Chapitre 682
Une sensation glaciale effleura ma joue, vive et instinctive.
Mes lèvres se retroussèrent en un sourire narquois tandis que mes sens identifiaient l'hostilité qui émanait de lui.
« Eh bien, regarde-moi cet énergumène. »
L'intention ne faisait aucun doute. Je croisai ses yeux dorés par-delà ses sourcils froncés et penchai légèrement la tête.
« Alors, tu savais ? »
« ... »
« Comment as-tu découvert ça ? »
Je posai la question, mais Shinryong se contenta de se mordre la lèvre, refusant de répondre.
S'il n'avait rien à dire, pourquoi avoir abordé le sujet ?
Je le fixai un instant avant de demander autre chose.
« Pourquoi, exactement, aurais-je dû le nier ? »
L'affirmation selon laquelle le titre de plus jeune Hwagyeong n'était qu'une rumeur... pourquoi aurais-je ressenti le besoin de réfuter cela ? Je n'en voyais pas l'intérêt.
« C'est parce que... »
Finalement, Shinryong ouvrit la bouche et parla lentement.
« ...Parce que cette rumeur est fausse. »
Le plus jeune Hwagyeong officiellement reconnu par l'Alliance Murim n'était autre que Shinryong lui-même.
Mais, bien sûr, ce n'était que la version officielle.
Alors, qui était le véritable plus jeune Hwagyeong ?
Était-ce moi ?
Peut-être. Atteindre le niveau Hwagyeong avant même d'être adulte était certainement extraordinaire.
Mais pouvais-je l'affirmer avec certitude ?
« Qui sait. »
Je l'ignorais.
Les registres officieux étaient, par définition, des informations non reconnues.
Même si j'étais réellement le plus jeune Hwagyeong, cela n'avait aucune importance.
« Je m'en fiche royalement. »
De tels titres insignifiants ne me concernaient pas, et ils n'avaient aucune valeur réelle.
« Quelle signification peut bien avoir quelque chose obtenu de cette manière ? »
Le niveau que j'avais atteint n'était rien de plus que le résultat de ma régression.
Le titre de plus jeune Hwagyeong ? Il était totalement dénué de sens pour moi.
À quoi cela servirait-il ? Ce n'était pas important du tout.
« Si tu le veux, prends-le. Je m'en vais. »
Il pouvait garder ce titre s'il le souhaitait.
J'avais les yeux rivés sur quelque chose de bien plus grand.
Même si Shinryong savait quelque chose, cela ne changeait rien pour moi.
Il pouvait répandre cette rumeur autant qu'il le voulait si cela lui faisait plaisir.
Je me tournai pour partir, mais...
« ...Bienfaiteur. »
Le froncement de sourcils de Shinryong s'accentua alors qu'il reprenait la parole.
« As-tu pitié de moi ? »
Hmm.
Je me retournai vers lui, me concentrant sur son regard.
L'émotion qui tourbillonnait dans ses yeux dorés était indéniable...
« Un complexe d'infériorité ? »
C'était un sentiment que je connaissais trop bien.
C'étaient les mêmes yeux que j'avais dans ma vie précédente, et même maintenant, ils ne m'étaient pas étrangers.
« Que Shinryong me regarde avec ces yeux-là... »
Qu'est-ce qui pouvait pousser un moine comme lui à poser un tel regard sur moi ?
Curieux, je demandai : « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« ... »
Il n'y avait aucune chance qu'il me regarde ainsi sans raison. Mais quelle était cette raison, je n'arrivais pas à le deviner.
« C'est étrange. »
D'abord, le Dragon Noir Yeongpung, et maintenant Shinryong.
Pourquoi ces soi-disant génies continuaient-ils à me regarder ainsi ?
Observant le silence de Shinryong, je claquai la langue de frustration.
« Je ne sais pas ce qui te travaille, mais est-il vraiment approprié pour un moine qui croit en Bouddha de regarder quelqu'un de cette façon ? »
« ... ! »
À ma remarque, les yeux de Shinryong s'écarquillèrent légèrement.
Il rajusta rapidement son expression, semblant réaliser que son comportement était inapproprié.
Je plissai les yeux en le fixant.
« Quel est ton problème ? Qu'est-ce qui te dérange tant exactement ? »
Qu'est-ce qui pouvait bien le tracasser ?
« Continue simplement ce que tu faisais. Je me moque de ces rumeurs ou de quoi que ce soit d'autre, alors poursuis ta vie. De la pitié ? Qui suis-je censé plaindre ? »
J'étais bien trop occupé à essayer de survivre moi-même pour gaspiller la moindre énergie à plaindre les autres.
Bien que j'aie exprimé mon agacement, la réaction de Shinryong resta inchangée.
« ...Je ne comprends pas. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Comment peux-tu rester si silencieux alors que ces rumeurs circulent à ton sujet ? »
Son visage était empreint d'une confusion sincère, comme s'il ne pouvait concevoir mon manque d'action.
« Tu pourrais rétablir la vérité si tu le voulais. »
« Qu'y a-t-il à rétablir ? »
Voulait-il que je corrige les rumeurs ? S'attendait-il à ce que je déclare qu'il n'était pas le véritable plus jeune Hwagyeong et que c'était moi ?
« Si je choisis de ne pas le faire, alors c'est ainsi. Qui es-tu pour le remettre en question ? »
Si je ne prenais pas la peine de prouver quoi que ce soit, n'était-ce pas mieux pour lui ?
« Et de toute façon, qui a dit que je ne le ferais pas ? »
« ...Quoi ? »
L'expression de Shinryong changea à mes mots.
« Je ne m'en occupe pas maintenant parce qu'il n'y a aucune nécessité de le faire... pour le moment. »
Je ne niais pas les rumeurs et ne m'abstenais pas de montrer ma puissance par incapacité.
Comme Shinryong lui-même l'avait souligné, je pouvais le démontrer et corriger le tir à tout moment.
Alors, ne t'inquiète pas.
« Il ne reste plus beaucoup de temps, de toute façon. »
Il ne restait plus longtemps avant que le moment de tout révéler n'arrive.
« ...Es-tu en train de dire que si tu le voulais, tu pourrais facilement le prouver ? »
« Ce ne serait pas difficile. »
Comme Shinryong l'avait noté, il ne serait pas dur de leur montrer la vérité.
La raison pour laquelle je ne l'avais pas encore fait était simple.
« L'impact est plus grand quand on attend et qu'on révèle tout d'un coup. »
Je n'étais pas un idiot. Je n'étais pas resté assis tranquillement à ignorer des rumeurs ridicules par faiblesse.
J'attendais simplement le bon moment, et ce moment approchait.
Je ne savais pas pourquoi Shinryong était si obsédé par moi, mais cela n'avait pas d'importance. Il ne restait qu'une chose à lui dire.
« Alors si tu veux voir, attends. Arrête de perdre ton temps avec des choses futiles. »
« ... »
Il ne faudrait pas longtemps avant que je leur montre.
La scène parfaite pour cette révélation était déjà en préparation.
« Je me moque du reste. »
Je leur montrerai simplement le moment venu.
Une ère d'étoiles filantes, disaient-ils — une époque où les étoiles tombaient comme une pluie de météores.
Bien que la paix ait été brisée, les gens n'avaient pas perdu espoir.
Pourquoi ? Parce qu'il y avait tant d'étoiles pour les protéger. Croyant en ces étoiles, ils continuaient à respirer et à avancer.
Mais je ne me suis jamais considéré comme l'une de ces étoiles.
Je regardais simplement les météores tomber d'en bas.
Je ne m'étais jamais considéré comme une étoile descendante.
« Mais maintenant, il y a trop d'étoiles, et leur valeur semble si diminuée. »
Curieusement, j'aimais ça.
Si les étoiles continuaient à tomber en masse, je rassemblerais leur lumière et brûlerais seul.
Je brillerais seul à la fin. Pour l'instant, je me préparais simplement à allumer cette flamme.
Tandis que je pensais à cela, je regardai calmement Shinryong.
Son regard s'abaissa légèrement alors qu'il parlait.
« ...J'ai entendu dire que tu participais aussi au Bi-mu-je. »
« C'est exact. »
J'acquiesçai, et Shinryong joignit lentement les mains dans un geste de respect.
Allait-il me montrer une forme de déférence ?
« Alors, on se verra là-bas. »
Ses mots étaient calmes, mais le défi derrière eux était indéniable.
En entendant cela, je penchai la tête et demandai : « Tu ne m'aimes pas, n'est-ce pas ? »
Je ne me souvenais pas d'avoir eu un lien particulier avec lui, alors pourquoi ressentait-il cela envers moi dès notre première rencontre ?
« Ce n'est pas ça. »
« Ouais, bien sûr. »
Toute son attitude rayonnait d'aversion pour moi.
Même maintenant, ses mots le rendaient clair : il voulait se battre contre moi.
« Eh bien. »
Ce n'était pas comme si j'étais du genre à être universellement aimé.
Je me moquais qu'il me déteste. Acceptant cela, je fis un signe de tête.
« C'est parce que je dois prouver ma valeur à travers toi, Bienfaiteur. C'est pour ça que je dis ça. »
Shinryong secoua légèrement la tête en ajoutant ces mots.
« Ma valeur, hein. »
Prouver sa valeur — quelle étrange expression.
« Penses-tu que me battre prouvera ta valeur ? »
« Je ne suis pas sûr. Mais... »
« Si c'est le cas, tu perdras contre moi. »
« ... ! »
Je l'interrompis avant qu'il ne puisse finir.
En entendant mes mots, son visage se raidit.
« ...C'est une déclaration bien arrogante. »
Il n'aimait clairement pas ma certitude. Déclarer sa défaite sans détour avait dû blesser son orgueil.
« Pas que je l'aie dit dans ce sens-là. »
Je ne voyais aucune raison de me corriger, cependant. Même si j'essayais, cela ne changerait pas grand-chose.
Alors que je continuais à l'observer, la voix de Shinryong devint tranchante.
« Les mots sont dénués de sens. Je te montrerai à quel point ton arrogance est complaisante. Je te le montrerai moi-même. »
Sur ces mots, il se détourna et s'éloigna, le dos hérissé de colère.
« Hmm. »
Regardant sa silhouette s'éloigner, j'hésitai brièvement à l'appeler, mais je décidai de ne rien faire.
Ses mots ne me dérangeaient pas vraiment, mais...
« Aurais-je dû le mentionner ? »
Sa bouche était maculée de graisse.
La preuve de son indulgence pour la viande était évidente sur son visage.
« Oh et puis zut. Il s'en rendra compte. »
J'avais envisagé de l'arrêter pour le lui signaler, mais après la façon dont il m'avait parlé, j'avais décidé de m'abstenir.
Qu'est-ce qu'il avait dit déjà ?
« On se voit là-bas ? »
Je laissai échapper un rire discret en me rappelant ses mots.
« Intéressant. »
Puisqu'il avait provoqué cela, tout ce qui arriverait maintenant serait de sa faute.
Me léchant les lèvres, je me tournai et commençai à marcher vers mes quartiers.
Depuis le toit d'un bâtiment voisin, Peng Woojin nous observait tous les deux.
Son expression, cependant, était devenue froide, totalement différente d'avant.
Le temps avait passé depuis mon retour.
Au moment où le coucher du soleil peignait le ciel de ses teintes chaudes, j'avais terminé mon entraînement de l'après-midi et m'étais rendu là où Namgung Bi-ah était soignée par le Docteur Divin.
J'étais venu vérifier son état.
« Est-ce que ça va ? »
« ...Oui... »
Namgung Bi-ah hocha la tête tout en mangeant tranquillement une pomme qu'elle épluchait. Elle semblait aller bien, comme le suggérait son calme.
En la regardant travailler le fruit, je demandai : « ...La plupart des gens n'utilisent-ils pas un couteau pour ça ? »
« ...C'est fastidieux... »
*Scratch.*
Elle épluchait la peau de la pomme en utilisant l'énergie de l'épée au lieu du couteau qui se trouvait juste à côté d'elle.
Je ne comprenais pas pourquoi elle s'embêtait avec ça, mais si c'était plus pratique pour elle, soit.
« Ce n'est rien d'inquiétant », dit le Docteur Divin en remarquant mon regard.
« Ses blessures externes étaient la plus grande préoccupation au départ... Mais le corps de la jeune dame est exceptionnellement résilient. Son qi ne montre aucun signe de problème. »
« Est-ce vrai ? »
Je regardai Namgung Bi-ah avec intrigue. Normalement, les blessures externes affectent aussi l'énergie interne, mais elle semblait avoir évité cela complètement.
« Son taux de récupération est remarquable, même au-delà de ce qu'on pourrait attendre d'un artiste martial. Bien que j'aie initialement estimé trois mois, elle pourrait guérir bien plus tôt que cela. »
« C'est un soulagement. »
La reassurance du Docteur Divin me permit de me détendre un peu. En jetant un coup d'œil dans la pièce, je demandai : « Où est Goeseon ? »
« Je ne suis pas sûr. La dernière fois que je l'ai vu, il est sorti avec mon disciple. Peut-être pour une promenade ? »
J'acquiesçai à cette explication.
« Il est probablement en train de tester ses capacités à nouveau. »
Woo Hyuk devait être allé voir si ses pouvoirs fonctionnaient sur Goeseon.
Je n'avais pas eu de nouvelles, mais le fait qu'il continue d'essayer suggérait qu'il faisait quelques progrès.
« J'espère que ça marchera. »
Si c'était le cas, j'aurais un guérisseur capable sur qui compter chaque fois que des blessures surviendraient. Ce serait extrêmement utile.
Même si le Docteur Divin était considéré comme le meilleur du Zhongyuan —
« Même lui n'a pas pu restaurer mon bras coupé. »
Tandis que je méditais là-dessus, mon regard erra dans la pièce, cherchant quelqu'un.
« ...Ils sont sortis... »
Cette fois, Namgung Bi-ah répondit à ma question non posée.
Je m'éclaircis la gorge maladroitement. « Hem. Que veux-tu dire ? »
« ...Tu cherches So-yeol et Seol-ah... n'est-ce pas ? »
Elle mâchait sa pomme calmement en parlant, son ton n'était pas troublé.
Elle avait raison.
Je me demandais où ils étaient allés, et il semblait qu'elle l'avait remarqué immédiatement.
Je me grattai la joue maladroitement. « Ce n'est pas comme ça... »
Pour une raison quelconque, chercher les autres devant Namgung Bi-ah me faisait me sentir étrangement coupable.
Alors que je détournais le regard, j'entendis un léger ricanement quelque part.
Je me tournai vers Namgung Bi-ah.
« ...C'était toi ? »
« ...Quoi ? »
« Tu viens de rire ? »
« ...Je ne sais pas... »
Si ce n'était pas elle, alors c'était le Docteur Divin.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« ...Rien. »
Étrange. Le rire avait sonné distinctement féminin.
« Es-tu sûre que ce n'était pas toi ? »
« ...Je ne sais pas... »
Sa réponse n'était ni un déni ni une confirmation, ce qui me rendait encore plus suspicieux.
« Ça doit être elle. »
J'envisageai de la presser davantage, mais juste au moment où j'allais le faire —
« ...Ah, c'est vrai... »
*Clap !*
Namgung Bi-ah frappa dans ses mains, son expression trop exagérée.
Je laissai échapper un rire creux devant son mauvais jeu d'actrice et décidai de laisser couler.
Mais alors —
« ...Demain... Père arrive. »
« Hmm ? »
Les mots qui suivirent étaient bien plus significatifs.
« Le Roi de l'Épée arrive ? »
« ...Oui. »
Le chef de la famille Namgung et père de Namgung Bi-ah, le Roi de l'Épée du Ciel Azur, arrivait à Hanam.
C'était une information critique.
De plus —
« ...Mon jeune frère arrive aussi... »
« ...C'est vrai ? »
Un autre des génies de Namgung, le Dragon de la Foudre Namgung Cheonjun, arrivait également. En entendant son nom, je penchai légèrement la tête.
« Ça fait un moment que je n'ai pas entendu ce nom. »
La dernière fois que je l'avais vu, c'était à la cérémonie de fiançailles.
« Je l'ai transformé en Majin et je l'ai laissé à son sort. »
Il était la première personne que j'avais jamais démonifiée.
Initialement, j'avais prévu de l'utiliser et de le jeter, mais —
« Je l'ai complètement oublié. »
Il m'était sorti de l'esprit.
« Et maintenant il vient ici ? »
C'était particulier.
La présence de Namgung Cheonjun à Hanam était troublante pour une raison :
« Je suis sûr d'avoir imposé des restrictions sur lui. »
J'avais imposé un ordre selon lequel il ne devait pas quitter l'Anhui et devait rester loin de sa sœur.
« Comment a-t-il pu sortir de l'Anhui ? »
Le fait qu'il vienne ici ne faisait qu'empirer les choses.
Si l'information de Namgung Bi-ah était exacte, c'était une impossibilité.
« Les restrictions auraient-elles pu être brisées ? »
Pourtant, il n'y avait aucun signe de cela.
Alors que je réfléchissais à la situation —
[Maître.]
Une faible transmission télépathique me parvint. C'était la voix de Nahi.
[La "Lance" s'est réveillée.]
« ... »
En entendant cela, je fronçai profondément les sourcils.
« De tous les moments, maintenant ? »
J'avais espéré retarder cela un peu plus longtemps.
Supprimant un soupir, je répondis à Nahi.
[Remets-la à dormir.]
C'était une suggestion désinvolte de l'assommer à nouveau et de gérer cela plus tard.
[...Avec tout le respect que je vous dois, Maître.]
Le ton de Nahi contenait une pointe d'inquiétude.
[C'est déjà la quatrième fois que je le fais. Si je tente à nouveau, la Lance pourrait devenir incontrôlable.]
« ... »
Bon sang.
« Hah. »
Je ne pus supprimer mon soupir cette fois. Avec une expression clairement agacée, je fronçai les sourcils.
*Swipe.*
Namgung Bi-ah tendit la main et l'effleura contre ma joue.
« ...Que fais-tu ? »
Je me tournai vers elle, perplexe, alors qu'elle mettait le reste de sa pomme dans sa bouche et parlait.
« Vas-y... »
« ... »
Ses mots écarquillèrent légèrement mes yeux.
Avait-elle entendu la transmission ? Cela n'aurait pas dû être possible.
« Comment savais-tu que je dois partir ? »
« Tes yeux... me l'ont dit... »
Mes yeux n'étaient pas une bouche, alors qu'avaient-ils pu dire ?
La regardant avec incrédulité, je vis —
« ...Vas-y... »
Namgung Bi-ah retira sa main et fit un léger signe, m'incitant à partir.
Malgré moi, je souris légèrement.
Curieusement, son geste m'apporta un sentiment de calme.
« Très bien. Je reviendrai. »
« ...D'accord. »
Je me levai et me tournai pour partir. Autant je ne voulais pas y aller, autant il semblait que je n'avais pas le choix.
Après avoir dit un rapide au revoir au Docteur Divin, je franchis la porte.
Ma destination était mes propres quartiers.
Au moment où j'entrai —
*KABOOM !*
Une explosion résonna depuis l'arrière de la résidence.
« *Click.* »
Je claquai la langue et diffusai immédiatement mon qi pour envelopper les environs d'une barrière.
La source de l'agitation était une zone isolée derrière les quartiers.
Quand j'arrivai et vis la scène, je fermai instinctivement les yeux brièvement.
Non seulement la zone était complètement saccagée —
« ...Ugh... »
Mais Seong Yul gisait effondré près d'un rocher, gémissant doucement.
« Que fait-il ici ? »
Mettant de côté la présence inattendue de Seong Yul, je remarquai Nahi debout devant quelqu'un, poignard à la main.
Du nuage de poussière s'élevant autour d'eux, un grognement sourd émergea.
« ...Où est le Chef du Culte ? Où est-il ?! »
*KABOOM !*
Un cri perçant remplit l'air, suivi d'une soudaine rafale de vent qui dissipa la poussière en un instant.
Quand la vue fut dégagée, je m'avançai.
« Où est le Chef du Culte ?! Dis-le-moi maintenant ! Si tu ne... »
« Si je ne le fais pas, qu'est-ce que tu vas faire, espèce de folle ? »
« Ah ! »
La femme, qui rayonnait d'une intention meurtrière, se figea et se tourna vers moi.
Elle avait des cheveux noirs courts et des yeux violets.
Son apparence était trompeusement belle, mais son tempérament ignoble éclipsait tout charme qu'elle aurait pu avoir.
Son expression se transforma au moment où elle me vit.
« C'est le Chef du Culte ! Le Chef du Culte est là ! »
Elle regarda autour d'elle avec excitation avant d'étendre sa main dans les airs.
À ce moment-là —
*Whoosh !*
De quelque part dans la forêt, un long bâton noir vola dans sa main.
« Espèce de Chef du Culte menteur ! Tu m'as attachée et enfermée sans même me laisser jouer ! »
*HUMMMM !*
Alors qu'elle saisissait le bâton, une aura écrasante de soif de sang éclata autour d'elle.
C'était si intense et chaotique que même les arbres voisins commencèrent à trembler.
« Je vais te punir ! Je ne peux plus me retenir ! »
La femme pointa son bâton vers moi et bondit en avant.
*KABOOM !*
Le sol se fissura alors qu'elle se lançait.
Son intention meurtrière fit tressaillir légèrement mon sourcil.
« Pas le choix. »
« Prépare-toi à être puni — !! »
[Couche-toi.]
*HUMMMM !*
« Ugh — ! »
*THUD !*
La femme, en plein saut, trébucha sur ses propres pieds et s'écrasa face contre terre.
L'impact fut si fort qu'elle roula jusqu'à s'arrêter à mes pieds.
Je fis avancer mon pied.
*Stomp.*
« Ughhh... ! »
J'écrasai sa tête dans la terre avec mon pied, la clouant au sol.
Alors qu'elle se tortillait sous la pression, elle marmonna : « Oh non... tu es trop brutal... mais peut-être que j'aime ça... ? »
Sa voix pitoyable me fit pincer l'arête du nez.
« Je n'aurais pas dû l'appeler. »
Plus je la regardais, plus je regrettais de l'avoir invoquée.
Son nom était Bong Soon.
Un jour, elle serait connue sous le nom de Lance Fantôme, un démon qui sèmerait le chaos sur le champ de bataille — et la seule lignée vivante de l'ancienne Reine de l'Épée.