Chapitre 679
« Es-tu sûr que c'est une bonne idée... ? »
La voix de Nahi brisa le silence alors que nous marchions sur le sentier. Cela arrivait juste après le départ de Bumdong, qui s'était éloigné en traînant la Division du Dragon Volant derrière lui.
Je lui jetai un bref coup d'œil avant de répondre par une question.
« Que veux-tu dire ? »
Lorsque je croisai son regard, Nahi baissa la tête et répondit avec hésitation.
« Je m'inquiète de laisser le Commandant du Dragon Volant partir si facilement... »
« Pourquoi ? Tu penses que ce genre de menace ne suffira pas ? »
« ... »
Nahi ne répondit pas, son silence répondant à ma question.
Elle pensait probablement que j'aurais dû agir davantage.
Je comprenais son inquiétude.
« Elle doit se demander pourquoi j'ai utilisé une approche aussi simple alors qu'il y avait de meilleures options. »
Tout ce que j'avais fait à Bumdong, c'était le menacer en utilisant sa famille.
Je ne lui avais pas imposé de sortilège de contrainte, et je ne l'avais pas corrompu avec du Qi démoniaque.
« J'aurais pu, mais je ne l'ai pas fait. »
Je l'avais déjà imprégné de Qi démoniaque, prêt à l'écraser si nécessaire.
Et poser une malédiction de contrainte aurait été tout aussi facile.
Mais j'avais mes raisons de me retenir.
« Tu n'as pas à t'en faire. J'ai déjà bien réfléchi à tout ça. »
« Mais si le commandant finit par tout révéler... »
« Il ne le fera pas. »
La mention de sa fille suffisait à garder Bumdong dans le droit chemin.
J'en étais certain.
« Ce type tient énormément à sa fille. »
Je savais qu'il avait un enfant depuis ma vie passée.
Lorsque Bumdong avait succombé pour devenir un démon, il était devenu de notoriété publique qu'il avait caché un enfant dans le Hubei.
La famille Peng avait utilisé cette information pour prendre sa fille en otage.
À l'époque, je doutais qu'il se soucie de son enfant après être devenu un démon.
Mais à ma grande surprise, dès que la nouvelle s'était répandue, Bumdong avait pris d'assaut la famille Peng, seul.
Le résultat ? Il avait été assassiné par la famille Peng.
Même après s'être transformé en démon, il avait montré à quel point il valorisait ses liens du sang.
« Et même s'il ne s'en soucie pas cette fois... »
Cela n'aurait aucune importance.
« Il y a encore des moyens de l'utiliser. Contente-toi de te concentrer sur ce que je t'ai demandé de faire. »
« ...Compris. »
Nahi s'inclina légèrement. Je me tournai vers elle et demandai :
« Et elle ? »
Je faisais référence à la folle qui avait détruit la Division du Dragon Volant plus tôt. Nahi répondit prudemment.
« Comme vous l'avez ordonné, je l'ai ligotée et bâillonnée dans un coin de ses quartiers. »
« Bien. Garde un œil sur elle. Elle se réveillera probablement d'ici deux heures. »
Et quand elle le fera, elle redeviendra incontrôlable.
Rien que d'y penser, j'en avais mal à la tête.
« Je ne voulais vraiment pas l'emmener. »
Elle est trop problématique à gérer, mais elle était la seule à correspondre au rôle dont j'avais besoin pour ce plan.
« Quand cette maniaque se réveillera, fais-m'en rapport immédiatement. »
« Oui. »
« Et y a-t-il eu des nouvelles de Jiseon ? »
« Il a fait savoir qu'il était en route. »
« Alors il arrivera dans quelques jours. »
Cinq jours au maximum seraient l'idéal pour tout conclure efficacement.
« Vérifie les mouvements du Commandant du Mille-Réseau et envoie-moi un rapport résumant ce qui se passe du côté de ma sœur d'ici demain. »
« Compris. »
Avec une révérence polie, Nahi disparut dans les ombres.
« Hm. »
Après l'avoir renvoyée, je jetai un coup d'œil autour de moi.
Le temps glissait de la fin de matinée vers midi.
La journée s'annonçait déjà irritante.
« J'imagine que j'ai déjà raté l'heure du repas. »
Je devais prendre des décisions maintenant.
L'heure du repas prévue avec les autres était passée depuis longtemps, et j'avais déjà fait savoir que j'aurais du retard à cause de Bumdong. Ils avaient probablement mangé sans moi.
« C'est trop gênant d'aller directement à l'entraînement maintenant. »
Surtout que j'avais une affaire importante à régler plus tard dans la journée.
Autant profiter de ce temps libre pour m'en occuper d'abord.
« ...Tch. »
Claquant brièvement de la langue, je remis mes pensées en ordre.
Même si je détestais l'admettre, traiter avec quelqu'un comme Bumdong m'avait fait perdre plus de temps que prévu.
« Je vais juste retourner au travail. »
Me résolvant à cela, je fis un pas en avant et commençai à marcher.
L'endroit où je me dirigeais n'était autre que la Compagnie Commerciale Baekhwa, plus précisément le dernier étage, où se trouvait la chambre de la dirigeante.
« Vous êtes arrivé. »
« Oui. »
En entrant dans la pièce, Dame Mi apparut dans mon champ de vision.
Comme toujours, elle était entourée d'une montagne de correspondance sur son bureau, ses yeux scannant méticuleusement chaque lettre. Parmi la pile, une seule fleur ressortait — une fleur que je lui avais offerte avant mon voyage vers la Mer du Nord.
« Elle n'est toujours pas fanée ? »
C'était surprenant. Les fleurs ne duraient généralement pas aussi longtemps, et pourtant, elle était là, aussi fraîche que jamais.
Froissement.
Le bruit de Dame Mi feuilletant les lettres remplissait la pièce.
En l'observant, je ne pus m'empêcher de penser à Moyong Hee-ah, que j'avais vue récemment.
Elle apprenait auprès de Dame Mi, et la ressemblance entre elles devenait de plus en plus évidente.
« Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? »
Cette pensée me laissa avec des sentiments mitigés.
Alors que je restais là avec une expression complexe, Dame Mi prit la parole.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu un incident. »
« ... »
Ses mots me firent rire maladroitement.
Bon sang.
« Elle est déjà au courant. »
Elle devait faire référence à l'agitation de ce matin avec Bumdong.
J'étais venu ici immédiatement après avoir traité avec lui, et pourtant, elle était déjà au courant.
« ...Ce n'était pas grand-chose. »
J'essayai d'écarter le sujet avec désinvolture, mais son regard perçant quitta les lettres pour se poser sur moi.
« Le commandant de l'Alliance Martiale vous a cherché, et vous appelez ça rien ? »
Son regard perçant me fit déglutir.
Peu importe à quel point ma cultivation s'améliorait, j'avais toujours du mal à supporter les regards de mon père ou de Dame Mi.
« Je sais que l'Alliance surveille la compagnie, mais qu'ils viennent vous voir au lieu de moi... Était-ce à cause de ce conflit avec le chef de branche la dernière fois ? »
« ... »
Sa perspicacité me surprit. Elle était même au courant de ça ?
« Eh bien, je l'ai résolu », répondis-je, en déviant autant que je pouvais.
« Ce n'est pas un mensonge. Je l'ai résolu. »
Dame Mi me fixa intensément, son regard pesant.
C'était inconfortable, mais je tins bon.
Après un bref silence, elle reprit la parole.
« Dois-je m'en occuper pour vous ? »
« ...Pardon ? »
Son offre soudaine me prit au dépourvu.
« M'occuper de quoi ? »
« De ce que vous demanderez. »
« Non, je... »
J'hésitai, mais j'avais l'impression de savoir ce qu'elle voulait dire.
« Propose-t-elle de les éliminer pour moi ? »
Dame Mi insinuait qu'elle pouvait s'occuper de la Division du Dragon Volant si je le voulais.
Même en tant que l'une des plus puissantes compagnies commerciales de Zhongyuan, il était impensable pour Baekhwa de simplement supprimer une division de l'Alliance Martiale.
Mais même en mettant cela de côté —
« Pas besoin. Je peux m'en occuper moi-même. »
Même si c'était possible, je n'avais aucune intention de compter sur Dame Mi pour cela.
J'avais l'intention de gérer cela par moi-même, comme je l'avais décidé depuis le début.
En entendant ma réponse, Dame Mi fit un léger signe de tête.
« Je comprends. »
Elle ne demanderait pas deux fois. Son attitude était aussi décisive que jamais.
Cela ne me dérangeait pas, car ce n'était pas la raison principale pour laquelle j'étais venu la voir aujourd'hui.
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander. »
« Parlez. »
« Que se passe-t-il avec le Patriarche ? »
Dame Mi se figea brièvement, son regard revenant sur moi.
« Je comprends qu'il vous a envoyé une lettre. »
« Oui, je l'ai vue, mais... »
Dame Mi m'avait remis une lettre avec le message de mon père, pourtant —
« Quelque chose ne collait pas. »
Même si c'était son écriture et son ton, quelque chose ne me semblait pas correct.
« Je me demandais si quelque chose s'était passé. »
« ... »
L'expression de Dame Mi changea légèrement, un soupçon de réflexion dans ses yeux.
Cela seul me disait que quelque chose se passait effectivement.
J'attendis sa réponse.
« Après réflexion... Je ne peux pas encore vous le dire. »
Sa réponse fut décevante, et je claquai de la langue intérieurement par frustration.
« Vous n'avez pas encore hérité des devoirs de la famille. On n'y peut rien. »
« ... ! »
Sa remarque supplémentaire me glaça.
« Je comprends. »
Je conclus rapidement la conversation tout en traitant les implications de ses mots.
« Elle ne peut pas encore me le dire. »
Plus précisément, c'était parce que je n'avais pas hérité des devoirs de la famille.
Ce qui signifiait —
« L'héritier peut savoir. Quelque chose d'important est arrivé à Père. »
De plus, c'était clairement une affaire trop sensible pour être discutée librement. Dame Mi avait choisi ses mots avec soin pour me transmettre cela indirectement.
Qu'elle fasse un tel « lapsus » calculé n'était pas un accident.
« ...Merci. »
Je m'inclinai devant elle, et Dame Mi hocha légèrement la tête, confirmant mes soupçons.
« Quelque chose est définitivement arrivé à Père. »
Il était clair que quelque chose de grand se passait, mais —
« C'est délicat. »
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais enquêter facilement.
Ce n'était pas non plus quelque chose dans lequel je pouvais m'immiscer. Dame Mi avait raison — je n'avais pas encore hérité des devoirs de la famille.
« Pour l'instant, je vais juste devoir attendre. »
En attendant, il semblait préférable de rendre visite à Gu Heebi.
« Je dois aussi l'interroger à propos de Grand-père. »
Et je ne pouvais pas continuer à poster des gens pour surveiller Cheonma indéfiniment.
« Ils savent déjà qu'on les surveille. »
Cheonma avait remarqué les gens que nous avions placés autour d'eux, ce qui rendait l'approche plus difficile.
« Tch. »
Rien ne se passe jamais sans accroc dans ma vie, n'est-ce pas ?
Chassant ces pensées désagréables, je m'adressai à Dame Mi.
« J'ai terminé mes affaires ici, donc je vais prendre congé. »
« Où vous dirigez-vous maintenant ? »
Sa question arriva juste au moment où j'allais sortir.
« Je vais probablement me diriger vers l'Alliance. »
« L'Alliance Martiale... »
Le ton de Dame Mi changea légèrement à la mention de ma destination.
« Cela signifie-t-il que vous avez l'intention de partir aujourd'hui ? »
Son intuition aiguisée perça une fois de plus mes intentions. Je me grattai la joue maladroitement.
C'était difficile de converser avec quelqu'un d'aussi perspicace.
Surtout quand il s'agissait de quelqu'un que je ne pouvais pas simplement faire taire par la force.
« ...Je me suis dit qu'il y aurait moins de monde si je partais maintenant plutôt que dans quelques jours. »
« Je vois. Bon voyage. »
« ...Merci. »
Sur ce, je sortis de la pièce et commençai à marcher.
Mes affaires à la compagnie commerciale étant conclues, je me dirigeai vers l'Alliance Martiale.
La supposition de Dame Mi sur mon objectif était parfaitement exacte.
« Le timing est juste parfait. »
Les routes menant à l'Alliance étaient inhabituellement bondées.
La raison était simple.
À moins de dix jours du Tournoi Martial, aujourd'hui marquait le premier jour où les participants pouvaient s'inscrire.
Des artistes martiaux remplissaient les rues, bien plus que d'habitude. Des foules de spectateurs s'étaient rassemblées pour les voir, et le nombre pur de personnes était écrasant.
Et pourtant —
« Dans cinq jours, ce sera encore pire. »
Ce n'était que le premier jour. Au dernier jour des inscriptions, l'endroit serait absolument bondé. Après tout —
« Les familles nobles et les clans d'élite se montreront tous le dernier jour. »
C'est là que chaque artiste martial renommé se rassemblerait.
Ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas venir plus tôt, mais les familles nobles et les clans d'élite avaient leurs raisons particulières.
« Ils pensent que se montrer le premier jour aurait l'air indigne. »
C'est la croyance classique selon laquelle le personnage principal devrait toujours faire une entrée grandiose à la fin.
Ces gens se souciaient beaucoup trop des apparences pour venir tôt.
Venir le premier jour pourrait donner l'impression qu'ils attendaient le tournoi avec impatience.
Se montrer au milieu était trop ambigu, et comme tout le monde étalerait sa grandeur le dernier jour, ils ne pouvaient pas être en reste.
« Politique et apparences... tch. »
Quelle misérable façon de vivre.
Est-ce que ça les tuerait de vivre un peu plus librement ?
Non pas que je me plaigne — je préférais traiter avec moins de monde de toute façon.
En pensant à quel point ce serait bondé plus tard, je décidai de terminer mon inscription tôt. C'est pourquoi j'ai fait l'effort de venir le premier jour.
En me faufilant à travers la ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) foule, j'arrivai enfin à ma destination : l'entrée du quartier général de l'Alliance Martiale.
Bien que le bâtiment principal restât hors limites, la zone d'entrée était ouverte pour l'inscription d'aujourd'hui.
Normalement, même cette partie serait fermée, mais ils avaient fait une exception pour accepter les candidatures.
« Veuillez former une file ordonnée ! »
En entrant, je pouvais entendre l'un des membres du personnel de l'Alliance crier, luttant pour maintenir l'ordre au milieu du chaos.
Au sein de la foule, des artistes martiaux de diverses factions chuchotaient entre eux.
« N'est-ce pas l'Épée Radieuse de Suncheon ? »
« Quoi ? C'est l'étoile montante dont tout le monde parle ! »
Le nom ne signifiait rien pour moi.
Suncheon quoi ?
« Quel surnom ridiculement long. »
Pourquoi utiliser plus de cinq syllabes pour un nom ? C'est si fastidieux à retenir.
« Pourquoi un épéiste errant qui n'a été actif qu'à Cheonghae viendrait-il jusqu'ici ? »
« Cheonghae a dû lui sembler trop petit. Il essaie probablement de se faire un nom. »
« Vrai... ils disent qu'il a dépassé le sommet à seulement trente ans. C'est incroyable ! »
L'homme lui-même ne disait pas un mot, mais la foule créait déjà une frénésie autour de lui.
C'est pourquoi je détestais être dans des endroits bondés.
« Cet homme ! Serait-ce l'Épée Tranchante-Vague du Sichuan ? »
« Et à côté de lui — le Poing Tremblant-Forêt !? »
Partout où j'allais, tout ce que j'entendais, c'étaient des titres lancés à la volée. À en juger par les réactions, ces gens devaient être des artistes martiaux célèbres — célèbres pour tout le monde sauf moi, apparemment.
« Je pensais avoir prêté plus d'attention aux affaires du monde ces derniers temps. »
Pourtant, même dans cette vie et la précédente, je n'avais jamais entendu parler de la plupart de ces gens.
« Eh bien, ce n'est pas comme si je me souciais beaucoup des artistes martiaux de toute façon. »
Avec tant d'entre eux là-bas, il n'était pas surprenant que les gens les classent et leur donnent des surnoms.
Les Cent Maîtres, les Dix Grands Artistes Martiaux — ces listes n'existaient que parce que d'autres se souciaient assez d'en parler.
J'étais probablement l'exception pour ne pas savoir.
« Et cette personne là-bas — ! »
« Et celle à côté d'eux — ! »
Les exclamations continuaient, mais je les ignorai et continuai à avancer. Le bourdonnement autour de moi devenait de plus en plus intense.
Le plus tôt je finirais cela, le plus tôt je pourrais partir et retourner à l'entraînement.
« Cette file a l'air assez courte. »
Je trouvai une file relativement courte et la rejoignis.
Malgré la foule massive, les files n'étaient pas trop longues.
La raison était simple : la plupart de la foule était là pour regarder, pas pour participer.
« On ne peut même pas postuler sans une lettre de recommandation. »
Le tournoi de cette année exigeait une recommandation de l'Alliance pour participer, ce qui signifiait que seuls les artistes martiaux reconnus pouvaient se joindre.
Ce qui expliquait pourquoi tant de gens étaient là pour regarder — ils voulaient voir les meilleurs des meilleurs en action.
L'Alliance Martiale était assez douée pour créer ce genre de spectacles.
« Suivant ! »
La file avançait rapidement, et ce fut mon tour assez vite.
J'approchai le réceptionniste et lui remis la lettre que je portais.
Le réceptionniste, visiblement fatigué, accepta la lettre et l'ouvrit.
« ...Une lettre de la famille Gu... oh ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en lisant le contenu.
Je fronçai les sourcils.
« Ce n'est pas bon. »
J'avais un mauvais pressentiment.
« Serait-ce... So-So Yeom — »
Bien sûr.
Avant que le réceptionniste ne puisse finir le maudit surnom, une voix forte retentit.
« Le Dragon Divin est arrivé ! »
L'annonce couvrit la voix du réceptionniste.
« Le Dragon Divin ? Tu veux dire que ce génie de Shaolin est ici ? »
La foule éclata en murmures, détournant son attention.
Même moi, je ne pus m'empêcher de réagir.
Le Dragon Divin ? Serait-ce celui que je connaissais ?
« Ce bâtard chauve est venu le premier jour au lieu d'attendre le dernier ? »
J'avais supposé que Shaolin se montrerait tout à la fin, alors pourquoi était-il ici si tôt ?
En me tournant vers l'agitation, je repérai la source de l'annonce.
« Imbécile, ce n'est pas le Dragon Divin ! »
Quelqu'un corrigea l'homme qui avait crié.
« Sois précis. C'est l'ancien Dragon Divin ! »
« Hein ? »
Je penchai la tête, confus.
L'ancien Dragon Divin ?
« S'ils veulent dire le précédent Dragon Divin... »
Il n'y avait qu'une seule personne qui correspondait à cette description.
Mon regard suivit les murmures, et effectivement, je vis une silhouette familière.
De la tête aux pieds, il était vêtu de noir.
Une lame élégante pendait à sa taille, symbolisant ses prouesses martiales.
L'homme qui serait un jour connu sous le nom d'Empereur de la Lame, un maître de Zhongyuan.
L'ancien Dragon Divin.
Peng Woojin se tenait là.
« Pourquoi diable est-il déjà ici ? »
En voyant Peng Woojin, je penchai la tête.
Cela faisait un moment que je ne l'avais pas vu, mais je ne m'attendais pas à tomber sur lui ici.
Alors que je le fixais avec une expression étrange, Peng Woojin sembla me remarquer.
Nos yeux se croisèrent.
Et à cet instant —
« Oh ! »
Peng Woojin réagit.
« Regardez qui c'est ! »
Et, bien sûr, il cria assez fort pour que tout le monde entende.
« La fierté de Sanseo Gu, Gu Yangcheon, mon ami ! Hahaha ! »
« ... »
Bon sang.