à même le sol... »
Malheureusement, nous étions dans le Henan.
Pas seulement dans le Henan, mais sur le territoire de l'Alliance Murim.
L'Alliance Murim tolérerait-elle de tenir un tournoi sur de la terre battue après la destruction de leur propre arène ?
« Aucune chance. »
L'Alliance se souciait trop des apparences.
Ils ne pouvaient pas se permettre une scène aussi honteuse.
— Le tournoi reprendra une fois l'arène reconstruite.
Telle fut leur décision officielle.
« Pff. »
Cela chamboulait mes plans.
« Mes plans sont ruinés. »
« Mon emploi du temps était parfaitement réglé pour ça. »
« Mais maintenant, il faudra au moins deux jours, peut-être trois, juste pour reconstruire l'arène. »
Ce délai n'était possible que parce qu'ils avaient préparé des matériaux de rechange.
S'ils ne l'avaient pas fait, qui sait combien de temps cela aurait pris ?
« Espèces de fous. Qui a décidé d'incorporer de l'acier vieux de dix mille ans dans l'arène ? »
Parce qu'ils avaient ajouté ce matériau coûteux, le temps de construction s'éternisait.
« Ils pensaient probablement qu'elle ne se briserait pas. »
S'attendaient-ils à ce qu'elle soit complètement détruite et qu'il faille en construire une nouvelle ?
Même moi, je ne l'aurais pas deviné.
Qui aurait pu le voir venir ?
« Que Paejon serait ici, au tournoi. »
Comme s'il ne suffisait pas que le vieil homme ait inversé son vieillissement,
qui aurait pu prédire qu'il déchaînerait sa technique ultime lors du tournoi martial ?
« Sérieusement... C'est absurde. »
Personne ne l'avait vu venir.
Et maintenant, tout le Henan bourdonnait du nom de Paejon.
— Le disciple de Paejon, le Dragon Jumeau Bi Eejin, a démontré une force écrasante contre le Roi de l'Épée avant de déclarer forfait.
— Une victoire choquante : était-ce une insulte destinée au Roi de l'Épée ?
— Un maître caché de haut niveau : quelle est la valeur réelle du Dragon Jumeau ?
— Le Dragon Céleste contre le Dragon Jumeau. Qui est le plus fort ?
Les rumeurs volaient partout.
Honnêtement, on ne pouvait pas marcher dans la rue sans entendre parler de Paejon et de son disciple.
L'un des Six Sièges.
Le Gardien du Hebei, le chef du clan Peng, avait été totalement humilié.
Et par nul autre que Bi Eejin du clan Seoan Bi, un maître de fin de parcours encore en pleine ascension.
Même s'il était le disciple de Paejon, le fait que le Roi de l'Épée ait perdu était tout simplement incroyable.
« Non... Ce n'était pas une défaite, n'est-ce pas ? »
C'était une victoire.
Une victoire totalement honteuse.
Je me souvenais encore de l'expression sur le visage du Roi de l'Épée quand Bi Eejin avait déclaré son forfait.
« Ne te moque pas de moi ! » avait-il hurlé, exigeant la mort à la place.
Cette expression...
« Pathétique. »
Pour quelqu'un considéré comme un artiste martial de niveau royal, c'était tout à fait pitoyable.
Et grâce à cela, les échelons supérieurs des guildes marchandes étaient en plein désarroi.
La réputation du Roi de l'Épée s'était effondrée.
Et maintenant, le basculement des dynamiques de pouvoir dans les Plaines Centrales faisait bouger les maîtres de guilde à une vitesse folle.
Un seul duel avait causé tout cela.
Un an de préparation, et tout avait changé en un instant.
Les gens disaient que le forfait de Bi Eejin était un défi délibéré à l'autorité du Roi de l'Épée.
Que c'était à la fois une démonstration de force et un moyen d'élever la réputation de Paejon tout en prouvant sa propre valeur.
C'est ce qu'ils pensaient.
Mais...
« Le forfait. C'était réel, n'est-ce pas ? »
« ... Hmph. »
Je le savais déjà.
Le corps de Paejon était dans un état terrible.
Je n'avais même pas besoin d'examiner de près.
Avec ma perspicacité, je pouvais le voir clairement.
« Son flux est complètement emmêlé. »
Le flux fluide du Qi dans son corps était tout tordu.
En surface, il semblait aller bien, mais ses entrailles étaient en désordre.
Et la raison était...
« Les contrecoups du Fracas des Cieux. »
L'immense puissance qu'il avait utilisée dans le tournoi.
Son contrecoup avait fait des ravages sur son corps.
Le voir dans un état aussi fragile... Que dire ?
« ... Je pourrais l'abattre maintenant. Devrais-je lui donner quelques coups ? »
« ... Hein ? »
« Oh, désolé. Je le pensais vraiment. »
« Quoi ?! »
Paejon éclata de rire.
Pensait-il que je plaisantais ? Je ne plaisantais pas.
« Je pourrais vraiment le battre. »
En ce moment, terrasser Paejon ne serait pas difficile.
C'est à quel point il était affaibli.
Ce qui signifiait...
« Le Fracas des Cieux n'était pas facile pour lui non plus. »
Le contrecoup l'avait forcé à déclarer forfait.
« Et parce qu'il a fait comme si de rien n'était, tout le monde a vu les choses différemment. »
Ils pensaient que c'était destiné à humilier le Roi de l'Épée.
Une victoire honteuse qui resterait dans l'histoire.
Une défaite aux mains d'un maître de fin de parcours.
À cause de cela, les gens dans le Henan traînaient le Roi de l'Épée dans la boue.
« A-t-il planifié cela dès le début ? »
Si quelqu'un pouvait réussir un tel stratagème, c'était bien ce vieil homme indéchiffrable.
« Alors, pourquoi continues-tu à chercher la petite bête ? »
Je poussai un soupir aux mots de Paejon.
« Je veux juste dire, devais-tu vraiment aller aussi loin ? Tu aurais pu gagner sans faire tout ça. »
« Alors quel est l'intérêt de participer ? Je voulais m'amuser un peu. »
« Tu as failli mourir en cherchant à t'amuser. »
« Si je meurs, tu serais probablement le plus heureux ici. »
« C'est... D'accord, bon point... Attends, non ! C'était une blague ! »
J'esquivai un autre rocher volant vers ma tête.
On ne peut même pas plaisanter avec ce type.
Puis...
« Je prévoyais de gagner, tu sais. »
Paejon ajouta soudainement, comme pour s'expliquer.
« Mais ensuite, j'ai vu une opportunité de te montrer quelque chose de bien. »
« Quelque chose de bien ? Cette cinquième technique ? »
« Ouais. »
Il a jeté le match juste pour utiliser le Fracas des Cieux.
En entendant cela, je restai sans voix un instant.
« Quel enfer... »
« Le Fracas des Cieux n'était pas comme ça à l'origine. »
« Quoi ? »
Je me redressai à son commentaire soudain.
« C'était à l'origine une technique plus simple, une rafale d'énergie du poing. Mais cette fois, j'avais un bon pressentiment, alors j'ai essayé de la modifier. »
« La modifier ? »
Mes yeux s'écarquillèrent. Il l'a modifiée ?
Puisque c'était sa propre technique, il n'était pas étrange qu'il puisse la changer.
Mais quand même, décider soudainement de la modifier pendant le match, cela me laissait perplexe.
Je fixai Paejon, fasciné.
« J'ai eu l'idée grâce à ta technique. »
« ... ! »
J'étais complètement stupéfait.
Paejon avait modifié sa technique en se basant sur la mienne ?
« Attends une minute. »
C'est là que ça m'a frappé.
La technique dont il s'était inspiré, était-ce...
« La Roue de Feu des Neuf Flammes ? »
« Exactement. »
Il hocha la tête.
La raison pour laquelle le Fracas des Cieux semblait si similaire à la Roue de Feu des Neuf Flammes.
« Ça explique tout. »
Je m'étais demandé pourquoi elles semblaient si semblables.
Le Fracas des Cieux avait été dérivé de la Roue de Feu des Neuf Flammes.
Mais maintenant, la vraie question était...
« Comment as-tu réussi ? »
Plus précisément, qu'est-ce qui causait l'explosion du Fracas des Cieux ?
« La Roue de Feu des Neuf Flammes utilise le Qi de feu. »
Elle compresse la chaleur et crée une friction par rotation,
puis la fait détoner pour libérer une puissance destructrice.
Mais le Tua Pacheonmu ne reposait pas sur le feu.
Alors comment cela fonctionnait-il ?
Les questions commençaient à s'accumuler.
« Tu es curieux, n'est-ce pas ? »
« Je veux que tu le découvres toi-même. »
« Hein ? Le découvrir ? »
« C'est ça. Puisque c'est basé sur des techniques issues des arts martiaux de ta famille, ça ne devrait pas être trop dur. Vas-y et trouve. C'est ton devoir cette fois. »
« ... Tu me dis juste de le découvrir ? Ce n'est pas aussi facile que tu le prétends. »
« Quand est-ce que l'un de mes devoirs a été facile ? »
« ... »
Il avait raison.
Les devoirs du vieil homme étaient toujours ridiculement difficiles.
Et...
« Celui-ci t'aidera aussi. »
Maudit soit-il.
Peu importe à quel point ses devoirs étaient absurdes, ils finissaient toujours par être utiles.
Au point que je ne pouvais même pas argumenter.
« Il est temps que tu essaies quelque chose comme ça. Surtout... »
Paejon fit une pause un instant avant de continuer.
« Pour ce que tu essaies d'accomplir. »
« ... ! »
J'avalai difficilement à ses mots.
Mes lèvres se serrèrent instinctivement alors que je le fixais avec des yeux tremblants.
« Cet homme... »
Combien en sait-il vraiment ?
Ses mots portaient un poids qui m'atteignait jusqu'au cœur.
C'était comme si chaque phrase était un poignard visant droit sur moi.
« Il est comme un putain de fantôme. »
Je ne pouvais pas le gérer.
Ses arts martiaux, ses expressions indéchiffrables, tout chez lui semblait plus surnaturel que n'importe quel maître taoïste.
Ce n'était pas l'aura de la gentillesse ou de la sagesse.
« Il ne semble pas humain. »
Paejon manquait de cette humanité fondamentale.
Il dégageait toujours ce genre d'aura.
Alors que je restais là, figé, luttant pour me stabiliser...
« Je ne t'arrêterai pas. »
Paejon continua de parler comme s'il avait lu dans mes pensées.
« C'est dangereux, mais je sais que tu ne t'arrêterais pas même si je te le demandais. Et d'ailleurs, tu es le seul qui puisse le faire. Je regarderai avec intérêt. »
« ... Oui. »
« Mais. »
Soudain, ses yeux devinrent perçants, et une aura glaciale m'envahit.
Frisson...
Au moment où nos yeux se croisèrent, un frisson glacial parcourut mon échine.
« Ne jette pas ta vie. Souviens-toi, tu as un endroit que tu dois atteindre. »
« ... Je comprends. »
Son obsession à transmettre ses arts martiaux...
Cette fixation était tout pour Paejon.
Un homme consumé par les arts martiaux.
Le simple fait de le regarder suffisait à me couper le souffle.
« Si tu as fini de poser des questions, sors. »
Réalisant que la conversation était terminée, Paejon me congédia immédiatement.
En gros, il me disait de déguerpir.
Je le regardai et demandai une dernière chose.
« On ne s'entraîne pas aujourd'hui ? »
« ... Je vois clair en toi. »
« C'est dommage... Vraiment... »
D'habitude, je faisais tout mon possible pour éviter de m'entraîner avec lui, mais aujourd'hui était différent.
Quand aurais-je une autre chance de battre Paejon alors qu'il est si faible ?
Cette pensée persista, mais cela n'avait pas d'importance.
Paejon n'avait clairement aucune intention de s'entraîner aujourd'hui.
Pff.
Claquant la langue, je fis demi-tour.
J'avais déjà demandé ce dont j'avais besoin, et grâce à lui, j'avais maintenant plus de devoirs à gérer.
Je devais agir rapidement.
En même temps, je ne pouvais pas chasser ses mots de ma tête.
— « Pour ce que tu essaies d'accomplir. »
« ... »
Ce que j'essayais d'accomplir.
Le fait que Paejon l'ait deviné était troublant,
mais puisqu'il m'avait pratiquement donné sa permission, je me sentais un peu plus à l'aise.
« ... Au moins, maintenant, je n'aurai pas à le cacher. »
Ce sur quoi j'avais travaillé dernièrement...
C'était ça.
« Combiner le Tua Pacheonmu et la Roue de Feu des Neuf Flammes. »
J'essayais de fusionner les deux techniques ultimes.
Un jour s'était écoulé depuis la fin du tournoi principal.
C'était peu de temps, à peine une nuit, mais le Henan avait déjà subi d'innombrables changements.
« Wow. »
Je laissai échapper une petite exclamation en regardant par la fenêtre.
Depuis le matin, les environs de nos quartiers étaient en effervescence, remplis de gens désireux d'apercevoir le Dragon Jumeau.
Pour aggraver les choses, le bruit courait que le Dragon Jumeau n'avait pas de fiancée, ce qui poussait certaines familles nobles à commencer à agir.
Bien sûr, Paejon les balayait tous sans y penser à deux fois, mais il restait encore beaucoup de persistants refusant d'abandonner.
Ce n'était pas surprenant.
« Il pourrait très bien devenir le plus fort sous les cieux. »
Le titre de Plus Fort sous les Cieux.
Un titre noble et éblouissant.
Une seule personne par génération pouvait prétendre à cette position extraordinaire.
Et maintenant, avec l'apparition d'un jeune homme qui semblait plus proche de ce titre que quiconque, il était naturel que les gens soient désespérés de sécuriser un lien avec lui.
Contrairement à l'autre candidat, le Dragon Céleste, qui était intouchable en tant que membre de la secte Shaolin, le Dragon Jumeau était différent.
Il venait du clan Seoan Bi, une famille avec un statut bien inférieur.
Il n'était pas le fils aîné, et il n'était pas fiancé.
Qui ne serait pas tenté ?
« Tu es devenu un homme très populaire du jour au lendemain. »
Je souris en sirotant mon thé.
Paejon était probablement totalement indifférent à tout cela, mais le voir gérer les tracas me faisait me sentir un peu mieux.
Qu'est-ce que les gens disaient déjà ?
« Le Dragon Céleste et le Dragon Jumeau se pousseront mutuellement à devenir plus forts. »
Ha.
C'était hilarant de voir comment les gens inventaient déjà des contes sur une rivalité épique.
Le duel du siècle ou je ne sais quoi.
« Ugh... »
Je frissonnai.
C'était suffisant pour me donner la chair de poule.
En voyant à quelle vitesse la secte des Mendiants avait agi, il était évident que l'Alliance Murim était derrière tout ça.
« Ils ont fait un tel spectacle que nettoyer les conséquences serait trop problématique. Alors maintenant, ils essaient de tourner ça à leur avantage. »
Honnêtement, ce n'était pas une mauvaise approche.
Le seul qui s'est fait avoir, c'est ce type, le Roi de l'Épée.
Et...
« ... Grâce à tout ça, je suis coincé à gérer ce désastre aussi. »
Avec la réputation du Roi de l'Épée en lambeaux, les plans que j'avais soigneusement élaborés commençaient à se défaire.
Maintenant, je devais envoyer Cheol Ji-seon et Je Gal-hyuk pour évaluer la situation immédiatement.
Mais depuis le matin, j'étais coincé à gérer les visiteurs.
« Hmm... »
Je posai ma tasse de thé et me tournai pour regarder droit devant moi.
Une invitée qui était venue me voir tôt le matin.
Je la regardai et parlai.
« Alors. »
La femme me regarda en retour.
Ses cheveux blancs soigneusement arrangés, épinglés avec un ornement en argent, attirèrent mon attention.
Malgré son âge, sa peau montrait peu de rides, et le maquillage léger qu'elle portait lui donnait une présence digne.
Elle n'était autre que...
« Qu'est-ce qui amène la Chef de la secte du Mont Emei chez quelqu'un comme moi ? »
L'Immortelle du Poing qui Fend la Lune.
C'était l'identité de la femme qui était venue me voir.