Chapitre 684
Une femme aux cheveux vert clair souriait radieusement, debout à côté d’une femme blonde qui, pour une raison inconnue, semblait incapable de relever la tête.
En voyant Tang So-yeol et Wi Seol-ah apparaître soudainement, je penchai la tête.
« C’est quoi ce délire ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous sommes venues pour nous inscrire au tournoi ! »
La réponse était évidente.
Si nous nous croisions ici, cela signifiait forcément qu’elles étaient là pour s’inscrire au Tournoi d’Arts Martiaux.
Cependant...
« Vous vous inscrivez ? »
« Oui ! »
« Toi aussi ? »
« ...Oui. »
Je ne m’attendais pas à ce que ces deux-là participent.
À en juger par les jetons qu’elles tenaient, elles s’étaient déjà inscrites.
« ...Étaient-elles intéressées par ce genre de chose ? »
Tang So-yeol était issue d’une famille prestigieuse et assistait régulièrement à des événements comme le Yongbongjihoe, donc ce n’était pas totalement surprenant.
Mais que Wi Seol-ah rejoigne le tournoi ? C’était inattendu.
J’avais toujours pensé qu’elle ne s’intéressait pas à ce genre de choses.
De plus...
« Je m’étais même donné du mal pour qu’elle passe inaperçue. »
J’avais fait des efforts pour que Wi Seol-ah reste sous le radar. Pourtant, la voilà, marchant droit vers le tournoi, me laissant perplexe.
« Ai-je été trop distrait ? »
Entre le chaos auquel j’avais dû faire face ces derniers temps, je n’avais pas eu le temps de suivre les intérêts de Wi Seol-ah.
Peut-être avais-je manqué le fait qu’elle s’était prise d’intérêt pour le tournoi.
Tsk...
Cela devenait problématique.
Je jetai un coup d’œil autour de moi, observant les environs.
Pas plus tard qu’hier, la zone d’inscription était en effervescence, bruyante et animée.
« ...Wow... »
« Ouah... »
Maintenant, cependant, la foule semblait calme, seuls des murmures d’admiration remplissant l’air.
La plupart des regards étaient dirigés vers nous.
« Non. »
Pour être précis, ils étaient fixés sur Wi Seol-ah.
« Elle est magnifique... Comment quelqu’un peut-il être aussi beau ? »
Les gens retenaient leur souffle en la regardant, comme envoûtés.
Et c’était alors qu’elle essayait de supprimer sa présence.
Tang So-yeol, après avoir suivi l’entraînement du Roi de l’Ombre, avait presque effacé sa présence, faisant en sorte que les gens soient à peine conscients d’elle.
Mais Wi Seol-ah, même en atténuant délibérément son aura, attirait toujours tous les regards.
Sa beauté avait atteint un niveau bien au-delà des attentes, faisant d’elle le centre de l’attention partout où elle allait.
Je ne pouvais pas laisser cela continuer.
Soupirant, je libérai une vague de qi, enveloppant Wi Seol-ah dans une barrière supplémentaire.
Whoosh !
La barrière diminua légèrement sa présence, mais même après avoir utilisé une quantité importante d’énergie, l’effet était minime.
Claquant la langue de frustration, je murmurai : « Où diable est ton voile ? »
« ...Il faisait trop chaud pour le porter », répondit-elle avec un sourire maladroit.
Non, ce n’était pas vraiment maladroit — c’était plutôt comme si elle était agacée.
Je répondis immédiatement.
« Chaud ? À ton niveau, si tu as chaud, c’est une putain de maladie. »
« ... »
Les lèvres de Wi Seol-ah se serrèrent, visiblement mécontente.
J’essayais de veiller sur elle, mais elle ne semblait pas l’apprécier.
Pourtant, avec son aura atténuée, la réaction de la foule diminua quelque peu.
« Alors, vous vous êtes déjà inscrites ? »
« Oui. »
« Ouais ! On prévoit de tout donner ! »
Pourquoi diable voulez-vous tout donner ?
Cette question resta coincée dans ma gorge, non prononcée.
Bien sûr, c’étaient des artistes martiaux, donc il était logique qu’elles veuillent participer. Très bien.
Il n’y avait rien d’intrinsèquement mauvais à ce qu’elles s’inscrivent.
« Mais ça va certainement causer des ennuis. »
Pensant cela, je détournai mon attention ailleurs, étendant mes sens avec prudence.
Bourdonnement.
Alors que je projetais mes sens vers l’extérieur, j’examinai soigneusement les environs.
« Ils nous observent. »
Six guerriers de l’Alliance Murim étaient postés autour de la zone d’inscription, et dix autres observaient secrètement.
Parmi eux, cinq semblaient appartenir à la Secte Wudang.
« Leur attention est déjà sur nous. »
Je savais qu’ils étaient postés ici pour prévenir tout incident, mais leurs regards étaient indéniablement fixés sur Wi Seol-ah.
Et ce n’était pas surprenant.
« ...La successeure du Maître de l’Épée ? Cette belle jeune dame ? »
« Oui, je l’ai entendu clairement. »
« J’avais déjà entendu les rumeurs venant du Hall du Dragon Divin, mais... penser que c’est une femme. »
Les histoires sur Wi Seol-ah se répandaient déjà.
Même avec son aura supprimée, il était trop tard pour arrêter les rumeurs.
Pas que cela ait beaucoup d’importance.
« C’était inévitable que cela finisse par se savoir. »
Une fois que Wi Seol-ah avait pris son épée, ce n’était qu’une question de temps avant que la vérité ne fasse surface. Le fait que cela soit resté caché aussi longtemps était un exploit en soi.
« Attendez ici. »
Avec un soupir, je me détournai, ayant l’intention de terminer mes courses.
Mais alors...
« M-Maî... ! »
Avant que Bong Soon ne puisse terminer son exclamation précipitée, je l’interrompis.
« Adresse-toi à moi correctement. »
Je ne pouvais pas me permettre que des rumeurs inutiles commencent ici.
Après ma correction, Bong Soon hocha vigoureusement la tête. Avait-elle compris ?
« Euh, Jeune Maître ! Qui sont ces gens !? »
« ... »
Il y avait quelques inquiétudes, mais je décidai de laisser couler pour le moment. Elle avait compris l’essentiel, ce qui suffisait.
« Elles ont l’air si précieuses ! Je peux les mordre ? Je veux les mordre ! »
« Pourquoi diable mordrais-tu quelqu’un ? »
« Elles ont l’air si chères ! Mignonnes et chères ! Je veux les mordre ! »
À l’air cher...
Honnêtement, ce n’était pas une mauvaise description.
La dernière partie de sa déclaration était le problème.
« Elle les mordrait vraiment si je la laissais faire. »
Secouant la tête, je saisis Bong Soon par le bras et l’entraînai avec moi.
Seong Yul suivait de près.
Lorsque nous arrivâmes au bureau d’inscription, la foule semblait légèrement plus nombreuse qu’hier.
Plongeant la main dans mes robes, j’activai mon autorité discrètement.
En un instant...
Froissement.
Deux lettres de recommandation se matérialisèrent dans mes mains.
« Prenez-les et inscrivez-vous. »
Je tendis les lettres à Bong Soon et Seong Yul.
« D’accord ! »
Bong Soon saisit la sienne et se précipita vers le bureau d’inscription, tandis que Seong Yul fit une pause et demanda avec hésitation :
« Qu’est-ce que... c’est ? »
« C’est une recommandation. »
« ... ! »
Le Tournoi d’Arts Martiaux exigeait une lettre de recommandation officielle pour l’inscription, et ni Bong Soon ni Seong Yul n’en avaient.
Bong Soon était un cas évident, et Seong Yul était pratiquement un fugitif.
C’est pourquoi j’avais utilisé mon autorité pour forger les lettres et les leur avais remises.
« Allez-y. Faites-le. »
« ...Compris. »
Bien qu’il semblât avoir d’autres questions, Seong Yul suivit Bong Soon jusqu’au bureau.
En les regardant partir, je me dis :
« Les lettres ne dureront pas longtemps. Au mieux, une demi-heure. »
Les lettres de recommandation n’étaient pas grandes, mais le texte densément tassé et les sceaux signifiaient que l’effet de l’autorité ne tiendrait pas longtemps.
Pourtant, à en juger par la file d’attente, ils finiraient à temps, et personne ne remarquerait rien.
J’avais même modifié leurs affiliations et leurs noms, donc à moins que l’Alliance Murim ne procède à une vérification approfondie, il ne devrait y avoir aucun problème.
« Et l’Alliance Murim n’est pas exactement connue pour être méticuleuse. »
Faisant confiance à leur paresse, j’attendis. Peu de temps après, les deux revinrent en tenant leurs jetons.
« Maître ! Regardez, je suis Pi Yeon-yeon ! »
Bong Soon rayonnait en me montrant son jeton, visiblement ravie d’avoir un nouveau nom.
« ...Très bien. Tu seras Pi Yeon-yeon pour le moment. »
Le nom était un pseudonyme que j’avais préparé.
C’était un nom de famille des régions de l’ouest, un nom que j’avais arrangé par l’intermédiaire de Nahi pour m’assurer qu’il n’éveillerait aucun soupçon.
Bong Soon n’aurait pas à s’inquiéter d’être identifiée.
Le vrai problème, cependant, était...
« Maître Jin, vous devrez vous gérer prudemment pour l’instant. »
« ...Oui. »
Seong Yul, posant désormais sous le nom de Jin Im-seok de la famille Jin de Gwangju, aurait plus de mal.
Lui tapotant légèrement l’épaule, j’ajoutai doucement :
« -Les gens de la Secte Kunlun seront bientôt là. Si quelque chose semble anormal, faites profil bas. »
« ... »
Seong Yul hocha la tête, son inconfort évident.
Je ne lui interdisais pas de sortir ou même de participer au tournoi s’il le souhaitait.
Mais il savait, tout comme moi, que ce serait risqué s’il attirait l’attention de la Secte Kunlun.
Pourtant, Seong Yul comprenait probablement :
« Si je ne participe pas, je serai inutile. »
S’il choisissait de s’inscrire, je serais prêt à offrir un certain soutien.
Non pas pour éviter complètement les problèmes, mais pour m’assurer qu’ils ne dégénèrent pas.
Alors que Seong Yul serrait fermement le jeton et le glissait dans sa poche, je ne pus m’empêcher de sourire en coin avant de me détourner.
Maintenant que l’inscription était terminée, la tâche la plus urgente de la journée était faite.
« Ensuite, je dois contacter l’Avant-garde Démoniaque et me préparer à poser quelques appâts. »
Il était temps de commencer à poser les bases des plans plus vastes.
« Et je dois aussi consulter le Guérisseur Immortel à propos de cette malédiction. »
Même lors de ce que je pensais être une journée relativement facile, il y avait toujours quelque chose qui s’accumulait. Comme toujours, aujourd’hui ne faisait pas exception.
« Au moins, Bumdong ne s’est pas montré depuis. »
Cela ne faisait qu’un jour depuis la confrontation avec Bumdong. Bien que je doute que quelque chose d’important puisse arriver en si peu de temps, je n’étais pas du genre à prendre des risques.
J’avais déjà élaboré des plans d’urgence au cas où Bumdong agirait de manière imprévisible.
« J’espère juste qu’il ne tentera rien de stupide. »
Ajouter les pitreries de Bumdong au mélange rendrait les choses plus compliquées. S’il restait tranquille, ce serait plus facile à gérer plus tard, quand le moment viendrait de se débarrasser de lui.
Je levai les yeux vers le ciel, perdu dans mes pensées.
« Ce n’est pas comme si j’avais du temps libre, mais je pourrais peut-être caser un repas avant la prochaine tâche. »
Peut-être pourrais-je emmener le groupe manger quelque chose.
« On pourrait essayer ce restaurant de raviolis où je suis allé avec Peng Woo-jin hier. »
Décidant de tirer le meilleur parti de cette brève fenêtre, je me retournai vers la zone où Tang So-yeol et Wi Seol-ah attendaient.
Mais alors que je m’approchais, je fronçai les sourcils.
Quelqu’un se tenait près d’elles.
« Qui diable est-ce ? »
Un homme parlait à Tang So-yeol, sa posture trop familière.
Je m’approchai, écoutant les murmures de la foule environnante.
« ...N’est-ce pas l’Épée d’Huile ! »
« Ils ont dit qu’il rejoindrait le tournoi, mais je ne pensais pas que c’était vrai ! »
« L’Épée d’Huile participe vraiment au Tournoi d’Arts Martiaux ? »
« L’Épée d’Huile ? »
Les chuchotements de la foule étaient tous dirigés vers l’homme debout devant Tang So-yeol.
L’attention de tout le monde était fixée sur lui, donc il n’était pas difficile de deviner qui il était.
Et, malheureusement, c’était quelqu’un que je reconnaissais.
L’Épée d’Huile, Baek Cheong-shin.
C’était un artiste martial de la faction orthodoxe, issu de la célèbre famille Baek du Liaoning, et l’un des 100 meilleurs maîtres actuels du Zhongyuan.
Bien qu’il ne semblât pas avoir plus de quarante ans, sa cultivation avait déjà dépassé le niveau Hwagyeong, ce qui signifiait qu’il était probablement plus âgé qu’il n’y paraissait.
Avec ses traits rusés et son aura noble, il n’était pas exactement peu attirant. Un homme d’âge mûr raffiné, pourrait-on dire.
Baek Cheong-shin savait clairement comment jouer de ses atouts. Au-delà de ses compétences martiales considérables, il avait une autre réputation...
« C’est un sacré débauché. »
Ses innombrables histoires impliquant des femmes étaient presque aussi célèbres que son escrime.
Et maintenant, ce séducteur infâme discutait avec Tang So-yeol et Wi Seol-ah ?
Mon froncement de sourcils s’accentua alors que je ralentissais mes pas et me concentrais pour écouter.
D’abord, je devais comprendre ce qui se passait.
« Regardez ! C’est l’un des 100 Meilleurs Maîtres ! »
« Ils disent que c’est l’Épée d’Huile ! Un maître de son calibre est vraiment venu au tournoi ? »
« Incroyable... Nous avons de la chance de voir une telle légende de nos propres yeux. »
« Ce n’est pas ça le plus important ! N’est-ce pas plus important qu’un Maître du Top 100 participe au tournoi ? »
Des voix d’admiration et d’excitation tourbillonnaient dans la zone.
En les entendant, les lèvres de l’homme se courbèrent en un sourire subtil.
« Oui, louez-moi davantage, imbéciles ignorants. C’est ça, je suis le grand Épée d’Huile. »
Baek Cheong-shin, aussi connu sous le nom d’Épée d’Huile, se délectait de l’adoration. Il pouvait à peine contenir le rire qui bouillonnait en lui.
Les mots caressant ses oreilles étaient de la musique pour lui. Baek Cheong-shin vivait pour les louanges et l’admiration.
« Bien sûr, c’est tout à fait naturel. Après tout, je suis un homme que vous ne pourriez jamais voir autrement. »
Continuez à regarder.
Continuez à vénérer.
L’attention fervente et l’admiration des autres étaient le carburant qui le faisait avancer.
« J’ai entendu dire que l’Épée d’Huile avait atteint le niveau Hwagyeong. Sa présence est vraiment extraordinaire. »
« Pas plus tard qu’hier, j’ai vu plusieurs Maîtres du Sommet, mais... le Hwagyeong est dans une ligue à part. »
« En effet, les maîtres ordinaires ne peuvent même pas se comparer à ceux du niveau Absolu. »
Des mots flatteurs, comme toujours.
Pourtant, même au milieu des louanges, une légère contrariété traversa le visage de Baek Cheong-shin.
« Me comparer à de simples Maîtres du Sommet ? Tch. »
Comment osaient-ils le comparer à de tels déchets.
Il était le vrai, le summum des arts martiaux. Être comparé à de jeunes imbéciles qui n’avaient même pas franchi le mur était une insulte.
Tch, tch.
Bien que son irritation grandisse, Baek Cheong-shin garda son expression composée, maintenant son sourire radieux.
Il n’avait pas le choix.
Devant lui se trouvait quelque chose — ou plutôt, quelqu’un — qu’il adorait presque autant que l’admiration elle-même.
Les femmes.
Baek Cheong-shin aimait les femmes.
Les jeunes et belles femmes.
Et les deux debout devant lui étaient des trésors auxquels il ne pouvait résister.
« J’avais entendu les rumeurs, mais de tels mots superficiels ne peuvent pas leur rendre justice. »
Baek Cheong-shin parla, ses yeux balayant Tang So-yeol.
Une femme petite aux cheveux vert clair — elle était une sacrée beauté.
L’une des plus belles qu’il ait vues depuis un moment.
Pourtant, derrière elle...
« L’autre est à un tout autre niveau. »
Debout derrière Tang So-yeol se trouvait une autre femme — une blonde dont la beauté surpassait tout ce que Baek Cheong-shin avait jamais rencontré.
Rien que de la regarder lui mettait l’eau à la bouche.
Il voulait l’emmener immédiatement.
« Mais je dois me retenir. »
Baek Cheong-shin réprima ses désirs grandissants.
Il le devait.
Cette femme était un poison.
Un poison magnifique et mortel qui pourrait le tuer dès l’instant où il la toucherait.
« Ils ont dit qu’elle est la successeure du Maître de l’Épée. »
La simple pensée lui glaça le sang.
Quiconque comprenait ce que signifiait être un Maître de l’Épée savait à quel point son passé était terrifiant.
En tant que personne ayant atteint les cieux dans l’escrime, le nom de son mentor seul suffisait à dissuader toute avance imprudente.
C’était une pilule amère à avaler.
Bien que son désir pour elle fût exaspérant, Baek Cheong-shin se retint.
Mais, il y avait toujours Tang So-yeol.
« Si je ne me trompe pas, n’êtes-vous pas la précieuse fille du Clan Tang ? »
Tang So-yeol fronça légèrement les sourcils à ses mots, mais même cette expression était belle.
« Ai-je confondu votre identité ? »
« ...Non. En tant que membre du Clan Tang, je salue l’Aîné Baek Cheong-shin. »
Tang So-yeol effectua un salut poli, son expression calme.
Les murmures de la foule devinrent plus forts.
« Le Clan Tang ? Alors ce doit être le Phénix du Poison. »
« Phénix du Poison ? Attendez, ils ont dit le Clan Tang ? »
Les regards dirigés vers Tang So-yeol se multiplièrent, et les murmures devinrent froids.
« Ce clan méprisable ? »
« N’ont-ils pas été expulsés des Quatre Grands Clans après avoir été surpris à kidnapper des enfants pour des expériences ? »
« Quel culot, de montrer son visage ici après tout ça. »
Les histoires sur le Clan Tang éclipsaient la réputation personnelle de Tang So-yeol. Son expression s’assombrit légèrement.
Baek Cheong-shin gloussa maladroitement et parla, feignant le regret.
« Ah, il semble que j’aie fait une erreur. Je ne voulais pas que cela arrive... »
« ...C’est bon. C’est un fardeau que je dois porter. »
Bien que ses mots fussent composés, la situation était exactement comme Baek Cheong-shin l’avait prévu.
Bien que le contrecoup fût plus intense que prévu, c’était dans ses calculs.
Avec son sourire suffisant habituel, il s’approcha de Tang So-yeol.
« Je regrette vraiment d’avoir causé une telle situation embarrassante. Pour me faire pardonner, bien que cela puisse être insuffisant... »
Il fit une pause, baissant légèrement la voix.
« Si vous le permettez, puis-je vous inviter à un repas dans un établissement raffiné ? Qu’en dites-vous ? »
Le ton de Baek Cheong-shin était doux, presque sucré, mais la réponse de Tang So-yeol fut immédiate et froide.
« Ce ne sera pas nécessaire. Votre offre est appréciée, mais je dois décliner. »
Son refus fut ferme, sans la moindre hésitation.
« ... »
Les yeux de Baek Cheong-shin se plissèrent légèrement.
L’avait-elle rejeté ? Lui ?
Tch.
« Alors elle a un peu de fierté, hein ? »
La fille d’un clan déchu, jouant les grandes dames.
« Elle devrait être reconnaissante que quelqu’un comme moi lui accorde ne serait-ce qu’un peu de temps. »
Quelle femme stupide.
Malgré son agacement, Baek Cheong-shin accentua son sourire, s’enfonçant davantage dans son rôle de suffisant.
« Allons, il n’y a pas besoin d’être si formelle. Ce n’est aucun dérangement. Ne vous inquiétez pas et rejoignez-moi — juste une conversation légère autour d’un repas... »
Alors qu’il continuait d’insister, son irritation commença à se glisser dans sa voix.
Malgré sa beauté, ce n’était qu’une femme d’un clan déchu. Comment osait-elle le défier ?
Pour aggraver les choses, l’atmosphère autour d’eux devenait tendue, les spectateurs commençant à chuchoter.
Si cela traînait plus longtemps, cela deviendrait problématique.
Finalement, incapable de réprimer sa frustration, Baek Cheong-shin tendit la main et saisit le poignet de Tang So-yeol.
« Assez. Viens maintenant. »
Ses mots devinrent brusques, abandonnant toute prétention de courtoisie.
Son poignet pâle et froid dans sa main, il ne put s’empêcher de saliver.
Bien qu’il voulût la prendre sur le champ, cela causerait trop d’ennuis.
Si elle continuait à résister maintenant, elle finirait par céder. Elles le faisaient toujours.
Mais alors qu’il essayait de l’entraîner —
Prise.
« ... ? »
Elle ne bougea pas.
« Quoi... ? »
Baek Cheong-shin se tourna pour la regarder, confus.
Même s’il utilisait la force, Tang So-yeol resta ferme, le regardant froidement.
« N’ai-je pas utilisé assez de force ? »
Il en doutait. Il avait mis bien assez de force.
Alors qu’il hésitait, confus par la situation —
« ...Haah... »
Un léger soupir s’échappa des lèvres de Tang So-yeol.
Un soupir ?
Avait-elle soupiré devant lui ?
À mon visage ?
Alors que Baek Cheong-shin regardait avec incrédulité, Tang So-yeol se pencha légèrement, parlant d’un ton bas et glacial.
« Aîné, votre cerveau est-il connecté à votre entrejambe, ou êtes-vous juste dur de la feuille ? »
« Quoi... ? »
Baek Cheong-shin se figea, son visage se tordant de confusion.
Qu’avait-elle dit ? Avait-il mal entendu ?
Alors qu’il ouvrait la bouche pour l’interroger à nouveau, les yeux de Tang So-yeol devinrent encore plus froids.
« J’ai assez retenu, mais il semble que je doive être claire. »
Faisant un pas de plus, elle murmura directement à son oreille.
« ...Tu ne pourrais pas m’avoir même si j’étais morte. Alors va te faire foutre, espèce de merde pathétique. »
« ... ! »
Le visage de Baek Cheong-shin se figea alors que ses mots s’enfonçaient.