Chapitre 691
Matin.
L'aube était passée et le soleil commençait tout juste à s'élever dans le ciel.
Une brise fraîche soufflait, signalant la fin de la chaleur estivale.
Le vent balayait les cieux et, en contrebas, se trouvait une foule d'innombrables personnes.
« Ceux qui possèdent des plaques en bois, veuillez vous aligner ici ! »
Une voix forte retentit, imprégnée de Qi, résonnant avec netteté à mes oreilles.
« Ceux qui ont des pierres précieuses vertes, veuillez venir par ici ! »
« Pierres précieuses bleues, par ici ! »
Suite à ces annonces, d'innombrables individus se dirigèrent vers leurs zones désignées.
Au premier coup d'œil, la foule se comptait par centaines, voire par milliers, mais l'air autour d'eux semblait particulièrement lourd.
« La quantité de Qi dans l'air n'est pas une plaisanterie. »
La concentration de Qi mêlée à l'atmosphère était presque écrasante.
À quand remontait la dernière fois que j'avais ressenti une telle chose ?
« Était-ce pendant la guerre ? »
Une telle densité ne pouvait être comparée qu'à la Grande Guerre entre les factions orthodoxes et démoniaques.
Mais rencontrer un tel niveau de Qi au sein même des terres de l'Alliance Murim ?
« Cela signifie simplement que tant d'individus puissants se sont rassemblés ici. »
À tout le moins, les participants les plus faibles se situaient à la fin du rang de seconde classe.
Les artistes martiaux réunis ici étaient intenses, c'est le moins que l'on puisse dire.
Des jeunes guerriers de mon âge aux anciens aux cheveux grisonnants,
chaque personne ici présente était un artiste martial.
Il n'y avait pas une seule personne ordinaire parmi eux.
« Sacrée affluence. »
Je ne pouvais m'empêcher d'être émerveillé par le nombre pur de personnes.
Même pour un Bi-mu-je organisé par l'Alliance, je ne m'attendais pas à une telle échelle.
Alors que je jetais un coup d'œil autour de moi, une pensée me traversa l'esprit.
« L'implication active de Shaolin a dû contribuer à booster la participation. »
Peut-être était-ce vrai.
Je soupirai légèrement en passant une main dans mes cheveux.
« Alors, c'est enfin arrivé. »
Le jour du Bi-mu-je était arrivé.
Plus précisément, c'était le jour des préliminaires,
et je me tenais à l'entrée construite par l'Alliance Murim.
Bien sûr, j'étais là pour participer au Bi-mu-je.
« Tch. »
Je claquai la langue, agacé.
Les préliminaires devaient se dérouler sur trois jours, et j'avais été assigné au premier jour.
L'entrée ne menait pas directement au site principal ;
il semblait que les préliminaires auraient lieu quelque part au plus profond des montagnes.
« Eh bien, c'est logique. »
Avec autant de participants, organiser les préliminaires à l'intérieur des terres de l'Alliance aurait été impossible.
Ils avaient probablement divisé les participants par jour et aménagé différents terrains pour accueillir les matchs.
Alors que je prenais un moment pour observer calmement les environs,
« Gongja-nim. »
Une voix m'appela par derrière.
Je me retournai pour voir Wi Seol-ah debout là, portant un voile.
Elle, tout comme moi, avait été assignée au premier jour des préliminaires.
Bien qu'elle portât un voile pour dissimuler son visage,
sa silhouette aux courbes frappantes et son aura unique parvenaient toujours à attirer l'attention.
« ...C'est le mieux qu'on ait pu faire ? »
Même avec du Qi et le voile renforçant son déguisement, elle se distinguait toujours.
Peut-être aurais-je dû lui donner l'un des anciens artefacts de Namgung Bi-ah.
Le masque de renard blanc, par exemple.
J'avais entendu dire que c'était un artefact maudit de la Mer du Nord,
capable de réduire la présence de quelqu'un.
« Il avait un effet similaire à celui que Tang Deok utilisait à l'époque. »
Je me demandai brièvement si j'aurais dû le lui prêter,
mais c'était un objet maudit, donc elle n'aurait pas pu le porter longtemps de toute façon.
Tandis que je méditais là-dessus, je regardai Wi Seol-ah.
« Quelle est ta couleur ? » demanda-t-elle.
Je jetai un coup d'œil à la plaque en bois dans ma main.
Elle faisait probablement référence à la pierre précieuse incrustée dans la plaque.
« Blanc. »
La pierre précieuse sur ma plaque était blanche.
Je regardai vers l'extrémité de la file, où un homme tenait un panneau blanc.
C'était probablement là que je devais m'aligner.
« Je suis bleue », dit-elle en me montrant sa plaque.
La pierre précieuse bleue incrustée dedans scintillait.
Il y avait quatre couleurs au total.
« Vert, bleu, rouge et blanc. »
Par coïncidence — ou peut-être pas — elles correspondaient aux rangs de la Porte Magyeong.
« Si ce n'est pas une coïncidence, peut-être que les couleurs représentent une sorte de système de classement. »
J'envisageai la possibilité mais secouai la tête pour écarter cette pensée.
Peu importe à quel point l'Alliance pouvait être stupide, ils n'auraient pas gardé les choses aussi simples.
« Ils ne le feraient pas, n'est-ce pas ? »
J'espérais que non. Ils n'étaient sûrement pas aussi idiots.
Au moins, Wi Seol-ah et moi n'étions pas dans le même groupe.
Devais-je considérer cela comme une petite bénédiction ?
Probablement. Du moins pour l'instant, c'est ainsi que je le voyais.
Je tournai mon regard vers les quatre files de personnes,
chacune s'étirant au loin.
Les participants n'étaient pas divisés par sexe, âge ou même niveau de compétence.
Certains arboraient des expressions déterminées, tandis que d'autres portaient une tension visible.
Tout le monde était différent.
Et pourtant, ils semblaient tous se diriger vers le même objectif.
Je n'étais pas sûr de ce qu'était cet objectif.
Non... peut-être que,
« Tout le monde ici, à part moi, regarde peut-être la même chose. »
Cette pensée me fit me sentir déplacé, un étranger importun.
Je fronçai légèrement les sourcils.
Je secouai la tête, chassant ces pensées inutiles.
« Où est Seong Yul ? »
Je tournai la tête, à sa recherche.
Seong Yul participait également le premier jour.
Je lui avais donné sa plaque et lui avais dit de se débrouiller seul. J'espérais qu'il s'en sortait bien.
« Il se débrouillera. »
Bien qu'il semblât un peu maladroit par moments, ce n'était pas quelqu'un en qui je ne pouvais pas avoir confiance.
Le vrai problème était,
« ...Bong Soon. »
Le problème était que Bong Soon était prévue pour le deuxième jour.
Je devrais l'envoyer seule, sans moi.
Rien que d'y penser, j'étais déjà épuisé.
« Je lui ai imposé des restrictions, mais... »
Pour éviter tout incident, j'avais imposé trois restrictions à Bong Soon.
Premièrement.
Elle doit garder la bouche fermée en tout temps.
Deuxièmement.
Même si elle est provoquée, elle doit endurer au moins deux fois.
Et troisièmement.
Elle ne doit tuer personne à moins qu'ils n'essaient activement de la tuer en premier.
C'étaient les règles que je lui avais imposées.
Elles devraient suffire à éviter la plupart des problèmes.
Sinon...
« Eh bien, si les choses explosent quand même, je devrai l'accepter. »
Si on en arrivait là, je ne pourrais pas faire grand-chose.
Elle devrait se débrouiller toute seule.
Alors que je me faisais une raison,
« ...Regardez là-bas ! »
Une agitation s'éleva.
« C'est le Roi de la Lame ! »
« Est-ce vraiment le Roi de la Lame ? »
L'atmosphère parmi les artistes martiaux vacilla un instant.
En tournant la tête, je vis deux silhouettes entrer par la porte principale.
L'attention de tout le monde était fixée sur eux.
Boum.
Les pas de l'homme résonnaient sur le sol, envoyant des vibrations à chaque foulée.
Les yeux des artistes martiaux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Dire que ses simples pas dégagent une telle présence ! »
« Comme attendu d'un patriarche de l'une des Quatre... non, maintenant des Trois Grandes Familles. »
Un mélange d'admiration, de crainte et d'un léger sentiment de respect remplissait leurs regards,
tous dirigés vers la silhouette imposante de l'homme.
Ce n'était nul autre que le Roi de la Lame, Peng Zhou (도왕 팽저우).
« Le Roi de la Lame, hein... »
Je ne pus m'empêcher de sourire en l'observant.
Dans le Zhongyuan, il n'y a qu'une poignée de personnes qui portent le titre de « Roi » (王).
Il ne s'agit pas seulement d'être l'un des Cent Grands Maîtres ou des Dix Grands Maîtres, classés encore plus haut.
Un Roi est quelqu'un qui a une influence absolue dans son domaine.
Il ne s'agit pas seulement de leurs prouesses martiales — il s'agit de leur réputation, de leur autorité et de leur position inégalée dans ce domaine.
Parmi tous ceux qui manient la lame,
celui qui exerce le plus d'influence est le patriarche de la famille Peng, le Roi de la Lame, Peng Zhou.
Lorsqu'il apparut, la tension parmi les artistes martiaux monta en flèche.
« Est-ce vrai ? Le Roi de la Lame participe vraiment ? »
« Alors ces rumeurs étaient vraies ! »
« Qu'est-ce qui pourrait bien amener le Roi de la Lame ici... ? »
La moitié des réactions était faite d'étonnement pur,
l'autre moitié se demandait pourquoi quelqu'un comme lui prendrait la peine de se montrer.
Et honnêtement, ils n'avaient pas tort.
« Qu'est-ce qu'un patriarche d'une famille renommée pourrait bien gagner à cela ? »
Gagner ne lui apporterait aucun avantage, et perdre ternirait sa réputation.
En fait, même gagner pourrait causer plus de tort que de bien.
Il n'y avait aucune raison logique pour que le Roi de la Lame participe à ce tournoi,
pourtant il était là, faisant son entrée dans l'arène du Bi-mu-je.
Marchant lentement, entouré d'innombrables regards, Peng Zhou se comportait avec un air d'autorité suprême.
« Quel spectacle. »
Je trouvais cela absurde.
Boum— !
Chaque pas qu'il faisait propageait des vibrations sur le sol.
Les gens appelaient cela une démonstration de maîtrise du Qi et une présence écrasante, mais...
« Ce vieil homme ne réalise même pas qu'il gaspille son Qi. »
C'était purement pour le spectacle.
Il libérait délibérément son Qi pour attirer l'attention, comme pour dire : Regardez-moi, admirez-moi.
Bien sûr, cela fonctionnait, mais...
« Quelle gêne. »
Le flux de Qi était si exagéré et contre-nature qu'il était impossible de ne pas le remarquer.
« Comment personne d'autre ne voit-il cela ? »
Pourquoi étais-je le seul à pouvoir reconnaître cette absurdité ?
C'était déconcertant.
« Suis-je le seul artiste martial de niveau Hwagyeong ici ? »
La capacité de discerner les manigances du Roi de la Lame exigerait d'être au moins au niveau Hwagyeong.
Je scrutai la foule, me demandant s'il y avait d'autres artistes martiaux Hwagyeong dans les parages.
« Il y en a. »
J'aperçus quelques visages familiers.
Certains étaient des artistes martiaux éminents, et d'autres n'étaient pas aussi connus, mais tout de même capables.
« Tu ne vois pas ce qu'il fait ? » demandai-je.
« ...Quoi ? »
Même la personne à côté de moi, Wi Seol-ah, semblait confuse.
« Elle ne le voit pas ? »
Malgré le caractère anormal du flux de Qi, elle ne semblait pas le remarquer.
« Pourquoi ne peut-elle pas le voir ? »
Je ne pouvais pas comprendre.
Pendant un instant, je me demandai si quelque chose n'allait pas avec mes yeux,
mais j'écartai cette pensée.
L'agitation continua tandis que Peng Zhou passait, et je remarquai un visage familier à ses côtés.
C'était le fils de Peng Zhou, l'héritier de la famille Peng, Peng Woojin.
Alors qu'ils marchaient, Peng Woojin jeta un coup d'œil dans ma direction, nos regards se croisant.
Peng Woojin eut un large sourire et me fit signe de la main.
« .... »
Je ne répondis pas à son signe, me contentant d'un signe de tête en guise de reconnaissance.
C'était la réponse la plus polie que je pouvais formuler.
« Bien sûr, ces deux-là sont là le premier jour. »
Le fait que le père et le fils Peng soient également prévus pour le premier jour signifiait...
« Cela n'a rien à voir avec l'ordre d'inscription. »
Peng Woojin s'était inscrit le même jour que moi,
mais le Roi de la Lame avait dû s'inscrire le dernier jour. Il n'y avait aucune corrélation.
Au contraire, il semblait que l'ordre était aléatoire.
« Ou peut-être pas. »
Le soupçon s'insinua.
Je ne pouvais pas me défaire du sentiment que l'Alliance Murim avait peut-être altéré les arrangements d'une manière ou d'une autre.
« Ils ont dit que le Bi-mu-je dure près de quinze jours. »
Quel genre de plans préparaient-ils pour un événement aussi long ?
La simple pensée me retournait l'estomac.
Alors que mes pensées excessives commençaient à m'agacer, une voix m'interrompit.
« Nous commencerons les préliminaires dans un sijin ! Veuillez vous aligner ! »
L'annonce signalait qu'il était temps.
En entendant cela, je jetai un coup d'œil à Wi Seol-ah.
« Toi. »
« Oui ? »
Elle se tourna vers moi, répondant avec son attention habituelle.
J'hésitai, contemplant ce que je devais dire.
Devais-je lui dire de prendre cela au sérieux ?
Devais-je lui dire de se retenir ?
En regardant dans ses yeux à travers le voile, je me grattai l'arrière de la tête.
« Juste... fais de ton mieux. Dans la limite du raisonnable. »
C'était le mieux que je pouvais offrir.
Wi Seol-ah répondit avec un sourire radieux.
« Oui ! Je ferai de mon mieux ! »
Clairement, elle n'avait pas du tout compris mon point de vue.
« J'ai dit, dans la limite du raisonnable. »
« Oui, je ferai très attention — dans la limite du raisonnable ! »
« .... »
Pour une raison quelconque, elle brûlait de détermination.
D'abord Tang So-yeol, et maintenant elle — pourquoi étaient-elles toutes comme ça ?
« ...Espérons qu'il n'arrive rien. »
Je l'espérais vraiment. Vraiment.
« Très bien. On se voit plus tard. »
Après lui avoir dit au revoir, je commençai à marcher vers ma file désignée quand,
« Ah, Gongja-nim. »
« Hm ? »
Wi Seol-ah m'appela à nouveau, m'arrêtant dans mon élan.
Quand je me tournai pour regarder,
Ouh— !
« Hein ? »
Wi Seol-ah écarta soudainement les bras et m'enlaça étroitement.
Elle reposa son front contre ma poitrine un instant, restant là en silence.
C'est quoi ce... ?
Décontenancé, je déployai subtilement une fine barrière de Qi pour minimiser l'attention.
C'était pour réduire notre présence.
« Qu'est-ce que tu fais... ? »
« Je t'encourage. »
Wi Seol-ah leva légèrement la tête, ses yeux rencontrant les miens.
« Je ferai de mon mieux. Et toi aussi... reste fort. Tu dois l'être. »
« ...Oh... euh. »
J'étais sur le point de répondre quand,
« J'y vais maintenant. »
Elle me lâcha, se retourna et s'éloigna.
Je regardai sa silhouette qui s'éloignait, ses cheveux dorés brillant sous la lumière du soleil, et je laissai échapper un rire maladroit.
Je ne pouvais pas me résoudre à dire « Je le ferai ».
Pourquoi ?
Je n'en étais pas sûr.
C'était juste... un de ces moments.