Chapitre 699
« Tu as rencontré Grand-père... ? »
C’est ce que Gu Heebi m’a dit dans mes quartiers.
« Oui. »
« Comment... ? »
« Il est venu me voir. »
J’ai répondu avec indifférence à sa question stupéfaite. Mes côtes me faisaient encore légèrement souffrir — j’aurais peut-être dû me frapper un peu moins fort.
« Non, comme ça, à l’improviste ? »
« Ouais, à l’improviste. »
Elle a continué à me harceler de questions, incapable d’y croire, mais mes réponses n’ont pas changé.
« Sœur, arrête de demander. J’étais tout aussi choqué que toi. »
Comment aurais-je pu savoir que cet homme — non, était-ce seulement un humain ? — que cette personne prétendant être mon grand-père allait se montrer ?
Grâce à lui, j’ai eu les côtes fêlées et mon humeur a été gâchée.
« Maudits liens familiaux. »
Les membres de la famille Gu étaient tous fous.
Chacun d’entre eux ne se souciait que de lui-même. Comment quelqu’un comme moi, une personne normale, pouvait-il vivre paisiblement dans un endroit pareil ?
« Je devrais juste m’enfuir ou quelque chose du genre. »
Chaque fois que j’essayais de m’attacher à cette famille, il devenait évident que je ne le pouvais pas. Vraiment une sacrée famille de dégénérés.
« Alors... »
Essayant de calmer mon irritation, j’ai jeté un coup d’œil à Gu Heebi et j’ai demandé :
« Que fais-tu exactement en ce moment ? »
« Hm ? »
Gu Heebi a penché la tête à ma question et a répondu :
« Ce n’est pas évident ? Je cuisine. »
« ... »
Pense-t-elle que j’ai posé la question parce que je ne pouvais pas le deviner ?
« Je demande parce que je n’arrive pas à croire ce que je vois. »
Gu Heebi était en train de cuisiner.
Vêtue de façon décontractée, elle préparait quelques accompagnements et les disposait sur la table à manger comme si de rien n’était.
Comment devrais-je décrire cette scène cauchemardesque ?
Je n’en avais honnêtement aucune idée.
« ...Tu sais cuisiner ? »
« Maintenant, un petit peu ? »
Sa réponse nonchalante m’a laissé stupéfait.
Amusée par mon expression interdite, Gu Heebi a laissé échapper un petit rire.
« Vivre avec une enfant, ça vous fait ça. »
« ...C’est quoi ce genre de déclaration de maman ? »
« Oh mon Dieu, ça me va bien ? »
« Non, pas du tout. »
Honnêtement, ça lui allait un peu, mais cette pensée m’agaçait pour une raison quelconque, alors j’ai répondu brusquement.
Alors que j’observais cette facette bizarre de Gu Heebi,
*Thud.*
Quelque chose a été posé sur l’assiette devant moi.
Qu’est-ce que c’était ?
Je ne pouvais pas le dire. Ça ressemblait à de la nourriture, mais...
« Qu’est-ce que c’est... ? »
Complètement perdu, je me suis tourné vers la personne qui l’avait déposé là.
C’était Cheonma, qui s’était retrouvée, je ne sais comment, assise à côté de moi.
Cheonma était assise là, déposant nonchalamment plus de nourriture devant moi.
« Arrête — non, attends. Qu’est-ce que c’est ? »
« À manger. »
« Je vois bien. Je veux dire, pourquoi tu me donnes ça ? »
« C’est bon. Tu aimes ça. »
« ... »
C’était quoi ce bordel ?
En fait, j’avais l’impression qu’il était trop tard pour essayer de comprendre quoi que ce soit.
N’ayant plus l’énergie de discuter, j’ai pris la nourriture sans un mot et je l’ai mise dans ma bouche.
« ...Hein ? »
J’ai été surpris après avoir pris une bouchée.
C’était meilleur que ce à quoi je m’attendais.
Et.
« Je l’ai vraiment mangé. »
Ce qui m’a choqué encore plus, c’est que je venais de manger devant Cheonma comme si de rien n’était.
« Même si je suis immunisé contre tous les poisons, quand même... »
J’étais beaucoup trop imprudent.
Ou peut-être était-ce parce que c’était Cheonma.
« Elle ne recourrait pas au poison. »
Elle n’était pas du genre à utiliser des tours bas comme l’empoisonnement.
Si elle n’aimait pas quelqu’un, elle le frappait ou le tranchait directement.
Était-ce pour cela que je ne m’étais pas inquiété d’une chose aussi triviale ?
Ou était-ce parce que Gu Heebi était là ?
Je ne savais pas.
Ne sachant pas, j’ai pris une autre bouchée.
« C’est bon ? »
a demandé Gu Heebi.
« Ça va. »
« Vraiment ? »
En entendant ma réponse, Gu Heebi a affiché un large sourire et a jeté un coup d’œil à Cheonma.
« Yeon-ah, il dit que c’est bon. »
« D’accord. »
« ...Hein ? »
« Oh, c’est Yeon-ah qui a fait ça. »
« ...Quoi ? »
À ses mots, j’ai écarquillé les yeux et fixé Cheonma.
C’était quoi ces conneries ?
« Elle... a fait ça ? »
« Oui, elle ne s’est pas bien débrouillée ? Elle est étonnamment douée de ses mains. »
Gu Heebi a caressé les cheveux de Cheonma comme pour la féliciter.
Cheonma, sans grande résistance, a simplement laissé faire.
Pendant ce temps, je ne pouvais échapper au choc de ce que je venais d’entendre.
« Cheonma a cuisiné ? »
Cette Cheonma-là ?
C’était l’une des expériences les plus choquantes de ma vie.
Et pour couronner le tout, c’était plutôt bon.
Cela rendait la chose encore plus incroyable.
« Je ne sais même plus comment réagir. »
Je me sentais épuisé, comme si réagir à chaque surprise me vidait de mon énergie.
Posant mes baguettes, j’ai décidé d’aller droit au but.
« Sœur. »
« Hm ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé avec Grand-père ? »
« ... »
Aller droit au but a fait hésiter Gu Heebi un instant.
Je l’ai fixée, inflexible.
« Pourquoi ce vieil homme l’a-t-il laissée avec toi ? Que s’est-il passé exactement ? »
« ...Hm... »
J’ai demandé à nouveau, en précisant que je ne la laisserais pas esquiver la question.
Gu Heebi le savait aussi, à en juger par l’air gêné sur son visage.
Finalement, elle a parlé avec prudence.
« C’était vers l’époque où mon Unité de l’Épée a été dissoute. »
L’Unité de l’Épée de la famille Gu, que Gu Heebi dirigeait autrefois, avait été temporairement dissoute au milieu du chaos des événements récents.
La cause exacte était probablement la lutte intestine pour le poste de prochain chef de Gu Seonmun.
À cause de cela, Gu Heebi avait pris une pause et était partie errer dans le monde martial.
Si je me souvenais bien, c’était il y a environ deux ans.
« Ce n’était pas un jour particulièrement inhabituel. Juste un autre jour de voyage. »
C’était le printemps, au moment où les fleurs éclosaient.
Alors qu’elle marchait le long de Cheonghae, elle a soudainement rencontré Grand-père.
— « Tu dois prendre ceci. C’est pour le bien de la famille. »
Cheonma, qui semblait inconsciente, était entre les mains de Grand-père.
Il a confié Cheonma à Gu Heebi.
« ...Et tu l’as juste acceptée comme ça ? »
Elle l’a prise sans poser de questions ? Ça semblait ridicule.
Quand je l’ai regardée avec incrédulité, Gu Heebi a répondu sur un ton légèrement défensif.
« Quand Grand-père dit que c’est pour la famille, quel choix ai-je ? »
Même si elle était connue pour être sauvage et imprudente, Gu Heebi ne pouvait pas refuser quand l’ancien chef de la famille Gu — longtemps cru mort — parlait d’affaires familiales.
Mais quand même.
« Et si ce n’était pas vraiment lui ? Et si Grand-père était un imposteur ? »
Même ainsi, cela n’avait aucun sens. Qu’est-ce qui l’avait poussée à lui faire confiance si facilement ?
Quand j’ai exprimé mes doutes,
« Et comment as-tu confirmé qu’il était vraiment Grand-père ? »
« ... »
Ses mots m’ont laissé sans voix.
C’était la même méthode que j’avais utilisée pour m’en rendre compte moi-même.
« La résonance de la Roue de Feu des Neuf Flammes. »
Cela suffisait à confirmer si quelqu’un faisait partie de la même lignée.
« Mais quand même, quand on traite avec quelque chose d’aussi dangereux que ces flammes, ne devrais-tu pas au moins être prudente... ? »
« De quelles flammes parles-tu ? »
« ...Quoi ? »
Sa réponse m’a pris au dépourvu. Elle ne comprenait pas ?
« C’est étrange. »
Je lui ai redemandé avec un sentiment de malaise.
« Sœur, te souviens-tu à quoi ressemblait Grand-père ? »
« Son apparence ? »
« Oui. N’était-il pas entouré de flammes ou quelque chose de similaire ? »
« Tu as mangé quelque chose de mauvais ? Il n’y a rien de tel. »
« ... »
Son expression était totalement dédaigneuse, comme si elle pensait que j’étais absurde.
« Non, sérieusement... Grand-père ne ressemblait pas à ça ? »
« Pas du tout. Il avait l’air tout à fait normal. Cheveux blancs, une carrure solide... il ressemblait beaucoup à l’actuel chef de famille. »
« ... »
Plus elle expliquait, plus je fronçais les sourcils.
Sa description sans hésitation confirmait qu’elle avait vu Grand-père sous une forme humaine.
« Que se passe-t-il ? »
Cela n’avait aucun sens.
Quand je l’ai vu, il était entièrement fait de flammes, pourtant Gu Heebi l’a vu comme un humain ?
« Il a dit que sa forme me paraissait étrange parce que je n’étais pas encore prêt. »
Et pourtant, Gu Heebi l’a vu comme un humain ?
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
C’était une incohérence étrange et troublante.
Non, plus important encore —
« Pourquoi ? »
Pourquoi a-t-il confié Cheonma à Gu Heebi ?
Quand j’ai demandé cela, Gu Heebi a répondu comme si la réponse était évidente.
« Je ne sais pas. »
« ...Quoi ? »
« Comment pourrais-je savoir ? Il m’a juste dit de m’occuper d’elle pendant un moment. »
« ... »
Incroyable.
« Tu ne m’aides pas, Sœur. »
Elle était vraiment inutile parfois.
« Tu veux que je te mette une claque après tout ce temps ? »
« Non. J’ai passé l’âge où je te laisse me frapper, alors oublie ça. »
L’interrompant, j’ai abordé autre chose.
« Alors pourquoi restes-tu dans un dépotoir comme celui-ci ? Tu aurais pu simplement le dire à Dame Mi. »
Pourquoi restait-elle dans un endroit aussi miteux à Hanam au lieu de le dire à sa mère ?
« Je le lui ai dit. »
« Et ? »
« Je le lui ai dit, mais tu penses que je serais ici si elle était d’accord ? Elle m’a refusé, alors me voilà. »
« ... »
C’était une réponse impeccable.
Bien sûr. Si elle n’obtenait pas la permission, elle finirait ici.
« Et en plus, »
Gu Heebi a jeté un coup d’œil à Cheonma et a ajouté :
« Cette enfant voulait rester ici. »
Cheonma ?
Cheonma a choisi cet endroit pour rester ? Pourquoi ?
La question persistait dans mon esprit, bien que j’aie demandé quelque chose de différent à voix haute.
« Alors, la soudaine percée de Sœur est-elle sans rapport avec Grand-père ? »
« Ah. »
Gu Heebi n’avait pas encore atteint le Irip (Stade de l’Ascension).
Le fait qu’elle ait réussi à atteindre le Hwagyeong était significatif, et si Grand-père n’avait rien fait pour l’aider, comment l’avait-elle accompli ?
J’ai demandé parce que j’étais curieux.
« En élevant une enfant, j’ai juste... fini par comprendre quelque chose. Et quand je l’ai réalisé, c’est arrivé. »
« ... »
« N’est-ce pas incroyable ? »
Ouais, c’est vraiment incroyable.
C’était la réponse la plus absurde que j’aie entendue de toute la journée.
« Obtenir l’illumination en élevant une enfant... ? »
Comme si l’illumination était juste le nom d’un chien.
Si élever une enfant pouvait accorder l’illumination, chaque mère dans le monde ne serait-elle pas une surhumaine ?
« Ou... est-ce juste parce que je n’ai pas de mère que je ne comprends pas ? »
Même Dame Mi, qui ne pratiquait pas les arts martiaux, semblait dégager une aura extraordinaire, alors peut-être y avait-il une part de vérité là-dedans —
« ...Merde. »
Je me suis repris avant de sombrer davantage dans des absurdités.
En fin de compte, cela signifiait que Gu Heebi n’avait aucune information utile.
« Alors, qu’en est-il de toi ? »
« Hm ? »
Si tel était le cas, qu’en était-il de Cheonma ?
« Qui es-tu, et pourquoi as-tu été capturée ? »
« ... »
Comment avait-elle fini entre les mains de Grand-père ?
La dernière fois que j’en avais entendu parler, elle avait disparu avec le Maître du Palais de la Nuit Noire.
Cheonma a semblé réfléchir sérieusement à ma question avant de finalement répondre.
« Je ne sais pas. »
Elle n’était pas différente.
« Je me suis réveillée, et c’était comme ça. »
« ... »
Sa réponse ridicule m’a irrité.
Mais en même temps, je devais considérer si elle disait la vérité.
Parce que, clairement, il y avait trop d’éléments étranges.
« Alors pourquoi ne t’es-tu pas échappée ? »
Elle avait repris ses esprits, réalisé qu’elle avait été remise à Gu Heebi, et pourtant elle ne s’était pas enfuie.
Comment ? Pourquoi n’avait-elle pas essayé de s’échapper ?
C’était la plus grande question qui me venait à l’esprit après avoir entendu sa réponse.
« Tu aurais pu t’échapper si tu l’avais voulu. »
Cheonma était forte.
Qu’elle utilise ou non ses pouvoirs actuellement, j’en étais certain après l’avoir vue manier l’Épée Divine de Cheonma contre Grand-père plus tôt.
« Elle est forte. »
Très forte.
Peut-être même plus forte que moi en ce moment.
Même si son tempérament avait changé, son danger inhérent, lui, n’avait pas bougé.
Son passé de bain de sang dans une vie antérieure, combiné à l’incertitude entourant son identité, faisait d’elle une menace significative.
De plus —
« Elle est liée au Démon de Sang. »
Les liens de Cheonma avec le Démon de Sang étaient indéniables. Cela signifiait aussi —
« Wi Seol-ah... »
La pensée d’elle a envahi mon esprit.
Elle pourrait aussi être liée.
Ma bouche est devenue amère à cette pensée, mais j’ai ravalé ma salive.
Alors pourquoi Cheonma n’avait-elle pas essayé de s’échapper ?
Alors que je ruminais la question,
« Ça n’avait pas d’importance. »
a murmuré doucement Cheonma en me regardant.
« Ça n’avait pas d’importance ? »
« Ouais. En fait, j’ai aimé ça. Parce que j’ai pu voir ça. »
Pour un commentaire livré avec une expression aussi vide, son ton était étrangement émotionnel.
Qu’avait-elle aimé voir ?
Le monde extérieur ?
Gu Heebi ?
Ou quelque chose d’entièrement différent ?
Je ne savais pas, et je ne tenais pas à m’y attarder.
Les sentiments de Cheonma n’étaient pas le problème ici.
« Alors, sais-tu où se trouve Hellsmith ? »
« ... »
À la mention de Hellsmith, les yeux de Cheonma ont vacillé subtilement.
« Hellsmith ? »
« Oui, Hellsmith. »
L’artisan maître qui a conçu les machines du Culte Démoniaque.
Et.
L’artisan qui a créé des artefacts démoniaques artificiels.
J’avais besoin de lui pour mes plans et j’ai pensé que Cheonma pourrait connaître sa localisation.
Bien sûr —
« Qu’elle me le dise ou non est une autre affaire. »
Si ma prédiction était correcte, même si elle savait, elle ne le partagerait pas volontairement.
Si elle refusait, cela ne ferait qu’approfondir mes soupçons à son égard. Dans ce cas, j’avais déjà des plans de secours préparés.
Donc, naturellement, je m’attendais à de la résistance.
« Il est à Shingang. »
« Quoi ? Bien sûr, tu ne... attends, qu’est-ce que tu as dit ? »
La déclaration factuelle de Cheonma m’a laissé figé.
« Shingang ? »
Hellsmith est à Shingang ?
Encore ?
C’était quoi Shingang, une sorte de repaire du mal ? Tout le monde semblait s’y rassembler.
Mentait-elle ?
Même en mettant cela de côté —
« Shingang... Shingang... pourquoi me dirais-tu ça ? »
Quand j’ai demandé pourquoi elle avait si facilement partagé cette information, le visage de Cheonma a montré de l’émotion pour la première fois.
Elle m’a regardé avec une incrédulité évidente.
« Tu as demandé. »
« ... »
C’est vrai, j’ai demandé.
Mais pourquoi répondre si facilement ?
« Ah... ha... »
J’ai passé une main sur mon visage, me sentant vidé.
Plus rien n’avait de sens.
« C’est tellement fatigant. Devrais-je juste tout détruire ? »
Pendant un instant, j’ai senti mon ancien moi bouillonner.
Sentant cela, je me suis levé.
« Je m’en vais... »
« Hein ? Frère ? »
Gu Heebi et Cheonma ont écarquillé les yeux quand j’ai parlé.
Les ignorant, je suis sorti.
« Merci pour le repas. »
Ce n’étaient pas juste des mots en l’air — la nourriture était étonnamment bonne. C’était inopinément satisfaisant.
« Tu pars déjà ? »
« Ouais. »
Gu Heebi semblait déçue, mais je m’éloignais déjà.
Si je restais plus longtemps, je pourrais vraiment perdre la tête.
J’avais posé toutes les questions dont j’avais besoin pour le moment, alors je prévoyais de retourner dans mes quartiers.
Je suis sorti et j’ai fermé la porte derrière moi.
Les étoiles brillaient intensément dans le ciel nocturne, mais elles ne me semblaient pas belles.
Mon esprit était trop encombré pour les apprécier.
« Qu’est-ce qu’il y a à Shingang, de toute façon ? »
Namgung Myung, Grand-père — pourquoi continuaient-ils tous à me dire d’y aller ?
« Honnêtement, je ne prévoyais pas d’y aller du tout. »
Je me fichais de leurs exigences. S’ils voulaient quelque chose, ils pouvaient s’en occuper eux-mêmes.
Shingang ne faisait pas partie de mes plans.
Mais.
« Si Cheonma dit la vérité, je devrai y aller, que je le veuille ou non. »
Si Hellsmith était vraiment à Shingang, les choses changeaient.
Pour confirmer ses dires, j’aurais besoin de vérifier si elle mentait.
« ...Pas maintenant, cependant. »
En ce moment, je ne voulais rien faire. J’étais totalement épuisé.
Alors, pour l’instant, j’ai décidé de retourner dans mes quartiers.
Juste au moment où je me préparais à bondir dans la nuit —
« Prends soin de toi. »
Une voix m’a arrêté en plein mouvement.
Cheonma était sortie et me faisait signe.
« ... »
Je l’ai fixée en silence.
Je n’ai pas répondu ni dit quoi que ce soit.
Je suis juste resté là, à la regarder.
La personne que j’avais autrefois désespérément voulu tuer. Maintenant, elle me faisait signe.
Le goût amer que cela laissait dans ma bouche était toujours désagréable.
Cheonma, inconsciente ou indifférente, a continué à parler.
« Reviens. »
Ses yeux violets étaient fixés entièrement sur moi.
Était-ce vraiment Cheonma ?
Un doute ridicule a traversé mon esprit.
Puis.
« Si possible, viens quand les feuilles sont rouges. »
Ses mots m’ont finalement fait parler.
« ...Pourquoi des feuilles rouges, bon sang ? »
Pourquoi des feuilles d’automne ?
La question m’a agacé d’une certaine manière.
« Elles sont jolies. Je les aime. »
« Tu aimes les feuilles d’automne ? »
« Non. »
« Quoi ? »
« Pas moi. Toi. »
« ... ? »
J’ai froncé les sourcils à sa réponse.
De quoi parlait-elle ?
« J’aime les feuilles d’automne ? »
Je ne les détestais pas, mais est-ce que je les aimais à ce point ?
Et comment diable Cheonma pourrait-elle savoir ça alors que même moi, je n’en étais pas sûr ?
« Alors viens à ce moment-là. »
« ... »
Ignorant ma réaction, Cheonma a fini de parler et est retournée à l’intérieur.
Pendant un moment, j’ai fixé l’endroit où elle se trouvait comme sous le coup d’un sort. Mon regard a persisté plus longtemps que je ne l’aurais cru.
Après une brève pause,
« Tch. »
Claquant la langue de frustration, j’ai bondi dans la nuit.
*Whoosh — !*
Le vent m’a frôlé alors que je m’envolais.
Le ciel nocturne au-dessus était brillant, mais mes pensées semblaient trop à l’étroit pour admirer les étoiles.
C’était ce genre de nuit.
Un jour avait passé.
À l’aube, alors que le soleil se levait, je me suis moi aussi levé de mon lit.
L’endroit où je me suis réveillé était, bien sûr, la literie de mes quartiers.
« ...Soupir. »
Avec un sourcil profondément froncé, je me suis assis.
La raison était simple. Je n’avais pas bien dormi après être retourné dans mes quartiers.
Je n’avais même pas dormi une heure, et même ce court laps de sommeil avait été agité.
« Encore un rêve stupide. »
C’était à cause des cauchemars récurrents que je faisais récemment.
Ils me laissaient irrité au réveil, pourtant je ne pouvais même pas me souvenir de ce dont j’avais rêvé.
Cela rendait la chose d’autant plus exaspérante.
Ce n’était pas comme si manquer de sommeil fatiguait mon corps, mais l’inconfort persistant était insupportable.
Faisant circuler le Qi dans mon corps pendant un moment, j’ai ressenti une vive douleur.
La douleur irradiait de mes côtes.
Soupir.
Pourtant, c’était mieux qu’hier.
Après un peu de repos, mon corps avait commencé à guérir.
« Je devrais me concentrer sur l’entraînement du bas du corps aujourd’hui. »
Il semblait préférable de laisser le haut de mon corps tranquille pour le moment.
Alors que je claquais la langue dans une légère frustration,
*Toc, toc.*
Il y avait un bruit à l’extérieur de mes quartiers.
« Jeune Maître, êtes-vous réveillé ? »
La voix ne m’était pas familière. Qui cela pouvait-il être ?
« Qui est-ce ? »
« C’est Baek Yeon, l’une des servantes. »
« Ah. »
En entendant l’introduction, je me suis souvenu.
Quelqu’un dont j’avais entendu parler récemment.
Elle était l’une des servantes nouvellement recrutées pour la famille Gu.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
*Crac.*
Étirant mon cou négligemment, j’ai demandé. La servante a répondu.
« Dame Baekhwa m’a demandé de vous préparer du thé si vous étiez réveillé. En voulez-vous ? »
Dame Mi préparant du thé le matin ? À cette heure-ci, qui plus est ?
« Apporte-le. »
Je sentais quelque chose d’étrange dans cette situation, mais j’ai décidé de le faire apporter pour le moment.
Après avoir reçu ma permission, la porte s’est ouverte et la servante est entrée.
*Tap.*
Au moment où ses pieds ont touché le sol de mes quartiers —
« Hmm. »
Quelque chose a attiré mon attention alors que j’observais la servante de près.
En même temps, un parfum sucré a flotté jusqu’à mon nez.
C’était une odeur que j’avais déjà sentie, éveillant ma curiosité.
Remarquant ma réaction, la servante a immédiatement expliqué.
« C’est du thé aux prunes envoyé par Madame Fleur de Prunier à Dame Baekhwa. »
Le parfum était identique à celui du thé que j’avais bu lors d’une visite à la Secte du Mont Hua.
La servante a soigneusement placé le thé devant moi, et sans hésitation, j’ai tendu la main pour le prendre.
« Ah ! Soyez prudent ; le thé est chaud — ! »
La servante a essayé de me prévenir, mais j’avais déjà saisi la tasse de thé et, bien sûr, je n’ai ressenti aucun inconfort.
Je l’ai soulevée et j’ai pris une gorgée.
« ...Hmm. »
Alors que je buvais, j’ai hoché la tête.
Exactement comme je m’y attendais.
« Poison. »
Le thé aux prunes était infusé de poison.