Chapitre 665
Le premier endroit où nous sommes arrivés après notre départ avec Moyong Hee-ah n'était pas loin : il s'agissait d'une ville voisine.
Je me demandais pourquoi elle m'avait entraîné avec elle, mais il s'est avéré qu'il n'y avait rien de particulièrement spécial à ce sujet.
« Les ventes ont un peu chuté. »
À sa remarque désinvolte, l'homme en face d'elle essuya la sueur froide sur son front et répondit :
« C-c'est parce que... Une nouvelle auberge a ouvert à proximité, et... »
Froissement.
Moyong Hee-ah ne daigna même pas jeter un regard à l'homme, se concentrant plutôt sur la lettre qu'elle tenait en main, densément remplie d'écriture.
« Vous dites que c'est à cause de la concurrence, Aubergiste Jan ? »
« C'est exact. Il semble que les clients soient attirés par la nouvelle auberge, qui est directement gérée par l'Alliance Murim. »
« Hmm. »
Malgré ses explications, Moyong Hee-ah continua de lire la lettre sans lever les yeux.
« C'est peut-être vrai. Nous avons reçu des rapports indiquant que certains des clients qui fréquentaient habituellement notre auberge se rendent désormais à l'Auberge Minghua. »
L'Auberge Minghua était le nom d'un établissement actuellement exploité par l'Alliance Murim dans le Henan.
« Maintenant, bien que je n'aie pas l'intention de vous blâmer entièrement pour la baisse des ventes... »
Froissement.
Ce n'est qu'après avoir terminé la dernière page de la lettre que Moyong Hee-ah leva enfin les yeux vers l'homme, son regard étant particulièrement glacial.
« Il y a quelque chose d'un peu étrange. »
« ... ! »
À sa remarque, l'homme sursauta. La sueur qui coulait le long de son cou épais était clairement visible.
« Je comprends qu'un nombre réduit de clients entraîne une baisse des ventes... Mais en comparaison, le nombre de boissons vendues a en fait augmenté. Et en particulier, les alcools haut de gamme se vendent étonnamment bien. Avez-vous une explication à cela ? »
À sa question, l'homme déglutit difficilement et répondit précipitamment :
« Haha, nous avons récemment été visités par des clients plus prestigieux. »
« Des clients prestigieux ? Avez-vous des détails à leur sujet ? »
« Les voici. »
Sans hésiter, l'homme sortit une autre lettre de sa manche et la tendit à Moyong Hee-ah.
Elle la déplia immédiatement, révélant une liste de plusieurs noms.
« Le chef de Mi Hyunsang... Le dirigeant de Gu Hyunbang... »
Bien qu'il ne s'agisse pas de chefs d'organisations célèbres, c'étaient des noms dont on avait pu entendre parler récemment.
En d'autres termes.
« Des nouveaux riches. »
C'étaient des gens qui avaient profité du chaos causé par l'apparition des bêtes de Rang Cramoisi, tirant profit de l'exportation d'armes pendant le bouleversement.
Alors que l'ère de paix s'effondrait, la valeur des armements avait grimpé en flèche. Ceux qui s'étaient préparés tôt avaient récolté d'énormes profits.
« Dernièrement, pour une raison quelconque, de tels individus estimés nous rendent visite de temps à autre. Grâce à eux, nos ventes ne se sont pas complètement effondrées. »
« Je vois... Cela a du sens. »
En entendant son explication, Moyong Hee-ah hocha légèrement la tête.
Peut-être l'homme pensa-t-il s'en être tiré à bon compte. Une pointe de soulagement passa sur son visage.
« Concernant la baisse des ventes... Je ferai de mon mieux pour les redresser à l'avenir— »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Moyong Hee-ah interrompit ses paroles avec un sourire.
Avait-elle remarqué quelque chose ? Les yeux de l'homme tremblèrent légèrement.
« La baisse des ventes ne peut pas vous être entièrement imputée. Il n'est pas nécessaire de déployer des efforts inutiles à ce sujet. Continuez simplement à gérer l'auberge comme vous l'avez fait jusqu'à présent. »
« Je... Directrice... »
Pendant un instant, les yeux de l'homme brillèrent d'émotion face à sa chaleur inattendue.
« Ah, je continuerai à faire tout mon possible pour diriger cette auberge correctement ! »
« Oui, je vous en prie. »
Moyong Hee-ah répondit avec un sourire à l'exclamation de l'homme. Elle plia la lettre soigneusement, la glissa dans sa poche et sortit de l'auberge.
En observant sa silhouette s'éloigner, il se posa une question.
Se pourrait-il qu'elle n'ait rien remarqué d'inhabituel ?
Cette pensée lui avait déjà traversé l'esprit auparavant.
« ...C'est la troisième fois maintenant. »
Mais en se rappelant ce qui s'était passé précédemment, de telles inquiétudes s'étaient envolées depuis longtemps.
Regardez-la maintenant.
Le sourire qui ornait le visage de Moyong Hee-ah quelques instants plus tôt avait été remplacé par une expression froide. Elle tendit la lettre à quelqu'un se tenant à ses côtés avec un geste élégant.
Puis, elle parla.
« Débarrassez-vous-en. »
Sa voix glaciale portait une pointe qui donnait des frissons dans le dos.
Parlait-elle de se débarrasser de la lettre ou de l'aubergiste Jan lui-même ?
Il n'y avait pas besoin de se poser la question. La réponse était déjà claire.
« Je le pensais intelligent, mais voler aussi ouvertement ? »
Son expression ressemblait à celle de quelqu'un imaginant un insecte. Le dédain était indéniable.
« Pensait-il que je ne remarquerais pas ses tours avec les ventes d'alcool, en laissant des traces aussi évidentes dans le registre ? »
Sa voix portait un air de mépris total.
« L'aubergiste Jan doit être signalé à la branche principale et traité en conséquence. Gardez également un œil sur les autres personnes listées ici. »
« Compris. »
L'homme recevant ses ordres prit soigneusement la lettre.
« Je préparerai une liste de nouveaux aubergistes potentiels d'ici deux jours. »
« Merci. Oh, et gardez un œil particulier sur le chef de Mi Hyunsang ; j'ai entendu dire qu'il y avait quelques points faibles que nous pourrions exploiter... »
C'était rapide et efficace.
En quelques mots, la propriété d'une auberge bien connue dans le Henan était sur le point de changer de mains.
« Je ferai un rapport séparé au chef de branche, alors occupez-vous simplement des tâches que je vous ai assignées. »
« Compris. »
Alors que la conversation prenait fin, l'homme avec la lettre disparut silencieusement.
« Ouf. »
Moyong Hee-ah laissa échapper un profond soupir et s'éventa légèrement.
Je pris la parole en l'observant.
« C'est fini ? »
À ma question, Moyong Hee-ah se tourna pour me regarder.
Ses yeux enchanteurs, semblables à ceux d'un chat, rencontrèrent les miens.
Le maquillage légèrement appliqué ne faisait qu'accentuer sa présence déjà rayonnante.
Je pouvais sentir les regards de ceux qui nous entouraient, même si son aura les dissimulait subtilement.
« Bihyeonhwa fait pâle figure en comparaison. »
Si la séduction était la mesure, Bihyeonhwa et Moyong Hee-ah pouvaient sembler similaires, mais la différence qualitative était frappante.
Alors que Bihyeonhwa semblait améliorer activement son charme avec effort, Moyong Hee-ah dégageait une élégance innée.
Elle avait une aura de noblesse et de raffinement, semblable à un bijou parfaitement façonné.
Je me surpris à la fixer sans m'en rendre compte jusqu'à ce qu'elle réponde enfin à ma question.
« C'est à moitié fait. »
À moitié ?
« Seulement à moitié ? »
« Oui. »
Nous nous déplacions depuis le petit matin, et il était maintenant midi.
Même avec autant de temps écoulé, seulement la moitié du travail était faite ?
Je lui lançai un regard ahuri, et Moyong Hee-ah gloussa.
« Jeune Maître, savez-vous à quel point votre expression est drôle en ce moment ? »
« ...Seulement à moitié ? Il est déjà passé l'heure du déjeuner, et nous n'avons même pas encore mangé. »
« Pensiez-vous que le travail serait terminé rapidement ? »
« Au moins, je pensais que nous mangerions d'abord. »
« Il y a de la nourriture partout, n'est-ce pas ? »
Elle fit un geste désinvolte et marcha devant. Je suivis son regard pour voir où elle se dirigeait.
Elle s'arrêta devant un vendeur de rue vendant des brochettes.
« Deux, s'il vous plaît », dit-elle.
« Oh... Oui, oui ! »
Le vendeur semblait surpris, ne s'attendant clairement pas à ce que quelqu'un comme Moyong Hee-ah s'approche de son étal.
C'était compréhensible.
« Si je ne savais pas qui elle était, je serais probablement surpris aussi. »
Son comportement noble et son élégance rendaient évident le fait qu'elle appartenait à une famille estimée. Voir quelqu'un comme elle acheter des brochettes à un étal de rue suffisait à attirer les regards surpris des passants.
« Voilà pour vous », dit le vendeur, les mains tremblant légèrement en tendant les brochettes.
« Merci », répondit-elle avec grâce, les prenant et m'en tendant une.
Je la regardai et haussai un sourcil.
« ...Est-ce censé être le déjeuner ? »
« Pourquoi pas ? C'est délicieux. Vous n'aimez pas ce genre de nourriture, Jeune Maître ? »
« J'aime la nourriture savoureuse, bien sûr. Mais pensez-vous que cela suffise à me rassasier ? »
Elle prit une bouchée de sa brochette, imperturbable.
« C'est bon, n'est-ce pas ? »
« Ouais, mais j'en aurai besoin de quelques-unes de plus si c'est censé être un repas. »
Je soupirai et mordis dans la brochette. Ce n'était pas exactement un repas complet, mais cela ferait l'affaire.
« Au fait », dit-elle soudainement, « je n'ai pas apporté d'argent avec moi. »
Je m'arrêtai en pleine bouchée. « ...Quoi ? »
« Payez pour moi. »
Son ton était si confiant que je ne pus m'empêcher de rire.
« Et si je n'avais pas d'argent non plus ? »
« Hmm. Je n'avais pas pensé aussi loin. »
Heureusement, j'avais un peu d'argent sur moi. Après avoir mangé quelques brochettes de plus et payé le vendeur, nous avons continué notre chemin.
En marchant, elle s'arrêtait occasionnellement pour essayer d'autres collations. En l'observant, je ne pus m'empêcher de commenter.
« Vous mangez plus que ce à quoi je m'attendais. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Vous mangez plutôt bien, compte tenu de tout. »
Elle rit légèrement. « C'est délicieux. Surtout que cela fait un moment que je n'ai rien mangé de tel. »
« Depuis combien de temps ? »
« Hmm... Environ six mois, je pense. »
« Six mois ? Pourquoi attendre aussi longtemps ? Si vous aimez quelque chose, mangez-le simplement. »
Elle sourit faiblement. « Il n'y a pas de raison particulière. J'ai juste tendance à me retenir sur les choses que j'apprécie. »
« Pourquoi feriez-vous cela ? »
« Si vous vous adonnez à tout ce que vous voulez tout le temps, vous pourriez vous en lasser. Ce n'est pas attrayant pour moi. »
Ses paroles avaient une nuance étrange alors qu'elle me jetait un coup d'œil.
« C'est pourquoi je me retiens. Les choses précieuses doivent être chéries. »
J'ai supposé qu'elle voulait dire savourer une nourriture délicieuse, et cela avait du sens à sa manière.
« Et vous, Jeune Maître ? » demanda-t-elle soudainement.
« Moi ? Quoi à propos de moi ? »
« Pourquoi êtes-vous si obsédé par les repas ? »
« ...Hein ? »
Sa question m'a pris au dépourvu.
« Vous faites toujours toute une histoire pour savoir si vous avez mangé ou non. »
« Vraiment ? »
« Oui, vous le faites. Vous demandez toujours si quelqu'un a mangé ou non. »
« ...Hmm. »
Maintenant qu'elle le mentionnait, elle n'avait pas tort.
« Vous pourriez juste manger quelque chose et passer à autre chose. Pourquoi faire tout ce foin à ce sujet ? »
Ses paroles portaient une pointe de curiosité, mais je ne pouvais m'empêcher de me sentir légèrement exaspéré.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
« Rien », répondis-je avec un petit soupir.
On n'y pouvait rien. De toutes les personnes, je ne m'attendais jamais à ce que Moyong Hee-ah me demande quelque chose comme ça.
Si j'accordais tant d'importance aux repas, c'était à cause de—
« Toi. »
La personne qui se tenait devant moi.
Plus précisément, c'était à cause de Seolbong (Phénix de la Neige).