Chapitre 708
Le clan Tang fut accusé d'enlever des orphelins et de mener des expériences humaines.
Un jour, cette nouvelle se répandit à travers le Zhongyuan.
En tant que l'un des Quatre Grands Clans et fournisseur de soixante-dix pour cent des produits en fer du Zhongyuan, le clan Tang occupait une position prestigieuse.
Avant la Guerre du Démon de Sang, ils étaient considérés comme une secte de la faction hétérodoxe. Cependant, leurs contributions pour mettre fin au bain de sang les élevèrent au rang de secte orthodoxe. Pendant de nombreuses années, ils furent un pilier de la droiture, en qui d'innombrables artistes martiaux avaient confiance.
Les protecteurs du Sichuan.
Le clan Tang du Sichuan.
La révélation de leurs atrocités inimaginables laissa beaucoup de gens sous le choc.
On disait que, cachés sous leurs terres, se trouvaient des piles de cadavres d'enfants aux côtés de corps de bêtes démoniaques.
En examinant les archives, l'Alliance Murim découvrit que ces expériences duraient depuis plus d'un siècle.
Un siècle.
Cent ans.
Combien d'enfants étaient morts durant cette période ?
Les gens étaient furieux, absolument furieux.
Le Roi du Poison ne tenta ni d'expliquer ni de nier les accusations. Au lieu de cela, il scella les portes du clan. Mais la colère du public ne retomba pas.
Ils exigèrent que le clan Tang soit étiqueté comme ennemi du monde martial.
Que les Quatre Grands Clans ne se contentent pas de les expulser, mais qu'ils les bannissent vers la faction hétérodoxe et les voient punis.
Malgré le tollé général, l'Alliance Murim ne se conforma finalement pas à ces demandes.
Ils conclurent que les Aînés avaient mené les expériences à l'insu du Roi du Poison. Le Roi du Poison exécuta ces Aînés immédiatement et déclara son jugement sur l'affaire.
Compte tenu des contributions passées du clan Tang en tant que l'un des Quatre Grands Clans dans la protection du Zhongyuan, l'Alliance Murim décida de ne pas les punir davantage.
Au lieu de cela, ils restreignirent leur monopole sur le commerce par l'intermédiaire de l'Alliance. De plus, le clan Tang serait interdit de participer ou de voter à l'élection du prochain chef de l'Alliance Murim pour trois générations.
Bien que l'Alliance Murim ait imposé ces sanctions, elles n'étaient pas particulièrement sévères.
En vérité, la punition semblait clémente.
Face au scandale, nombre des entreprises qui avaient des relations avec le clan Tang rompirent naturellement leurs liens d'elles-mêmes.
De plus, le clan Tang avait historiquement évité de s'impliquer dans les affaires de direction de l'Alliance Murim. Pour beaucoup, cela ne ressemblait à rien de plus qu'une punition de façade.
L'opinion publique estimait que si le clan Tang avait bel et bien commis des crimes, l'Alliance Murim leur avait offert la clémence par respect pour leurs contributions passées.
Un clan qui avait tué d'innombrables vies pour le bien d'expériences humaines.
Une Alliance Murim qui cherchait à étouffer l'affaire.
Le problème resta un sujet de débat houleux, mais une série d'incidents qui suivirent réduisit la suspicion du public envers l'Alliance Murim.
Cependant—
La réputation du clan Tang ne se rétablit pas.
« Ces maudits bâtards. Comment ai-je pu croire un jour que le Sichuan était en sécurité sous leur protection ? »
« Les Quatre Grands Clans ? Une secte orthodoxe ? Comment ont-ils pu commettre de tels actes vils sous la bannière de la droiture ? »
« Le Roi du Poison n'était pas au courant ? Vous attendez honnêtement de nous que nous croyions cela ? »
La position du clan Tang s'effondra un peu plus chaque jour.
Bien qu'il ait été affirmé que ni le Roi du Poison ni sa famille proche n'étaient impliqués, peu y croyaient.
Comment un chef de clan pouvait-il ignorer ce qui se passait au sein de sa propre secte ?
Personne n'y croyait. Même si c'était vrai, ils refuseraient de l'accepter.
Dans leur esprit, le clan Tang était déjà un repaire de malfaisance.
« Évidemment, un endroit qui traite du poison a une face cachée bien sale. »
« Ils étaient hétérodoxes dès le départ. L'Alliance Murim a simplement fermé les yeux. »
« Les gens parlent d'eux comme d'artisans maintenant, mais c'était toujours un endroit fondé par des assassins. Ce n'était jamais digne de confiance. »
Ces mots remplissaient l'air.
Des insultes contre le clan Tang.
Contre le Roi du Poison.
Et même contre elle — Tang So-yeol.
Un clan noble déchu.
Le clan Tang du Sichuan.
Chaque fois qu'elle entendait de tels commentaires, Tang So-yeol voulait demander.
Pourquoi n'ont-ils rien dit ?
Pourquoi son père, le Roi du Poison, ne s'est-il pas exprimé ?
Elle voulait poser d'innombrables questions.
Mais elle ne pouvait pas.
Le Roi du Poison avait pris sa décision et avait dit à ses enfants :
« Même si nous clamons notre innocence, être né dans cette famille signifie porter le poids des péchés du clan. »
« L'échec d'un chef de clan à savoir ce qui se passe en son sein est un péché en soi. Il n'y a pas d'excuses. »
« Malheureusement, les péchés du père deviennent le fardeau des enfants. »
« C'est cela, la responsabilité. »
Et ainsi, ils le portèrent.
Bien que ce fût injuste et qu'elle en fût emplie de ressentiment, Tang So-yeol ne dit rien à la fin.
Qu'y avait-il à protester ?
Le Roi du Poison ne l'avait-il pas déjà dit ? Les péchés du clan étaient les péchés du chef, et donc, les péchés de la lignée.
Tang So-yeol avait été tout aussi ignorante que le reste de la famille, protégée à l'intérieur des murs du clan.
Une simple descendante, inconsciente de tout cela. Une telle ignorance n'aurait aucun poids dans le monde extérieur.
D'innombrables personnes leur tournèrent le dos.
D'innombrables personnes leur lancèrent des malédictions.
En vérité, Tang So-yeol n'avait pas particulièrement peur de ces choses.
Si c'étaient vraiment ses péchés, alors elle accepterait le mépris des autres.
Cela ne la blessait pas.
Ce qu'elle craignait, c'était autre chose.
Si par hasard—
Même la moindre chance—
« Et si cela l'affectait ? »
Et si les personnes précieuses autour d'elle étaient blessées à cause de cela ?
Tang So-yeol était totalement terrifiée par cette possibilité.
Même si sa propre vie s'écroulait,
Elle ne pouvait supporter l'idée que ceux qui l'entouraient soient blessés en conséquence.
Le monde était sombre.
Même alors que la lumière qui l'entourait brillait intensément, sa place devenait encore plus sombre. Si le dernier lambeau de l'honneur du clan Tang était perdu et apportait au contraire du tort à lui—
Que pouvait-elle bien lui offrir ?
Elle n'avait rien.
Beaucoup l'aimaient, et ce cœur imparfait qui était le sien ne pourrait jamais suffire pour se tenir à ses côtés.
Elle le savait douloureusement bien.
Peut-être comprendrait-il.
Il était ce genre de personne.
Mais simplement comprendre ne suffisait pas pour qu'elle puisse endurer.
Heureusement, une opportunité se présenta.
« Je ferai de toi un monstre. »
Une silhouette qui vint à elle au milieu de la nuit.
Celui qui était maintenant son maître.
Le plus grand assassin du Zhongyuan, le Roi de l'Ombre.
Il prétendit être venu à la demande de son père et offrit de la prendre comme disciple.
Il lui dit de refuser si elle le souhaitait.
Il l'avertit que ses méthodes d'entraînement étaient brutales et cruelles. Qu'elle ferait face à une douleur dépassant tout ce qu'elle avait jamais connu.
Elle ne comprenait pas.
Pourquoi le Roi de l'Ombre était-il venu vers elle avec une telle offre ?
Cela n'avait aucun sens.
Mais—
« S'il vous plaît, occupez-vous de moi. »
À la fin, il n'y avait qu'un seul choix.
Tang So-yeol devint la disciple du Roi de l'Ombre.
C'était le seul chemin qu'elle pouvait prendre.
Le temps passa.
Comme le Roi de l'Ombre l'avait averti, l'entraînement était inimaginablement douloureux.
Combien de fois était-elle morte ?
Elle perdit le compte du nombre de fois où elle fit face à ce qui ne pouvait être décrit que comme la mort.
« Deviens insensible à la mort. »
Elle le devint.
Il fallut un an pour devenir insensible à la mort et ne plus craindre la douleur.
« Deviens insensible au meurtre. »
Elle le devint.
Il fallut une autre année avant qu'elle puisse tuer sans hésitation.
« Pas mal. »
Quand elle eut pris d'innombrables vies et que son regard ne vacillait plus,
Le Roi de l'Ombre lui fit son premier compliment.
Au moment où elle l'entendit, elle réalisa que beaucoup de choses avaient changé.
Ses prouesses martiales, bien sûr, mais aussi quelque chose en elle-même.
Combien de temps s'était écoulé ?
Il prétendait que cela ne faisait que deux ans, mais pour Tang So-yeol, cela semblait beaucoup plus long.
Le monde que le Roi de l'Ombre avait créé était déformé de bien des manières. Peut-être que le temps lui-même était distordu.
Les cadavres d'enfants empilés à ses pieds—
Même si c'était une illusion créée par le Roi de l'Ombre, cela ne l'effrayait plus.
Elle était brisée.
Tang So-yeol se jugea elle-même.
Le regrettait-elle ?
Non, elle ne le regrettait pas.
« ...Ah... »
Le sang des autres se mélangeait à ses propres larmes alors qu'elles coulaient.
Son cœur battait la chamade.
Elle sentait que maintenant, enfin, elle pouvait se tenir à ses côtés.
Ni les sommets de ses rêves ni son moi brisé n'étaient plus visibles.
Pour Tang So-yeol, c'était tout.
Saaa— !
Le monde dans lequel elle avait été piégée s'évanouit.
L'obscurité disparut, et le sang sur son corps s'évapora.
Sous un ciel nocturne calme et une lune radieuse,
Le Roi de l'Ombre regarda Tang So-yeol et parla.
« Descends de la montagne. »
« Oui. »
Maintenant, elle pouvait enfin le voir.
Le son des murmures remplissait l'air.
Tang So-yeol se tenait sur la scène au milieu de l'arène bondée.
C'était le Festival des Arts Martiaux Shinryong, organisé par l'Alliance Murim.
Tang So-yeol était montée sur scène pour cet événement.
L'air frais effleurait son nez. Le temps était inhabituellement agréable.
En même temps, des voix retentissaient de toutes parts.
« Alors c'est le Phénix du Poison. Donc les rumeurs sur sa participation au festival étaient vraies. »
« Le Phénix du Poison ? Tu veux dire... quelqu'un du clan Tang ? »
« Regarde ses cheveux. »
Les cheveux vert profond et les yeux vert pâle de Tang So-yeol—des traits qui la marquaient comme membre de la lignée du clan Tang—étaient clairement visibles.
« Tsk. »
Quelqu'un claqua la langue en la voyant.
« Elle est sans vergogne. Réalise-t-elle seulement où elle est ? »
« Dégoûtant. »
« Penser qu'elle se montrerait à un festival comme celui-ci dans la situation actuelle ? Elle a perdu la tête. »
Alors qu'ils se rappelaient les actes passés du clan Tang, leurs expressions s'assombrirent.
Les voix échauffées faisaient écho, résonnant à travers la zone.
Pourtant, malgré l'audition de ces mots, l'expression de Tang So-yeol restait calme.
Était-elle insensible ?
Sa posture ressemblait à celle d'une criminelle endurant silencieusement sa punition. Ou peut-être se tenait-elle simplement immobile, profitant de la brise.
Son adversaire, l'observant, finit par prendre la parole.
« Pourquoi ne descends-tu pas pendant que tu le peux encore ? »
À ces mots, Tang So-yeol tourna son regard vers son adversaire.
C'était l'Épée d'Huile.
Son adversaire sur scène, l'Épée d'Huile, la regardait avec un sourire moqueur.
« C'est juste que... je crains que ce soit une situation trop dure à endurer pour une jeune fille. »
Des voix de critique remplissaient l'air.
La dureté et la brutalité de ce cadre semblaient trop lourdes pour une jeune femme qui n'avait pas encore atteint son apogée.
« Si tu descends maintenant, je te laisserai partir avec grâce. »
Perdre ici sur scène serait bien plus humiliant que de battre en retraite sous le poids de la pression.
Sa suggestion portait un tel sens.
« Hah. »
Tang So-yeol, qui écoutait silencieusement, éclata de rire.
La vue fit froncer les sourcils à l'Épée d'Huile.
« Tu ris ? »
« Merci pour votre °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° inquiétude. J'apprécie le sentiment. »
« Hah ! »
Sa réponse calme fit ricaner l'Épée d'Huile d'incrédulité.
« Vraiment sans vergogne, tout comme le reste de ton clan. »
Son attitude changea.
« J'essayais de faire preuve d'un peu de pitié, compte tenu de la haine à laquelle tu fais déjà face, mais— »
« Oui, c'est pourquoi je dis que c'est inutile. »
« Tu te sens peut-être en confiance après ce qui s'est passé la dernière fois, mais... penses-tu vraiment pouvoir gagner ? »
Le simple fait que Tang So-yeol soit ici, debout face à lui, agaçait l'Épée d'Huile.
Au mieux, elle n'était qu'une simple débutante.
Quel sens y avait-il à vaincre une telle femme ?
« La seule consolation est à quel point elle est méprisée. »
Ses origines du clan Tang et sa jeunesse mis à part, battre simplement quelqu'un comme elle renforcerait sa position.
« Elle pourrait avoir quelques tours dans son sac, mais ce ne sont que des tours. »
Il la rejeta comme quelqu'un qui comptait sur des tactiques rusées, oubliant que les arts martiaux du clan Tang se spécialisaient dans de telles méthodes. Cet oubli lui avait coûté cher lors de leur précédente rencontre.
L'Épée d'Huile tira sa lame, parlant en même temps.
« Tu as fait une grave erreur, gamine. »
Alors que son épée était dégainée, l'air autour d'eux commença à changer.
Le vent qui soufflait doucement tomba.
« Si tu avais de tels tours, tu n'aurais pas dû me les montrer. Alors tu aurais peut-être eu une chance. »
Il avait déjà analysé ses méthodes.
Tang So-yeol n'avait plus aucune chance de victoire.
« Il n'y aura pas de seconde fois. Alors descends pendant que tu le peux— »
« Vous parlez certainement beaucoup. C'est un peu bruyant. »
Tang So-yeol l'interrompit au milieu de sa phrase.
« Petite... ! »
Incapable de se retenir, l'Épée d'Huile libéra son énergie.
Hwoooooosh— !
La force oppressive émanant de lui engloutit la scène.
Des halètements de crainte éclatèrent dans le public.
« Rien que de voir cela, mes mains tremblent. Alors c'est le vrai Hwagyeong. »
« Le Poing de la Tempête de la Forêt était impressionnant, mais l'Épée d'Huile est clairement à un autre niveau. »
Alors que le Poing de la Tempête de la Forêt, un autre artiste martial de niveau Hwagyeong, n'avait atteint ce niveau que récemment et pouvait influencer la nature dans une certaine mesure, la maîtrise de l'Épée d'Huile était dans une ligue différente.
L'air lui-même semblait se distordre.
L'espace autour d'eux se fissura et ondula, laissant des images rémanentes dans l'air.
Telle était la puissance du Hwagyeong—même la simple libération de Qi affectait les environs.
« Tu comptes sur ton joli visage ? Ou peut-être sur tes vantées techniques d'assassinat et tes arts du poison ? Regarde ton adversaire correctement. Je suis l'Épée d'Huile. »
Il pointa sa lame vers Tang So-yeol.
« Que peux-tu faire dans cet espace ouvert ? Tu n'as aucune chance de gagner. »
« ... »
À ses mots, Tang So-yeol jeta un coup d'œil rapide autour d'elle.
Il avait raison. Il n'y avait rien là.
La vue grande ouverte était presque rafraîchissante.
Le ciel clair n'offrait aucun endroit où se cacher, ce qui en faisait le pire environnement possible pour un assassin.
Le regard de Tang So-yeol se déplaça dans une direction spécifique.
Vers les deux yeux qui observaient tranquillement la scène.
Gu Yangcheon se tenait là, les bras croisés fermement, observant le combat.
Ses bras tremblaient légèrement, comme s'il se forçait à retenir quelque chose.
En voyant cela, Tang So-yeol sourit.
Bien qu'il semblât stoïque et tranchant, son regard était toujours attentif à son environnement.
Comme il était gentil.
Au début, elle était tombée amoureuse de son visage seul.
Mais maintenant, elle pensait que même si son apparence devenait aussi pompeuse que celle du Prince Héritier ou d'un noble, cela n'aurait pas d'importance.
Il était lui-même, et cela suffisait pour qu'elle l'aime.
Elle le croyait.
Alors—
« Je vais te montrer. »
Qu'elle n'avait plus besoin de son inquiétude.
Tang So-yeol voulait le prouver.
Elle détourna son regard de Gu Yangcheon vers l'Épée d'Huile.
« Vous avez raison. »
« Quoi ? »
« Il n'y a rien ici. Mais cela n'a pas vraiment d'importance. »
Alors qu'elle parlait, Tang So-yeol sortit quelque chose de ses robes.
C'était une dague.
Non, pas juste une—des douzaines.
Tang So-yeol récupéra des paires d'épées courtes et de dagues de ses vêtements.
Cliquetis ! Clang !
« Hein ? »
Puis, elle laissa tomber toutes les armes sur le sol.
« ...Quelle est cette absurdité ? »
Demanda l'Épée d'Huile avec incrédulité, mais Tang So-yeol vérifia ses robes pour en trouver d'autres avant de finalement rire.
« Je suis prête maintenant. »
« ... »
« Je vous le promets. Quand je vous combattrai, je n'utiliserai pas d'armes cachées. Et je n'utiliserai pas de poison. »
« Haha... »
L'Épée d'Huile ricana, mais son visage se contorsionna en un rictus vicieux.
« Tu te moques de moi ? »
« Oui. »
« ...Espèce de garce... ! »
Crack ! L'énergie surgit le long de la lame de l'Épée d'Huile, aiguisant l'aura autour d'elle.
« Très bien. M'insulter comme ça... Je jure que je laisserai une cicatrice sur ce joli visage qui est le tien. »
Malgré sa déclaration furieuse, Tang So-yeol ne fit que sourire.
« J'ai hâte d'y être. »
Grincement.
Grinçant des dents, l'Épée d'Huile ajusta sa posture, son souffle lourd de rage.
L'arbitre les regarda tous les deux avec une expression inquiète.
Les deux combattants avaient pris leurs positions.
L'arbitre les observa attentivement, puis murmura doucement le signal de commencer.
.
.
.
« Commencez. »
Le signal pour le match fut donné.
Même après l'avoir entendu, l'Épée d'Huile ne bougea pas.
Il ne chargea pas en avant.
Il n'était pas imprudent.
Qui savait ce qu'elle pouvait avoir préparé ?
Leur précédente rencontre avait rendu une chose claire. Au-delà d'être une personne, l'Épée d'Huile, l'artiste martial, savait ceci :
Tang So-yeol n'était pas une adversaire ordinaire.
Peu importe à quel point les conditions étaient défavorables pour un assassin, baisser sa garde serait une grave erreur.
Alors qu'il pointait sa lame vers elle, pleinement alerte—
« Saviez-vous quelque chose ? »
Tang So-yeol parla d'une voix calme.
« Je déteste les ciels clairs. »
« ...Quelle absurdité est-ce là ? »
Détester les ciels clairs ? C'était une déclaration si soudaine et absurde.
« Comme vous l'avez dit, il n'y a nulle part où se cacher, et j'ai réalisé que je ne suis pas quelqu'un qui peut devenir la lumière. C'est là que j'ai commencé à détester les ciels clairs. »
« Hah ? »
Était-ce une conversation oiseuse pour le déstabiliser ?
Mais plus elle parlait, plus sa méfiance grandissait.
« Oui, je ne peux pas devenir la lumière. Mon maître m'a dit la même chose. »
Tang So-yeol se souvint des paroles de son professeur, le Roi de l'Ombre.
Quand elle demanda comment elle pouvait briller plus fort, le Roi de l'Ombre avait répondu.
« Je ne sais pas comment devenir la lumière. »
En tant qu'assassin, on ne pouvait jamais devenir la lumière, et l'idée même de cela devait être abandonnée.
Briller plus fort n'était pas leur rôle.
Alors, que devait-elle faire ? Frustrée, elle avait demandé, et le Roi de l'Ombre avait répondu :
« Si tu ne peux pas devenir la lumière, alors deviens une plus grande obscurité. »
Une obscurité capable de dévorer la lumière—c'était le rôle qu'ils étaient censés jouer.
Le Roi de l'Ombre avait rendu cela clair, mais Tang So-yeol n'avait pas aimé cette réponse.
« Ça semble faux, n'est-ce pas ? La lumière est chaude ; vous restez près d'elle à cause de cette chaleur. La dévorer n'est pas juste. »
« De quoi diable parlez-vous... ? »
« C'est pourquoi j'ai décidé de devenir l'ombre. »
Si elle ne pouvait pas devenir la lumière, et ne voulait pas la dévorer, alors elle serait l'ombre qui permettait à la lumière de se reposer.
Cela aussi, c'était de l'obscurité.
Une obscurité qui se répandait pour le bien de la lumière.
Oui, être l'ombre suffisait.
Pour quelqu'un qui jouait sans relâche et se fatiguait, elle voulait être comme les arbres dans la forêt, jetant une ombre où ils pouvaient s'appuyer et se reposer.
Elle deviendrait ce genre d'obscurité.
Son ombre.
Une ombre qui resterait toujours ferme, lui fournissant un endroit pour se reposer chaque fois qu'il en aurait besoin.
C'était sa résolution.
Et ce moment était sa preuve.
Tang So-yeol tendit la main.
« ... ! »
Surprise, l'Épée d'Huile tressaillit, libérant son énergie d'épée.
Prêt à réagir à tout mouvement soudain, il ne réalisa pas une vérité critique :
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être traité par de simples réflexes.
Tang So-yeol le regarda et murmura doucement :
« Mur de Dix Mille Ombres, Rupture Sextuple. »
Au moment où ses mots tombèrent—
Boum— !!!
L'ombre de Tang So-yeol s'étendit, engloutissant toute la scène.
En un instant, un voile noir enveloppa l'arène.
« Qu'est-ce que... ! »
Sa vision était obscurcie.
Avalé par l'obscurité, l'Épée d'Huile regarda autour de lui en panique.
Il ne pouvait rien voir.
Instinctivement, il libéra son Qi pour sentir sa position.
Il essayait de localiser la position de Tang So-yeol.
Mais alors—
Puk !
« Guh !? »
Quelque chose lui transperça le dos.
Ce n'était pas une lame.
C'était une main.
« Gah... ! »
Crachant du sang, l'Épée d'Huile regarda vers le bas.
Même dans l'obscurité oppressive où rien n'aurait dû être visible, la main blanche pâle qui avait transpercé son corps était étrangement claire.
Schluk !
La main se retira, laissant une plaie béante.
Son cœur avait été transpercé.
Thud ! L'Épée d'Huile s'effondra instantanément.
Était-ce la mort ? Il pouvait le sentir—la sensation de mourir.
Alors que son corps s'écroulait au sol, une voix douce atteignit son oreille.
« Un. »
Tang So-yeol parla alors qu'elle le regardait.
Juste une fois.
Et son enfer avait encore cinq rounds à faire.