Chapitre 715
Cheol Ji-seon resta silencieux un instant après avoir entendu ma réponse.
Je m'attendais à une quelconque réaction après ma confirmation. Au vu de son caractère, je pensais qu'il me demanderait pourquoi j'avais fait cela ou s'il existait un plan pour le faire sortir.
Je tapotai légèrement la table du bout des doigts, attendant qu'il prenne la parole.
Allait-il demander pourquoi j'avais agi ainsi ?
Ou demanderait-il s'il y avait un plan pour le secourir ?
Alors que j'attendais patiemment, Cheol Ji-seon finit par ouvrir la bouche.
« ... Avais-tu une raison de le faire ? »
La première option. Il était plus curieux de la raison que du plan lui-même.
C'était une réponse qui reflétait bien la personnalité de Cheol Ji-seon : réfléchi et prévenant, même dans une question aussi directe.
Bien sûr, ce genre d'approche ne me correspondait pas.
« Une raison, hein... Je l'ai fait parce que c'était nécessaire. »
« Nécessaire ? »
« Oui, c'était nécessaire. »
Tang Deok devait être capturé par l'Alliance.
Sous le nom du Culte Démoniaque (Magyo).
Le timing était parfait. Et comme quelqu'un d'aussi impatient que le chef Ilryong avait été envoyé, cela rendait la situation encore meilleure.
« Alors pourquoi as-tu spécifiquement envoyé Dame Nahi ? »
La question de Cheol Ji-seon me fit incliner légèrement la tête.
« Quoi ? Tu ne l'avais pas déjà deviné ? »
Lorsque j'avais envoyé Nahi au Hubei l'autre jour, Cheol Ji-seon avait réagi comme si j'étais cruel.
J'avais supposé qu'il avait une petite idée de ce qui se tramait.
« Ce n'était que des suppositions. Je ne pensais pas que cela finirait réellement comme ça. »
Son ton suggérait qu'il était inquiet, alors j'écoutai plus attentivement, attendant qu'il poursuive.
Et puis...
« Quoi qu'il en soit, utiliser un allié de cette façon... »
« Hah. »
Avant qu'il ne puisse finir, je laissai échapper un rire involontaire.
Il semblait mal comprendre quelque chose.
« Ji-seon. »
« ... Quoi ? »
« Qui a dit qu'ils étaient des alliés ? »
« ... ! »
Les yeux de Cheol Ji-seon s'écarquillèrent face à ma réponse froide.
« Yangcheon... ? Que dis-tu là... ? »
« Ne déforme pas les choses. Ce ne sont pas des alliés. »
« Que veux-tu dire... »
« Je veux dire, arrête de t'attacher. Regarde-toi : tes émotions obscurcissent ton jugement. »
Plus je parlais, plus les yeux de Cheol Ji-seon tremblaient.
Je pris une gorgée de thé, observant sa réaction.
« Ton objectif et le mien. C'est pour ça que nous sommes ensemble. »
Il y avait très peu de gens que je qualifierais vraiment d'alliés.
Cheol Ji-seon pourrait tout juste faire l'affaire, mais c'est tout.
« Ji-seon. »
« ... »
Il ne répondit pas à mon appel, mais cela n'avait pas d'importance.
« Si tu as un problème avec ça, alors change complètement le plan ou va le sauver toi-même. »
« ... ! »
« Si tu ne peux pas, alors garde ta droiture inutile enfouie en toi. Elle ne nous aidera pas en ce moment. »
Le chemin à suivre était clair.
Même si les objectifs de Cheol Ji-seon différaient des miens, nos routes s'alignaient pour l'instant.
C'est pourquoi il était avec moi.
« Concentre-toi sur ce qui est nécessaire. Tang Deok a été utilisé parce qu'il était nécessaire. »
Je pris une poignée de collations séchées sur la table et les mâchai.
Même sans vin, elles passaient étonnamment bien.
« ... »
Cheol Ji-seon ne dit rien d'autre.
Qu'il n'ait plus rien à dire ou qu'il ne sache pas quoi dire, je n'en étais pas sûr.
Quoi qu'il en soit, je m'en fichais.
« Je suis mon propre chemin. »
Peu importe ce que pensait Cheol Ji-seon, peu importe comment les autres me percevaient, je devais m'en tenir à ma voie.
De cette façon...
« Je peux assumer l'entière responsabilité. »
Glou.
Je finis mon thé et me levai.
J'avais entendu tout ce dont j'avais besoin et rassemblé suffisamment d'informations sur les rumeurs. Il était temps de partir.
« L'appât a été mordu. »
Maintenant, je n'avais plus qu'à attendre.
« Je m'en vais en premier. N'as-tu pas dit que tu devais rencontrer le Seigneur Hwangbo ? »
« Oh, euh... oui. »
« Bien. À plus tard. »
Tap, tap.
En passant devant lui, je donnai une légère tape sur l'épaule de Cheol Ji-seon avant de sortir.
Je descendis les escaliers sans une seule fois me retourner pour voir l'expression sur son visage.
Deux jours avaient passé.
Le premier tour du tournoi principal avait eu lieu deux jours auparavant, suivi d'une pause de trois jours.
La raison était simple : une période de repos pour vérifier l'état de chacun et réduire la fatigue après le tour principal.
Crac.
M'étirant légèrement, j'avançai.
« Mes blessures internes sont guéries. »
Bien que certaines des plus profondes subsistent, les blessures les plus récentes étaient totalement rétablies.
C'était suffisant pour le moment.
Vroum.
Le vent m'effleura, m'incitant à tourner légèrement la tête.
La fin de l'été était arrivée.
Le parfum de l'automne commençait déjà à s'infiltrer dans l'air.
Avant longtemps, les feuilles commenceraient à tomber.
« ... »
Le temps passait.
Ce n'était pas quelque chose que j'accueillais avec joie.
« Suis-je impatient ? »
Je posai une main sur ma poitrine, songeur.
Oui, j'étais impatient.
Comment pourrais-je ne pas l'être ?
Chaque jour était une bataille contre la sueur et l'épuisement, un labeur constant.
« Ce n'est pas facile. »
Bien que j'aie choisi cette voie moi-même, le poids étouffant de tout cela n'avait pas diminué.
Je ris sèchement. Rire était le seul moyen de faire face.
« Regarde là-bas... »
« N'est-ce pas... ? »
Entendant des murmures, je tournai mon regard vers la rue devant moi.
Les rues de Hanam étaient toujours bondées.
Même après le début du tournoi, tant de choses avaient changé en quelques jours seulement.
L'un des changements les plus notables était :
« C'est l'Épée du Croissant de Lune. Elle est vraiment aussi stupéfiante que le disent les rumeurs. »
« Comment quelqu'un peut-il être aussi époustouflant ? »
La reconnaissance de Wi Seol-ah, marchant à mes côtés, avait considérablement augmenté.
« J'ai entendu dire que son duel était incroyable. »
« Elle a l'air plus jeune que ma fille... et pourtant, ils disent qu'elle est une artiste martiale du royaume de Hwagyeong. »
« Son escrime, c'était comme regarder l'Empereur de l'Épée dans sa jeunesse. »
L'impact de son duel avec le Dragon Céleste persistait encore.
Sa beauté avait déjà attiré l'attention, mais maintenant, l'admiration et la crainte se mêlaient dans les regards dirigés vers elle.
« C'est dommage... J'aurais aimé en voir plus. »
Certains déploraient son élimination.
« Que peux-tu y faire ? Son adversaire n'était autre que le Dragon Céleste de Shaolin. »
Le statut du Dragon Céleste était également fermement ancré dans l'esprit des spectateurs.
« Tsk... »
Claquant la langue intérieurement, je réfléchis.
C'était exactement ce que Shaolin espérait.
« A-t-elle exagéré ? »
L'héritière de l'Empereur de l'Épée était sans aucun doute forte, remarquablement forte.
Mais...
« Le Dragon Céleste était plus fort. »
En conséquence, l'image que Shaolin peignait devenait encore plus vive.
La réputation du Dragon Céleste atteignait désormais des sommets inégalés.
Bien sûr que oui.
« Même moi, je pensais qu'il était fou. »
Parfois, en regardant Wi Seol-ah ou Namgung Bi-ah, je me disais :
« Elles sont comme l'incarnation de la beauté humaine. »
Mais le Dragon Céleste ?
« Il était l'incarnation du talent pur. »
Que ce soit Yeong Pung ou Woo Hyuk...
« Même eux n'évoquaient pas ce genre de sentiment. »
Il ne s'agissait pas seulement d'atteindre le Hwagyeong, c'était le royaume de l'imagerie mentale.
Sa technique, l'Armure de l'Éclat Jaune, disait tout.
« C'est similaire à ma Lance Sacrée. »
Contrôler l'énergie si précisément qu'elle ne vacillait pas, renforcée par une pure volonté.
La difficulté pure de la technique était risible.
« Pas étonnant que seule une poignée de personnes puisse l'utiliser. »
Combien de personnes à Shaolin pouvaient la manier ?
Même parmi les pratiquants du Hwagyeong, le nombre ne dépassait probablement pas cinq.
« Et pourtant, quelqu'un dans la vingtaine l'a maniée. »
Pas étonnant que le buzz ne soit pas retombé.
Alors je ne pris pas la peine d'agir.
« C'est justifié. »
Son moi actuel était différent de son incarnation passée.
Je ne savais pas ce qui avait changé, mais le Dragon Céleste de cette époque avait largement surpassé n'importe quel mur.
« Je pensais qu'il serait comme Yeong Pung, coincé dans un petit étang. »
Mais il ne l'était pas.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
Avait-il quelqu'un pour garder son arrogance sous contrôle ?
Une telle personne pouvait-elle exister au sein de Shaolin ?
Je ne pouvais pas en être sûr.
Alors que je marchais, les murmures devinrent plus forts.
« L'Épée du Croissant de Lune... n'est-ce pas la dame du Clan Tang ? »
Wi Seol-ah était accompagnée de Tang So-yeol, dont la propre réputation avait changé.
Comme Wi Seol-ah, elle avait elle aussi gagné un nouveau surnom.
« Oh, allez. L'Abeille Venimeuse du Clan Tang ? C'est de l'histoire ancienne. »
« Exactement. Maintenant, elle est connue sous le nom de... »
« Le Poing Venimeux. »
Crunch.
Quelque part à proximité, j'entendis le bruit de dents qui grinçaient.
C'était Tang So-yeol.
« ... Poing Venimeux ? Comment... comment cela peut-il avoir un sens ? »
Son visage était crispé de mécontentement, bien que ses traits doux rendaient sa tentative de colère tout sauf intimidante.
« Seol-ah reçoit un titre magnifique comme Épée du Croissant de Lune... mais moi ?! »
« Eh bien, le poison semble rarement élégant. »
« Exactement ! »
Elle cria presque, sa frustration était palpable.
« ... Je n'ai même pas utilisé de poison pendant mon duel. Pourquoi mon titre inclut-il encore le poison ? »
« Blâme ton clan pour ça. »
Le Clan Tang, malgré son déclin, restait synonyme de poison.
C'était une réputation à laquelle Tang So-yeol ne pouvait échapper.
« J'ai fait tout mon possible pour ne pas utiliser de poison, et pourtant... »
« ... Aurait-elle pu anticiper cela ? »
Peu probable. Si elle l'avait fait, elle n'aurait pas écrasé son adversaire avec ses poings.
« Quand tu tabasses quelqu'un comme ça avec tes poings, à quoi t'attends-tu ? »
« ... Mais je ne savais pas qu'il était aussi faible ! »
Son expression sereine rendait sa remarque encore plus terrifiante.
Un grand maître avait été réduit à « faible ».
« Poing Venimeux... »
Avec sa petite taille et son apparence douce, le titre ne lui allait pas du tout.
Mais il n'y avait rien à faire.
Une fois qu'un surnom collait, il était presque impossible de le changer, à moins de provoquer un incident majeur ou de faire ses preuves d'une autre manière.
« Comme Wi Seol-ah ou Tang So-yeol viennent de le faire. »
Tandis que Tang So-yeol grommelait sans fin à propos de son nouveau titre, Wi Seol-ah...
« Jeune Maître, voulez-vous une collation ? C'est délicieux ! »
« ... Merci. »
... semblait imperturbable.
Que ce soit sa défaite dans le duel ou son nouveau surnom, rien ne semblait l'atteindre.
Elle avait même l'air un peu plus radieuse que d'habitude.
Cela me rappelait Namgung Bi-ah. L'attitude de Wi Seol-ah semblait similaire.
« Eh bien, elle était la même dans sa vie passée. »
À l'époque, après une campagne majeure contre les sectes hétérodoxes, son identité de petite-fille de l'Empereur de l'Épée avait été révélée, et elle avait reçu le titre de « Petite Sainte de l'Épée ».
Mais Wi Seol-ah avait froncé les sourcils à l'époque, clairement mécontente du titre.
« Elle a dit que ça semblait trop lourd. »
C'est ce qu'elle avait dit.
« Alors maintenant, ça semble plus léger ? »
Comparé à « Petite Sainte de l'Épée », « Épée du Croissant de Lune » semblait effectivement moins pesant.
Si c'était la raison pour laquelle elle était à l'aise, alors c'était un soulagement.
« Tant que cette expression a disparu. »
Le mécontentement qu'elle avait montré dans sa vie passée n'était plus là.
Cela seul suffisait.
Je tendis la main et ébouriffai les cheveux de Wi Seol-ah sans dire un mot.
« Hein ? Jeune Maître ? »
Elle leva les yeux, perplexe, mais je l'ignorai et continuai à passer ma main dans ses cheveux.
« Hmm ? »
Même si j'étais brusque, ses cheveux étaient si doux qu'ils s'emmêlaient à peine.
« ... Jeune Maître. »
Une voix basse et mécontente vint d'en bas.
C'était Tang So-yeol.
« ... Pourquoi ne touches-tu qu'aux cheveux de Seol-ah ? »
« ... Hmm ? »
Quoi ?
« Est-ce parce qu'elle est l'Épée du Croissant de Lune ? Et comparée à elle, je suis juste... maladroite, sombre et lourde comme le Poing Venimeux d'un vieil homme, alors tu ne veux pas toucher aux miens ? »
« .... »
Quel genre de non-sens délirant était-ce ?
Je sentais déjà un mal de tête arriver.
« Je veux dire... je suis le Poing Venimeux... ! Ugh ! »
Avant que ses pleurnicheries ne puissent s'intensifier, je tendis la main et ébouriffai aussi les cheveux de Tang So-yeol.
Ce n'est qu'alors qu'elle se tut.
Marcher en tapotant la tête des deux... quel genre de scène ridicule était-ce ?
« ... Regarde, c'est So Yeomra... »
Cette fois, j'attrapai des murmures dirigés vers moi.
« So Yeomra avec le Poing Venimeux et l'Épée du Croissant de Lune... »
« Je pensais que ce n'était qu'une rumeur, mais c'est vrai. »
« Ils disent que c'est un coureur de jupons... Il n'est même pas si beau. Pourquoi ? »
« J'ai entendu dire qu'il est fiancé à Namgung Bi-ah, alias la Danseuse de l'Épée. »
« Quoi ? La plus belle femme de l'Anhui ? »
« Et pourtant, il continue de jouer avec d'autres femmes comme ça... »
« Quel déchet. »
« Des ordures. »
« Des ordures, c'est sûr. Probablement même pas recyclables. »
... Putain de merde.
Je sentais déjà une migraine arriver juste en les entendant.
Pourquoi ce genre de rumeurs concernait-il toujours ma personne ?
« Je pensais m'être plutôt bien débrouillé. »
J'avais eu un combat décent contre un type de la Secte du Vent et de la Forêt, et le battage médiatique qui s'était répandu à mon sujet était plutôt positif.
Alors pourquoi était-ce là le seul ragot à mon sujet ?
« Pourquoi diable suis-je le coureur de jupons ? »
Cela aurait été moins frustrant si j'avais vraiment fait quelque chose pour le mériter. Bon sang.
« Attends... tu crois qu'il nous a entendus ? »
« Ugh, regarde ce visage vicieux. »
« C'est le So Yeomra qui a brûlé vif les membres de la Secte du Mal... »
« ... »
J'espérais vraiment qu'ils comprendraient un jour.
Je n'avais pas seulement brûlé vifs des membres de la Secte du Mal.
« Haa... »
« Ça va, Jeune Maître ? »
« Je vais bien. »
J'ai failli commettre un meurtre à l'instant, mais heureusement, je me suis retenu.
Pas que je puisse tuer quelqu'un au milieu de la rue de toute façon.
Pas en plein jour, du moins.
Supprimant mon irritation, je continuai à marcher.
Notre destination était, bien sûr, l'Alliance Murim.
« Vous avez tous les trois été vérifiés. Vous pouvez entrer. »
Après avoir confirmé nos identités à l'entrée, nous sommes entrés.
Le hall était nettement moins bondé que le premier jour.
« Environ la moitié est partie. »
Peut-être un peu moins de la moitié.
Certains s'étaient probablement retirés à cause de blessures graves.
D'autres avaient peut-être déclaré forfait parce que leur endurance ne suivait plus.
« Cela signifie qu'il pourrait y avoir des qualifiés d'office. »
Ce n'était pas impossible.
Si les nombres ne correspondaient pas, certains avanceraient automatiquement.
Juste à ce moment-là...
« Hé. »
Quelqu'un nous fit signe de loin.
C'était Paejon.
« Par ici. »
À côté de lui se tenait Seong Yul, l'air complètement épuisé.
Je ne pus m'empêcher de rire.
« Vous voir tous les deux ensemble est un... spectacle intéressant. »
« Hmph. »
Aujourd'hui, c'était le troisième tour du tournoi principal.
Les premier et deuxième tours avaient déjà éliminé un bon nombre de combattants.
Aujourd'hui et demain, la foule s'amincirait encore plus.
Après quelques tours supplémentaires, les demi-finales commenceraient enfin.
« Tant de combats. Je suis déjà fatigué rien que d'y penser. »
Je me sentais épuisé rien qu'en l'imaginant.
J'étais déjà tenté d'y aller doucement.
« Les autres sont probablement survoltés à ce sujet. »
Et me voilà, un artiste martial qui n'aimait même pas tant que ça les duels.
Alors que j'observais paresseusement la zone...
« Pourquoi es-tu ici alors que tu ne combats même pas aujourd'hui ? »
Paejon, qui s'étirait les épaules, me posa la question.
C'est vrai.
Je n'étais pas censé combattre aujourd'hui.
Selon les matchs, j'étais prévu pour demain.
Même ainsi, j'étais venu quand même.
« Eh bien, ce n'est pas juste à cause de Bi-ah... »
Wi Seol-ah et Tang So-yeol voulaient sortir, et Seong Yul avait un match aujourd'hui.
Je me suis dit que je pourrais aussi bien les accompagner.
Je jetai un coup d'œil à Seong Yul.
Il ressemblait à un chiot nerveux qui avait désespérément besoin de faire pipi.
« Hé, pourquoi agis-tu comme... »
Je m'arrêtai au milieu de ma phrase quand je vis où Seong Yul regardait.
Un groupe d'artistes martiaux, ou plutôt d'érudits, se tenait à proximité.
Mon regard se concentra sur leurs uniformes.
Des robes blanches brodées de motifs semblables à du vent.
Les mêmes robes que Cheong Hae-il, désormais décédé, avait portées autrefois.
En d'autres termes...
« Hmm. »
C'étaient des membres de la Secte Kunlun.
L'ancienne secte de Seong Yul.
Je les étudiai brièvement avant de me tourner vers le tableau d'affichage indiquant les matchs d'aujourd'hui.
« .... »
Scannant tranquillement les noms, quelques entrées attirèrent mon attention.
Jin Im-seok du Clan Jin de Gwangju contre Jo Cheon de la Secte Kunlun.
« Alors c'est pour ça qu'il agit comme ça. »
Jin Im-seok était la fausse identité que j'avais créée pour Seong Yul.
Et son adversaire ? Un membre de la Secte Kunlun.
Était-ce le destin ?
« Il a dit que rien ne s'était passé avant... Conneries. »
Quand je lui ai demandé plus tôt, Seong Yul a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucun problème.
Mais à en juger par son expression maintenant, quelque chose s'était définitivement passé.
« Tsk, tsk. »
S'il me l'avait dit plus tôt, j'aurais pu aider d'une manière ou d'une autre.
Je n'étais pas content de ça.
« Et ce n'est pas juste son problème. »
Le duel de Seong Yul avec la Secte Kunlun pourrait être réglé plus tard.
Ce qui me dérangeait plus était un autre match listé plus bas.
L'adversaire de Paejon.
Peng Zhou du Clan Peng de Hebei contre Bi Eejin du Clan Bi de Xi'an.
« .... »
L'adversaire de Paejon n'était autre que le Roi des Lames.