Chapitre 688
« Qu'est-ce que tu as bien pu fabriquer ? »
C'est ce que je lui ai demandé dès que j'ai croisé Paejon, après avoir terminé mon entraînement tard dans la soirée.
En entendant ma question, Paejon fronça profondément les sourcils.
« Est-ce la première chose que tu demandes à ton maître après ne pas l'avoir vu depuis des jours ? »
« Eh bien, évidemment, je me doutais que tu finirais par revenir. »
Si possible, j'aurais préféré qu'il mette plus de temps. Peut-être sept ou quinze jours ?
Cela aurait été idéal. Malheureusement, Paejon est revenu bien trop vite.
Et ce n'est pas tout...
« Je ne m'attendais juste pas à ce que tu reviennes avec autant de fracas. »
Avec beaucoup de fracas, en fait.
« Sais-tu à quel point Hanam a été bruyante toute la journée ? »
« Hanam n'est-elle pas toujours un endroit bruyant ? »
Il n'avait pas tort.
En tant que ville la plus développée des Plaines Centrales, elle était naturellement en effervescence de l'aube au crépuscule.
« Mais aujourd'hui, l'agitation dépassait largement l'ordinaire. »
Je regardai Paejon, me remémorant tout ce que j'avais entendu aujourd'hui jusqu'à l'épuisement.
« Tu comptes vraiment participer ? »
La nouvelle que Toulong (Dragon Combattant) Biyo-jin participait au Bi-mu-je s'était propagée comme une traînée de poudre à travers Hanam.
Toute la journée, les conversations dans les rues avaient radicalement changé. Le matin, on parlait de moi, mais dès que cette nouvelle est tombée, mon histoire a été balayée comme une feuille dans le courant d'une rivière.
Que Toulong, l'un des Six Dragons, participe au Bi-mu-je n'était pas un événement si exceptionnel en soi.
Après tout, la participation de Dokbong Tang So-yeol était confirmée, et celle du Dragon Céleste était même attendue.
Cependant, la raison du tumulte autour de l'annonce de Toulong était simple.
Mais ce que le monde ignorait...
« C'est que Paejon lui-même est Toulong. »
Je jetai un coup d'œil à l'homme qui mangeait nonchalamment les raviolis que j'avais apportés plus tôt.
Bien qu'il semblât indifférent à ma question, je savais qu'il ne fallait pas prendre cela au pied de la lettre.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème avec ma participation ? »
« On dirait que tu t'invites dans une cour de récréation pour semer la zizanie. »
« Ha. »
Paejon laissa échapper un rire, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre.
« Disciple, penses-tu être différent ? »
« Je ne suis qu'un gamin, n'est-ce pas ? »
« Regardez-moi cet effronté. »
Il soupira profondément en tenant son ravioli. En l'observant, je décidai de demander :
« Aîné. »
« Oui. »
« Est-ce ce que tu comptais me dire l'autre jour ? »
Ce jour-là, quand j'ai rencontré le Dragon Céleste.
À l'auberge, Paejon avait mentionné qu'il avait quelque chose à me dire.
Était-ce à cela qu'il faisait allusion ? Je posai la question avec cette idée en tête.
« Oui. »
Paejon hocha la tête en signe d'affirmation.
C'était donc bien son intention de m'annoncer qu'il prévoyait de participer au Bi-mu-je.
Exaspéré, je demandai : « Pourquoi participes-tu, au juste ? »
« Ça ne semble pas amusant ? »
« Tu n'aimes pas ce genre de choses. »
Il avait toujours balayé ce genre d'événements comme de simples jeux d'enfants.
Même les combats d'entraînement qu'il faisait avec moi servaient moins à la pratique qu'à se défouler tout en enseignant.
Peu importe l'ampleur du festival, cet homme détestait se battre contre des faibles. Pourquoi, maintenant, choisirait-il de participer à un Bi-mu-je ?
« Parfois, ce genre de choses est nécessaire. »
« ...Par hasard. »
« Oui ? »
« Tu n'y vas pas juste pour me battre légalement, n'est-ce pas ? »
Vlan !
J'esquivai alors qu'il balançait sa main vers moi, avec l'intention de me donner une pichenette sur le front.
Après avoir évité le coup, je dus ravaler mon choc.
« Ce vieux fou ! »
Il y avait du qi imprégné dans son geste.
« Tu as esquivé ? »
« Tu essayais de me briser le crâne ? »
« Tu ne mourrais pas même si tu étais touché. »
« ...Quel genre de chose terrifiante est-ce là ? »
Il n'avait pas tort : prendre un coup pourrait peut-être me fendre un peu le crâne, mais ça ne me tuerait pas.
Pourtant, entendre de tels mots de la bouche de mon propre maître était absurde.
« Si je voulais te battre, je le ferais juste comme ça. »
« Tu essayais de me le démontrer en me frappant ? »
« C'était facile à comprendre, non ? »
« ...Oui, c'était incroyablement facile à comprendre. »
Si facile que c'en était exaspérant.
« De plus. »
Alors que je fronçais les sourcils de frustration, Paejon poursuivit calmement.
« J'avais initialement l'intention de ne faire qu'une brève apparition, mais je me suis dit qu'il serait pratique de faire connaître un peu mon nom. Pourquoi pas ? C'est le mien, après tout. »
Il n'avait pas tort.
Personne ne s'opposerait à ce qu'il annonce que Toulong était le disciple de Paejon.
Après tout, Toulong était Paejon.
Que ce soit sous le nom de Biyo-jin ou de Bijoo, les deux noms provenaient de la famille Bi de Seoan, il avait donc largement de quoi se justifier.
C'était juste que...
« Tu n'es pas du genre à aimer faire connaître ton nom... »
Dans sa vie passée, Paejon était quelqu'un qui restait silencieux jusqu'à ce que la guerre éclate.
S'il n'avait pas dit aux autres qu'il avait subi une renaissance et un rajeunissement, personne ne l'aurait su, même jusqu'à sa mort.
Qu'est-ce qui avait pu lui faire décider que c'était pratique ? J'allais poser la question quand...
« Il n'y a pas de meilleur moyen de faire taire les rumeurs inutiles. »
« ... ! »
En entendant les mots de Paejon, je dus retenir mon souffle.
En même temps, je le regardai avec des yeux légèrement écarquillés.
Ces mots... voulait-il dire...
« Est-ce à cause des rumeurs qui se propagent dans les Plaines Centrales ? »
Des rumeurs sur l'apparition soudaine d'une secte appelée le Culte Démoniaque.
Les murmures selon lesquels son chef, le Démon Céleste, ne serait autre que Paejon, avaient commencé à circuler discrètement.
Bien que les rumeurs ne soient pas encore largement répandues et que la plupart les rejettent comme des absurdités, la situation était à un point où même de faibles soupçons pouvaient prendre de l'ampleur.
« Serait-ce... ? »
Paejon agissait-il à cause de ces rumeurs ?
Si oui, pourquoi ?
Est-ce parce que de tels malentendus le dérangeaient ?
« Non, il n'est pas du genre à se soucier de rumeurs mesquines. »
Au contraire, Paejon rirait de tels commérages et les rejetterait totalement. Il n'irait pas jusqu'à de telles extrémités pour quelque chose d'aussi trivial.
Alors pourquoi ?
Si j'essayais de raisonner, une chose me venait à l'esprit.
« ...Moi ? »
À cause de moi.
Si Paejon pensait que je pouvais être lié au Culte Démoniaque, et s'il voulait personnellement dissiper ces rumeurs, cela pourrait être sa façon de faire.
Prétendre que Toulong était son disciple et qu'il m'entraînait rendrait beaucoup plus facile la suppression de ces rumeurs.
Si je devais trouver une raison, ce pourrait être celle-là.
« Mais... ce n'est probablement pas ça. »
Ce ne pouvait pas être ça.
Paejon n'agirait pas en ma faveur.
Lorsqu'il avait reçu les informations plus tôt, il avait pu être méfiant, mais il n'agirait pas juste à cause de cela.
Il n'était pas le genre de personne à faire une telle chose.
C'est ce que je voulais croire.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Pour aucune raison... »
« Gamin agaçant. »
À ma réponse, Paejon laissa échapper un léger rire.
« Quoi qu'il en soit, je vais participer, alors garde ça à l'esprit. »
« ...Compris. »
Un Bi-mu-je avec Paejon.
« Est-ce que ça va aller ? »
Je suivais déjà chaque participant un par un.
Maintenant, avec Paejon entrant dans la mêlée, mes plans fonctionneraient-ils encore ?
« Je suppose que je le découvrirai. »
Cela dépendrait de la façon dont les choses se dérouleraient.
Au moins, il ne semblait pas que la situation changerait radicalement.
« ...Maintenant, je peux te tabasser ouvertement. Hé hé hé. »
J'ignorai le murmure discret que j'entendais derrière moi.
Avec un soupir, je me tournai vers Paejon avec une pensée soudaine et demandai :
« Oh, Aîné. »
« Quoi encore ? »
« Juste par curiosité... »
Je fis une brève pause avant de continuer.
« Sais-tu quelque chose sur mon grand-père ? »
« Hmm ? »
Paejon pencha la tête, semblant perplexe face à la question.
Cela devait sembler étrange que je parle de mon grand-père à brûle-pourpoint, mais j'avais mes raisons.
« Paejon est proche de l'Aîné Il et du Roi de l'Ombre, et le Roi de l'Ombre a mentionné mon grand-père. »
Si le Roi de l'Ombre connaissait mon grand-père, alors peut-être que Paejon le connaissait aussi.
C'était le raisonnement derrière ma question.
« Eh bien. »
Paejon donna une réponse vague.
« Est-ce que je le connais ou pas... ? C'est une question délicate. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire exactement ce que j'ai dit. Mais pourquoi poses-tu des questions sur lui ? »
« J'étais juste curieux, c'est tout. »
Ne voulant pas expliquer davantage, je détournai la question.
« Ton père ne t'a rien dit ? »
« Non. »
Mon père n'avait jamais mentionné mon grand-père une seule fois.
Du moins, pas dans mes souvenirs.
Dès ma naissance, le patriarche de la famille Gu avait toujours été mon père, et il en était de même dans ma vie passée.
« Hmmm... »
Paejon sembla réfléchir profondément à mes paroles, comme s'il décidait comment répondre.
« Est-ce vraiment quelque chose sur lequel il faut autant réfléchir ? »
Je n'avais posé la question que par simple curiosité sur le genre de personne qu'était mon grand-père.
Pourtant, il semblait que quelque chose pesait sur l'esprit de Paejon.
« Si je devais dire... Je suppose que tu lui ressembles à moitié. »
« Quoi ? »
Je ne pouvais cacher ma confusion face à sa réponse inattendue. Qu'entendait-il par là ?
« Il était un mélange de ton père et de toi. Moitié-moitié. »
« Qu'est-ce que ça... »
« Pour le dire simplement. »
Comme s'il réalisait soudainement quelque chose, Paejon frappa dans ses mains.
« Un fou raffiné. »
« ... ? »
« C'est la meilleure façon de le décrire. »
Il semblait satisfait de sa propre explication, mais...
« ...Qu'est-ce que ça est censé vouloir dire ? »
Je n'arrivais pas à lui donner un sens.
Moitié-moitié, et soudain il est un fou raffiné ?
« Est-ce que ça veut dire que je suis le raffiné et que mon père est le fou ? Mais mon père n'est pas du tout comme ça... »
Alors que je retournais la pensée dans mon esprit, Paejon continua de parler.
« Si tu es toujours curieux, demande à ton père ou au Roi de l'Ombre quand tu les verras. »
« Tu veux dire le Roi de l'Ombre ? »
« Oui. Il en saurait plus que moi. »
« ... »
Sa réponse ne résolvait rien, me laissant avec plus de questions que de réponses.
Ni mon père ni le Roi de l'Ombre n'étaient encore revenus.
Ce qui signifiait...
« Je vais devoir trouver Gu Heebi. »
Finalement, je devrais lui demander.
Il n'y avait pas d'autre choix.
« Autant le faire bientôt, puisqu'il n'y a aucun intérêt à retarder les choses. »
Je tournai mon regard vers le tiroir.
Plus précisément, vers l'artefact Gui endommagé, le Jade de Gui Sha caché à l'intérieur.
C'était une relique que mon père avait soi-disant donnée à sa défunte épouse.
« J'ai besoin de la rencontrer à cause de ça. »
Pour réparer l'artefact endommagé, je devrais inévitablement chercher Gu Heebi.
Ou plutôt, le Démon Céleste avec qui elle se trouvait.
Je devrais la rencontrer et, à travers elle, trouver une personne en particulier.
« ...Si c'est le Démon Céleste, ils devraient savoir. »
Le vieil homme qui supervisait les mécanismes du Culte Démoniaque.
Et...
« Celui qui a créé artificiellement des artefacts. »
L'artisan des mécanismes, Taejeol Gui.
Si quelqu'un savait où il se trouvait, ce serait le Cheonma.
Alors que le soleil s'élevait haut dans le ciel, les rues d'Hanam grouillaient de tant de monde qu'aucun espace vide ne pouvait être vu.
« Tout le monde, soyez prudents ! »
« N'avancez pas trop ! Vous pourriez être renversés par les chevaux ! »
C'était tout naturel.
Même les larges rues étaient bondées d'innombrables personnes, rendues encore plus exiguës par les tentatives de contrôle de la foule. Inévitablement, tout le monde était écrasé les uns contre les autres.
La vue seule donnait une sensation d'étouffement. Comment une telle foule pouvait-elle se rassembler sans laisser le moindre espace ?
« Si c'était moi, je deviendrais fou de claustrophobie. »
Rien que de le regarder, j'avais envie de m'enfuir.
Pourtant, les gens dans les rues avaient des visages pleins d'anticipation.
La raison était claire.
« Ils arrivent ! »
« Où ? Où sont-ils ? »
« C'est la Secte Emei ! »
Depuis l'entrée du château d'Hanam, on pouvait voir des artistes martiaux entrer.
Les chevaux ralentirent leur allure alors qu'ils tiraient des calèches à travers la porte. En voyant les bannières flotter, je hochai légèrement la tête.
« La Secte Emei, hein... »
Je les connaissais. Ils étaient célèbres, après tout.
L'une des Neuf Grandes Sectes, la Secte Emei était un groupe prestigieux basé au Sichuan.
« Je ne me souviens pas avoir eu d'implication directe avec eux. »
Dans ma vie précédente, j'avais entendu la nouvelle que le Démon de l'Épée avait tué le chef de la Secte Emei pendant la conquête du Sichuan.
En conséquence, la secte n'avait pas été complètement anéantie, mais elle en était passée près.
Au-delà de cela, je n'avais que peu de souvenirs d'eux. Peut-être que je ne les considérais tout simplement pas comme significatifs.
En observant leur procession avec un regard quelque peu détaché, j'entendis une voix venant de l'avant.
« Je ne m'attendais pas à ce que la Secte Emei soit la première à arriver. »
En tournant la tête, je vis Moyong Hee-ah siroter du thé en parlant.
« Pourquoi cela ? »
« Les femmes de la Secte Emei sont particulièrement fières. Je ne pensais pas qu'elles voudraient être les premières à se montrer. »
Ah, oui. La Secte Emei était connue pour être composée entièrement de femmes.
« Je vois. »
L'ordre d'arrivée faisait probablement partie d'un subtil jeu de pouvoir entre les sectes. Bien que ce fût un peu inhabituel, il devait y avoir une raison à cela.
Ce n'était pas quelque chose dont je me souciais particulièrement. C'était juste l'une des nombreuses questions triviales.
Alors que la Secte Emei attirait l'attention de la foule et passait, d'autres groupes commencèrent à entrer.
« Fleur de Prunier — ! C'est la Secte du Mont Hua ! »
Le tumulte attira naturellement mon regard.
« Hmm. »
Cette fois, ce n'étaient pas des calèches mais des gens à pied. Leurs robes distinctives étaient instantanément reconnaissables.
Le léger parfum des fleurs de prunier flottait dans l'air alors que leurs uniformes blancs, brodés de motifs de fleurs de prunier, entraient en vue.
Ce n'était autre que la Secte du Mont Hua, connue comme les gardiens du Shaanxi.
Un léger sourire effleura mes lèvres.
« Ça fait un moment. »
Sans chevaux ni calèches, des dizaines d'individus avançaient de manière ordonnée.
À l'avant se trouvait un vieil homme avec une attitude bienveillante.
« C'est l'Immortel de la Fleur de Prunier ! »
« Waouh — ! »
L'aîné n'était autre que le chef du Mont Hua, l'un des Dix Grands Maîtres des Plaines Centrales, l'Immortel de la Fleur de Prunier.
« Je ne pensais pas qu'il viendrait en personne. »
Tout comme il n'avait pas assisté au dernier rassemblement orthodoxe, je ne m'attendais pas à ce qu'il apparaisse à Hanam non plus. Pourtant, il était là, quittant le Shaanxi pour y assister.
En entendant les acclamations de la foule, l'Immortel de la Fleur de Prunier leva légèrement la main, faisant monter le tumulte encore plus haut.
J'observai la scène se dérouler depuis une fenêtre de l'auberge.
La chambre avait été réservée à l'avance par la Compagnie Commerciale Baekhwa, offrant une excellente vue sur la rue animée en contrebas.
« On dirait que tout le monde se rassemble maintenant. »
Suivant mon regard, Wi Seol-ah et Tang So-yeol passèrent la tête par la fenêtre.
« Bien sûr. Il est temps. »
Il n'y avait pas que la Secte Emei et le Mont Hua.
La majorité des Neuf Grandes Sectes — ou peut-être toutes — se rassembleraient ici. Avec elles, d'innombrables maîtres de clans renommés et de familles nobles arrivaient.
Une grande assemblée.
Le cœur des factions orthodoxes se rassemblait en un seul endroit, attirant une foule plusieurs fois plus grande que le premier jour.
Le nombre pur de personnes était écrasant, bien plus grand que n'importe quel jour précédent.
Alors que d'autres groupes continuaient d'arriver, je me tournai vers Moyong Hee-ah.
« Le clan Moyong vient-il ? »
Je demandai, curieux de savoir si le clan Moyong, l'un des Quatre Grands Clans, assisterait au Bi-mu-je.
À cela, elle répondit : « Non, j'ai entendu dire qu'ils n'assisteraient pas. »
« Vraiment ? »
« Oui, et le chef de famille a dit qu'il ne pouvait pas se rendre à Hanam non plus. »
« Hmm... »
Le chef du clan Moyong, le Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc, ne venait pas à Hanam ?
« C'est inhabituel. »
J'avais supposé qu'il assisterait.
Étant un politicien et un homme d'affaires habile, je pensais que le Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc ferait certainement une apparition.
C'était inattendu.
« Qu'est-ce qui pourrait être plus important que le Bi-mu-je ? »
Bien que la pensée persistât, je secouai la tête pour la rejeter.
Il devait y avoir une raison.
« Si le clan Moyong n'assiste pas, cela signifie que seulement deux des Quatre Grands Clans seront présents. »
Les clans Peng et Namgung avaient déjà confirmé leur présence.
Quant au clan Tang...
« Tang So-yeol participe, mais c'est un peu ambigu. »
Compte tenu de la position affaiblie actuelle du clan Tang, le Roi du Poison ne viendrait pas à Hanam.
Effectivement, seuls deux des Quatre Grands Clans participeraient.
« Deux clans et au moins cinq des Neuf Grandes Sectes... »
« Hmm ? »
« Rien. Je pensais juste tout haut. »
Les chiffres semblaient raisonnables.
Organisant mes pensées, je tournai mon attention vers la fenêtre.
« C'est l'Épée Précieuse de l'Est de la famille Geum ! »
« Et à côté de lui, c'est le Poing Silencieux de la Prévention des Démons ! Cela signifie que la Secte Silencieuse participe aussi ? »
« Le Sabre de Fer Doré est là aussi ! »
Non seulement des sectes et des clans, mais même des maîtres notables avec des titres illustres arrivaient.
Avec tant d'artistes martiaux rassemblés en un seul endroit, même l'air semblait chargé de leur qi.
C'était un phénomène naturel causé par la concentration pure d'experts.
Ressentant l'énergie, mon regard s'aiguisa.
« Ils sont arrivés. »
Le rassemblement des forts.
Le voir se dérouler rendait le poids de la situation indéniable.
« Le Tournoi Martial du Dragon Céleste. »
L'événement officiel organisé par l'Alliance Martiale, où le chaos allait sûrement se déchaîner, était enfin arrivé.
Alors que Gu Yangcheon observait tranquillement la foule, quelqu'un d'autre se tenait au sommet d'un toit voisin, regardant vers le bas.
La silhouette croisa les mains derrière le dos, son regard papillonnant curieusement parmi la masse.
L'aîné, qui semblait étrangement fasciné par la foule animée, parla tout haut.
« Tant de monde. Vraiment tant de monde. »
A-t-il toujours été aussi bondé ?
L'aîné essaya de se rappeler mais trouva sa mémoire brumeuse — cela faisait bien trop longtemps.
Ayant beaucoup oublié, il était tout naturel que les détails lui échappent.
« Tant de monde que je suis tenté de tous les brûler. »
Les mots, prononcés avec une expression immuable, étaient glaçants dans leur nonchalance.
Devrait-il essayer ?
Une impulsion soudaine surgit, mais l'aîné n'agit pas en conséquence.
« ... »
Il se reconcentra sur son objectif.
Il n'était pas venu ici pour écraser des insectes.
« ...Oui, il y a une raison. »
Secouant la tête, l'aîné se détourna lentement.
Alors qu'il avançait, aucun son n'accompagnait son mouvement.
« Maintenant, où devrais-je aller ? »
Où pourrait-il trouver son « petit-enfant » ?
En méditant sur cette question, les yeux cramoisis de l'aîné brillèrent brièvement avant que sa forme ne disparaisse dans un soudain brasier de feu.