Chapitre 709
Tang So-yeol en était encore au stade où elle pouvait compter le nombre de fois où elle était morte.
Alors que la sueur trempait son corps tremblant, le Roi de l’Ombre prit la parole.
« Sais-tu ce que tu crains le plus ? »
Le maître de la nuit.
Le roi des assassins.
L’homme le plus proche de la mort elle-même posa la question, et Tang So-yeol leva la tête.
De quoi avait-elle le plus peur ?
« ... Est-ce la mort ? »
La mort.
La fin de la vie.
Pensant que cela pourrait être la réponse, elle répondit, mais le Roi de l’Ombre, conservant son expression impassible habituelle, dit :
« Faux. »
La punition pour une mauvaise réponse était sévère.
Slash— !
D’un coup sec de sa dague, le Roi de l’Ombre trancha la gorge de Tang So-yeol.
Thud !
Au moment où sa tête tranchée heurta le sol —
« Gah... ! »
C’était comme si tout n’avait été qu’une illusion. Elle se réveilla à nouveau.
« Gah... haah... sanglot... ! »
Alors que Tang So-yeol gémissait de terreur, le Roi de l’Ombre parla.
« Ce n’est toujours pas suffisant. »
« Attendez... ! »
Et sur ces mots, elle mourut une centaine de fois de plus.
Après cela, l’expression de Tang So-yeol devint vide.
Elle ne gémissait plus de peur.
Pourtant —
« Je vais reposer la question. Selon toi, que crains-tu le plus ? »
Même maintenant, elle ne trouvait pas la réponse.
Ce n’était pas la mort. Cela, c’était clair.
Alors, qu’est-ce que cela pouvait être ?
À ce moment-là, Tang So-yeol ne pouvait toujours pas répondre.
« Pas encore. »
Le Roi de l’Ombre hocha la tête.
Slash.
Et la mort se répéta une fois de plus.
Combien de fois était-elle morte à présent ?
Elle avait compté jusqu’à cinq cents, mais après cela, elle avait cessé de tenir le compte.
C’était un cycle de la même question et de son incapacité à répondre.
« Le sais-tu ? »
Elle répondit par la négative.
Et fit face à la mort à nouveau.
« Le sais-tu ? »
Elle sentait qu’elle pourrait savoir.
Mais parce que ce n’était pas complet, elle continuait de mourir.
« Le sais-tu ? »
Elle ne connaissait pas la réponse, mais elle apprit d’autres choses.
Elle apprit où poignarder quelqu’un pour le tuer instantanément.
Et où le poignarder pour qu’il ne meure pas, mais ne ressente que la douleur.
Elle n’avait pas étudié cela délibérément.
Elle l’avait appris par d’innombrables répétitions, le gravant dans sa mémoire par la simple exposition.
Et pourtant, elle ne pouvait toujours pas répondre à la question du Roi de l’Ombre.
Elle perdit le compte du nombre de fois où elle était morte.
La mort ne l’effrayait plus.
« Je suis déçu. »
Le Roi de l’Ombre parla d’une voix toujours aussi calme, s’adressant à Tang So-yeol.
« Tu es plus lente que je ne l’espérais. »
« ... »
Était-il en train de dire que ses progrès étaient lents ?
Avec des yeux sans vie, Tang So-yeol regarda le Roi de l’Ombre.
Bien que son visage fût aussi impassible que jamais, elle pouvait sentir une étrange atmosphère de déception.
« Vas-tu abandonner ? »
« ... Non... non, je ne le ferai pas... Je peux y arriver... »
Le Roi de l’Ombre exhortait fréquemment Tang So-yeol à abandonner.
Et à chaque fois, elle répondait qu’elle pouvait y arriver. Abandonner n’était pas une option.
C’était sa seule chance.
Si elle perdait cela, autant mourir pour de bon.
« Hmm. »
En entendant sa réponse, le Roi de l’Ombre sembla réfléchir un instant avant de finalement hocher légèrement la tête.
« Très bien. »
Il parla tout en sortant sa dague.
« À partir de maintenant, tu as dix chances. Si tu ne trouves pas la réponse d’ici là — »
Le Roi de l’Ombre plongea sa dague dans le cœur de Tang So-yeol.
La douleur ne comptait plus pour elle, et elle commença à perdre connaissance à nouveau.
« Je tuerai Gu Yangcheon, celui qui t’est si cher. »
« ... ! »
Mais au milieu de tout cela, la voix qui perça ses oreilles la ramena à la réalité.
« Guh... »
Le sang coula tandis que les yeux de Tang So-yeol s’écarquillaient sous le choc au milieu de la brume de la mort.
« Quoi... qu’as-tu dit... ? »
« Tu ferais mieux de trouver la réponse. Il ne te reste plus beaucoup de chances. »
Le visage du Roi de l’Ombre ne trahissait aucune sympathie, même alors qu’elle tentait de le supplier.
Ainsi commença son enfer.
« Le sais-tu ? »
Elle avait essayé toutes les réponses possibles.
Que pouvait-elle dire d’autre ?
« Gu Gongja n’a rien à voir avec ça... ! Pourquoi lui ? »
« Ce n’est pas la réponse. »
Une dague lui transperça la tête, et elle rencontra la mort une fois de plus.
« S’il vous plaît... s’il vous plaît... ne lui faites pas de mal. Je trouverai la réponse. Non, je ferai n’importe quoi. S’il vous plaît... ! »
Elle essaya de supplier, s’accrochant à ses pieds.
Mais sa réponse était toujours la même.
« Je te tuerai ! Si tu le touches, je te tuerai ! »
Elle tenta même de frapper le Roi de l’Ombre avec sa propre dague, par désespoir.
Le résultat fut le même.
« Je te l’ai dit — j’ai raison ! J’ai peur de ça — je te l’ai dit, n’est-ce pas ? ! »
Rien ne fonctionnait. Huit chances passèrent ainsi.
Et puis vint la neuvième.
« ... Sanglot... sanglot... »
Elle se creusa désespérément la tête, essayant de trouver la réponse. Ce n’était pas la mort. Ce n’était pas le désespoir.
Pas la pauvreté. Pas le sacrifice.
Alors quoi ? L’anxiété la consumait.
Elle ne se souciait pas de mourir des dizaines, voire des centaines de fois.
Mais lui était différent. Gu Yangcheon ne pouvait pas être impliqué.
Clench !
Le sang coulait de son poing serré.
Elle avait serré si fort que ses ongles lui transperçaient les paumes.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît... s’il vous plaît ! »
Elle ne ressentait aucune douleur.
Les yeux injectés de sang, elle regarda le Roi de l’Ombre.
Elle devait trouver la réponse.
De quoi avait-elle le plus peur ?
Quelle réponse satisferait le Roi de l’Ombre ?
Qu’est-ce qui l’effrayait le plus ?
Tang So-yeol répétait la question pour elle-même, encore et encore.
Pendant ce temps, le Roi de l’Ombre s’approcha d’elle.
Il s’agenouilla et croisa son regard.
« Le sais-tu ? »
C’était une question qu’elle avait entendue des milliers de fois.
Et pourtant, cette fois semblait identique à toutes les autres.
Les yeux de Tang So-yeol tremblaient de manière incontrôlable.
Encore une fois, elle ne pouvait pas répondre.
Peu importe ce qu’elle disait, elle avait l’impression que cela ne l’atteindrait pas.
« Alors, tu ne sais pas. »
Le Roi de l’Ombre déplaça sa dague lentement.
Alors que la lame approchait de son cou, Tang So-yeol réfléchit à nouveau.
De quoi avait-elle peur en ce moment ?
Ce n’était pas la mort. Ce n’était pas la douleur.
Était-ce de perdre Gu Yangcheon ? Oui.
Elle avait peur.
Alors, était-ce cela ? Avait-elle peur de perdre quelqu’un de précieux pour elle ?
Ou peut-être —
« Ai-je peur de ma propre impuissance alors que je le perds ? »
Alors qu’il s’effaçait, serait-elle incapable de faire quoi que ce soit ?
Alors qu’elle échouait à le sauver, resterait-elle totalement inutile ?
Était-ce cela qui l’effrayait ?
À ce moment-là —
Thud !
La dague du Roi de l’Ombre, prête à frapper son cou, s’arrêta.
« Je vais te reposer la question. »
Sa voix atteignit ses oreilles.
Tremblante, Tang So-yeol le regarda.
« Le sais-tu ? »
« ... »
La même voix. La même question.
Écrasée par la peur de l’impuissance, Tang So-yeol murmura inconsciemment :
« L’impuissance... »
L’incapacité de faire quoi que ce soit.
Alors qu’elle parlait, des larmes coulèrent de l’un de ses yeux, celui qui n’était pas encore totalement vert.
Oui, ce qu’elle craignait le plus, c’était sa propre impuissance.
Ce n’était pas la mort. Ce n’était pas la douleur. C’était ce sentiment misérable en elle.
C’était tout.
« Hmm. »
En entendant ses mots, le Roi de l’Ombre retira sa dague.
« Alors, c’est cela ta peur. »
À ses mots, les yeux de Tang So-yeol s’écarquillèrent.
« Est-ce... est-ce la bonne réponse ? »
Elle ne pouvait pas comprendre.
Si l’impuissance était la réponse, alors elle l’avait déjà dit d’innombrables fois auparavant.
Elle devait l’avoir dit plus d’une fois.
Elle devait avoir utilisé des mots similaires, ou même le terme exact.
Et pourtant, à l’époque, le Roi de l’Ombre l’avait tuée, prétendant que ce n’était pas la réponse.
Pourquoi cédait-il maintenant ?
En réponse à sa question non posée, le Roi de l’Ombre expliqua :
« Il y a une différence entre parler sans savoir et le reconnaître. »
Comprendre et simplement dire — c’était une différence que Tang So-yeol ne pouvait pas encore saisir.
Elle ne comprit les paroles du Roi de l’Ombre que bien plus tard —
lorsque ses yeux furent devenus entièrement verts.
Et ce n’est qu’alors que le Roi de l’Ombre lui permit de descendre de la montagne.
« Quoi... que vient-il de se passer ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
La foule était en émoi, les voix s’élevant dans la confusion face à ce qui venait de se dérouler sur l’arène martiale.
Cela ne faisait que quelques secondes que le match entre Tang So-yeol, le Phénix du Poison du Clan Tang, et Oil Sword avait commencé.
Soudain, un voile noir avait enveloppé la scène, plongeant tout le monde dans un état de perplexité.
Qu’était-ce ? Une sorte de technique martiale ?
Même l’arbitre posté à l’extérieur de l’arène hésita, ne sachant pas s’il devait intervenir.
Et puis —
Saaaah !
Après plus d’une minute, le voile sombre se dissipa, révélant les deux combattants une fois de plus.
« Huh. »
« Hmm ? »
Les spectateurs, qui avaient retenu leur souffle, réagirent avec surprise.
Les deux combattants sur scène semblaient complètement indemnes.
N’avaient-ils pas combattu du tout ?
Alors que de telles pensées leur traversaient l’esprit —
« Gah— ! »
Soudain, Oil Sword cracha du sang et s’effondra sur ses genoux.
« Quoi— ! ? »
« Oil Sword s’est effondré ? »
« Ce n’est pas possible... ! »
Tout le monde était stupéfait.
Le tournant inattendu des événements laissa la foule sous le choc. Tout le monde avait anticipé la défaite de Tang So-yeol, et pourtant elle se tenait là, observant calmement son adversaire.
« Toux... toux... ! »
Oil Sword crachait maintenant du sang à répétition, son corps tremblant. Bien qu’il n’eût aucune blessure visible, il semblait souffrir atrocement.
Tang So-yeol parla, sa voix stable et claire.
« Seulement quatre fois. »
« ... ! »
Le visage d’Oil Sword se contorsionna de peur à ses mots.
« Tu n’as réussi à endurer que quatre fois. »
« Toi... espèce de garce ! »
« N’exagère pas. Tu me suppliais même de te laisser partir, tu te souviens ? J’ai eu pitié de toi, alors je t’ai obligé. »
« Quel genre de sorcellerie as-tu utilisée ! ? »
« Qui sait ? »
Tang So-yeol esquissa un léger sourire en réponse à l’éclat d’Oil Sword.
Ce sourire le figea sur place.
Qu’avait-il vécu ?
Alors qu’il essayait de se souvenir, son corps tremblait involontairement.
Les souvenirs étaient flous, comme enveloppés dans le brouillard.
Tout ce qui restait était une terreur persistante.
Oil Sword lutta pour saisir son état d’esprit actuel.
Au milieu de cela —
« Concentre-toi, aîné. »
Tang So-yeol s’adressa à lui à nouveau.
« Ce ne serait pas amusant de finir comme ça, et il y a encore beaucoup à montrer. Je t’ai laissé tranquille. Reste vigilant. »
Son sourire était beau, mais pour Oil Sword, il ne semblait plus l’être.
Au lieu de la colère, la peur saisit son corps.
« ... Tu es un monstre... »
L’insulte lui échappa avant qu’il ne puisse se retenir.
Mais Tang So-yeol semblait impassible.
« Merci pour le compliment. Alors, vas-tu continuer ? »
Grincement—
Son ton sarcastique ne fit qu’alimenter davantage la frustration d’Oil Sword. Il imprégna sa lame d’énergie, supprimant la peur qui l’étreignait.
En tant qu’artiste martial au Royaume du Sommet, la peur était quelque chose qu’il pouvait toujours vaincre.
Reprenant son calme, il la fixa et déclara :
« Peu importe le tour que tu as utilisé. S’il ne m’a pas tué sur le coup, alors tu es finie. »
Si sa technique avait vraiment fonctionné, elle aurait dû l’achever pendant qu’elle en avait l’occasion.
Le fait qu’il soit toujours debout signifiait qu’elle n’avait plus aucun espoir.
Avec cette pensée, Oil Sword libéra son énergie.
Hwoosh !
Une aura d’épée claire et rayonnante enveloppa sa lame alors qu’il la balançait vers Tang So-yeol.
Fwaaah— !
« Tranchant de l’Étoile Filante. »
La technique lui avait valu son titre d’Oil Sword.
L’arc d’énergie en forme de croissant était aussi beau qu’une étoile filante, mais portait une puissance destructrice bien supérieure à son apparence.
Grondement— !
Le coup déchira la scène, se dirigeant droit vers Tang So-yeol.
Tang So-yeol inclina légèrement la tête, le mouvement rappelant quelqu’un d’autre.
Et puis —
Whoosh !
« ... ! »
Avant que le coup ne puisse atterrir, sa silhouette disparut de la vue d’Oil Sword.
« Quoi... ? »
Dans cet espace ouvert, où avait-elle pu disparaître ? Oil Sword chercha frénétiquement sa présence.
« Honnêtement. »
Sa voix calme vint juste devant lui — ou plutôt, légèrement en dessous.
Vers le bas de son corps.
Oil Sword baissa instinctivement les yeux, tentant de repositionner son épée.
« Tu as mis un sacré bazar sur la scène, et d’autres doivent encore l’utiliser. Pourquoi ferais-tu ça ? »
Mais Tang So-yeol était plus rapide.
Avant qu’il ne puisse réagir, son poing s’enfonça dans son flanc.
Thud !
« Guh ! »
Malgré sa barrière de Qi protectrice, le coup s’enfonça profondément dans son torse.
Boom !
L’impact envoya des ondes de choc à travers son corps, le projetant à travers la scène.
Crash !
Oil Sword roula sur le sol, s’arrêtant avec une série de lourds fracas.
Thud. Thud.
Sa posture s’effondra, et il pouvait à peine se relever.
Juste au moment où il essayait de se stabiliser, un petit pied vola vers lui.
Smack !
La force du coup de pied fit basculer sa tête en arrière.
« Ugh ! »
Son Qi protecteur vola en éclats en même temps que le sang et les dents qui s’échappaient de sa bouche.
La puissance derrière son cadre svelte était monstrueuse.
Sa vision se brouilla, mais il put voir Tang So-yeol s’approcher de lui.
Boom ! Boom boom ! Boom boom !
Ses poings s’abattirent sur son corps, un barrage incessant de coups.
Chaque coup était précis et puissant, ses poings imprégnés de Qi qui résonnaient bruyamment à chaque impact.
Chaque fois qu’Oil Sword essayait de s’échapper, elle frappait ses jambes pour l’arrêter.
Chaque fois qu’il tentait de lever son épée, elle frappait son épaule, le rendant immobile.
Ses mouvements n’étaient pas anticipatoires — ils étaient simplement plus rapides.
« Ce... ce n’est pas... »
Alors que la réalisation le frappait, le monde d’Oil Sword s’effondra.
La vérité était simple.
Tang So-yeol était plus rapide.
Bien plus rapide.
Elle n’avait pas besoin de prédire ses mouvements. Elle n’avait qu’à réagir plus promptement qu’il ne pouvait agir.
Et ainsi, comme une poupée de chiffon, Oil Sword ne pouvait rien faire d’autre que d’endurer la punition.
Boom boom ! Boom boom !
La partie la plus terrifiante était la façon dont elle contrôlait sa force.
« Gah ! »
Elle le frappait assez fort pour lui faire mal, mais pas assez pour l’assommer.
Pour les spectateurs, il semblait qu’elle jouait avec lui.
Oil Sword, l’un des Cent Maîtres de Zhongyuan, était joué par une simple débutante.
Le public était trop stupéfait pour réagir.
« Phénix du Poison... comment est-ce possible... ? »
« Ce n’est pas réel... Que se passe-t-il ? »
La scène ressemblait à un cauchemar.
Et puis, le silence.
La scène devint calme alors que les sons incessants des coups et les cris d’Oil Sword cessèrent.
Maintenant, Tang So-yeol se tenait là, tenant un Oil Sword presque méconnaissable par les cheveux.
« Ugh... guh... »
Le sang coulait de lui, tachant la scène de rouge.
Tang So-yeol lâcha sa prise, le laissant s’effondrer au sol.
Thud.
Puis, elle posa son pied sur son visage.
« Regarde le bazar que tu as fait. Dégoûtant. »
Ses mains ensanglantées, elle sortit nonchalamment un chiffon pour les essuyer.
« Guh... toux... ugh... »
Oil Sword gémit sous son pied alors que Tang So-yeol gloussait.
« Maintenant, ça te va bien. »
Un homme rampant sur le sol — cela lui allait bien mieux que de rester debout.
Elle s’accroupit, réduisant la distance entre eux, et murmura à son oreille :
« À partir de maintenant, vis de manière appropriée. Ne cours pas après des choses hors de ta portée. Compris ? »
Elle fit glisser un doigt le long de son visage ensanglanté. À son contact, le corps d’Oil Sword convulsa.
« ... »
« ... »
Le match était clairement terminé.
Pourtant, il n’y eut aucune acclamation.
Seuls les faibles souffles laborieux d’Oil Sword remplissaient le silence.
Tang So-yeol se détourna et commença à marcher [N O V E L I G H T] vers la sortie, ignorant l’arbitre hébété.
Son regard se posa sur un jeune homme à l’entrée, qui l’observait intensément.
Agitant la main avec enthousiasme, elle cria :
« Jeune maître ! J’ai gagné ! ! Félicite-moi ! Hehehe ! »
Son sourire pur et joyeux contrastait vivement avec la brutalité dont elle venait de faire preuve.