Chapitre 711
Bruissement !
Je serrai fermement le tableau des matchs dans ma main. Mon regard brûlait de fureur tandis que je fixais un pavillon au-delà de l'arène martiale.
C'était probablement là que le chef et les cadres étaient réunis.
En le regardant, mon visage se tordit de dégoût.
« Ces putains de bâtards. »
L'émotion tremblait dans ma voix alors que je réprimais avec force l'énergie qui menaçait de se libérer.
Le contrôle n'était pas chose aisée, ce qui signifiait seulement que ma colère bouillonnait à l'intérieur.
Yu Yeon et Wi Seol-ah avaient été jumelés.
Le simple fait de le savoir me donnait l'impression qu'une épine avait poussé dans ma gorge.
Les vieilles manigances de l'Alliance.
Même avec un nouveau chef, rien n'avait changé. C'était risible, de la pire des manières.
« Espèces de fils de pute. »
La raison d'une telle mise en scène évidente était claire comme de l'eau de roche.
Wi Seol-ah gagnait récemment une reconnaissance subtile en tant que successeure du Maître de l'Épée.
Cela était dû à ses traits physiques distinctifs.
« Ceux qui apprennent l'Épée de la Danse au Clair de Lune gagnent des cheveux et des yeux dorés. »
C'était une caractéristique de l'art martial unique utilisé par le Maître de l'Épée, officiellement reconnue par le Maître de l'Épée lui-même.
Son apparence déjà extraordinaire jouait également un rôle, mais ce n'était pas tout.
Les prouesses martiales dont elle avait fait preuve au Hall du Dragon Divin avaient aussi marqué les esprits.
Même si elle avait vécu discrètement, personne n'aurait oublié la nouvelle d'une successeure à l'un des Trois Maîtres,
surtout le Maître de l'Épée.
Prenez Tu-ryong, par exemple.
Lorsqu'il fut révélé que Tu-ryong, qui n'était connu que comme l'un des Six Dragons et Trois Pics, était un disciple de Paejon, sa valeur monta en flèche.
Telle était la valeur d'être un successeur à l'un des Trois Maîtres.
Et parmi eux, le Maître de l'Épée était le plus proche du titre de Meilleur du Ciel.
Un ancien chef de l'Alliance, toujours considéré comme une montagne que l'actuel Saint de l'Épée doit surpasser.
La successeure d'une telle figure était apparue au tournoi martial.
« Alors ils n'ont pas pu résister à l'envie de l'exploiter, n'est-ce pas ? »
Même en regardant le tableau des matchs, leurs intentions immondes étaient claires.
Le Dragon Divin de Shaolin bat la successeure du Maître de l'Épée.
Cela ne fait pas qu'élever le statut actuel de Shaolin, mais aussi...
« Effacer le nom laissé par le Maître de l'Épée ? »
C'était une manœuvre politique flagrante pour solidifier davantage la position de l'actuel Saint de l'Épée.
Ils cherchaient à écraser les symboles du passé et à en effacer toute trace.
D'un point de vue politique, ce n'était pas une mauvaise méthode.
Après tout, les noms des prédécesseurs devenaient souvent des fardeaux pour ceux qui venaient après eux.
Mais.
« C'est écœurant. »
Et Wi Seol-ah était celle qu'ils avaient placée dans cette position.
C'est ce qui rendait la chose si révoltante et exaspérante.
À tel point que j'avais envie de foncer là-bas et de les tuer tous, là, tout de suite.
Kuuugh.
Mon poing serré tremblait de manière incontrôlable.
Que devais-je faire ? Je n'arrivais pas à me calmer.
À ce moment-là, je ressentis une sensation de froid sur le dos de ma main.
C'était la main de Namgung Bi-ah.
« ... »
Sans un mot, Namgung Bi-ah enveloppa ma main dans la sienne.
C'était peut-être la fraîcheur de son contact, mais heureusement, je n'explosai pas. Je réussis à me retenir.
Oui, je pouvais me retenir.
Cela ne signifiait pas que j'étais calme ou serein ; je ne faisais qu'endurer.
« S'il te plaît, laisse passer ça. »
Que rien ne tourne mal.
S'il te plaît, fais en sorte qu'aucune de mes craintes ne se réalise.
Parce que si c'était le cas—
« Je ne sais pas ce que je pourrais faire. »
Je pourrais perdre le contrôle et réduire tout ce qui m'entoure en ruines.
Je priais désespérément pour que cela n'arrive pas.
Le premier tour du tournoi principal avait commencé.
Sur l'arène martiale, tout comme la veille, deux paires d'artistes martiaux étaient déjà engagées dans des duels.
Ceux dont les matchs étaient prévus plus tard étaient assis dans la zone d'attente, maintenant une atmosphère calme.
Wi Seol-ah ne faisait pas exception.
Elle aussi, elle restait parfaitement immobile sur son siège, bougeant à peine.
La seule chose qui bougeait était sa bouche.
Wi Seol-ah mâchait quelque chose avec diligence, l'ayant glissé dans sa joue.
C'était un biscuit au miel.
La saveur sucrée se répandait dans toute sa bouche alors qu'elle le mâchait avec un rythme tranquille mais rapide.
En finissant un, elle en prit un autre et le mangea.
Même en grignotant, l'expression de Wi Seol-ah restait indifférente. C'était un contraste frappant avec la façon dont elle mangeait avec enthousiasme devant Gu Yangcheon.
En vérité, Wi Seol-ah n'aimait pas particulièrement les collations.
Elle les avait appréciées enfant, mais en grandissant, son goût pour les sucreries s'était estompé.
Avec le temps, les collations étaient devenues quelque chose qu'elle ne mangeait que lorsqu'on lui en donnait.
Le biscuit, cependant, était une exception.
Non pas parce qu'il avait un goût particulièrement bon, mais parce qu'il faisait remonter des souvenirs.
C'étaient des choses qu'il avait préparées pour elle, et ces moments avaient laissé une empreinte.
Manger des biscuits maintenant était sa façon de revisiter ces souvenirs.
« C'est sucré. »
Sucré et même encore plus sucré.
Il pensait probablement toujours qu'elle aimait les collations.
C'est pourquoi, chaque fois qu'il revenait de quelque part, il lui apportait toujours quelque chose.
Une bonne quantité, d'ailleurs.
« Hoohoo. »
Cette pensée fit apparaître un léger sourire sur le visage par ailleurs inexpressif de Wi Seol-ah.
Il ne saurait jamais.
La raison pour laquelle elle mangeait autant et semblait apprécier cela était uniquement parce qu'il la regardait avec un regard affectueux, comme si elle était mignonne.
« J'espère qu'il ne le découvrira jamais. »
Toujours. Toujours, il vaudrait mieux qu'il ne le sache pas.
Ainsi, elle pourrait continuer à rester à ses côtés, comme une enfant.
Nourrissant un vœu légèrement égoïste, Wi Seol-ah prit un autre morceau de biscuit.
Même si de nombreux regards étaient attirés par elle—que ce soit à cause de son apparence, de sa connexion avec le Maître de l'Épée, ou simplement par curiosité—Wi Seol-ah n'y prêtait aucune attention.
Elle était depuis longtemps habituée à une telle attention.
Elle se contenta de se rappeler quelque chose qu'elle avait oublié.
« J'ai encore oublié le voile. »
Le voile qu'il lui avait donné, insistant pour qu'elle le porte.
Encore une fois, elle avait oublié de l'apporter. Allait-elle se faire gronder plus tard ?
Juste au moment où elle commençait à se sentir légèrement mal à l'aise, quelqu'un s'approcha d'elle.
« Dame Wi. »
Entendant la voix, Wi Seol-ah leva la tête pour voir un jeune homme élégamment vêtu se tenir devant elle.
Il portait un uniforme martial blanc brodé de fleurs de prunier.
C'était un visage familier.
C'était Yeongpung de la lignée du Dragon de l'Épée.
« Vous êtes Dame Wi, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
Quand Yeongpung parla avec un sourire, Wi Seol-ah hocha la tête.
« Bonjour. »
« Ah, c'est bon de vous voir. Combien de temps a passé ? Je crois que la dernière fois, c'était au Hall du Dragon Divin. Vous souvenez-vous de moi ? »
« Oui. »
Elle se souvenait de lui.
C'était quelqu'un dont Gu Yangcheon avait parlé en termes élogieux, alors elle le connaissait.
C'était tout—rien de plus, rien de moins.
« Quand j'ai appris que vous participiez au tournoi martial, je me suis dit que je passerais vous dire bonjour. »
« Ah... ravi de vous voir. »
« C'est dommage. Si le Jeune Maître Gu était là, je l'aurais salué également. »
Son expression reflétait sincèrement sa déception.
« Ah, j'ai aussi entendu dire que le Jeune Maître Gu a encore fait quelque chose de remarquable. C'est vraiment un individu extraordinaire. »
« N'est-ce pas ? Le Jeune Maître Gu est incroyable. »
Wi Seol-ah sourit. Elle répondit instinctivement aux louanges sur Gu Yangcheon.
« Oui, vraiment incroyable. Si vous le voyez, pourriez-vous lui faire savoir que je le surveille de près ? »
La demande de Yeongpung fit pencher légèrement la tête de Wi Seol-ah.
« Pourquoi ne lui dites-vous pas vous-même ? »
S'il voulait tant le voir, pourquoi n'y allait-il pas ?
Alors que la question lui traversait l'esprit, Yeongpung expliqua.
« Jusqu'à ce que nous nous rencontrions en tant qu'adversaires dans ce tournoi, j'ai résolu de ne pas voir le Jeune Maître Gu. »
L'expression de Yeongpung devint ferme, un signe de sa détermination.
« C'est pourquoi je vous demande prudemment de transmettre le message pour moi. »
Le sentiment était difficile à comprendre.
Pourtant, Wi Seol-ah hocha la tête.
« Très bien. »
« Ah ! Merci. »
Yeongpung sourit à sa réponse et offrit une révérence polie.
« Je m'excuse de déranger votre pause. J'espère que vous obtiendrez d'excellents résultats dans le tournoi. »
« Merci. »
Sur ce, leur brève conversation prit fin, et Yeongpung s'éloigna.
Le regardant un instant, Wi Seol-ah détourna bientôt les yeux.
Le visage joyeux de Yeongpung s'effaça rapidement de son esprit.
Ses yeux sans émotion scannèrent les environs.
De temps en temps, son regard croisait celui de quelqu'un d'autre par hasard.
La plupart d'entre eux la regardaient déjà, donc ce n'était pas surprenant.
Chaque fois que leurs yeux se croisaient, les réactions variaient.
Soixante-dix pour cent évitaient immédiatement son regard.
Vingt pour cent restaient figés sous le choc.
Les dix pour cent restants la regardaient soit avec désir, soit montraient une vague hostilité ou animosité.
Tout le monde avait des yeux différents.
Comment pouvaient-ils être si divers ?
En les observant, Wi Seol-ah se retrouva avec une impression particulière.
« C'est inconfortable. »
Être dans le même espace que de telles personnes.
Respirer le même air qu'eux.
Pour une raison quelconque, cela semblait étouffant et inconfortable.
Juste au moment où sa respiration devenait un peu plus lourde, elle pensa à Gu Yangcheon.
Cela seul suffisait à la calmer légèrement.
Ce n'était pas normal.
Ses tendances inhabituelles pourraient l'inquiéter.
Elle y réfléchit, encore et encore.
« Je ne dois pas lui faire savoir ce malaise. »
Parce qu'il s'inquiéterait.
Il la regarderait avec inquiétude et essaierait de faire quelque chose à ce sujet.
Wi Seol-ah ne voulait pas ça.
Alors elle endura.
Se calmant tranquillement, elle mangea machinalement un autre morceau de biscuit.
Le biscuit était presque terminé.
En le regardant, Wi Seol-ah ressentit une pointe de regret.
Y avait-il un endroit où elle pouvait en obtenir plus ?
Alors qu'elle y réfléchissait, elle jeta un coup d'œil autour d'elle.
« ... »
« ... »
Encore une fois, ses yeux croisèrent ceux de quelqu'un d'autre.
Cette fois, le regard était particulier.
La personne ne détourna pas les yeux, et son expression ne reflétait pas les réactions des autres.
« Qui est-ce ? »
Elle ne savait pas.
À en juger par le crâne rasé et les robes, ils semblaient venir de Shaolin.
Leurs regards restèrent verrouillés.
Les secondes passèrent.
Hochement.
Le moine de l'autre côté s'inclina poliment devant Wi Seol-ah avant de retirer son regard.
Wi Seol-ah répondit par une légère révérence.
C'était un regard étrange.
Mais elle l'oublia rapidement.
Cela ne valait pas la peine de s'y attarder longtemps. Après cela, elle resta silencieuse pendant un temps considérable.
Le temps continua de passer. Jusqu'à ce que son tour arrive, Wi Seol-ah érigea un mur invisible autour d'elle, empêchant quiconque de s'approcher, et garda les yeux fermés.
Ce n'est que lorsque son tour arriva qu'elle ouvrit les yeux.
Et en montant sur l'arène martiale, elle réalisa quelque chose.
Le moine de Shaolin qui l'avait fixée plus tôt était son adversaire.
« Je suis Yu Yeon de Shaolin. J'attends avec impatience vos conseils. »
Le moine de Shaolin qui l'avait observée plus tôt se présenta comme Yu Yeon et la salua à nouveau.
« Je suis Wi Seol-ah. »
Ils échangèrent des salutations avec l'arbitre debout entre eux.
Pour une raison quelconque, l'atmosphère dans le public semblait inhabituellement chauffée.
Il y avait des bruits venant de la foule, mais Wi Seol-ah n'en entendit aucun.
C'était comme les aboiements de chiens—rien qui ne mérite l'attention.
Elle se concentra uniquement sur l'adversaire devant elle.
Les mêmes yeux qu'avant.
Maintenant qu'ils étaient plus proches, elle pouvait sentir les émotions en eux plus clairement.
Elle devait demander.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Pardon ? »
Yu Yeon hésita à la question inattendue de Wi Seol-ah.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« ...Que voulez-vous dire... ? »
« Qu'est-ce qui vous fait vous sentir si désolé ? »
« ... ! »
Wi Seol-ah pencha la tête en demandant, et l'expression de Yu Yeon s'effondra.
Elle pouvait le voir clairement—c'était le regard de quelqu'un qui avait été pris.
« Pourquoi ressentez-vous cela envers moi ? Avez-vous une raison ? »
Son ton était tranchant mais innocent.
Entendant sa question, Yu Yeon resta silencieux.
Il se mordit la lèvre, ses yeux montrant du trouble.
Wi Seol-ah ne pouvait pas comprendre.
Pourquoi se sentait-il désolé pour elle ?
Finalement, Yu Yeon parla lentement.
« ...J'ai entendu dire que vous êtes la successeure du Maître de l'Épée. »
Le sourcil de Wi Seol-ah se fronça à ses mots.
C'était un sujet irritant.
« Et alors ? »
« Je suis appelé le Dragon Divin de Shaolin. »
Le Dragon Divin de Shaolin.
C'était un nom qu'elle avait déjà entendu, bien qu'elle n'en sache pas grand-chose.
« Je soupçonne qu'il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles nous avons fini par nous retrouver ici ensemble. »
Wi Seol-ah ne comprenait pas. Elle n'avait jamais été du genre à saisir les complexités du monde.
« À cause de cela, j'ai été distrait et j'ai échoué à agir de manière appropriée. Je vais me restreindre. »
Les émotions de Yu Yeon étaient conflictuelles, son comportement mal à l'aise.
Même après avoir entendu son explication, Wi Seol-ah ne comprenait toujours pas.
« Pourquoi est-ce que cela a de l'importance ? »
« Excusez-moi ? »
« Je ne sais rien de tout cela. Alors, en ce moment— »
Avec sa main posée sur la garde de son épée, elle demanda à Yu Yeon.
« Êtes-vous en train de dire que vous ne voulez pas vous battre contre moi ? »
« ... »
« Peu importe la situation, si vous ne refusez pas de vous battre, concentrez-vous. »
Qu'est-ce que le Dragon Divin de Shaolin avait à voir avec tout ça ?
Qu'est-ce que ses sentiments avaient à voir avec tout ça ?
Wi Seol-ah s'en fichait.
Rien de tout cela n'avait d'importance.
« Les excuses ou la courtoisie que vous me devez, c'est de vous battre correctement. »
Son ton calme fit s'écarquiller les yeux de Yu Yeon.
Peut-être ne s'attendait-il pas à de tels mots, ou peut-être était-ce le fait qu'une jeune femme l'admonestait.
Yu Yeon, qui était raide, commença à retrouver un peu de calme.
« ...Je m'excuse. »
Cette fois, ses excuses sonnaient différemment.
Ayant dit cela, Yu Yeon prit sa position.
Voyant cela, Wi Seol-ah tira également son épée.
Sreung—
La lame tranchante brilla dans la lumière.
L'arbitre hocha la tête après avoir confirmé que les deux combattants étaient prêts.
« Que le duel commence ! »
Au commandement de l'arbitre, Yu Yeon prit une profonde inspiration.
Pourtant, l'hésitation persistait dans ses mouvements.
Il se mordit légèrement la lèvre, son expression se crispant.
Puis—
Swish.
Le son de quelque chose étant tranché résonna.
Le regard de Yu Yeon tomba.
Un morceau de tissu, coupé proprement de son vêtement, voleta jusqu'au sol.
C'était une ceinture en tissu.
Les yeux de Yu Yeon s'écarquillèrent sous le choc alors qu'il la fixait.
La ceinture tomba sur le sol.
« Je viens de dire quelque chose, n'est-ce pas ? Ne m'avez-vous pas entendue ? »
Une voix vint de devant.
Yu Yeon tourna immédiatement la tête vers la jeune femme.
Elle se tenait là, épée à la main, dans la même position calme qu'auparavant.
« Concentrez-vous. »
Son ton était stable, comme si elle n'avait même pas balancé sa lame.
« J'ai dit, concentrez-vous. »
La sueur commença à se former sur le crâne chauve de Yu Yeon.