Chapitre 713
Crash !
La friction brutale déchira l'aura en fragments. C'était comme si l'énergie matérialisée se dispersait en éclats de verre.
Screeech—!!
Alors que les Qi protecteurs s'entrechoquaient, l'air résonna d'un bruit strident et grinçant.
Aucune des deux parties ne cédait, leurs coups étaient féroces et implacables, tout en étant paradoxalement empreints d'une précision raffinée.
Boum ! Boum, boum !
Malgré l'explosion d'une énergie colossale, pas une once n'était gaspillée.
Chaque mouvement avait un sens. Même ce qui semblait être jeté négligemment portait une intention.
Screeech—
La pointe d'une épée déchira la barrière de Qi de l'adversaire, libérant un éclair doré qui baigna brièvement les environs de lumière.
La vision se troubla.
Yu Yeon pivota immédiatement.
Whirl— !
Bien que sa vue fût obscurcie, ses instincts étaient en alerte.
À un cheveu près, la pointe de l'épée effleura son épaule. Utilisant cet élan, il projeta son poing sans hésiter.
Boum ! La pression s'accumula dans son dantian alors qu'il condensait son Qi dans son poing.
Poing Divin des Cent Pas.
La technique ultime de la secte Shaolin fit irruption dans les airs.
Crash ! Crash ! Crash !
« ! »
Trop près.
Trop près pour esquiver. Wi Seol-ah fronça les sourcils, ses yeux dorés se plissant alors qu'elle ajustait sa prise sur son épée.
Si l'esquive était impossible et le blocage inutile, elle devait dévier le coup.
Wi Seol-ah rappela le Qi protecteur entourant son corps pour le concentrer sur sa lame.
Screeeeech—!!!
Le Poing Divin effleura légèrement le côté de l'épée de Wi Seol-ah, se voyant dévié vers le ciel.
Boum !
La décharge ascendante semblait capable de percer les cieux.
Cette démonstration écrasante captiva l'attention des spectateurs, mais sur la scène, les deux combattants reprirent immédiatement leurs positions.
En un clin d'œil, tous deux réactivèrent leur Qi protecteur, et des éclats de lumière explosèrent sans relâche.
Bang ! Bang ! Bang !
Pour un œil non averti, il ne restait que de faibles images rémanentes et des fracas assourdissants.
Même dans une bataille aussi incompréhensible, une chose était claire pour tous :
Ces deux combattants étaient d'un niveau extraordinaire.
« C'est incroyable. »
« Je n'arrive même pas à suivre ce qui se passe. »
« ...Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Les artistes martiaux dans la foule étaient visiblement sous le choc.
Au mieux, les combattants avaient tout juste vingt ans, entrant à peine dans les dernières étapes de leur parcours martial.
Que de si jeunes combattants puissent s'affronter à ce niveau dépassait l'entendement.
L'intensité du combat rivalisait avec celle d'un duel à mort entre des maîtres du plus haut rang.
« Dire que je tirerais des enseignements en regardant des enfants se battre. »
C'était absurde.
Tandis que les artistes martiaux murmuraient dans la confusion :
« Contactez immédiatement le groupe commercial. »
« Nous devons obtenir une alliance avec le successeur du Souverain de l'Épée. »
La nouvelle de Wi Seol-ah, petite-fille du légendaire Souverain de l'Épée, et de ses prouesses, commença à se répandre rapidement.
Ceux qui l'avaient écartée, la considérant comme une simple apprentie ou une bénéficiaire du népotisme, réévaluèrent leur jugement.
Ce n'était pas une compétence ordinaire.
Peut-être que...
« Le Souverain de l'Épée est revenu... »
L'héritage de l'Épée de la Tempête, qui avait autrefois régné sur une ère et laissé un tourbillon d'admiration dans son sillage, semblait réapparaître.
Une telle présence attirait inévitablement tous les regards.
Bien sûr...
« Haa... »
« ... »
Les deux duellistes restaient indifférents à l'agitation autour d'eux.
Hiss—
Alors que la bataille féroce marquait une brève pause, les deux combattants prirent un peu de distance.
L'air scintillait sous l'effet de la chaleur, et les fragments de la scène brisée se transformaient en poussière, enveloppant la zone d'un voile de débris.
Leurs épaules se soulevaient et s'abaissaient.
L'échange rapide de techniques les avait laissés à bout de souffle.
« Haa... Huff... »
Wi Seol-ah calma sa respiration, son Qi circulant pour stabiliser son corps. Les sourcils froncés, elle fixa son adversaire.
Yu Yeon, connu sous le nom de Dragon Divin et véritable phare d'espoir pour Shaolin, soutint son regard.
Voyant cela, Wi Seol-ah laissa échapper un léger soupir.
Je prends du retard.
Elle était repoussée — c'était une évaluation objective.
Wi Seol-ah sentait ses forces décliner. Son épée lui semblait plus lourde, et la sueur trempait ses cheveux, les collant à son visage.
Sa respiration devenait courte et sa gorge était sèche. Malgré l'échange épuisant, son endurance avait considérablement diminué.
Pendant ce temps, Yu Yeon était dans une condition relativement meilleure.
Bien que sa respiration fût irrégulière, ce n'était rien de grave. Son aura restait calme, comme un lac serein.
Voyant cela, Wi Seol-ah baissa les yeux vers son épée.
Hummm—
La lame résonnait faiblement. Dans cette vibration, elle sentit quelque chose d'anormal.
La déviation du Poing Divin un peu plus tôt avait laissé son épée dans un état de vibration inhabituel.
Ce n'était pas une blessure critique, mais cela avait laissé des traces.
« ... »
Une sensation de picotement se propagea dans sa main, bien qu'elle ne le montrât pas. Relevant la tête, Wi Seol-ah fixa Yu Yeon.
Ce n'est qu'à cet instant que la réalité de la situation la frappa.
Il est fort.
Bien plus fort qu'elle ne l'avait anticipé.
C'était comme se tenir devant un mur inébranlable. Même si elle le frappait des dizaines de fois, il ne vacillerait peut-être pas.
Mais...
Et alors ?
L'expression de Wi Seol-ah resta inchangée.
Cela ne changeait rien.
Si des dizaines de coups ne suffisaient pas, elle en donnerait des centaines. Si cela échouait encore, elle continuerait à frapper jusqu'à ce que le mur s'effondre.
Telle avait été sa résolution depuis le début.
Hummmm— !
La vibration de la lame résonnante s'intensifia.
Elle pourrait perdre.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Juste un peu plus.
Le regard de Wi Seol-ah devint lointain.
Une sensation étrange l'envahit. La force qui ancrait son corps sembla se dénouer, et la résonance de son épée s'approfondit.
L'expression de Yu Yeon se tendit subtilement tandis qu'il l'observait.
Qu'est-ce que c'est ?
Malgré son avantage manifeste, quelque chose clochait.
Même alors qu'il dominait, cela ne ressemblait pas à une victoire.
Quel était ce sentiment troublant ?
Il l'ignorait.
Yu Yeon leva son poing.
S'il ne comprenait pas, il le découvrirait maintenant.
Sur cette pensée, les deux se déplacèrent simultanément, et la scène explosa une fois de plus.
Boum ! Grondement !
Des rugissements tonitruants remplirent l'arène.
Les coups étaient bien plus puissants et rapides qu'auparavant.
Yu Yeon aligna sa posture, sentant le flux du Qi. L'augmentation de la vitesse ne venait pas de lui.
Elle a accéléré.
Wi Seol-ah avait intensifié ses mouvements, forçant Yu Yeon à suivre son rythme.
Pourquoi ?
Son corps épuisé touchait à sa limite. Pourquoi se poussait-elle ainsi ?
Alors qu'il esquivait ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuez la lecture) ses coups, Yu Yeon s'interrogeait.
Shing—
« ... ! »
Sentant une présence inquiétante derrière lui, Yu Yeon bondit du sol.
Whoosh—
Une épée manqua de peu l'endroit où il se tenait.
Les yeux de Yu Yeon s'écarquillèrent.
Ce n'était pas n'importe quelle épée.
Contrôle de l'Épée.
Ou plutôt, quelque chose sous la forme d'épées contrôlées.
Une énergie dorée rayonnante flottait dans l'air comme des flammes dansantes.
Qu'était-ce ?
Yu Yeon ressentit une brève vague de confusion.
Shing— !
« ...Tsk ! »
À sa grande surprise, ce n'était pas qu'une seule épée.
Deux autres suivirent.
Un total de trois épées se jetèrent sur lui en plein vol. Positionné dans un endroit défavorable, Yu Yeon tendit rapidement la main.
Poing Divin. Il lança la technique dans les airs, utilisant le recul pour se propulser en arrière.
Crash !
Il évita de justesse les épées contrôlées et atterrit au sol. Cependant, les épées le poursuivirent sans relâche.
Laissant derrière elles des traînées dorées, les épées se déplaçaient avec une précision inébranlable. Quelqu'un dans le public murmura doucement.
« ...Contrôle de la Lame au Clair de Lune. »
« C'est vraiment la technique du Souverain de l'Épée ! »
Contrôle de la Lame au Clair de Lune.
Un art martial dérivé de la Technique du Cœur au Clair de Lune, la marque de fabrique du Souverain de l'Épée.
Son jeu d'épée gracieux et fluide, ainsi que la multitude d'épées contrôlées, définissaient l'héritage du Souverain.
Wi Seol-ah en faisait maintenant la démonstration.
Alors que le Souverain de l'Épée, à son apogée, maniait quarante épées, Wi Seol-ah n'en gérait que trois.
Pourtant, ce spectacle suffisait à enthousiasmer le public.
« Elle est vraiment la successeure du Souverain de l'Épée. »
« Dire qu'elle a pu pousser le Dragon Divin à ce point. Serait-elle déjà au niveau Hwagyeong ? »
« Si ce n'est pas le Hwagyeong, alors quoi ? Cette compétence surpasse clairement le niveau d'un artiste martial de sommet. »
« Une Hwagyeong à cet âge ? Qu'est-ce qui se passe avec cette génération... ?! »
Shing—
Les agiles épées contrôlées frappèrent à nouveau. Yu Yeon les esquiva, les yeux fixés sur Wi Seol-ah.
Elle bougeait ses mains subtilement, son expression trahissant une légère tension.
Yu Yeon comprit :
Elle ne peut pas bouger tout en contrôlant les épées.
Son jugement fut rapide. Il tapa du pied sur le sol. Il n'y avait pas de temps pour hésiter.
Cette fois, au lieu de battre en retraite, il chargea directement vers elle.
Shing ! Deux épées contrôlées le poursuivirent, tandis que la troisième fondait sur lui de face.
Yu Yeon tendit la main.
Grab !
Il saisit l'épée devant lui.
Slice— ! Le Qi déchira sa main, lacérant sa paume.
La douleur jaillit, mais il l'ignora.
Snap ! Il serra l'épée fermement, la brisant alors qu'il avançait.
Les épées contrôlées ne pouvaient pas suivre sa vitesse.
En un instant, Yu Yeon apparut juste devant Wi Seol-ah.
À ce moment précis—
Sreung.
« ... !? »
Wi Seol-ah bougea son épée comme si elle l'avait attendu. Étendant ses sens, elle confirma ce qui se passait.
Les épées contrôlées avançaient toujours.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa—
« Une feinte... ! »
Toute la mise en scène n'était qu'un stratagème pour l'attirer dans cette position.
Yu Yeon comprit trop tard.
Slash !
« Gah ! »
L'épée de Wi Seol-ah lacéra le torse de Yu Yeon. Du sang éclaboussa l'air.
Il recula rapidement, créant de la distance.
Drip. Drip.
Le sang coulait le long de sa poitrine, tachant ses vêtements alors qu'il grimaçait de douleur.
Heureusement, la blessure n'était pas trop profonde.
« Huff... ! »
Enveloppant son corps de Qi, il stoppa l'hémorragie.
Un arbitre s'approcha, les yeux écarquillés en voyant sa blessure, mais Yu Yeon déclara calmement :
« ...Je peux continuer. Je vais bien. »
« ... »
Entendant cela, l'arbitre recula à nouveau.
Hummm.
Les épées contrôlées planaient dans les airs, tournoyant autour de Wi Seol-ah. Entre les deux épées flottantes, une poussée d'énergie se rassembla, formant une troisième épée.
L'épée détruite avait été recréée.
« ...C'est coriace. »
La vitesse avait augmenté, et la présence des épées contrôlées rendait difficile son approche. Avait-elle caché sa véritable force ?
Yu Yeon jeta un regard fatigué à Wi Seol-ah.
« ...Qu'est-ce qui se passe ? »
Puis, il remarqua quelque chose d'étrange.
Ses yeux semblaient légèrement flous, comme si son regard était voilé.
« Serait-ce... ? »
Yu Yeon comprit l'état actuel de Wi Seol-ah.
Muahji-gyeong — l'État de l'Altruisme.
Cela signifiait qu'un artiste martial avait atteint l'illumination. Il semblait que Wi Seol-ah était entrée dans un tel état durant leur duel.
« A-t-elle atteint l'illumination en plein milieu d'un combat ? »
C'était absurde.
Comment quelqu'un pouvait-il atteindre l'illumination au milieu d'un combat comme celui-ci ?
« Si elle s'y prend mal, elle pourrait souffrir d'une déviation du Qi. »
Même ainsi, elle tentait l'illumination en plein combat, connaissant les risques.
« ...Pense-t-elle que je lui laisserai le temps pour ça ? »
Croyait-elle que Yu Yeon lui laisserait cette chance ?
Non, Yu Yeon ne le pensait pas.
Pour elle, cela n'avait pas d'importance. Elle semblait se battre sans se soucier de rien d'autre, même dans cet État de l'Altruisme.
« ... »
Clench.
Il ne se sentait pas directement insulté, mais cela ne lui plaisait pas non plus.
Le saignement s'était arrêté.
Face à Wi Seol-ah au regard vide, Yu Yeon ajusta sa posture.
« Haaa... »
Stabilisant son souffle, il dégagea un autre type d'énergie.
La technique suprême de la secte Shaolin, l'Art de la Transformation des Tendons, fit circuler rapidement le Qi dans son corps. Une légère brume jaune commença à émaner de Yu Yeon, se solidifiant progressivement en une forme d'armure.
Technique Ultime de l'Art de la Transformation des Tendons :
Armure Radieuse Jaune.
Le summum des techniques de Shaolin se manifesta à travers le corps de Yu Yeon.
« ...Haah... »
« Pas possible... ! »
Le public, en particulier l'ancienne génération, réagit avec étonnement en assistant à la transformation de Yu Yeon.
Cela faisait des décennies — depuis la génération précédant celle du chef actuel de la secte Shaolin, Cheonan — que quiconque avait réussi à exécuter cette technique.
L'armure d'énergie, réputée rivaliser avec la légendaire Invulnérabilité de Diamant, et les poings enveloppés de Qi doré, capables de briser des montagnes d'un seul coup, étaient maintenant exposés à tous.
Crack. Crack.
Le sol sous les pieds de Yu Yeon se fractura, comme écrasé sous un poids immense.
Cette démonstration de puissance écrasante fit frissonner le public.
Mais Yu Yeon savait.
« Je dois en finir. »
Cette puissance n'était pas entièrement la sienne.
L'Armure Radieuse Jaune était une technique au-delà de ses capacités actuelles.
N'ayant atteint que le Hwagyeong, il pouvait à peine l'imiter.
Même la maintenir poussait son corps au bord de l'effondrement.
« Au mieux, j'ai dix secondes. »
Au-delà, son dantian se viderait, son corps lâcherait, et il perdrait probablement connaissance.
C'était un pari dangereux.
Pourtant, Yu Yeon l'avait utilisé quand même.
« Je dois mettre fin à cela. »
Faire traîner le combat était inutile — et terrifiant.
« Même maintenant, elle devient plus forte. »
Wi Seol-ah était déjà plus forte qu'au début du duel. Plus cela durerait, plus elle deviendrait monstrueuse.
« Incroyable. »
Yu Yeon stabilisa sa respiration, adoptant une posture. Wi Seol-ah, les yeux calmes, bougea la main.
« ...Hm ? »
Les yeux de Yu Yeon s'écarquillèrent en observant.
Le mouvement de Wi Seol-ah dispersa les épées contrôlées autour d'elle.
L'énergie dorée des épées se dispersa dans l'air avant de se rassembler à nouveau dans sa lame.
« ... ! »
L'énergie recouvrit l'épée, lui donnant une teinte rayonnante. L'air environnant scintillait d'une lumière dorée, presque aveuglante par son éclat.
Shwaaah !
Même en plissant les yeux face à la lumière, Yu Yeon pensa :
« Alors, c'est ça. »
Même dans l'Altruisme, elle envoyait un message.
Cette fois, elle l'affrontait selon ses propres termes.
Au milieu de l'esprit combatif brûlant, une étrange gratitude et une émotion inconnue s'agitèrent en lui.
Pour la première fois, il faisait face à un véritable rival.
C'était un sentiment extraordinaire pour Yu Yeon.
Étrangement, il ressentit un sentiment de paix.
Était-ce une illusion ?
L'énergie circulant à travers son Armure Radieuse Jaune semblait devenir plus forte. Peut-être que cette fois, il pourrait atteindre l'endroit qu'il cherchait.
Sur cette pensée fugace—
« ... »
« ... »
Les deux se déplacèrent simultanément. Yu Yeon abattit sa paume, non pas vers son adversaire mais vers le sol.
Nyorae Sinjang (Paume de Bouddha).
Boum !
La scène se brisa sous l'impact immense, et—
Whoooosh !
Une onde d'énergie massive se rassembla dans les airs, descendant sur Wi Seol-ah.
Une force géante en forme de paume se profila, assez grande pour couvrir toute la scène.
Alors qu'elle tombait, Wi Seol-ah bougea avec grâce.
Sreeung.
Avec un mouvement précis et délicat, son épée dessina un arc dans l'air, laissant une traînée rayonnante.
Tranchant de l'Arc de la Lune Croissante.
Whooooosh— !
Le croissant d'énergie massif né de son épée s'éleva, visant à fendre la Paume de Bouddha.
Les deux forces entrèrent en collision—
Boum !
Un bourdonnement sourd résonna, suivi d'une explosion faisant trembler la terre.
L'impact était si immense qu'il semblait que la scène et même les tribunes des spectateurs allaient être détruites.
« ...Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
L'arbitre scanna urgemment le public, mais—
« ...Hein ? »
À la surprise de tous, l'onde de choc n'atteignit pas les tribunes.
Une barrière bleue s'était formée à un moment donné, protégeant le public de l'explosion.
Qu'était-ce ?
L'arbitre ne pouvait le dire, et tout aussi silencieusement qu'elle était apparue, la barrière s'effaça.
Shhh.
Alors que la poussière retombait sur la scène, le silence s'abattit sur le public.
L'immobilité avait commencé lorsque Yu Yeon avait invoqué l'Armure Radieuse Jaune et persistait encore.
Progressivement, la poussière se dissipa.
Ssshh...
Sur la scène se tenaient Yu Yeon et Wi Seol-ah.
N'était-ce pas fini ?
Le public retint son souffle en observant.
« Toux. »
Quelqu'un cracha du sang.
C'était Yu Yeon.
Drip. Drip.
Le sang coulait sur le sol alors que Yu Yeon se tenait la poitrine, tombant à un genou.
« Huff... Huff... »
Sa respiration saccadée montrait clairement qu'il était à sa limite.
L'arbitre se précipita vers lui, et il semblait que Yu Yeon avait perdu.
« Le vainqueur est— ! »
L'arbitre était sur le point de déclarer Wi Seol-ah victorieuse quand—
Thud.
Un mouvement vint du côté de Wi Seol-ah. L'arbitre se tourna pour la voir s'effondrer sur la scène, inconsciente.
Clang.
Son épée tomba au sol, et le seul restant debout sur la scène était Yu Yeon.
« ...Ah... »
L'arbitre se figea, momentanément désemparé. Finalement, il reprit son calme et cria :
« Dans le match 209, le vainqueur est Yu Yeon ! »
La déclaration résonna alors qu'une acclamation massive éclatait dans le public.
« Woooahhhh ! »
Au milieu des acclamations assourdissantes, Yu Yeon hocha faiblement la tête, l'épuisement écrit sur son visage.
Il avait gagné.
Il avait triomphé.
Même si la douleur dans sa poitrine troublait son esprit, il ressentait la chaleur de la victoire.
Même s'il s'effondrait maintenant, ce serait bien.
Supprimant un sourire, Yu Yeon stabilisa sa respiration quand—
Hummm.
« ... ? »
Le corps de Wi Seol-ah commença à flotter. Hallucinait-il à cause de la perte de sang ?
Il en doutait.
Wi Seol-ah s'élevait effectivement lentement dans les airs.
Elle flotta doucement vers quelqu'un, laissant les médecins qui s'étaient précipités à ses côtés dans un silence stupéfait.
Lorsqu'elle atterrit enfin, ce fut dans les bras d'un homme.
Les yeux de Yu Yeon s'écarquillèrent lorsqu'il le reconnut.
So Yeomra.
So Yeomra, debout au bord de la scène, berçait Wi Seol-ah dans ses bras, caressant doucement ses cheveux.
Après un moment d'observation silencieuse, So Yeomra tourna son regard vers Yu Yeon.
Ces yeux indéchiffrables — calmes mais glaçants, détachés mais intenses — rencontrèrent ceux de Yu Yeon.
Même alors que la foule acclamait autour de lui, Yu Yeon n'entendait rien.
Puis—
« Désolé. »
La voix de So Yeomra résonna directement dans son esprit.
« Je m'excuse. Tu es quelqu'un de vrai. »
Que voulait-il dire ?
Yu Yeon ne pouvait même pas demander. Il était trop épuisé pour former des mots, et encore moins pour répondre.
« J'ai hâte d'y être. »
Sur ce, So Yeomra se tourna, emportant Wi Seol-ah.
« ...Ah. »
Yu Yeon regarda alors que son corps finissait par lâcher, et il s'effondra, inconscient.
Les historiens diraient plus tard que ce moment marquait le début.
Le début d'une ère où les étoiles filantes du Murim fleurissaient, et où Zhongyuan commençait sa transformation.
Ce fut le jour dont beaucoup se souviendraient.