Chapitre 685
« Quoi... ? »
Le visage de l’Épée d’Huile se durcit tandis qu’il fixait la femme. En croisant ses pupilles vert clair qui luisaient faiblement, son tempérament commença à s’échauffer.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Une aura glaciale se répandit sur le sol.
« Ah... !? »
« Qu’est-ce que... ! »
Les artistes martiaux alentour tressaillirent, leurs corps tremblant. L’aura écrasante d’un maître du royaume de Hwagyeong commença à imprégner les environs.
Les spectateurs se recroquevillèrent comme s’ils étaient frappés par un vent glacial, tandis que les artistes martiaux {N•o•v•e•l•i•g•h•t} saisirent leurs armes, s’enveloppant instinctivement de qi.
Hwagyeong était le royaume d’un maître absolu.
Un niveau suprême atteint uniquement par un talent naturel et un effort acharné.
Lorsque l’aura d’un maître de ce niveau était libérée, même l’air estival se refroidissait.
« Es-tu en train de dire... que ces mots m’étaient destinés ? »
L’expression figée de l’Épée d’Huile et son aura tranchante comme un rasoir firent disparaître l’homme souriant d’il y a quelques instants. À sa place se tenait un grand maître, l’un des Cent Grands.
« J’ai reconnu ta beauté et t’ai accordé de la valeur, pourtant tu oses ramper toujours plus haut. Un ver ? Viens-tu de me traiter, moi, l’Épée d’Huile, de ver ? »
Jeune et belle. Même si sa famille était déchue, elle restait une fille de noble lignée. Il l’avait approchée délibérément, jugeant qu’elle méritait son attention.
« Un ver ? »
Qu’est-ce que cette femme insignifiante venait de lui dire exactement ?
L’Épée d’Huile n’arrivait pas à le concevoir.
« La lignée d’un clan déchu n’a toujours pas abandonné sa fierté ? »
Le clan Tang avait perdu sa gloire passée et vivait désormais dans la honte, endurant les moqueries du monde. Et pourtant, il semblait que cette femme n’avait pas réalisé leur chute.
« Eh bien... »
« Quand on a été si haut, s’effondrer d’un coup... cela doit être difficile à accepter. »
C’était le clan Tang, l’une des Quatre Grandes Familles Nobles.
Ils avaient autrefois été la source inégalée du Dokgong — les techniques de poison — et l’origine de la plupart des armes en fer du Zhongyuan.
S’ils étaient restés tels qu’ils étaient, maintenir leur position n’aurait posé aucun problème.
Mais dans leur arrogance, ils avaient franchi une ligne qui n’aurait jamais dû l’être. Lorsque la vérité éclata, le clan Tang s’effondra, leur position vola en éclats.
Ils perdirent leur force en tant que famille noble.
La majeure partie de ce qu’ils possédaient s’échappa, dispersée comme de l’air.
Et maintenant, quelle était la position du clan Tang ?
La réponse se trouvait dans le regard de ceux qui observaient la femme.
Froid et tranchant.
Il n’y avait plus d’admiration ou d’envie dirigée vers les descendants du clan Tang.
Au moment où ils apprirent qu’elle était de sang Tang, le mépris dans leurs yeux devint presque palpable.
Telle était la réalité du clan Tang désormais.
« Et pourtant, qu’est-ce qui fait croire à cette gamine qu’elle peut garder la tête si haute ? »
Les yeux de la femme, bien que remplis de mépris et de dégoût, étaient indéniablement beaux.
Ces yeux, pleins de force, soutinrent directement le regard de l’Épée d’Huile, inébranlables malgré la pression suffocante dans l’air.
« Elle est tentante. »
Sans s’en rendre compte, l’Épée d’Huile sentit cette pensée surgir.
Au-delà de sa beauté, son inexplicable confiance le remplissait à la fois de colère et de désir.
Il voulait vraiment la posséder. Cette seule pensée fit vibrer son dantian de puissance.
« Ne connais-tu pas ta place, ou l’as-tu simplement oubliée ? Tes paroles sont vraiment téméraires. »
Qu’avait-elle dit déjà ? Qu’il ne l’aurait pas, même dans la mort ?
« ...Hah ! Si tu as dit cela en pensant que le clan Tang est toujours ce qu’il était, tu te trompes lourdement. Ou est-ce que tu ne sais pas qui je suis, moi, l’Épée d’Huile ? »
« Comment pourrais-je l’ignorer ? Je vous connais bien, aîné. »
Le ton tranchant qu’elle avait quelques instants plus tôt disparut, remplacé par une politesse polie et raffinée. Mais pour l’Épée d’Huile, qui en avait déjà vu et entendu assez, cela n’avait aucune importance.
« Et pourtant, tu as osé agir ainsi envers moi ? Tu dois être dans l’erreur, ma dame. »
Les yeux de l’Épée d’Huile brillèrent alors qu’il libérait une vague encore plus grande de son aura.
« Urgh ! »
« Maudit... ! »
Les artistes martiaux alentour poussèrent des sons de détresse étouffés, presque des cris.
« Ce n’est pas que tu es trop bien pour moi, ma dame. C’est plutôt que tu ne réalises pas que je suis bien trop bien pour toi. »
La confiance était une chose, mais il fallait connaître sa place. Lever le nez sur lui ? Une telle arrogance ne pouvait être tolérée.
Pfft.
Un éclat de rire vint de devant lui. Ce son fit froncer les sourcils de l’Épée d’Huile.
« Tu ris ? »
« Oh, mes excuses. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
Même en parlant, Tang So-yeol semblait incapable de s’empêcher de rire.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? Mes paroles t’amusent-elles à ce point ? »
« Oui. J’ai essayé de ne pas rire, mais je n’ai pas pu m’en empêcher — elles sont juste trop ridicules. »
Tang So-yeol, couvrant brièvement sa bouche comme pour retenir son rire, continua de parler à l’Épée d’Huile, son regard plein de moquerie.
« Dois-je vous remercier de trouver mon corps désirable, ou dois-je trouver cela dégoûtant ? C’est un sacré dilemme. »
L’Épée d’Huile fronça les sourcils à ses mots. Sa langue acérée était une chose, mais il y avait un autre problème.
« Quand a-t-elle... ? »
« Je tenais pourtant fermement son poignet, et pourtant, Tang So-yeol avait retiré sa main à un moment donné. »
Il ne l’avait pas lâchée. Pas une seule fois.
« Eh bien, permettez-moi d’exprimer ma gratitude tout en me forçant à me sentir honorée. Malheureusement, mon corps est déjà promis à quelqu’un d’autre. »
« Es-tu en train de dire que tu es fiancée ? »
« C’est simplement un amour que je porte seule. Je n’ai tout simplement aucune intention de permettre à quiconque d’autre de m’avoir. »
« Hah. »
Même pas fiancée, et pourtant elle parlait d’un amour unilatéral et éternel ?
L’Épée d’Huile laissa échapper un rire sec, mais juste au moment où il s’apprêtait à se moquer davantage —
« Cependant, si quelqu’un de plus grand que lui apparaissait, peut-être que mon corps et mon cœur pourraient vaciller. Mais... »
Tang So-yeol passa une main dans ses cheveux, son regard transperçant l’Épée d’Huile.
« ...vous, aîné, ne valez pas mieux qu’un ver. Personne ne le vaut. Alors, ne soyez pas trop déçu. »
« ...Eh bien, ça, c’est quelque chose. »
Au moment où les mots de Tang So-yeol cessèrent, l’Épée d’Huile sourit. Au même instant, son dantian rugit de vie, et son aura éclata encore plus férocement.
Hwaaaaah !!
La pression s’intensifia, écrasant tout autour de lui tandis qu’une intention meurtrière remplissait son regard.
« Es-tu en train de dire que le seul homme digne de réclamer ton corps devrait être le plus grand sous les cieux ? »
Une telle arrogance. Une telle audace. C’était incroyable.
« Ce ne sont pas des paroles que je peux simplement laisser passer. »
Précieuse et belle.
Jeune et désirable.
Pour toutes ces raisons, il avait essayé d’endurer. Mais ceci — ceci était trop.
« Je vais devoir te donner une leçon. »
Peu importait désormais qu’il possède son corps ou non. Tout ce qui restait à faire était d’enseigner à cette « junior » insensée la dure réalité du monde.
« Je vais te montrer la vérité du monde. »
Avec cette pensée, l’Épée d’Huile tendit la main vers sa lame.
« Tu es vraiment un vieux dégoûtant. »
Une voix résonna derrière lui.
« Quoi ? »
L’Épée d’Huile tourna brusquement la tête vers la droite, mais il n’y avait personne. Confus, ses yeux scrutèrent les environs.
Clac.
« ... ! »
Une main se referma soudainement sur son épaule.
Puis, une voix vint de sa gauche, légère et enjouée.
« Ça doit être difficile d’agir comme ça devant tant de gens, n’est-ce pas ? »
La voix, teintée de rire, fit se tendre l’Épée d’Huile. Il essaya de dégainer son épée et de se débarrasser de la main, mais —
« Huh... ! »
Elle ne bougeait pas.
Crrrrunch !
Peu importe la force qu’il déployait, son corps restait lié, comme enchaîné étroitement. Une vague de malaise l’envahit, et il canalisa toute son énergie dans son dantian.
Kwaaaaah !
Le qi jaillit de son centre, mais —
« Quoi... !? »
Bien que l’énergie jaillisse effectivement vers l’extérieur, elle ne parvint pas à exploser pleinement dans l’air.
La personne agrippant l’épaule de l’Épée d’Huile absorbait tout.
Ils ne se contentaient pas d’arrêter son qi — ils l’annulaient complètement.
Et ils le faisaient tout en étant si proches ?
« C’est impossible ! »
Grinçant des dents, l’Épée d’Huile s’efforça de libérer plus de qi, mais —
« Hé, le vieux. »
Une voix sèche coupa court à ses efforts.
« Lâche cette épée. Arrête de gaspiller ton énergie. »
Crunch !
« Gah... !? »
La pression écrasante s’abattit encore plus lourdement sur lui. Le qi qu’il libérait désespérément fut écrasé, remplacé par une force encore plus grande qui le pressait implacablement.
Ses jambes tremblèrent involontairement. Il avait l’impression qu’il allait s’effondrer à genoux à tout moment, mais même cela lui était refusé.
Celui qui agrippait son épaule ne le permettait pas.
Qui était-ce ?
Qui sur terre avait le pouvoir de libérer une telle pression écrasante ?
Des perles de sueur froide se formèrent sur le front de l’Épée d’Huile.
Et pendant tout ce temps, l’atmosphère autour d’eux changeait étrangement.
« Ah... la pression... elle a disparu. »
« Enfin, je peux respirer à nouveau... »
Les artistes martiaux autour d’eux poussèrent des soupirs de soulagement, libérés de l’aura écrasante que l’Épée d’Huile avait libérée plus tôt.
« L’Épée d’Huile a-t-elle retiré son aura ? »
« Alors que se passe-t-il maintenant ? »
Entendant les murmures de ceux qui l’entouraient, l’Épée d’Huile déglutit difficilement.
« ...La pression a disparu ? »
Ils disaient que l’aura écrasante avait disparu.
Et pourtant, il ressentait toujours le poids suffocant qui pesait sur lui.
Ce qui signifiait —
« La pression est concentrée sur moi seul. »
Quiconque faisait cela contrôlait son aura avec une telle précision que personne d’autre ne pouvait la ressentir.
Ils l’avaient ajustée pour ne cibler que l’Épée d’Huile, déversant cette force écrasante directement sur lui.
Et l’ampleur même de cette pression...
« ...C’est impossible. »
Comment une telle chose pouvait-elle être possible ?
Même l’Épée d’Huile, aussi habile fût-il, ne pouvait manipuler la pression avec une telle précision — et encore moins à cette échelle.
Une terreur glaciale, jusqu’aux os, s’empara de lui.
Penser que quelqu’un l’avait non seulement approché d’aussi près sans qu’il le remarque, mais qu’il restreignait maintenant complètement ses mouvements.
« Quoi qu’il arrive, je dois sortir de là. »
S’échapper d’abord.
C’était la conclusion à laquelle l’Épée d’Huile était parvenue. Il se prépara à canaliser toutes ses techniques d’arts martiaux dans sa main pour se libérer.
Cling.
Au moment où la lame de l’Épée d’Huile commença à quitter son fourreau —
[Remets-la.]
Boum.
« Quoi !? »
Au son de cette voix, l’Épée d’Huile repoussa réflexivement son épée dans son fourreau.
Qu’était-ce que cela ?
Les yeux de l’Épée d’Huile tremblaient violemment, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Alors que son état mental commençait à s’effondrer —
« Vous deux, rangez ça aussi. »
La voix parla à nouveau, s’adressant cette fois à d’autres.
C’était dirigé vers Tang So-yeol et une autre femme.
Ce n’est qu’alors que l’Épée d’Huile le remarqua.
Tang So-yeol agrippait une dague dans sa main. Derrière elle, la jeune femme qui l’accompagnait — une prétendue successeure du Seigneur de l’Épée — avait partiellement dégainé sa lame.
« Il y a beaucoup d’yeux qui regardent. »
À la remarque calme du jeune homme, les deux femmes obéirent silencieusement.
Clang.
Alors que la dague et la lame disparaissaient de la vue, la pression suffocante sur l’Épée d’Huile s’atténua légèrement.
Sentant le changement, l’Épée d’Huile parvint à articuler un mot.
« ...Qui êtes-vous ? »
L’Épée d’Huile, submergé par la pression écrasante, força les mots à sortir. Qui pouvait être cette personne pour exercer un tel pouvoir écrasant ?
« Et que feriez-vous de cette information ? »
Le ton moqueur du jeune homme écrasa complètement la question. Sa voix continua.
« Je prévoyais juste de regarder, mais vous voilà, un vieux gâteux en train de lorgner une jeune fille fraîche. Avez-vous laissé votre conscience derrière vous en atteignant votre niveau ? »
La voix, teintée d’agacement, semblait aussi étrangement jeune.
« Jouez avec des gens de votre âge. On dirait que le temps où vous agitiez votre bite imprudemment est révolu depuis longtemps. Ai-je tort ? Espèce de merde. »
Les mots crus et tranchants portaient une telle fureur contenue que l’Épée d’Huile déglutit difficilement. Le venin pur dans son ton était indéniable.
« C’est quoi ce non-sens que vous faites juste devant tout le monde ? Dois-je juste l’arracher ? M’assurer que vous ne puissiez plus jamais l’utiliser ? Cela aiderait-il ? »
Arracher quoi ? L’Épée d’Huile voulait demander, mais la réponse semblait si évidente que la question mourut dans sa gorge.
« Non, attendez. Je ne devrais même pas demander. Je dois juste l’arracher. C’est la chose à faire. Une racaille comme vous ne devrait pas l’avoir. C’est ça, la justice. »
« ... ! »
Les mots glacials firent frissonner l’épine dorsale de l’Épée d’Huile, de la sueur froide coulant dans son dos. La pression écrasante et sa défiance n’avaient plus d’importance — il devait s’échapper.
S’il ne le faisait pas... !
« Arr-arrête ! »
« Hah ! »
« Clic. »
Juste au moment où l’Épée d’Huile sentit sa vie vaciller au bord du gouffre, une voix intervint. Une silhouette se fraya un chemin à travers la foule, un guerrier portant l’emblème de l’Alliance Murim.
« Arrêtez ça ! Les combats non approuvés avant le début du Bi-mu-je sont strictement interdits ! »
Alors que les mots du guerrier résonnaient, la pression suffocante disparut en un instant. La main qui agrippait l’épaule de l’Épée d’Huile disparut tout aussi soudainement.
Enfin libéré, l’Épée d’Huile trébucha en arrière, cherchant son souffle.
« Hah... hah... ! »
Il lutta pour reprendre son souffle, son regard scrutant les environs pour trouver celui qui l’avait retenu.
« ... ! ! »
Lorsque ses yeux se posèrent sur son adversaire, la mâchoire de l’Épée d’Huile se décrocha sous le choc.
Il était jeune. Bien trop jeune.
À tout casser, il semblait avoir à peine vingt ans.
Ses traits acérés et féroces mis à part, son apparence juvénile était frappante. Il aurait même pu être plus jeune qu’il n’en avait l’air. Au mieux, il n’était qu’un junior en fin de parcours.
Et pourtant... ce garçon l’avait complètement soumis ?
« C’est quoi ce regard ? Tu vas détourner les yeux, ou quoi ? »
Le jeune homme fronça les sourcils, son ton tranchant et dédaigneux. Sans s’en rendre compte, l’Épée d’Huile détourna légèrement le regard.
« Maudit soit-il — ! »
Sentant l’humiliation brûler dans sa poitrine, la main de l’Épée d’Huile se dirigea instinctivement vers sa lame.
« Arrêtez ça... ! ! Si cela continue, je n’aurai pas d’autre choix que de vous disqualifier tous les deux ! »
L’avertissement sévère du guerrier de l’Alliance le retint juste à temps.
L’Épée d’Huile grinça des dents et réprima sa colère. Il ne pouvait pas se permettre de perdre la chance de participer au Bi-mu-je. Après tout, il était venu ici pour se faire un nom. Il semblait que son adversaire l’avait compris aussi.
Se ressaisissant, la voix tremblante de l’Épée d’Huile se stabilisa.
« Tu... as de la chance. »
« Quoi ? »
« Penser que tu as osé poser la main sur mon corps. J’aurais pu la trancher ici même, mais les règles de l’Alliance t’ont épargné. »
Convaincu que son adversaire ne pousserait pas les choses plus loin au risque d’être disqualifié, l’Épée d’Huile pensa qu’il pouvait en finir ici.
Mais il sous-estima son adversaire.
« Tu n’auras pas cette chance la prochaine fois, alors prépare-t — »
« Qu’est-ce que tu racontes, espèce de merde ? »
L’adversaire — Gu Yangcheon — n’était pas du genre à laisser passer de tels mots.
Vroum — !
« Hein ? »
Avant que l’Épée d’Huile ne puisse réagir, le pied de Gu Yangcheon jaillit en avant. En le voyant, l’Épée d’Huile s’enveloppa instinctivement de qi.
L’aura défensive d’un maître Hwagyeong enveloppa son corps — une barrière puissante, presque impénétrable.
Et pourtant —
Crac !
« ... ! ! ! »
Le coup de pied de Gu Yangcheon brisa l’aura défensive de l’Épée d’Huile comme du tofu.
C’était incroyable.
L’Épée d’Huile essaya d’esquiver, mais avant même qu’il ne puisse bouger, la jambe de Gu Yangcheon frappa à nouveau.
Crunch !
« ! »
La pointe du pied de Gu Yangcheon atterrit carrément entre les jambes de l’Épée d’Huile.
Un craquement écœurant résonna dans les oreilles de l’Épée d’Huile.
« Ugh ! »
« Oh... merde. »
« Ah... ! »
Les hommes qui regardaient ne purent s’empêcher de tressaillir, couvrant instinctivement leur entrejambe. C’était un réflexe incontrôlable.
Boum.
Peu de temps après, l’Épée d’Huile s’effondra au sol.
Et puis —
« Guuuuooooooohhhh ! ! ! »
L’Épée d’Huile fut plongée dans un nouvel univers de douleur.