Chapitre 674
Sept semaines et sept nuits s'écoulèrent.
Hanam était toujours en pleine effervescence.
L'été était arrivé, apportant avec lui les journées les plus chaudes de l'année.
Malgré la foule à l'extérieur, je restais la plupart du temps dans mes quartiers.
Même lorsque je sortais, ce n'était que la nuit, si bien que j'ignorais tout des changements qui s'opéraient dans le monde extérieur.
Tout ce que je pouvais faire, c'était m'immerger dans mon entraînement et attendre que le temps passe.
Boum ! Boum, boum !
De lourdes barres de fer tombèrent au sol dans un fracas retentissant.
Mon corps était trempé de sueur, et ma respiration était saccadée et irrégulière.
« Huff... huff... »
Je calmai mon souffle et étirai mes membres.
À mesure que le poids disparaissait, je me sentais nettement plus léger.
Au même moment —
Sssss...
Les barres de fer au sol se transformèrent instantanément en brume et s'évaporèrent.
Étonnamment, ces barres avaient été créées en utilisant mon Autorité.
« La durée s'est légèrement améliorée. »
Au cours des derniers jours, j'avais fait des progrès notables grâce à une pratique répétée de mon Autorité.
Je pouvais désormais maintenir des formes simples, comme des barres de fer, pendant environ un demi-sihun (une heure).
Cependant, les formes plus complexes ou celles comportant plusieurs couleurs avaient encore des durées de maintien drastiquement plus courtes.
« Enfin, c'est déjà suffisant. »
Les objets créés avec l'Autorité étaient presque impossibles à distinguer des vrais.
Rien que cela les rendait incroyablement utiles.
« La condition est... que je dois connaître l'objet en détail. »
Je ne pouvais rien créer que je ne connaissais pas bien ou dont je n'étais pas certain.
Plus j'avais d'informations, plus la création était précise.
« C'est un pouvoir bien utile. »
Même si j'avais perdu mes capacités de régénération, c'était un soulagement d'avoir gagné cela en échange.
Sans cela, j'aurais été furieux.
« Hah. »
Je pris une profonde inspiration et essuyai la sueur sur mon corps.
Cela faisait un moment que je ne m'étais pas entraîné aussi intensément, et la chaleur était insupportable.
Tout en m'essuyant, je fis un léger geste de la main.
Ssshhh— !
Une faible énergie émana du bout de mes doigts, emplissant la pièce.
C'était une énergie froide.
Le givre persistant que j'avais absorbé du Cristal de Glace.
Il se répandit dans la pièce, abaissant la température.
« C'est mieux. »
Ce n'était pas particulièrement utile au combat, mais pour se rafraîchir ainsi, cela fonctionnait assez bien.
Alors que l'énergie froide rafraîchissait mon corps, je détournai le regard.
« Huff... »
Il y avait d'autres personnes avec moi dans la pièce, toutes semblant aussi épuisées que moi.
Woo Hyuk et Seong Yul.
Seong Yul chancelait comme s'il était sur le point de s'effondrer à tout moment,
tandis que Woo Hyuk, bien que haletant lourdement, semblait plus stable.
En les regardant, je pris la parole.
« Terminons l'entraînement matinal ici. »
« ...Compris. »
« L'entraînement matinal ? Cela signifie-t-il qu'il y a aussi un entraînement l'après-midi ? »
Seong Yul répondit comme s'il était habitué à cette routine, mais Woo Hyuk me regarda avec incrédulité.
« Pourquoi ? On ne devrait pas en rester là pour aujourd'hui ? »
« ...Ton entraînement a augmenté, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Mon niveau a progressé. »
« ... »
Je ne comprenais pas pourquoi il avait l'air si surpris.
N'était-il pas évident qu'un entraînement plus soutenu était nécessaire à mesure que le niveau augmentait ?
« Oh, c'est vrai. Tu es un taoïste. Tu pourrais ne pas comprendre. »
À bien y réfléchir, j'avais entendu dire que les taoïstes, contrairement aux artistes martiaux ordinaires, se concentraient davantage sur l'éveil que sur l'entraînement physique.
Après avoir atteint un certain niveau, ils recherchaient l'illumination spirituelle plutôt que le raffinement corporel.
« Je ne pense pas que ce soit nécessairement faux. »
Chacun suit sa propre voie.
Bien que je ne sois pas sûr que Woo Hyuk lui-même adhère à cette philosophie.
« Je t'ai sorti de ta cachette parce que cela devenait agaçant. À partir de demain, fais ce que tu veux. »
« ... »
« Suis-moi ou non, c'est à toi de voir. »
Woo Hyuk ne répondit pas, mais fit un léger signe de tête.
Se présenterait-il demain ?
À en juger par son expression, cela semblait probable.
« Et... »
J'étais sur le point de dire autre chose à Woo Hyuk quand —
« Hm ? »
« Laisse tomber. Nous en reparlerons plus tard. »
Ce ne semblait pas être le bon moment pour aborder le sujet.
J'en parlerais avant la compétition d'arts martiaux.
Cela faisait environ dix jours que nous étions revenus à Hanam.
Woo Hyuk avait été rarement vu en dehors de ses quartiers.
Il n'était pas retourné à Wudang et passait la majeure partie de son temps dans un quasi-isolement.
La raison en incombait à Goeseon.
« Enfin, plus précisément, à son Autorité. »
La capacité de Régénération que j'avais prise à Mang et donnée à Woo Hyuk.
Woo Hyuk essayait de l'utiliser pour guérir Goeseon.
Cela découlait d'une chose que j'avais subtilement suggérée :
que la Régénération pouvait guérir non seulement soi-même, mais aussi les autres.
En entendant cela, Woo Hyuk avait immédiatement cherché Goeseon pour tenter de guérir son bras.
Bien sûr, cela ne se passait pas aussi facilement qu'il l'avait espéré.
À en juger par l'expression de Woo Hyuk, il était clair qu'il peinait.
Pourtant, il semblait déterminé à continuer d'essayer.
« J'espère qu'il réussira. »
Ce n'était pas par bonté ou par désir de voir Goeseon guéri.
Si Woo Hyuk réussissait à guérir Goeseon, cela m'apporterait de précieuses connaissances.
« S'il y parvient... cela prouverait que l'Autorité devient plus forte avec l'usage. »
Tout comme j'étais devenu plus habile avec le Vent,
si Woo Hyuk pouvait faire progresser la Régénération, cela confirmerait que l'Autorité s'améliore avec l'expérience.
De plus —
« Je dois voir s'il y a des effets secondaires au transfert d'Autorité. »
J'avais transformé Woo Hyuk en Démon pour lui donner la Régénération.
Jusqu'à présent, il n'avait montré aucune réaction indésirable à l'énergie démoniaque,
mais comme il s'agissait d'une nouvelle méthode, je devais le surveiller de près.
« Si cela fonctionne sans problème... »
Alors, comme Cheonma l'avait fait auparavant, je pourrais être capable de distribuer l'Autorité à d'autres.
« En fait, en voyant Woo Hyuk, j'ai déjà prouvé que c'était possible. »
Le seul problème était que je n'avais pas actuellement d'Autorité supplémentaire à donner.
« Alors, comment Cheonma a-t-elle fait ? »
Si les pouvoirs qu'elle accordait aux démons étaient bien des Autorités,
et si elle les transférait de la même manière que moi,
« Elle devait posséder plus d'une centaine d'Autorités. »
Sans parler de la façon dont elle en contenait autant dans son petit corps —
« Comment les a-t-elle rassemblées ? »
Et plus important encore —
« Pourquoi les a-t-elle distribuées ? »
Des questions sur les actions de Cheonma et sa véritable nature persistaient dans mon esprit.
« Cheonma... »
Je serrai les dents en me rappelant ce qui s'était passé il y a sept semaines.
Depuis, je n'avais cherché ni Gu Heebi ni Cheonma.
J'avais chargé des gens de garder un œil sur Cheonma régulièrement, mais je ne lui avais pas rendu visite moi-même.
D'après ce que j'avais entendu, elle était déjà consciente de leur présence,
mais elle choisissait délibérément de ne pas réagir ni de s'en soucier.
Apparemment, ses activités quotidiennes étaient banales : faire les tâches ménagères, chasser et préparer les repas.
« C'est quoi ce délire ? »
Cheonma faisant les tâches ménagères ?
La simple idée était absurde.
« Que fait-elle, au juste ? »
Quelle était son intention ?
Pourquoi Gu Heebi — ou plutôt —
« Pourquoi Grand-père a-t-il simplement balancé Cheonma sur nous et est parti ? »
Gu Heebi prétendait que l'ancien chef de la famille Gu lui avait confié Cheonma.
Était-ce vraiment vrai ?
Je ne pouvais en être certain.
Qu'un homme supposé mort se révèle être vivant était déjà assez étrange.
Qu'il confie Cheonma à un membre de la famille Gu était encore plus déconcertant.
J'avais prévu de demander à mon père à ce sujet après avoir rencontré Gu Heebi,
« ...Mais Père n'est toujours pas arrivé à Hanam. »
Les membres de la famille Gu qui étaient partis avec lui étaient arrivés plus tôt, pourtant Père restait introuvable.
« Où est passé Père ? »
Alors que je me demandais s'il avait disparu, Dame Mi m'avait remis une lettre, disant qu'elle venait de lui.
Une simple feuille de papier soigneusement pliée.
À l'intérieur, dans l'écriture brute mais soignée de mon père, il n'y avait que deux mots :
[Je suis en retard.]
« Hah. »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire incrédule dès que je l'eus lu.
Cela venait sans aucun doute de Père.
« Il m'a dit de venir rapidement, et c'est lui qui est en retard. »
Pendant un instant, je me suis demandé s'il lui était arrivé quelque chose...
« ...Mais je ne suis pas particulièrement inquiet. »
En pensant à la force martiale de mon père, il n'y avait pas grand-chose à craindre.
« Phew... »
Je soupirai et ébouriffai mes cheveux.
« Il y a déjà assez de soucis comme ça, et maintenant, ça. »
Pas seulement l'affaire de Cheonma et de Grand-père,
mais le problème immédiat était également pressant.
« Il ne reste que quelques jours. »
La raison pour laquelle j'étais venu à Hanam en premier lieu —
Le tournoi d'arts martiaux organisé par l'Alliance Murim n'était plus qu'à quelques jours.
« Nahi l'a mentionné plus tôt. »
J'avais entendu dire que la construction de l'arène au sein de l'Alliance Murim avait été achevée hier seulement.
Il était temps de commencer les préparatifs.
Mais —
« ... »
Maintenant que le moment pour lequel je m'étais préparé approchait, je me sentais étrangement calme.
Non, ce n'était pas du calme — c'était du vide.
C'était complètement différent de la tension accrue que j'avais ressentie il y a quelques jours à peine.
Pourquoi cela ?
Je connaissais déjà la réponse.
« C'est à cause de Cheonma. »
La Cheonma que j'avais rencontrée il y a quelques jours.
Ou peut-être, la personne qui pourrait même ne pas rester Cheonma.
Si, par hasard,
Cheonma pouvait changer comme Jegal Hyuk ou Namgung Bi-ah l'avaient fait...
« Pour quoi me battrais-je alors ? »
La question laissa un vide noir dans mon esprit.
C'était probablement la raison de ce sentiment de vide.
« Hah... quel idiot. »
Je soupirai profondément, mêlant l'autodérision à mon souffle.
Si celle qui devait provoquer des rivières de sang disparaissait, je devrais être soulagé.
Pourtant, me voilà, me sentant... déçu ?
« Pas déçu... juste vide. »
C'était une sensation difficile à exprimer avec des mots.
Peut-être était-ce ce que l'on ressentait en perdant le sentiment d'urgence.
Claque !
Je me giflai le visage.
Woo Hyuk et Seong Yul tressaillirent de surprise, mais je les ignorai.
« Ressaisis-toi. »
Quoi qu'il arrive, la situation ne change pas — ou plutôt, elle ne devrait pas.
« La disparition de Cheonma ne signifie pas que tout est fini. »
Peut-être pensais-je cela par le passé.
Mais plus maintenant.
« Il reste encore le Démon de Sang. »
Un être suspecté d'être l'un des dragons de sang pur, connu sous le nom d'Empereur Dragon.
Celui qui avait causé la Guerre du Démon de Sang il y a des siècles était toujours dans la nature.
Je n'avais pas encore saisi ses plans ni ses motivations.
Même si Cheonma changeait, ma tâche restait la même.
Mais —
« Même en sachant cela... »
Le vide en moi refusait d'être comblé.
« ...Tsk. »
En claquant de la langue, je saisis mes robes martiales abandonnées et les enfilai.
« Je sors. »
J'informai Woo Hyuk et Seong Yul avant de m'éloigner.
Il était presque l'heure de déjeuner.
Aujourd'hui, j'avais prévu de manger avec Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah, je devais donc me mettre en route.
« Tang So-yeol a dit qu'elle avait quelque chose à faire. »
Moyong Hee-ah était toujours occupée et se joignait rarement à nous pour les repas,
mais il était inhabituel que Tang So-yeol disparaisse.
Dernièrement, elle sortait fréquemment.
Que faisait-elle toute seule ?
« Elle est censée être de retour ce soir. Elle se débrouillera. »
Ce n'était pas une enfant. S'inquiéter pour une femme adulte, surtout quelqu'un comme Tang So-yeol, était ridicule.
De plus, Tang So-yeol était une artiste martiale du niveau Hwagyeong.
Avec cette pensée, je me dirigeai vers les quartiers de Wi Seol-ah.
« Hmm ? »
Alors que j'approchais de la porte, je sentis quelqu'un à proximité.
« Je vous salue, mon seigneur. »
Lorsque j'ouvris légèrement la porte de la salle d'entraînement, je vis Nahi qui m'attendait dehors.
« Qu'y a-t-il ? »
« Il y a un invité qui attend de vous voir, mon seigneur. »
Je fronçai les sourcils à ses mots.
Un invité ? Et maintenant, de tous les moments ?
Pourquoi les choses semblaient-elles toujours surgir avant un repas ?
Agaçant.
« ...Qui est-ce ? »
Demandai-je en réprimant mon irritation.
Puis —
« Il s'agit du Commandant Bumdong de l'Unité du Dragon Volant. »
Le nom que Nahi mentionna ne fit qu'ajouter à mon agacement.