Chapitre 700
Le bout de ma langue picota.
Ce n'était pas seulement dû à la puissance du poison ; mes sens exacerbés, grâce à l'obtention de l'Invulnérabilité à tous les poisons, m'en rendaient parfaitement conscient.
« Hmm. »
J'avalai ce que j'avais en bouche et pris une autre gorgée.
Je fis tourner le liquide quelques instants, le savourant, d'une certaine manière.
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il était délicieux.
« Quel genre de poison est-ce ? »
Quel est le but de ce poison ?
Je décidai de commencer par déterminer cela.
Juste après avoir avalé le thé, j'évaluai brièvement l'état de mon corps.
Bien que le poison soit rapidement neutralisé et disparaisse, il y aurait un bref instant où ses effets pourraient être observés.
Sssss.
Le poison que j'avais avalé commença à se diffuser lentement, mais se dissipa rapidement.
En sentant cela, je hochai la tête.
J'avais trouvé.
Herbe de Chaleur Cachée.
Le poison mélangé au thé aux prunes provenait probablement de l'Herbe de Chaleur Cachée.
L'avoir identifié si rapidement fit naître en moi un léger sentiment de fierté.
« Mes études ont porté leurs fruits. »
Au cours des dernières années,
j'avais occasionnellement étudié les poisons avec l'aide de Tang So-yeol et du Clan Tang.
Bien que mon Invulnérabilité à tous les poisons signifiait que je n'avais rien à craindre,
cela m'avait aussi donné envie de mieux comprendre les poisons.
« Être immunisé contre le poison signifie simplement... que je peux utiliser le poison plus efficacement. »
Alors que le Cheonma de ma vie passée n'utilisait jamais de poison et ne recourait jamais aux assassinats,
je n'étais pas elle.
« J'utiliserai tout ce qui est à ma portée. »
Poison ou autre — si je peux m'en servir, je le ferai.
Pour cela, je devais étudier,
et grâce à cela, j'avais pu identifier immédiatement de quel poison il s'agissait.
L'Herbe de Chaleur Cachée est une plante toxique qui ne pousse que dans les zones ombragées pendant les chaleurs torrides de l'été.
Sa caractéristique...
« Elle perturbe le flux de Qi. »
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un poison permanent, il présentait le risque de perturber le Qi d'une personne pendant plusieurs jours en cas d'ingestion.
« Hmm. »
En termes de puissance, pour quelqu'un sans résistance,
on pouvait s'attendre à ce qu'il bloque environ 30 % du flux de Qi.
Il n'avait que peu de goût, et bien que son odeur ressemble à celle d'un vinaigre piquant,
elle était bien masquée par le parfum du thé aux prunes.
Cela signifiait...
« Ils l'ont mélangé avec beaucoup d'habileté. »
C'était le signe qu'une préparation minutieuse avait été effectuée.
Glou.
Après avoir bu le reste du thé aux prunes, je jetai négligemment la tasse.
Clac ! Tintement !
La tasse tomba et roula sur le sol tandis que je penchais légèrement la tête.
« Donc, l'intention n'était pas de me tuer... Quel était l'objectif ? »
S'ils avaient voulu me tuer, il existait une multitude de poisons bien plus puissants qu'ils auraient pu utiliser.
Même si mon niveau de cultivation rendait la plupart des poisons inefficaces, il en existait capables de tuer des artistes martiaux.
Du moins, si je n'étais pas immunisé...
« C'est ce qui rend la chose d'autant plus suspecte. »
Crac.
Je fis craquer mon cou et bougeai légèrement.
À cet instant —
« Snif... hic... sanglot... »
La personne devant moi éclata en sanglots.
Une femme, tremblante de peur, semblait totalement terrifiée.
Je me penchai lentement pour croiser son regard.
Puis, je lui demandai :
« Hé. »
Sursaut !
À mes mots, la femme sursauta violemment.
« Quel est ton nom, déjà ? »
« Bae... Bae... Baek Yeon... est mon nom. »
C'est vrai, Baek Yeon.
C'était son nom.
« C'est exact. Baek Yeon, l'intendante. »
« O-Oui... Jeune Maître... »
Je regardai Baek Yeon qui tremblait, souris faiblement et parlai.
« Il y avait du poison dans le thé. Le thé que tu m'as apporté, Baek Yeon. »
Alors que je tendais la main, la tasse jetée vola dans ma main d'un coup sec.
« Étais-tu au courant ? »
« J-Je ne savais pas... Je le jure, je ne savais pas... »
Son désespoir était palpable.
Elle niait frénétiquement, essayant par tous les moyens d'échapper au danger.
Je jetai un coup d'œil vers elle et appliquai une pression sur la tasse dans ma main.
Crac !
« Eek ! »
La tasse se brisa en deux, et en voyant cela, le corps de Baek Yeon trembla violemment.
Une tache sombre apparut sur ses vêtements. Elle avait dû se faire dessus.
« C'est vrai, tu ne savais pas. Tu ne pouvais pas savoir. »
En observant sa silhouette tremblante, je me levai lentement.
Bien qu'elle ait l'air pitoyable, le regard glacé dans mes yeux ne s'adoucit pas.
Et pour cause.
« Tu n'étais peut-être pas au courant pour le poison... mais on t'a probablement ordonné d'apporter ce thé. N'est-ce pas ? »
« ... ! »
À ma question, les pupilles de Baek Yeon se mirent à trembler.
« C-C'est que... »
« Ça n'aurait aucun sens autrement, n'est-ce pas ? Baek Yeon. »
Arriver tôt le matin pour apporter du thé sans raison,
utiliser Madame Mi comme excuse, et apporter du thé aux prunes, de toutes choses...
Il y avait trop de points suspects.
Une situation qui semblait étrange sous tous les angles.
C'est pourquoi j'avais fait entrer l'intendante dans ma chambre.
Comme toute la situation était si bizarre, je voulais voir ce qu'elle ferait.
« J'avais tort... ! S'il vous plaît, pardonnez-moi, Jeune Maître... !! »
En entendant mes mots, Baek Yeon tomba à genoux et se prosterna.
« J-Je ne savais vraiment pas... On m'a juste dit d'apporter le thé et qu'on me paierait grassement... »
Comme prévu.
« Combien ? »
« ... Pardon ? »
« Combien t'a-t-on promis ? »
À ma question, Baek Yeon balbutia un chiffre.
C'était légèrement moins que ce que la famille Gu payait à ses intendants en six mois.
Pour elle, cela avait dû sembler être une grosse somme.
« Je ne savais vraiment... pas qu'il y avait du poison — ! »
Elle s'agrippa désespérément à ma jambe en criant, et dans cet état, je lui demandai :
« Mais tu devais bien avoir des soupçons. »
« ... ! »
À mes mots, Baek Yeon se figea complètement.
« Apporter du thé tôt le matin ? Ça ne te semble pas étrange ? Au moins une fois, tu as dû te demander ce qu'il pouvait y avoir dans ce thé. »
« J-Jeune Maître... »
« Et si c'était empoisonné ? Et si quelqu'un mourait après l'avoir bu ? Des pensées comme ça. »
Pouf.
Je retirai ma jambe, me débarrassant des mains de Baek Yeon.
« Tu as dû y penser. Au moins une fois, j'en suis sûr. Mais au final, tu l'as fait quand même. En quoi est-ce différent de savoir et de le faire malgré tout ? »
« S'il vous plaît, épargnez-moi... ! Ce n'était pas mon intention... ! J-J'ai une mère âgée dans ma ville natale et un jeune frère qui est encore un enfant... ! C'était pour eux — ! »
« Une mère âgée et un jeune frère. Compris. »
« E-Excusez-moi ? »
Au moment où Baek Yeon exprima sa confusion —
Fwoosh.
« Gurk. »
J'envoyai une impulsion de Qi directement dans le cou de Baek Yeon, mettant fin à ses jours instantanément.
Alors que son corps s'affaissait sans vie sur le sol, je me caressai le menton, pensif.
« Ce n'était vraiment pas une artiste martiale. »
Une civile complète, totalement dépourvue de toute énergie.
Reconnaissant cela, je pris une expression quelque peu indifférente et murmurai pour moi-même.
« Nettoyez ça. »
[Oui, monsieur.]
À mes mots, quelqu'un apparut, ouvrant la porte de mes quartiers et emportant le cadavre de Baek Yeon.
C'était l'un des subordonnés du Roi de l'Ombre.
Comme j'avais assigné Nahi à une autre mission, j'avais posté quelqu'un d'autre à sa place.
Alors que le subordonné commençait à transporter le corps de Baek Yeon, il se tourna pour me poser une question.
« Jeune Maître. »
« Oui ? »
« Puisqu'il y a eu une tentative d'assassinat, ne serait-il pas prudent de renforcer votre garde ? »
À cela, je fis un geste de la main pour écarter l'idée.
« Pas besoin. »
« Mais... »
Normalement, aucun serviteur de la famille Gu n'oserait entrer dans mes quartiers sans permission.
Surtout ici, dans un lieu étranger, où le niveau de vigilance devrait être à son comble.
Cependant —
« Je les ai laissés passer exprès. C'est mieux ainsi. »
J'ai délibérément baissé la garde, comme pour accueillir de telles tentatives.
« C'est plus facile de comprendre les choses quand ils passent à l'action. »
Quand des assassins sont envoyés, il est plus simple d'identifier qui m'observe et d'où.
Cela permet aussi de déterminer plus facilement leur timing.
De plus —
« Je contrôle déjà le meilleur groupe d'assassins de Zhongyuan. »
La division des assassins autrefois commandée par le Roi de l'Ombre suivait désormais mes ordres.
Tout assassin qui osait agir ne représentait pas une grande menace.
« Si nécessaire, je préparerai une équipe pour enquêter discrètement sur la source du poison. »
« Faites en sorte que cela reste aussi discret que possible. »
« Compris. »
Selon Baek Yeon, la personne qui lui avait donné le travail avait dissimulé son visage entièrement avec un tissu noir, rendant toute identification impossible.
À en juger par la préparation minutieuse du thé, ils n'avaient probablement laissé aucune trace.
Qui cela pouvait-il être ?
Je devais découvrir qui était derrière tout ça.
Pour l'instant, je savais que le thé aux prunes provenait bien de Madame Fleur de Prunier.
Mais ni Madame Fleur de Prunier ni la Secte du Mont Hua n'étaient impliquées.
« Ils n'ont aucune raison de me cibler. »
Et ils n'étaient pas du genre à préparer quelque chose d'aussi flagrant.
Alors, qui cela pouvait-il être ?
« L'Alliance Martiale, peut-être ? »
L'Alliance Murim.
C'était un suspect plausible.
Ils avaient les ressources et l'influence nécessaires pour orchestrer quelque chose comme ça.
Cependant —
« Si c'était l'Alliance Murim, cela aurait été géré de manière bien plus propre. »
Si cela avait été eux, ils n'auraient pas eu recours à des méthodes aussi bâclées.
Cela ressemblait plus à...
« C'était intentionnellement maladroit. »
Il était possible qu'ils n'aient jamais espéré que Baek Yeon réussisse.
Je me concentrai davantage sur cette possibilité.
« Il est peu probable qu'ils aient envoyé une servante m'empoisonner avec du thé à l'aube en espérant que ça marche. »
L'idée que ce plan puisse réussir était déjà absurde.
« C'était un test. »
Pour jauger ma vigilance.
Si ça marchait, tant mieux ; si ça échouait, ils pouvaient quand même glaner des informations précieuses.
En fait, ils espéraient peut-être même que Baek Yeon se fasse prendre et avoue tout.
« Pour que ma garde soit levée. »
Utiliser une servante pour m'empoisonner suffisait à accroître ma vigilance. C'était peut-être là leur véritable objectif.
« Ou peut-être y a-t-il un motif que je n'ai pas encore compris. »
Il me manquait des informations pour en être certain.
De plus —
« L'important en ce moment... »
...n'était pas tant de savoir qui l'avait fait,
mais que quelqu'un avait décidé de me cibler.
« C'est probablement à cause d'hier. »
Si la démonstration que j'avais faite pendant les préliminaires avait attiré une attention indésirable,
alors —
« Bien. »
C'était la situation que j'espérais.
« Je découvrirai qui c'est assez tôt. »
Je m'étirai le cou raide et sortis de la chambre.
L'odeur légère d'urine persistait, donc l'endroit aurait besoin d'être nettoyé.
« Oh, et une chose de plus. »
Alors que je marchais sur le plancher en bois, je continuai à parler.
« La servante morte a mentionné avoir un jeune frère et une mère âgée. »
Alors que je terminais ma phrase, le subordonné d'un peu plus tôt réapparut.
« Je m'occuperai d'eux. »
« Tu es fou ? Qu'est-ce que tu veux dire par "t'occuper d'eux" ? »
Je fronçai les sourcils. Quelle suggestion horrifiante.
« D'abord, vérifie s'ils existent vraiment. »
Je lui donnai l'ordre de vérifier si les paroles de Baek Yeon étaient vraies ou juste un mensonge désespéré pour se sauver elle-même.
Si cela s'avérait vrai, alors —
« Je te donnerai de l'argent plus tard. Retrouve sa famille et remets-le-leur. »
Je prévoyais d'envoyer le montant exact que Baek Yeon avait été payée pour ce travail.
C'était le prix qu'elle avait fixé pour sa propre vie.
« Compris. »
Après avoir accusé réception de mes mots, le subordonné disparut sans un bruit.
Tap, tap.
Je me secouai et continuai à marcher.
Le ciel était clair, sans un seul nuage.
La lumière du soleil éclaircissait progressivement l'atmosphère, créant une ambiance chaleureuse.
Mais contrairement à cette scène agréable, je me sentais profondément troublé.
Était-ce parce que j'avais tué quelqu'un dès le matin ?
Non, ce n'était pas ça.
« La personne a essayé de s'en prendre à moi, alors quel est le problème ? »
C'était juste un malaise persistant dû à un rêve que j'avais fait.
Le rêve lui-même avait disparu de ma mémoire,
et cette absence me laissait un sentiment d'irritation.
Claquant de la langue, je marchai d'un pas décidé.
« La personne qui a orchestré ça... »
J'y réfléchis brièvement.
Peu importe comment je voyais les choses, le coupable devait appartenir à l'un des deux groupes.
« Une possibilité est le Roi de l'Épée. Cet homme semble probable. »
L'autre possibilité —
« La Secte Emei. »
Basée au Sichuan, la Secte Emei était l'une des Neuf Grandes Sectes, connue pour être composée entièrement de femmes artistes martiales.
J'avais entendu des rumeurs à leur sujet dans ma vie passée, qui me revinrent soudainement en mémoire.
« Je devrais enquêter là-dessus. »
Quelque chose dans cette situation commençait à sentir le roussi.
Alors que Gu Yangcheon était plongé dans ses pensées, aux prises avec ses spéculations, les préparatifs pour le deuxième jour des préliminaires allaient bon train à l'Alliance Murim.
« Les jetons blancs de ce côté... ! »
La scène n'était pas très différente du premier jour.
La principale différence était le nombre de participants.
Bien que ce ne soit pas tout à fait le double, il était clair qu'il y avait beaucoup plus de monde que la veille.
La raison était simple.
« Ils sont arrivés... »
Tous les regards se tournèrent vers un seul point.
Un groupe entrait par l'entrée.
« C'est Shaolin. »
La secte basée dans le Henan,
une puissance montante ces dernières années.
Les membres de Shaolin étaient arrivés aux préliminaires.
Naturellement, parmi les nombreux artistes martiaux de Shaolin, une figure attirait le plus l'attention.
« C'est le Dragon Céleste. »
« Ce jeune homme doit être le Dragon Céleste. »
À l'avant-garde de la délégation de Shaolin se tenait un jeune homme.
Il semblait à peine avoir dépassé la vingtaine, avec des traits remarquablement beaux et bien définis.
Ce qui ressortait le plus, cependant, étaient ses yeux jaunes.
Les iris dorés souvent associés à l'Étoile Tueuse Céleste.
En voyant les yeux jaunes similaires du Dragon Céleste, la foule commença à murmurer.
« ... S'il a les yeux jaunes, ça ne veut pas dire qu'il est l'Étoile Tueuse Céleste ? C'est ce que j'ai entendu. »
Un homme murmura en observant, seulement pour que la personne à côté de lui réplique avec colère.
« Tu es fou ? Traiter le Dragon Céleste de Shaolin d'Étoile Tueuse Céleste ! Tu cherches à te faire massacrer ? »
« Non, je pensais juste avoir entendu quelque chose comme ça avant... »
« Garde ta bouche fermée. S'ils t'entendent, ce sera un désastre. »
Le plus jeune Hwagyeong officiellement reconnu par l'Alliance.
Un prodige destiné à laisser son nom dans l'histoire, accusé d'être l'Étoile Tueuse Céleste ?
C'était absurde.
« De tous les jours, pourquoi a-t-il fallu qu'on partage le même jour qu'eux ? Espérons qu'on soit dans des groupes différents. »
« Ugh, de quoi as-tu si peur ? Ce ne sont que des gamins, pour l'amour du ciel. »
Un tiers des participants était déjà terrifié.
Un autre tiers les considérait comme inoffensifs.
Le tiers restant regardait avec curiosité.
« ... »
Au milieu des réactions variées, le Dragon Céleste observait calmement les environs.
« Es-tu nerveux ? »
Une voix brisa le silence. C'était Wuseong, son frère martial aîné.
« ... Non. »
« Ne mens pas. C'est naturel d'être nerveux. Tu n'as jamais fait l'expérience de la Rencontre des Dragons et des Phénix auparavant, donc c'est compréhensible. »
« ... »
Comme la Rencontre des Dragons et des Phénix n'avait pas eu lieu en raison des événements récents, c'était essentiellement la première apparition officielle du Dragon Céleste.
« Mais tu peux le faire. Après tout, nous sommes Shaolin. »
Ses mots portaient du poids, résonnant avec une fierté inébranlable et une foi en Shaolin.
En entendant cela, le Dragon Céleste hocha lourdement la tête.
Il réprima l'inconfort qui montait en lui, le refoulant fermement alors qu'il parlait.
« ... Oui. Je peux le faire. »
Non, je dois.
Il ravala ces mots supplémentaires.