Chapitre 719
Un grand pavillon se dressait à gauche de l'arène martiale.
Il avait été conçu pour offrir une vue imprenable sur toute la scène en contrebas.
Cet espace avait été spécialement aménagé par l'Alliance, et ceux qui s'y trouvaient — menés par le chef de l'Alliance — étaient des individus dont l'influence s'étendait sur tout le Zhongyuan.
« Hah... »
Parmi eux, Bai Yujeok, le chef de la famille Bai du Guangdong, laissa échapper un souffle court.
Au même moment, il passa sa main le long de son bras.
Sa peau picotait, rendant toute immobilité impossible.
« ...Je n'ai pas les mots. »
Il ne trouvait rien à dire. C'était naturel, compte tenu de la situation.
Que pouvait-on dire après avoir été témoin d'une telle chose ?
GRONDEMENT—!!
Le sol trembla.
Une pression massive déferla comme une tempête violente, balayant la zone comme si elle allait dévorer tout ce qui se trouvait sur son passage.
CRAQUEMENT—!!
Le bruit d'objets se brisant résonna de toutes parts.
Le simple fait d'en être témoin fit se tendre le corps de Bai Yujeok.
Le Qi dans son dantian s'agita sauvagement, activant son corps de lui-même.
« ...C'est du Qi pur. »
Ce vent n'avait rien de naturel.
C'était une calamité formée entièrement de Qi concentré.
Brut et sauvage.
Comment quelqu'un pouvait-il déchaîner une force aussi dévastatrice ?
Alors que Bai Yujeok luttait pour réprimer ses tremblements et s'interrogeait —
« Ha ha. Sacré spectacle, n'est-ce pas ? »
« ...! »
Une voix s'éleva à ses côtés.
En se tournant vers la source, Bai Yujeok sursauta.
Celui qui venait de parler n'était pas une personne ordinaire.
C'était Do Hua — l'Immortel à la Fleur de Prunier, chef de la secte du Mont Hua et l'un des dix grands maîtres du Zhongyuan.
Un homme renommé pour sa technique des Sept Poings de Fer.
Et il s'adressait directement à Bai Yujeok.
Précipitamment, Bai Yujeok s'apprêta à s'incliner pour le saluer.
« ...C'est un honneur de rencontrer le chef du Mont Hua— »
« Il n'y a pas besoin de formalités, chef Bai. »
L'Immortel à la Fleur de Prunier arrêta doucement son inclinaison.
En entendant cela, Bai Yujeok se figea.
Le fait que Do Hua connaisse son nom le déstabilisa.
« Vous... me connaissez ? »
« Comment pourrais-je l'ignorer ? J'ai discuté avec votre père à plusieurs reprises. C'était un homme d'un caractère exceptionnel. Voir à quel point vous avez grandi me remplit de fierté. »
Les souvenirs de Bai Yujeok retournèrent à son enfance.
Il avait accompagné son père quelques fois, juste assez pour échanger des regards avec Do Hua.
Pourtant, l'Immortel à la Fleur de Prunier se souvenait encore de lui.
« Je pensais simplement que nous pourrions échanger quelques mots. Mais si cela vous dérange— »
« P-pas du tout... ! »
« Ha ha. »
Malgré l'atmosphère pesante, un parfum de fleurs inexplicable flottait dans l'air.
Un véritable Immortel.
Il n'était pas étonnant que les disciples du Mont Hua le vénèrent comme le plus grand chef de secte depuis l'Épée du Mont Hua.
Mais alors —
« Soupir, cet idiot. Il avait dit qu'il se tiendrait tranquille, et regardez-le faire son numéro... Tsk tsk. »
...Quoi ?
« J'ai gagné le pari, alors c'est lui qui paiera les verres. Ha ha ha. »
« ...Chef de secte... ? »
« Ah, mes excuses. C'est juste que j'ai aperçu un visage familier, ha ha. »
Avait-il mal entendu ?
Bai Yujeok secoua la tête, essayant de se convaincre.
Sûrement pas.
L'Immortel à la Fleur de Prunier — révéré comme l'être le plus proche d'un véritable immortel — ne traiterait personne d'idiot et ne parlerait pas de boissons.
Cela devait être une illusion auditive, causée par le spectacle écrasant dont il venait d'être témoin.
« ...C'est le choc. »
Oui, le choc.
Une vision qui resterait sans aucun doute gravée dans sa mémoire pour le restant de ses jours.
Bai Yujeok continua de frotter son bras picotant.
Et il n'était pas seul.
La plupart des gens rassemblés ici étaient dans le même état.
« Ont-ils dit qu'il venait de la famille Bi ? »
« La famille Bi de l'Ouest ? »
« Vérifiez son âge. Et s'il est déjà fiancé... »
Malgré le silence apparent, un mouvement parcourut la salle.
Les marchands chuchotaient entre eux, tandis que les artistes martiaux comme Bai Yujeok restaient figés, leurs visages pâles trahissant leurs émotions.
Tous étaient rigides comme la pierre.
C'était comme s'ils avaient vu quelque chose qu'ils n'étaient pas censés voir.
Et c'était compréhensible.
Pour un artiste martial, cette scène était tout bonnement catastrophique.
« ...Alors Yeomra, le Poing de Poison, le Dragon de l'Épée, le Dragon Divin et l'Épée du Croissant de Lune. »
De jeunes artistes martiaux, pour la plupart à peine sortis de l'adolescence ou tout juste vingtenaires.
Lorsqu'il fut annoncé qu'ils participeraient au Tournoi Martial, personne ne s'attendait à une telle scène.
Les pratiquants de Qi de haut niveau n'étaient que cela — de haut niveau.
Même s'ils se démarquaient dans les rassemblements de prodiges, c'était différent.
Le Tournoi Martial était organisé par l'Alliance.
On s'attendait à ce qu'il attire des combattants dans la force de l'âge — des guerriers dans la trentaine ou la quarantaine.
Si la jeune génération était destinée à diriger le futur du Zhongyuan,
Alors ceux rassemblés ici étaient les maîtres actuels qui façonnaient son présent.
Personne n'avait pensé que ces jeunes pourraient combler un tel fossé.
Et pourtant —
CRÉPITEMENT...
Ce qu'ils voyaient devant eux était indescriptible.
Ah.
C'est vrai.
Les mots leur manquaient.
C'était peut-être la seule façon de le décrire.
Personne n'avait attendu grand-chose de ce match.
Bien que l'adversaire mérite le respect,
Personne ne s'attendait à ce que le jeune artiste martial domine totalement.
Et ce n'était pas juste une défaite.
C'était une humiliation.
Le vétéran avait été joué.
Chacun de ses mouvements était bloqué, sa respiration contrôlée.
Il ne pouvait même pas agir sans permission.
Quoi de plus déshonorant pour un artiste martial ?
Surtout quand l'adversaire était quelqu'un de bien plus jeune.
« C'est une mort sociale. »
Et considérant que c'était le chef de la famille Peng qui subissait cette humiliation...
Bai Yujeok jeta un coup d'œil vers l'arrière.
C'est là que les chefs des grandes firmes commerciales s'étaient rassemblés.
« ...Nous devrons peut-être ajuster les ratios. »
« Il vaut mieux envoyer le mot à la branche du Hebei également. »
« Qu'en est-il du chef de la compagnie commerciale Jincheon... ? »
Sans surprise — ils discutaient déjà des conséquences.
Tout comme les artistes martiaux valorisaient la force et la réputation,
Il en allait de même pour les marchands.
La réputation d'un artiste martial influençait le commerce et les investissements.
Et si cette réputation s'effondrait, leurs investissements aussi.
« Quel froid dans le dos. »
Bai Yujeok comprit enfin pourquoi les chefs de famille participaient rarement à ces tournois.
Et puis —
« Quel gâchis tu as fait ici. »
Une autre silhouette apparut.
Un vieil homme, le dos voûté.
Ses vêtements en lambeaux dégageaient une puanteur qui, pour être poli, était désagréable.
Mais même en sentant l'odeur, Bai Yujeok n'osa pas montrer son mécontentement.
« ...Incroyable. »
Entrer dans le pavillon de l'Alliance dans un tel état,
Il ne pouvait y avoir qu'une seule personne.
« Le chef de la secte des Mendiants. »
Le chef des mendiants à travers tout le Zhongyuan, les yeux et les oreilles de l'Alliance.
Baek Do.
Alors que Baek Do s'approchait, le sourcil de Do Hua tressaillit légèrement.
« Baek Do, tu sens pire que d'habitude. Tu t'es roulé dans des latrines ? »
« Hmph, à quoi t'attendais-tu de la part d'un mendiant ? Tes salutations sont toujours aussi pourries. »
« Contente-toi de te laver de temps en temps. »
« Me laver ? Avec quelle eau ? Les mendiants n'ont pas d'eau à gaspiller. »
« La rivière est-elle faite de poison ? Le monde est plein d'eau. »
« Épargne-moi ton parfum fleuri. C'est toi qui devrais te laver, Do Hua. »
« ... »
Bai Yujeok ne pouvait pas comprendre la conversation qui se déroulait devant lui.
Était-ce vraiment ainsi que deux chefs des Neuf Grandes Sectes se parlaient ?
Les deux vieillards échangèrent encore quelques mots rudes avant que leurs regards ne se tournent vers l'arène.
La tempête faisait toujours rage.
« Si c'est ce qu'il comptait faire, pourquoi m'avoir dit de garder ma langue dans ma poche ? »
Baek Do fit claquer sa langue en marmonnant.
« Il a dit qu'il exterminerait tous les mendiants du pays si je faisais le moindre bruit... Et pourtant, regarde ce désastre. Quelle plaie. »
« Je suis plus surpris que tu l'aies réellement écouté. »
« Hah. Quel choix avais-je ? Si ce bâtard fait une menace, il la met à exécution. »
S'il disait qu'il les tuerait, il le ferait.
Baek Do le savait trop bien.
Alors que la Bête du Shanxi avait un sens de l'honneur et de la retenue,
Ce monstre, lui, n'en avait pas.
Peu importe combien le temps avait émoussé ses crocs, sa nature restait inchangée.
Dangereux — non, terrifiant.
Le genre d'homme qui pourrait basculer vers la voie obscure sur un coup de tête.
Baek Do le comprenait mieux que quiconque.
« Et maintenant, je vais me faire traîner devant le chef de l'Alliance. C'est ça le vrai problème. »
Baek Do déplaça son regard.
Au centre du pavillon étaient assis le Saint de l'Épée et l'Empereur de l'Épée, observant le match.
Mais le Saint de l'Épée ne regardait pas seulement l'arène — il fixait Baek Do.
Il était clair qu'il avait des questions.
« Ugh. »
Baek Do avala sa salive.
« Ça va être une plaie. »
À en juger par le regard dans ses yeux, il avait compris quelque chose.
Devait-il se cacher pendant un moment ?
L'idée lui traversa l'esprit, mais ce n'était pas une option.
Pas avec l'Empereur de l'Épée qui l'observait aussi.
Baek Do murmura doucement :
« Do Hua. »
« Parle. »
« Nous sommes amis, n'est-ce pas ? »
« Ha ha. Absolument pas. »
« Bâtard sans cœur. Tu ne pouvais pas hésiter avant de répondre ? »
Do Hua gloussa, laissant Baek Do secouer la tête.
Il n'avait aucune attente envers ces gens de toute façon.
« Tsk. »
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer.
Espérer que rien de plus problématique n'arriverait.
Swooooooosh—
Les vents déchaînés commencèrent à s'apaiser.
La tempête qui avait balayé l'arène s'affaiblit en un instant.
Il était clair que la tempête avait été entièrement sous le contrôle de celui qui l'avait invoquée.
Alors que le Qi se dissipait et que l'épaisse poussière retombait,
La scène fut enfin révélée.
« ... »
« ...Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
La vue laissa les artistes martiaux du pavillon sans voix.
On aurait dit que la scène avait été déchirée par des griffes massives.
La plateforme renforcée, construite avec des couches d'acier et de pierre, avait été réduite en gravats.
Il était difficile de croire qu'un seul humain avait causé une telle destruction.
Et pourtant, deux endroits restaient intacts.
L'un était là où se tenait le Double Dragon.
On aurait dit qu'il n'avait pas bougé d'un pouce pendant la bataille.
La plateforme sous ses pieds était parfaitement intacte.
L'autre endroit...
Était là où le Roi de la Lame s'était agenouillé.
Il n'était pas loin du Double Dragon, à quelques pas seulement.
« Huff... huff... huff... »
Il était trempé de sueur, haletant.
Son épée était introuvable.
Ce qui choqua le plus tout le monde, cependant,
C'était que le Roi de la Lame n'avait pas une seule égratignure.
La scène avait été totalement détruite, pourtant le Roi de la Lame s'en sortait physiquement indemne.
C'était absurde.
Et pourtant, son visage pâle et ses mains tremblantes racontaient une autre histoire.
Le Roi de la Lame semblait avoir regardé la mort en face.
La peur et la sueur couvraient ses traits.
Son esprit combatif avait disparu.
Il n'y avait aucune colère, seulement l'instinct de survie.
Il ne pouvait même pas traiter ce qui s'était passé, encore moins se reprendre.
Tel était l'impact de la bataille.
Bai Yujeok en était certain.
« ...Le Roi de la Lame a perdu. »
C'était évident pour tout le monde.
L'un des Six Sièges, vaincu par un pratiquant de Qi de haut niveau de la famille Bi.
Les artistes martiaux dans le pavillon restèrent silencieux.
Les marchands, en revanche, étaient déjà en mouvement.
Ils se précipitèrent pour recueillir des informations —
Combien d'héritiers la famille Bi avait-elle ?
Le Double Dragon était-il fiancé ?
Son ascension pouvait-elle être exploitée pour des gains futurs ?
La valeur du Double Dragon avait grimpé en flèche.
Il n'y avait pas que les marchands qui pensaient cela.
La plupart des artistes martiaux se posaient la même question.
Pourraient-ils...
Ou quiconque ici...
« Aurais-je pu le battre ? »
Pourraient-ils vaincre ce beau jeune homme ?
Personne n'osa répondre avec confiance.
Le monstre qui se tenait là défiait toute explication.
Le Dragon Divin et l'Épée du Croissant de Lune étaient déjà choquants.
Mais le Double Dragon allait au-delà de l'émerveillement —
Il apportait le désespoir.
Même le regarder donnait l'impression de tomber dans un piège mental.
Il n'y avait pas assez de mots pour décrire ce qu'ils avaient vu.
Au lieu de cela, une question persistait.
Pourquoi le Double Dragon n'avait-il pas achevé le Roi de la Lame ?
Pourquoi l'avait-il laissé indemne ?
Était-ce de la pitié ?
La compassion mal placée d'un enfant ?
Si c'était le cas, c'était une insulte à l'honneur martial.
Alors que ces pensées tourbillonnaient,
« Serait-ce... ? »
« Ha ha ha. »
Les deux anciens des Neuf Grandes Sectes réagirent.
La bouche de Baek Do s'ouvrit, tandis que Do Hua gloussait.
Pourquoi agissaient-ils ainsi ?
Juste au moment où Bai Yujeok plissa les yeux,
« Hm. »
Le Double Dragon se détourna du Roi de la Lame.
D'abord, il regarda vers le public.
Il sourit.
Pour une raison quelconque, ce sourire fit frissonner Bai Yujeok.
Une peur inexplicable le saisit.
À qui souriait-il ?
Alors que Bai Yujeok s'interrogeait,
Le Double Dragon se tourna vers l'arbitre.
L'arbitre n'avait même pas osé poser le pied sur la scène en ruine.
Le Double Dragon le regarda de haut et dit :
« Je déclare forfait. »
« Quoi ? »
Bai Yujeok se figea.
Avait-il mal entendu ?
Mais non — ce n'était pas une illusion.
L'arbitre semblait tout aussi stupéfait.
« Je déclare forfait », répéta le Double Dragon.
Tout le monde affichait la même expression.
À cet instant —
« Wow. Ce bâtard de fou... À quoi diable pense-t-il ? »
« ...Son esprit a-t-il régressé en même temps que son corps ? Ha ha. Il est comme un maudit moine. »
« ...Do Hua, ne penses-tu pas que c'est un peu dur ? »
Baek Do et Do Hua marmonnèrent l'un à l'autre.
Mais leurs paroles n'atteignirent pas Bai Yujeok ou les autres artistes martiaux.
Le choc était trop écrasant.
Le Double Dragon, qui avait vaincu le Roi de la Lame, venait de déclarer forfait.
Et le Roi de la Lame, qui avait perdu, était déclaré vainqueur.
C'était la victoire la plus déshonorante de l'histoire du Zhongyuan.