Chapitre 664
L'aube pointa, marquant la fin de la nuit.
Le soleil commença à se lever doucement, reprenant sa place, et je bougeai mon corps, inspirant l'air frais du matin.
J'inclinai légèrement la tête.
Une dague frôla ma joue.
Chhhk— ! Tranchant.
Surtout avec du qi imprégné dedans, si cette dague m'avait atteint...
« Elle se serait enfoncée un peu. »
Grâce à la durabilité accrue de mon corps, elle n'aurait pas transpercé, mais elle se serait probablement logée légèrement dans ma peau.
Je ne pris pas la peine de suivre la trajectoire de la dague.
À la place, je fis un pas en avant.
Vzzzz— !
Entendant un son étrange, je courbai le haut de mon corps.
Frouch— ! Bien qu'invisible, une épée fendit l'espace au-dessus de moi.
Boum— !!
Une force d'épée éclata derrière moi, son fracas résonnant dans l'air.
La puissance et la texture transmises par le son n'étaient pas mauvaises du tout.
Je levai le bras et le balayai vers le bas.
Au moment où je l'étendis, il entra en collision avec un pied visant mon visage.
Bang— !!
Le choc du qi interne résonna, et je pivotai immédiatement la taille pour ajouter de l'élan à ma rotation.
Chh— ! Chh-chh— !
Suivant mes mouvements, une offensive acérée se referma sur moi.
Les mouvements fluides de l'épée rendaient son intention difficile à discerner.
Il semblait que Seong Yul essayait toujours d'effacer les traces du style Kunlun de son escrime, pourtant son flair unique restait intact.
Peu importe le nombre de feintes ajoutées, son épée poursuivait implacablement sa cible.
« Hmm. »
Je souris en l'observant.
Le manieur de l'épée était Seong Yul.
Ses yeux jaune trouble allaient et venaient.
Il commença par examiner ma poitrine.
Pour voir si ma respiration était stable ou saccadée.
Puis il passa rapidement à mes épaules, mes bras, ma taille, mes cuisses, mes mollets, mes chevilles et mes orteils.
En un instant, son regard scanna tout mon corps, traquant chacun de mes mouvements.
Là où je me déplaçais, là où mes mouvements s'arrêtaient —
Seong Yul analysait tout cela constamment.
Même quand je décalai mon bras pour feinter une attaque —
Chhhk— !!!
Une force d'épée acérée s'enfonça profondément comme pour bloquer ma manœuvre.
Il l'avait identifiée comme une feinte.
« Ce gamin. »
Des instincts aiguisés.
Un excellent talent naturel.
Son épée devenait plus rapide à chaque instant.
Malgré son niveau, le raffinement global de sa technique était remarquable.
Il ne fuyait pas le combat et pressait sans hésitation.
Bien que la soif de sang émanant de son épée fût quelque peu irritante, elle était tolérable.
Cependant —
« Tu lèves trop le poignet quand tu frappes vers le bas. »
Alors que les yeux de Seong Yul s'écarquillaient de réalisation, je me précipitai en avant.
Décontenancé, Seong Yul modifia la trajectoire de son épée.
« Sérieusement. »
Je venais de souligner le défaut de son coup vers le bas, et il l'utilisa quand même.
« Tsk. »
J'étendis mon bras.
L'offensive accélérée frappa vers le bras de Seong Yul.
Bien que le flux de son qi défensif fût décent, il n'était pas assez fort pour bloquer mon attaque.
Crac— !
Mon bras brisa le qi défensif de Seong Yul avec aisance.
« ... ! »
Réalisant qu'il ne pouvait pas bloquer l'attaque, Seong Yul recula précipitamment, mais il était déjà trop tard.
« Tes réflexes rapides sont bons, mais tu es trop lent. »
Cela laisse toujours une ouverture.
Boum— !
Sur ce, je frappai le poignet de Seong Yul.
« Argh ! »
Le bras de Seong Yul fut projeté en arrière par l'impact.
Pourtant, remarquablement, il ne lâcha pas son épée.
Cette résilience était louable.
Je devrais le féliciter pour ça plus tard.
« Pour l'instant, occupons-nous de ça. »
Le violent recul perturba sa posture, laissant d'innombrables ouvertures.
Voyant cela, je me préparai à donner un coup de pied à Seong Yul, mais —
Chhrik.
« Tsk. »
Sentant quelque chose derrière moi, j'arrêtai mon mouvement et pivotai.
Toc, toc, toc— !!!
Des dagues se plantèrent à l'endroit que je venais de quitter.
Tournant mon regard vers l'avant, je vis une autre lame visant directement ma personne.
J'inclinai la tête pour l'éviter.
Chkk— !
L'épée effleura ma peau, laissant une coupure superficielle qui guérit presque instantanément.
Alors que j'esquivais, j'attrapai la main de celle qui m'avait tendu une embuscade.
Mais —
Frouch.
« Oh ? »
Dès que j'attrapai le bras, il se dispersa comme de la brume.
Fascinant. Était-ce une illusion ?
Intrigué, j'observai attentivement et modifiai mon jeu de jambes.
Chhhk— !
Une dague frôla le bout de mon nez.
Ssshhh— !
Du côté opposé à la dague volante vint une autre attaque.
C'était un spectacle curieux pour quelque chose censé être accompli par une seule personne.
De plus, chaque mouvement portait en lui de la précision, entrelacé de qi, indiquant qu'elle n'avait pas atteint son niveau de maîtrise par simple chance.
« Elle a dû bien apprendre sous le Roi de l'Ombre. »
Je souris en regardant Tang So-yeol, qui maniait des dagues contre moi.
La raison de cette situation soudaine était simple :
Paejon avait envoyé une lettre disant qu'il serait absent pendant quelques jours, ce qui me donnait du temps libre pour m'entraîner et évaluer les compétences de ces deux-là.
Et en résultat —
« Pas mal. »
Tant Seong Yul que Tang So-yeol possédaient plus de puissance que je ne l'avais anticipé.
Tang So-yeol, en particulier, se distinguait.
Il y a environ quatre ou cinq ans, lors du tournoi amical Biwu organisé parallèlement au Rassemblement Yongbong,
elle avait été bien moins impressionnante.
Pourtant maintenant, à peine quelques années plus tard, Tang So-yeol avait grandi, passant d'un jeune talent prometteur à une experte accomplie.
C'était une croissance gratifiante.
« Qu'a-t-elle dû faire pour s'améliorer autant ? »
Penser à ce que Tang So-yeol, autrefois simplement moyenne, avait dû endurer pour atteindre ce niveau me laissa un goût amer.
Tout en esquivant les lames qui se croisaient autour de moi —
Vzzz.
Je sentis une aura glaciale venant de derrière.
Sans hésitation, je déclenchai une frappe imprégnée de qi vers l'arrière.
Comme prévu, une force d'épée se précipitait vers moi.
Boum— !!!
La collision provoqua un son explosif alors que la force d'épée se dispersait.
Au même moment, les deux lancèrent une attaque coordonnée.
Si j'essayais de reculer, des dagues et du qi d'épée volaient vers moi ;
si je poussais vers l'avant, ils bougeaient pour contrer et bloquer mes attaques.
« Hmm. »
Ce devait être la première fois qu'ils faisaient équipe.
Pourtant, l'offensive combinée de Seong Yul et Tang So-yeol était tranchante comme un rasoir, comme s'ils travaillaient ensemble depuis des années.
« Ils doivent être très compatibles. »
Seong Yul créait des opportunités pour que Tang So-yeol frappe efficacement,
et Tang So-yeol dégageait des chemins pour que Seong Yul exécute ses techniques d'épée fluides.
« C'est assez impressionnant. »
À ce niveau, ils pourraient probablement tenir tête à un adversaire de niveau Hwagyeong modérément expérimenté.
Peut-être qu'une fois que Seong Yul atteindrait lui-même le Hwagyeong, ils seraient encore meilleurs.
Bondissant légèrement pour créer de la distance, je hochai la tête.
« Cela suffit. »
Satisfait, je hochai de nouveau la tête. Il n'y avait pas besoin d'observer davantage.
À ce moment —
Thud !
Je frappai fort le sol du pied, me propulsant en avant comme une flèche lancée.
Boum— !
La poussée de pression atmosphérique accrut ma vitesse.
« Ah ! »
« Hup ! »
Les deux paniquèrent brièvement mais bougèrent rapidement pour répondre.
Seong Yul chargea en avant sans hésitation, balançant son épée.
Cependant, son attaque ne m'atteignit pas.
Toc !
Avant qu'il ne puisse accélérer, ma main l'attrapa par le col et le projeta dans les airs.
Frouch— !
Le corps de Seong Yul s'envola dans les airs.
Il essaya de se stabiliser en plein vol, mais j'envoyai une autre frappe de qi dans sa direction.
« Argh ! »
Bien qu'il ait bloqué avec son épée, la force le fit voler encore plus loin.
Je tournai immédiatement mon attention vers Tang So-yeol.
Mon approche ne fut pas différente de celle avec Seong Yul.
Mais —
« Eek... ! »
Tang So-yeol disparut à nouveau dans la brume.
Voyant cela, je redirigeai mon attention et tendis la main vers l'espace vide à ma gauche.
Pinçant mon pouce et mon majeur ensemble,
Snap— !
Je les fis claquer.
« Kyah ! »
Un son sourd et un cri résonnèrent simultanément.
« Argh... »
Tang So-yeol apparut soudainement, agrippant son front et s'effondrant au sol.
Ses compétences de furtivité étaient excellentes, mais elle ne pouvait cacher son flux à ma vision intérieure.
Au moment où Seong Yul atterrit enfin et essaya de charger à nouveau vers moi —
Toc.
« ... !! »
Mon poing touchait déjà son menton.
Regardant Seong Yul, qui transpirait abondamment, je laissai échapper un petit rire et dis :
« C'est fini. »
Sur ces mots, j'ajustai ma posture vers une position plus détendue.
« Huff... huff... huff... »
Ce n'est qu'alors que Seong Yul expira l'air qu'il retenait, sa respiration saccadée.
Je jetai un coup d'œil à Tang So-yeol et la trouvai étendue sur le sol du terrain d'entraînement, en train de se reposer.
Voyant cela, je laissai échapper un rire sec.
« Qu'avez-vous fait exactement pour être aussi épuisés ? »
On aurait dit qu'on n'avait pas fait grand-chose, pourtant ils étaient déjà épuisés ? Incroyable.
« Vous devez tous les deux travailler votre endurance. Sérieusement. »
« ... Jeune Maître, c'est vous qui êtes étrange. »
Tang So-yeol, clairement exaspérée, grommela et me répliqua.
« Ça fait plus d'une heure qu'on y est... »
« Hmm ? Vraiment ? »
Autant de temps s'était déjà écoulé ? Je pensais que ça ne faisait qu'une demi-heure, mais il semblait que plus de temps s'était écoulé que je ne l'avais réalisé.
Pourtant.
« Mais ça ne fait qu'une heure, n'est-ce pas ? »
« ... Quoi ? »
« Il faut au moins deux heures pour avoir l'impression d'avoir fait quelque chose. »
« ... ? »
Plus je parlais, plus Tang So-yeol me regardait comme si je disais des absurdités.
Son expression disait clairement : Qui s'entraîne pendant deux heures d'affilée lors d'un combat d'entraînement ?
« Est-ce vraiment si étrange ? »
Quand je m'entraînais avec Paejon, cela durait généralement au moins aussi longtemps.
Certes, la plupart de ce temps était passé à se faire battre, mais je m'y étais habitué au point qu'une heure me semblait insuffisante.
Quand j'étais sérieux au sujet de l'entraînement, je m'entraînais pendant deux heures, puis je consacrais le temps restant à la pratique des arts martiaux externes.
Une journée passée à utiliser le régime d'entraînement que j'avais appris de la Secte du Mont Hua me laissait incroyablement rafraîchi à la fin.
« Même en tant que régresseur, je m'entraîne sans relâche, et les voilà, haletants après juste ça... Les jeunes d'aujourd'hui sont si faibles. »
Secouant la tête, je me débarrassai de la poussière.
Si une heure s'était déjà écoulée, cela signifiait que le matin approchait.
Je regardai les deux individus épuisés et dis :
« Je vous indiquerai ce que vous devez corriger plus tard. Pour l'instant, allons nous laver et manger. »
« ... Oui... »
« ... Compris. »
Leurs réponses étaient faibles et instables, reflétant clairement leur épuisement.
Même moi, j'avais envie de me laver après avoir bougé pour la première fois depuis un moment.
Toc, toc.
« Excusez-moi. »
Une voix douce accompagna le bruit des coups à l'entrée du terrain d'entraînement.
Curieux, je me tournai pour voir Moyong Hee-ah debout là.
« Qu'y a-t-il ? »
Que faisait-elle ici si tôt le matin ?
Et...
« Elle est habillée pour une raison particulière. »
Moyong Hee-ah, qui avait habituellement une apparence élégante, semblait particulièrement raffinée aujourd'hui.
Son maquillage était un peu plus visible, et sa tenue semblait plus ornée que d'habitude.
« Avez-vous fini l'entraînement ? »
« Hmm... plus ou moins ? »
J'avais prévu de faire un entraînement personnel après le petit-déjeuner, mais la session du matin était terminée.
Prenant cela en compte, je répondis, et Moyong Hee-ah dit :
« Alors, venez avec moi quelque part. »
« Hein... ? »
Sa demande soudaine me fit incliner la tête.
... Aller quelque part ? Tout d'un coup ?
« Où ? »
« Il y a une affaire avec la compagnie commerciale. Je veux que vous veniez avec moi. »
« Et pourquoi devrais-je — »
J'étais sur le point de demander pourquoi je devais y aller quand —
« ... Qu'est-ce que c'était ? »
L'expression de Moyong Hee-ah se raidit, et je fermai rapidement la bouche.
Mais il semblait qu'il était déjà trop tard.
« Vous m'avez laissée derrière la dernière fois sans prévenir, et maintenant ça ? »
« Non, je — »
« Ne pouvez-vous pas simplement venir sans poser de questions ? Avez-vous vraiment besoin de demander autant ? »
« Je n'ai même pas — »
« Vous étiez sur le point de demander, n'est-ce pas ? »
« ... C'est juste. »
Son ton froid me fit tousser maladroitement.
« Avez-vous la moindre idée de pourquoi je travaille si dur ? Suivez-moi simplement quand je vous le demande. »
« ... Pourquoi travaillez-vous si dur ? »
« À cause de vous, évidemment ! »
La voix aiguë de Moyong Hee-ah me fit tressaillir.
Elle n'était même pas encore à son niveau de cultivation maximal, mais sa présence était écrasante.
Je me retrouvai momentanément intimidé.
« Vous êtes aussi inconscient que votre conscience. Comment comptez-vous survivre si vous ne réalisez même pas cela ? »
« ... Eh bien, je... »
« Oubliez ça. Vivez simplement sans rien savoir. De cette façon, j'aurai une position plus sûre. Je m'assurerai de vous gêner juste assez pour me rendre la vie plus facile. »
« Qu'est-ce que cela — »
« Arrêtez de parler et venez simplement. Vous pouvez bien consacrer une journée à me tenir compagnie, n'est-ce pas ? Dites non, et je ne laisserai pas passer ça. »
L'expression féroce de Moyong Hee-ah rendait clair que refuser n'était pas une option.
« Je vais... juste me laver rapidement et sortir. »
J'avais prévu d'utiliser le temps après l'entraînement pour organiser mes plans, mais il semblait que sauter cela n'était pas une option aujourd'hui.
Alors que je me résignais à me laver,
« C'est tellement injuste. »
Tang So-yeol, toujours étendue sur le sol, intervint soudainement.
Elle tourna la tête avec effort pour regarder Moyong Hee-ah.
« Vous avez planifié ça, n'est-ce pas ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Vous avez attendu que l'entraînement soit fini pour apparaître ! Vous visiez un moment où je ne pouvais plus bouger ! »
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
Moyong Hee-ah sourit aux accusations indignées de Tang So-yeol.
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« Vous vouliez juste le garder pour vous toute seule ! Je veux venir aussi ! »
« Alors venez. Ça ne me dérange pas si Lady Tang se joint à nous. »
« Argh ! »
Tang So-yeol serra les dents et essaya de se lever, mais les séquelles du combat d'entraînement semblaient avoir fait trop de dégâts.
La voyant lutter, Moyong Hee-ah couvrit sa bouche avec sa main et dit :
« Oh mon Dieu, vous semblez vraiment fatiguée. Vous devriez bien vous reposer aujourd'hui, Lady Tang. »
« Je peux... le faire ! »
« Quel est l'intérêt d'essayer de se lever quand vous êtes si épuisée ? Mangez et reposez-vous simplement. Nous serons bientôt de retour. »
« J-Jeune Maître... ? »
Je voulais seulement qu'elle se repose parce qu'elle avait l'air fatiguée, mais mes mots semblaient briser complètement le moral de Tang So-yeol.
Pourquoi réagissait-elle comme ça ?
Je lui avais seulement dit de se reposer parce qu'elle avait l'air fatiguée. Était-ce vraiment si décevant ?
« Oui, vous devriez vous reposer. Nous allons juste travailler de toute façon », ajouta Moyong Hee-ah, son ton maintenant empreint de satisfaction comme si elle avait remporté une sorte de victoire.
« C'est tellement cruel... !! »
« Allons-y, Jeune Maître. »
« ... D'accord. »
Je jetai un coup d'œil à Tang So-yeol, qui ressemblait à un écureuil venant de perdre son gland précieux, mais avant que je ne puisse m'attarder,
Agrippée — !
Moyong Hee-ah passa son bras autour du mien et commença à m'entraîner sans délai.
Alors que j'étais traîné, je me souvins de quelque chose et demandai :
« Et elle ? Devrions-nous emmener Wi Seol-ah ? »
Wi Seol-ah me vint à l'esprit car elle était probablement à proximité. Si je sortais de toute façon, ce serait peut-être une bonne idée de l'emmener et peut-être de lui offrir un repas.
Namgung Bi-ah était toujours en convalescence, donc elle ne pouvait pas partir, mais Wi Seol-ah aimait les sorties.
« Bien sûr. »
Moyong Hee-ah sourit comme si elle s'attendait à ce que je demande.
« Je m'en suis déjà occupée. »
« Oh ? »
Avait-elle déjà pris des dispositions pour que Wi Seol-ah se joigne à nous ? Une prévoyance impressionnante.
« Elle ne viendra pas. Je me suis assurée de lui demander de ne pas venir aujourd'hui. Donc, peu importe ce que vous dites, c'est déjà décidé. »
« ... Quoi ? »
Pas qu'elle invitait Wi Seol-ah, mais lui demandait de ne pas venir ?
Ses mots me laissèrent stupéfait.
Moyong Hee-ah, voyant mon expression, gloussa et détendit son froncement de sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que cet air stupide sur votre visage ? »
« Votre explication n'a aucun sens. »
« Votre expression est très... vous, Jeune Maître. J'aime ça. »
« Vous m'avez traité de stupide mais avez dit que vous aimiez ça ? Est-ce une insulte ? C'est une insulte, n'est-ce pas ? »
« C'est un compliment. Vraiment. »
Sur ce, elle desserra légèrement sa prise sur mon bras.
« Dernièrement, j'ai pensé qu'il serait peut-être préférable que vous agissiez simplement de manière plus grossière et incompétente. De cette façon, personne ne réaliserait votre vraie valeur. »
« Pourquoi ne m'insultez-vous pas carrément ? Comment est-ce censé être un compliment ? »
« Ça l'est. De cette façon, personne ne comprendra votre valeur. Honnêtement, en savoir autant que j'en sais déjà me donne des maux de tête. Si vous devenez encore plus impressionnant, je pourrais faire quelque chose de radical. Alors s'il vous plaît, restez simplement comme vous êtes. »
Rester incompétent ? Quel genre de demande ridicule était-ce ?
Je fronçai profondément les sourcils face à sa déclaration absurde. Moyong Hee-ah, tenant toujours mon bras, continua de marcher et ajouta doucement :
« De cette façon, j'aurai une raison plus claire de rester à vos côtés. »
Son rythme s'accéléra, et avant que je ne m'en rende compte, nous avions franchi les portes.
Dehors, une petite calèche nous attendait.
Regardant sa taille modeste, je demandai à Moyong Hee-ah :
« Pourquoi la calèche est-elle si petite ? »
Normalement, elle utilisait des calèches au moins deux fois plus grandes. Quelle était la raison du changement aujourd'hui ?
À ma question, Moyong Hee-ah répondit :
« Parce que c'est plus douillet comme ça, donc nous serons plus proches l'un de l'autre. »
« ... Hein ? »
« Maintenant, mettons-nous au travail. Montez. »
Avant que je puisse l'interroger davantage, Moyong Hee-ah utilisa sa faible force pour me pousser dans la calèche. Puis, elle monta après moi et s'assit à côté de moi.
Pour une raison quelconque, son expression semblait plus radieuse qu'elle ne l'avait été dans mes souvenirs récents.
Du moins, c'était le cas jusqu'à ce que la tâche qui nous attendait dans l'après-midi...
Pour l'instant, c'était certainement le cas.