Chapitre 689
Le temps avait passé, et le soleil était désormais haut dans le ciel. Les rues de Hanam étaient si bondées qu'il n'y avait pas le moindre espace libre.
« Tout le monde, faites attention ! »
« Ne vous avancez pas trop ! Vous pourriez vous faire renverser par un cheval ! »
C'était un avertissement évident.
Même avec la largeur des rues, les mesures de contrôle de la foule ne faisaient que resserrer l'espace, forçant les gens à s'agglutiner.
Rien que de regarder la scène, on se sentait étouffer.
« Je perdrais probablement la tête là-dedans. »
La vue seule me donnait envie de fuir très loin. Pourtant, les gens dans la rue affichaient des visages pleins d'anticipation.
Et la raison était claire.
« Ils arrivent ! »
« Où ? Où sont-ils ? »
« C'est le clan Peng ! »
Les murmures de la foule devinrent plus intenses.
Au loin, une grande calèche — la plus imposante vue jusqu'ici — roula lentement vers la ville.
La bannière cramoisie bordée de noir flottait au-dessus, symbole du clan Peng, souvent appelé le clan de la Lame.
À l'intérieur de cette calèche...
« Le chef du clan Peng doit s'y trouver. »
Le Roi de la Lame, Peng Zhou.
Je me rappelais l'avoir rencontré brièvement à Hanam une fois auparavant.
« Un type avec une attitude désagréablement suffisante. »
La situation à l'époque avait été pour le moins frustrante.
En tant que chef de clan, ses yeux trahissaient une ambition intense. Bien que l'ambition et l'avidité soient des traits naturels, ils n'étaient pas intrinsèquement mauvais.
« Mais un chef devrait savoir dissimuler de telles choses. »
Il semblait que le Roi de la Lame ne faisait aucun effort pour cacher sa nature, et son comportement paraissait totalement grossier.
« Curieusement, cependant, ses enfants ont bien tourné. »
Penser à Peng Ah-hee et Peng Woo-jin rendait son caractère d'autant plus déconcertant.
Bien que le Roi de la Lame mérite sans aucun doute son titre de « Roi », son essence portait une faible trace de Simma — le Démon du Cœur.
Selon les informations que j'avais reçues, il s'était retiré de la vie publique après avoir perdu la compétition pour le poste de chef de l'Alliance Murim face à l'Immortel de l'Épée.
« Et pourtant, le voilà maintenant. »
C'était surprenant de le voir assister au Bi-mu-je. J'avais pensé qu'il le boycotterait par pure indignation.
« Il ne participera pas, cependant. »
En tant que Roi de la Lame et chef de son clan, son rôle ici était probablement cérémoniel.
Satisfait de mon raisonnement, je hochai la tête et levai ma tasse de thé pour en siroter le contenu.
« La présence du clan Peng est assez écrasante. »
« Bien sûr, c'est l'un des Quatre Grands Clans. »
J'entendis des voix provenant de la pièce adjacente, séparée par une fine cloison.
Il semblait s'agir d'autres clients de l'auberge.
Mais alors...
« Tsk, ils appellent encore ça les Quatre Grands Clans ? »
Le commentaire fit dresser mes oreilles.
« Comment peuvent-ils parler des Quatre Grands Clans alors que le clan Tang est tombé depuis longtemps ? »
*Thud.*
En face de moi, Tang So-yeol se figea un instant.
« Honnêtement... je n'arrive pas à croire que ce nom colle encore. Ridicule. »
« Surveille tes paroles. Parler ainsi du clan Tang va t'attirer des ennuis. »
Je gardai mon regard fixé à l'extérieur, m'abstenant de regarder Tang So-yeol.
Quelle expression affichait-elle ?
Quel genre de réaction contenait-elle ?
Bien que curieux, j'évitai de jeter un œil dans sa direction.
Après tout, je savais qu'elle ne voudrait pas que je la voie.
Au lieu de cela, je fis semblant de ne rien remarquer.
« Je frissonne encore à l'idée qu'un groupe aussi vil soit autorisé à porter le nom de la justice. »
*Crac.*
Dans mon esprit, j'imaginai le bruit de feuilles sèches que l'on écrase.
Ce n'était pas encore l'automne, et les feuilles ne devraient pas tomber.
« Je suppose que le chef de l'Alliance leur a montré de la clémence, mais comment quiconque pourrait-il les qualifier d'orthodoxes ? »
« Frère, calme-toi. »
« Calme-toi, mon œil ! J'ai entendu dire qu'un descendant du clan Tang s'était même inscrit au Bi-mu-je. Tu as entendu ça ? »
« Tu parles du Phénix du Poison ? »
Une inspiration brutale révéla la réaction de Tang So-yeol.
« Ouais, l'audace de se montrer au Bi-mu-je... »
« Les rumeurs sont-elles vraies ? »
« Je te l'ai dit, je l'ai entendu directement de la bouche de cet homme au bureau d'enregistrement, M. Bang. »
« Tsk... »
Plus j'écoutais, plus il était difficile de réprimer ma colère montante. Mon corps semblait froid, pourtant mes entrailles chauffaient.
Puis...
*Clac.*
Une main saisit prudemment la mienne. C'était Tang So-yeol.
« Ne fais pas ça... »
« ... »
Ses yeux tremblants rencontrèrent les miens alors qu'elle parlait doucement.
« Ne le fais pas, Jeune Maître... S'il vous plaît, ne le faites pas. »
« ...Toi. »
« Vous savez que c'est quelque chose que je dois endurer. Tout va bien. Je peux le supporter. »
« ... »
« Ce n'est pas faux, n'est-ce pas ? Ce qu'ils disent... ce n'est pas faux. Je vais bien. Alors, s'il vous plaît... »
Ce n'était pas sa faute.
Les crimes avaient été commis par des Aînés à l'insu du chef de clan.
Selon cette logique, Tang So-yeol aurait pu prétendre qu'elle était injustement blâmée.
Pourtant, elle laissa simplement une légère trace d'humidité s'accumuler dans ses yeux sans rien dire de plus.
Même le Roi du Poison lui-même avait adopté cette posture.
Qu'il ait été au courant ou non de ce qui s'était passé, en tant que chef du clan, il en portait la responsabilité.
Il en allait de même pour la lignée du clan Tang, et Tang So-yeol semblait porter ce fardeau volontairement.
« ... »
Voyant sa détermination, je me rassis.
Si elle insistait sur le fait qu'elle allait bien, il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire.
Alors que je reportais mon attention vers la fenêtre pour calmer mon tempérament...
« Excusez-moi. »
Une voix retentit, s'adressant aux hommes qui parlaient.
Je me tournai pour voir la source et écarquillai les yeux.
C'était Moyong Hee-ah.
Qu'est-ce qu'elle fabriquait ?
« Je comprends que c'est une journée animée, mais pourriez-vous baisser le ton ? D'autres clients essaient de profiter de leur moment, eux aussi. »
Se tenant gracieusement, Moyong Hee-ah s'adressa aux hommes avec un doux sourire.
« Et qui es-tu pour interrompre... »
« Frère ! Arrête ! »
L'homme en colère fut précipitamment arrêté par son compagnon.
« Pourquoi tu... oh, je vois. Regarde sa taille, Frère. L'épée ! »
« L'épée... ? »
Les yeux de l'homme s'agrandirent lorsqu'il remarqua l'arme au côté de Moyong Hee-ah.
Bien que son visage fût voilé, la vue de l'épée révélait qu'elle était une artiste martiale.
« Ah... »
L'homme ferma immédiatement sa bouche.
« Vous pourriez baisser d'un ton, n'est-ce pas ? C'est tout ce que je demande. »
« O-oui, bien sûr... »
Il bégaya et hocha la tête.
Moyong Hee-ah retourna à son siège, me laissant réprimer un rire.
« Je pensais que tu détestais ce genre de choses. »
Qu'elle intervienne ainsi était pour le moins surprenant.
Moyong Hee-ah évitait généralement les actions sans raison solide.
« Ça ne me ressemble pas, hein ? » admit-elle avec une expression étrange.
« Mais ça m'irritait. »
Une réponse étonnamment émotionnelle pour quelqu'un d'aussi rationnel qu'elle.
Je ne pus m'empêcher de rire.
« Bon travail. »
Ses yeux se plissèrent en me regardant.
« Tu ne me félicites jamais, et pourtant ça, ça mérite un compliment ? Incroyable. »
« ...Quand est-ce que je ne t'ai pas félicitée ? »
« Aucun sens de la honte. Si tu manques de conscience, aie au moins un peu de décence. »
« ... »
« Reste tranquille. »
« ...Oui, Madame. »
Ses mots tranchants me firent taire.
Juste à ce moment, Tang So-yeol commença à parler, mais Moyong Hee-ah l'interrompit préventivement.
« Ne me remercie pas. Je ne l'ai fait que parce que j'étais agacée. »
« ... »
« Et ne t'excuse pas non plus. Ça m'irriterait encore plus. »
« ... »
Les lèvres de Tang So-yeol bougèrent sans émettre de son, son expression était triste.
Soupirant, Moyong Hee-ah adoucit son ton.
« Redresse-toi. Ne t'affaisse pas. Tu as déjà l'air assez petite comme ça. »
« ... »
« Si tu as choisi de supporter cela, tiens-toi droite. C'est ainsi qu'on endure. »
« ...Oui. »
Tang So-yeol hocha la tête.
En les regardant toutes les deux, je me tournai à nouveau vers la fenêtre.
Les artistes martiaux continuaient leur procession à l'extérieur, et les murmures de noms notables atteignirent mes oreilles.
*Slurp.*
Alors que je prenais une autre gorgée de thé...
« Hein ! »
Une exclamation soudaine attira mon attention.
« C'est le clan Hwangbo ! »
Je tournai mon regard vers l'agitation.
Une bannière jaune flottait dans le vent, signalant l'arrivée d'une autre calèche.
Pas seulement la bannière — toute la calèche était peinte en jaune.
« Ils sont là. »
Oui, la raison pour laquelle j'observais depuis ce point de vue était enfin arrivée.
J'attendais l'arrivée du clan Hwangbo.
Suivant la bannière jaune des yeux, j'entendis une voix à mon oreille.
« Ils sont arrivés. »
Ce n'était pas la voix de Nahi.
Celle-ci était beaucoup plus profonde et grave, une voix que j'attendais également.
« Comme ordonné, je vous retrouverai à l'endroit désigné. »
En entendant cela, je me levai immédiatement.
Me voyant me lever, Wi Seol-ah essaya de faire de même, mais je l'arrêtai avec une légère pression sur son épaule.
« J'y vais en premier. Prenez votre temps. »
« Hein ? Vous n'allez pas rester pour regarder ? »
Moyong Hee-ah fronça profondément les sourcils, ses yeux se plissant sur moi.
« Tu t'éclipses encore au milieu de tout ça ? »
Son regard était assez tranchant pour me couper le souffle, mais je devais l'endurer.
« ...J'ai quelque chose à régler. Désolé. Dînons ensemble plus tard. »
« Je suis occupée ce soir. »
« ... »
Super.
Moyong Hee-ah tourna la tête, l'air visiblement mécontent.
Eh bien, après avoir abandonné ses plans à plusieurs reprises, sa réaction était compréhensible.
Mais je ne pouvais rien y faire.
« Le clan Namgung n'est même pas encore arrivé. Ça ne te dérange pas de les manquer ? »
« Ils finiront par arriver. Leur jeune dame ne pouvait pas venir ici, de toute façon. »
Namgung Biah était toujours en convalescence, privilégiant son traitement plutôt que de voyager pour cet événement.
« Pas qu'elle serait ici pour voir son clan même si elle le pouvait. »
Elle ne semblait pas particulièrement intéressée par les affaires de sa famille.
Récemment, elle avait eu tendance à s'évader plus souvent, comme perdue dans ses pensées.
« On aurait dit qu'elle avait eu une sorte d'illumination. »
Cela en avait l'air, bien qu'il fût difficile d'en être certain.
Je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention.
« C'est mieux comme ça, de toute façon. »
Pour que l'art de l'épée de Namgung Biah s'aiguise, mon indifférence était nécessaire.
C'était mon jugement.
De plus, tous ceux qui l'entouraient étaient des génies à part entière, donc les laisser à eux-mêmes serait plus bénéfique.
« Même si ce n'était pas le cas, j'ai déjà beaucoup à faire. »
Avec moins de deux jours restants avant le Bi-mu-je, il était temps de finaliser mes derniers préparatifs.
« À plus tard. »
Je fis mes adieux à mes compagnons et commençai à m'éloigner.
Ma destination était mon logement actuel.
Le soleil était encore loin de se coucher.
Échappant à la clameur bruyante, je retournai à mes quartiers.
Jusqu'à il y a quelques instants, l'endroit était rempli de bruits de personnes, pourtant les quartiers étaient maintenant étrangement calmes.
Bien que le silence fût apaisant pour mes oreilles, il laissait une lourdeur dans mon cœur.
*Pas.*
Je fis un pas en avant.
*Wooong—!!*
À ce moment-là, je sentis une sensation effleurer mon corps.
Une barrière était installée dans les quartiers.
Pas n'importe quelle barrière — c'était une barrière hautement raffinée et dense.
En la sentant, je ne pus m'empêcher de sourire.
« Sacré gamin. Tu t'es amélioré. »
L'épaisseur et la complexité de la barrière étaient bien supérieures à ce qu'elles étaient la première fois que je l'avais vue.
Elle n'était pas aussi avancée auparavant. Si elle s'était autant améliorée depuis la dernière fois, le gamin avait vraiment du talent.
« Eh bien, avec ce nom de famille, ce n'est pas une surprise. »
En pensant au vrai nom du gamin, il n'était pas étrange du tout qu'il excelle dans les techniques liées aux barrières.
Sans m'arrêter, je continuai à marcher vers les quartiers.
Le silence était assourdissant.
Pas même le moindre son ne pouvait être entendu.
C'était anormalement calme.
Ressentant un sentiment de malaise, je saisis la porte et l'ouvris.
*Creeeeak—!*
La porte grinça en s'ouvrant, révélant la personne à l'intérieur.
Un jeune homme pâle et à l'air fragile apparut.
En le voyant, je fis un signe de la main.
« Ça fait un bail. »
« Mm... »
Cheol Ji-seon.
Un descendant de la famille Jegal, portant le vrai nom de Jegal Jin-seon.
Il hocha la tête en me regardant.
Le gamin, que je n'avais pas vu depuis des mois, avait un visage épuisé par la fatigue.
« Comment est ta santé ? »
« Pas... pas géniale. »
« Ravi d'apprendre que tu vas bien. Ça veut dire que tu peux continuer à travailler plus dur. »
« ... »
Je fis une petite blague, et le visage de Cheol Ji-seon se tordit en une expression étrange.
Son visage semblait demander : Pourquoi as-tu pris la peine de demander alors ?
« Je plaisante, je plaisante. »
« ...Ça ne ressemble pas à une blague. »
« C'est une blague, je te jure. Tu ne me crois pas ? »
« ...Non, je... je vous crois. »
Bien qu'il semblât toujours timide, je savais que ce n'était pas entièrement vrai.
« Même en faisant semblant d'avoir peur, il dit toujours ce qu'il veut. »
Il fait semblant d'être intimidé et hésitant, mais en réalité, il fait passer son message.
Il est plus audacieux qu'il n'en a l'air.
« C'est exactement pour ça que je lui ai confié le travail. »
S'il n'avait pas été audacieux, il n'aurait pas pu survivre seul au Hubei.
Je regardai la barrière étendue dans toute la pièce et demandai à Cheol Ji-seon :
« Tu t'es beaucoup amélioré. Tu as travaillé dur ? »
« Ouais, pas mal, non ? »
Cheol Ji-seon sourit largement, apparemment satisfait du compliment.
Pour un gars, son sourire était étonnamment décontracté.
C'était amusant de voir à quel point il avait l'air heureux pour un simple compliment.
Mais mes louanges étaient sincères.
La barrière qu'il avait installée était vraiment excellente.
« Est-ce basé sur des techniques de formation ? »
Cela ne semblait pas être quelque chose créé purement pour le spectacle.
Curieux du principe derrière cela, j'envisageai de l'examiner, mais je décidai de ne pas le faire.
Si je la gâchais comme je l'avais fait lors de l'incident du Grand Chef du Filet Céleste, ce ne serait qu'un casse-tête.
Je décidai de me concentrer sur autre chose à la place. Détournant mon attention de Cheol Ji-seon, je regardai l'autre personne dans la pièce.
Il y avait quelqu'un d'autre présent, derrière Cheol Ji-seon.
À genoux sur le sol, face à moi.
Je fis un pas vers lui.
« Comment vas-tu ? »
Je le saluai en m'approchant. Il répondit à ma salutation.
« ...Oui... »
La voix correspondait à celle qui m'avait envoyé une transmission plus tôt.
Une silhouette massive, rappelant l'Aîné Il ou Tang Deok, se tenait devant moi.
Un corps rempli de muscles solides, dégageant une aura intimidante.
Il était clair au premier coup d'œil qu'il était un artiste martial, et un puissant de surcroît.
Je pouvais sentir l'énergie brute et robuste rayonner de lui.
L'homme leva lentement la tête vers moi.
« Je salue le grand Chef de Culte. »
Ses yeux violets, symbole du démoniaque, brillaient intensément.
En dessous, les robes martiales jaunes qu'il portait apparurent.
Ces robes représentaient le clan Hwangbo.
Particulièrement, la broderie blanche sur la robe jaune était exclusive à une seule personne au sein du clan Hwangbo.
« Oui, c'est bon de te voir. »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Hwangbo Yeolwi des Neuf Poings du Tigre. »
L'homme devant moi n'était autre que le chef du clan Hwangbo.
Et plus important encore,
« Es-tu prêt à accéder aux Quatre Grands Clans ? »
Cela signifiait aussi qu'il était un être démoniaque que j'avais corrompu.