Chapitre 702
Une file de personnes s'étirait devant eux.
Une femme aux cheveux noirs, visiblement excitée, fixait intensément sa propre main. Regardant Bong Soon, Tang So-yeol demanda :
« ...Dame Bong, êtes-vous de bonne humeur ? »
« Oui ! »
Entendant la question, Bong Soon répondit avec un sourire radieux.
« C'était si lisse et si propre. Je veux le toucher encore. Penses-tu que ce type me laissera le toucher à nouveau si je le croise ? »
« ...Je ne sais pas pour la texture, mais mon cœur s'est senti un peu serré, c'est certain », marmonna Tang So-yeol.
Et l'appeler « ce type »... Tang So-yeol se sentit un peu défaillir à l'idée d'un tel titre.
Le Dragon Divin de Shaolin.
Connu comme l'« Étoile Filante d'une Génération », il était un prodige de premier plan parmi d'innombrables génies et l'un des artistes martiaux les plus renommés de ces dernières années.
Le simple fait de sa présence suffisait à attirer tous les regards sur lui. Et là, voir quelqu'un tendre la main et toucher audacieusement la tête d'une telle figure...
En observant la scène un peu plus tôt, Tang So-yeol avait failli s'évanouir d'incrédulité.
Et pourtant...
« La laisser toucher... qu'est-ce que c'était que ça ? »
Le Dragon Divin, qui avait permis à Bong Soon de tendre la main et de toucher sa tête lorsqu'elle s'était précipitée vers lui, était encore plus déconcertant.
« Était-ce de la considération ? »
Cela pouvait être vu comme de la gentillesse, supposa-t-elle.
Pour le dire gentiment, Bong Soon était innocente. Pour le dire crûment, elle manquait un peu de jugeote.
Le Dragon Divin s'accommodait-il de son comportement par compréhension pour sa naïveté ?
S'il était vraiment à la hauteur de sa réputation de figure compatissante de Shaolin, cela pourrait expliquer sa réaction.
Mais quand même...
« Ce regard qu'il a lancé à Bong Soon ne semblait pas correspondre à une pure bienveillance. »
Compassion et considération.
Les émotions dans son regard semblaient légèrement éloignées de tels sentiments.
Du moins, c'est ce qu'il semblait à Tang So-yeol.
« Impossible. »
Sûrement pas.
Une figure de Shaolin, dont on dit qu'elle a abandonné tous les désirs mondains pour poursuivre les enseignements du Bouddha, ne succomberait pas à de telles tentations basiques.
Tang So-yeol écarta cette idée, l'attribuant à sa propre imagination.
« Dame Bong. »
« Oui ? »
« Ce qui s'est passé tout à l'heure était une situation extrêmement chanceuse. C'est un manquement grave à l'étiquette que de demander à quelqu'un, surtout à quelqu'un de chauve — euh, sans cheveux — la permission de toucher sa tête. »
Bien que les cheveux ne fussent pas le problème ici, Tang So-yeol, troublée, finit par divaguer sans aucun sens.
« Oui, je comprends ! »
Bong Soon hocha la tête joyeusement comme si elle avait quelque peu saisi le point, souriant vivement. Puis, elle ajouta à l'attention de Tang So-yeol :
« Donc, je ne tuerai pas ce type. Je l'épargnerai une fois. Parce que je suis reconnaissante. »
« ... »
D'une certaine manière, les mots sonnaient incroyablement glaçants.
Le fait qu'ils aient été prononcés avec une expression si pure ne faisait qu'ajouter à l'étrangeté.
« Dame Bong — »
« Nous fermons bientôt ! Tout le monde, veuillez faire la queue ! »
Avant que Tang So-yeol ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, un avertissement retentit de la part d'un allié martial.
« Ah ! Je dois y aller maintenant ! Sœur, à plus tard ! »
« Att—attends ! »
Avant que Tang So-yeol ne puisse l'arrêter, Bong Soon s'était déjà précipitée, suivant le badge à code couleur suspendu à son cou.
En la regardant partir, Tang So-yeol lui cria :
« N'oublie pas les mots du Jeune Maître ! Modération !! »
« D'accord ! »
Sans se retourner, Bong Soon fit un signe de la main léger en signe d'affirmation.
Tang So-yeol ne put qu'exhaler un profond soupir en la regardant.
« Aïe, quel casse-tête... »
De tous les jours — non, précisément ce jour-là — il fallait que ce soit les mêmes préliminaires.
Gu Yangcheon lui avait ordonné de « juste y aller doucement avec elle », et Tang So-yeol avait accepté. Pourtant, cela semblait bien plus épuisant qu'elle ne l'avait anticipé.
Une faiseuse de troubles malicieuse difficile à gérer.
Comment quelqu'un comme elle avait-elle pu rencontrer Gu Yangcheon ?
« Que prépares-tu maintenant ? »
Plissant les yeux, Tang So-yeol pensa à Gu Yangcheon.
Cela faisait trois ans depuis l'incident au Clan Tang.
Durant cette période, Gu Yangcheon avait été implacablement occupé.
En dehors des brèves périodes passées à s'entraîner, il n'avait guère pris un moment pour respirer.
Même durant les moments où ils se voyaient, le rythme de sa vie semblait presque surréaliste.
Gu Yangcheon suivait un entraînement quotidien absurde.
S'il lui restait du temps, il étudiait le poison aux côtés de Tang So-yeol ou partait pour des courses.
Même ces courses étaient effectuées avec une expression inflexible et tendue, comme si elles faisaient partie d'un dessein plus grand.
Puis il revenait et reprenait l'entraînement.
Elle l'avait rarement vu se reposer ou dormir correctement.
Au fil du temps, Tang So-yeol commença à voir des visages inconnus — des gens que Gu Yangcheon avait ramenés avec lui.
Sans exception, ces individus portaient tous les signes d'avoir été brisés d'une manière ou d'une autre.
Le regard de Gu Yangcheon envers eux était froid comme le givre.
Était-ce de la haine ?
Ou de l'évitement ?
Ses émotions étaient mises à nu, pourtant il continuait à sauver des gens.
Pourquoi rassemblait-il tous ces gens ?
Bien que curieuse, Tang So-yeol ne demanda jamais.
Elle savait que cela ne ferait que peser sur Gu Yangcheon.
Il y eut même une fois où il revint en empestant le sang.
Elle ne demanda jamais ce qu'il avait fait à ce moment-là non plus.
Plus tard, elle apprit qu'il avait éradiqué des bêtes démoniaques maraudeuses et simultanément anéanti des envahisseurs sans secte qui avaient attaqué un village.
Quand elle lui demanda pourquoi, Gu Yangcheon avait simplement répondu :
[« J'avais juste besoin de me défouler. »]
Bien qu'elle sût que ce n'était pas toute la vérité, il y avait une pointe d'honnêteté dans ses mots.
Il était en train d'être consumé.
Chaque jour qui passait, Gu Yangcheon changeait.
Sa cultivation avançait, et ses connaissances s'approfondissaient.
Le chef du Clan Tang, le Roi du Poison, fit remarquer un jour que Gu Yangcheon était bien plus intelligent qu'il ne l'avait anticipé.
Une sorte de brillance souvent appelée « aptitude académique ».
Il ne posait jamais deux fois la même question sur une connaissance qui lui était transmise, et la plupart de ce qu'il voyait ou entendait, il le mémorisait immédiatement.
Quand les deux étaient seuls, le Roi du Poison avait confié quelque chose.
Si Gu Yangcheon était né dans le Clan Tang, il aurait au moins atteint le rang d'aîné.
Tang So-yeol soupçonnait que le Roi du Poison pensait que Gu Yangcheon aurait pu être le chef du clan, mais la fierté l'avait probablement empêché de le dire directement.
Un talent vraiment remarquable.
Pour que de tels mots viennent du Roi du Poison lui-même, cela signifiait que Gu Yangcheon avait transcendé la médiocrité.
Pourtant, Gu Yangcheon se sous-estimait souvent.
Il prétendait être lent d'esprit, blâmant son prétendu manque de génie pour ses difficultés.
« Si j'étais un génie, j'aurais fait ça sans effort », grognait-il en travaillant.
« De quel genre de génie parle-t-il même ? »
Qui Gu Yangcheon voyait-il comme un génie ?
Parlait-il des Trois Suprêmes régnant au-dessus des cieux ?
Ou peut-être des Six Dragons et Trois Pics ?
Si c'était les Trois Suprêmes, peut-être. Mais se comparer aux Six Dragons et Trois Pics semblait un peu excessif.
« ...Qui pourrait surpasser le Jeune Maître Gu ? »
Tang So-yeol elle-même faisait partie des Six Dragons et Trois Pics, connue sous le nom de « Reine du Poison ».
Même en se comptant elle-même, personne à qui elle pouvait penser ne surpassait Gu Yangcheon.
En fait, il n'y avait aucune comparaison possible.
Qui oserait se comparer à lui ?
Pour Tang So-yeol, Gu Yangcheon était un génie offert au monde par les cieux.
Sa puissance, sa ruse, la présence pure qui captivait ceux qui l'entouraient —
Et même son visage remarquablement beau.
Il n'y avait pas une seule personne plus parfaite que Gu Yangcheon.
Eh bien, à l'exception de son tempérament légèrement (?) colérique et de son succès écrasant auprès des femmes.
« Succès auprès des femmes... »
À la pensée de cette phrase, Tang So-yeol laissa échapper un sourire ironique.
« Hah. »
Puis elle exhala un profond soupir qui montait du plus profond d'elle-même.
C'était vraiment frustrant.
« Que dois-je faire ? »
Elle se souvenait encore de l'expression sur le visage de Gu Yangcheon quand Namgung Bi-ah était partie pour la Mer du Nord.
À ce moment-là, Tang So-yeol avait été certaine.
Elle ne pourrait jamais prendre la place de Namgung Bi-ah.
Bien que sa cultivation eût atteint une hauteur dont elle n'avait autrefois que rêvé à travers un entraînement épuisant et infernal...
« C'est doux-amer... »
Malgré tous ses efforts pour se tenir à ses côtés, Tang So-yeol ne pouvait se défaire d'un sentiment de regret innommable.
Était-elle toujours à la recherche d'une place qu'elle n'atteindrait jamais ?
Bien qu'elle essayât de se convaincre du contraire, elle savait déjà.
« Abandonner n'est jamais aussi facile qu'il y paraît. »
Même quand vous lâchez tant de choses, il y a toujours des choses que vous ne pouvez pas libérer.
En pensant à cela, Tang So-yeol laissa échapper un léger sourire.
À ce moment-là —
« Tch. »
Un son étrange vint de derrière elle.
Tang So-yeol effaça son sourire et se tourna pour regarder la source du bruit.
Pas très loin, un homme recevait des regards curieux des badauds tout en la fixant directement.
Elle le reconnut.
Le front plissé de l'homme rendait clair qu'il ne la regardait pas avec bienveillance.
Yu Tanggeom.
Un artiste martial du niveau Hwagyeong et un épéiste exceptionnel.
Il était quelqu'un avec qui Tang So-yeol avait eu une altercation mineure auparavant.
À en juger par sa présence ici, il semblait qu'il participait lui aussi au premier tour des préliminaires.
« ... »
Leurs yeux se croisèrent alors que Tang So-yeol le fixait en retour.
Il était remarquable de voir à quel point les émotions ardentes qu'elle avait ressenties en pensant à Gu Yangcheon se refroidirent si rapidement au moment où elle vit Yu Tanggeom.
Son corps et son regard se calmèrent, et elle le regarda comme on pourrait regarder un caillou sur le sol.
Remarquant cela, Yu Tanggeom commença à marcher vers elle, la distance entre eux diminuant à chaque pas.
Quand il ne resta plus que trois pas entre eux, Yu Tanggeom parla.
« Il semble que cet ami à toi ne soit pas dans les parages aujourd'hui. »
Tang So-yeol pencha légèrement la tête.
« De quel ami pourrais-tu parler ? »
« Celui qu'ils appellent le Petit Seigneur des Enfers, du Clan Gu. Le jeune qui m'a insulté. »
« ... »
« J'étais curieux, alors je me suis renseigné sur lui. Il s'avère que c'est un type assez impressionnant. »
Les lèvres de Yu Tanggeom se courbèrent légèrement.
« Je me demandais pourquoi il avait agi si confiant contre moi. Mais étant donné ses talents remarquables, cela a du sens. Je suppose que j'étais pareil quand j'étais plus jeune. »
À la mention de Gu Yangcheon, le front de Tang So-yeol se plissa légèrement.
« Avec un tel talent, l'arrogance est inévitable. J'ai entendu dire qu'il vient tout juste de dépasser la vingtaine. Un âge où le jugement fait souvent défaut. »
À en juger par son ton, Yu Tanggeom avait beaucoup fouillé.
« Je suppose qu'il a laissé les rumeurs sur ses compétences lui monter à la tête et a agi en conséquence. »
Par « rumeurs », il voulait dire une chose :
Peu croyaient aux histoires entourant le Petit Seigneur des Enfers.
L'affirmation selon laquelle il était le plus jeune à atteindre le niveau Hwagyeong avait été rejetée comme fausse, ce titre étant plutôt attribué au Dragon Divin de Shaolin.
D'autres contes, comme celui où il aurait vaincu un artiste martial de niveau Hwagyeong en duel, étaient également supposés être fabriqués. Même l'incident du Pavillon Shaolin était cru avoir impliqué une intervention extérieure.
Et pourtant, les rumeurs s'étaient déjà répandues, donc l'Alliance Murim n'avait aucune raison de les supprimer.
C'était le récit actuel entourant le Petit Seigneur des Enfers.
Bien sûr, après son bref affrontement avec Yu Tanggeom, il avait été confirmé qu'il était effectivement un puissant guerrier de niveau intermédiaire.
Pourtant, la plupart supposaient que Yu Tanggeom n'avait pas été sérieux durant leur combat.
C'était seulement logique.
Comment un guerrier de niveau intermédiaire pourrait-il contester quelqu'un du calibre de Yu Tanggeom ? Sûrement, il avait simplement été indulgent avec le plus jeune homme pour lui donner une leçon.
C'était la croyance générale.
Après avoir entendu les mots de Yu Tanggeom, Tang So-yeol répondit.
« Aîné, je suis curieuse de savoir ce que vous essayez de dire. »
Elle le coupa, clairement désintéressée d'écouter davantage.
L'expression de Yu Tanggeom se tordit un instant.
« Vous, Dame Tang, êtes aussi impudente que jamais. Ni vous ni cet ami à vous ne semblez comprendre votre place. »
Il parlait du jeune arriviste, gonflé d'orgueil par des rumeurs exagérées,
et de l'arrogant rejeton d'une famille prestigieuse, s'accrochant à des gloires passées.
Aucun des deux, à son avis, ne semblait connaître sa place.
Le chef du Clan Tang, le Roi du Poison, fit remarquer un jour que Gu Yangcheon était bien plus intelligent qu'il ne l'avait anticipé.
Une sorte de brillance souvent appelée « aptitude académique ».
Il ne posait jamais deux fois la même question sur une connaissance qui lui était transmise, et la plupart de ce qu'il voyait ou entendait, il le mémorisait immédiatement.
Quand les deux étaient seuls, le Roi du Poison avait confié quelque chose.
Si Gu Yangcheon était né dans le Clan Tang, il aurait au moins atteint le rang d'aîné.
Tang So-yeol soupçonnait que le Roi du Poison pensait que Gu Yangcheon aurait pu être le chef du clan, mais la fierté l'avait probablement empêché de le dire directement.
Un talent vraiment remarquable.
Pour que de tels mots viennent du Roi du Poison lui-même, cela signifiait que Gu Yangcheon avait transcendé la médiocrité.
Pourtant, Gu Yangcheon se sous-estimait souvent.
Il prétendait être lent d'esprit, blâmant son prétendu manque de génie pour ses difficultés.
« Si j'étais un génie, j'aurais fait ça sans effort », grognait-il en travaillant.
« De quel genre de génie parle-t-il même ? »
Qui Gu Yangcheon voyait-il comme un génie ?
Parlait-il des Trois Suprêmes régnant au-dessus des cieux ?
Ou peut-être des Six Dragons et Trois Pics ?
Si c'était les Trois Suprêmes, peut-être. Mais se comparer aux Six Dragons et Trois Pics semblait un peu excessif.
« ...Qui pourrait surpasser le Jeune Maître Gu ? »
Tang So-yeol elle-même faisait partie des Six Dragons et Trois Pics, connue sous le nom de « Reine du Poison ».
Même en se comptant elle-même, personne à qui elle pouvait penser ne surpassait Gu Yangcheon.
En fait, il n'y avait aucune comparaison possible.
Qui oserait se comparer à lui ?
Pour Tang So-yeol, Gu Yangcheon était un génie offert au monde par les cieux.
Sa puissance, sa ruse, la présence pure qui captivait ceux qui l'entouraient —
Et même son visage remarquablement beau.
Il n'y avait pas une seule personne plus parfaite que Gu Yangcheon.
Eh bien, à l'exception de son tempérament légèrement (?) colérique et de son succès écrasant auprès des femmes.
« Succès auprès des femmes... »
À la pensée de cette phrase, Tang So-yeol laissa échapper un sourire ironique.
« Hah. »
Puis elle exhala un profond soupir qui montait du plus profond d'elle-même.
C'était vraiment frustrant.
« Que dois-je faire ? »
Elle se souvenait encore de l'expression sur le visage de Gu Yangcheon quand Namgung Bi-ah était partie pour la Mer du Nord.
À ce moment-là, Tang So-yeol avait été certaine.
Elle ne pourrait jamais prendre la place de Namgung Bi-ah.
Bien que sa cultivation eût atteint une hauteur dont elle n'avait autrefois que rêvé à travers un entraînement épuisant et infernal...
« C'est doux-amer... »
Malgré tous ses efforts pour se tenir à ses côtés, Tang So-yeol ne pouvait se défaire d'un sentiment de regret innommable.
Était-elle toujours à la recherche d'une place qu'elle n'atteindrait jamais ?
Bien qu'elle essayât de se convaincre du contraire, elle savait déjà.
« Abandonner n'est jamais aussi facile qu'il y paraît. »
Même quand vous lâchez tant de choses, il y a toujours des choses que vous ne pouvez pas libérer.
En pensant à cela, Tang So-yeol laissa échapper un léger sourire.
À ce moment-là —
« Tch. »
Un son étrange vint de derrière elle.
Tang So-yeol effaça son sourire et se tourna pour regarder la source du bruit.
Pas très loin, un homme recevait des regards curieux des badauds tout en la fixant directement.
Elle le reconnut.
Le front plissé de l'homme rendait clair ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) qu'il ne la regardait pas avec bienveillance.
Yu Tanggeom.
Un artiste martial du niveau Hwagyeong et un épéiste exceptionnel.
Il était quelqu'un avec qui Tang So-yeol avait eu une altercation mineure auparavant.
À en juger par sa présence ici, il semblait qu'il participait lui aussi au premier tour des préliminaires.
« ... »
Leurs yeux se croisèrent alors que Tang So-yeol le fixait en retour.
Il était remarquable de voir à quel point les émotions ardentes qu'elle avait ressenties en pensant à Gu Yangcheon se refroidirent si rapidement au moment où elle vit Yu Tanggeom.
Son corps et son regard se calmèrent, et elle le regarda comme on pourrait regarder un caillou sur le sol.
Remarquant cela, Yu Tanggeom commença à marcher vers elle, la distance entre eux diminuant à chaque pas.
Quand il ne resta plus que trois pas entre eux, Yu Tanggeom parla.
« Il semble que cet ami à toi ne soit pas dans les parages aujourd'hui. »
Tang So-yeol pencha légèrement la tête.
« De quel ami pourrais-tu parler ? »
« Celui qu'ils appellent le Petit Seigneur des Enfers, du Clan Gu. Le jeune qui m'a insulté. »
« ... »
« J'étais curieux, alors je me suis renseigné sur lui. Il s'avère que c'est un type assez impressionnant. »
Les lèvres de Yu Tanggeom se courbèrent légèrement.
« Je me demandais pourquoi il avait agi si confiant contre moi. Mais étant donné ses talents remarquables, cela a du sens. Je suppose que j'étais pareil quand j'étais plus jeune. »
À la mention de Gu Yangcheon, le front de Tang So-yeol se plissa légèrement.
« Avec un tel talent, l'arrogance est inévitable. J'ai entendu dire qu'il vient tout juste de dépasser la vingtaine. Un âge où le jugement fait souvent défaut. »
À en juger par son ton, Yu Tanggeom avait beaucoup fouillé.
« Je suppose qu'il a laissé les rumeurs sur ses compétences lui monter à la tête et a agi en conséquence. »
Par « rumeurs », il voulait dire une chose :
Peu croyaient aux histoires entourant le Petit Seigneur des Enfers.
L'affirmation selon laquelle il était le plus jeune à atteindre le niveau Hwagyeong avait été rejetée comme fausse, ce titre étant plutôt attribué au Dragon Divin de Shaolin.
D'autres contes, comme celui où il aurait vaincu un artiste martial de niveau Hwagyeong en duel, étaient également supposés être fabriqués. Même l'incident du Pavillon Shaolin était cru avoir impliqué une intervention extérieure.
Et pourtant, les rumeurs s'étaient déjà répandues, donc l'Alliance Murim n'avait aucune raison de les supprimer.
C'était le récit actuel entourant le Petit Seigneur des Enfers.
Bien sûr, après son bref affrontement avec Yu Tanggeom, il avait été confirmé qu'il était effectivement un puissant guerrier de niveau intermédiaire.
Pourtant, la plupart supposaient que Yu Tanggeom n'avait pas été sérieux durant leur combat.
C'était seulement logique.
Comment un guerrier de niveau intermédiaire pourrait-il contester quelqu'un du calibre de Yu Tanggeom ? Sûrement, il avait simplement été indulgent avec le plus jeune homme pour lui donner une leçon.
C'était la croyance générale.
Après avoir entendu les mots de Yu Tanggeom, Tang So-yeol répondit.
« Aîné, je suis curieuse de savoir ce que vous essayez de dire. »
Elle le coupa, clairement désintéressée d'écouter davantage.
L'expression de Yu Tanggeom se tordit un instant.
« Vous, Dame Tang, êtes aussi impudente que jamais. Ni vous ni cet ami à vous ne semblez comprendre votre place. »
Il parlait du jeune arriviste, gonflé d'orgueil par des rumeurs exagérées,
et de l'arrogant rejeton d'une famille prestigieuse, s'accrochant à des gloires passées.
Aucun des deux, à son avis, ne semblait connaître sa place.
« Arrogance... »
Tang So-yeol répéta les mots de Yu Tanggeom avec un léger rire. Ce n'était pas le sourire qu'elle portait en pensant à Gu Yangcheon.
C'était plus proche d'un ricanement.
« Qui traite qui d'arrogant, je me le demande ? »
« Qu'as-tu dit ? »
Yu Tanggeom grinça des dents, sur le point de rétorquer, mais Tang So-yeol parla la première.
« Il me semble que c'est vous, Aîné, qui êtes aveugle au monde qui vous entoure. Contrairement au Jeune Maître Gu, vous avez depuis longtemps dépassé l'âge de la folie juvénile. Comme c'est regrettable. »
Ses mots portaient une pique implicite : Nous pouvons être excusés d'être jeunes et naïfs, mais vous ? Vous êtes trop vieux pour ça. Comportez-vous selon votre âge.
« Espèce d'insolente... ! »
Yu Tanggeom comprit son sens et tendit la main pour l'attraper.
Mais —
Swoosh —
« Quoi le... ? »
Sa main saisit le vide.
Tang So-yeol avait disparu.
Où était-elle allée ?
Alors que Yu Tanggeom, troublé, commençait à regarder autour de lui pour la trouver —
Press —
« ... ! »
Il se raidit.
Un poids pressait contre son dos.
« Vous savez, »
Une voix vint de derrière lui, faisant se couper son souffle.
C'était Tang So-yeol. D'une manière ou d'une autre, elle était maintenant derrière lui, sa main pressant fermement contre son dos.
Quand avait-elle bougé ? Yu Tanggeom ne l'avait même pas remarqué.
« Le vin de prune à l'Auberge Yinghua n'est pas particulièrement bon. Étrange, n'est-ce pas ? Ils le commercialisent comme leur boisson signature, mais c'est médiocre. »
Bien qu'apparemment hors de propos, ses mots firent geler Yu Tanggeom.
L'Auberge Yinghua.
C'était un endroit qu'il connaissait bien.
En fait, c'était l'auberge où Yu Tanggeom séjournait actuellement.
« Le prix est un peu plus élevé qu'ailleurs, et les murs sont fins, ce qui rend l'insonorisation médiocre. Dame Hwayue gémit plus fort que Dame Yangyue, semble-t-il. »
« ... »
La sueur perlait sur le front de Yu Tanggeom.
Hwayue était le nom de la courtisane avec qui il avait été la nuit dernière. Yangyue, celle de la nuit précédente.
« De quoi... de quoi parlez-vous ? »
« Juste quelques conseils, par souci pour mon aîné. »
Son ton était troublant. Yu Tanggeom comprenait déjà les implications de ce qu'elle disait.
« J'ai remarqué que vous buvez avec votre main gauche. C'est étrange puisque vous êtes droitier, n'est-ce pas ? »
« Espèce de... »
« Et après l'entraînement, vous buvez toujours du vin de prune. Vous aimez ça à ce point ? Deux bouteilles avant-hier, quatre bouteilles hier. Avec le tournoi martial qui approche à grands pas, peut-être devriez-vous réduire un peu ? »
La joue de Yu Tanggeom tressaillit violemment.
Même s'il avait supprimé son Qi pour rester inaperçu en présence de l'Alliance dans le Hunan, elle l'avait quand même observé avec autant de détails.
« Briser les habitudes fixes est important aussi, vous savez. On ne sait jamais qui pourrait glisser du poison dans le vin que vous buvez après l'entraînement. »
« Vous— ! »
Il se tourna avec fureur.
À ce moment-là —
Tap.
Quelque chose de tranchant pressa contre sa poitrine, juste au-dessus de son cœur.
C'était la dague de Tang So-yeol.
À une distance où personne d'autre ne pouvait voir, elle avait placé la lame juste contre le cœur de Yu Tanggeom.
« Ne prenez plus la peine d'envoyer des gens après moi. Ça commence à devenir ennuyeux de nettoyer après eux. »
Elle murmura cet avertissement près de son oreille, son souffle effleurant sa peau.
« À partir de maintenant, vivez avec prudence. Quoi que vous fassiez, vous ne saurez jamais ce que je pourrais faire en retour. »
Que vous alliez aux toilettes.
Que vous preniez un repas.
Que vous buviez du vin.
Même que vous embrassiez une femme.
Je peux tout vous faire. Alors vivez avec cette peur.
Son avertissement fit trembler les pupilles de Yu Tanggeom.
Peut-être était-ce à cause de la menace, mais il ne put rassembler un autre mot et fixa seulement Tang So-yeol.
En le regardant, elle fit un sourire brillant et innocent.
« Eh bien alors, à la prochaine, Aîné. »
Avec une révérence gracieuse, elle se tourna et s'éloigna.
Alors qu'elle s'éloignait, Tang So-yeol pensa pour elle-même.
Devrais-je juste le tuer ?
Il devenait une nuisance, restant constamment dans les parages.
S'il n'avait pas mentionné Gu Yangcheon, elle aurait pu laisser couler. Après tout, il n'était qu'un homme de plus, et Gu Yangcheon avait l'air si fringant quand il l'avait protégée — cela avait joué en sa faveur.
Mais il continue de remuer la langue malgré son âge.
Il semblait qu'il était temps de s'occuper de lui correctement.
Avec cette pensée, Tang So-yeol retourna vers ses quartiers.
Les ruelles sombres du Hunan.
Tandis que le second tour des préliminaires était préparé sur les terrains de l'Alliance Murim, une silhouette serrant quelque chose de caché dans ses bras se déplaçait prudemment à travers les ombres.
« Huff... Huff... »
Il marchait légèrement, filant à travers les ruelles, se cachant constamment.
Il maintenait un rythme régulier, jetant continuellement des coups d'œil autour de lui, son regard agité et vigilant.
Bien que son comportement fût loin d'être ordinaire, ses compétences de dissimulation étaient assez fortes pour éviter la détection par ceux à proximité.
Je dois me dépêcher...
Il devait livrer les informations qu'il avait découvertes à ses supérieurs.
Avec cette seule pensée le guidant, il se déplaçait avec une détermination inébranlable.
Son expression ne trahissait aucune peur, ses pas étaient mesurés et délibérés. S'il continuait comme ça, il y arriverait sans être pris.
Ses yeux brûlaient d'excitation à cette pensée.
La lignée de la Reine de l'Épée.
Alors qu'il se rappelait les informations qu'il avait confirmées à l'Alliance, ses lèvres tremblaient d'anticipation.
Il avait trouvé quelqu'un qui semblait être un descendant de la légendaire Reine de l'Épée.
Il n'y avait aucune erreur.
Bien que la ressemblance physique fût floue, l'objet que cet enfant portait était indéniablement quelque chose qu'il reconnaissait.
Je dois rapporter ceci à lui... !
C'était une opportunité qu'il ne pouvait laisser échapper.
Alors qu'il tournait un autre coin pour assurer sa fuite —
« Tu as trop tourné en rond. »
Thwack !
« ...Gah ! »
Une main jaillit des ombres devant, saisissant sa gorge et le soulevant du sol.
« Ah, tu aurais dû aller tout droit au lieu de tout ce faufilage. Ce n'est pas comme si ça t'aurait aidé à éviter de te faire prendre. »
« Guh... guh... ! »
Un gémissement douloureux s'échappa de ses lèvres alors que l'attaque soudaine le laissait impuissant.
Il ne pouvait même pas lutter.
Au moment où la main saisit sa gorge, il fut submergé par une force oppressive.
Qui est-ce ?
Sont-ils de l'Alliance ?
Dans son agonie, l'homme s'efforça de lever le regard et d'apercevoir son agresseur.
Ce qu'il vit d'abord fut un visage juvénile, faussement innocent.
Puis vint la vivacité des yeux, envoyant un frisson dans son dos, et l'éclat froid en leur sein, causant un second frisson, plus fort.
C'était un visage familier.
L'un des individus qu'il surveillait.
« So... So-yeom... »
Il essaya d'articuler le nom de son agresseur.
« Je pensais que ça prendrait un peu plus de temps, mais tu as mordu à l'hameçon plus vite que je ne l'espérais. Si j'avais été plus lente, j'aurais pu te manquer », dit l'agresseur avec désinvolture, ignorant ce qu'il essayait de dire.
« ...Maintenant, alors. Je suis occupée, alors faisons ça rapidement. »
De sa main libre, Gu Yangcheon écarta le tissu dissimulant le visage de l'homme.
Les traits révélés étaient frappants — lisses, délicats, presque féminins, avec de légères cicatrices marquant le visage par ailleurs gracieux.
Gu Yangcheon laissa échapper un rire.
« Quelles affaires les nonnes du Sichuan ont-elles avec notre petit fou ? »
Les nonnes du Sichuan.
Un terme faisant référence à la Secte Emei, l'une des Neuf Grandes Écoles, composée entièrement d'artistes martiales féminines.