Chapitre 6
༺ Clan Hao (1) ༻
À l'époque où l'Empereur de l'Épée était encore surnommé « l'Épée du Vent ».
Alors que le Seigneur du Clan Tang était absent pour s'occuper d'une véritable Porte des Démons apparue près du Sichuan, le Dragon Noir et son armée lancèrent une attaque surprise sur le Clan Tang.
Le Dragon Noir était un artiste martial ayant dépassé le royaume du sommet, et son armée, l'Armée du Dragon Noir, était composée de centaines d'artistes martiaux de premier ordre.
Ils avaient prévu de dévorer le Clan Tang et de conquérir tout le Sichuan durant l'absence de son Seigneur. Et sans l'ombre d'un doute, il restait certainement beaucoup de temps avant que le Seigneur ne reçoive la nouvelle de l'invasion et ne revienne.
Si la chance n'avait pas été de leur côté, le Clan Tang aurait pu cesser d'exister ce jour-là.
Cependant, le destin en décida autrement : le Dragon Noir n'avait pas pris en compte la présence de l'Épée du Vent au sein du Clan Tang à ce moment-là.
Ce qui s'ensuivit fut une scène que peu de gens auraient cru possible s'ils ne l'avaient pas vue de leurs propres yeux.
Les centaines d'hommes composant l'Armée du Dragon Noir, ainsi que le Dragon Noir lui-même, furent tous terrassés par l'Épée du Vent.
Les observateurs lointains, voyant l'Épée du Vent affronter toute l'armée à lui seul, commentèrent que si la danse de sa lame était aussi belle qu'un croissant de lune, elle ne laissait derrière elle que mort et carnage.
Lorsque le long désastre prit fin et que le Dragon Noir ainsi que son armée furent vaincus, seul l'Épée du Vent resta debout.
En signe de gratitude, le Clan Tang forgea une épée pour l'Épée du Vent.
Wi Hyogun porterait cette épée même après être devenu l'Empereur de l'Épée.
L'Épée du Clair de Lune.
C'était une lame forgée par les plus grands forgerons du monde.
Mais au lieu de brandir cette merveille d'épée…
« Ce n'est qu'un balai. »
Entre les mains de Wi Hyogun, elle servait de balai.
… Est-ce vraiment acceptable ?
* * *
Il était un peu plus de 15 heures.
J'étais assis sur le sol, profitant de la douceur du soleil.
On aurait pu croire que je méditais,
Mais en réalité, j'observais le dos d'un homme travailleur qui nettoyait les lieux avec un balai.
Un homme aux cheveux gris et au dos voûté balayait lentement mais vigoureusement le sol.
C'était difficile à croire, mais ce vieil homme était l'Empereur de l'Épée.
« … Je n'arrive toujours pas à croire que je vois l'Empereur de l'Épée nettoyer mon logement avec un balai… »
Était-ce vraiment normal ?
Deux jours s'étaient écoulés depuis que l'Empereur de l'Épée et Wi Seol-Ah étaient devenus mes serviteurs.
J'ai l'impression d'avoir perdu la moitié de ma raison durant ces deux jours.
J'avais demandé à l'Intendant<sup>1</sup>La personne qui gère à la fois les affaires administratives et militaires du clan pourquoi ils étaient soudainement venus travailler comme mes serviteurs, et,
« C'était l'ordre du Seigneur. »
C'est tout ce qu'il m'avait répondu. Pour être honnête, je m'attendais un peu à ce que ce soit le cas.
Et puis, ce n'est pas comme si j'avais pu faire irruption dans la chambre du Seigneur pour m'en plaindre.
Attends, non, peut-être aurait-il mieux valu contester ?
J'avais beaucoup de pensées, mais je n'arrivais pas à prendre de décision. Pendant ce temps, le temps continuait de s'écouler sans se soucier de moi ou de mes inquiétudes.
Est-ce bien de laisser les choses en l'état ? J'ai pensé que faire un caprice pour les renvoyer serait mieux pour mon avenir,
Mais je ne pensais pas avoir assez de vies en réserve pour oser causer des ennuis à l'Empereur de l'Épée, alors j'ai abandonné cette idée.
J'ai remarqué un autre problème en détournant le regard de l'Empereur de l'Épée.
« Seol-Ah, c'est dangereux de porter tout ça toute seule ! Tu veux que je t'aide ? »
« Non ! Seol-Ah peut le faire toute seule ! »
« Euh, hé ! Seol-Ah ! Devant toi… ! »
« Hein ? Kyaa ! »
« … »
J'ai détourné le regard de cette scène.
Wi Seol-Ah pouvait donner l'impression d'être aimée et traitée comme la petite sœur parmi les serviteurs,
Mais, honnêtement ?
Elle était horrible pour les corvées.
Est-il possible d'être aussi nulle dans les travaux physiques alors qu'elle possède un tel talent martial ?
Même là, elle a renversé tout le linge en essayant de le transporter.
Les autres serviteurs ont dû consoler Wi Seol-Ah qui avait les larmes aux yeux.
Mais cela ne ramène pas le linge qui est maintenant roulé dans la poussière…
Heureusement, c'est arrivé avant que le linge ne soit lavé.
Alors que je soupirais et commençais à me lever…
Wi Seol-Ah a couru vers moi en me voyant debout.
« Pourquoi ne continues-tu pas ton travail ? »
« On m'a dit de toujours suivre le jeune maître ! »
« … Qui t'a dit ça ? »
« Mon grand-père ! »
« … Je vois. »
Pourquoi lui a-t-il dit ça…
Je pense que c'était parce qu'ils voulaient que j'aie un serviteur personnel.
Mais honnêtement, à mes yeux, c'était une excuse.
La raison pour laquelle les autres serviteurs traitent Wi Seol-Ah si gentiment, c'est parce qu'elle fait le travail qu'ils détestent le plus.
Eh bien, il est aussi vrai que Wi Seol-Ah a égayé l'atmosphère pesante quand elle est arrivée comme servante.
Mais quand même, je suis l'enfant d'une famille possédant une richesse décente, alors est-ce vraiment correct de choisir mon serviteur personnel aussi facilement ?
L'Intendant a dû jouer un rôle là-dedans.
« Est-ce que mon père et l'Intendant connaissent la véritable identité de Wi Moon, l'Empereur de l'Épée ? Ou ont-ils juste choisi des serviteurs au hasard parce que beaucoup démissionnaient… ? »
Il était impossible que l'Intendant ne sache pas ce qui se passait au sein du clan, il devait y avoir une raison,
… Mais c'est probablement la seconde option.
Wi Seol-Ah a essayé d'ajuster mes vêtements, mais je lui ai dit que je le ferais moi-même, car elle était trop maladroite.
J'ai remarqué que des larmes montaient à ses yeux, déçue d'avoir été rejetée.
Mais je ne pouvais vraiment pas compter sur elle pour le moment, à cause de sa maladresse.
« Non, est-ce seulement correct de lui ordonner de faire une telle chose ? »
J'ai peut-être beaucoup de temps libre, mais je devais quand même me dépêcher.
C'était l'une des raisons pour lesquelles je quittais la maison.
J'ai renvoyé Wi Seol-Ah vers les autres serviteurs quand elle a essayé de me suivre dehors.
C'était facile de la renvoyer en utilisant le prétexte qu'elle était encore maladroite dans son travail.
Wi Seol-Ah avait un visage déçu de ne pas pouvoir sortir avec moi.
Je ne savais pas quoi faire d'elle.
Je ne pouvais pas la traiter comme n'importe quel autre serviteur, mais la traiter différemment était tout aussi difficile.
Nos regards, à l'Empereur de l'Épée et moi, se sont croisés alors que j'étais sur le point de partir.
L'Empereur de l'Épée a respectueusement incliné la tête devant moi.
Je me suis rapidement éloigné de la maison, me sentant extrêmement mal à l'aise.
À l'extérieur, mon escorte, Muyeon, m'attendait.
« J'ai appris par l'Intendant que vous vous apprêtiez à sortir en ville. »
« Ça ne sera pas long, je serai probablement de retour avant le coucher du soleil. »
« Compris, Jeune Maître. »
Il n'a posé aucune autre question. Il était facile de voir qu'il était bien entraîné en tant qu'escorte.
« C'est juste pitoyable qu'il ait dû devenir mon escorte. »
Après avoir marché un peu, j'ai trouvé l'endroit où j'avais rencontré Wi Seol-Ah pour la première fois.
Je l'avais déjà ressenti la dernière fois, mais à quel point manquais-je d'entraînement pour être fatigué après avoir marché si peu ?
Je voulais faire une pause, mais je devais me dépêcher car je devais rentrer avant le crépuscule.
J'ai traversé la rue bondée et j'ai cherché dans les petites ruelles.
Muyeon m'avait dit que c'était dangereux pour moi d'être ici, mais cela n'a pas arrêté mes actions.
« Trouvé. »
Après avoir cherché un moment, j'ai enfin trouvé le bâtiment que je cherchais.
Il pouvait paraître vieux et pauvre, mais c'était bel et bien le bâtiment que je visais.
« J'avais peur que ce bâtiment n'existe pas à cette époque, mais je m'inquiétais pour rien. »
« Jeune Maître… Pour quelle raison êtes-vous venu ici ? »
« Pourquoi ? Cet endroit a l'air étrange ? »
« Honnêtement, oui… L'atmosphère ici n'est pas très engageante, sans parler du bâtiment. »
« Tu as du flair. C'est exactement ça. »
– Grincement.
Quand j'ai ouvert la vieille porte, les gens à l'intérieur ont commencé à me fixer.
« Hein, un gamin ? Quelqu'un lui a fait quelque chose sans qu'on le sache ? »
« Ne dis pas des choses aussi dégoûtantes. Il s'est probablement trompé de chemin. »
« Alors pourquoi le type derrière lui a-t-il une épée à la ceinture ? »
Muyeon avait posé la main sur son épée à cause de l'atmosphère agressive qu'il ressentait dans ce bâtiment sombre.
Les habitants ne semblaient cependant pas s'en soucier.
L'un d'eux s'est adressé à moi.
« Hé gamin, qu'est-ce qui t'amène dans ce quartier dangereux ? »
Cela faisait un moment que je n'avais pas été traité aussi mal, mais pour être honnête, j'étais plus habitué à ce sentiment qu'au traitement que je recevais à la maison.
J'ai répondu avec un léger sourire.
« Pourquoi, tu demandes ? Je suis venu en tant que client, évidemment. »
« Comme il est insolent, ce petit, peut-être qu'il apprendra si je lui coupe la langue ? »
Muyeon a essayé de dégainer son épée face à l'homme qui ricanait devant moi, mais je l'ai arrêté.
« Jeune Maître, il ose… »
« Attends une seconde. »
Après avoir stoppé Muyeon qui était prêt à frapper, je me suis adressé à l'homme au sourire sinistre.
« Tu savais probablement qui j'étais dès que j'ai mis les pieds dans ce secteur. Restons calmes. »
Je voulais faire appel à sa raison, mais je n'avais plus beaucoup de temps.
Le sourire sur son visage a disparu après mes mots.
« Hé, je n'ai pas beaucoup de temps, et je suis venu ici en sachant tout, alors allons droit au but. »
« De quoi tu parles, bon sang ? »
Il a essayé de jouer la comédie à nouveau, mais il était trop tard.
« Tu crains peut-être que le Clan Gu ait découvert cet endroit et tente de le détruire, mais nous n'avons aucune bonne raison de le faire, et nous n'y gagnerions rien. »
Je vois des gouttes de sueur froide couler sur ses joues.
« Comme je l'ai dit, je n'ai pas beaucoup de temps. Je suis venu comme client, alors dépêche-toi d'appeler le directeur de succursale. À moins que tu ne veuilles que je détruise réellement cet endroit. »
Les pupilles de l'homme ont tremblé en entendant mon bluff.
Je devais bluffer, même si je n'avais aucune capacité à détruire cet endroit. C'était le seul moyen de traiter avec ces gens.
Muyeon a demandé d'un ton confus.
« … Jeune maître, que se passe-t-il… ? »
« Rien, je devais initialement aller à cet endroit, mais il y avait un problème pour le faire. »
Muyeon semble avoir réalisé quelque chose. Connaît-il l'endroit auquel je faisais référence ?
Il pourrait avoir un meilleur flair que ce que je pensais initialement.
J'aurais aimé venir ici seul, mais je ne pouvais pas me le permettre avec ce corps.
« Désolé de t'avoir entraîné ici, mais honnêtement, je ne peux pas faire autrement. »
L'endroit auquel je fais référence est la « Secte des Mendiants », qui a pu obtenir une place dans l'Alliance des Dix Sectes uniquement grâce à sa puissance en matière d'informations.
Il aurait été plus simple de s'y rendre directement.
Mais ils ne feraient rien qui puisse leur poser problème.
Enfin, pas à moins que je ne leur verse une fortune.
Quoi qu'il en soit, l'affaire que j'avais causerait des problèmes à la Secte des Mendiants, je devais donc aller ailleurs.
Si la Secte des Mendiants était considérée comme le meilleur endroit pour obtenir des informations au sein de la Faction Orthodoxe,
Alors c'était le meilleur endroit pour obtenir des informations au sein de la Faction Hétérodoxe,
Le Clan Hao.
J'étais au Clan Hao.
* * *
Il n'a pas fallu longtemps pour que je sois traité correctement au Clan Hao.
L'homme nous a conduits à la cave située derrière le bâtiment.
Muyeon a déclaré : « Je ne peux pas laisser le Jeune Maître aller seul dans un endroit aussi dangereux ! », mais j'ai dû l'ignorer car je n'avais pas assez de temps pour le convaincre.
Quand nous sommes descendus à la cave, un jeune homme au visage de serpent nous attendait.
« Je suis le directeur de succursale, Dowoon-Chu. »
Il était incroyablement beau, bien que ce soit probablement un déguisement, étant donné qu'il s'agit du Clan Hao.
« Nous ne nous attendions pas à ce que quelqu'un comme vous vienne ici en tant que client… Nous nous excusons pour notre agressivité. »
« Pas besoin de vous excuser. Allez-vous accepter ma requête ? »
« Avant cela, pouvons-nous demander pourquoi quelqu'un comme vous, issu du Clan Gu, nous a choisis plutôt qu'un autre endroit ? »
« Vous posez des questions étranges, je vous ai dit que je venais demander une faveur. »
« Nous demandons pourquoi vous nous avez choisis plutôt que la Secte des Mendiants. »
Pourquoi avais-je choisi de venir jusqu'à la Faction Hétérodoxe plutôt que d'aller à la Secte des Mendiants dans la Faction Orthodoxe ?
« C'est une requête que seul le Clan Hao peut remplir. Pourquoi continuez-vous à demander alors que vous connaissez clairement la réponse ? »
J'ai répondu sur un ton légèrement agacé, ce qui a fait sourire l'homme aux yeux de serpent.
« Je suis désolé si cela vous a contrarié. Je devais m'en assurer à cause des rumeurs qui circulent à votre sujet… »
Il était compréhensible qu'il soit sceptique à mon égard, puisque j'étais un adolescent qui avait à peine 15 ans, et en plus, un adolescent venant du Clan Gu.
« La raison pour laquelle moi, le directeur de succursale, suis venu vous voir, c'est uniquement à cause du nom de famille du Jeune Maître. »
« Oui, je sais que mon nom a un poids significatif, je demande si vous allez accepter ma requête. C'est la troisième fois, vous savez ? »
« Le Clan Hao ne refuse jamais aucune requête, tant que le prix est approprié. »
Dowoon-Chu a fait signe qu'il écouterait ma demande.
Enfin, je pouvais parler.
« Je cherche une personne. Un garçon qui a un peu plus de 10 ans. »
J'ai remis un morceau de papier à Dowoon-Chu avec une description de son apparence et de la zone où il se trouvait.
Dowoon-Chu a répondu avec un air confus.
« Je ne comprends pas, Jeune Maître. Si vous cherchez seulement une personne, il n'y avait aucune raison de venir au Clan Hao. »
« La zone est un peu éloignée et je connais peu cet endroit. De plus, la Secte des Mendiants est chère. »
Aussi connue que fût la Secte des Mendiants, l'endroit avait une grande crédibilité.
Et plus la crédibilité était élevée, plus le prix l'était aussi.
Si je faisais la même requête que celle faite au Clan Hao auprès de la Secte des Mendiants, ils me factureraient probablement le double ou plus.
Cependant, un problème que j'avais était,
« Jeune Maître, nous ne pratiquons pas non plus de petits prix. »
Cela ne signifiait pas que c'était bon marché.
« Je sais, mais je suis venu au Clan Hao en sachant que je pouvais payer. »
Dowoon-Chu regardait le papier que je lui avais remis.
« Il peut être facile de trouver la personne car la description de son apparence semble unique, mais ce n'est pas une requête facile à cause de l'éloignement par rapport au Shanxi, combiné au fait que la zone en question est immense. »
« Donc vous me dites que ça va être cher, n'est-ce pas ? »
Dowoon-Chu m'a annoncé le prix.
Muyeon, qui se tenait derrière moi, a eu le souffle coupé en entendant le montant.
Combien d'argent de poche avais-je dû économiser pour en avoir assez ? Rien que d'y penser, le prix faisait peur.
Mais peu importait.
« Plus nous échouerons à trouver la personne, plus le prix baissera, mais pour l'instant le prix est de… »
« Désolé, mais nous ne payons pas en espèces. »
« … Pardon ? »
C'était dangereux en soi pour un homme de la Faction Orthodoxe de venir au Clan Hao pour faire une requête.
C'était une question d'association avec la Faction Hétérodoxe tout en portant le nom de Gu.
Mais même ainsi, la raison pour laquelle je suis venu au Clan Hao est que j'étais convaincu qu'ils ne diraient à personne que j'étais venu, et j'avais l'assurance qu'ils accepteraient ma requête quoi qu'il arrive.
« J'ai une information très juteuse, une information avec laquelle je peux peut-être payer. »
« … Jeune Maître, avez-vous oublié où vous étiez ? »
Évidemment, je n'avais pas oublié ce qu'était cet endroit. Cet endroit rivalise avec la Secte des Mendiants en termes de volume d'informations.
« J'ose dire avec confiance que la quantité d'informations que nous détenons est supérieure à celle de la Secte des Mendiants. »
La Secte des Mendiants était limitée dans ce qu'elle pouvait faire, contrairement au Clan Hao, qui ne se souciait pas de ce qu'il avait ou devait faire.
Il avait probablement gagné assez de confiance pour dire cela grâce à une telle distinction clé entre les deux.
« De plus, l'information que le Jeune Maître détient est quelque chose que nous connaissons probablement déjà. Si vous n'avez pas les moyens de payer, faisons comme si cela n'était jamais arrivé… »
« Le Seigneur du Clan Hao. »
Dowoon-Chu a cessé de parler après avoir entendu mes mots.
Son expression, auparavant difficile à lire, était maintenant remplie de peur.
« L'emplacement du Seigneur du Clan Hao qui avait disparu. N'êtes-vous pas curieux ? »
Plusieurs épées furent dirigées vers moi de différentes directions juste au moment où je terminais ma phrase.
La personne qui gère à la fois les affaires administratives et militaires du clan